Глава 6. Ночная вылазка, допрос и заговор

После обсуждения деталей предстоящего дела я решила исправить еще одно упущение и осмотреть наконец особняк. Устроить экскурсию Никко и заодно самой все увидеть. А чтобы не плутать, в качестве экскурсовода я позвала Клоси.

Девушка с радостью согласилась, и, думаю, дело не только в том, что она выполняла свою работу. Присутствие Никко тоже сыграло свою роль.

Остается надеяться, что Никко достаточно благоразумен, чтобы не заводить интрижки в особняке. По крайней мере, пока сам здесь живет.

Дом оказался больше, чем я думала, и на то, чтобы обойти его весь, потребовалось несколько часов — к ужину мы как раз управились. И в особняке было на что посмотреть, хотя большую часть внутреннего пространства занимали жилые комнаты. Целое крыло отводилось под обслуживающий персонал, еще одно — для гостей. В семейной части дома большинство комнат пустовало после прошедшей несколько лет назад чумы, но, как сообщила Клоси, когда-то это была самая обжитая часть особняка. У папеньки, помимо личных покоев со своим кабинетом — вряд ли он обходился без него — имелся рабочий кабинет для приемов по делам.

Особняк располагал роскошным бальным залом и небольшим зимним садом — помимо расположенного на территории особняка парка, в глубинах которого прятался склеп, где я очнулась. Была здесь библиотека — весьма внушительная, а еще — музыкальный салон. Местный вариант фортепиано оказался очень похож на привычный мне. Отлично, не придется осваивать совсем уж незнакомый инструмент — не зря же я училась в музыкальной школе столько лет. Конечно, демонстрировать свои музыкальные таланты, блистая на приемах, я не собиралась. Здесь мне даже на руку некрасивость Тианы, поскольку великосветские приемы были от меня бесконечно далеки. Но вот играть для себя любимую музыку — это можно.

Я решила, что музыкальный салон посещать буду частенько.

Были тут и другие помещения самых разных назначений — даже что-то наподобие спортзала, для тренировок охраны, как пояснила Клоси, и отдельный — для тренировок членов семьи. Мужчин, разумеется, девушкам физкультурой заниматься здесь явно не полагалось.

И, конечно, все это — в великолепных интерьерах, роскошных и вычурных. Было чем полюбоваться.

Перед ужином я поблагодарила Клоси за экскурсию, и сама повела Никко в трапезную, по пути решив, что все-таки стоит заняться отделкой моих покоев и привести их в более адекватный вид. Трапезная, кстати, называлась малой и предназначалась только для членов семьи, но я все равно пригласила туда своего мага. А что, госпоже Мирау можно, а ему — нет?

Да и папенька, хоть и окинул мага недовольным взглядом, против его присутствия не возражал. Мы мило побеседовали, поскольку я весь ужин восхищалась особняком, и его сиятельство этому почему-то умилялся.

Как будто у Тианы не было привычки общаться с отцом.

Впрочем, за те пару дней, что я нахожусь в этом мире, я практически ничего не узнала о своей предшественнице. Только слухи о таарийском чудовище и безусловная любовь папеньки. Впрочем, никто из тех, кто мне встретился за эти дни, не выказывал ни страха, ни отвращения в отношении девушки.

Похоже, из-за своей внешности Тиана была довольно нелюдимой, что и порождало слухи, но вовсе не плохой.

Жалко девочку. Она лишилась шанса повзрослеть и принять себя, быть может, найти свое счастье. Остается надеяться, что ей тоже выпала новая, более счастливая жизнь.

Потому что я могу только спасибо сказать за эту жизнь. Здесь у меня есть любящий папенька, здоровое тело и финансовая независимость. Гораздо больше, чем было в прошлой.

Правда, висит немалая такая угроза покушения, но, я надеюсь, с этим получится справиться.

На дело с Никко мы договорились отправиться после полуночи, так что у меня было время вернуться к справочникам.

Но вместо того, чтобы изучать реалии нового мира, я поинтересовалась у местного «Яндекса», действительно ли от магов отказываются в семьях.

