Глава 19

Я посмотрел на остальные экраны и задумчиво хмыкнул.

— Ну что… раз с одним получилось, попробуем повторить успех.

Сначала я подошёл к ближайшей панели, ещё раз внимательно осмотрел крепления и нашёл знакомые пазы. Теперь дело пошло значительно быстрее. Пальцы уже понимали, куда давить, чем подцеплять и как не оторвать что-нибудь лишнее. Экран тихо щёлкнул и отошёл от стены, а за ним, как и в прошлый раз, тянулось несколько проводов со штекерами.

— Так… где ты у нас был?..

Я прищурился, вспоминая, какой именно разъём отсоединил на первом экране. Кажется, третий слева или второй снизу, если смотреть иначе. Древние, конечно, молодцы, но маркировку для тупых потомков могли бы и оставить. Осторожно вытащив нужный штекер, я на секунду замер. К счастью, ничего не взорвалось, что уже можно было считать успехом. Экран мигнул и загорелся.

— Отлично.

Красный свет в комнате стал чуть слабее, и я перешёл к следующей панели. Работа оказалась нудной, но понятной: снять экран, найти нужный провод, отсоединить, вернуть панель на место. Повторить. Главное — не спешить и не пытаться делать вид, будто я действительно понимаю, что происходит. Когда последний штекер вышел из гнезда, красные лампы под потолком наконец погасли окончательно.

Несколько секунд комната пребывала в полумраке, а потом один за другим загорелись все экраны, и на каждом появилась своя картинка. Я даже не сразу понял, куда смотреть.

На одном показывался уже знакомый огромный голубой кристалл. На другом — длинный коридор с несколькими закрытыми дверями. На третьем — помещение с рядами каких-то цилиндров. На четвёртом мелькали схемы, графики и непонятные значки. А через несколько секунд под потолком вспыхнул мягкий зеленоватый свет.

Свет постепенно становился ярче, менял оттенок, и через полминуты комната оказалась освещена чем-то очень похожим на обычный дневной свет, вполне спокойный и даже уютный. Ну, насколько вообще может быть уютной комната управления древним реактором, куда тебя официально не пускали.

— Серж? — осторожно позвала Кристина сверху. — Ты живой?

— Вроде да.

— С тобой там всё в порядке?

— Насколько могу судить сейчас — да.

Барсик фыркнул.

— А о нас ты совсем забыл?

Я посмотрел вверх, туда, где виднелся вентиляционный ход.

— Можете спускаться, только аккуратно. Тут вроде не слишком высоко.

Кристина заглянула вниз.

— А обратно мы выбраться сможем?

— Через вентиляцию — да. Проход довольно пологий. В крайнем случае подсажу.

— А меня кто подсадит? — поинтересовался Барсик.

— Сам запрыгнешь. Ты у нас ловкий.

— Никакой заботы о молодом поколении, — вздохнул питомец.

Первой спустилась Кристина. Она осторожно соскользнула вниз, я помог ей удержаться на ногах. Следом из вентиляции почти бесшумно вывалился Барсик. Именно вывалился, грациозно выпрыгнуть у него не вышло, потому что было довольно узковато.

Я не удержался.

— Говорил же, что кормить тебя нужно поменьше.

Питомец медленно повернул ко мне голову.

— На святое покушаешься, изверг.

— Молчу, — усмехнулся я. — Кушай больше и вскоре никуда не влезешь.

Кристина, кажется, решила сделать вид, что её не интересует, о чём мы общаемся с Барсиком, и сразу подошла к экранам.

— Что это?

— Если совсем коротко — мы нашли комнату управления реактором.

— Ты так и не рассказал, что такое реактор.

— Источник питания для всего комплекса, — пожал я плечами. — В целом ничего интересного.

Она выразительно посмотрела на меня.

— Ну да, мы же каждый день находим древние источники питания размером с дом.

Я снова повернулся к экранам и начал внимательно изучать картинки. На одном из них показывался длинный коридор. Тот самый, который, видимо, находился за дверью. Там стоял довольно внушительный голем. Значительно крупнее рабочих конструктов и явно куда опаснее. Плечи широкие, корпус усиленный, а на руках закреплены какие-то массивные устройства, подозрительно похожие на оружие. Он стоял возле двери, причём с таким видом, словно не очень понимал, что происходит. Несколько секунд голем вообще не двигался. Потом медленно повернул голову в одну сторону, в другую, развернулся и ушёл в глубину коридора. Я проводил его взглядом.

