И ведь бесёнок каждый раз создаёт щель между мирами, куда убегают все его подчинённые. Есть у меня лёгкое подозрение, что если я сам не научусь делать временные порталы, у меня уже есть возможность создавать их другим способом. Пусть и не совсем своими руками… И, может быть, таким порталом смогу пользоваться и я в том числе? Нужно проверять. Эксперимент, конечно, не самый безопасный — неизвестно, куда эта щель в пространстве может вывести… но при положительном исходе оно точно того стоит.

В центральные города при таком раскладе не полезешь: по словам Юрия Олеговича, там везде установлены детекторы против некромантов и тварей прорыва. Но, например, такие места, как этот склад — вполне себе реальная точка для перемещения.

Оглядываюсь вокруг. Здесь детекторов точно нет.

А теперь вторая часть этой головоломки. Снова нащупываю костяные пластины. А ведь они очень неплохо дополняют возможности моей навигации. И если с их помощью получится ориентироваться в порталах бесёнка…

Ладно, стоп. Делаю несколько глубоких вдохов и задумываюсь: а что конкретно изменится благодаря этой возможности? В потенциале — получу возможность перемещения в любой город или точку, где оставлю свой якорь. Да, получу. Только зачем мне это? Разве что смогу быть извозчиком для кого-нибудь из великих магов — а оно мне надо? Тем более, что такой опыт уже имеется, и таскать за собой магов мне не сильно понравилось.

Перемещаться самому — другое дело. Когда есть возможность исчезнуть в любой момент и появиться там, где тебя не ждут — это дорогого стоит. И, опять же, подобное имеет смысл в том случае, если делаю всё сам, один. Но если действовать через бесёнка, то время, затраченное на подготовку, может не всегда окупиться. Хотя возможность свинтить практически из любого места всё-таки неплоха.

Для чего ещё может понадобиться такая интересная способность? По большому счёту, её важность принципиальна не для меня. Вон как возбудился физрук, когда подумал, что я имею отношение к отрытию порталов. И как быстро он потерял интерес к разговору, когда узнал, что влиять на создание и открытие порталов я никак не могу. Да и Юрий Олегович недалеко ушёл.

В общем, способность больше важна для третьих лиц: для государства, магов и других заинтересованных в перемещении людей. Лично для меня это хорошая секретная дверь. Если понадобится, могу отступить в любой момент или неожиданно появиться в нужном месте. Но лучше об этом никому не знать, а то сразу прибегут использовать.

А ведь самое интересное заключается в другом. Все эти странные бонусы получаю как раз после неудавшегося нападения контролёра. Чётче чувствую и понимаю, что делает Ариадна, более конкретно ощущаю эмоции и желания бесёнка.

Менталистка, конечно, успела защитить мой разум при нападении, но что-то всё-таки изменилось. Мой ментал будто перезагрузили и прокачали — пусть лично мне это было незаметно.

Перевожу взгляд на пластины. А ведь из этих штук можно сделать кое-что интересное. Смотрю на Ариадну. И если получится оставить мой якорь девчонке, тогда я смогу в любой момент её найти. Алгоритм при этом будет довольно простой. Если нам вдруг понадобится совместная вылазка, мы сможем обеспечить её в два счета. Например, сможем сходить за теми же костяшками. Думаю, костяные пластины — не единственная редкость в междумирье. Скорее всего, если задаться конкретной целью, можно отыскать много всего интересного. Но просто так ходить в междумирье небезопасно.

Оглядываю девчонку с ног до головы, и вижу, как она немного смущается. По-хорошему, надо бы её приодеть и купить амулетов. Вспоминаю свой набор, и ещё раз убеждаюсь в правильности своих мыслей. Заодно можно и для себя подобрать что-нибудь новенькое или заменить часть вещей на новые и более мощные. Та же драконья кожа спасала меня очень много раз. Надо выбрать время и покопаться в информере — не факт, что в магазинах снова повезет с продавцами. В общем, теперь есть, чем заняться. С другой стороны, мы ведь сейчас в столице. Можно сразу прийти в нужный магазин и посмотреть всё, что нужно. И сразу потрогать, проверить и прикинуть, насколько пригодится та или иная вещь. Всё-таки иногда на прилавках встречаю слишком странные и абсолютно ненужные амулеты.

