После изнурительной тренировки, для меня морально, для Ярика физически, я долго не могла уйти с нашей полянки, хотелось убедиться, что с парнем будет всё в порядке.

После очередной атаки он свалился без сил.

— Ты дурак! — поругала его и села рядом, положив голову Ярослава на колени.

— По-другому у меня нет шанса насладиться видом, — парень скосил глаза на мою грудь.

— Не стыдно пользоваться положением и ставить девушку в неловкое положение? Знай твоя маман, чем мы здесь занимаемся, записала бы меня в падшие женщины.

— Главное, что я знаю, моя невеста — самая достойная девушка. Так что хватит оскорблять себя! — парень встал. — Прости, это моя вина, что допускаю слишком много вольностей. Но отмотать время невозможно, мы уже перешли эту грань, и отказаться от подобного общения я не могу, — Ярик был серьёзным.

— Я тоже не могу отказаться. Просто чем ближе день бала, тем больше боюсь произвести не то впечатление. Вдруг мысли о тебе придадут не очень целомудренное выражение лица, — не смогла сдержать желание во взгляде.

— Это реально может стать проблемой, если ты на кого-то так посмотришь, — парень погладил меня по щеке и поцеловал. Потом отстранился. — Подумай о Льве Яковлевиче. Нет, ты слишком к нему лояльна. Бывший управляющий… нет, слишком брезгливое. Петух Борька… — Ярик рассмеялся. — Слишком наивное… Вот, вот! Ты о ком сейчас подумала? — остановил меня.

Долбаный Александр всплыл в голове.

— Вспомнила того урода с базара, от которого меня Лев Яковлевич спас, — соврала, но чувство не сказать, что сильно отличалось.

— Вот запечатлей у себя такое выражение лица. В меру надменное, абы кто не подойдёт и не будет поводов прицепиться сплетницам.

— Хорошо. Ты лучше знаешь тот гадючник, в который мне придётся окунуться.

— Я-то его знаю вскользь, а тебе придётся пообщаться. Вряд ли наши барышни упустят возможность узнать, что за рыбку принесло в их серпентарий, — Ярослав рассмеялся.

— Скорей не рыбку, а королевскую кобру, — я хитро сощурила глаза.

— Я в тебе не сомневаюсь. Ты произведёшь фурор на балу. Жаль, не смогу наблюдать с первого ряда.

— Ты же не думаешь, что я устрою представление? — сделала удивлённое лицо.

— А этого и не нужно. Мне так нравится твоя неискушённость в этих делах, — Ярик так на меня посмотрел, словно хотел съесть. — Ты такая разная, то наивная и такая милая, как котёнок, то превращаешься фурию, опасную, сильную. Я порой боюсь твоей силы. Но ты настолько играючи контролируешь себя, что аж зависть берёт. Ты как твой дар настолько многогранна, что хочется узнавать тебя всё больше и больше… — парень аж губы облизал от своих мыслей.

— А теперь, любовь моя, выдохни и успокойся.

— Всё выдохнул, — Ярослав сощурился как кот, на губах блуждала улыбка.

— Мне пора. В Петровск нужно, вдруг какие вопросы нужно решить… А, кстати, ко мне вчера такой интересный барон приезжал…

Пришлось ещё задержаться и рассказать.

Когда дошла до договора, Ярик нервно рассмеялся.

— Ты не кобра, а акула! Это же надо, такую кабалу заманчивую придумала! Ох, какая у меня невеста, сам себе завидую. Не сомневайся, он согласится. Жаль, что не могу сейчас с отцом поговорить. Он очень хорошо знает Всеволода Егоровича и имеет долю от его хозяйстве. Это же огромный доход, такое нельзя упускать.

— Сам говоришь, чуть-чуть осталось. Не зря же ты все соки из себя выжимаешь.

— Не зря, душа моя, ох не зря!

* * *

Веронике я не говорила, что собираюсь в Петровск. Поэтому после обеда просто велела подать экипаж и уехала. Надоели эти условности, тормозят и съедают моё время.

Баннер у магазина сегодня не стоял, и цветов не было. Я предупредила Эдуарда Васильевича, что не стоит их никому отдавать, поэтому после презентации он отнёс к себе в кабинет, и сегодня я их заберу. Конечно, шанс, что кто-то захочет их вырастить мал, но всё может быть. Пусть я перестраховываюсь, но зато приступы паранойи будут пореже мучить.

