В какой-то момент рассматриваю идею взять с собой на изнанку всю свою группу, но с лёгкой грустью отказываюсь от этой мысли. Меня-то ментальные твари не могут захватить за счёт пелены, а рисковать ребятами ни в коем случае не хочется. Сегодня, например, ситуация чуть не вышла из-под контроля — сперва иллюзии меня убедили в своей оригинальности. Хорошо, что ненадолго. Да и вряд ли бы я отнесся без подозрений к чему угодно встреченному на тропах. Это для монстров там родной дом, но не для нас. Пара-тройка человек со всей империи могут там гулять. Монстры этого понять не могут, и слава богам. Существо пыталось затронуть моё сознание, но не смогло — пошло обходным путем. А вот про ребят такого не скажешь. Тащить их на изнанку пока что рано. Если пойдем все вместе, сожрут всех. Следить за сохранностью щита и каждого из команды намного тяжелее, чем нести ответственность только за себя. Да и удар изнутри купировать очень непросто.

Ментальные атаки на изнанке встречаются даже у мелких тварей вроде бесов. Риски слишком большие. Откладываю идею на дальнюю полку — на будущее. Да и по-хорошему, в команде при выходе в междумирье точно должен быть менталист. Это Юрию Олеговичу повезло, менталист у него приписан сразу. А вот нам такие выходы точно выйдут боком. Хотя… с учетом костяной плашки-якоря уже появляются варианты.

— Так что планируете на вечер? — снова спрашивает Марина, когда за столом возникает небольшая заминка.

— Мы пойдём гулять, — быстрее меня отвечает Олеся. И, кажется, понимаю, зачем она так делает — чтобы не дать Аглае возможность продолжить допрос. Идея хорошая — пусть пройдет немного времени, вдруг, менталистка переключится на какую-то более интересную для неё тему. Но галочку по поводу меня она себе поставила — это факт.

— Мне нужно поговорить с Юрием Олеговичем, — говорю чуть тише, чтобы слышала только Олеся. — Так что предлагаю пойти в сад целителей. Немного прийти в себя точно не помешает.

— Ммм… — довольно произносит Аглая. — Пока Орлов ходит по свиданиям, предлагаю всем остальным потренироваться на полигоне. По поводу места можно не переживать, я вчера вечером спрашивала — всё свободно.

— А мы возьмём кофе и пойдем смотреть на рыбок, — обращается ко мне Олеся и выглядит уже не такой смущенной.

— Ну да, — парирует менталистка. — Вам же можно сдавать все зачеты без подготовки. Хорошо, когда есть правильные знакомства…

— Или нужные знания, — отвечает на выпад Олеся, но я сжимаю её руку под столом, чтобы она не отвечала на провокации Аглаи. Менталистка постоянно всех прощупывает в грубой форме.

Заканчиваем обед и выходим вместе с Олесей на улицу. Направляемся в сторону посёлка. Захожу в лавку и беру два кофе. Под легкую беседу доходим до сада целителей. После обеда тут пока что никого нет — сад совсем пустой.

— Не могу поверить, ни одного человека, — удивляюсь.

— Я уже несколько раз приходила сюда в это время, — говорит Олеся. — А вот вечером настоящий аншлаг. Тебе нужно было связаться с имперским магом?

— Да, — киваю. — Давай, пока здесь никого нет, ты пойдешь к пруду, а я поговорю с Юрием Олеговичем? Хорошо? — Отдаю девушке стаканы.

Олеся соглашается и отходит в беседку. Сразу вызываю имперского мага.

— Юрий Олегович, вам удобно говорить? — уточняю.

— Да, студент, я уже освободился. — Пауза. — Что на этот раз будешь врать?

— Зачем врать? — удивляюсь. — Я звоню поделиться идеей. У меня всего лишь есть подозрение, что смысл прорыва — не в охоте монстров на людей, не в их побеге из мира и не в атаке как таковой.

— Так. Продолжай, Орлов. — Имперский маг внимательно слушает.

— Смысл прорыва — перенести в наш мир ментально активных существ, — озвучиваю предположение. — И как раз с этим у меня проблема. Я не могу этого доказать — точнее, не знаю как это сделать. Но вы же сами видели: когда мы выходили к любому из порталов, монстры стояли под контролем.

