Глава 18

— Осматриваемся! — быстро сказал я, выбираясь из машины. — Нужно укрытие. Любая щель, подвал, пещера, технический проход — всё подойдёт.

Кристина молча кивнула и сразу отошла в сторону, внимательно поглядывая между деревьями. Барсик тоже спрыгнул на землю, пару раз втянул воздух и заметно напрягся. Я же первым делом оглянулся на дымящуюся машину.

— Вот же гадость, — зло выдохнул я. — Но с тобой разберёмся позже.

Сейчас древний внедорожник был бесполезной грудой металла. Обидно, конечно, но оставаться возле него посреди аномалии точно не стоило. Эфирный фон ощущался даже без «приветов» от интерфейса. Что странно, сейчас никаких окон с сообщениями не появлялось, система молчала, но воздух вокруг словно стал гуще. Казалось, в нём появилось слабое давление, от которого хотелось почесать кожу изнутри.

Я посмотрел в сторону леса, где между деревьями мелькнули уже знакомые силуэты горилл. К счастью, их было не так много, и приближаться они пока не спешили. Просто наблюдали. Стояли между стволами, поворачивали огромные головы и следили за нами.

— Вот только вас ещё не хватало…

— Серж! — внезапно раздался голос Барсика.

Я резко обернулся.

— Нашёл что-то?

— Сюда.

Питомец стоял у небольшого каменного выступа, почти полностью заросшего травой и кустами. Если бы не Барсик, я бы вообще прошёл мимо. Подбежав ближе, я раздвинул ветки и увидел металлическую решётку.

— Вентиляция, что ли?

Эта конструкция действительно напоминала уже виденное ранее. Узкий проход уходил вниз под небольшим углом. Не назвал бы этот вариант идеальным, но всяко лучше, чем стоять снаружи и ждать, пока местные хозяева решат подойти поздороваться.

Я быстро достал инструмент и принялся откручивать крепления. К счастью, древние болты поддались почти сразу. То ли материал не ржавел, то ли мне просто наконец повезло. Кристина уже стояла рядом, напряжённо поглядывая в сторону леса.

— Они приближаются.

— Я и так действую максимально быстро.

Наконец решётка скрипнула и отошла в сторону, и я заглянул внутрь. Проход оказался достаточно широким, чтобы человек мог пролезть на четвереньках. Не очень удобно, но жить захочешь — и не так раскорячишься. Потом я посмотрел на Барсика, на что питомец ответил подозрительным взглядом.

— Что?

— Да вот думаю… — протянул я. — Ты же отожрался уже настолько, что можешь застрять.

Барсик медленно оскалился.

— О себе переживай и лезь уже. А то к нам гости.

Где-то совсем рядом раздался низкий рёв.

— Убедил, — хмыкнул я и первым забрался в вентиляцию.

Металл под ладонями оказался холодным и слегка шершавым. Проход шёл вниз полого, так что никаких верёвок или дополнительных приспособлений не требовалось.

— Кристина, запрыгивай. Пушистый пусть в хвосте лезет!

Девушка без лишних вопросов полезла следом. Последним внутрь прыгнул Барсик. Для своего размера он двигался удивительно ловко, почти бесшумно, хотя места ему действительно было маловато.

Снаружи тут же раздался разочарованный рёв, а через секунду по вентиляции что-то ударило, кажется, электричка… Оглянувшись, я увидел, что вход деформировался, да ещё и нас пылью присыпало неслабо. Я аж чихнул несколько раз. Кристина тихо вскрикнула, я же попробовал вцепиться пальцами в металлический пол.

— Вот этот товарищ точно не пролезет, — спокойно сообщил Барсик. — А вы там пошевеливайте лаптями, а то мне сейчас хвост откусят.

— Да я уже ощущаю себя дальним родственником Шумахера, — попытался я пошутить.

Ускориться, правда, получилось так себе. Передвигаться приходилось только на четвереньках. Ни встать, ни нормально развернуться было невозможно. Колени быстро начали ныть, ладони скользили по металлу, а где-то позади горилла снова пыталась раскурочить вход. Однако её действия лишь снижали поток дневного света. А может, она планирует запечатать нас в консервы?

— Что-то он там совсем расстроился, — озвучил я свою мысль. — Того и глядишь, догонит нас.

— Давай уже шевели поршнями, — буркнул Барсик. — Потому что ближе всех к этому звуку я, а значит, и рискую больше всех.

