Смотря на Льва Яковлевича, я видела восхищение в его глазах и закралось подозрение, что он в свои солидные годы просто в меня влюбился.

— Что вы, сударыня! — граф ухмыльнулся. — Театр — это бездушные декорации и, порой, бездарные актёры, а вы сама жизнь.

Что-то мне это напоминает, ну да, опять треклятый Александр на ум пришёл.

Я чуть склонилась ко Льву Яковлевичу, он тоже подался ко мне корпусом и подставил ухо.

— Я всего лишь друид, посланный мирозданием, чтобы спаси ваше прогнившее магическое сообщество, — прошептала я.

Вот здесь и граф не смог удержаться от смеха, но сразу стал серьёзным.

— Вы бесподобны, Екатерина Фёдоровна, и очень точно подметили, прогнили…

Когда мы вышли на перрон, дождь только слегка покрапывал, поэтому я не стала накидывать свой влажный плащ.

Сели мы с такой же вагон, что до этого ехали с Тимофеем Андреевичем. Во время дороги особо не о чём не говорили. Граф читал последние мои заметки, которые Вероника продолжала копировать уже в двух экземплярах, Ярославу я сама всё писала.

Лев Яковлевич периодически на меня посматривал, но вопросов не задавал. В записях не было и намёка на то, что я могу воздействовать на животных, но ему и так известно о такой возможности управителей. И я со страхом боялась разговора о потенциалах в этом направлении. Ведь дураку понятно, если я так безгранично, по сути, влияю на растения, то и основная грань управителя должна быть сильнее.

Но в поезде он точно не начнёт этого разговора, скорее всего, ждёт результатов исследования. Смогу ли я выкрутиться? Он же маг Разума и прокурор!

Два часа тянулись, и я не заметила, как прикрыла глаза. Очнулась от поглаживания по плечу.

— Екатерина Фёдоровна, приехали, — прошептала Вероника, моя голова лежала на плече компаньонки. Выходит, я крепко уснула.

Я открыла глаза и посмотрела на Льва Яковлевича, он мне улыбнулся, не стала отвечать. После того как я сделала вывод о предполагаемых мотивах, меня стало напрягать его отношение.

В Саратове погода была отличная, возможно, просто распогодилось, ведь небо частично устлано облаками.

Граф взял экипаж, и мы поехали знакомым маршрутом, только сегодня мы заехали на территорию института.

Проехав ворота, наш экипаж оказался в типичном Академическом городке со множеством однотипных, но в то же время разных зданий.

На улице было на удивление много людей, которые быстро куда-то перемещались. Здесь свой ритм жизни, отличный от внешнего города. Кто сказал, что наука, пусть и магическая, это долгие философские рассуждения и беседы за чашечкой чая, нет — это быстрота и взвешенность решений, как в финансовой сфере, такие ассоциации у меня возникли.

Я посмотрела на Веронику, она поглядывала на окружение с таким лицом, словно хотела выпрыгнуть из экипажа с криками: примите меня к себе, я такая же. Да она такая, вся до кончиков волос, но я её не отпущу, и она прекрасно это знает.

Лев Яковлевич, который всё это время руководил поездкой, ещё раз направил извозчика и скомандовал остановиться. Экипаж будет ждать нас неподалёку, на стоянке, так что немного прогуляемся на обратном пути.

Мы высадились рядом с двухэтажным светлым зданием, очень похожим на больничку, мне стало не по себе. Если бы я увидела хоть на одном окне решётки, то пришлось бы заводить меня внутрь силком.

— Успокойтесь, сударыня, ничего страшного не будет, — Лев Яковлевич видел, что у меня паническая атака. — Возьмите меня под руку, — мужчина подставил мне локоть.

Не стала отказываться, пусть увидит мои слабости, тем более играть мне ничего не нужно было, даже руки не только тряслись, они в ледышки превратились.

Самое странное, что я толком не понимала, чего боюсь. Хотя… знаю — я боялась оказаться простым Управителем, ведь тогда это обстоятельство оспорить уже не получится.

На первом этаже нас уже ждали. Пожилой, немного взъерошенный мужчина в лабораторном халате, поверх которого был надет жилет с нагрудными карманами из них, как с патронташей торчали то ли ручки, то ли иные похожие разноцветные предметы.

— Доброе утро, Вениамин Михайлович, — граф первый протянул мужчине руку. — Разрешите представить Екатерина Фёдоровна и Вероника Рудольфовна, — представил нас. И никаких титулов и фамилий. Научные круги — это словно другой мир.

— Доброе утро! Пройдёмте, с нетерпением вас ждал, — профессор, а никем другим он не мог быть, с лихорадочным нетерпением посмотрел на меня. Я почувствовала себя подопытной мышкой из свежего поступления, к которой уже мысленно применяют опыты.