— Вот кто к нам ломился.

Кристина тихо выдохнула.

— Он ушёл?

— Похоже на то.

— Насовсем?

— А я откуда знаю?

Барсик сел рядом и тоже посмотрел на экран.

— Большой.

— Тут сложно спорить, — кивнул я. — Не маленький.

— И скорее всего невкусный.

— Рад, что мы с тобой одинаково оцениваем угрозы, — кивнул я и перешёл к следующей картинке. Там реактор показывался уже с другой стороны.

Огромный голубой кристалл по-прежнему пульсировал внутри металлических колец, а от него расходились прозрачные трубы. Некоторые уходили в стены, другие — вниз, третьи тянулись куда-то за пределы видимого помещения. И тут моё внимание привлекла одна из труб. Сначала я подумал, что это просто блики на экране, но потом пригляделся внимательнее. От трубы расходился голубоватый туман, причём довольно густой. Он медленно выползал из небольшого повреждения, растекался в стороны и уходил куда-то вверх по соседнему тоннелю.

— А это что ещё такое? — спросил я и наклонился ближе к экрану.

Труба оказалась треснувшей, и трещина выглядела достаточно серьёзной. По ней время от времени пробегали яркие голубые искры, после чего наружу вырывалась новая порция светящегося тумана.

Картинка в голове сложилась неприятно быстро. Если этот реактор действительно являлся центром питания всего комплекса… Если он гонял эфир по прозрачным трубам, как кровь по сосудам… Тогда вот эта трещина вполне могла быть источником утечки. А если утечка длилась не год и не два, а десятилетия или даже столетия… Я медленно повернулся к Кристине.

— Кажется, я нашёл причину аномалии.

Девушка застыла.

— Что?

Я указал на экран.

— Видишь трубу?

Она подошла ближе, внимательно посмотрела и нахмурилась.

— Ты про этот туман?

— Да, похоже, из реактора утекает концентрированный эфир. Не просто фонит, а прямо выливается наружу. Если он годами расходился по местности, то неудивительно, что вокруг всё стало таким весёлым.

Кристина несколько секунд молчала.

— И если это починить?..

— Всё мгновенно в норму не придёт, — сразу сказал я. — Монстры не испарятся, деревья обратно не станут нормальными, а местные гориллы вряд ли извинятся и уйдут в монастырь, но источник подпитки можно перекрыть. Тогда аномалия хотя бы перестанет расширяться.

Собственные слова прозвучали слишком серьёзно. Я даже немного поёжился. Обычно мои великие открытия заканчивались тем, что я что-нибудь чинил, открывал или случайно запускал какую-то мелочь, а тут речь шла уже о целом участке земли, полном чудовищ.

— Серж, — Кристина вдруг посмотрела на меня с подозрением. — А что ты вообще сделал?

— В смысле?

— Почему комплекс перестал пытаться тебя выгнать, напасть и уничтожить?

Я посмотрел на экраны, потом на зелёные лампы.

— Ну… если объяснять совсем грубо, весь этот комплекс — техническое сооружение. Значит, у него есть датчики, системы контроля, наблюдение, проверка доступа и прочие радости. Когда я сюда залез, система увидела постороннего и начала реагировать.

— Я попытаюсь понять, а ты пока продолжай, — кивнула девушка.

— А единственным местом, которое в этой комнате могло следить за моим доступом, были вот эти экраны. Или не сами экраны, а то, что за ними подключено. Я отключил один из штекеров — и комната словно выпала из общей системы контроля. Потом повторил на остальных.

Кристина честно попыталась осмыслить сказанное, но по лицу было видно, что получилось не очень.

— Ничего не поняла, — наконец призналась она. — Но главное, что работает.

— Вот именно. Сам придерживаюсь той же философии.

Барсик лениво зевнул.

— Прекрасная наука. Не понял, но сломал правильно.

— Я починил.

— Конечно, — клацнул зубами питомец.

Я ещё раз посмотрел на экраны. Теперь у нас было укрытие. Не самое безопасное, зато с освещением, закрытой дверью и возможностью выбраться обратно через вентиляцию. А главное — отсюда можно было понять, куда двигаться дальше.