— Да, Орлов, видел, — подтверждает маг.

— Поэтому у меня появилось подозрение, что маленькие отряды монстров не могут перенести это существо, — продолжаю. — А само оно не может переместиться незаметно. Возможно, существуют ещё какие-то ограничения, о которых мы не знаем. Но проблема в том, что большой отряд с большой вероятностью сможет перенести контролёра к нам в мир.

— И на основании чего ты сделал такие выводы? — интересуется имперский маг.

Юрий Олегович не торопится рассказывать про прорывы. Да, определенную информацию он периодически даёт, но не более того. Им движет не только секретность и боязнь, что журналисты пронюхают то, о чем им не нужно знать. Имперский маг осторожничает по своим внутренним соображениям. Но меня слушает с явным интересом.

— Сейчас объясню, — хочу попробовать совершить обмен информацией. — Я уверен, что Кольцов уже не был человеком. — Приоткрываю немного неочевидный момент. — То существо, которое представлялось имперским следователем Кольцовым, на самом деле таковым не являлось. Да, тело осталось его, он разговаривал и жил так, как Кольцов, но разумом владел кто-то другой.

— Тело мы нашли, — подтверждает Юрий Олегович. — И оно было далеко не первой свежести. — О чём я, кстати, тоже догадывался благодаря запаху и виду. — Правда, мы предполагали, что Кольцов был личем, контролируемым несколько странным образом.

— Не думаю, — отвечаю. — Он же вроде был нормальным…

— Да, — соглашается имперский маг. — Вроде. Но труп, когда мы его нашли, был недельной свежести. В теле Кольцова на тот момент остановились все процессы. Но ты продолжай, Орлов, продолжай. Учитывая твои таланты, предполагаю, ты тогда не упустил шанс сходить в междумирье?

— Да, всё так, — говорю. — Собственно, это и было моим открытием таланта. Но при этом мало что могу рассказать про тот день.

— Кроме того, что в тот же день обычная девочка Ариадна стала менталистом — пусть и относительно слабым, — продолжает проводить параллели имперский маг.

— И это тоже, — не вижу смысла спорить. — Может быть, у неё и раньше были зачатки, но не хватало одного шага, который ей помог сделать этот следователь. Правда, насколько я знаю, она абсолютно ничего не помнит — память стёрта.

— Да, мы знаем, проверяли, — отвечает Юрий Олегович.

И тут понимаю, что имперский маг знает не просто больше, чем показывает — он видит всю картину намного шире, чем я. И странно, что он не поднимал тему про Ариадну и лже-Кольцова раньше. Если разобраться, поводов, чтобы начать разговор хватало — даже если взять наш последний совместный выход.

— Вы проверяли? — переспрашиваю.

— Понятно, что не лично я, — поясняет имперский маг. — Но я курирую это расследование.

— Значит, тело Кольцова осталось там, — делаю вывод и выдерживаю паузу. — И, получается, что исследовать, как именно влияет на него «наездник» не выйдет.

— Не совсем так, — не соглашается Юрий Олегович. — Все же в нашем мире недельные трупы нечасто разговаривают и ведут социальную жизнь. Поэтому весь путь следователя разобран по минутам. Сразу скажу: к тебе, если что, претензий нет. В общем, ты теперь подозреваешь, что-то существо, которое захватило тело Кольцова, хочет вернуться обратно в наш мир?

— Здесь всё немного интереснее, — рассказываю. — Почти уверен, что существо, которое подчинило себе тело Кольцова как раз не хотело оставаться. Но никто ведь не мешает ему иметь «родственников», — грустно усмехаюсь. — Откуда мы можем знать, что нет других тварей с похожими возможностями?

— Доказательства? — спрашивает имперец.

— Никаких, — повторяю. — Я же говорю, у меня нет прямых доказательств, только догадки. Во-первых, у нас есть принципиально возможная ситуация — когда существо захватывает разум человека и живёт в нём как паразит. Во-вторых, мы знаем, что армию монстров держит под контролем кто-то один. Некое существо, которое мы не видим и не слышим, но контроль налицо.

— И то скрытый, — добавляет имперский маг. — Мы узнали об этом контроле и поводках только за счёт менталиста.