— Орлов, я тебя боюсь, — чуть отступает назад Ариадна. Понимаю, что завис в собственных мыслях, не отводя от неё взгляд.

— Слушай, а что у тебя с амулетами? — задаю вопрос.

— Да ну, какие там амулеты? — Пожимает плечами менталистка. — Я же была обычной медсестрой в госпитале. Теперь просто студентка. Нам положены только личные знаки и официальный перстень. Наше оружие — это наш разум.

— Да, да, я понимаю. В общем, надо будет тебя немного прокачать в этом плане, — предлагаю девчонке. — С безопасностью у тебя всё плохо — ситуацию спасало только наличие имперского мага вместе с нами. Но мы не всегда будем ходить в междумирье с Юрием Олеговичем. Да и я не всеведущий. Надо прийти в столичную мастерскую и на месте прикинуть, что нам пригодится в будущем. Можешь тоже подумать и предложить. Одна голова хорошо, две — ещё лучше.

Девчонка забывает, как дышать.

— Ларион… — тихо произносит она. — Хочешь сказать, мы пойдём покупать артефакты… мне? Но ведь…

Задумываюсь.

— За оплату не переживай, — сразу же успокаиваю Ариадну. — Я, пожалуй, попробую обеспечить тебя уже проверенным набором. Мы с ребятами из моей группы уже использовали кое-что из амулетов.

— Я так не могу, — вздыхает девчонка, но возражения не принимаются.

— Даже не думай отказываться, — говорю ей. — Несколько рептилоидов мы завалили с твоей помощью. — Киваю на те места, где раньше валялись туши монстров прорыва и рептилоидов. — Так что твоя доля в этом тоже есть. Правда, деньги за головы тварей мне пока не поступили. Но не беда: уверен, что их не зажилят. Всё-таки мы с ними расправились на глазах имперского мага. Если что, он поможет решить вопрос. Так что давай прямо сейчас попробуем купить тебе подарок. Пойдём.

Разворачиваюсь.

— Мы же хотели спрятать пластину? — напоминает девушка.

— Мы это обязательно сделаем, но на обратном пути, — говорю. — Мне как раз нужно немного времени.

Говорить Ариадне, что происходит с костяными пластинами, не тороплюсь. Не думаю, что эта информация ей сейчас хоть сколько-нибудь пригодится. Зачем засорять голову ненужными фактами? Тем более, всё это не более, чем эксперимент. Если смотреть по динамике обмена, кости станут похожи друг на друга уже очень скоро: часа через два-три. Почему не подождать и не посмотреть на результат?

Похоже, девчонка уже где-то внутри согласилась на поход за амулетами — да и кто бы на её месте отказался?

— Ладно, — говорю, — здесь нам пока делать нечего. Давай-ка постепенно сворачиваться.

Проходим по тому же самому маршруту — вокруг всё те же разрушения, что и в прошлый раз.

— Может, пойдём к выходу? — спрашивает Ариадна. — Если идти по центральной дороге, можно быстрее выйти со складов.

— Можно, — подтверждаю, — только там всё равно никого нет. Сомневаюсь, что извозчики стоят и дожидаются, когда армия разберётся со складами, и вдруг появится работа. Нет. Смысла никакого. Лучше пойдём через поле, а потом в ту сторону, куда пошёл физрук. Ты же помнишь, как много извозчиков там стояло, несмотря на сумерки? Думаю, сейчас там тоже есть хотя бы несколько экипажей. Военные ещё не закончили свою работу. — Киваю в сторону города.

— И непонятно, когда закончат, — соглашается менталистка.

Мы как обычно быстро договариваемся. Пока что не помню ни одной ситуации, где бы наши мнения резко разошлись. Взять ту же Аглаю — работать с ней в паре намного тяжелее. Подобрать своего менталиста, как показывает практика, не так уж просто. В данном случае мне и правда везёт. Мы с Ариадной нашли общий язык чуть ли не сразу — ещё в госпитале. Даже если вспомнить ситуацию с тем зараженным, который проломил стену палаты — девчонка уже тогда вела себя абсолютно адекватно. Никаких истерик и необдуманных поступков.

— Смотри, как красиво, — девчонка показывает в сторону множества огней.