— Что будем делать? — спросила Кристина.

— Искать выход.

— Ты хочешь открыть дверь?

Я посмотрел на экран, где недавно стоял вооружённый голем.

— Не-а. Через дверь пока не хочется.

— Тогда как?

Я поднял взгляд к вентиляции.

— Пожалуй, пойду ползать дальше. Вентиляционные каналы куда-то ведут. Может, найду другой выход или хотя бы проход к нормальному коридору без вооружённых шкафов на ногах.

Кристина сразу напряглась.

— Ты снова лезешь в пекло.

— Мы уже в пекле.

— Серж…

— Серьёзно. Само нахождение в этой аномалии безопасным назвать нельзя, а здесь хотя бы понятно, откуда ждать проблем. Ну, относительно понятно.

— А ты мастер воодушевления, — вздохнула Кристина.

— Не спорю, у меня к этому талант, — хмыкнул я.

Барсик уже успел устроиться возле стены, положив голову на лапы.

— Предложение замечательное. Я согласен. Мы с Кристиной посидим здесь и героически отдохнём.

— Даже спорить не будешь?

— Зачем? Ты всё равно полезешь. А мне после вентиляции надо восстановить душевное равновесие.

— Хочешь чего-то поесть?

— Это сильно ускорит восстановление, — согласился питомец.

Я усмехнулся, подтянул сумку с инструментами, проверил крепления и подошёл к вентиляционному ходу. Кристина всё ещё смотрела на меня с беспокойством.

— Только будь осторожнее, — мягко улыбнулась девушка.

— Постараюсь, — кивнул я, после чего подтянулся, забрался обратно в вентиляцию и пополз вперёд.

Передвигаться снова пришлось на четвереньках. Металл неприятно холодил ладони, колени ещё ныли после прошлой прогулки, но теперь хотя бы сзади не пытались откусить Барсиков хвост. Впрочем, зная этот мир, радоваться было рано.

Через какое-то время вентиляция вывела меня к очередной решётке. Я осторожно подполз ближе и посмотрел вниз.

Подо мной находился довольно просторный зал. Круглый или почти круглый — с моего угла было не очень понятно. По периметру располагалось несколько массивных дверей, а в центре стояла низкая колонна с экраном.

— Вот это уже похоже на развязку…

Я немного прислушался, но комплекс словно вымер. Никаких шагов, скрежета или тяжёлого дыхания металлических шкафов на ногах.

— Эх, ждать можно вечно.

Я быстро открутил крепления, сдвинул решётку в сторону и аккуратно спустился вниз. Едва ноги коснулись пола, под потолком вспыхнули красные лампы.

— Да чтоб вас… — вырвалось у меня, а по залу тут же разнёсся знакомый механический голос:

[Зафиксировано проникновение в зону ограниченного доступа.]

[Подтвердите доступ.]

— Ага, сейчас, — ухмыльнулся я и быстро направился к единственному экрану.

Если получится провернуть тот же трюк, что и в комнате управления, то, может, удастся хотя бы осмотреться без лишней суеты. Экран уже горел красным, и на нём появилась схема ладони.

— Нет уж, дружок. Больше тебе не достанется моей кровушки, тем более бесплатно.

Я достал инструмент и начал искать пазы для вскрытия панели, и почти сразу понял, что меня ждёт полный облом. Экран был вмонтирован в колонну намертво, без внешних креплений или зазоров. Такое ощущение, будто ставили его с обратной стороны, а потом уже собирали всю конструкцию вокруг.

— Ну конечно… один раз повезло, и хватит.

Я всё-таки попробовал подцепить край тонкой пластиной, но инструмент лишь противно скользнул по гладкому металлу.

— Ладно, быть может, хоть дверь открыть удастся, — пожал я плечами, всё ещё не желая прикладывать ладонь к красному экрану.

Первая дверь оказалась ближе всего. Я подошёл к ней, положил руку на панель сбоку и попытался активировать механизм. Перед глазами тут же вспыхнуло сообщение.

[Доступ запрещён.]

[Минимальный уровень доступа: 10%.]

— Ожидаемо… — хмыкнул я и перешёл ко второй двери.

[Доступ запрещён.]

[Минимальный уровень доступа: 15%.]

Следующие оказались не лучше.