— И всё это напрямую связано с междумирьем, — продолжаю. Делаю паузу. Имперец меня не перебивает, но и не даёт новых вводных. — Есть ощущение, что всё перечисленное связано — и связано примерно так, как я сказал.

Пока Юрий Олегович обдумывает всё, что я сказал, кидаю взгляд на беседку, где сидит Олеся. Девчонка выглядит вполне расслабленной: пьёт кофе и смотрит на пруд с рыбками. Как только чувствует на себе взгляд, сразу поворачивается в мою сторону. С пониманием улыбается.

Мне нравится, что можно вот так прийти в сад и не опасаться, что кто-нибудь попробует залезть в мои дела. С Аглаей, например, так спокойно прогуляться вряд ли получится, слишком уж она хочет быть в курсе всех событий. Здесь же вижу безусловный интерес девчонки, но она понимает, что всё необходимое я и сам рассказываю. И это самое ценное.

— Орлов, ты еще на связи? — уточняет имперский маг. — Если да, продолжай.

— Так вот, — возвращаюсь к разговору. — Эти ментально активные твари могут хотеть попасть к нам. А их на изнанке, как я понимаю, немало. И представьте, что смогут сотворить существа с таким высоким уровнем ментальной подготовки? Кольцов разговаривал разумно. Да, его логика не всегда была понятна — но в разумности никто не сомневался. С ним сотрудничали. Он несколько дней работал со всеми официальными лицами. Но, похоже, его конечная цель — всё-таки исчезнуть из нашего мира. И поэтому он хотел видеть именно меня. Каким-то образом он понимал, что я — его билет назад. Сейчас это очевидно. Но не все похожие существа следуют такой логике. Остальные могут передвигаться совсем другими маршрутами.

Существо, завладевшее телом следователя, хотело покинуть наш мир, а остальные подобные существа, по ходу, наоборот хотят попасть сюда.

— Это допущение на грани реальности, — задумчиво произносит имперский маг.

— Да, — соглашаюсь. — Но только представьте опасность этого допущения. Мы не можем его игнорировать.

— Хорошо, — соглашается имперец. — Предположим, ты узнаешь количество прорывов — и что ты таким образом выяснишь?

— Если мы знаем количество прорывов — значит, мы знаем людей, которые в них выжили, — объясняю логику рассуждений. — Всех выживших можно проверить с помощью менталистов. Если найдутся несостыковки, мы уже знаем куда смотреть. Как минимум сможем попробовать проконтролировать выживших и обезопасить от них остальных людей.

Юрий Олегович устало вздыхает. Очевидно, когда перед глазами есть вся картина, можно меньше тыкать пальцем в небо. Но, учитывая тот факт, что имперец не спешит заканчивать наш разговор, мои предположения имеют вес.

— Выживших людей немного, — говорит он. — И все они сейчас на строгом контроле. Проблема в том, что один из таких людей — ты. Как тебе такой подход?

— Обескураживает, — говорю.

— Вот именно, — продолжает имперский маг. — Хорошо, тогда зайдём с другого конца. Предположим, мы знаем всех выживших в прорывах людей поимённо.

— А вы знаете? — удивляюсь.

— Я же говорю — предположим. — Буквально слышу, как Юрий Олегович усмехается на другом конце информера. — Если брать в расчет историю с Кольцовым, то можно сказать, что при переселении в него существа, он стал неплохим менталистом, судя по контролю — намного сильнее, чем он был при жизни. И как ты собираешься определять менталиста такого уровня?

— Если он будет в активном поиске — замечу, — предполагаю. — Но если не будет себя проявлять — вряд ли отличу от обычного человека.

— Вот именно, — подтверждает имперец. — Повторюсь, мы следим за выжившими людьми, и все они поставлены на карандаш. Любой действующий менталист выдаёт себя, когда начинает вербовать других и добиваться каких-то целей. Так, например, получилось с Кольцовым. Если бы он не захотел тебя видеть — мы бы его навряд ли нашли. Он отлично выполнял всю работу.

— Неожиданно, — говорю.

— Но идею ты подбросил знатную — этого не отнять, — Юрий Олегович снова вздыхает. — Но мы следим за людьми, пережившими прорывы, немного с другой целью. Теперь, после нашего разговора, доведём до наших людей новую информацию. Не зря ты меня набрал, Орлов, молодец. Ты для этого хотел выяснить точное количество прорывов?