После такого замечания я всё-таки нашёл в себе силы прибавить темп. Проход постепенно уходил ниже. Снаружи звуки становились глуше, но полностью не исчезали. Несколько раз вентиляцию снова тряхнуло, словно поблизости был эпицентр землетрясения. Через пару минут мы упёрлись в первое препятствие. Естественно, строители понатыкали этих решёток где надо и не надо.

— Да чтоб тебя…

Я подтянулся ближе и осмотрел крепления, быстро поняв, что ничем они от прежних не отличаются. Достав инструмент, я принялся откручивать болты. Тем временем мне в затылок тяжело дышала Кристина, а ещё дальше недовольно сопел Барсик.

— Побыстрее бы, — заметил питомец. — А то мне кажется, что этот волосатый поклонник всё ещё не потерял надежду познакомиться поближе.

Снаружи снова донёсся приглушённый удар. Пришлось ускоряться, чтобы не расходовать нервные клетки своего питомца.

— Передай ему, что я не знакомлюсь без предварительной записи, — ухмыльнулся я и уже собирался продолжить движение, когда заметил узкую щель между секциями вентиляционного канала.

Прижавшись щекой к холодному металлу, я попытался заглянуть вниз. Получилось не сразу, уж слишком узкой была щель, обзор — так себе, но кое-что рассмотреть удалось. Под нами тянулись тоннели, вполне нормальные проходы, пусть и довольно узкие. Стены там слабо светились голубоватым светом. Причём дальше по коридору сияние становилось ярче, словно там находился какой-то источник энергии.

— Интересно…

— Что там? — тихо спросила Кристина.

— Тоннели светящиеся, но нам туда не попасть.

Вентиляция уходила совсем в другую сторону. Можно было, конечно, попытаться проломиться, но подобные идеи в древних комплексах обычно заканчивались стрельбой, взрывами или ещё какой-нибудь радостью.

— Значит, ползём дальше.

В голове держалась простая мысль: эти вентиляционные тоннели не могли продолжаться бесконечно. Рано или поздно они должны были выйти в какое-нибудь помещение. Главное, чтобы это помещение не оказалось камерой с очередным психованным големом. Через некоторое время проход начал заметно расширяться, а потом впереди показался спуск вниз. Я подполз ближе и увидел очередную решётку.

— Да сколько же вас…

Я достал инструмент и принялся откручивать болты. На этот раз получилось быстрее: пара минут — и решётка тихо ушла в сторону. Я осторожно посветил вниз фонариком. Луч выхватил гладкие стены, несколько потухших экранов и дверь в одной из стен. Дверь выглядела массивной. На ней был запирающий механизм и большой круглый рычаг, очень похожий на руль.

— Похоже на техническое помещение.

— Безопасное? — уточнила Кристина.

— Сейчас узнаем.

— Не самая успокаивающая фраза, — буркнул Барсик.

— Молчал бы уже, — ответил я. — За твой хвост же переживаю.

Я осторожно спустился вниз. Ноги коснулись пола, и почти сразу под потолком вспыхнули красные лампы.

— Вот же…

По комнате разнёсся холодный механический голос:

[Зафиксировано проникновение в комнату управления реактором.]

Я замер, ожидая продолжения.

[Подтвердите доступ.]

— Каким ещё реактором?.. — очень тихо переспросил я.

Кристина сверху тоже напряглась.

— Серж?

— Пока не лезьте, — отмахнулся я.

Один из экранов на стене внезапно ожил и загорелся тусклым голубоватым светом. На нём появился отпечаток ладони.

— Ну ладно… попробуем по-хорошему.

Я приложил руку к экрану, сразу же ощутив укол. Вот же кровожадные существа были.

— Ай…

Экран несколько секунд мерцал, словно что-то проверял. Потом красные лампы вспыхнули ярче.

[В доступе отказано.]

— Кто бы сомневался…

[Покиньте помещение немедленно.]

— Ага. Уже бегу, — продолжил я дискуссию с системой комплекса.

Именно в этот момент из-за массивной двери донёсся глухой металлический звук, похоже, кто-то решил заглянуть на огонёк. Меня, естественно, подобный расклад не устраивал. Снаружи снова что-то ударило по двери, и запирающий руль едва заметно дёрнулся. Похоже, система собиралась не просто попросить меня уйти, а любезно открыть дверь тем, кто должен был помочь мне сделать это быстрее.

— Кристина! Барсик! Пока оставайтесь наверху!

— Что там⁈ — тут же спросила девушка.

— Ничего хорошего!

Я бросился к двери и схватился за руль. Тот уже начал медленно проворачиваться сам, отпирая механизм.

