Путь от поселка заключенных до базы номер двенадцать прошёл без приключений. Разве что мы встретили караван, и мне пришлось слегка обойти его стороной, чтобы не пугать местных «слонов». Керн сообщил начальнику каравана о потерпевшем крушение судне, подтвердил координаты, и мы спокойно двинулись дальше. Ну а я в который раз для себя отметил, насколько нам не повезло в момент приземления. Считай все представители корпорации погибли, и сообщить о нашем местонахождение никто не мог. Получалось, что выжили чудом.

В этот раз наша сборная группа двигалась без разведки. Шли по широкой натоптанной тропе, и только совсем обезумевший зверь мог напасть на столь большой отряд, от которого исходила смесь мощных запахов сильных мутаций.

Я даже задумался над тем, что в основном получают люди при установке мутагена. Искин, получив запрос, ответил голосом, прозвучавшем у меня прямо в голове:

— Мутации в абсолютном большинстве в первую очередь воздействуют на нервную систему, мышцы, внутренние органы. Человек получает повышенную реакцию, усиление органов чувств, устойчивость к внешним и внутренним воздействиям, таким как смена температуры, ядовитые вещества, токсины. Повышается прочность кожного покрова, увеличиваются сила и выносливость, ловкость. Но зачастую приходят и негативные последствия, которые в корпорации Фармгалактикс по большей части научились нейтрализовывать. Некоторые побочки устраняются естественным путем — обильные питье и питание, долгий отдых. Но как правило, носитель проблемной мутации сам заряжает в наруч необходимые препараты на недели вперёд.

Много чего ещё рассказал обновленный искин, но все сводилось к одному. Человеческие возможности с мутагеном становятся воистину впечатляющие. Любой житель Содружества Миров, будь то простой работяга или чемпион в каком либо виде спорта, даже близко не получит тех результатов, что доступны нам, носителям мутагена. Да один только мой «рывок» чего стоит. Или запредельная физическая сила Мары — мы проверяли, и я был поражён, как девушка при её комплекции легко поднимает край бревна, в котором полтонны веса, не меньше. Даже Батыр был впечатлён.

— Марк. — раздался позади голос Керна, привлекая мое внимание. — Давай немного отстанем, разговор есть.

— Что-то серьёзное? — уточнил я, но замедлился, пропуская мимо себя Владимира, и подмигивая ему, мол — все нормально, меня всего лишь пригласили на разговор.

— Скорее да, чем нет. — улыбнулся старший охранник. К этому моменту мы уже оказались позади всей группы, и Керн начал объясняться: — Я же беседовал со многими заключёнными из посёлка, и все как один называют тебя охотником. Да и мои ребята тоже так посчитали при встрече. Плохо это.

— Почему? — не понял я.

— Обычно между охотниками и охранниками нейтралитет — вроде как одно дело делаем, и всегда обязаны помогать друг другу. Но это за пределами базы. А вот на её территории всё иначе. Марк, ты не сможешь влиться в коллектив охранников сразу, придется доказать, что достоин.

— Это как? — недобро улыбнулся я. — Нужно будет нескольким идиотам морду набить?

— Тоже вариант. — неожиданно улыбнулся старший охранник. — Но в твоём случае все немного сложнее. У тебя же звание сержанта, значит рядовых строить не вариант. А вот равных тебе — не сработает, там ребята поспокойнее, поэтому придётся показывать делом.

— Нормально, мне не привыкать. — отмахнулся я. — Главное, чтобы начальник каравана адекватный был.

— Ну, с офицерским составом все легче, среди них жесткий отбор, кого попало корпорация на такие должности не берёт. — успокоил меня Керн. — Так что за начальство не беспокойся. Кстати, мы уже почти пришли.

Впереди, слева, и правда уже виднелся участок выжженной химией земли, выделяющийся на общем фоне голубоватой листвы деревьев, и бирюзовой травы. Батыр, идущий впереди, подал мне неизвестный присутствующим знак, говорящий, что он увидел двух вооружённых людей, идущих нам навстречу. Я тут же ответил ему, чтобы он был готов к любым неожиданностям, и двинулся вперёд.

