Вместе с Ариадной бежим в указанную сторону. Тех, кто возмущается на улице, больше не встречаем, зато натыкаемся на стражника, который патрулирует улицу. Парень стоит слегка осоловелый, смотрит в пустоту. Не обращает внимания на другой патруль стражи, которая спокойно проходит мимо.

— Кажется, мы идём по верному следу, — говорю Ариадне и киваю на стражника.

— Думаешь, существо осталось в этом районе? — задаёт вопрос менталистка.

— Конечно нет, — отвечаю. — Контролер в любом случае постарается исчезнуть. Он не заточен под социальную активность, зато заточен под скрытность и маскировку. Но сложность в другом — ему нужно исчезнуть там, где стражники не видят друг друга. Скорее всего, обработать нескольких людей за один раз он не может. А, значит, оцепление более-менее в безопасности.

— До тех пор, пока они не расслабятся, — замечает Ариадна.

— Или так, — соглашаюсь. — Юрий Олегович всех предупредил и поставил на уши, поэтому ничего не должно выйти из-под контроля.

— Я бы не исключала человеческий фактор, — хмыкает менталистка. — Все по-разному относятся к распоряжениям. Но мы, конечно же, будем надеяться на добросовестность стражи. Надеюсь, их предупредили, что ходить по одному не стоит.

Внезапно замечаю мужика, который выходит из дома и замирает перед прямо на выходе, словно не знает, куда идти.

— А вот и наш клиент, — киваю в сторону растерянного человека и быстро подбегаю ближе.

Ариадна не торопится, позволяя мне подойти первому. В прошлый раз эта тактика отлично сработала с любительницей птиц.

— Что-то случилось? Вам помочь? — задаю несколько вопросов мужчине и слежу за его реакцией.

— Мне? — немного невпопад спрашивает мужик. — А что случилось? — искренне не понимает он, находясь в полудрёме. Глаза полуприкрыты, взгляд рассеянный.

Мужик вроде смотрит на меня, но никак не может сосредоточиться, уставившись куда-то сквозь меня, в пустоту.

— Похоже на сильный ментальный удар, — тихо информирует меня Ариадна.

— Ему нужна помощь? — уточняю.

— Нет, сознание быстро восстановится, — со знанием дела говорит менталистка. — Как только вернется домой, отлежится, отоспится — будет как новенький. Больше воды и свежего воздуха — вот и всё лечение. Поверь, твоя помощь ему не нужна. Это несложная техника.

— Тогда нам нужно войти, можно? — спрашиваю мужика. — И скажите, в этом доме есть подвал?

Мужчина немного покачивается из стороны в сторону и не сразу реагирует на мои вопросы — стоит, будто переваривая каждую произнесенную букву. Беззвучно шевелит губами.

— Дай ему время, — советует Ариадна. — Не торопи. Сознанию в таком состоянии нужно больше времени, чтобы услышать и обработать информацию. Главное не задавай больше вопросов, ему сейчас и так тяжело.

— В моём доме? — переспрашивает мужик примерно через минуту. — Здесь есть подвал. Хороший подвал… — зависает, снова глядя в пустоту.

— Где вход? — задаю вопрос и терпеливо жду, пока он дойдет до хозяина дома.

— Как обычно, под лестницей, — некоторое время спустя, произносит он.

Взгляд мужика немного проясняется и он уже значительно быстрее берет себя в руки — видимо, вспомнил что-то связанное с реальностью. Пока он окончательно не очнулся, проходим в дом.

— Зачем тебе подвал? — спрашивает меня Ариадна.

— Не помешает проверить, — отвечаю. — Каждую комнату проверять долго, а вот подвал — отличное укрытие, как по мне.

Планировка дома немного неудобная. Почти сразу перед входом небольшой холл — вещей и шкафов немного, наверх ведет крайне дешёвая лестница.

— Думаешь, контролер не пойдёт наверх? — задаёт вопрос менталистка.

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Пока я спускаюсь вниз, можешь на всякий случай остаться рядом с лестницей? Я бы не исключал все возможные варианты.

— Да, согласна, — кивает Ариадна. — Будет жалко его упустить.

Оставляю девчонку недалеко от входа, а сам подхожу к небольшому люку и внимательно его осматриваю. Так — крышку подвала только что поднимали: она неплотно прилегает к полу. Пыль четко сбита по краю. Вряд ли это дело рук хозяина дома.