Если до релиза, наблюдая из аптеки, я видела, ну может, пару покупателей в парфюмерном магазине. То сегодня, за то время, пока я выходила из экипажа, туда зашло несколько человек и один вышел.

Эдуарда Васильевича не было на месте, поэтому я пошла в парфюмерный. Сегодня там работали два продавца. Светлана и девушка-курьер. Пришлось подождать, пока внучка хозяина освободится. Порадовало, что покупатель приобрёл духи, не из моего ассортимента, но тоже хорошо.

— Дедушка уехал в Саратов за товаром, — сообщила девушка. — Несколько видов духов оказались очень популярны, а на один закончился редкий компонент. Он так вчера распереживался, что кто-то придёт за духами, а они закончились, пришлось успокоительное пить.

— Зря он расстроился, это же отлично, что такой спрос. Если человек захочет купить, он и месяц будет ждать.

— Я ему тоже говорила, чтобы поберёг себя, так нет же, изводился весь вечер, а сегодня утром на первом утреннем поезде и уехал. Может, что передать ему, ваша милость?

— Нет. Я просто хотела убедиться, что всё в порядке. В следующий раз смогу приехать не раньше чем через неделю. Но если в моё отсутствие закончится какое-то из масел, то я дам распоряжение, чтобы отдали, что надобно. Так что Эдуард Василевич пусть без стеснения наведывается в моё поместье, — я улыбнулась.

— Я ему передам, — Светлана деликатно поклонилась.

— Не смею вас задерживать. Всего доброго, — я попрощалась и ушла.

Нужно ли мне что-то в Петровске? Да. Я совсем забыла про обувь. У меня нет феи-крёстной, как у Золушки, так что всё за свой счёт. Улыбнулась. Не знает мой папаша, что годовое содержание, которое он выделил, для меня уже не деньги.

Сколько он там с поместья зарабатывает? Восемь — десять тысяч в год? Какая мелочь! Если барон Сухарев подпишет со мной кабалу, то я буду больше зарабатывать. Проблема в том, что я вообще не знаю местных законов. Но знаю точно, что несмотря на мою относительно вольную жизнь, я могу легко потерять бразды правления, если папаша прознает о моих делах и захочет отобрать мой доход.

По сути, с Эдуардом Васильевичем у нас дружеское соглашение и всё по-прежнему в его власти. Я по бумагам просто продаю ему масло и, всё. Будь он жадным идиотом, то мог бы сейчас прибрать к рукам всю выручку. Но он не такой, я это чувствую.

Сейчас мы ничего не оформляем, и расчёт будет по факту, наличными. Причина проста: несмотря на грандиозный успех, я не могу гарантировать непрерывность поставок масла круглый год. Да, я буду делать для этого всё возможное, но мы не знаем, насколько хватит нынешнего урожая.

А вот в следующем году уже точно придётся подписывать документы. Очень надеюсь, к этому моменту я буду замужем за Ярославом, и он сам всё устроит.

Но вернёмся к птичнику. Если он надумает, мне нужно будет составить такой договор, чтобы барон Фёдор Александрович Милославский не смог претендовать на мои доходы. Я просто не смогу прекратить сотрудничество, и именно он, а не я, крупно обогатится. Ведь пока я не замужем, он считается распорядителем заработанных мной денег, даже тех, что якобы отдал мне по нашему договору по управлению поместьем. Представила его лицо, если бы он начал получать отчисления от барона Сухарева. А как бы маман обрадовалась, точно бы в Москву поехала тратить мои деньги на пару со своей любимицей Татьяной.

Так, хватит об этих гадюках…

Из моих выводов всплывает необходимость обратиться к Губернскому прокурору, как бы мне этого ни хотелось, тем более в ближайшие дни мне придётся с ним очень плотно общаться. Будет ли он сам составлять договор или даст юриста, без разницы, главное, чтобы река денег текла только ко мне и моим будущим детям, в обход остального семейства.

Так, куда я собралась? Ах да, туфли!

