— Понял, Юрий Олегович, на выходных буду в городе. — Но имперский маг отключается, не дослушав.

Вздыхаю, убираю информер и направляюсь в беседку к Олесе. Куча ненужной информации сразу вымывается из разума — в который раз сад целителей действует на меня максимально благотворно.

— Что-то произошло? — спрашивает Олеся, улавливая последние тревожные мысли на моём лице.

— Вроде нет, всё более или менее, — отвечаю и даже не кривлю душой.

— Вид у тебя, конечно, сегодня такой, будто ты держишь на плечах весь мир, — говорит девчонка. — Но осколки уже падают, а ты не знаешь, как их поймать.

Олеся проявляет неожиданную чуткость, потому что по ощущениям почти так и есть. Другое дело, что осколки я пока ловлю вполне успешно. Но сколько еще впереди — другой вопрос.

— Держи свой кофе. — Девчонка протягивает мне чашку слегка остывшего напитка. — Он тебя почти дождался. А я успела прогуляться по саду, там новые деревья, стало еще красивее.

— Тогда давай посидим тут, — предлагаю, показывая на пруд, и делаю глоток едва теплого кофе. Но это сейчас не имеет никакого значения: внутри будто расслабляется натянутая до невозможности струна.

Хорошо, что мы сейчас оказались именно здесь. И ещё очень повезло, что вокруг нет людей. Нужно немного подумать.

Сажусь рядом с Олесей. Девчонка кидает на меня взгляд и будто считывает моё желание. Больше не задаёт никаких вопросов и не пытается навязать разговор только ради того, чтобы разбавить тишину. Нам и так очень комфортно. По крайней мере, так чувствую.

Несмотря на всю сегодняшнюю нагрузку и на приключение в междумирье от сердца почти отлегло. В конце концов опасность не чрезмерная. А если не обращать внимание на ментальных монстров и остальные формальности, идея об отработке новых техник и чтение книг в межреальности очень годная. И главное — реально рабочая. Мои возможности кратно увеличиваются — пусть это сейчас и не сильно заметно. Думаю, дальше — больше. Пока что теория на первом курсе простейшая, сильных скачков тут не увидишь. Мы уже не просто изучили её, можно сказать, построили на ней свою жизнь.

Любая программа настраивается по среднему, а то и по самому медленному ученику. Пока не поймут последние, никуда двигаться не будем. Похоже, у Академии Седьмого Шага именно такое кредо: доводить всех магов до максимальной точки, которую только можно почувствовать. И так для каждого студента без исключения. В нашем случае аналогично: вся группа будет ждать самого медленного.

Для меня это не плохо и не хорошо. Но фактически всю теорию — именно теорию, не практику, теперь могу подтягивать самостоятельно. Особенно это касается тех предметов, которые изучаю без особого удовольствия: например, историю магии и юридическое взаимодействие. Да и все остальные предметы тоже, за исключением разве что начертательной магии. Единственный предмет, где роль преподавателя остается решающей, и работать лучше под его наблюдением. Мало ли — дорисуешь что-нибудь не так и призовёшь кита вместо кота. И ладно просто призовёшь — так ещё и сил потратишь столько, что не заметишь, как получишь истощение. А там далеко не факт, что откачают. Любая ошибка в ритуальной магии чревата. Поэтому начерталку в междумирье трогать не буду: здесь мне в случае ошибки никто не поможет.

А вот вопросов из-за ментального монстра, который уполз в сторону от меня, возникает всё больше, и ответов на них всё меньше. Самое неприятное умение тварюшки — это наличие знакомых и незнакомых мне образов. Похоже, показанные образы создаются в момент пересечения окна портала у мины. Сама мина, очевидно, не имеет записывающих глифов. Она же деактивируется сразу после того, как срабатывает, а, значит, в момент срабатывания есть то, что сохраняет образ. Всё происходит быстро: буквально за те несколько секунд, пока реальные люди проходят через портал. Здесь всё кристально понятно за счёт моего образа, который я успел как следует рассмотреть. Плюс образ Игоря — парень выглядел точь-в-точь, как в день нашего неожиданного перехода после взрыва мины. Совпадает всё вплоть до одежды.