Аккуратно открываю люк.

Тут же снизу что-то летит мне прямо в лицо. Резко отбиваю удар. Сначала в меня попадает ком тряпок, следом за ним ржавая миска, потом гнутая сковородка. И всё это вылетает из темноты. Едва успеваю убирать голову и уворачиваться от непонятных снарядов.

— Ларион! — кричит Ариадна.

Тут же выпрыгиваю из подвала, захлопываю люк и закрываю защёлку. Кто бы там ни был — пусть пока там и остаётся.

Выбегаю в коридор и вижу, как прямо с лестницы на Ариадну прыгают сразу двое. Девчонка чуть старше меня — тёмненькая, хрупкая. И следом парень намного моложе.

Да сколько же он умудрился захватить детей?

Мгновенно выставляю щит перед менталисткой. Вторым щитом прижимаю обоих детей к стене.

— Зови полицию, пусть забирают, — говорю Ариадне.

Та кивает и выбегает на улицу.

— Магик, отпусти нас, — просит девчонка.

— Нет, — мотаю головой. — Соберём вас всех в одном месте, а дальше разберёмся.

— Нас преследуют, — хнычет девчонка. — Отпусти!

Мальчишка кивает и пытается выбраться из-под щита. Первоначальное впечатление, что парень маленький, оказывается неверным — показалось. Он примерно того же возраста, что и девчонка, просто небольшого роста.

По крышке подвального люка начинают громко стучать — буквально пытаются выломать защёлку. Оглядываюсь: крышка пока ещё держит того, кто находится под ней.

— Нет, ребята, — говорю. — Вы сейчас пойдёте с нами — и это не обсуждается. Поэтому молчим и слушаем.

Девчонка довольно бойкая — говорит за обоих и не собирается выполнять мои указания.

— Чем мы вам помешали? — спрашивает она. — Мы ничего не сделали!

— Не помешали, — спокойно отвечаю. — Просто подходите под описание. Так что не дергайся и пошли с нами.

Из под щита вырваться никому так и не удаётся. Крышка люка ходит ходуном.

Громко грохоча сапогами, в дом вваливаются два наряда стражи.

— Эти двое? — сразу звучит вопрос.

— Думаю, их трое, — поправляю. — Ещё кто-то заперт в подвале. Слышите, как пытается выбраться? — киваю в сторону люка. Тот, кто сидит под крышкой, скорее всего, тоже услышал топот и затаился.

Один стражник тут же направляется туда.

— Ничего не слышу, — говорит.

— Да там он, там, — убеждаю. — Только когда будете открывать вход в подвал, будьте аккуратнее, он сразу кидается всем, что попадёт под руку. Так что берегите головы.

— Хорошо, мы его заберём, — дружно кивают стражники, и еще пара из наряда отправляются к подвалу.

— Господин маг, вы применяете магию в черте города, — тут же заявляет главный, что отдает приказы. — К тому же, используете свою силу по отношению к неодарённым. И, может быть, несовершеннолетним.

— Возможно неодаренным, — поправляю его. — Мы сейчас не можем этого утверждать, но всё, что я делаю, обусловлено необходимостью — иначе подростки могли сбежать.

— Может быть и могли, — подтверждает стражник. — Но я всё равно отражу данный факт в своем отчете. Вы применяете магию по отношению к жителям города без прямой атаки на вас.

— Хорошо. Отразите, — соглашаюсь. — Пусть с этой историей разбирается Юрий Олегович. Мне сейчас точно не до этого. — Спорить не буду — всё равно пока нет смысла.

— Но детей мы заберём, — кивает стражник

Девчонка возле стены тут же веселеет.

— А мы вас на всякий случай сопроводим, — говорю, замечая реакцию.

Лицо девчонки мгновенно мрачнеет — похоже, она рассчитывала дернуть отсюда при первой подвернувшейся возможности вместе с мальчишкой. И, скорее всего, план максимально прост — дождаться удачного момента и рвануть от стражи в разные стороны.

Стражники достают из подвала пацана лет одиннадцати-двенадцати.

— Ты лучше не дёргайся, — советует один из стражников, сжимая в руках его предплечье.

