Глава 8

— В общем так, — заговорил я, повернувшись к Кристине. — Проверять всё равно придётся все доступные двери, иначе не разобраться, где здесь выход.

— Но… — начала девушка, однако я остановил её жестом и продолжил:

— Как ты уже поняла, я могу получать доступ к некоторым закрытым объектам древних. — решил я всё-таки немного раскрыть карты.

— Ну… я читала о подобном в старых книгах. — кивнула Кристина. — Поэтому примерно понимаю, что у тебя есть право находиться в этом комплексе, а вместе с тобой и мы в относительной безопасности.

— Именно. Так вот, раз уж этот доступ мне дали, пока он действует, нужно разобраться со всеми доступными направлениями. Даже если придётся немного рискнуть.

Девушка молча посмотрела на меня, потом спокойно кивнула.

— Понимаю.

Я глубоко вдохнул, подошёл к одной из двух дверей в конце коридора и приложил ладонь к панели. Несколько секунд ничего не происходило, потом негромко щёлкнули замки, и тяжёлая дверь плавно ушла в сторону. Я сразу сделал шаг назад, ожидая чего угодно: новых големов, автоматических турелей или хотя бы очередной древней ловушки, но ничего не произошло. Внутри помещения царила абсолютная тишина.

— Странно…

Я осторожно заглянул внутрь. Помещение оказалось огромным. Вдоль стен ровными рядами стояли высокие металлические стеллажи, а на них — сотни одинаковых герметичных контейнеров разных размеров. Барсик спокойно вошёл первым, внимательно принюхался, после чего лишь равнодушно махнул хвостом.

— Похоже, безопасно. — заключил я, и мы с Кристиной переглянулись и тоже вошли внутрь.

Я подошёл к ближайшему контейнеру и провёл рукой по крышке. Защёлка поддалась неожиданно легко, и крышка тихо поднялась. Внутри аккуратными рядами лежали небольшие металлические банки с незнакомыми надписями. Нечто похожее на консервы.

Я открыл следующий контейнер. Здесь уже находились плотные прямоугольные упаковки в яркой разноцветной обёртке. Стоило Кристине их увидеть, как девушка неожиданно ахнула.

— Не может быть!

Я удивлённо посмотрел на неё.

— Ты уже с таким сталкивалась?

Она быстро подошла ближе, осторожно взяла одну из плиток в руки и широко улыбнулась.

— Шоколад!

Я недоверчиво поднял бровь.

— Так ты знаешь, что это такое?

— Конечно. — она даже рассмеялась. — Отец однажды привозил подобное из одной экспедиции. Совсем немного… Я тогда растягивала каждый кусочек. Это было самое вкусное, что я когда-либо ела. — Она с заметной грустью посмотрела на упаковку. — Больше я такого никогда не видела.

Я покрутил плитку в руках. Обёртка выглядела совершенно целой, даже следов времени не обнаружил, а пролежала она здесь явно не пару часов.

На привычном месте я попытался найти срок годности, однако ничего не обнаружил: ни даты изготовления, ни даты окончания хранения. Будто подобной проблемы для древних вообще не существовало.

— Очень странно…

Я ещё раз внимательно осмотрел упаковку, после чего всё-таки решился проверить. Аккуратно надорвал край. Изнутри сразу донёсся лёгкий сладковатый аромат.

— Пахнет… вполне нормально.

Я отломил небольшой кусочек и осторожно положил его в рот. Шоколад начал медленно таять на языке. Неожиданно насыщенный вкус заставил меня на мгновение даже забыть, где именно мы сейчас находимся. Практически одновременно с этим перед глазами вспыхнула знакомая надпись.

«Поглощено 5 граммов эфира.»

Я застыл на месте.

— Вот это уже… действительно интересно.

Я ещё несколько секунд смотрел на всплывшее сообщение, потом резко захлопнул крышку контейнера и повернулся к своему рюкзаку.

— Так… Планы немного меняются.

Кристина удивлённо посмотрела на меня.

— Что случилось?

— Если мои догадки верны, эта еда значительно ценнее той, что мы принесли с собой.

