В этот раз нам достались «апартаменты» раза в два лучше, чем на четвертой базе. Чистота, никаких надписей на стенах, из разряда — «такой-то футбольный клуб — чемпион». Новьё. Ну и спальни были раздельные, с запирающимися дверьми. Только санузел один на всех.

Конечно же меня уже никто не ждал — день был трудным, и все давно спали. Единственное, Батыр озаботился — оставил записку на столе, в которой предупредил, что в холодильнике есть еда. Есть почему-то не хотелось, так что я завалился спать в свою комнатушку — два с половиной на полтора метра. Места здесь было — как раз для койки, откидных стола со стулом, и навесного шкафчика. Этакий пенал для жизни. Впрочем, мне было нормально, учитывая, что я вроде как в долгосрочной командировке.

Предупредив искин, чтобы он разбудил меня за полтора часа до начала рабочего времени, я провалился в глубокий сон без сновидений. Уж не знаю, что на меня так повлияло — чудеснейший сеанс массажа, или напиток, выпитый в заведении госпожи Ананды, но выспался я так, как давно не высыпался. А ещё у меня на утро абсолютно ничего не болело. Проснулся бодрым и свежим.

В общей гостиной, она же была столовой и кухней, ещё никого не было. Я быстро провел ревизию в холодильнике, достал всё, что нужно для завтрака, и к моменту, когда в личных комнатах раздались первые вуки, уже приготовил сносный завтрак для всех. Да, не кофе с омлетом, но некое подобие бутербродов соорудил, а к ним заварил аналог земного чая. Эх, нужно как-нибудь наладить сюда прямые поставки с земли, хотя бы кофейных зёрен.

— Ого! — раздалось от одной из спален. Повернувшись, я увидел сонную Мару, на которой кроме нижнего белья ничего не было.

— Это что за внешний вид, сержант Кара⁈ — произнёс я возмущённым тоном. — Немедленно оденься подобающим образом!

— Сержант Марк, ты не имеешь права приказывать мне! — ответила красавица, и двинулась к душевой, виляя бёдрами. Вот чертовка!

— Останешься без завтрака. — бросил я в спину девушки угрозу.

— Стройнее буду. — не оборачиваясь, ответила Мара, но ускорилась. Я проследил, как она заходит в душевую, между прочим общую, и громко произнёс:

— Рота, подъём!

* * *

К управлению охраны мы прибыли как раз к открытию, когда большинство сотрудников, а точнее наёмников, ещё не проснулись. Быстро, с помощью дежурного, встали на учёт — благодаря искинам данная процедура оказалась предельно упрощённой. Ну а дальше отправились в комнату отдыха, дожидаться прибытия начальства.

В отличие от охотников у охраны имелись звания — младший охранник считался рядовым, старший охранник — сержантом, начальник каравана числился уже лейтенантом, затем шёл начальник сектора, в звании капитана. Самым главным был начальник охраны базы, который являлся официальным сотрудником корпорации, и звания не имел. Все просто называли его начальник, а за глаза боссом, шефом, и прочими способами — кому как удобнее.

И вот этот начальник промурыжил меня с Марой порядка четырёх часов. Батыру с Шрамом повезло — они считались рядовыми, и знакомство с главным им не требовалось. Более того, их обоих приписали к Маре, и теперь они всегда будут работать втроём, чтобы не случилось. Ну а я — меня, похоже, будут кидать туда, где не хватает старшего охранника.

Пока ждали, я потихоньку присматривался к другим охранникам. Отслеживал поведение, пытался почувствовать мутации, и даже наметил для себя несколько кандидатов во вражеские шпионы. Разумеется, все мои наблюдения пока что ничего не стоили. Но начинать же нужно с чего-то.

— Марк, Кара — к шефу. — произнёс дежурный, заглянув в комнату отдыха. — Давайте быстрее, пока он не ушёл.

Шефом оказался холёный субъект, с идеальным маникюром, длинными волосами, зачёсанными в хвост, и маслянистыми глазками, которыми он внимательно изучил Мару, пройдясь по девушке взглядом с головы до ног. Девушка не оценила такого поведения начальства, и хищно оскалилась, всем видом показывая, где она вертела такие вот взгляды, вместе с их хозяином.

