Ариадна серьезно кивает, и следует за мной. Снова беру ее за руку. Девчонка доверчиво вцепляется в мою ладонь, будто в нашей паре старший по возрасту я. Хорошо.

Делаю всего пару шагов в сторону от поля, и мы снова попадаем в густую стену тумана.

Сразу же настраиваюсь на свой маяк. Плашку чувствую так же отчетливо, как и раньше. Значит, с ней всё в порядке.

Шаг, второй — и мы выходим прямо на пепелище. По привычке ставлю сферическую защиту.

— Мы же в городе! — оглядываясь, говорит Ариадна. — Тут нельзя пользоваться магией.

— В городе, — подтверждаю. — И лучше быть живыми и под щитом, чем соблюдать законы.

— С чего ты вообще взял, что нам тут что-то угрожает? — удивляется менталистка, ненадолго задумываясь. — Погоди, это же…

— Здесь был мой дом, — киваю. — Примерно тут прошла твоя инициация, о которой ты практически ничего не помнишь. Здесь же мы познакомились с лже-Кольцовым и впервые вышли с ним на тропы. В общем, историческое место, — усмехаюсь.

Теперь же вокруг сплошь развалины. Как и сказал Полевой, соседние дома уцелели. Опасности рядом не чувствую, прямого внимания тоже. А вот редкие прохожие мелькают где-то вдалеке.

— Отведешь глаза, чтобы нас сейчас никто не увидел? — спрашиваю менталистку.

— Уже, — сосредоточенно отвечает Ариадна.

В который раз благодарно киваю и снимаю защиту.

— Будь аккуратнее, — девчонка переходит на шепот. — Мне кажется, я чувствую внимание рядом. У нас мало времени, и лучше не шуметь.

Тут полностью доверяю ощущениям девчонки и быстро прохожу по пожарищу. Чувство не из приятных. Вроде совсем недавно прятал плашку в деревянный шкаф, а сейчас на месте дома провалившаяся внутрь крыша и рухнувшие потолочные перекрытия. Обугленные куски шифера и уже дотлевшие деревяшки.

Стены сгорают почти полностью, оставляя острые обгоревшие зубья бруса. Дом будто вывернули наизнанку и вытащили из него все внутренности. В сумерках это особенно мрачное зрелище.

Обгоревшие бревна под ногами покрылись глубокими трещинами и блестящим налетом. Эта текстура угля отдаленно напоминает чешую.

Да уж, для того, чтобы отстроить заново какое-то подобие жилища, нужно сначала вывезти весь этот мусор. Ребятам из группы дом в таком виде лучше не показывать: Аглая и Олеся наверняка расстроятся больше всех. У меня внутри нет никаких эмоций по поводу этого места: ну, сгорел дом, да сгорел. Абсолютно никакой привязки. Единственное — придется развернуть стройку, а это лишний кипиш и лишнее внимание к этому месту. Но отстраивать заново всё равно рано или поздно пришлось бы.

Ещё один грустный момент: тут и без экспертизы можно понять, что дом подожгли. Вряд ли что-нибудь могло загореться внутри само по себе. Да, состояние дома далеко не новое, но до того, пока я его не купил, никаких нареканий даже близко не было. С другой стороны, это не моя проблема, а страховой. С моей стороны ее уже решил Юрий Олегович, а как страховая будет себе это объяснять — меня волнует крайне мало.

Прислушиваюсь к ощущениям маяка. Плашка где-то совсем близко — чуть ли не под ногами. В который раз удивляюсь, как сильно изменилось восприятие. По идее, маяк крови должен быть менее точным, но нет. Каким-то образом новый материал влияет на меня более остро. Чувствую себя металлоискателем, и если бы на нужном месте мог бы запищать — то обязательно бы это сделал. Замираю на том месте, где маяк буквально притягивает меня к себе.

— Ларион, сюда и правда идут, — шепотом произносит Ариадна.

Сажусь рядом с обгоревшим брусом и принимаюсь откапывать плашку.

— У нас же ещё есть время? — уточняю.

— Нормально, думаю есть, — шёпотом отвечает Ариадна. — Я ещё ни разу не пробовала работать в полную силу. В любом случая я тебя прикрою.

— Вот и отлично, — говорю и откидываю обгоревшие куски бруса. — Прикрывай.