Не теряя времени, я принялся вытаскивать из рюкзака всё лишнее. Первой наружу отправилась тушёнка. Барсик, наблюдавший за происходящим, сразу насторожился. Его взгляд буквально приклеился к мясу.

— Даже не надейся, — усмехнулся я. — Просто так выбрасывать ничего не собираюсь.

Рядом на одном из стеллажей обнаружилась глубокая металлическая миска. Я взял её, вывалил туда содержимое сразу нескольких банок и поставил перед пумой.

— Держи. Заслужил.

Дважды приглашать Барсика не пришлось. Питомец моментально оказался возле миски и с таким энтузиазмом принялся уничтожать мясо, словно не ел несколько дней. Уже через пару секунд мы с Кристиной для него словно перестали существовать.

— Всё, — рассмеялась девушка. — Теперь про него можно забыть.

— По крайней мере, на некоторое время. — кивнул я и продолжил освобождать место в рюкзаке, а Кристина тем временем задумчиво осматривала бесконечные ряды контейнеров.

— Знаешь… — тихо произнесла она. — Я слышала историю про похожий склад.

Я поднял голову.

— Так расскажи.

— Говорят, несколько десятилетий назад такой нашли в соседнем королевстве. — Она медленно провела рукой по одному из контейнеров. — Там оказалось столько древней провизии, что её потом продавали ещё много лет. За вырученные деньги король нанял огромное войско, после чего захватил сразу нескольких соседей.

Я присвистнул.

— Неплохо они устроились.

— Сейчас это одно из самых богатых государств вокруг. — Кристина улыбнулась. — По крайней мере, так рассказывают купцы.

Я ещё раз посмотрел на уходившие вдаль полки.

— Жаль только, что мы не можем забрать всё это с собой и сразу разбогатеть.

— Да…

— Хотя… — я покачал головой. — Если честно, сейчас деньги меня волнуют меньше всего. В нашем положении провизия едва ли не ценнее золота. Если можно неделями не думать о еде, это уже огромное преимущество.

Кристина согласно кивнула.

— С этим трудно поспорить. — Она прошлась вдоль ближайших стеллажей и неожиданно остановилась. — Серж, смотри.

На одной из полок аккуратной стопкой лежали новые рюкзаки. Крепкие, с широкими лямками, множеством ремней и удобными застёжками. Девушка сняла один из них, примерила и довольно улыбнулась.

— Выходит, я тоже не останусь без запасов.

Она без лишних разговоров начала складывать в новый рюкзак продукты, выбирая самые компактные упаковки. Я же посмотрел на свой старый рюкзак и только сейчас понял, насколько он уже потрепался. К сожалению, он мне таким уже достался, но это не отменяло того факта, что ткань местами протёрлась, ремни растянулись, а одна из пряжек и вовсе держалась исключительно благодаря моей привычке постоянно её поправлять. Я перевёл взгляд на оставшиеся рюкзаки.

— Пожалуй, мне тоже пора обновиться.

Благо выбор здесь оказался более чем достойный.

— Думаю, с этим помещением мы определились, — сказал я, ещё раз окинув взглядом бесконечные ряды контейнеров. — Временно это будет наша база.

Кристина вопросительно посмотрела на меня.

— Ты хочешь здесь задержаться?

— Да. Здесь безопасно, еды более чем достаточно, а вход можно контролировать. Лучшего места в ближайшее время мы всё равно не найдём.

Я перевёл взгляд на девушку и Барсика, который к этому времени уже успел доесть мясо и теперь лениво наблюдал за нами.

— Вы пока разбирайте трофеи. Посмотрите, что здесь вообще есть полезного. Может, найдёте ещё что-нибудь интересное.

— А ты? — сразу насторожилась Кристина.

Я невольно усмехнулся.

— А мне нужно разобраться с нашими преследователями.

Улыбка тут же исчезла с её лица.

— Ты уверен, что с ними стоит связываться?

— Не очень комфортно исследовать древний комплекс, когда рядом по округе бродят два десятка крайне недружелюбно настроенных товарищей.