— Я — господин Сикор. — заявил шеф, поморщившись. Ему сильно не понравилась реакция Мары, и он это тут же доказал поступком. — Признаюсь честно, когда мне сказали, что прибыло аж два дополнительных сержанта, несколько растерялся. У нас нет столько свободных сержантских должностей. Так что сформируем из вас пока что одну группу, старшим назначаю Марка. Позже, если появится вакансия, Кару переведут. Вопросы имеются?

— Так точно. — ответил я, еле сдерживая улыбку. Это что же получается, наш начальник тоже заглядывает в заведение Ананды? Забавно.

— Давай свой вопрос, сержант. Только быстрее, у меня нет времени. — недовольным тоном произнёс Сикор.

— Когда нас поставят в график? — поинтересовался я, хотя спросить хотел совершенно о другом.

— Спешите приступить к работе? Не хватало мне ещё инициативных охранников. Идите домой, завтра вам сообщат. Сержант Кара, сразу предупреждаю — начнёшь жаловаться коменданту на понижение должности, и твоя жизнь превратится в сплошной поток неприятностей. Всё, оба свободны.

* * *

Через несколько минут мы уже выходили из управления, на ходу обсуждая, что будем делать сегодня. Так вышло, что у нас оказался свободным целый день, и его следовало заполнить чем-то полезным.

— Пройдусь до столовой, что-то я голодный. — заявил Батыр. — Кто со мной?

— Составлю компанию. — приняла приглашение Мара.

— Я тоже. — присоединился Владимир.

— Давайте, заведите там новые знакомства. — улыбнулся я. — А у меня дела нарисовались.

— Это те же, что заставили задержаться до глубокой ночи в лаборатории? — поддела меня Мара, даже не подозревая, что угадала.

— К частному торговцу прогуляюсь. — всё же пояснил я. — Есть одна мысль.

На самом деле я планировал помимо прочего приобрести оружие и обмундирование, соответствующее охраннику. А то с винтовкой охотника меня замучают расспросами. Опять же, лишнее внимание — оно мне нафиг не нужно. Так что я расспросил одного из старших охранников, как найти торговца, занимающегося апгрейдом обмундирования, и отправился по указанному аресу, заодно узнав имя того, к кому шёл.

На этой базе продавцом оказался высоченный детина с густой рыжей бородой, достигающей пояса, и почти скрывающей объёмный живот. Стоило мне приблизиться к распахнутым воротам типичного грузового контейнера, как хозяин частного магазина уставился на меня тяжёлым изучающим взглядом зелёных глаз. Правда, смотрел он недолго, потому как я перестал сдерживать мутацию, и от моей персоны в разные стороны начали стремительно распространяться феромоны. Несколько секунд, и продавец испуганно опустил взгляд, уставившись в пол.

— Доброго утра, Растон. — поприветствовал я торгаша, и сразу же перешёл на ты: — Я к тебе по делу. Есть усиленное обмундирование на старшего охранника?

— А где сам охранник? — басом поинтересовался торговец, делая несколько шагов ко мне навстречу.

— Я про себя говорю. — пришлось пояснить мне.

— Впервые вижу охотника, ставшего охранником. — проворчал Растон. — Это же не выгодно.

— Здоровье и жизнь бесценны. — ответил я. — Так что насчёт снаряжения?

— Пошли, посмотрим. — ответил торговец, и двинулся вглубь склада. Я последовал за ним, при этом озираясь по сторонам. Хм, а ведь впечатляет. Если у Сафира присутствовал творческий беспорядок, то здесь была отчётливо видна рука профессионального кладовщика. Всё по полочкам, мелочь заперта под стеклом, оружие заблокировано хомутами. Я словно на выставку попал, а не в магазин.

— Позволь, параметры сниму. — обратился ко мне торговец, протягивая руку с наручем. я протянул свою, и вскоре Растон знал обо мне ровно столько, сколько ему было нужно. Постояв пару минут, он сообщил мне: — На тебя есть всё, кроме автоматической винтовки. Охранники редко заказывают апгрейд оружия, им такое не нужно. Зачем, если в караване всегда присутствует несколько пулемётов.

— Сколько ждать, если под заказ? — уточнил я.

— Двое суток.

— Тогда подготовь две винтовки. Одна для меня, другая для товарища. И ещё… — достав из кобуры ПМ, я отщёлкнул магазин, извлёк один патрон, и всё протянул торговцу. — Растон, на двенадцатой базе есть принтер, способный воссоздать это оружие? Если что, химический состав у меня уже имеется, с точным весом оружия, патронов и прочим.