Работа в полную силу звучит многообещающе. Да и Ариадна ни разу меня не подводила. В который раз чувствую практически безусловное доверие и ещё глубже погружаюсь в ощущение якоря.

— Пока мы не делаем ничего резкого и привлекающего внимания. Я уверена, что нас не заметят, — предполагает менталистка. — А если заметят, то быстро забудут, — добавляет с нотками злости в голосе.

— Так понимаю, ты сейчас намекаешь на своих? — спрашиваю.

— Да, на своих, на кого же ещё? — хмыкает девчонка. — За то время, пока учусь, крови они мне попили достаточно.

Концентрируюсь на поиске плашки и стараюсь искать её как можно тише, чтобы не привлекать внимания. Всё выгорело буквально до золы, и как плашка выжила в этом огне — непонятно. Если бы в шкафу осталась колба с кровью, то плакал бы мой якорь.

Зато теперь не придется вывозить из дома весь ненужный хлам. Усмехаюсь собственным мыслям. Да уж — было бы откуда вывозить…

Влажный пепел уже слежался: видимо, дом тушили водой и ещё чем-то специфическим. В любом случае, те, кто тушили пожар, делали свою работу от души.

Достаю вторую пластину накопителя, ту, что на время отдавал Юрию Олеговичу. Начинаю с её помощью аккуратно отгребать пепел. Можно было бы не заморачиваться и воспользоваться магией, но тогда мы точно нашумим. И, скорее всего, лишние магические всполохи привлекут ненужное внимание. Сферическая защита уже давно убрана, как таковой опасности не ощущаю.

Ещё пара движений — и наконец натыкаюсь на нужную вещь.

— Всё, — шепчу менталистке. — Я нашёл то, что надо. Можем уходить.

— Тихо, замри, — произносит девушка. — Рядом менталист.

Сам тоже вижу, как над нами шевелятся щупальца. Одно почти успевает меня задеть, защита Ариадны работает и здесь. Ментальное щупальце проходит мимо нас. Спокойно пережидаю интерес менталиста.

Ещё пара минут, и человек, подошедший к пепелищу, разворачивается и, судя по шагам, уходит. При этом его внимание всё ещё остаётся здесь: щупальца продолжают обшаривать дальний остов дома.

Оставляю это видение в покое. Непонятно, кто именно пришел к моему дому, и что именно этому человеку нужно. Узнавать не ни времени, ни желания.

Ариадна придерживает меня за руку. Когда щупальца ментального мага уходят с пепелища, а шаги затихают вдали — девушка меня отпускает.

— Всё, можно идти, — говорит она. — Куда дальше?

— Недалеко, — отвечаю. — До нужной точки осталось пройти ещё метра три. — Кивком головы показываю ту сторону, куда нам нужно переместиться.

Ариадна мне доверяет, и, аккуратно пригнувшись, мы медленно переползаем на три метра к центру. Здесь ещё чадят угли.

— Это может отвлечь от перемещения, — объясняю девушке. — Сможешь сделать так, чтобы я не замечал этого дыма? — спрашиваю.

Менталистка понимающе кивает.

— Я постараюсь, — отвечает она и смотрит в сторону дыма.

Ни секунды не сомневаюсь, что всё получится. Закрываю глаза и тянусь к ослабленному пространству: благо оно не привязано к уровню пола. Это точка, до которой мне просто необходимо дотронуться. До сих пор не знаю, что это. Думаю, не самое тонкое место в пространстве, а, скорее, направляющая. То, за что можно зацепиться, чтобы меня выкинуло на тропы.

Беру Ариадну за руку.

— Закрывай глаза, — говорю ей. — Так будет легче.

Вместе с девчонкой делаю шаг.

Запах костра и звуки щёлкающих углей перестают отвлекать. Всё, происходящее вокруг нас по-прежнему где-то рядом, но при этом ни один звук совершенно не влияет на ощущения. Похоже, всё это не внутреннее состояние, а внешняя блокировка. Ариадна умеет намного больше, чем можно себе представить. После работы с помощницей имперца, девушка действует с большей уверенностью. Совместная работа, хоть и не долгая, не проходит бесследно.

— Я готова, — слышу голос менталистки и аккуратно тяну её за собой.

На грани чувствительности снова слышу, как к нам возвращается наблюдатель. Вот только он опоздал: мы уже в процессе. Ещё один шаг, и мы вываливаемся на тропы.

— Замечательно, — выдыхает Ариадна, а я тут же ставлю защиту. Мало ли что может на нас вылететь. — Мы успели!

