Глава 13

Я ещё несколько секунд стоял посреди коридора, после чего мысленно вызвал схему комплекса. Полупрозрачная голограмма тут же вспыхнула перед глазами. На этот раз я заметил одну любопытную особенность. Те помещения, в которых мне уже довелось побывать, теперь отображались значительно подробнее. Появились новые коридоры, открытые двери, даже тот самый склад, где сейчас висел на цепях не слишком гостеприимный голем.

— Так… — пробормотал я. — Значит, карта тоже постепенно обновляется.

Раньше этих помещений на схеме вообще не было. Теперь же они выглядели так, словно комплекс сам отмечал всё, что мне удалось исследовать.

Первым делом я сосредоточился на складе.

— Посмотрим… можно ли тебя там запереть.

Немного покопавшись в интерфейсе, я неожиданно обнаружил нужную команду.

— Блокировка сектора…

Мысленный приказ, и рядом с дверью загорелся красный символ.

— Отлично.

Я уже собирался убрать схему, как заметил ещё один проход.

— Стоп…

С противоположной стороны склада находилась ещё одна дверь.

— Вот ведь…

Судя по схеме, этот выход вёл куда-то наверх. Я быстро прикинул направление и вспомнил карту местности.

— Это же почти возле границы аномалии…

Получалось, если голем всё-таки сорвётся с кран-балки, освободится и сумеет выбраться из-под цепей, то вполне сможет уйти через второй выход.

— Не дождёшься.

Я сразу же отправил вторую команду. Красный значок появился и возле той двери. Теперь склад оказался полностью изолирован.

— Вот так-то лучше. Посиди там… подумай о своём поведении.

Только после этого я окончательно убрал схему и направился к временному складу. Кристина и Барсик, естественно, находились там, а по всему помещению уже лежали аккуратные стопки отобранных вещей. Девушка явно времени зря не теряла.

— Ну как успехи? — поинтересовался я.

Она довольно улыбнулась.

— Всё самое ценное уже отложила. Осталось только погрузить в машину.

Я оглядел подготовленные трофеи.

— Отлично. Тогда этим и займёмся.

Кристина вопросительно посмотрела на меня.

— А дальнейшие исследования комплекса?

— В смысле?

— Ты ведь хотел осмотреть остальные помещения. Или уже всё изучил?

Я невольно поморщился.

— Да ну его нафиг…

Девушка удивлённо подняла брови. Пришлось коротко пересказать всё, что произошло на складе, и чем дальше я рассказывал, тем серьёзнее становилось её лицо.

— То есть… на тебя напал боевой конструкт? — уточнила она.

— Ага.

— И он едва тебя не пристрелил?

— Сначала дротиками. Потом вообще решил проверить, как я отношусь к раскалённой плазме. — Утвердительно кивнул я.

Кристина заметно напряглась.

— Ты не ранен?

— Нет, конструкт не настолько меткий.

— А этот голем?

Я усмехнулся.

— Пока висит под потолком на четырёх крюках. На всякий случай я ещё и оба выхода со склада заблокировал. Так что, даже если выберется, далеко уйти не должен.

Девушка облегчённо выдохнула.

— Тогда действительно лучше больше не испытывать судьбу. — Она ещё раз посмотрела в сторону коридоров комплекса. — Неизвестно, сколько здесь подобных сюрпризов.

— Вот именно. — Я хлопнул ладонями. — Всё. Загружаемся и уезжаем.

В итоге все, кроме Барсика, принялись за подготовку отъезда, работа заняла почти час.

Мы аккуратно переносили наиболее ценные трофеи к машине, раскладывали их внутри, закрепляли ремнями, чтобы ничего не болталось во время движения. Некоторые запасы приходилось поднимать вдвоём, а пару раз даже Барсик подключался, недовольно фыркая, но без особых усилий подтаскивая тяжёлые ящики. Когда всё оказалось на своих местах, я довольно осмотрел результат.

— Неплохо.

Кристина тоже удовлетворённо кивнула.

— Даже удивительно, сколько сюда поместилось.

Я закрыл грузовой отсек, после чего привычно достал механическую птицу.

— Сейчас проверим дорогу.

Разведчик бесшумно взлетел под потолок, выскользнул наружу и быстро набрал высоту. Его глазами я внимательно осмотрел ближайшие окрестности.

