На следующий день Маркус и Марианна должны были убедить дядю Альберта одолжить им баллон с гелием. Дядю они нашли в мастерской на окраине Древесного города.

– Смотрите, – радостно произнёс он, увидев детей. – Мне тут Кузнец Шестой и Сварщик Пятый вовсю помогают строить антипротонный механизм. Он будет готов за пару дней.

– Как здорово.

В голосах детей дядя Альберт не услышал того энтузиазма, какого ожидал.

– Ну вот, – сказал он. – А у вас как дела?

– Хорошо, – ответила Марианна. – Мы прекрасно проводим время с древесными детьми. Хотим показать им, для чего нужен гелий. Можно взять баллон с гелием из ракеты?

Дядя Альберт задумался, а потом ответил, что можно. В ракете гелий используется, чтобы создать давление топлива в двигателях, но дядя Альберт решил, что его вполне можно заменить обычным воздухом_*¹⁷.

– Получится не столь эффективно, но и так сойдёт.

– Спасибо, – с облегчением поблагодарили Марианна и Маркус. Без гелия план по спасению принцессы рухнул бы.

После обеда дети опять собрались вместе. «Шестеро Спасателей», как они себя назвали.

– А горы далеко находятся? – спросила Марианна.

– В среднем три дня пешком через луг, – ответил Принц Первый.

– Думаю, от места до места нам не долететь, для этого необходимо, чтобы ветер всё время дул в нужную сторону, – сказал Маркус.

– А что, если часть пути преодолеть верхом? – предложил Принц Третий. – Если нам повезёт раздобыть скакунов.

Переводчик использовал слово «скакуны», хотя Маркус с Марианной подозревали, что речь вряд ли идёт о лошадях.

– Да, если нам удастся стащить из дому несколько приманок, всё должно получиться, – согласился Принц Первый.

– А что такое «приманки»? – спросила Марианна.

– На вашей планете такого нет? Как же вы тогда скачете верхом? Это такое лакомство для скакунов, да почти для всех животных. Если лошадку им угостить, она позволит тебе её оседлать и ехать куда угодно.

– Как здорово! – восхитился Маркус.

Спасатели обсудили всё, что нужно было сделать. Они сошьют шар и построят корзину. Всё это надо каким-то образом взять с собой, когда они отправятся в путь на скакунах. Было решено сделать корзину такого размера, чтобы она вмещала пятерых человек. Маркуса, Марианну, двоих древесных детей и саму Принцессу Первую, разумеется. Остальные двое останутся сторожить скакунов.

– Остаётся ещё одна проблема, – сказал Принц Первый. – Даже если мы без труда доберёмся до гор, мы не знаем, где именно находится Горный город.

Наступило молчание. Все усиленно думали. Такой удачный на первый взгляд план был под угрозой срыва.

– Магнит! – вдруг подпрыгнул на месте Маркус. – Марианна, супермагнит с Европы! Горный город ведь почти целиком построен из железа?

Принцы и принцесса закивали, хотя ничего и не поняли.

– Мы положим супермагнит в миску с водой, он уловит, где больше всего железа, и укажет нам на Горный город! Как стрелка компаса.

Маркус объяснил древесным детям, что к чему. Даже Марианна поначалу была настроена скептически, но других предложений ни у кого не нашлось.

– Я верю Космическому Ребёнку Второму, – сказала, наконец, Принцесса Вторая. На том и порешили.

Через два дня, на рассвете, когда на улице ещё было темно, Шестеро Спасателей выскользнули из Древесного города и спустились на луг. На краю леса имелся большой лифт, поэтому друзьям не пришлось сходить на землю, где легко можно было столкнуться с Земляным чудовищем. Ещё накануне Маркус с Марианной достали баллон с гелием и магнитную палочку из ракеты и спрятали их на лугу под необычайно красивым крупным цветком насыщенного фиолетового цвета. Принц Третий вынул из кармана флейту и заиграл плавную ритмичную мелодию.

– Обычно у нас получается подманивать скакунов таким образом, – прошептала Принцесса Вторая Марианне. – Смотри! Вот уже несколько лошадок показалось. Нам сегодня везёт. Иногда приходится играть целый час, пока покажется первый скакун.

Скакуны оказались небольшими, их головы едва возвышались над морем цветов. Выглядели они как головы птиц, с большим острым клювом, но, когда скакуны подошли ближе, Марианна с Маркусом заметили, что у каждого из них четыре лапы и хвост – как у обычной маленькой лошадки. Однако тело было покрыто сине-зелёными перьями.

– Выглядят, как помесь попугая с шотландским пони, – прокомментировала Марианна.

– А теперь угощайте их лакомством, – сказал Принц Первый и протянул кусочек первому скакуну.

Маркус и Марианна, которых тоже снабдили мешочками с лакомством, подошли каждый к своему скакуну и протянули им лакомство с ладони. Голова с клювом тут же наклонилась к детской руке. «Хрум-хрум», раздалось радостное похрустывание – это скакуны принялись грызть лакомство. Теперь оставалось только оседлать их, предварительно привязав груз: баллон с гелием, шар и прочие необходимые вещи. Древесным детям пришлось показать Маркусу и Марианне, как седлают скакуна и как на нём сидят. Вскоре всё было в порядке.

– Все готовы? – спросил Принц Первый. Тут же раздалось пять утвердительных ответов.

– Тогда в путь. Вперё-о-од! В горы!

Он рванул с места. У Маркуса и Марианны в голове не укладывалось, как эти маленькие лошадки могут развивать такую скорость. Но править ими было на удивление легко, они как будто сами чувствовали, чего от них ждут всадники. Наверное, это благодаря лакомству. Макса, разумеется, взяли с собой, он сидел на плече у Марианны. Вдалеке, в первых лучах восходящего солнца виднелись переливающиеся лиловым горные вершины.