Увы, Никко не обманул.

Маги выделялись с самого рождения — благодаря специфическому цвету волос, и обряд привязки проводился довольно рано — в первые годы их жизни. После привязки заботу о ребенке передавали ластеру, и уже тот сам решал, как воспитывать дитя. До привязки новорожденных магов отдавали в сиротские дома, даже при живых родителях. Это не являлось законом, но семьи предпочитали избавляться от магов и не интересоваться их дальнейшей судьбой.

Зато закон запрещал родителям становиться ластерами своих детей-магов. Для того чтобы они не стали чересчур снисходительными к своим чадам.

Мне стало интересно, почему семьи магов не оставляют у себя детей, пусть даже за них отвечает кто-то еще. Разве им, выросшим без семьи, не жаль собственных детей? Ладно, отцы — но матери?

И оказалось, что никаких женщин-магов не существует. В этом странном мире магия проявлялась исключительно у мужчин.

Вот так вот. Никакой тебе магии, попаданка.

Не очень-то и хотелось.

Но в целом, довольно печальная ситуация. Хотя, конечно, в свое время маги здорово начудили, раз уж до сих пор их так не любят. Но ведь не все маги были плохими, и они сами предоставили людям способ сдерживать себя. А значит, нельзя утверждать, что маги аморальны. Без воспитания и соответствующего отношения общества вряд ли можно рассчитывать на хороший результат. Особенно с учетом таких ластеров, как тот же барон Хегенн.

Ближе к полуночи я переоделась во все тот же брючный костюм и выбралась в коридор. Здесь не было постов охраны, хотя днем я видела, как по коридорам проходят стражи, поэтому я решила дождаться Никко здесь.

Я чувствовала себя героиней какого-то низкопробного шпионского боевика, настолько наш план был сырым и непродуманным. Единственное, что могло нам помочь, — эффект неожиданности. Все же никто не ждет от наследной княжны ночного побега.

Долго ждать Никко не пришлось. Он скользил по коридору бесшумной тенью, и при виде меня на мгновение остановился, словно не ожидал увидеть. А затем улыбнулся и сложным пассом преобразил мою одежду в ее мужской вариант.

— Ты и впрямь отчаянная, — заявил он мне.

— Что, ты думал, я испугаюсь? — весело удивилась я.

— Было такое подозрение, — подтвердил он. — Но я вообще-то не думал, что ты решишься пожертвовать своим комфортом.

— Комфорт или жизнь — выбор очевиден, разве нет? — усмехнулась я.

— Не всегда, — уверил он меня. — Идем?

Из особняка мы вышли, лишь раз использовав мое разрешение. При этом на меня, как и в прошлый раз, никто внимания не обратил, что показалось мне наконец достаточно странным, чтобы я поинтересовалась у Никко:

— Ты вдобавок к иллюзии никакого заклинания не использовал? Почему стражи мной не заинтересовались?

— Наблюдательная, — хмыкнул маг. — Использовал. Одно заклинание, оно простенькое и позволяет сосредоточить внимание окружающих на чем-то одном. На мне в нашем случае.

— Удобно, — кивнула я.

Не невидимость, конечно, но как минимум один человек остается незаметным. Интересно, сколько еще заклинаний в арсенале Никко.

— А кто учил тебя магии? — вдруг пришел мне в голову вопрос.

Информация о каких-нибудь магических школах мне не попадалась, но, возможно, потому, что я забыла об этом спросить справочник.

— Учил? — удивленно покосился на меня Никко, уверенно шагая вперед по освещенным улицам Венеты.

Да, ночное освещение у города имелось.

— Да. Все эти заклинания — ты же их не из головы взял, — я улыбнулась такому предположению.

— Вообще-то из головы, — огорошил он меня.

— Что? Серьезно? — я изумилась. — Разве у вас нет никакой системы заклинаний, общей для всех?

— Как тебе такое вообще в голову пришло? — почему-то тоже удивился Никко. — Каждый маг придумывает заклинания для себя сам. Конечно, чужие тоже можно подсмотреть и расшифровать, даже использовать, но зачастую проще создать собственное.