— Да вы издеваетесь…

Ни одна дверь не собиралась открываться. Мой текущий доступ для этой части комплекса оказался слишком низким, а вот сама система явно считала, что я уже задержался здесь дольше положенного. Красные лампы замигали интенсивнее.

[Покиньте зону ограниченного доступа.]

— Да я бы с радостью, но вы тут всё заперли.

В этот момент где-то за одной из дверей послышался далёкий металлический стук. Я прислушался и ещё раз услышал стук, а ещё к нему добавился тяжёлый ритмичный скрежет.

— Ой, не нравится мне это… — покачал я головой, резко развернулся и бросился обратно к вентиляции.

Подпрыгнув, я ухватился за край проёма и подтянулся вверх. Колени ударились о металл, а сумка с инструментами больно упёрлась в бок, но сейчас было не до удобства. За спиной что-то громко щёлкнуло, видимо, одна из дверей начала открываться.

— Быстрее, Серж, быстрее… — бормотал я, втягивая ноги в вентиляцию и сразу фиксируя решётку на место.

В зал уже вбежали несколько големов. Не такие огромные, как тот, что сторожил комнату управления реактором, но тоже вполне внушительные. Металлические корпуса, длинные руки, вмонтированные в предплечья устройства. Один сразу повернул голову в мою сторону.

Я даже замер, стараясь дышать через раз, ведь решётка ещё не была закреплена. Голем словно принюхался и сделал шаг в мою сторону. Я осторожно вставил первый болт и начал закручивать его пальцами, стараясь не звякнуть инструментом.

Красные лампы продолжали мигать, и голем остановился прямо под вентиляцией. Я даже через решётку видел его гладкую металлическую голову. Несколько секунд он неподвижно смотрел вверх. Возможно, сканировал или просто думал, как бы половчее меня достать. Потом из стены снова раздался механический голос:

[Объект не обнаружен.]

Голем медленно опустил голову. Я едва не выдохнул от облегчения, но вовремя сдержался. Мне удалось закрепить решётку окончательно и осторожно отползти назад. Сердце колотилось так, будто решило выбраться из груди и самостоятельно найти выход из этого дурдома.

— Ну что, разведал? — раздался в голове голос Барсика.

— Разведал.

— И как?

Я оглянулся на решётку. За ней по залу всё ещё ходили големы, явно пытаясь понять, куда делся нарушитель.

— Похоже, я забрался слишком далеко.

— Неужто там настолько плохо?

— Там мне совсем не рады.

— Удивительно, а ведь ты такой обаятельный.

— Вот сейчас вообще не до твоих шуточек.

— Значит, и вправду совсем плохо.

Я продолжил ползти обратно по вентиляции, стараясь двигаться как можно тише. Теперь стало понятно главное: эта часть комплекса жила по совсем другим правилам. Там уже не было полупустых складов, ленивых рабочих големов и случайно отключаемых сигнализаций. Там стояла настоящая охрана, двери требовали десять процентов доступа, а любое лишнее движение вызывало металлическую встречающую делегацию. И, что самое неприятное, именно туда, похоже, вели самые интересные маршруты.

— Отлично, — мрачно пробормотал я. — Просто отлично. Нашёл место, где можно решить проблему аномалии, и тут же выяснил, что меня туда не пускают.

Где-то позади снова приглушённо щёлкнул металл, я ускорился.

— Ладно… сначала вернусь к своим. А потом будем думать, как жить дальше.

В этот раз слово «жить» звучало особенно актуально.

Как ни крути, а выбираться отсюда необходимо, пусть и место для жизни не самое худшее. Однако наверху как-то привычнее. Поэтому пришлось ползти дальше и осматривать каждую решётку. Ещё несколько выходов вели в подобные помещения, но я не стал рисковать и спускаться. И без оповещения от охраны было понятно, что уровня доступа для нахождения в данной части комплекса мне недостаточно. Но когда подобное меня останавливало?

Вот и сейчас я смотрел на двух големов, безжизненно замерших у запертой двери. Судя по всему, на той стороне нечто интересное, и не стоит обманываться безобидным видом этих железяк. Если я к ним спущусь — они обязательно очнутся и поприветствуют, попытавшись порубить меня на кусочки или превратить в обугленный кусок плоти.

Но мне всё равно интересно, что за дверью. Вдруг там выход из сложившейся ситуации?