Город уже светится, и в неверном свете фонарей кружащие винтокрылы с прожекторами смотрятся готично. Больше двух винтокрылов одновременно я раньше не видел, а сейчас в воздухе сразу пять машин, три из которых освещают поле прожекторами. Пролетают над ним и делают размашистые дуги до склада.

На складах сейчас светло: некоторые здания всё ещё в огне. Тяжёлые длинные тени среди пламенных отблесков, но при этом видно почти как днём. Картина страшная, но если не вдаваться в подробности, завораживает. Вместе с менталисткой, не сговариваясь, замираем, чтобы оценить масштабы происходящего. Да уж — восстанавливать потери придётся долго, да и непонятно, есть ли в этом смысл. Намного проще найти другое место для хранения, чем разобраться с этими разрушениями.

Замечаю, насколько привык не спать ночами. Вроде бы столько событий, а сна ни в одном глазу. Город тоже не спит. Столица зажигает иллюминацию — похоже, прямо сейчас начинается вторая активная половина суток.

Спокойно выбираемся со складов ни разу не споткнувшись. Перебираемся через разрушенные стены и выходим к полю.

— Ого, тут тоже поработали бойцы зачистки, — замечает Ариадна.

Да, поле тоже решили прочесать — всё, что раньше тут росло, в данный момент срезано под корень.

— Я думал тебе нравился лабиринт из высоченных стеблей, который организовал физрук, — улыбаюсь.

— Зря ты смеёшься, — говорит менталистка. — Без его газонокосилки мы бы в жизни здесь не пробрались.

Так и есть. Юрий Олегович обязательно придумал бы что-нибудь другое, но сейчас об этом думать не приходится. Поле выглядит как стол — плоское, заваленное стеблями недозревших растений.

— Интересно, что тут росло? — интересуется Ариадна, поднимая один из срезанных ростков.

— Точно что-то съедобное. — смотрю на валяющиеся стебли. Штука напоминает гибрид кукурузы и пшеницы. Высокие стебли с крупными колосьями и кисточками наверху в две трети человеческого роста. Никогда такого не видел. Изжелта зеленые листья очень большие и жёсткие. Но за счет этого двигаться по земле намного легче, чем раньше: плотные срезанные стебли неплохо держат тело, незначительно проминаясь под ботинками. Создается ощущение, будто идёшь по плотному чуть пружинящему мату.

Мы мгновенно попадаем в свет одного из прожекторов — любое движение внутри поля сразу отслеживается винтокрылами. Идти не прекращаем и больше не останавливаемся — машу рукой винтокрылу, а потом на всякий случай зажигаю высокий сноп огня. Винтокрыл несколько секунд держит прожектор так, чтобы мы полностью попадали в поле зрения сидящего внутри, а потом резко разворачивается и летит дальше по своим делам. Видимо, связь у военных между собой налажена.

— А если бы пальнули? — спрашивает Ариадна.

В голосе менталистки страха нет от слова совсем, но она заметила, что я даже не собирался ставить над нами щит.

— Не пальнули бы, — заверяю. — У меня свои отношения с батальонами зачистки. Такой глупости они бы точно не допустили. Они наверняка общаются между собой.

— Я так понимаю, ты им прилично помог в своё время? — спрашивает Ариадна, но любопытства в её голосе не слышу. Возможно, я сам как-то раз обмолвился о нашей работе с Пилюлькиным. Хотя догадаться, почему бойцы зачистки меня не трогают, можно и без лишних вводных.

— Вроде того, — коротко киваю. Рассказывать про нитевых монстров и про благодарности бойцов батальона в виде камней не горю желанием. Опять же — лишняя информация.

Главное, что прямо сейчас мы свободно идём по полю и нас не трогают по очевидным для меня причинам. На самом же деле, эту вроде бы очевидную вещь вывожу для себя не так давно. Фактически, признаки того, что бойцы в чёрном меня узнали, были ещё в самом начале: когда они принесли аппаратуру для целителя. Но поскольку мне тогда их расположение было не особо нужно — я об этом не думал. Интересно, с какой скоростью меняется жизнь. Вроде бы совсем недавно сидел в своей комнате в Академии и даже не предполагал, что меня занесёт в подобную историю. Да и вообще, с появлением в моей жизни имперского мага, всё резко поменялось.