— Не имеете права! — кричит мальчишка. — Я вообще-то знакомый! Меня сам Маргорон знает!

Слышу довольно странный набор звуков, но ожидаемый от беспризорника.

— Да-да, пошли давай! — не обращая внимания, подгоняет его стражник.

Как и обещали, сопровождаем задержанных ребят. Парень постарше плетётся, еле переставляя ноги, постоянно спотыкаясь — будто нарочно вставляет нам палки в колёса и старается задержать. Девчонка идёт рядом и постоянно придерживает его, но паренёк словно назло спотыкается каждые двадцать метров. А, может, и правда назло. Я по этому поводу никаких негативных эмоций не испытываю: понимаю, что он всего лишь жертва менталиста — и относиться к нему нужно соответствующе.

Минут за десять добираемся до кафешки, полной задержанных подростков и не только, хотя отсюда добежали минуты за три — в полтора раза быстрее. Сейчас уже не торопимся. Тех, кого искали, вроде как, нашли.

Нас встречает Юрий Олегович.

— Кого можно было собрать — собрали, — отчитывается главный стражник. — Если среди них нет нужного — придётся обшарить каждый дом.

Юля очень внимательно осматривает всех приведенных подростков. В помещении их немало: всего человек тридцать. Кажется, будто в одном месте собрали целый школьный выпускной класс, но не дали детям задание.

Многие знакомы друг с другом и активно жестикулируют и переговариваются. Их я бы даже не стал проверять: слишком много социального взаимодействия. Некоторые из детей вообще ни с кем незнакомы — сидят волками и зашуганно смотрят вокруг. Некоторые из них до сих пор выглядят потерянными. Этих ребят особенно жалко: попасть под торопливый удар менталиста — не самая приятная вещь. Тот же Игорь не даст соврать. Он забыл почти год своей жизни, а то и два. И теперь ему приходится собирать всё заново. Ребята не виноваты — они просто оказались не в том месте и не в то время.

— Сейчас привезут диагностические комплексы из госпиталя. — К нам подходит Юрий Олегович.

— Зачем? — удивляюсь. — Стандартные разве не подойдут? Здесь же не требуется точность.

— В общем-то ты прав, — соглашается со мной имперский маг и с некоторой неприязнью смотрит на собранных подростков. Причём смотрит не как на людей, а как на дополнительную работу. — Только мы имеем дело с очень умелым монстром, если взять для примера того же Кольцова. Так что проверять будем не только уровень заражения, а все возможные параметры. Здесь может отразиться любой из десятков критериев, которые отличают это существо от человека. Короче говоря, Орлов, я немного модифицировал твою идею.

Имперец говорит так тихо, что нас никто не слышит, но некоторые из ребят с опасением посматривают на стражу. Понимаю их — они бы с удовольствием сбежали, но вокруг слишком много людей.

— Юля, работай, — Юрий Олегович отдаёт распоряжение менталистке.

Девушка кивает. Вижу, как всё помещение затягивает еле видимая объемная ментальная сеть. Она собрана из мелких ячеек, через которые точно никто не проскочит. И, судя по всему, вижу её только я и менталистки.

Бабах! — найденный нами парень снова падает на ровном месте — похоже он наступил на развязавшийся шнурок. Приглядываюсь: ботинки у него сильно большие, словно подобраны не по размеру.

Продолжаю осматривать собранный в кафешке народ. Здесь очень много беспризорников. Одеты плохо, но чисто. Некоторые худые, но откровенно голодающих здесь нет. Как и сказал стражник, некоторые из ребят плотно не ели один день, максимум два. Совсем неблагополучных среди задержанных не наблюдаю. Но вообще-то, это хорошо для такого необычного среза столичной жизни.

Вижу, как Ариадна тоже пробегает взглядом по каждому из подростков.

— Откровенно потрёпанных жизнью здесь нет, — замечает менталистка, полностью повторяя мои мысли.

Перед нами резкие, немного озлобленные ребята, чуть более серьёзные, чем положено детям и подросткам. Но откровенно проблемных — ни одного.

Снаружи останавливаются машины. Похоже, прибыли из госпиталя и сейчас выгружают тяжелое оборудование.

— Что с нами будет⁈ — раздается вопрос из толпы. Все вокруг замирают от неожиданности.