— То есть… вот тебе нужно создать иллюзию костюма, и ты просто придумываешь нужное заклинание? — не поверила я.

— Не совсем. Мне нужно разработать основу заклинания — то, которое вызовет нужный эффект. А затем варьировать его в зависимости от конкретной задачи.

— Погоди. И никаких ограничений? Вы можете… ну, все? — недоверчиво уточнила я. — Вообще все, что угодно?

— Нет, конечно. Мы ограничены своим резервом. Чем сложнее заклинание и чем сильнее оно нарушает законы реальности, тем больше магии требуется, чтобы его применить. А иногда ты просто не знаешь, как подступиться к заклинанию, и тогда на разработку основы уходят долгие годы. И удачу никто не гарантирует. А можно подсмотреть чужое заклинание и на его основе создать свое. Существуют редкие и уникальные заклинания, которые невозможно скопировать, только попытаться создать что-то подобное… Почему ты вообще об этом спрашиваешь?

— Так интересно же, — я посмотрела на мага совсем другими глазами.

Конечно, я прочла, что маги были могущественны, но я и не представляла, что они всемогущи.

— Но эта информация для тебя бесполезна, — заметил Никко. — Зачем она тебе?

— Ничего не бесполезна, — возразила я. — Вот, теперь я знаю, что могу заказать тебе какое-нибудь необычное заклинание, и ты с большой долей вероятности его создашь. Круто же!

— Круто? — переспросил Никко недоуменно.

— Я имею в виду, вот такой крутой поворот в моих знаниях о мире, — я улыбнулась.

— Оценила, какое я полезное приобретение? — усмехнулся он.

— Ты — не приобретение, а инвестиция, — поправила я мага. — Я же не бесплатно у тебя заклинания заказывать собираюсь.

— Нет? Но ты можешь.

— Любой труд должен быть оплачен, — я отмахнулась от его удивления.

— Но ведь общеизвестно, что маги умеют создавать заклинания на заказ, — огорошил он меня.

Так-то да. Информация должна быть общеизвестна, для живущих в этом мире с рождения.

— Не забывай, я память потеряла, так что многое для меня удивительно, — напомнила я.

— Н-да, действительно, — покосился он на меня с каким-то непонятным подозрением.

Чтобы отвлечь парня от лишних догадок, я поинтересовалась:

— Кстати, откуда тебе известна дорога от нашего особняка до этой гостиницы?

— Мне вообще-то известна обратная дорога, — уточнил он. — Я ведь был у княжеской резиденции, когда тебя… попытались убить.

— Ах да, точно. Значит, на меня напали прямо в резиденции?

— А ты не в курсе?

— Я это еще ни с кем не обсуждала, — призналась я. — А сама не помню, как понимаешь.

— Это произошло, когда ты прогуливалась по парку.

— Ты все видел?

— Да. Барон отправил меня на задание, но я решил, что не буду этого делать. Я собирался отправиться к князю и рассказать о намерении барона. Но, стоило мне оказаться возле тебя, как сработал артефакт.

— Ты его принес?

— Нет. Даже не знаю, где он был расположен. Возможно, за мной следили люди барона и использовали артефакт, когда я прошел мимо вместо того, чтобы напасть.

— Ты шел к папеньке — ты не опасался, что твой ошейник почернеет, и тебя схватят?

— Нет. Барон не назвал срок, так что формально его приказ не считался нарушенным, пока ты не умерла от чужой руки.

А соверши он убийство, его ошейник почернел бы сразу — это для мага непростительно, и его сила блокируется мгновенно. Так что Никко вовсе не пожалел несчастную Тиану, а расчетливо попытался себя спасти. Но, видимо, барон хорошо знал своего мага и подстраховался. Вот только зачем ему избавляться от Никко? Молодой сильный маг мог принести немало пользы.

— Он решил от тебя избавиться — почему? — полюбопытствовала я.

— Чтобы получить другого, белого и, возможно, более покладистого мага, — хмуро ответил Никко.

Вероятно, мне не стоило лезть ему в душу, но любопытство победило:

— Он ведь воспитывал тебя. Почему ты не был покладистым?