Мы поднялись на второй этаж. Здесь было очень тихо, и сумрачно, потому что все двери закрыты, а освещение от редких ламп было слабым. Шаги гулко отражались от стен, что ещё больше угнетало.

Вениамин Михайлович подошёл к одному из кабинетов. Звякнули вынутые из кармана брюк ключи. Я как загипнотизированная смотрела на его действия. Выбрав нужный, профессор вставил его в замочную скважину, и замок громко защёлкал, пройдясь звукам по нервам. Я понимала, что просто сильно волнуюсь, ведь сейчас может, решиться, куда мне дальше двигаться.

До приезда сюда я воспринимала это мероприятие даже с юмором, немного нервно, но улыбку вызывало. Но сейчас я понимала, что это не просто интерес Льва Яковлевича, который этой проверкой закрывает какие-то свои пункты по отношению ко мне — это этап моей жизни. И от того, насколько удачно я его пройду, зависит развитие дальнейших событий.

Внутри была небольшая комната с парой стульев и столом между ними, на противоположной стороне шкаф с рядами папок, на окне светлая занавеска. Типичная больничная обстановка.

— Присядьте, я артефакт подготовлю, — профессор указал нам на стулья.

Мы с Вероникой присели, граф пошёл к окну и, приоткрыв занавеску, стал смотреть на улицу.

— Кажется, я здесь был вчера, а уже девять лет прошло, — в голосе мужчины появилась ностальгия. — Каждые десять лет маги обязаны проходить освидетельствование, — это было пояснение для меня. — У меня оно только через год. Вениамин Михайлович пока не знает подробностей о вашем даре, я ему только в двух словах обрисовал во время разговора по телефону.

А я всё гадала, как он договорился, забыла, что в это время уже были телефоны, тем более у губернского прокурора.

Профессор вышел минут через пятнадцать.

— Прошу вас.

Вместе со мной зашёл и Лев Яковлевич.

В комнате не имелось окон, но было светло. Освещение отличалось от обычного в этом мире, потому что напоминало люминесцентные лампы, скорее всего, артефакты.

Меня напрягло кресло, стоящее в центре, очень напоминающее пыточное, даже ремни на конечности цеплялись, а на голову обруч. Но уйти я уже не смогу, поэтому расслаблюсь и посмотрю, что будет.

Чуть в отдалении, напротив кресла, стояла металлическая тумба со стеклянным верхом, туда направился граф.

— Так получилось, когда Лев Яковлевич сообщил мне, что у одной девушки открылись необычные грани дара, а изначально она управитель, я не сразу понял, что уже слышал о вас от Юрия Степановича Архипов, доцента Саратовского Университета. Вы позволили ему ознакомиться с вашей работой.

Граф с удивлением посмотрел на меня, мол, ты уже и сюда добралась?

— Простите, но я вынудил его дать мне почитать записи. Даже опустился до шантажа, — профессор рассмеялся. Я улыбнулась, прекрасно помня, что запрета я не давала, только не позволить присвоения. — И теперь вы здесь! — он смотрел на меня как-то фанатично. Мне даже показалось, что я слышу его мысли: «сейчас бы башку ей вскрыть, да посмотреть, как всё устроено». — Процедура абсолютно безболезненная, могут быть незначительные чувствительные проявления в месте соприкосновения с датчиками. Присаживайтесь. Обувь снимите и сами наденьте ремни на ноги, моя помощница сегодня не смогла подойти…

Я разулась, поместила ноги в углубления на полу в форме стопы и затянула ремешки.

— Фиксация нужна, чтобы было меньше искажений, нам важно увидеть все направления.

Вениамин Михайлович попросил меня сесть плотно к спинке и пристегнуть ремень на талии, потом пошли руки, ладонями вниз, пальцы в пазы, затем голова. Опустив на нужный уровень обруч, он зафиксировал моё положение.

— Нужно расслабиться, если получится на гране с дрёмой. Активировать дар сейчас не нужно, на первом этапе важно спокойствие, — профессор говори очень спокойно, монотонно.

Ладно, постараюсь расслабиться. Представила, что я лежу на берегу, тихо плещется вода, ласковое солнышко, руки расслаблены…

— Отлично! Чётко получилась, умничка. Интересно, очень интересно, — из мыслей меня выдернул профессор. — Следующий этап посложнее. Вам придётся активировать свой дар. Не бойтесь, артефакт поглотит весь поток.

Вопроса, смогу ли я это сделать без объекта воздействия, не возникло. Я это постоянно делаю, когда устраиваю сканирование пространства. Хотя как раз в этом мог быть и подвох как для Управителя.

Весь поток, говорите? Ну, получайте!

Распределила направление на все пальцы рук, установила поток потолще и запустила в направлении земли.