Ещё нужно иметь в виду, что время внутри межреальности идёт иначе — что для меня, что для других. Монстры вообще его не воспринимают. Поэтому вовсе не факт, что наше прохождение сквозь портал занимает для них секунды. Возможно, проходит больше времени, просто мы его не чувствуем. При этом почти уверен, что ментальная тварь не была разумной. Слишком глупые подходы и попытки завести разговор через образы. Складывается ощущение, что монстру просто накидали алгоритмов, и он перебирал заранее записанные ролики. Что, кстати, вполне возможно.

И получается… а получается, если честно, какая-то ерунда. Все мины срабатывали в разных местах. В разное время и с разными людьми. Да и не все образы монстра мне знакомы: например, мужика в костюме вообще ни разу не видел. Вряд ли это случайно увиденный на улице человек. Во-первых, он должен пройти вместе с миной через портал, чтобы образ смог записаться. Во-вторых, образ достаточно яркий — и если бы он закрепился на подкорке моего сознания, то сейчас точно бы всплыл. Ещё раз прислушиваюсь к себе и проверяю: нет, этого мужика точно не знаю. Значит — не прямая атака на разум.

А еще мы — не единственные, с кем отрабатывали эту схему. При этом образы действовали и разговаривали совершенно не так, как в момент перехода, но очень близко к своим оригиналам. Про мужика ничего конкретного сказать не могу — я его не знаю.

Получается, был снят не совсем образ, скорее, ментальный слепок.

До сегодняшней встречи с монстром даже не представлял, как это всё можно провернуть, но после сообщения о пожаре появляется одна мысль — и она меня нисколько не радует.

Начнем с того, что случилось с костяной пластиной? Она впитала мой якорь — ведь я до сих пор отлично его чувствую. И он работает даже лучше, чем первоначальный. Значит пока что можно предположить две идеи. Но ни одна из них мне не нравится.

Первая: у каждой мины с другой стороны пространства существует нечто, что реагирует на проход и записывает образы. Очень сложная мыслительная конструкция. Если честно, я ни на грош не верю, что такая штука может существовать в реальности. Просто не совсем понятно зачем такая нужна и как её применять? К тому же, всё это слишком сложно для существ, у которых, судя по всему, нет технической цивилизации.

Есть ещё вторая идея. И она мне нравится еще меньше первой. А что если сами мины — это тоже своеобразный маяк, но не для людей, как в моём случае? И фактически мина не открывает портал — она просто активирует вызов. А сам портал при этом открывается с помощью такой же ментальной твари — наподобие той, что я сегодня встретил на изнанке. Монстр незаметно пропускает людей через себя, либо рядом с собой — и в момент перехода снимает с них образы. Например, для дальнейшей охоты. Так себе предположение. Ведь если оно хоть на йоту верное, то мины вместо отличного инструмента перемещения на тропу, превращаются в довольно опасный способ умереть для любого, кто ими пользуется. Пусть и не всегда осознанно.

Хотя изначально примерно так и было. Тропы, по сути, не опасны только для меня, а для других людей — верная смерть. Поэтому принципиальной разницы, в общем-то, нет.

А для меня… хм. Для меня эта гипотеза тоже ничего не меняет. Монстры всё равно не могут меня прочитать, поэтому у них не получается на полную катушку воспользоваться моим разумом и завладеть моими мыслями. Прочитать внешне — да ради бога, сколько угодно.

Единственное — при переходе мины через портал, у меня всегда была защита. Но лицо и ладони не были закрыты. Значит, сейчас нужно что-то с этим сделать. Рисковать и думать, попаду ли я в процессе перехода через очередной портал в желудок такого существа, очень не хочется.

С другой стороны, с кем бы не проходили через портал, мы всё время попадали в один и тот же мир, просто в разные места. И все эти места соответствовали изначальному пространству. Если перемещались из Академии — попадали туда же. Если из гостиницы — тоже. Значит, тут работают определенные ограничения. Просто я их не понимаю — и шансов разобраться не сказать, что много.