— Успели? — переспрашиваю.

— Он вернулся, — девушка подтверждает мои мысли. — Причём в этот раз ощущался ещё более активный поиск.

— Ты знаешь, кто это был? — задаю вопрос.

— Знаю. Вернее, догадываюсь, — вздыхает менталистка. — Но имя тебе всё равно ничего нового не скажет. Этот маг из нашей Академии. Женщина — заместительница Воблы.

— И чего им здесь нужно? — удивляюсь.

— Вот и мне интересно, — задумчиво произносит Ариадна. — Юрий Олегович, насколько знаю, официально меня забрал. По идее, никто не должен меня искать.

— Ладно, мы сейчас всё равно ничего не выясним, — делаю вывод. — Но это всё лучше, чем поджигатель. Или думаешь, они все из одного котла?

— Поджигатель был не наш, — заявляет девушка.

— На самом деле тоже так думаю, — соглашаюсь. — Ломать над этим голову нет никакого смысла. Тем более, я почему-то уверен, что поджег — не единственное, с чем нам предстоит разобраться. По всей видимости, дальше будут ещё выпады в мою сторону. Остаётся только подождать.

Кладу добытый якорь вместе с практически нетронутым накопителем к себе в сумку.

— Пошли прятать пластину, — говорю менталистке. — Главное, мы успели найти то, за чем пришли.

Ариада радостно хлопает в ладоши — возвратиться в столицу это ее идея. И девушка очевидно рада увидеть город. Пусть и всего на несколько часов. В который раз убеждаюсь: всё-таки она ещё совсем девчонка, несмотря на то, что чуть старше меня и серьезно работала медсестрой.

К пятому порталу мы выходим довольно быстро. Изменений тут практически никаких, но я и не ожидал. Разве что вижу определённое движение где-то вдалеке.

Не долго думая, кидаю туда росчерк. Судя по всему, во что-то попадаю. Вдалеке вспыхивают серебристые искры. И после этого не вижу никакого движения, только туман медленно, как мне кажется, все же наступает на это поле.

Дожидаемся, пока портал стабилизируется, и это почти не занимает времени. Сейчас зеленоватое зеркало уже появляется все чаще. Даже пяти минут не проходит. Что ж, пара секунд дезориентации, и мы вываливаемся на складах. Все же на самом деле — маги меня тормозили. С Ариадной же перемещение даже через эту неприятную кишку проходит намного быстрее.

Бойцы зря времени не теряют. Сколько нас не было? Минут десять? Ну вот. А за это время заслон успевает неплохо сорганизоваться. Очень неприятно ощущать, когда в твою грудь направлен ствол крупнокалиберного пулемета. И не один.

Отряд зачистки при этом настроен довольно предвзято. Благо, раньше времени никто не стреляет, хоть на этом спасибо.

Тут же ставлю сферу щита.

— Орлов? — слышу довольно странный вопрос, но не сразу понимаю, кто меня спрашивает.

— Ещё утром был Орловым. — Киваю.

На мою спутницу, как ни странно, никто не обращает внимания.

— Чем докажешь? — раздается в микрофон.

Неожиданный вопрос.

— Мне нужно доказывать? — удивляюсь. — А что конкретно?

— Например, что ты прямо сейчас не под контролем, — несколько невнятно говорит первый голос. Потом тот же голос начинает перед кем-то оправдываться. — Нет, ну а что? Он вышел из портала — я его вижу.

— Так он только что туда вошёл! — Слышу ответ.

Второй голос я уже узнаю — он принадлежит начальнику, с которым мы разговаривали перед уходом. Нас не было смешное время, а у военных уже что-то поменялось.

— Так он же всё равно может быть под контролем? — спрашивает боец. — Нам же сказали про ментальные удары и всё такое…

— Да ты слушай больше, — отвечает начальник. — Это тебя не касается. Тем более, видишь: с ним девчонка из менталистов — и с ней всё нормально. Опусти оружие. Он нам поможет закрыть портал.

Боец выслушивает ещё пару шипящих тихих слов, и микрофон недолго пищит, будто его закрывают рукой.

— Господин маг, подскажите, вам что-нибудь нужно для работы? — в конце концов раздаётся голос начальника поста в микрофон.

Напряжение тут же спадает.