— Думаю, потому, что барон считал лучшим методом воспитания побои. Часто — превентивные. Я боялся его в детстве.

— А сейчас? — я не могла не спросить.

— А сейчас ненавижу, — ровно ответил он.

И, скорее всего, все так же боится. Но теперь у барона нет над ним власти.

— Никко, а можно задать тебе личный вопрос?

Он вдруг остановился и развернулся ко мне. Вид у парня был шокированным:

— Ты просишь разрешения? У меня?

— Ну да. Это же личное, вдруг ты не хочешь говорить о чем-то таком.

Маг коротко рассмеялся:

— Кого волнуют мои желания? Ты имеешь право спрашивать обо всем, что угодно.

— Это не так. Я не хочу нарушать твое личное пространство. Так что, если ты не захочешь отвечать — я не буду тебя заставлять.

Губы мага изогнулись в усмешке, и Никко возобновил движение.

— Спрашивай.

— Ты знаешь свою семью?

— Нет, — после короткой заминки ответил он.

— Ты никогда не пытался узнать, кто они? — я удивилась. — Или такое невозможно?

— Возможно. Но я не пытался, — равнодушно ответил он.

— Но у тебя же есть фамилия.

— Ливатери — название города, где прошла моя привязка к барону Хегенну, — спокойно ответил он. — Откуда меня туда привезли, я не знаю. Еще вопросы?

В его тоне скользнул холодок, как бы намекая, что отвечать ему совсем не хочется.

— Нет. Спасибо, что ответил.

Он сбился с шага, покосился на меня удивленно, но ничего не сказал.

До самой гостиницы мы молчали. Признаться, ночной вояж по городу оказался несколько более утомительным, чем я думала. Никко, более высокий и хорошо тренированный парень, шагал быстро, и если поначалу я за ним поспевала, то постепенно выдохлась. Кажется, Тиана физической зарядке внимания совсем не уделяла.

— «Алая вишня», — Никко всю дорогу делал вид, что не замечает моих затруднений.

Да и ладно. Главное — до цели добрались.

— Отлично, — отдышавшись, кивнула я. — Давай невидимость… погоди. А друг друга мы тоже видеть не будем?

— Не будем, — подтвердил он.

— Ну круто, — проворчала я. — Я же не знаю, куда идти.

— Придется тебе взять меня за руку, — хмыкнул маг.

Словно это невесть какая трудность. Я вцепилась ему в предплечье:

— Все, магичь.

И зачарованно уставилась туда, где ощущала пальцами чужую руку. Невидимую, да. И собственных пальцев я не видела тоже.

Странные ощущения. Непередаваемые.

Никко потянул меня за собой, и идти оказалось… сложно. Будто с закрытыми глазами, хотя дорога была отлично видна. Но, оказывается, довольно сложно идти ровно, вообще себя не видя в окружающем пространстве.

Или у меня такая реакция на невидимость. Индивидуальная.

Двери передо мной приоткрылись, и меня потянуло внутрь. Холл гостиницы оказался таким… узнаваемым. Вместительный, богато украшенный, с регистрационной стойкой, за которой дремал администратор — или кто они тут? Портье? В общем, открывшаяся и закрывшаяся дверь его не разбудила. А других людей я не обнаружила. Даже охраны.

Но хорошенько осмотреться мне не дал Никко, настойчиво тянущий меня за собой. Мы дошли до лестницы и поднялись аж на третий этаж, где по длинному коридору добрались до нужной двери.

По крайней мере, здесь Никко остановился.

Охраны тут тоже не было.

Дверь с тихим щелчком открылась, впуская нас внутрь.

Здесь было темно, и я остановилась, не уверенная, что делать дальше. Планировку комнат я не знала и где искать барона, не имела никакого представления.

А потому все так же последовала за Никко, который пошел дальше.

Еще одна дверь — и мы оказались в комнате, слабо освещенной отблесками уличных фонарей. Я сочла, что это гостиная, а еще здесь в креслах развалились двое — бравые мужчины в форме. Я бы решила, что это — охрана, но они крепко спали, а в комнате витал слабый запах алкоголя.