Всё выглядело спокойно. Несколько стай мелких животных держались в стороне, а крупных хищников поблизости не наблюдалось. Я немного подумал и выбрал маршрут.

— Поедем не через центр.

— Почему? — спросила Кристина.

— Лучше держаться ближе к краю аномалии.

Она понимающе кивнула.

— Чтобы в случае опасности сразу уйти наружу?

— Именно. Не факт, что эта машина сможет уехать вообще от любой твари. Да и техника имеет неприятную привычку ломаться в самый неподходящий момент.

— Разумно. — Кивнула девушка.

Я убрал птицу обратно в сумку, сел за руль и запустил двигатель. Машина негромко загудела.

— Поехали, — выдохнул я и переключил рычаг.

Мы медленно покинули комплекс и вскоре уже двигались вдоль условной границы аномалии, постепенно удаляясь в сторону, противоположную городу и баронству.

Первые километры прошли спокойно. Лишь иногда где-то далеко между деревьями мелькали силуэты огромных горилл. Несколько раз я замечал, как они поворачивали головы в сторону шума двигателя, но приближаться почему-то не спешили.

— Странно… — пробормотал я.

— Что?

— Они нас слышат, точно слышат, но им плевать.

Кристина тоже посмотрела в сторону леса.

— Может, боятся?

Я покачал головой.

— Такие туши? Сомневаюсь.

Ещё одна горилла показалась среди деревьев, проводила машину взглядом и спокойно скрылась в чаще.

— Такое ощущение, будто они специально держат дистанцию.

— Думаешь… кто-то ими управляет?

— Не знаю. — Нахмурился я. — Возможно, мы просто пока не пересекли границу их территории.

Именно в этот момент перед глазами неожиданно вспыхнуло знакомое окно интерфейса. Красный таймер, который сопровождал меня уже долгое время, быстро сменил цвет на оранжевый, затем стал зелёным и через несколько секунд дошёл до нуля.

После его исчезновения появилась новая строка.

[Поглощение эфира из внешних источников вновь доступно.]

— Чёрт, как я мог забыть⁈

Я едва успел прочитать сообщение, как следом вспыхнуло ещё одно.

[Поглощено 5 граммов эфира.]

Потом ещё.

[Поглощено 5 граммов эфира.]

И ещё.

[Поглощено 5 граммов эфира.]

Сообщения посыпались одно за другим с такой скоростью, что я невольно крепче сжал руль.

— Кажется… начинается что-то очень интересное, — прошептал я.

Сообщения продолжали мелькать перед глазами одно за другим.

[Поглощено 5 граммов эфира.]

[Поглощено 5 граммов эфира.]

[Поглощено 5 граммов эфира.]

Сначала я честно пытался считать, потом быстро бросил это бессмысленное занятие. Цифры обновлялись слишком быстро.

— Серж? — Кристина с беспокойством посмотрела на меня. — Что происходит?

— Интерфейс с ума сошёл. — Ранее я немного объяснил девушке принцип работы своих способностей, надеясь, что она где-то о подобном читала…

— В каком смысле?

— Тело вновь поглощает эфир. — Я указал пальцем себе перед глазами. — Сообщения идут без остановки.

Девушка нахмурилась.

— Это хорошо или плохо?

— Пока не знаю.

Машина продолжала уверенно катиться вдоль самой границы аномалии. Я специально не уходил глубоко внутрь. Если что-то пойдёт не так, лучше иметь возможность в любой момент выскочить на обычную землю. Вдалеке всё так же мелькали силуэты огромных горилл.

Барсик тоже внимательно наблюдал за ними через открытую сторону машины, однако даже не рычал.

Минут через пятнадцать непрерывный поток сообщений неожиданно оборвался, а перед глазами появилось новое окно.

[Необходимый объём эфира поглощён.]

Я невольно напрягся.

— Так…

Следующая строка появилась практически сразу.

[Через 10 минут будет запущено первичное укрепление духа.]

Рядом возник крупный таймер.

09:59

Он сразу же начал обратный отсчёт. Ещё через секунду вспыхнуло новое предупреждение.

[Рекомендуется занять удобное положение.]

