Снова закрываю глаза и стараюсь передать бесёнку весь свой комплект ощущений. Чувствую, как монстрик замирает, пытаясь разобраться в том, что я ему показываю. Бесёнка озаряет. Эмоции от своего фамильяра здесь, на изнанке, передаются очень неплохо — мне для этого даже не требуется личное общение. Но восприятие у Икоря несколько другое — всё-таки он не человек.

Чувствую, как бесёнок, радостно подпрыгивая, собирает всю свою банду — и они идут ко второму порталу. Успеваю почувствовать предвкушение от того, что их там снова вкусно накормят. Икорь прекрасно понимает, куда надо двигаться, поэтому пока что могу отключиться и не следить за его перемещениями.

— Ну что, идём к следующему порталу? — спрашиваю, как только физрук заканчивает бой.

— Да, секунду, — отвечает препод и снова берет в руки накопитель.

— Ты как? — спрашивает физрука имперец. Кажется, проявляет почти искреннее участие.

— Нормально, уже почти восстановился, — отвечает физрук. — Здесь магии намного больше, чем на территории Академии. Использовать её легче.

— Тоже заметил, — говорит имперский маг и удовлетворенно кивает.

Вокруг щита разбросаны груды переломанных мертвых тел. Мясорубка физрука отработала как и в прошлые разы. Результативный конструкт, ничего не скажешь.

— Орлов, ты тоже готов? — уточняет Юрий Олегович.

— Да, можем идти, — подтверждаю и бросаю взгляд на менталисток. С каждым перемещением девчонки выглядят все увереннее и веселее.

Менталистка имперца периодически что-то нашептывает Ариадне. Видимо, процесс обучения в самом разгаре. К их разговорам не прислушиваюсь — там своя атмосфера.

— Раз все готовы, тогда пошли, — произносит имперец.

Беру последний камень — он ощущается значительно слабее всех предыдущих. И сразу понимаю почему, как только переходим на поле. Успеваем заметить пару последних рептилоидов, исчезающих в портале. Королевская битва продолжается совсем вяло: большая часть монстров уже мертва. Видимо, этот портал начал свою активность намного раньше нашего прихода.

— За ними! — тут же ориентируется Юрий Олегович.

Монстры добираются до открытого портала и тут же ложатся замертво — в них прилетает конструкт имперского мага. А мы аккуратно пробираемся сквозь завалы к самому зеркалу. Сейчас портал полностью нестабильный, но в ближайшие несколько минут наверняка всё станет проще. Главное, чтобы дождались бойцы на другом конце.

— Орлов, что-то можно сделать? — Юрий Олегович кивает на закрывшуюся трещину.

Молча качаю головой. Да и откуда мне знать?

Ставлю щит, и пока мы ждём открытия, перемещаюсь чуть ближе к ящику с камнями. Юрий Олегович вместе с физруком молча и методично перемалывают остатки монстров. Это довольно легко, поскольку менталистки тоже включаются в работу. Особой опасности здесь не чувствую, так что прикрывать меня нет необходимости. Контролёр, я так понимаю, забрал с собой сильнейших монстров из армии.

— Сейчас покажу ещё кое-что, — говорит Юля, обращаясь к Ариадне.

Монстры по очереди замирают, подставляясь под удары физрука или Юрия Олеговича. Вижу как неподалеку застывает целая группа существ — и как раз в этот момент лицо Ариадны меняется. Девчонка становится более сосредоточенной и серьезной. Видимо, переняла бразды правления.

Имперский маг отрабатывает зачистку совершенно в пасмурном настроении. Кажется, он все же надеялся, что мы не пустим в наш мир ни одного монстра. Но мы и так сделали максимум. Сделать больше просто нереально — правда доказать этого я не могу.

Задумываюсь. По идее, если мы отсюда уйдем, неизвестно, как это отразится на бесенятах. Аккуратно присматриваю за бесёнком: всё равно никакой работы мне сейчас не достаётся — разве что редкие росчерки. В общей, уже порядком утихшей бойне, они никакой роли не играют.