* * *

Оказалось, что нам навстречу вышли охотник и ученик. И если наставник был облачён в броню не хуже моей, с отличным оружием, то второй больше всего походил на новичка. Простейшее вооружение — винтовка, с которой можно ходить разве что на зверя не выше пятого ранга опасности, да и обмундирование чуть ли не нулевое, у некоторых заключённых и то лучше. Выглядело всё так, словно наставник вёл своего подопечного на убой.

Я с трудом подавил в себе желание задать парочку вопросов ученику. А вот самого охотника взял на карандаш, так сказать. Не понравился он мне. Очень не понравился. Даже общаться с ним не стал, лишь наблюдал украдкой, как Керн расспрашивает встречных.

А дальше была база. И вот тут я с любопытством узнал, что Мара уже бывала в подобном месте. Когда ей ставили новую мутацию. В поселениях заключённых новинки не испытывались, так как требовалось лабораторное наблюдение за испытуемым. Так что бывшая преступница, а ныне охранница, лишила нас любой возможности увидеть в её глазах удивление или какие-то другие сильные эмоции.

Едва попали за стены базы, как я вновь отличился. Тот мутаген из неизвестного бронированного зверя, что мне удалось добыть — капсулы следовало передать в лабораторию на исследование. Так что пришлось проторчать в приёмной ещё какое-то время, пока мою добычу оценят, и рассчитаются. Неожиданно вышла приличная сумма, которую я попросил поровну разделить на всю мою группу. Если у парней имелись какие-то средства на счету, то у Мары там были сущие копейки, даже на поход в местный бар не хватило бы.

И вновь, уже в который раз, я вышел на улицы базы глубокой ночью. Тишина, людей не видно — пожалуй самое удачное время, чтобы посетить местного сотрудника разведки, работающего под прикрытием. Прямо так, как есть — в полном обмундировании. Оружие я передал Батыру, так что мог наведаться в любое заведение, не важно, бар это или оружейный магазин. Правда в этот раз мне предстояло заглянуть в совершенно другое место, куда я раньше бы не пошёл ни при каких условиях.

Имелись на базах заведения, которые у нас на земле назывались массажными салонами, и предоставляли весьма специфические услуги. Так вот, здесь так же имелись своего рода дома отдыха, и таких было даже несколько. Для мужчин, для женщин, и для отличных от человека рас. Да-да, для таких, как продавщица в оружейном магазине четвёртой базы. И мне нужно было посетить именно последний вариант.

Нужное здание находилось далеко от административных, на самом отшибе. Здесь даже освещение было хуже, а может быть специально приглушённое. Тёмные длинные тени, непроглядные ниши и проулки, еле слышимая возня из темноты… У меня даже промелькнул мысль, что в таких закутках обычно люди и пропадают, чтобы потом их органы всплыли на нелегальном рынке. Правда, все подобные мысли разбиваются об одну простую вещь — наруч и искин. Стоит пропасть человеку, или обнаружится его труп, как начнётся тотальное сканирование, и вся база окажется на карантине. Пока не будет закончено расследование. Так что у преступников нет ни единого шанса. Ну, почти. А вот за пределами базы — там всё проще.

С такими мыслями я поднялся на небольшое крыльцо нужного мне заведения, и позвонил в звоночек. Собрался уже ждать, но дверь открылась почти сразу, и на меня уставился невысокий лысый гуманоид, у которого два больших уха нелепейшим образом переходили в надбровную дугу, образуя мощную густую монобровь. Карлы — так называлась эта раса, если верить подсказкам искина.

— Что хотел, охранник? Или охотник? — писклявым голосом произнёс гуманоид, буравя меня своими зелёными глазищами.