Подходим к оцеплению — здесь снова получаю подтверждение своих мыслей. Сначала в глаза бьёт свет из прожектора, ослепляя и меня и Ариадну. Закрываюсь рукой, и свет тут же уходит в сторону.

— Господин Орлов, — гудит боец в чёрной броне. — Нужна какая-нибудь помощь?

Тут не спрашивают, кто я и зачем пришел, только уточняют, чем могут быть полезны. Ариадна смотрит в сторону прожектора, приподняв бровь. Кажется, что происходящее больше забавляет менталистку, чем пугает.

— Нет, спасибо, — отвечаю бойцу. — Мы тут по своим делам. Кстати, не подскажете, какие амулетные лавки сейчас работают в столице? В такой поздний час большинство мастерских, скорее всего, закрыты — не хотелось бы терять время.

— В столице? — переспрашивает боец. — Практически все лавки и мастерские круглосуточные. Но если вам нужен совет — лучше поезжайте на улицу Мастеров. Посмотрите сначала там.

— А потом? — уточняю. — Вдруг мы не найдём то, что ищем.

— Если вы там чего-то не найдёте — значит, этого просто не существует, — пожимает плечами боец в закрытом шлеме.

— Спасибо большое, — благодарю его и прохожу дальше. Боец еле заметно кивает.

Со стороны наше общение и впрямь выглядит слегка странно. Замечаю, как всё меньше анализирую происходящее — сознание будто тратит силы на обработку более важных и не поверхностных вопросов. Со мной происходит такое далеко не в первый раз: пока я живу относительно спокойную жизнь, пусть и небольшими промежутками, в моей голове переваривается информация.

— Ну вот, слышала? — обращаюсь к Ариадне, пока мы спокойно проходим мимо армейских. Бойцы в обычной форме только провожают нас взглядами. При этом вижу, что других людей банально разворачивают.

— Это вообще законно? — с легкой улыбкой спрашивает менталистка. Она и впрямь откровенно веселится. — Господин Орлов, кажется, вы тут не простая фигура.

— Ой, перестань, — отмахиваюсь и смотрю, как многие пытаются пробиться через оцепление. Но безрезультатно.

— Я на всякий случай отведу взгляды, — говорит Ариадна.

Прекрасно понимаю логику. Если нас заметит какой-нибудь неуравновешенный, на нас обратят много лишнего внимания. А это нас задержит. Так что чем меньше взглядов в нашу сторону, тем лучше.

Доходим до извозчиков. Приглядываюсь и бросаю взгляд в сторону. Как и ожидал, экипажей здесь предостаточно. Видимо, этот район не такое уж социальное дно. Обеспеченных жителей по ту сторону хватает. Иначе какой смысл тут пастись?

— Выбирай любого, — говорю девчонке, сохраняя приподнятое настроение. Всё-таки не так часто мы выбираемся куда-нибудь вместе отдельно от работы.

Общаться с менталисткой на отвлеченные темы мне тоже вполне комфортно. Уже продумываю, куда можем еще заглянуть, если останется время после выбора амулетов. Знать бы ещё, чем живёт столица. Судя по огням, тут всё намного глобальнее, чем в нашем привычном городке, куда мы обычно выбираемся с ребятами. Думаю, имеет смысл немного задержаться.

— Мне нравится вон тот, — показывает Ариадна, когда мы подходим ближе.

— На улицу Мастеров отвезёте? — спрашиваю ближайшего к нам извозчика.

— Конечно, магик, садитесь, — кивает дядька. — Домчу, даже не заметите.

Ариадна вспыхивает радостью, но тут же берёт себя в руки. Я это прекрасно вижу. Чувствую, что сама идея покупки артефактов девушке очень приятна. Не меньше радости ей доставляет тот факт, что артефакт, по сути, будет подарком лично от меня. Кажется, она не ожидала ничего подобного.

— Я так понимаю, ты уже придумал, что мы будем смотреть в мастерской? — спрашивает менталистка.

— Конечно, но сама тоже подумай, что может тебе пригодиться, — отвечаю ей. — Я буду делать упор на боевую составляющую.

— Через четверть часа будем на месте, молодые люди, — замечает водитель. — Пристегнитесь!