Монстрик и его банда неожиданно быстро заканчивают со вторым порталом. Бесёнок посылает мне мысль, что второй портал тоже закрыт, и еда закончилась. Немного удивлён: прежде на зачистку одного портала у всей команды существ уходила целая куча времени, а сейчас они, вроде как, справляются сразу с двумя. Самое странное, что Икорь продолжает транслировать мне ожидание еды.

Беру из ящика третий и четвёртый камень. Сначала настраиваюсь на третий — как только бесёнок понимает, где находится портал, он мысленно передаёт сигнал «стоп». То же самое делаю с четвёртым осколком. Всё же бесенята лучше ориентируются внутри пространства междумирья. Раз получилось зачистить второй портал — может, точно так же получится с третьим и четвёртым? Бесенята подозрительно быстро умудряются сожрать огромное количество энергии, но в данном случае грех жаловаться. Их прожорливость сейчас как нельзя кстати.

На всякий случай проверяю второй осколок — и действительно, камень словно теряет наводку. Через него практически ничего не чувствую. Открытые до этого зеркала перемещения и камни теперь не привязаны друг к другу. В ящике просто остаются осколки, наполненные зеленоватой магией некромантов.

Камень после зачистки портала перестаёт быть ключом, либо ему нужно время, чтобы собрать из пространства новую магию. В общем-то, неважно, осколки на всякий случай тоже нужно будет очистить.

Пятый камень начинает пульсировать.

— Юрий Олегович! — обращаюсь к магу за минуту до того, как трещина в пространстве разворачивается в стабильный портал.

— Все подходим ближе ко мне! — распоряжается Юрий Олегович. — Сбрасывай свою защиту, — говорит мне, и я тут же скидываю сферу.

Сферический щит схлопывается, а имперский маг укрепляет и максимально сжимает свою защиту. Она становится практически непрозрачной. Мы словно оказываемся одной очень плотно сжатой точкой. Внутри из-за ящика с камнями немного тесновато. Менталистки садятся на крышку и так у нас хотя бы получается разместиться.

— На выходе наверняка идёт бой, — сообщает Юрий Олегович. — Как только портал развернётся — прыгаем. Старайтесь держаться на ногах, — обращается к девушкам. — В любом случае сразу ставьте ментальные щиты. — Поворачивается ко мне. — Орлов, сразу выставляй защитную сферу — прочную, насколько это возможно, я потом всё откорректирую. И никуда не лезь, инициатива тут может быть лишней, поверь. Мы с твоим преподавателем решим, что делать дальше — это не твоя забота.

Киваю. В принципе, согласен с магом. Теперь главное не потеряться в портале. Портал открывается, и мы все вместе прыгаем внутрь зеленоватого зеркала.

Внутри нас кидает из стороны в сторону. Очень похоже на то, что было при переходе с минами и Генрихом Олеговичем. Сейчас его брат делает примерно то же самое — подтягивает нас всех ближе друг к другу, чтобы мы не потерялись в этом неосознаваемом тоннеле. Правда сам переход длится намного дольше, чем с помощью мин — словно мы далеко летим по очень длинной извилистой трубе. Хотя толком не могу сказать, что именно происходит, так как понимания стен, верха и низа здесь элементарно нет. Мы просто летим, но ощущение движения не очень реальное.

Радует одно — всё рано или поздно заканчивается. И слава богам. Состояние перемещения крайне неприятное и беззащитное. Хочется, чтобы оно прекратилось как можно скорее.

Наконец вываливаемся из портала. Пространство вокруг нас моргает: на секунду хаос исчезает и тут же появляется что-то другое, более упорядоченное. Вокруг проявляются контуры мира, словно на негативе. Пара секунд, и все становится нормально. Портал открывается рядом с какими-то зданиями. Похоже на склады, только на этот раз они не спрятаны внутри огромного ангара.

Мы вываливаемся в звуки боя. Вокруг разрушены низкие пакгаузы — будто по ним прошло стадо мамонтов. Буквально всё раскидано в разные стороны. Бой идёт чуть дальше от нас, но его слышно здесь. Десятки разорванных людей — и ни одного рептилоида. Первые жертвы среди тварей появляются только в разрушенном ангаре напротив. И тоже не рептилоиды.