[Рекомендуется найти безопасное место.]

Я крепче сжал руль.

— Вот только этого сейчас не хватало…

— Что случилось? — встревожилась Кристина.

— Похоже, сейчас начнётся нечто неприятное.

Она сразу перестала улыбаться.

— Это опасно?

— Понятия не имею.

Я ещё раз посмотрел на таймер.

09:42

— Зато интерфейс очень настойчиво советует найти безопасное место.

Кристина несколько секунд молчала.

— Думаешь, предупреждение стоит воспринимать серьёзно?

Я невольно усмехнулся.

— До сих пор интерфейс ни разу не шутил.

Девушка быстро осмотрелась по сторонам.

— Тогда, может, остановимся?

— Нет. — Я покачал головой. — Пока нет.

Впереди по-прежнему тянулась аномалия. До следующей границы было ещё довольно далеко, а останавливаться посреди открытой местности мне совершенно не хотелось.

— Если найдём какое-нибудь укрытие — сразу свернём.

Кристина кивнула.

— Хорошо.

Таймер продолжал неумолимо уменьшаться.

08:57…

08:56…

Я машинально прибавил скорость. Теперь хотелось лишь одного — успеть найти подходящее место раньше, чем загадочное укрепление духа решит начаться само. Таймер же продолжал безжалостно отсчитывать последние минуты.

03:18…

03:17…

Я всё чаще поглядывал по сторонам, стараясь найти хоть какое-нибудь место, где можно было бы ненадолго остановиться.

— Что-то ты совсем напряжённый, — тихо заметила Кристина.

— Потому что есть все шансы, что сейчас станет ещё веселее.

— Всё настолько плохо?

Я невольно усмехнулся.

— Скорее всего, скоро я просто отключусь.

Девушка резко повернулась ко мне.

— Что⁈

— Это лишь предположение, но слишком уж настойчиво интерфейс советует занять безопасное положение. Не думаю, что просто так.

Она нахмурилась.

— Тогда остановись.

Я отрицательно покачал головой.

— Прямо здесь нельзя.

Машина продолжала двигаться вдоль границы аномалии. Останавливаться посреди открытого пространства совершенно не хотелось. В голове мелькнула мысль пересадить Кристину за руль. Я даже покосился на девушку.

«Нет…»

Даже если я успею за пару минут объяснить, что и как работает, далеко не факт, что она справится. Одно неверное движение — и вместо безопасного места мы окажемся где-нибудь прямо посреди владений тех самых горилл или ещё кого похуже. Нет уж, лучше самому довести машину до укрытия.

Неожиданно впереди показался участок, где граница аномалии проходила совсем рядом.

— Отлично…

Я резко повернул руль, и машина изменила направление, а через пару минут пересекла границу. Мир вокруг словно немного изменился. Исчезло странное ощущение постоянного давления, которое сопровождало нас всё время внутри аномалии. Однако времени радоваться не было.

01:24…

Я внимательно осматривал окрестности, и через несколько сотен метров между деревьями показалось небольшое каменное сооружение. Судя по всему, когда-то это был охотничий домик или сторожевой пост. Крыша местами просела, но стены выглядели вполне надёжно.

— Подойдёт.

Я направил машину внутрь полуразрушенного двора и остановил её так, чтобы в случае необходимости можно было быстро выехать обратно. Таймер мигнул.

00:18…

— Не переживай, — быстро сказал я Кристине. — Похоже, я ненадолго отключусь. Но, думаю, скоро приду в норму.

Девушка заметно побледнела.

— Серж…

— Всё будет нормально.

Я перевёл взгляд на Барсика.

— Барсик… охраняй.

Питомец внимательно посмотрел мне в глаза и коротко фыркнул, словно прекрасно понял приказ. Таймер продолжал отсчитывать последние секунды.

00:05…

00:04…

00:03…

Перед глазами вспыхнуло последнее сообщение.

[Запуск первичного укрепления духа.]

Мир качнулся, а в голове будто одновременно зазвонили сотни колоколов. Всё вокруг потеряло чёткость, звуки растянулись в какой-то низкий гул. Я ещё успел почувствовать, как тело становится удивительно тяжёлым.

— Всё-таки…

Договорить уже не получилось. Сознание стремительно погрузилось во тьму, а я безвольно откинулся на спинку сиденья автомобиля.