Дело в том, что я до сих пор плохо знаю город. А в торговых рядах я не могла покупать себе обувь для бала. Да, туфли будут под юбкой, и даже если покажется носик, то вряд ли кто-то поймёт происхождение, но мне нужен был сам факт безупречности образа, чтобы реально почувствовать себя королевской коброй.

Прохор плохо знал, где находятся дамские магазины, потому что Варвара Александровна давно не выезжала за подобными покупками. Всё течёт, всё меняется, но главная улица с магазинами по-прежнему на месте. Поэтому мы просто проехали вдоль и нашли нужный. Скорее всего, он здесь не один, но пока заглянем в этот.

Домъ перчатокъ и обуви «Сильфида»

Городок хоть и небольшой, но само нахождение здесь поместья князя, да и особняка Губернского прокурора, давало толчок для развития подобных магазинов. Вот что делать скучающей княгине или графине, не ехать же за парой перчаток в Саратов? Вот, скорее всего, такие магазины и живут на подобных покупателях.

Ассортимент магазина удивил. Я с порога увидела, насколько здесь богатый ассортимент, особенно сумочек и перчаток. Ещё были зонтики, шляпки и, конечно, обувь. По-хорошему я должна была сделать её на заказ, так кто же мне напомнил? Очень надеялась, что найду нужную пару.

Меня встретила улыбчивая женщина в простом сером платье.

— Добрый день, сударыня! — продавец посмотрела на дверь, видно, подсознательно ждала мою компаньонку.

Я сделала вид, что не заметила взгляда.

— Чем могу быть полезна?

— Мне нужны удобные туфли для бала. Получилось так, что просто выветрилось из головы, а бал уже через несколько дней. Папеньку не хотелось тревожить, вот я тайком и выехала в город, — зачем-то начала плести небылицу. Продавщица на мои слова понимающе закивала.

— Присядьте, сударыня, — девушка указала мне на кресло. Обмерила стопу, лентой. — Какой цвет вас интересует? — по моделькам вопрос не возникал. Готовые бальные туфли не могли отличаться изысканным фасоном, они должны быть универсальными.

— Вот что-то подобное, — я достала из сумочки свои духи, цвет которых Эдуард Васильевич сделал под образец ткани.

— Ой, это та самая коллекция? — продавец аж руками всплеснула. — Такие шикарные ароматы! Я не пожалела половину месячной зарплаты и купила себе «Клубничное утро» — это что-то волшебное, настроение на весь день, нанюхаться не могу. И мама моя в восторге. Простите… я слишком много говорю, — спохватилась она и опустила глаза, но улыбка не сошла с губ.

— Ничего страшного, я тоже довольна работой мастера, неповторимые запахи.

Я и так почувствовала от неё знакомый аромат, а такой отзыв просто бесценен. Жаль, что нельзя их опубликовать. А почему нельзя? Нужно срочно сделать книгу отзывов! Хоть сейчас беги с идеей…

— А можно понюхать? — продавец умоляюще посмотрела на меня.

Протянула ей флакон, который она незамедлительно открыла.

— Ммм, впечатляет. Не припомню такой запах. Хотя могла просто пропустить, там же их несколько десятков.

Девушка пошла на поиски нужной обуви и быстро вернулась ни с чем.

— К сожалению, такого цвета даже близко нет. Только сильно темнее и цвет молодой зелени. Жаль, у вас времени нет на заказ, у нас хороший мастер.

— Да, жаль. Пойдёмте, я сама посмотрю.

Я прошла к полкам, где стояли довольно простые и по большей степени тканевые туфли. Ну да, они же бальные. Эта обувь на один раз, так что им не грозит протереться.

Действительно, нужного цвета не было, но стояло несколько моделей аметистового цвета. Стала вспоминать, какие у меня камни на платье. Взяла у продавца флакон и приложила, цвет. Естественно, он слился с туфлями, прямо как мой дар с Разумом. Аналогия заставила меня улыбнутся. Я неосознанно и в платье отразила свой дар.

— Можно лист бумаги? — я могла, конечно, достать свою тетрадь, но как-то не к месту.

Девушка быстро принесла лист, который я подложила под флакон и поднесла к туфлям.

— Это очень модный цвет в этом сезоне, — судя по интонации голоса, продавец не совсем понимала, почему я выбрала этот цвет.

— У меня камни на платье подобного цвета. Думаю, будет уместно и туфли такие.