Не так хорошо, как мне представлялось, но не так плохо, как могло бы быть.

Никко потянул меня мимо них в следующее помещение, оказавшееся спальней. Здесь, прямо в одежде, на роскошной кровати королевского размера дрых немолодой, довольно грузный мужчина. Даже во сне у него был суровый вид, но не как у папеньки — благородная суровость справедливого правителя — а такая, жестокая жажда скорой расправы.

Хотя, наверное, я предвзята. На мой взгляд, не может быть хорошим человек, избивавший ребенка.

Никко остановился, и в этот момент с нас спала невидимость. Какое же облегчение! Ходить в невидимости мне не понравилось.

Я посмотрела на Никко. Он рассматривал бывшего ластера со странным выражением. И, хотя лицо его оставалось бесстрастным, я обратила внимание, как сильно сжал маг кулаки. Что ж. Этот человек обрек его на смерть. Как и меня, если уж на то пошло.

— А те? — я кивнула на дверь в гостиную.

— Они ничего не услышат, — процедил Никко.

— Тогда будим?

Никко кивнул. А в следующий момент рывком сорвал немаленького, вообще-то, мужчину с кровати и швырнул в ближайшее кресло, к которому его примотало неизвестно откуда взявшимися ремнями, накрепко спеленав.

Ого. Ну и силища у этого мага.

Барон дернулся, разлепляя глаза, но Никко, будто не заметив, влепил ему оплеуху.

— Ты? — очухался мужчина и посмотрел на мага круглыми глазами. — Ты же должен быть мертв!

— Как и я, видимо? — я взглянула из-за плеча Никко, сняв шляпу.

Не удержалась от маленького мстительного пранка. Пусть на короткое время, но испугается, что встретил привидений.

И он действительно испугался, побледнел как полотно — зажегшийся над ним шарик света позволил хорошо это рассмотреть.

Мы с Никко при этом остались в тени.

Наверное, в таком состоянии он и не стал бы врать, но рисковать не стоило. Вдруг этот тип — отличный притворщик? Поэтому я дождалась, когда Никко закончит магичить, прежде чем спросить:

— А теперь, любезнейший, ответь-ка, кто заказал мою смерть?

К моему удивлению, барон попытался сопротивляться заклятию. Стиснул зубы, напрягся, но магия была сильней. Отрывисто, словно пытаясь удержать слова внутри, мужчина произнес:

— Сирав Климиер, граф Оганийский.

Мне это имя не сказало ничего, но на лице Никко отразилось удивление.

— А зачем ему? — полюбопытствовала я.

— Таари, — прохрипел барон.

— Он хочет получить княжество? — да не может быть, я что, угадала?

— Да!

— Но как? Моя смерть этого не обеспечит, ведь правит князь!

Я в общем-то не ждала ответа. Едва ли заказчик открыл свой план по захвату княжества исполнителю.

Но заклинание уже крепко его захватило, и барон больше не сопротивлялся, когда заговорил:

— В день похорон, на церемонии, мы собираемся взорвать бомбы. Это убьет всю оставшуюся родню князя и его самого. Княжество отойдет императору, и тот отдаст его графу.

— Бомбы?! — они тут уже до бомб додумались?

Но это же ужасно. Бомба — это очень серьезно, взрыв заденет кучу народа, пострадают невинные… Я-то думала, что угроза висит только надо мной, а тут — настоящие террористы.

Я покосилась на Никко.

Тот нахмурился:

— Но у князя — хорошая защита.

— Граф снабдил нас мощными магическими бомбами, которые справятся с княжеской защитой.

— Это ведь уничтожит половину города, — растерянно перевел на меня взгляд Никко.

Похоже, и впрямь впервые слышит о бомбах. Или отличный актер, но я предпочту думать хорошее.

— Почему ты согласился на это задание? — хмуро спросила я.

Теперь барон нравился мне еще меньше. Мощный взрыв на церемонии прощания с усопшей — какой же аморальный цинизм! И сотни, если не тысячи жертв в городе… Кем надо быть, чтобы согласиться на такое?