Интерлюдия

Кристина несколько секунд молча смотрела на Сержа. Тот неподвижно сидел за рулём, откинувшись на спинку сиденья. Дышал ровно, лицо оставалось совершенно спокойным, будто он просто уснул. Вот только уснул он слишком уж внезапно. Девушка медленно перевела взгляд на Барсика.

— Барсик… что за дела творятся с твоим хозяином?

Питомец лишь лениво посмотрел сначала на неё, потом на Сержа, словно подобная картина совершенно не вызывала у него беспокойства. После этого зверь одним плавным движением выпрыгнул из машины.

— Эй…

Барсик неторопливо направился к выходу из полуразрушенного укрытия. Несколько раз глубоко втянул воздух, внимательно осмотрел окрестности, после чего спокойно улёгся прямо возле прохода и прикрыл глаза. Со стороны могло показаться, будто питомец собрался вздремнуть.

Кристина тяжело вздохнула.

— Понятно… Сговорились. — Она покачала головой. — Одни секреты. Из вас обоих всё клещами вытаскивать приходится.

Ответом ей стало лишь едва заметное движение чёрного хвоста. Девушка снова посмотрела на неподвижного Сержа. Если задуматься, всё происходящее выглядело совершенно нелепо. Несколько месяцев назад она вообще не знала этого странного деревенского парня. Когда-то он казался обычным новичком, случайно оказавшимся рядом с её отрядом. А потом… Кристина невольно усмехнулась.

Именно этот новичок каким-то совершенно невероятным образом сумел вытащить их всех из ловушки возле деревни. Причём тогда он сам толком не понимал, что делает.

Потом нашёл древний комплекс, открыл двери, которые не должны были открываться, запустил механическую птицу, начал управлять рабочими големами, починил древнюю машину. А совсем недавно ещё и умудрился выгнать из аномалии почти два десятка опытных наёмников, даже не вступив с ними в бой. Она до сих пор не могла понять, как ему вообще пришла в голову идея запереть целый отряд в древней ловушке.

— Неопытный исследователь… — тихо пробормотала девушка.

Если бы кто-нибудь рассказал ей подобную историю неделю назад, она бы только рассмеялась, а сейчас всё это происходило буквально у неё на глазах.

— Странный ты человек, Серж…

Она осторожно коснулась его плеча, но не получила никакой реакции. Дыхание парня оставалось спокойным, словно организм просто решил ненадолго отключиться.

— Надеюсь… ты всё-таки очнёшься.

Несколько секунд Кристина продолжала сидеть рядом, потом всё же выбралась наружу. Прохладный ветер сразу коснулся лица. Она внимательно осмотрелась. До границы аномалии отсюда было совсем недалеко. Не больше полукилометра. Даже искривлённые силуэты деревьев ещё хорошо просматривались между стволами обычного леса.

Чуть правее проходила дорога, и судя по её направлению, именно она связывала баронство с соседними землями, только они ехали совсем не в сторону обычной границы. К счастью, их временное укрытие находилось немного в стороне. Полуразрушенные стены и густые заросли практически полностью скрывали машину от случайных взглядов. Если специально не искать — заметить их было почти невозможно.

— Уже неплохо…

Она ещё раз посмотрела в сторону дороги, но там всё было спокойно и безжизненно, только ветер лениво шевелил верхушки деревьев, а возле входа в укрытие по-прежнему неподвижно лежал Барсик.

Со стороны могло показаться, что пума крепко спит, однако Кристина уже успела убедиться: стоит где-нибудь поблизости появиться опасности, и зверь узнает об этом гораздо раньше любого человека.

— Ладно…

Она тихо выдохнула и вернулась обратно в машину. Сев рядом с Сержем, девушка ещё раз внимательно посмотрела на его спокойное лицо.

— Буду надеяться, что всё это действительно ненадолго…

После чего устроилась поудобнее на сиденье, стараясь не мешать ему. Оставалось только ждать.

К сожалению, она и вправду ничего не знала об интерфейсах и принципах работы древних инженеров и не могла помочь Сержу с этим, хотя у неё появилась пара идей, где можно добыть нужную информацию, но сначала необходимо выбраться из ловушки…