— Ну уж нет!

Я навалился всем весом и провернул руль обратно. Механизм внутри двери глухо щёлкнул, а где-то за стеной раздался недовольный скрежет.

— Так… чем бы тебя зафиксировать?

Я быстро оглядел комнату и обнаружил небольшой комплект бесполезного хлама, во главе которого стоял тяжёлый металлический стул возле одного из экранов. Я схватил стул и потащил его к двери. Тяжёлый, зараза, но именно это сейчас и требовалось. Руль снова дёрнулся, я едва успел сунуть ножку стула между спицами и упереть сиденье в выступ стены. Механизм попытался провернуться ещё раз, стул жалобно скрипнул, но выдержал.

— Фух… — выдохнул я, понимая, что знакомство с охраной откладывается.

Руль снова дёрнулся. Стул слегка сдвинулся, но застрял ещё сильнее. Я на всякий случай навалился сверху, дополнительно его фиксируя.

— Держи, родной. Очень тебя прошу.

Несколько секунд я стоял неподвижно, ожидая, что сейчас из потолка вылезут пушки, из стен выскочат иглы, а пол под ногами провалится в какую-нибудь древнюю мясорубку, но ничего не произошло. Только красные лампы продолжали мигать, окрашивая комнату тревожным светом. Да руль время от времени дёргался, пытаясь провернуться.

— Неужели всё? — осторожно спросил я, не сводя взгляда с двери. — На этом ваши санкции пока закончились?

Ответа, естественно, не последовало, но из-за двери донёсся очередной глухой удар. Я медленно выдохнул.

— Ну… могло быть и хуже.

— Серж, — сверху послышался голос Кристины, — ты это специально говоришь, чтобы нас успокоить?

Я посмотрел на красные лампы, на заблокированную дверь и вспомнил надпись про комнату управления реактором.

— Нет. Скорее, сам себя пытаюсь убедить.

Я заставил себя отойти от двери и внимательно осмотреть стены. Красные лампы продолжали мигать, руль время от времени дёргался, а стул жалобно поскрипывал, но пока держался. Значит, у меня имелось немного времени.

— Так… что тут у нас?

Комната выглядела именно как пункт управления. Несколько экранов, какие-то потухшие панели, ряды странных разъёмов и символов, большая часть которых ничего мне не говорила. Однако удалось найти и кое-что интересное: на стене возле экранов обнаружились узкие пазы. Судя по всему, панель можно было снять, если знать, где подцепить.

— С этим уже можно работать, — пробормотал я, раскрыл сумку с инструментами, быстро перебрал содержимое и достал пару тонких отвёрток, крючок и плоскую пластину, назначение которой пока не понимал, но это не мешало её использовать в работе.

— Серж? — сверху раздался голос Кристины. — Нам долго ещё здесь лежать?

Я покосился на вентиляционный ход.

— Расслабьтесь и получайте удовольствие. У вас официальный перерыв с дремотой.

— Очень смешно.

— А я серьёзно. Тут пока не курорт, но и не самая плохая нора в моей жизни.

Барсик лениво фыркнул.

— Мне уже почти нравится. Тесно, темно, зато никто не пытается сожрать.

— Вот и цените момент.

Я аккуратно поддел край панели. Металл сначала не хотел поддаваться, но после пары осторожных движений что-то внутри тихо щёлкнуло. Экран чуть отошёл от стены.

Главное было не сломать. Я уже успел убедиться, что древние устройства иногда переживают века, взрывы и нашествие идиотов, но могут обидеться на одно неудачное движение. Пальцы скользили по краям панели, инструмент едва заметно дрожал в руках, не от страха даже, а от напряжения. Где-то за дверью снова раздался глухой удар. Стул скрипнул, явно на что-то намекая.

— Только не торопите меня, — пробормотал я.

Через несколько минут экран удалось отсоединить почти полностью. Он держался на нескольких тонких проводах, уходящих в стену, провода, в свою очередь, соединялись с ним маленькими штекерами.

— Ну вот… теперь начинается самое весёлое.

Я осторожно потянул первый разъём. Тот вышел на удивление легко, за ним наступила очередь следующего, причём предыдущие я всегда втыкал обратно. Красные лампы всё так же мигали, дверь всё так же пыталась открыться, а механический голос, к счастью, пока молчал.

— Ладно, идём дальше.

Третий штекер сидел плотнее остальных. Пришлось подцепить его крючком и аккуратно раскачать.

— Только без взрывов, пожалуйста… — пробормотал я.