Она тяжело вздохнула.

— Мне очень не нравится, что ты постоянно лезешь в самое опасное место.

— Мне тоже не нравится. — честно признался я. — Но проблему всё равно нужно решать.

Несколько секунд девушка молчала, потом нехотя кивнула.

— Только будь осторожен.

— Постараюсь.

Я развернулся и быстрым шагом направился обратно в первый зал. Добравшись до управляющего терминала, привычным движением приложил ладонь к экрану, и передо мной сразу вспыхнула знакомая голограмма комплекса. Несколько минут я внимательно изучал схему, стараясь запомнить расположение основных помещений, развилок и переходов.

— Так… Это склад… Здесь мастерская… Здесь охранный отсек…

Постепенно карта начинала складываться в голове. Закончив с этим, я достал механическую птицу. Новый эфирный кристалл уже стоял на своём месте, поэтому через несколько секунд разведчик снова поднялся в воздух.

Первым делом я направил его к поисковым отрядам. Один из них двигался как раз в сторону наружной части комплекса, точнее к полуразрушенной внешней постройке с четырьмя незапертыми входами. Своего рода древняя беседка из бетона и прочих полезностей.

Я внимательно наблюдал за людьми, и именно в этот момент в голове начала формироваться одна любопытная идея.

— Подожди-ка…

Я мысленно попытался вызвать уже знакомое окно интерфейса.

— Интерфейс.

Перед глазами тут же появились полупрозрачные строки. Я быстро пробежался взглядом по новым разделам.

[До запуска первичного укрепления духа необходимо поглотить 9763 грамма эфира.]

— Ещё очень долго…

Следующая строка заинтересовала меня значительно сильнее.

[Доступно ограниченное управление рабочими големами.]

Я даже улыбнулся.

— Вот это уже интересно.

И ещё ниже.

[Доступно прямое управление конструктами массой до пяти килограммов.]

В итоге после просмотра всех данных моя идея окончательно оформилась. Вернувшись к схеме комплекса, я быстро нашёл одного из рабочих големов. Тот неподвижно стоял в каком-то техническом помещении. После короткой мысленной команды его силуэт на карте ожил. Я быстро построил для него маршрут.

Следующей задачей оказалось найти что-нибудь тяжёлое. В одном из соседних помещений обнаружился большой металлический контейнер — именно такой, какой мне и был нужен.

— А жизнь-то налаживается! — вырвалось у меня.

Я приказал голему доставить контейнер к наружной площадке, загрузить его всем тяжёлым металлическим хламом, который удастся найти поблизости, после чего запереть. Рабочий без единого лишнего движения приступил к выполнению приказа. Я с интересом наблюдал за происходящим через схему. Голем неторопливо перевозил обломки механизмов, какие-то балки, металлические листы… Почти полчаса ушло только на то, чтобы набить контейнер до отказа. После этого он аккуратно закрыл крышку, защёлкнул замки и так же спокойно вернулся обратно на своё место, словно ничего и не происходило.

Теперь оставалось самое интересное. Я снова переключился на птицу и как раз вовремя. Поисковый отряд уже добрался до постройки. Люди сразу заметили стоявший почти посреди помещения контейнер. Несколько человек осторожно приблизились, а один попытался открыть крышку, естественно, безрезультатно. Второй попробовал сбить замок, но тоже ничего не добился. Тогда сразу четверо ухватились за ручки и попытались сдвинуть контейнер. Тот едва заметно качнулся, но остался стоять на месте.

После короткого совещания двое самых лёгких и быстрых наёмников сорвались с места и побежали обратно. Минут через тридцать они вернулись, а вместе с ними пришли остальные поисковые группы и даже люди, оставшиеся охранять укрепление. Теперь внутри постройки находился весь вражеский отряд.

Они окружили контейнер, дружно навалились. С огромным трудом тяжёлый ящик наконец сдвинулся с места. Именно этого момента я и ждал. Мысленно открыв схему комплекса, быстро выделил наружный сектор. Палец замер над командой управления. Мысленно выдохнув, я отдал приказ.