— Короткоствол? — нахмурился торговец. — Мне доводилось видеть похожий. Как там его назвал хозяин… О, искин подсказывает, что оружие называлось Кольт девятнадцать-одиннадцать. Кстати, тоже охотник заказывал. Я тогда на восьмой базе работал. Помню, что погиб тот охотник, так и не забрав своё оружие.

— И оно до сих пор у тебя. — утвердительно произнёс я. — Так?

— Хм-м… Искать нужно, давно это было. Мог и потерять во время переезда.

— Ну так я не спешу вроде. А если тебя от дела отвлекаю, то давай для начала заключим сделку по экипировке, а после уже обсудим поиски Кольта. — предложил я. — Как тебе такое предложение?

* * *

Домой я возвращался довольный, как кот, навернувший литровую банку сметаны. Считай на ровном месте умудрился приобрести отличную вещь. Во-первых, Кольт был несколько мощнее моего ПМ, и останавливающее действие у него посерьёзнее. Во-вторых, покупка досталась мне чуть ли не даром — у Растона цены неожиданно оказались гораздо ниже. Сафир знатно нажился на нас. Ну и в третьих, я подобрал кое-что из экипировки моим товарищам.

Все покупки сгрузил у себя в спальне, затем достал из рюкзака запасной ПМ, к нему четыре десятка патронов, и всё это упаковал в небольшую деревянную коробку, купленную у Растона. Подготовив подарок, оставил на столе записку, что скоро вернусь, и направился в сектор гуманоидов.

Днём здесь было довольно шумно, и «людно». В основном это были уже виденные мной серокожие, карлики с монобровью, и несколько людей с длинными острыми ушками, торчащими сквозь густые чёрные волосы. А ещё все жители сектора были крайне удивлены при виде меня. И если серокожие и ушастые лишь с любопытством провожали мою довольно крупную фигуру взглядом, то лысые крепышы с мощной надбровной дугой смотрели с нескрываемой злобой. Чёрт, неужели охранник из заведения Ананды успел нажаловаться? Или это как-то связано с общей нелюбовью к людям? Скорее второе.

— Эй, волосатая обезьяна! — неожиданно раздался откуда-то снизу. Я едва успел остановиться, чтобы не врезаться в лысого крепыша. Не одного — путь мне преградили сразу четверо представителей расы карлов. Надо же, до чего метко их прозвали.

— Чего тебе, ходячая монобровь? — не остался я в долгу. В целом, можно было разогнать этих боевитых ушастиков одним лишь проявлением мутации. Однако мне не хотелось привлекать к себе внимание. Правда, сейчас от меня ничего не зависело.

— Возвращайся в свои сектора, волосатый, здесь тебе не место. — продолжал цедить сквозь зубы мелкий. Что ж, по хорошему не получается. Ладно.

— Давай ты не будешь решать за корпорацию, кто и где имеет право передвигаться. — произнёс я, напустив в голос злости. — Или хочешь получить взыскание?

— А что, сам решить с нами вопрос боишься? — усмехнулся задира. Вот что за народец? Сейчас отвешу ему затрещину, и на меня тут же набросятся все карлы базы. Это меня уже нейросеть просветила. Ладно, попробуем удивить эту братию.

— Я предпочитаю решать дела в честном споре законными методами. Ты готов сразиться не на кулаках, а интеллектами? Только не говори, что умом мы, люди, тоже превосходим вас. Я тогда очень расстроюсь за вашу расу.

— Ах ты урод-переросток! — возмутился задира. — Ещё никто не называл нас тупыми! Да ты знаешь, сколько…

— Зубы не заговаривай. — жестко оборвал я крикуна. — Я предложил тебе честный способ решить наше разногласие. Как ты организуешь этот способ — не знаю, но у тебя есть время. Или ты сразу сдашься, ещё на этапе подготовки?

— Что⁈ Карлы не сдаются! — возмутился крепыш. — Ещё никто безнаказанно не обзывал меня слабаком!

