Неожиданно дети очутились на платформе размером с большую площадь. Перед ними стояла группа существ, очень похожих на людей. Похожих, но не совсем. Ростом они были ниже, чем Маркус и Марианна, а руки у них оказались гораздо длиннее, чем у детей. Их длинные волосы переливались синим и зелёным. Одежда на них тоже была зелёная или синяя, так что они полностью сливались с листвой. Маркус заметил, что у них по шесть пальцев на каждой руке: по большому пальцу с каждой стороны и четыре обычных пальца посередине. Только Маркус начал размышлять, имеются ли у них дополнительные большие пальцы и на ногах тоже, как один из них заговорил:

– Ксизлит трултн хоганхоган глутт!

– Как ты думаешь, это он к нам обращается? – спросила Марианна.

– Возможно, только я понятия не имею, что он – или она – говорит. Кажется, они настроены доброжелательно, ты так не думаешь?

Маркус с трудом скрывал свой страх.

– Глобулл брконтыт скальдуг бинтрув уситит пок, – произнёс другой человечек.

– Мы прилетели с Земли, мы добрые, – попробовала вступить в переговоры Марианна, одновременно подняв руки вверх, чтобы показать, что у неё нет оружия или других опасных предметов.

Но тут существа попятились назад, как будто в испуге.

– Ой, похоже тут так лучше не делать, – заметил Маркус.

– Они просто не привыкли к таким, как мы, а ещё они чтут своего короля.

Маркус и Марианна обернулись и раскрыли рты от удивления, увидев дядю Альберта. Тот шёл им навстречу вместе с необычайно высоким древесным обитателем, у которого к тому же на голове красовалась золотая корона. Не успели дети ничего спросить, как Древесный король достал странный предмет, напоминающий двухсторонний рупор. Король заговорил в один конец рупора: Глобулл крютюнун плюхиплух… А из другого конца рупора послышалось:

– Добро пожаловать в Древесную страну! Вы, должно быть, Маркус и Марианна. Альберт успел рассказать мне о вас. Вам повезло, что вы забежали в один из наших лифтов, когда за вами гналось Земляное чудовище. Мы на землю почти никогда не спускаемся, это слишком опасно. Всё, что нам нужно, есть здесь, наверху.

Древесный король обвёл рукой свои владения. Маркус и Марианна огляделись. Здесь, в кронах деревьев, раскинулся целый город. Куда ни бросишь взгляд – дома, хижины, лестницы, улицы и даже площади.

– Согласитесь, потрясающе! – сказал дядя Альберт.

Он взял у Древесного короля рупор и заговорил. Его слова тут же превращались в язык древесных жителей.

– Какое изобретение, вы видели? Просто невероятно. Когда мы с Древесным королём начали беседовать, эта штуковина буквально за одну минуту научилась переводить на шведский_*¹⁵. У них здесь столько интересного, что можно изучить и использовать потом. И уж точно есть всё, чтобы построить антипротонную машину, – быстро добавил дядя Альберт, заметив, что Маркус посмотрел на него с подозрением.

Древесный король подошёл к группе существ, которые первыми встретили Маркуса и Марианну. Он снова достал двухсторонний рупор и обратился к детям:

– Дорогие друзья из Далека, знакомьтесь с моими детьми: Принц Первый, Принц Второй, Принц Третий и Принцесса Вторая.

– Так вот почему они такие маленькие, – прошептала Марианна Маркусу. – Они ещё дети.

Только сейчас Маркус заметил, что у Древесного короля тонкие зелёные усы. Надо же, мы всё-таки встретили зелёных человечков, подумал он.

Древесный король протянул детям второй рупор со словами:

– Вот вам переводчик, можете пользоваться им, пока гостите у нас. Увидимся за ужином.

Древесный король взял дядю Альберта под руку и куда-то повёл.

– Альберт, а теперь расскажи мне о своей ракете!

– Конечно, но сначала вы должны показать мне, как устроены ваши волшебные лифты_*¹⁶.

Оба господина удалились, ведя оживлённую беседу.

– О, кажется, дядя Альберт нашёл родственную душу, – сказала Марианна.

– Как он может нас бросать, – проворчал Маркус.