Здание не устояло от ударов и сложилось внутрь. Сейчас это больше напоминает смесь металлических балок, листов железа и всякой складированной внутри ерунды. Напрямую бой не видно, но зато по разрушениям вокруг мы прекрасно можем проследить боевой путь группы монстров.

— Быстрее, — торопит нас Юрий Олегович. — Орлов, прими ускоритель.

— Думаете, нужно? — удивляюсь.

— Не думаю — я уверен, — заявляет имперский маг. — И ещё кое-что: всегда держись позади меня. Не рискуй.

— То есть мы дома? — спрашиваю, хотя ответ очевиден.

— Ну, как сказать, дома… — отвечает Юрий Олегович. — В центре Империи, неподалёку от столицы, — бросает имперский маг уже на бегу.

Маг бросает ящик с камнями прямо перед порталом и накладывает довольно сложную систему глифов. Ящик подёргивается дымкой и пропадает из зрительного восприятия. Хотя ощущения подсказывают мне, где он находится.

— Быстрее, — снова подгоняет нас имперский маг.

Осматриваем склад со всех сторон. На бегу выпиваю склянку с ускорителем и подаю магию в мышцы. Это помогает не отставать от магов и девчонок. Юрий Олегович каким-то образом тянет их за собой. Видно, что обе барышни почти не касаются земли. Наверное, мы бежим быстрее, чем самый быстрый бегун, но всё равно достаточно медленно по меркам происходящего.

За углом полуразрушенного здания встречаем бронированную машину, ткнувшуюся боком в каменную осыпь стены. Понятно, что в машине не осталось никого живого — она слегка чадит. Рядом разорванные тела бойцов. В общем — всё то, что ожидаешь увидеть там, где прошли рептилоиды.

До этого момента мне каким-то образом везло. Я находился либо в самом начале их атаки, либо когда рептилоиды были под контролем. Да и внутри междумирья, по большей части, они мне проигрывают. Рассматриваю машину, где прошёл их боевой отряд. И если вспомнить предыдущие встречи — таких отрядов по три особи здесь может быть штуки три, а то и четыре.

Из порталов вышла не совсем стандартная армия монстров. Хорошо, что порталы открылись не в зоне центральной застройки, где разгуливает толпа людей. На складах почти никого нет, хотя горит и дымит уже не первое здание. Дым поднимается вверх, и с видимостью всё в порядке.

Похоже, военные тут тоже разгулялись — гремят взрывы и очереди. Звуки боя всё ближе. Неожиданно во всей этой мешанине раздаются хищные рыки. По моим ощущениям в этом рычании больше торжества, чем отчаяния или боли.

Судя по всему, в этом огненном аду побеждают далеко не люди. В рычании тварей слышится скорее азарт, чем желание напугать.

Трупов по дороге становится всё больше. Люди очевидно стоят насмерть, но им это не сильно помогает.

На земле местами лежат бойцы в чёрной броне, располосованной от паха до горла. Там точно уже никому не помочь. Чем дальше проходим, тем их больше. Похоже, армейским на помощь пришел батальон зачистки, но остановить эти машины смерти у них не получилось. Разве что чуть замедлить продвижение — твари не успели уйти за те десять минут, что нас разделяли.

Слышу шум винтов — похоже, на помощь приходит винтокрыл. Может быть, даже не один. За взрывами их плохо слышно. Возможно, они прилетели раньше и теперь заходят на второй круг. По логике, винтокрыл — идеальная машина против рептилоидов. Они, по идее, никак не могут её достать.

Внезапно винт начинает свистеть — и сквозь чёрный дым видно, как винтокрыл, закручиваясь и теряя управление, падает в сторону соседнего склада. Взрыва не происходит, но склад держится на честном слове. Интересно, как рептилоиды его достали? Дальность атаки когтей точно не та. Да и сам винтокрыл при желании можно разогнать до приличной скорости.

— Дальше! — Юрий Олегович подгоняет нас к самому бою. — Это не наша забота! — Мельком смотрит в сторону упавшего винтокрыла.