— Я наемник. И мне заплатили очень хорошие деньги. А после захвата княжества я получу кусок Таари, равный по площади моему баронству. И смогу жить в свое удовольствие, не беспокоясь о проблемах границы.

— Но погибнут тысячи людей! — мне не верилось, что передо мной человек, действительно готовый уничтожить кучу народа только для того, чтобы обеспечить лично себе комфортную жизнь.

— Тысячи людей гибнут на границе, пока избалованные жители империи наслаждаются безопасностью в своих домах! — прорычал барон.

Идейный, что ли?

Я посмотрела на Никко озадаченно:

— А что, война какая-то идет?

К своему стыду, до знакомства с текущей политической обстановкой я еще не дошла.

— Нет, — маг тоже выглядел удивленным.

— Из-за чего гибнут люди на границе? — поинтересовалась я.

— У торговых караванов всегда хорошая защита, — зло ответил барон.

— А вы в своем пограничье грабите караваны? — опешила я.

Никко отвел взгляд. М-да, похоже, и впрямь грабят. Тогда неудивительно, что барон взялся за это дело.

— Да, — едва ли не с гордостью ответил барон.

— Где хранятся бомбы? — спросила я.

— На арендованных складах в восточной части Венеты, — ответил Хегенн.

— Я знаю, где это, — сообщил Никко.

— Отлично. Я узнала все, что хотела. Можем идти.

— Никуда вы не пойдете, — оскалился барон. — Никко! Строптивый ты щенок! Убей эту уродину, и я, так и быть, прощу тебя.

При этих словах маг как-то нехорошо вздрогнул, будто действительно собрался выполнить приказ бывшего опекуна.

— А ты думаешь, что ему нужно твое прощение? — осведомилась я озадаченно.

— Очень нужно, — Хегенн уставился на мага исподлобья. — Ведь иначе ты будешь наказан, Никко, — тон мужчины странно изменился.

Дыхание мага участилось, словно он нервничал, и до меня дошло. Он рос в страхе перед этим человеком, и за пару дней этот страх никуда не делся. Никко привык, что у барона есть над ним власть, и перепривязка не избавила его от этой убежденности.

Этак он и напасть может, если барон еще чуть-чуть надавит.

— Нет, не будешь, — я повернулась к Никко. — У этого человека больше нет власти над тобой. И он при этом хочет, чтобы твой белый артефакт снова почернел. А у тебя, кстати, есть возможность врезать ему от души.

К моему облегчению, Никко заметно расслабился, а на его губах мелькнула улыбка.

Но барон Хегенн только рассмеялся:

— Этот щенок никогда не посмеет поднять на меня руку!

Довольно смелое заявление, как по мне, с учетом той оплеухи, которую уже влепил ему Никко.

И маг немедленно его опроверг, впечатав кулак в его скулу.

— Чтобы ты знал, насколько ошибаешься, — прошипел Никко и посмотрел на меня: — Хватит с него. Не собираюсь измываться над кем-то беззащитным.

Неожиданное заявление для мага. Похоже, у него и впрямь есть свои принципы. Возможно, он просто не хочет становиться похожим на барона?

— Никко, мальчик мой, ты и правда думаешь, что в твоей жизни что-то изменится? Ты еще пожалеешь, что не исполнил мою волю. Новый хозяин не будет милостив к тебе, как был я!

А и горазд барон на неожиданные заявления.

— Знаешь, думаю, нам все же пора идти, — решительно заявила я магу, надевая шляпу. — Вырубай его.

Никко кивнул и одним жестом отправил барона в сон. Ремни истаяли, и маг закинул его на кровать — без малейшего почтения.

— Н-да, такой милостивой, как он, я точно не буду, — заметила я.

— И почему это не звучит как угроза? — усмехнулся Никко.

— Потому что я обещала тебе не злоупотреблять? — я улыбнулась.

— Слово княжны, — кивнул маг. — Возьми меня за руку.

Я снова вцепилась в его предплечье, и мы исчезли из окружающего мира. Тем же путем, никем не замеченные, мы вышли из «Алой вишни».