– Давай опробуем рупор и посмотрим, может, получится поиграть с детьми.

Марианна подняла рупор и заговорила:

– Привет! Мы прилетели с Земли. Меня зовут Марианна, это мой брат Маркус. А вас как зовут?

Древесные дети переглянулись. Самый старший их них взял рупор и ответил:

– Мы не поняли, как вас зовут. Я Принц Первый. В любом случае, приятно познакомиться. А что такое Земля?

– Мы понимаем, что ты – принц первый, – ответила Марианна. – А зовут-то тебя как? Моё имя Марианна.

Древесные дети как-то странно посмотрели друг на друга.

– Меня зовут Принц Первый. То есть я первый сын короля и королевы. А вот как можно называться «Малиньгой»? Такого и слова-то нет!

– Они какие-то дурачки, – сказал Маркус Марианне. – У них что, нет имён, и они даже не знают, что это такое?

Но переводчик услышал его слова и тут же передал смысл древесным детям.

– Никакие мы не дурачки! – обиженно возразил младший. – Сами такие, раз называетесь всякими непонятными словами.

– Ой, простите, пожалуйста. Я не это хотел сказать, – пробормотал Маркус, злобно поглядывая на рупор.

Прошло какое-то время, прежде чем дети из разных миров начали понимать друг друга, хотя двухсторонний рупор неплохо справлялся с переводом. Оказалось, что на этой планете люди используют не имена, а номера. Маркус и Марианна узнали, что планета называется Планета Четыре, поскольку это четвёртая планета от их солнца. Древесным детям было очень сложно понять, что это за диковинные имена у Марианны и Маркуса. Может быть, потому, что переводчик такого не знает. В конце концов, было решено называть Маркуса и Марианну «Космический ребёнок Первый» и «Космический ребёнок Второй», а дядю Альберта – «Космический мужичок Первый». Древесного короля звали Король Семнадцатый, потому что он был семнадцатым королём Древесной страны.

– Это же почти как наш король, – сказал Маркус. – Его зовут Карл шестнадцатый Густав.

Это показалось древесным детям ещё более странным: смешивать цифры с «именами», или как их там. Потом они заметили Макса и пришли в полный восторг. Принцесса Вторая сказала, что таких маленьких зверюшек на четырёх лапах на их планете нет. Макс совсем не боялся древесных детей, он охотно переполз к ним и перепрыгивал из одних рук в другие. Когда Маркус рассказал о том, что Макс предупредил их о Земляном чудовище, древесные дети решили, что Макс – чрезвычайно умное животное. А Макс чувствовал себя как дома на руках у маленькой принцессы. Марианна повернулась к ней и задала вопрос, который давно не выходил у неё из головы:

– Раз ты – Принцесса Вторая, значит, у тебя есть старшая сестра, Принцесса Первая?

Тут все замолчали, вид у древесных детей сделался испуганный и грустный.

Ну вот, подумала Марианна, кажется, я ляпнула что-то не то. Может быть, она недавно умерла? Но тут Принц Первый взял в руки рупор и заговорил:

– Да, это правда. Наша старшая сестра – Принцесса Первая, но её похитили.

– Похитили? – дети с Земли не могли в это поверить.

– Да, это случилось пару недель назад. Её захватил горный народ. Она спустилась на землю – на лугу, не в лесу, здесь-то мы никогда не спускаемся – чтобы собрать букет из красивых цветов к маминому дню рождения. Сестре, конечно, не разрешали этого делать, но она так хотела удивить и порадовать маму.

– А почему они её похитили?

– Хотели победить в Арифметической олимпиаде, ведь Принцесса Первая считает лучше всех на планете. Без неё у нас никаких шансов.

– А ещё мне кажется, что Горный Принц Первый в неё влюблен, – добавила Принцесса Вторая.

Вдруг колокол пробил три раза.

– Приём пищи номер три! – объяснил Принц Второй. – Пора за стол. Лучшая еда за день, приём пищи номер три обычно самый вкусный. Пойдёмте! Я проголодался.

Когда речь зашла о еде, Маркус и Марианна поняли, что тоже страшно проголодались. День выдался длинный и очень насыщенный.