— Я к госпоже Ананде. — ответил я. — Передай ей, что…

— Нет здесь такой. Иди в человеческое заведение, охотник. — пропищал карл, и собрался было закрыть дверь прямо у меня перед носом. Пришлось подпереть створку носком бронеботинка и рыкнуть, сняв контроль со своей супермутации:

— Ты или проводишь меня до госпожи, или я пройду сам, но предварительно приколочу тебя за уши к стене. Ну, чего замер?

— А-а-а! Убивают! — завизжал карл, и неожиданно попытался ударить меня деревянной дубинкой. Я лишь в последний момент успел перехватить летящий в голову предмет, а затем открытой ладонью свободной руки пробил крикуну прямо в лоб. Чёрт, забыл, что она в бронеперчатке, похоже вырубил бедолагу. Вот и дубинка в руке осталась.

Осмотревшись по сторонам, и не приметив никого на улице, я шагнул внутрь и прикрыл за собой дверь. Сука, этот «вышибала» всю конспирацию к чертям похерит. Отвесить бы ему парочку хороших подзатыльников, и местному агенту тоже.

Убедившись, что карл живой, просто в глубокой отключке, я осмотрелся. Так, справа коридор, прямо лестничный марш. Сверху раздавалась какая-то непонятная тарабарщина, причем на повышенных тонах, слышались шаги и скрип передвигаемой мебели. Так, вламываться и шарить по помещениям не есть хорошо, так что воспользуюсь природными возможностями.

— Госпожа Ананда! У вас тут карл зашибся! Ау-у!

Наверху мгновенно всё смолкло. Затем послышались шепотки, и к ним присоединились быстрые шаги.

— Ктьё тьям? — прозвучал сверху мелодичный женский голос.

— Хочу двух ханиек, но чтобы безбородые были. — произнёс я кодовую фразу. Кто-то посторонний подумает, что у меня странные, даже специфические вкусы. А вот Ананда сразу поймёт, кто к ней пришёл.

Ответа не последовало, вместо него раздался цокот каблучков, и вскоре я увидел очень длинные стройные ножки. За ними последовало чёрное платье, обтягивающее красивую фигуру, и наконец голова. Впервые я увидел не лысого гуманоида — у Ананды, а это точно была она, имелась аккуратная стрижка под каре. Тонкая шея, аккуратная грудь, и вполне человеческое лицо с красивыми чертами. Местная владелица гуманоидного борделя была наянгой — раса, у которой единственным отличием от людей была форма ушей. В справке было написано, что мы с ними практически один вид.

— Ханиек нет, есть бороды. — произнесла Ананда вторую кодовую фразу, и замерла в ожидании. Хм, и куда только девался тот странный акцент

— Борода согревает в холода. — ответил я, и уставился на местную госпожу, беззастенчиво разглядывая её. Красивая, черт побери.

— Следуй за мной. — произнесла наянга, а затем крикнула что-то, обращаясь к гуманоидам наверху.

Мы прошли в коридор первого этажа, добрались до его конца, и вскоре очутились в помещении, больше всего похожем на… На номер в борделе. Тусклое освещение, здоровенная кровать, и слева стеклянная матовая дверь, скорее всего ведущая в санузел.

— Раздевайся, и иди вымойся. — заявила Ананда, а сама двинулась вдоль стены, зажигая благовония, расставленные на специальных подставках.

— Это обязательно? — несколько растерялся я. Просто мне никто не говорил, что… Черт, да я вообще был настроен на другое.

— Обязательно. — проворковала наянга. — Так положено.

Что ж, раз положено, то кто я такой, чтобы сопротивляться.

Броню составил на полу, сбросил одежду, и двинулся в душевую. Едва включил горячую воду, как моё сознание полностью согласилось с тем, что да — положено и обязан. Твою то немытую псину, как же здорово смыть с себя грязь и пот, чтобы вновь стать гордым человеком, а не потным свином. Куда там душевой в контейнере посёлка заключённых, здесь всё на несколько порядков круче.

Похоже я слишком увлёкся, потому что не услышал, когда Ананда открыла дверь. Лишь почувствовав её взгляд, обернулся. Хозяйка борделя уже переоделась в подобие пижамы — атласные зеленые шорты до колен и такая же блузка с высоким горлом.

