Дядя Альберт, Маркус и Марианна вылезли из Лунника и очутились на широком лугу. Каждый нёс свой рюкзак, а на плече у Марианны сидел Макс. На лугу росли цветы всех цветов радуги. Многие – большие, как блюдца, на двухметровых стеблях. Какие-то существа, похожие на бабочек, но величиной с чайку, перелетали с цветка на цветок. После часовой прогулки, во время которой дети восхищённо рассматривали всё вокруг, обсуждая странные цветы и животных, они подошли к лесу. Тут они увидели, что деревья здесь невероятно высокие, как гигантские башни или небоскрёбы. Дядя Альберт достал какой-то инструмент и начал измерять.

– Высота вон того дерева – 187 метров. А диаметр ствола – 12 метров.

В лесу было так темно, что казалось, что наступила ночь. На земле почти ничего не росло, кроме рыжеватого мха. Ведь сюда почти не пробивался свет, дающий растениям энергию_*¹⁴.

– Как-то мне не по себе, – сказал Маркус.

– Да, а нижние ветки так высоко, что на деревьях зверей тоже не разглядеть.

– Одиннадцать метров, – уточнил дядя. – Странно, но, похоже, у всех деревьев ветки начинаются на высоте ровно одиннадцати метров.

Дядя Альберт без устали всё измерял и записывал. Сведения заносились в крошечный компьютер, который он носил с собой. Путешественники углублялись всё дальше в лес, теперь они почти не разговаривали. Лесная тьма отбила всякое желание болтать. После долгого молчания Маркус не выдержал и спросил:

– Дядя Альберт, а куда мы идём?

Не успел дядя Альберт ответить, как Макс запищал и запрыгал на плече у Марианны.

– Что с тобой? Ты с ума сошёл? Прекрати! – закричала Марианна.

– Думаю, он чего-то испугался, – сказал Маркус. – Что такое, Макс? Как жаль, что ты не умеешь разговаривать!

Словно поняв Маркуса, Макс замер, указывая мордочкой в ту сторону, куда они шли.

– Кажется, он учуял опасность, – заметил Маркус.

В ту же секунду они услышали жуткий вой и заметили, как из леса прямо на них мчится какое-то существо.

– Бежим!

Все трое бросились бежать. Но до Лунника было так далеко, а вой за спиной всё приближался и приближался.

– Дядя Альберт, что будем делать?

– Вы бегите дальше, а я что-нибудь придумаю, гм…

В то же мгновение он поднялся над землёй и исчез в кронах деревьев. Маркус и Марианна так удивились, что даже забыли, что им страшно. А потом закричали:

– А как же мы! Подожди нас! Дядя Альберт!

Позади раздались завывания и громкое сопение. Марианна бросила быстрый взгляд через плечо. Всего в нескольких метрах от них она увидела самое безобразное чудовище, какое только можно себе представить. Четыре волосатые ноги, длинные руки с огромными красными шипами, большая голова с гигантским ртом, из которого свешивался противный зелёный язык. Чудовище раскинуло руки с гигантскими клешнями и нависло над детьми.

– Ай, держись! – Марианна схватила Маркуса за руку.

– Ой-ой-ой, помогите!

Маркус и Марианна приподнялись над землёй, но никаких острых клешней не почувствовали. Они поднимались всё выше и выше, к самым верхушкам деревьев. А чудовище под ними выло всё громче.