— Только ваш контроль тут, — отвечаю и ещё раз сверяюсь с объевшимся бесёнком. — К сожалению в ближайшее время я не смогу закрыть портал, поэтому мы задержимся в столице еще на пару часов. Там возникли технические сложности, — стараюсь подобрать слова.

— Чего нам ожидать из портала? — интересуется начальник поста.

— Только мелких тварей, — говорю ему. — Я уже проверил: они периодически появляются, но серьезной атаки можете не ожидать.

— Принято. — Слышу короткий ответ.

Ствол пулемёта опускается. Сразу становится немного легче. Когда прямо перед тобой ствол оружия, всё-таки немного не по себе. Даже когда знаешь, что, скорее всего, тебе ничего не угрожает.

— Пойдём, — тихо зову Ариадну.

Аккуратно разворачиваемся и уходим по нашему старому маршруту, где не так давно бежала атакующая волна.

Мертвые тела людей, так же как и туши монстров, уже убрали. Броневик тоже. Остались только слегка дымящиеся и разрушенные пакгаузы — подозреваю, они здесь надолго. Тут надо сначала тушить, потом искать хозяев. Внутри горит много чего, и всё неравномерно.

У армии сейчас несколько другие задачи. Вот отловят всех, кто несанкционированно сюда пробрался, и тогда уже будут думать о работе с очагами пожаров. А пока мелкие очаги даже не думают гасить просто сдерживают огонь. Так, чтобы он не распространялся дальше.

Иду и посматриваю по сторонам: выискиваю невредимые стены складов. В принципе, меня устроит любое незаметное место.

Засовываю руку и тянусь к пластинке в сумке, чтобы примерно прикинуть, куда можно её приспособить. И вот тут понимаю, что две пластины, одна из которых — заряженный накопитель с моей энергией, а вторая — пластина, впитавшая якорь из моей же крови, притянулись друг к другу словно магниты. Ненадолго останавливаюсь, чтобы проверить. Достаю обе костяные пластины.

Технически, если постараться, у меня получится оторвать их друг от друга — по крайней мере, они не слиплись, а именно притянулись. Это чувствуется. Попробую сделать это позже. Очевидное притяжение между ними меня слегка удивляет. Но ещё больше удивляет ощутимый взаимообмен между этими двумя кусками кости. Такое ощущение, что накопитель отдаёт силу пластине с якорем, а якорь будто становится частью первой пластины. От этого якорь чувствуется ещё более отчетливее, чем раньше. Моя магия словно усиливает его. Кажется, вторая пластина приобретает те же свойства, что и первая. Но пока это не очень очевидно. На секунду замираю. Это же… очень многообещающая штука.

— Ларион, ты чего застыл? — спрашивает Ариадна, посматривая по сторонам. Чувствую, как в какой-то момент она начинает отводить глаза ближайшим солдатам.

— Слушай, а ты сейчас работаешь с той же самой техникой отведения глаз? — задаю вопрос менталистке. — Точно так же, как на месте моего сгоревшего дома?

— Да, — вообще не удивляясь говорит Ариадна. — Я немного притормозила работу, когда мы вышли из портала, но сразу же возобновила, как только мы отошли от военных. Зачем нам лишние риски?

Понятно. Пока ничего не говорю девушке. Сам эту технику, конечно, не повторю — у меня нет нужной энергии… или… пока что нет. Как любит говорить Генрих Олегович, любые навыке при должных тренировках можно наработать. Главное — многократные повторения и усилия.

Самое интересное заключается в другом — у меня получается понять, что именно в эту секунду делает Ариадна. Чувствую её, несмотря на самоограничение. Да так отчетливо, словно я сам создаю отвод глаз. Нереально. Это тоже нужно переварить.

Тут же в голову приходит другая мысль. Я только что обратился к бесёнку, несмотря на расстояние между нами — и довольно точно понял, что ближайшие пару часов он не сможет ничего сожрать. И это не произвольный промежуток времени, а вполне чёткое ощущение от существа.

Следующая мысль меня буквально ошарашивает: монстрик может появляться по моему зову вне тонких мест пространства. Вспоминаю ритуал некромантов на их территории. Значит, при наличии энергии, бесенок может сделать свою временную трещину.

Смотрю абсолютно другими глазами на камень некроманта в своём кармане.

— Что случилось? — обеспокоенно интересуется Ариадна.

— Ничего страшного, — улыбаюсь. — По-моему, наоборот — всё становится предельно понятно и интересно.