— Стоп! — крикнул профессор, как-то нервно.

Я сразу отсекла энергию. В комнате повисла тишина. Вениамин Михайлович какое-то время возился у тумбы, что-то тыкал, теми ручками, что у него были в жилете.

— Очень интересно, — не в первый раз сказал профессор.

Лев Яковлевич стоял молча, но взгляд, брошенный на меня, показывал, что он в замешательстве. Что же они там видят?

— Екатерина Фёдоровна, сейчас может возникнуть небольшое давление в области лба. Не волнуйтесь, это нормально, нужно пройтись по граням.

Давление было не только на лбу и затылок сдавило. Потом защипало пальцы и на ногах тоже.

Я видела, как мужчины переглядываются. Дождутся, я ругаться начну. Что же они молчат?

— Всё, спасибо, — профессор аж нижнюю губу стал живать, смотря на стеклянную поверхность.

— Мне можно вставать? — я напомнила о себе.

— Да-да, сейчас… — Вениамин Михайлович быстро подошёл, расстегнул мои путы на голове и руках, дальше я сама освободилась и подошла к тумбе.

Это было подобие сенсорного пульта, устройство очень дико смотрелось в этом мире, хотя было далеко от современных, верней из моего прошлого.

Сверху лежала цветовая карта, если можно было так выразиться. Видно, было три слоя, она делалась этапами на тонких пластинах. Что она означает, я только догадывалась, скорее по цвету. Центр, практически круглый, был глубокого изумрудного цвета, но края неоднородные, словно перламутровые, с градиентом других цветов, которые выступали наружу подобием наростов.

Я ждала объяснений, мужчины молчали.

— Впервые вижу подобное, — начал профессор, граф в замешательстве на меня поглядывал. — Основной цвет зелёный, но это не Управитель, вернее… Сейчас…

Вениамин Михайлович снял пластину с цветовой картой и дал её в руки графа.

— Вот смотрите, — профессор взял зелёную «ручку» и ткнул на прибор, появился зелёный круг. — Думаю, и без сравнения видна разница окраски.

Да, Управитель был скорее цвета весенней зелени, зеленее-зелёного, как говорил тот верификатор, который делал первую пробу моего дара, да и у Тимофея Андреевича я тоже видела яркий зелёный спектр. Хотя, может статься, так, что смеси тот артефакт не показывал, а давал приоритетное значение.

— А у меня может быть два дара? — вопрос давно крутился в голове.

— Во-от! — Вениамин Михайлович поднял палец. — Но не всё так однозначно. Не секрет, что существуют маги с двумя дарами. Один всегда преобладает и одновременно их использовать не получается, по крайней мере, мне неизвестны такие случаи. У вас же, сударыня, дары слиты воедино.

Профессор взял фиолетовую ручку, с ухмылкой посмотрел на Льва Яковлевича и ткнул в очередной датчик. На зелёную поверхность наплыла фиолетовая и превратила круг в насыщенный тёмно-зелёный, но с явным изумрудным оттенком.

— Сейчас немного убавлю влияние, — комментировал свои действия Вениамин Михайлович, поглядывая на пластину в руках графа. — Вот, примерно тридцать восемь процентов. К сожалению, мой артефакт не может автоматически выдать смешение, вам бы в Москву съездить…

— Она что маг Разума? — Лев Яковлевич посмотрел на меня так, словно первый раз видит.

— Не всё так однозначно. У неё нет чистых даров, по сути, присутствуют доли от всех направлений, но по-прежнему преобладает Управитель. Но если учесть, что нет чистых даров, то… Мы имеем дело с феноменом!

— Или новым даром, — я не смогла не вставить своё слово. — Просто ваш артефакт не может выдать новые данные, а показывает просто понятные ему, вернее, то, что он может определить.

Профессор поднял палец и потряс им, нервно при этом хохотнув.

— Для того чтобы это признали, нужен не феномен в вашем лице, а массовое появление этого дара.

— Боюсь, даже если это произошло, никто не заметит, потому что меня два раза определяли как Управителя, — я грустно развела руками. — Хотя давайте я вам расскажу…

— Лучше перейдём ко мне в кабинет, — Вениамин Михайлович показал на дверь.

Перешли мы недалеко, буквально в соседнюю комнату.

Профессор сел за свой стол, мы с графом, напротив, в удобных креслах, а Вероника сбоку от меня на стуле со своей папкой, на которой уже был приготовлен лист для записей. Хозяин кабинета, очень внимательно следил за её приготовлениями.

— Моя помощница будет делать запись нашего разговора, если вы не против, — я улыбнулась.

— Что вы, Екатерина Фёдоровна, это похвальная практика. Вы поражаете своей преданностью делу.