Поворачиваем за угол — и я словно оказываюсь в синематике. В той самой картине про батальонную зачистку. На меня волной накатывает бой, в котором всего шесть тварей противостоят чудовищному количеству людей — насколько их много даже посчитать не могу. Люди бросают на монстров бронированные машины, но существа взламывают их буквально походя. Но люди продолжают делать это просто потому, что нет других вариантов. Рептилоидов можно остановить только кинетически — и то не факт. Вообще не представляю, какое оружие может хотя бы поцарапать крокодилоподобных.

Нас захлёстывает шквал свинца — и если бы не защита Юрия Олеговича, подозреваю, что мой щит вряд ли бы справился. Свистящие пули проходят рядом, но, вероятно, за счёт изменения векторов. Вокруг стреляет всё, что может стрелять. Залпы доносятся отовсюду. А вот магов поблизости практически нет. Возможно, они тут были, но, вероятнее всего, стали первыми жертвами рептилоидов.

— Одаренных атакующих тут нет, — сообщает имперская менталистка.

Юрий Олегович кивает и с ходу вступает в бой, формируя тяжёлые магические удары. Твари словно чувствуют это — чего, кстати, нельзя исключать. В нашем более бедном на магию мире каждая магическая атака видна как маяк в ночи — и, судя по реакции тварей, они чувствуют и видят её примерно так же.

Звучит короткий рык, похожий на команду — и шестёрка рептилоидов резко разделяется. Трое продолжают уничтожать военных, а остальные трое тут же разбегается в разные стороны, забивая нам прицел. Теперь они переключаются и атакует нас.

Это мы уже проходили.

По поводу трёх тварей, которые идут на нас, даже не заморачиваюсь. Имперский маг уже не один раз показывал, что три особи контролируются легко — поэтому на них даже не отвлекаюсь. Пользоваться револьвером или росчерками сейчас не вариант: рептилоиды просто подставят под удар других монстров. Тех, которые первыми попадутся на пути. Рептилоиды уже не один раз показывали, как пользуются другими существами в роли живых щитов. Жду, пока атакующие окажутся слишком близко — чтобы у них не было шансов уклониться.

Другие твари нас не замечают, продолжая выбивать вояк — и там любая помощь будет к месту. Кроме того, я не вижу контролёра, только шестёрку рептилоидов, которые отлично работают в команде. Непонятно, кто ими управляет. Нити вроде бы есть, но сказать наверняка нельзя — их видно намного хуже, чем в межреальности.

Выбиваю росчерками огромных существ — они напоминают быков, только уже измененных. Твари агрессивно атакуют военных. Вижу стайки мелких монстриков, которые тоже уклоняются от выстрелов. Здесь огонь пистолета пришелся бы очень кстати, но до линии боя с военными метров сто пятьдесят. И если пистолет туда добьёт, то на излёте и неточно. Так что остаются только росчерки. Формирую их в диком темпе.

Краем глаза посматриваю на рептилоидов — те забивают прицел и дёргаются в разные стороны. Существа быстро приближаются к нам. Пару раз в них стреляет физрук, но его магия буквально облизывает чешую и сползает, не причинив ни толики вреда.

— Ты будешь с ними что-то делать? — спрашивает физрук у имперского мага.

— Спокойно. Всё рассчитано, — отвечает он.

Преподаватель непонимающе смотрит сначала на Юрия Олеговича, потом на меня. Физрук пожимает плечами и продолжает отстреливать других тварей из отряда прорыва. Спокойно меняю пистолет на револьвер — здесь, скорее всего, будет кому поручить разделать туши и переслать мне мою долю.

Нахожусь в состоянии без эмоций. Второй раз ловлю подобное ощущение в серьёзной переделке.

— Ариадна, тут есть контролёр? — спрашиваю девчонку.

Та смотрит на Юлю. Менталистка имперского мага сильно напряжена и, похоже, пока не может разговаривать.

— Вроде нет, — отвечает Ариадна. — Но Юля передает, что кто-то похожий прямо сейчас быстро удаляется от нас.

— Значит, это все, — киваю на трупы монстров, — оставленный заслон, — делаю вывод.

Хитро. Получается, что здесь тоже нельзя задерживаться.

— Есть варианты? — спрашивает Юрий Олегович, услышав наш разговор.