— Да, очень интересное и смелое решение, — эка как она сказала то, что так никто не делает.

Я скоро законодательницей моды стану, допрыгаетесь! А что? Если закушу, то и этого добьюсь.

— Вот такие есть моего размера?

Девушка посмотрела и достала две пары. Потом добавила туфли чуть другого оттенка. Да, они почти не отличались по цвету, но были с вышивкой, что не очень писалось к моему платью.

Померила с вышивкой, чтобы сравнить. Плотная ткань и жёстким подкладом сильно сдавливала пальцы по бокам, да что там, мне пришлось их в кучу собирать. Пуанты какие-то, а не туфли. Я сразу запаниковала, ведь модельки похожие, а я не хочу быть вместо королевы, хромой курицей.

Надела чуть больше размером, вроде лучше. Взяла выбранные мной и вздохнула с облегчением. Ткань помягче и сразу раздалась в стороны. В длину немного давило, и я взяла размер побольше.

Ноги вроде не отёкшие, значит, похудеть не должны и туфли не будут болтаться. Прошлась по магазину, сделала несколько разворотов, как в танце. Пойдёт. Выбора всё равно нет.

Цена была более чем приемлемая каких-то шестнадцать с половиной рублей. Хотя народ попроще со мной поспорит. Столько отдавать за одноразовую обувь! Вообще, меня выбивали из колеи некоторое соотношение цен. До сих пор из головы не выходило, как такое может быть, что пустой флакон стоит дороже, чем духи в подобной таре⁈

Ладно, смысла нет разбираться в ценообразовании, у меня своих дел по горло. Нужно вернуться в магазин и набросать идею для парфюмера. Книга отзывов — это прекрасно, но можно сделать ещё одну фишку: вырезать красивые стикеры из плотной бумаги и давать клиенткам, чтобы они написали пару приятных строк. А готовые цеплять на особую доску, чтобы все покупатели могли их видеть. Если будет слишком много, переносить их в ту же книгу отзывать, приклеивать как в семейном фотоальбоме. Думаю, такая тема зайдёт, и подражатели быстро найдутся.

И негативщикам тоже дать слово для честного отзыва, с доказательствами, естественно. Немного отрицательных отзывов только сильнее притянет внимание и сделает нас открытыми для всех. Думаю, будут заглядывать просто почитать эти отзывы, ведь современный человек прекрасно знает, насколько люди подсаживаются на просмотр всяких комментариев и постов.

Можно даже рекламу в газету пустить с отзывами. Как говорится: вместо тысячи слов за нас говорит клиент.

Эти мысли заставили порассуждать на тему дальнейшего развития. А из чего я могу сделать масло в холодное время? Да, в оранжереи что-то вырастет, но не о том зародилась мысль. Что я могу вырастить сугубо зимнее, и чтобы запах отражал саму зиму. Эдакие сезонные и очень дорогие духи для особых ценителей.

Первые идеи пошли о Новом годе. Мандарины, корица, шоколад с разными начинками, ликёры, шампанское и, конечно, сам мороз может стать прекрасным компонентом. Как это устроить, думаю, Эдуард Васильевич лучше меня знает. Нужно будет обговорить с ним эту тему, а за мной останется малость — сделать основу, очень вкусную и эксклюзивную.

Поняла, что за думами я просто остановилась на тротуаре около магазина. Вывел меня из ступора экипаж, резко свернувший чуть дальше моего. Возничий так резко остановил лошадь, что она заржала на всю улицу.

Дверца распахнулась, и я увидела недавнишнего знакомого — барона Всеволода Егоровича Сухарева, собственной персоной.

Опираясь на трость, он с широкой улыбкой направился ко мне.

— Ваша милость, Екатерина Фёдоровна! Мне вас Бог послал! — барон говорил довольно громко, чем привлёк внимание прохожих.

— Добрый день, уважаемый Всеволод Егорович, — я тоже улыбнулась и посмотрела не небо, откуда на меня капнуло несколько тяжёлых капель.

Мой новый знакомец тоже заметил начавшийся дождь и жестом указал на большой козырёк магазина. Я вернулась под него, мужчина присоединился ко мне.

Дождь усиливался, тучи по-летнему быстро начали затягивать небо. Температура воздуха начала падать, и я непроизвольно поёжилась.