— Поверьте, я предана только своим интересам, — я скромно потупила глазки. Профессор рассмеялся, а вот Льву Яковлевичу почему-то было не смешно и когда я подняла на него глаза, то встретила подозрение. Прокурора включил, сто процентов.

— Так что вы хотели рассказать? — напомнил Вениамин Михайлович.

— Давайте представим, что дар Управителя кто-то намеренно принижал…

Я начала очень скользкий для меня разговор, просто поняла, что несмотря на яркую картинку моего супер-дара, клеймо Управителя с меня не собираются снимать. И даже если в Москве повысят процент Разума в моём даре, ничего не изменится, потому что они у меня слиты воедино.

— Я не знаю мотивов, возможно, произошло не намерено, но это обстоятельство повлекло за собой деградацию всех даров, вернее магов, — вот сейчас граф ухмыльнулся, а вот профессору было что сказать, но теперь я подняла палец, по факту затыкая ему рот. — Дослушайте, пожалуйста! Дар управителя… я для себя предпочитаю называть его Друид, могли стирать по нескольким причинам. Но я расскажу, как я вижу пару из них. Первая: очень сложный многогранный дар, не имеющий видимых эффектов, им нельзя похвастаться, он не имел видимого боевого потенциала, поэтому не котируется среди знати и принижение значимости искусственно стимулировалось. Возможно, по религиозным соображениям, — Вениамин Михайлович опять хотел что-то вставить. — Против церкви я не выступаю, как раз она и удержала этот дар на плаву, не позволила уничтожать его носителей, и привила любовь в сельской местности, — я видела, как любят мой дар крестьяне. Но моя речь была чистой воды импровизация, просто в голове начали формироваться мысли, и я не могла уже остановиться. — Я знаю мотив, но не знаю причины. Мотив был, скорее всего, подавить крупное языческое течение, которое основывалось именно на этом даре, потому что он управляет природой… И умалчивалось, что остальные дары имеют тоже происхождение. Возможно, был сильный лидер или в основе самого учения…

— Откуда вы это знаете? — спросил Лев Яковлевич.

— Это просто анализ того, что я читала, наложенный на мой дар.

— Да, было такое течение, но большинство записей тех времён уничтожены, а тех, что остались, нет в общем доступе. Тогда много всего уничтожили. И вы правы, с того времени и пошла деградация. Но её связывают с утерей знаний, пришлось по крупицам восстанавливать школу магии, — то, что граф принял мои, по сути, еретические мысли спокойно, было победой. Хотя, возможно, и ничего страшного я не сказала. Может это в программе университетов есть, как какая-то война. Я же неуч, с меня взятки гладки.

— Друид был связующим звеном всех даров. Он впитал в себя все механики. Друиды, или как их тогда называли — это учителя, — сказала и сама впала в шок, такая формулировка многое проясняла.

В кабинете повисла тишина.

— Поэтому я могу объяснить магу воды, что ему делать, потому что понимаю его дар, — конечно, я притягиваю всё за уши. Но мне нужно за что-то цепляться, чтобы вылезти из болота, в которое меня затолкнуло общество. Если получится идти по чьим-то головам, да плевать!

— В этом что-то есть, — неожиданно согласился Вениамин Михайлович. — Не читай я ваших работ, то посчитал бы, что вы много на себя берёте. Но как получилось так, что другие… друиды, даже на толику не продвинулись в вашем направлении? Поверьте, мы изучаем все дары.

— Вот сейчас я повторю в очередной раз: то, что я не училась в ваших университетах — это лучшее, что могло произойти в моей недолгой магической карьере, — я снисходительно улыбнулась, а профессор рассмеялся.

— Так, давайте тогда обсудим выход из сложившейся ситуации. Очень хочется увидеть свежий взгляд, — хозяин кабинета сложил руки замочком перед собой и выжидательно на меня посмотрел.

— Оставим прошлое, совсем. С чего начнём. В моих записях есть примеры с детскими играми, скорее всего, вы не восприняли их всерьёз, но это основа. Нужно начинать развитие потенциальных магов с пелёнок, вдалбливать магические механики. Это поможет не только магам, но и общему развитию населения, — вспомнила современные развивающие игрушки.

Начавшееся рассуждение словно ударилось о стену, и я замолчала.

— Вот скажите, зачем я во всё это лезу? — неожиданно для себя сказала это вслух. — Меня словно кто-то в спину толкает…

Мужчины переглянулись. Почему-то появилась злость на себя, казалось, что я пытаюсь доказать свою полезность обществу.

— Вся эта болтовня всё равно не снимет с меня клеймо изгоя. Никто ничего не собирается менять! — слёзы сами потекли, я не смогла их подавить. — Лев Яковлевич, отвезите меня домой, — я встала и пошла на выход.