– Маркус! – Марианна потянула брата за рукав. – А не наша ли это овца вон там? Смотри, как протискивается.

– Точно. Слушай! Что она там блеет?

Несмотря на всеобщий гвалт было хорошо слышно, как овца командует начальственным тоном:

– С доро-о-оги! С доро-о-оги! Важная посылка для короля Бора. Король очень ждёт.

Дети увидели, как все расходились, уступая дорогу овце и ещё двум типам, которые что-то несли в руках.

– С доро-о-оги! Посылка для короля Бора!

Людская и звериная масса быстро сомкнулась за странной троицей, так что дети потеряли их из виду. Переглянувшись, Маркус и Марианна кивнули друг другу и принялись тормошить дядю Альберта.

– Дядя Альберт, пойдём! Мы придумали, что делать.

– С дороги! С дороги! Важная посылка для короля Бора! – закричали дети.

Они сами не поверили своим глазам, но люди и скот расступились, пропуская их вперёд. Кто-то ворчал, кто-то жаловался, но никто не вставал у них на пути. Они медленно приближались к баутафлагу, как вдруг дорогу им преградили стражники с длинными копьями. На крики детей они не обратили ни малейшего внимания. Чуть вдалеке, позади стражников, виднелась трибуна, а посередине трибуны – разукрашенный трон. Прямо над троном развевался баутафлаг.

– Видишь, Марианна? Королева Кюри и Король Бор! Вон те, в коронах и чёрных мантиях.

– Да, это они. Но как нам теперь быть?

Дядя Альберт сделал шаг вперёд и похлопал стражника по плечу.

– Простите, господин, но мне просто необходимо поговорить с Королевой. Будьте так любезны, пропустите меня, – произнёс он, пытаясь прошмыгнуть мимо охраны.

– Даже не пытайтесь! – ответил стражник, грубо отталкивая дядю Альберта. – Если вам нужна Королева, приходите завтра утром в замок. Сейчас, во время парада, её никто не должен беспокоить.

Повернувшись к другому стражнику, он продолжал:

– Чего только люди не придумают, чтобы подобраться к трибуне. Как им не стыдно. Только что тут была овца, орала и блеяла на весь мир, что у неё, видите ли, чудесный подарок для Короля, какая-то новая невиданная игра.

– Но знаешь что, – ответил второй стражник, – овце удалось выйти на нашего начальника, и он пропустил саму овцу и её компаньонов. Начальник-то знает, насколько Король охоч до игр, вот и не осмелился отказать.

Маркус с Марианной сразу всё поняли. Это же их шахматы, которые у них украли! Недаром дяде Альберту она показалась подозрительной. Она всё спланировала, чтобы подлизаться к Королю и получить лучшее место на трибуне.

– Это наша игра! – крикнул Маркус стражникам, хватая их за руки. – Пропустите нас! Овца украла игру.

– Ну всё, хватит глупостей! – рявкнул первый стражник. – Ещё одно слово, и угодите прямо в тюрьму.

А потом добавил, повернувшись к своему товарищу:

– Эти пока самые изобретательные.

Они рассмеялись, качая головами.

Оркестр звучал всё громче, в конце концов стало невозможно разговаривать. И тут Марианна с Маркусом увидели парад.

Впереди вышагивал парадный бык Парадокс. Медленно, но гордо он возглавлял шествие. На нём, словно всадник на коне, восседал кот Шрёдингера. В передних лапах он держал вертящийся шарик, переливающийся, как и баутом, множеством цветов. Кот показывал шарик, размахивая им то вправо, то влево. Не было никаких сомнений в том, что кот наслаждается своим положением. Все зрители ликовали, кричали, трубили в трубы и били в барабаны. А у Маркуса с Марианной только уши заболели. Они присели на корточки, чтобы спокойно поговорить.

– Как насчёт Макса? – крикнула Марианна Маркусу в ухо. – Он может спокойно пробраться мимо охранников. Они сейчас тоже, небось, парад смотрят.

– Отправить его с сообщением для Королевы? – крикнул в ответ Маркус. – Лучше, чем ничего.

Марианна сняла Макса с плеча, и дети объяснили мышонку, что от него требуется:

– Макс, миленький, ты же видел Королеву, вон там? Беги к ней и скажи, что нам и дяде Альберту надо обязательно с ней поговорить, прежде чем они что-то сделают с вертящимся шариком. Скажи, что мы из космоса, а наша ракета застряла, и речь идёт о жизни и смерти. И не забудь упомянуть, что у дяди Альберта для неё потрясающие подарки.

– И что шахматы на самом деле наши, – добавил Маркус. – Ты всё понял?

– Мы не любим кошек, – пропищал Макс. – Там кошка!

Он показал на спину Парадокса, который как раз проходил мимо.

– Коту сейчас нет до тебя дела! – заверила Марианна. – Он тебя даже не заметит. К тому же ты всё равно бегаешь быстрее кошек. Ты такой молодец! Понял, что нужно сказать Королеве?

– Мы поняли. Тоже хотим домой. Ладно. Мы самые быстрые в лесу, вот так-то!

Макс проворно спрыгнул на землю и незаметно прошмыгнул между ног стражника. За пару секунд он догнал и перегнал Парадокса. Как и предполагала Марианна, кот Шрёдингера даже усом не повёл в сторону мышонка. Не то что бык.

– Мы-ы-ышь! – в ужасе замычал Парадокс. – Уберите мы-ы-ышь! На помощь!!!