Наконец он щёлкнул и вышел из гнезда, и в этот момент экран в моих руках неожиданно вспыхнул. Я едва не выронил его, ожидая какой-нибудь подляны. Экран мигнул раз, второй, третий, а потом на нём появились какие-то надписи. Правда, почти сразу половина символов посыпалась рябью, но сам факт уже радовал.

Ещё через секунду красная лампа над этим экраном погасла, и вместо неё загорелась зелёная. Я замер, боясь испугать удачу, которая явно решила поиграть на моей стороне.

— Так… — медленно произнёс я. — Кажется, я только что что-то починил или сломал. Пока не понял, но результат мне нравится.

Я аккуратно вернул экран на место и придержал его рукой, ожидая очередной древней подлянки, но ничего не произошло. Зелёная лампа над панелью продолжала спокойно гореть, красные вспышки больше не били по глазам, а дверь перестала пытаться открыться. Стул всё ещё торчал в руле запирающего механизма, но теперь больше напоминал лишнюю предосторожность, чем последнюю линию обороны.

Я чуть сильнее прижал экран к креплениям. Внутри что-то щёлкнуло, и панель окончательно села на место. После этого изображение стало значительно чётче. Сначала я решил, что передо мной обычная схема, но потом картинка едва заметно дрогнула, где-то сбоку мелькнула тень, а по прозрачным трубам медленно прокатилась волна голубоватого света.

— Это видео… — вырвалось у меня.

Причём складывалось ощущение, что это не запись, а прямой эфир. В центре изображения находился огромный голубой кристалл. Метра два в высоту, не меньше. Он стоял внутри круглой установки, закреплённый сразу несколькими металлическими кольцами. От него в разные стороны расходились десятки крупных прозрачных труб. По ним текла та же голубоватая субстанция, густая, светящаяся и удивительно живая на вид. Казалось, что она пульсирует, словно кровь в огромном организме. От кристалла уходили ровные волны света, проходили по трубам, скрывались в стенах и возвращались обратно уже более тусклыми потоками.

Я несколько секунд просто смотрел на открывшуюся картину, пытаясь осознать масштаб происходящего.

— Вот это да…

Даже через экран чувствовалось, что передо мной не просто очередной древний агрегат. Это было нечто очень важное. Возможно, именно сердце всего этого подземного сооружения. Скорее всего, та самая комната управления реактором. Механический голос ведь об этом и говорил.

— И почему же ты уничтожаешь эту местность? — задумчиво протянул я.

Очень сильно реактор был похож на источник всех проблем близлежащей природы.

Теперь повышенный эфирный фон уже не казался загадкой. Если рядом находилась подобная штука, удивляться вообще было нечему. Скорее удивительно, что меня до сих пор не начало заново «улучшать» без разрешения.

— Эй, ты там уснул или уже помер? — отвлёк меня от созерцания реактора Барсик.

Я поморщился.

— Чего тебе, обжора пушистый?

— У меня лапы затекли. Когда ты там уже всё починишь?

— Не рассказывай мне сказки, я знаю, что ты способен пролежать несколько часов без движения, — усмехнулся я. — А тут и часа не прошло.

— Когда лежишь по собственному желанию, это отдых. А когда лежишь в железной трубе, это издевательство.

— Потерпи.

— Я уже устал терпеть.

— Медаль потом выдам тебе за терпение.

— Лучше тушёнку.

Я невольно улыбнулся, но взгляд всё равно вернулся к экрану. Картинка завораживала. Я попробовал коснуться края панели, и изображение неожиданно сменилось. Теперь рядом с реактором появились несколько строк и схематические значки. Большая часть текста оставалась непонятной, но отдельные фразы интерфейс всё-таки переводил.

[Основной эфирный контур активен.]

[Давление в пределах допустимого.]

[Внешний фон: повышенный.]

[Аварийный доступ ограничен.]

— Ага… значит, оно ещё и работает.

Я задумчиво посмотрел на кристалл. Если это действительно реактор, то комплекс под нами не просто древняя развалина. Он был частично заблокированный, повреждённый, опасный, но всё ещё работающий, а значит, здесь могли быть и другие системы, и, конечно, что-нибудь интересное.

— Серж? — осторожно позвала Кристина сверху. — Что там происходит?

— Нашёл реактор.

Повисла короткая пауза.

— А это хорошо или плохо? — всё же уточнила девушка.

Я посмотрел на зелёную лампу, потом на экран с огромным голубым кристаллом.

— Пока не решил, но точно интересно.