— Человек, ты слишком долго моешься, а время со мной очень дорого. Примерь вон то одноразовое бельё, проходи на лежанку, и ложись на спину. Сначала мы приведем в порядок твою голову, а затем с помощью лечебного массажа будем изгонять из тебя боль и хворь.

Я, признаться, уже в мыслях рассчитывал на совсем другие действия, но вода и мыльная пена настолько расслабили меня, что озвученное показалось даже желаннее.

Бритьё и стрижку я плохо помню — как-то незаметно для себя провалился в дрёму. Очнулся лишь когда мне провели по щеке ладонью, а ноздри уловили манящее нежное дыхание.

— Переворачивайся, человек. Сейчас тебе будет больно, но после ты возблагодаришь небеса, что пришёл сюда этой ночью.

— Может поговорим о деле? — попытался я взять инициативу в свои руки.

— Все дела после.

А дальше меня начали буквально мять, словно я был большим куском теста. Кости щелкали, суставы трещали, жилы скрипели, а нервная система то замирала от едва переносимой боли, то вскипала огнем, а иногда била мощными разрядами электричества.

Мне доводилось и до, и после ранения попадать к профессиональным мануальщикам. И я тогда думал, что угодил в руки к матерым профессионалам. Однако сегодня с моим телом творили нечто запредельное. В какой-то миг я просто перестал воспринимать реальность, находясь в некой прострации, между вспышками боли и блаженством.

И вновь я уснул. На этот раз конкретно так провалился в сон. Так что будить меня пришлось уже похлопыванием по плечу.

— Человек, ты же собирался поговорить о делах. — прозвучал над ухом мелодичный голос. — Сейчас самое время.

Когда я поднялся с лежанки, сначала даже не понял, что со мной не так. Дошло лишь через несколько минут, в кресле, с кружкой горячего отвара в руках.

— Ананда, тебе говорили, что ты волшебница? — поинтересовался я, разглядывая женщину. — После твоей магии я, ощущениям лет на пятнадцать помолодел.

— Твой случай серьёзный. — покачала головой наянга. — Старые раны. Медицинская капсула смогла восстановить повреждения, но не убрала точки с хроническим напряжением. Всё невозможно вылечить, нужно хотя бы пять посещений. Или одна омолаживающая процедура всё в той же медкапсуле. Но здесь таких услуг нет. Разве что в городе.

— Почему ты сразу не стала говорить о деле? — спросил я, дождавшись, когда хозяйка заведения закончит говорить.

— Всё просто. Сюда не ходят случайные люди. Вас можно пересчитать по пальцам одной руки. А лично ко мне всего двое. Ты — третий.

— Тогда откуда ты получаешь информацию? — нахмурился я. — Если сюда заглядывают лишь несколько человек, и гуманоидов, думаю, ненамного больше.

— Всё верно. И я не распространяюсь о своих источниках информации. Кстати, ты знаешь, от какого зверя тебе досталась мутация?

— Мне сказали, что от неизвестного зверя. — ответил я, а сам внутренне весь подобрался. Странные разговоры ведёт эта Ананда.

— Расслабься, человек. Мой интерес прост — я тоже носитель супермутации. И раньше всегда чувствовала превосходство над другими. Только не с тобой. Ощутила сразу, что зверь, давший тебе силу, более могущественный.

— Уже в четвёртый раз уходишь от разговора по делу. Может хватит? — улыбнулся я. — Мне приятно беседовать со столь красивой и умной женщиной, но хотелось бы в общих чертах понять, что здесь происходит?

— Мужчины. Вечно вы стремитесь выхватить суть, не замечая окружения. — улыбнулась Ананда. — Будет тебе информация. Протяни руку с наручем. И надеюсь, у тебя на счету достаточно кредитов Содружества Миров. Потому что мои услуги стоят очень дорого.