— Да, — подтверждаю. — Я подозревал, что не один такой, но не знал, что вы следите за всеми выжившими.

— Ничего страшного. И, знаешь что? Не бери в голову, — советует имперец. — Мы контролируем этот вопрос — теперь будем контролировать ещё лучше. Ресурсов пока хватает, да и таких людей пока не очень много.

— За мной тоже следят? — задаю вопрос, и ответ на него очевиден. Но мне банально интересно, что ответит имперский маг.

— А сам как думаешь? — слышу, как ухмыляется Юрий Олегович.

— Вряд ли бы конкретно меня оставили без наблюдения, — отвечаю.

— Правильно думаешь, — смеется имперец. — Ещё раз говорю, не бери в голову, Орлов. Если ты не замечал, что за тобой следят — тебя эта информация вообще никак не должна касаться. Лучше набирайся сил и готовься к закрытию порталов. И скажу тебе по секрету: то, что ты сейчас делаешь для империи — важнее любых подозрений. Так что живи свою жизнь и не заморачивайся. Но за сигнал — спасибо. Кстати, что будешь делать с домом? Остатки всё ещё лежат и немного чадят.

— Что? До сих пор? — удивляюсь.

— Пожар был хороший. Я даже успел посмотрел на него, — рассказывает имперский маг.

— Там всё сгорело? — уточняю.

— Всё — напрочь, Орлов, напрочь. Ничего не осталось. — Подтверждает Юрий Олегович и выдерживает короткую паузу. — Не хочешь спросить, кто тебя так подставил? Или сам знаешь?

— Да я, в общем-то, не в курсе, — честно отвечаю. — А вы…

— А я просто держу на контроле всё, что происходит в городе, особенно нестандартное и, прямо скажем, яркое, — усмехается имперец. — Как, например, пожар в твоём доме. Правда, страховая жаловалась, что ты сжёг его ради страховой премии. Купил развалюху, решил нажиться — схема-то рабочая.

Слышно, что имперский маг откровенно подтрунивает над ситуацией.

— Юрий Олегович…

— Да ладно тебе, Орлов. — Слышу, как он улыбается на том конце провода. — Я и так знаю, что ты вряд ли будешь заниматься подобными вещами… этому дому красная цена сто империалов — и то только за счёт земли под ним. Понятно, что это не твоих рук дело. Но скажу тебе так: поджог был — и сожгли дом очень качественно. Соседние дома при этом не пострадали.

— Повезло, — говорю.

— Повезло, — соглашается имперский маг. — А по поводу страховой можешь даже не заморачиваться — они выплатят тебе деньги. Я за этим уже слежу. Но на выходных будь добр приехать в город — помимо пожара нужно решить еще один вопрос — с твоими новыми людьми. На встречу ты один не пойдёшь. Пойду вместе с тобой.

— Хорошо, — удивлённо соглашаюсь. — Юрий Олегович, а ваше появление не придаст слишком большого веса моему договору с Марией Львовной?

— С этой целью всё и задумывается, — поясняет имперец. — В общем, скажу так, некроманты не закончатся — мы с ними бодаемся уже лет пятьдесят, причем остро. И ещё будем бодаться столько же. Ты нужен империи. Обеспечить тебя мелким доходом да ещё за чужой счёт? Да это же сказка, — усмехается Юрий Олегович.

— А вам это зачем? — всё-таки решаю спросить.

— Для своего будущего ученика я такими ситуациями не пренебрегаю, — отвечает Юрий Олегович. — Твою группу, кстати, тоже приставим к делу — но чуть позже, когда они хотя бы немного заматереют. Так что не переживай. Но пока мне нужен только ты — с твоим талантом и живой. Поэтому рискуй, пожалуйста, в меру. Ты быстро растёшь после таких случаев — понимаю. И уже поговорил по этому поводу с братом. Но нам нужен не просто сильный маг — нам нужен тот, кто умеет закрывать порталы. По крайней мере, пока мы не поймём природу этого явления. Сильным магом ты и так станешь — будешь держаться меня, не переживай. Ладно, Орлов, я уже и так много сказал. До выходных свяжемся, если нужно будет срочно закрыть прорыв. А на выходных не забудь — жду тебя в городе.