— Ну так докажи, придумай соревнование. А я пока что навещу заведение госпожи Ананды. — шагнув в сторону, я обогнул группу карлов, и двинулся дальше. Надеюсь, у задиры хватит ума придумать что-нибудь не травмоопасное. Я то вылечу свои раны, а вот он…

Заведение Ананды было погружено в сон. Ни голосов, ни освещения внутри, даже охранник отсутствовал. Пришлось несколько раз использовать колокольчик, висящий над дверью. Наконец сверху послышались торопливые шаги, и через несколько секунд ко мне спустилась серокожая девушка ханийка.

— Доброго времени суток. — поприветствовал я её, пытаясь отвести взгляд от её обнажённой груди с фиолетовыми бутонами сосков — вот же бесстыдница, могла хотя бы халат накинуть.

— Ой! — неожиданно смутилась сонная ханийка, разглядев меня в сумраке фойе. Похоже здесь ждали кого-то другого. Резво повернувшись ко мне спиной, серокожая пискнула: — Вы зачем пришли?

— Передай госпоже Ананде, что сержант Марк принёс обещанный вчера презент. — ответил я, наконец отыскав в себе силы отвести взгляд от почти обнажённой девицы — лишь коротенькая юбочка скрывала её прелести.

— Сейчас передам. — пискнула ханийка, и убежала наверх. Я же, углядев стоящий у стены стул, уселся на него, и прислушался к происходящему на улице. Там, судя по всему, шло бурное обсуждение, как сделать поединок с человеком достаточно честным. Выходило, что никак, потому что люди изначально тупые и их единственное превосходство, это сила. Мда-а, похоже карлы в Содружестве Миров являются постоянным источником проблем.

— Марк? — раздалось с лестницы. В отличии от серокожей девушки, Ананда передвигалась совершенно бесшумно. Сегодня хозяйка заведения была одета в пижамные бриджи и какую-то безразмерную блузку. из-за чего одно её плечико было почти обнажено.

— Здравствуй. — я поднялся на ноги, и показал коробку, которую всё это время держал в руках. — Вот, как и обещал, принёс короткоствол. Правда до меня только что дошло, что тебе нужно пройти обучение, как им пользоваться, а для этого нужен тир.

— Пошли в подвал. — распорядилась наянга, спустившись по лестнице, и не спеша принимать коробку из моих рук. При этом взглянула на меня каким-то странным, слишком задумчивым и немного растерянным взглядом. Я даже в сумраке разглядел этот взор.

Спуск вниз располагался за лестницей, а подвал совершенно неожиданно оказался выкопан прямо в земле. Стены неровные, грубо отёсанные, и что самое странное — они были каменными. Перехватив мой взгляд, Ананда поинтересовалась:

— Вижу, ты не знал, что базы строят на почве, которую прожигают химикатами, создавая искусственную каменную плиту. Толщина у неё несколько метров, так что оформление одноэтажных подвалов не запрещено. Кстати, мы пришли.

Следующие несколько минут я объяснял красавице, как пользоваться оружием, как чистить, перезаряжать, и как стрелять. Затем мне пришлось встать у неё за спиной, чтобы направлять её руки с оружием, и сразу подсказывать, как и куда стрелять. Самое забавное, что наянга почему-то сильно смущалась, когда я объяснял, как держать пистолет, чтобы его не подбрасывало при выстреле, для чего нужен упор, и так далее. Мне даже самому стало немного неловко от смущения Ананды.

А затем она сделала первый выстрел. Я подспудно ожидал от ученицы испуга, всё же земной пистолет, это вам не оружие корпорации и СМ, но красавица меня удивила, тут же сделав второй выстрел. Пули одна за другой ударили в деревянный щит, висящий на стене — кто-то здесь явно тренировался в метании ножей или ещё чего-то подобного. В ушах зазвенело от грохота выстрелов.

— Ух-ты! — воскликнула Ананда, и повернула голову ко мне. В этот момент я в очередной раз встретился с ней взглядом, а следом почувствовал, как наянга всем телом прижалась ко мне. Неожиданно охрипшим голосом я спросил:

— Ещё потренируемся?

— Ты же не знаешь наших обычаев, человек, верно? — почему-то шепотом спросила красавица, ставя пистолет на предохранитель, и положив оружие на стол.

— Откуда? Я же не из Содружества Миров. — всё ещё хрипло ответил я.

— Только незнание обычаев не освобождает от ответственности. — заявила наянга, и обвила мою шею руками. — Ты даже не представляешь, во что вляпался, сержант!