Где-то глубоко под землёй ожили древние механизмы, и через мгновение вокруг постройки раздался тяжёлый металлический грохот. Сразу четыре массивные решётки одновременно вырвались из пола, наглухо перекрывая все выходы. Вражеский отряд оказался заперт внутри заготовленной мной ловушки. Я не удержался от довольной улыбки.

— Сработало…

Первые несколько секунд внутри творился настоящий хаос. Наёмники одновременно бросились ко всем четырём выходам. Кто-то пытался поднять решётку руками, кто-то рубил её мечом, несколько человек уже колотили по прутьям тяжёлыми топорами. Естественно, толку от этого не было: древний металл даже не поцарапался.

— Давайте… старайтесь… — ухмыльнулся я.

Кто-то догадался проверить стены. Несколько бойцов начали простукивать кладку, пытаясь найти слабое место, другие подняли головы к потолку. Похоже, мелькнула мысль выбраться через крышу, но и там их ждало разочарование. Каменные своды выглядели так, будто их вырубили из единой скалы: никаких трещин или проломов. В общем, без шансов.

Я довольно быстро понял, что древние действительно строили на века. Если подобная ловушка и предусматривала аварийный выход, то открывался он явно не кувалдой и мечом. К тому же я специально закрыл все проходы, которые только смог найти на схеме комплекса. Даже если где-то существовал запасной путь, воспользоваться им сейчас они не могли.

Минут через десять паника постепенно улеглась. Командир быстро навёл порядок. Наёмники прекратили бессмысленно ломиться в стены и начали действовать гораздо спокойнее: одни внимательно изучали решётки, другие ощупывали кладку, проверяли каждый угол помещения.

— Молодцы… — невольно уважительно подумал я. — Быстро собрались.

Но помочь им это всё равно не могло. Спустя ещё некоторое время даже самые упрямые перестали искать выход. Теперь оставалось только ждать. Я продолжал наблюдать через птицу, а солнце тем временем медленно опускалось за горизонт. Тени становились всё длиннее, а вместе с ними начала меняться и сама аномалия.

Первым появился какой-то небольшой зверёк. Он осторожно приблизился к постройке, несколько секунд принюхивался, потом неожиданно юркнул обратно в кусты. Следом показалась ещё одна тварь, и поток живности уже не останавливался. Я невольно нахмурился, понимая, что представление начинается.

Внутри ловушки наёмники тоже это заметили. Несколько человек сразу подняли арбалеты, остальные обнажили мечи и копья. Командир что-то быстро приказал своим людям, после чего они построились полукругом, внимательно наблюдая за происходящим снаружи. Тем временем вокруг здания постепенно собиралось всё больше местных обитателей. Через некоторое время среди деревьев уже мелькали десятки силуэтов.

Одни осторожно кружили вокруг постройки, другие просто сидели в траве, наблюдая. Казалось, животные чего-то выжидают.

Я вдруг понял одну простую вещь: а ведь им даже не нужен был шум. Самого присутствия двух десятков людей оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание всей окрестной живности.

Пальцы сами собой потянулись к схеме комплекса, перед глазами светилась команда открытия решёток. Достаточно одного мысленного приказа, всего одного — решётки поднимутся, и тогда…

Я посмотрел на десятки хищников, окружавших постройку, потом перевёл взгляд на наёмников. Даже хорошо вооружённый отряд не выдержал бы подобного натиска. Особенно если звери нападут одновременно.

Это была бы настоящая бойня и никаких шансов на выживание. Я несколько секунд неподвижно смотрел на команду открытия, понимая, что стоит отдать один приказ — и всё закончится. Именно эти люди пришли захватить Кристину, именно они преследовали нас, и из-за них мы сейчас прятались в древнем комплексе вместо того, чтобы спокойно заниматься исследованием аномалии. Логика подсказывала, что лучшего момента избавиться от такой угрозы уже не будет, но я медленно убрал руку от схемы.

Как бы сильно мне ни хотелось обезопасить себя и Кристину, одним движением обречь на смерть два десятка человек я всё-таки не смог. Нет, это уже слишком.