К тому же, рассчитывать на то, что поняв глифы мины, смогу так же легко открывать порталы в междумирье — похоже, не стоит. Всё-таки лучше поохотиться на записи профессора. Вернее, не профессора, а его учеников. Будет намного больше толку, чем разбираться вслепую.

— Хорошо здесь, правда? — выждав время, спрашивает Олеся.

И снова вовремя. Меня слишком быстро утягивает в омут своих же мыслей. И чем дальше — тем непонятнее. Вопросы на поверхности более менее решены. Можно немного передохнуть и просто подышать.

— Это точно, — отвечаю.

Девчонка всегда вовремя замечает мои погружения — и вытаскивает меня обратно из раковины.

— Знаешь, когда я впервые сюда пришла, мне сильно не понравилось, — рассказывает Олеся. — Во второй всё прошло значительно лучше, но не идеально. Всё равно чувствовала дискомфорт. А сейчас — будто приехала домой, где меня ждали. Необычное чувство. — Добавляет девчонка с некоторой грустью в голосе. — К сожалению, по-настоящему так уже никогда не будет. Никто меня больше не ждет — и дома у меня нет. Теперь только если создавать его самой.

Ничего так — вечер откровений.

— Но ведь сейчас ты вполне можешь позволить себе дом, — стараюсь подобрать слова. Совсем не ожидал услышать ничего подобного. Видимо, пока я сидел и разбирался со своими мыслями, девчонка занималась тем же самым, но в своей голове. — Или хотя бы начать планировать.

— Могу, — подтверждает Олеся. — Но пока я не знаю где хочу дом и как он должен выглядеть. В общем, сложно…

Снова слышу сигнал информера — входящий вызов от неизвестного абонента. Сбрасываю и спокойно допиваю уже совсем холодный кофе.

Место позволяет отпустить все беспокойства и отдохнуть хотя бы несколько минут. И я точно не собираюсь тратить эти недолгие мгновения на разговоры неизвестно с кем. Отключаю оповещения на информере.

— У нас теперь есть место, где можно построить практически всё, что угодно, — стараюсь поддержать девчонку. — Учитывая последние изменения — у нас есть не просто дом, а участок, где можно всё возвести с нуля. Если хочешь, часть его будет твоей.

— Ох, Ларик, это очень щедро с твоей стороны, но я не хотела тебя грузить, извини, — чуть веселее улыбается Олеся. Мой жест ей определенно приятен, но пока что ничего конкретного она не отвечает. — Не знаю, что на меня накатило…

Снова недолго. Как ни странно, никого из нас это молчание не напрягает. Скорее, наоборот, навевает уют и спокойствие. Иногда достаточно просто сидеть рядом.

— Действительно ли всё так плохо? — размышляет Олеся, вытянув руку в сторону пруда. — Я маг — в потенциале даже сильный. Целителем мне, конечно, не стать, но кое-что в этом направлении тоже может получиться.

Вода в прудике закручивается, повинуясь жесту девчонки. Рыбки мечутся, не понимая, что происходит. Олеся, заметив хаотичные всплески и движения, отпускает воду.

— Заработаю, выберу подходящее место, — продолжает девчонка. — Да и в остальном, если так посмотреть, все в порядке… — Делаует паузу. — Друзья есть, поддержка тоже. Преподаватели говорят про потенциал. Ты, опять же рядом… — бросает на меня короткий, но многозначительный взгляд. — Странно, что я всё это тебе говорю… — Несмело улыбается.

— Да ладно тебе, не чужие люди, — подбадриваю девчонку. — С домом точно не будет проблем, даже не переживай. Думаю, мы сможем построить на участке что-нибудь такое, чтобы у каждого из нас было немного личного места.

— Мне тоже кажется, что делать из дома какое-то предприятие не стоит, — вторит моим мыслям Олеся. — Кафе и ресторанов в городе и без того хватает. Потратим много сил, и не факт, что из этого выйдет что-нибудь годное.