Не сразу определяю, кто конкретно задаёт вопрос. Девчонка, которую мы привели первой, дерзко делает шаг вперёд и ждёт, пока ей ответят.

— Ничего плохого, — честно отвечаю ей. — Просто проверят на заражение и магию.

— А что потом? — не унимается девчонка.

— После этого отпустят или окажут первую помощь, — пожимаю плечами.

— Вот так бесплатно? — раздаётся недоверчивый голос. На этот раз спрашивает паренёк в слишком большой для него куртке.

Оглядываюсь на Юрия Олеговича. Тот, морщится, но кивает.

— Да, бесплатно, — подтверждаю. — Если потребуется, подлечат. Скажем так, воспринимайте это как плату за беспокойство.

— Мы здесь, потому что у вас что-то произошло? — раздается детский любознательный голос с другой стороны.

— А вы сами не видите? — усмехаюсь.

— Стражи на улицах намного больше обычного, — отвечает девчонка постарше. Подростки посмелее друг за другом вступают в разговор со мной.

— А ещё горят склады, — подсказывает ещё один беспризорник.

— И всех вас заперли в одном помещении, — продолжаю. — Разве это обычно для вашего города?

— Ну да, уел, — хмыкает паренёк, закатывая слишком длинные рукава.

Мой взгляд постоянно возвращается к парочке подростков, которых мы привели последними. Девчонка явно заботится о парне — а тот ведет себя так, будто не от мира сего. И он тут такой не один: еще несколько ребят сидят с отсутствующими взглядами. Похоже, им нехило досталось.

Щупалец менталиста, как ни странно, не вижу. Только Юлины техники. Все те, кого здесь собрали, абсолютно адекватные и абсолютно не похожи на одарённых. Никакого движения хмари вокруг. Из магов здесь только я, физрук и Юрий Олегович.

Препод постоянно чем-то занят. Подходит к некоторым подросткам, задаёт вопросы, что-то записывает. С имперцем не разговаривает, видимо, ведет своё расследование. Мне тоже не особо хочется с ним контачить — да и вряд ли физрук тут чем-то поможет. Нужен целитель и определяющие комплексы.

В кафешку заходит мужик в чёрной броне, у него в руках кейс. Скорее всего, он слабо одарённый, потому что замечаю рядом с ним лёгкие завихрения хмари. Следом входит ещё один, тоже в чёрной броне. Судя по всему, из госпиталя к нам отправили бойцов зачистки. В обычной жизни они в своих костюмах смотрятся очень странно. Футуристичная, местами зализанная, с резкими гранями чёрная броня. Посреди небольшой кафешки это не самая привычная картина — примерно так же к месту, как изящные стулья и кресла из двадцатого века.

Бойцы зачистки быстро подключают и активируют амулеты. Прямо на глазах перед нами вырастает что-то вроде сканирующего круга — похожего на тот, который видел в кабинете Пилюлькина. Назначение наверняка, примерно такое же: снимать максимальное количество параметров.

Бойцы в чёрной броне заканчивают, не затягивая процесс, складывают кофры и отходят в сторону.

В дверь заходит целитель в форменной одежде. Выглядит очень недовольным.

— Это вам я обязан за сверхурочную работу? — спрашивает он имперского мага. В отличии от других, у целителя к Юрию Олеговичу нет никакого пиетета.

— Да. Мне. Приступайте, — кивает Юрий Олегович, не обращая внимания на тон вошедшего.

— И что, прикажете смотреть всех тридцать человек? — спрашивает целитель.

— А что делать? — отвечает ему имперец. — Нам необходимо минимальное заключение по каждому из них, и желательно как можно быстрее.

Подростки с интересом смотрят на происходящее. Большая часть задержанных — беспризорники и хрупкие девушки, которые не смогли толком сказать, кто они и откуда. Обещание подлечиться за счёт государства никто не хочет игнорировать. Приём целителей — довольно дорогое удовольствие. Можно сказать, что те, кто здесь собрались, в каком-то смысле вытянули счастливый билет.

— Тогда обеспечьте мне условия для работы, — немного капризно просит целитель.

— Что вам нужно? — деловито уточняет имперский маг.

— Стол, стул и накопители, — звучит ответ.

— Конечно, господин целитель, сейчас всё будет, — имперец тут же кивает одному из бойцов.