Я выполнил просьбу, и секундой позже получил оповещение о списании довольно крупной суммы. У меня винтовка вместе с апгрейдом стоила столько. Но это было только начало. Следом прилетело оповещение о получении подряд трёх блоков с информацией.

— Вот и всё. — произнесла наянга. — Или человек хочет получить что-то ещё сегодня?

Человек хотел, но сдержался. Просто я умел оценивать своё состояние, и понимал, что после мануального лечения мне лучше лечь спать, чтобы эффект отработал по полной. Однако это не мешало мне подумать о том, что в следующий раз лечение можно будет продолжить более привлекательными процедурами.

— На сегодня всё. — озвучил я свои мысли. — Кстати, где моя броня?

— Мои помощницы почистили её, а так же постирали и починили твои вещи. Марк, верно? Так вот, я увидела у тебя на поясе очень странное оружие в кобуре. Не похожее на изделия корпорации, да и в Содружестве Миров мне как-то не приходилось встречать подобное. Можешь рассказать, как оно работает?

— Как короткоствол. — ответил я. — Только очень шумный, выстрел из него слышен за километр, а то и больше. Сила пробития слабая, из такого не прикончить зверя пятого уровня. Хотя, если повезёт, то можно.

— Короткоствол? — ухватилась Ананда за самое важное. — Без нарушений?

— Ну, типа того. А что, хочешь заиметь такой же?

— Продаёшь? — глаза красавицы блеснули в сумраке, словно кошачьи.

— Обсудим это завтра, примерно в это же время. — предложил я. А сам про себя подумал, что в следующий раз нужно будет осторожнее с подобным вооружением. Это ж надо было забыть отдать пистолет Батыру…

— Завтра в это же время у меня клиент. — покачала головой наянга. В этот момент ее прическа слегка сбилась, и я впервые увидел острые ушки. Мда, смотрится необычно, но вполне себе миленько, нет отторжения от увиденного.

— Ну, дальше чем на завтрашний день я пока что планировать не могу. В течение дня есть свободное время?

— Приходи, придумаем что-нибудь. И прошу, не бей больше моего помощника. — на губах Ананды появилась улыбка. — Это ударяет по репутации заведения.

— Пусть научится вести себя вежливо с посетителями. — ответил я. В этот момент в дверь постучались, а затем внутрь заглянул тот самый карл, которого мы обсуждали.

— Госпожа, пришёл господин Сикор.

— Болан, проводи его на второй этаж. — распорядилась Ананда. — И распорядись, чтобы господину Марку принесли его вещи. А после извинись перед ним.

На меня зыркнули с неприязнью, но без злобы. Как на человека, которого не хотелось бы видеть. А после вышибала исчез. Хозяйка заведения тоже поднялась с кресла, и направилась в душ, коротко бросив мне:

— Марк, если принесёшь мне такой же короткоствол и научишь пользоваться, я буду очень сильно должна.

Я ничего не ответил, лишь проводил красавицу взглядом. Правда, больше мы с ней побеседовать в эту ночь не смогли, так как сначала принесли мои снаряжение и чистые уже выглаженные вещи, а после Ананда проскользнула мимо столь быстро, что я и слова не успел произнести.

Болан извинился, но по его лицу было видно, что сам он, без приказа, никогда бы так не унизился. Я принял его извинения, и наконец очутился на улице.

Эх, давно так хорошо себя не чувствовал. Даже спать совершенно не хочется. А придется, до начала рабочего дня еще часов семь. Завтра придется наведаться к начальству, встать всем на довольствие, и получить первое предписание. Интересно, в какой караван нас определят?

— Не о том думаешь. — проворчал я себе под нос, и ускорил шаг. Чую, сейчас придется объясняться перед товарищами, где так долго пропадал, и почему у меня вид такой свежий и отдохнувший. Чую, после моего правдивого рассказа получу вагон шуток в свой адрес. И это неизбежно.

Ничего, переживу как-нибудь. Главное, что информация по возможным шпионам людоедов у меня уже имеется.