– Во-о-от вы где-е-е! – заблеяла овца. – Я думала-а-а, вы заблудились.

Не успели земляне отойти от стены, как наткнулись на пасущуюся на лужайке овцу.

– Лучше пое-е-есть заранее. В Городе плохо с едой для овец. А ещё я ждала ва-а-ас. У вас интересная игра-а-а. Хмм. Но пора торопиться. Видите-е-е, все флаги уже развеваются. Баутакарнавал начался. С минуты на минуту начнётся пара-а-ад. Вы же не хотите пропустить фейерверк?

Вскоре небольшая группа из трёх человек, мышонка и овцы добралась до домов, расположенных на окраине Города. Все дома были пусты. Народ уже отправился в Центр. Через некоторое время наши путешественники нагнали несколько существ, направляющихся на карнавал. В основном это были люди, но попадались и животные. Все пребывали в приподнятом настроении и радостно болтали друг с другом.

– Для вас ведь это тоже первый Баутакарнавал? – спросил какой-то мальчик у Маркуса.

– Мама говорит, что последний раз карнавал проводился семнадцать лет назад, – добавила девочка. – Будет здорово, правда?

– Мне больше всего хочется посмотреть фейерверк с вертящимся шариком, – продолжал мальчик. – Только бы не опоздать.

Мальчик с девочкой держались за руки и были удивительно похожи друг на друга – наверняка близнецы.

– Да, для нас это тоже первый в жизни Баутакарнавал, – ответил Маркус, в тайне надеясь, что никакого фейерверка с шариком не будет, иначе они застрянут здесь навсегда.

– А вы знаете, как всё будет? – осторожно спросила Марианна.

– Это все знают! – воскликнула девочка, удивлённо взглянув на Марианну. – Участники парада соберутся на Чёрной площади, потом маршем пройдут по мосту через речку, по Королевской улице и так до самого Замкового парка. Там будет стоять королева…

– Королева Кюри? – спросил Маркус.

– …ну да, разумеется, и король Бор. Находчик, тот, кто едет на быке Парадоксе во главе шествия, передаст вертящийся шарик королеве. Кстати, вы слышали, кто нашёл шарик в этот раз?

– Кот, – ответила Марианна. – Кот Шрёдингера.

– Я знал, что кот, но не знал, чей, – сказал мальчик. – Кажется, впервые за сотни лет Находчик – не человек.

– И что будет дальше, когда королева возьмёт шарик? – продолжал расспрашивать ребят Маркус.

– Находчик получит своё вознаграждение, почётную медаль и место рядом с королевской четой на трибуне.

– Да, но что будет с вертящимся шариком? – нетерпеливо спросила Марианна.

– Королева передаст его церемониймейстеру, тот поместит шарик на специальную высокую подставку в центре парка. Потом король опустит баутафлаг, который был поднят со дня вылета вертящегося шарика, и все желающие смогут пострелять в шарик из своих рогаток. Вы ведь захватили с собой рогатки?

– Нет, рогаток у нас нет.

– Жаль. Но ничего, сегодня они везде будут продаваться. А ещё можно будет попробовать угадать, закрутится шарик вправо или влево, после того, как его толкнут и он отстреляет свой фейерверк. Почти все взрослые делают ставки.

Так, за разговорами, они дошли до центра Города. На улицах было тесно, но двигались все в одном направлении, и нашим путешественникам оставалось только следовать за толпой. Чтобы не потеряться, Маркус и Марианна поступили так же, как дети, с которыми они только что разговаривали, – взялись за руки. Но как же нелегко было поспеть за дядей Альбертом, который решительно протискивался сквозь толпу людей и животных.

– Дядя Альберт, подожди нас! Нам надо кое-что тебе рассказать!

Дядя Альберт замедлил шаг, и Маркус с Марианной пересказали всё, что узнали от ребят.

– Отлично! Тогда отправляемся в Замковый парк на поиски королевы Кюри и короля Бора. Простите, что бежал так быстро, просто я пытался не потерять из виду эту овцу. Вы с ней долго говорили?

– Нет, не очень. Она спрашивала про шахматы.

– Мне показалось, что она ведёт себя странно. Как будто следит за вами. А недавно она подошла к двум каким-то подозрительным типам и указала им на вас. Они кивнули, и потом один из них пошёл за нами, а второй вместе с овцой помчался на всех парах куда-то туда.

Дядя Альберт махнул в сторону небольшой площади, за которой виднелся мост.

– Я пытался идти за ними, но тут слишком много народу. Сейчас главное – разыскать короля с королевой.

– Простите, – обратился он к маленькой старушке в тёмно-красном платье, стоящей в стороне от толпы. – Где находится Замковый парк?

– Купите лотерейный билетик нашей вертящейся лотереи, тогда скажу! Всего десять ирисок.

– Э-э-э, мне очень жаль, но я сегодня без денег, а мы очень торопимся. Замковый парк! Пожалуйста!

– Ладно, туда. Скупердяй!