— Просто построим место, где можно переночевать, — продолжаю. — Которое даст каждому из нас хотя бы примерно ощущение дома

— Может, нам тоже стоит прикупить участки где-нибудь неподалеку? — воодушевленно спрашивает девчонка. — По идее, построить дом — не так сложно… — с головой уходит в мечты.

— Мне кажется, это нам пока что не по средствам, — аккуратно возвращаю Олесю, пока она не напридумывала хрустальные замки. — Идея сама по себе неплохая, но Аглая уже узнавала цену. Мне-то досталась развалюха за смешной ценник. Плюс ко всему сочетание удачных факторов: место, где расположен дом с плохой репутацией, хозяин хотел побыстрее его сбагрить… Таких совпадений по городу не так уж много.

— Да, тут ты прав, — вздохнув, соглашается Олеся. — Ладно, уговорил, будем пользоваться твоим домом.

— Домом, — хмыкаю. Нет там пока никакого дома, — усмехаюсь. — Там сейчас только черная выгоревшая земля и развалины. Так что у нас есть только участок.

— Уже хоть что-то, — уже намного веселее отвечает Олеся. — Ладно. Не обращай внимания, это у меня просто лёгкая хандра. Ни с того, ни с сего, иногда случается. Пойдём прогуляемся? — Легонько стучит кулачком в моё плечо.

— Пойдём конечно, — соглашаюсь.

Не очень представляю, что делать с упадническим настроением девчонки. Хочется как-то отвлечь и развеселить. Ни разу не видел её такой поникшей. Злой или уставшей — да, но не такой… Были бы мы в городе — можно было бы затащить девчонку в синематеку или в парк аттракционов. Но у нас на территории Академии ничего подобного нет. Из всех развлечений только кафетерий, лавочка в посёлке и этот сад. И так по кругу. Ах, да, ещё занятия физрука — но это так себе развлечение.

— Знаешь, Ларик, я тут подумала… — загадочно произносит Олеся. — Что если взять и немного отойти от правил? — Бросает на меня хитрый взгляд.

— В каком смысле? — спрашиваю.

— Да ничего такого, сейчас объясню, — отвечает девчонка. — Мы же самостоятельно расширяем свои комнаты, так? Представляем в голове, потом воспроизводим наши желания, — кратко очерчивает инструкцию. — Благодаря этому мы лучше развиваемся и точнее пишем глифы. Учимся сосредотачиваться. В общем, помнишь я тебе говорила, что создала зеркало и больше у меня не было времени? — Ждет, пока кивну. — Так вот, время было. Я пробовала много раз — у меня никак не получается расширить комнату. — Девчонка снова смущенно улыбается.

— Я же предлагал тебе помощь, — напоминаю. — И чего раньше не сказала?

— Думала, почитаю в библиотеке, и со временем всё получится. — Олеся опускает взгляд. — Слушай, я тут подумала: мне так хочется иметь что-нибудь наподобие дома. Может, ты мне сделаешь комнату с ванной? Как у тебя. Я хоть и не видела, но мне не так важно, как она будет выглядеть. Надоело ходить в общую душевую…

Задумываюсь над предложением. Понимаю, что девчонке сейчас просто необходимо своё пространство — причем не те несколько, предоставленных Академией, квадратных метров с кроватью и шкафом. Нужно немного больше, чтобы стены не так давили.

— Давай сделаем по-другому, — предлагаю. — Я тебе без проблем помогу. Но рисовать глифы ты будешь сама. Количеством магии я тебя подстрахую, не беда. И в те моменты, когда не сможешь сосредоточиться тоже.

— Так ещё лучше! — тут же загорается идеей девчонка.

Понимаю, что нам подвернулась очень хорошая мысль, а главное полезная. Расширение комнаты поможет переключить Олесю с хандры на вполне себе рабочий настрой.

— А когда? — с надеждой уточняет девчонка.

— Предлагаю не откладывать, — пожимаю плечами. — Пойдем прямо сейчас. Вечер у нас не занят, да и на ужин мы можем спокойно опоздать — мы же ни к чему не привязаны.

— Готов слушать подколки Аглаи? — с улыбкой спрашивает Олеся.

— Хоть до ночи, — смеюсь.