Эвакуация прошла быстро, хоть и нервно. У меня по этому поводу сложилось впечатление, что группа быстрого реагирования очень опасалась самого места, откуда меня забирали. Я как-то не заметил крупных опасных хищников в округе, если не считать жукера, но тревогу бойцов корпорации понимал. Ведь мы фактически нарушили негласное правило, проникнув на территорию, подконтрольную Хранителям. А эти аборигены реально были опасными. К тому же их поддерживали сразу несколько разных супермутантов. Этакий симбиоз существ, взаимовыручающих друг друга.

Многое мне рассказал Крисс. Про супермутантов, про Антимату, и про различные фракции, союзы и объединения, проживающие на этой чудесной планете. Хранитель приоткрыл мне некоторые секреты, без которых любому жителю данного мира жить крайне сложно.

Узнал я и то, что опасности Антиматы не ограничены жукерами и заражёнными, которых Крисс назвал безумцами. Были куда более опасные существа, и не все они считались адекватными. Но больше всего меня заинтересовал супермутант Охотник. Тот самый зверь, который по неизвестной причине наградил мою персону супермутацией.

— Ооо, Охотники — опасные, и пожалуй самые сильные существа Антиматы. — рассказывал Хранитель. — Весь смысл их жизни заключён в развитии себя, и поглощении новых мутаций. Никто не знает предела их возможностей, никто из здравомыслящих жителей Антиматы не рискнёт выслеживать и нападать на Охотника. И самое главное — никто не знает, как Охотники выглядят.

— Капитан Снайп, мы прибыли. — произнес боец, сидевший напротив меня. — Через минуту посадка.

— Благодарю. — кивнул я, выходя из состояния глубокого размышления. Надо бы подготовиться к непростому разговору с директором службы разведки. Многое рассказывать ему не стану, про Хранителя вообще ни слова не скажу — это будет моей личной тайной. Как и знания, полученные от Крисса. Особенно способ, которым они сбивают грузопассажирские корабли Фармгалактикс.

Транспортник приземлился довольно жёстко. Причина этого, как я понял, выбравшись наружу — загруженность посадочного поля. Если раньше здесь было много летающего железа, то сейчас и вовсе ни одного свободного места. Похоже у корпорации дела пошли крайне плохо, раз они собирают всю технику в одном месте. Боюсь представить, что сейчас происходит на базах и в поселениях заключённых.

Меня встретил уже хорошо знакомый капитан, который сразу же предложил следовать за ним, причём вместе с рюкзаком и оружием. Я тут же насторожился — раньше меня разоружали, да и какой смысл в таком виде идти к начальству?

На этом странности не закончились — стоило нам спуститься вниз, на минус первый уровень, как мы оказались под охраной сразу шести бойцов, облачённых в подобие бронескафандров, и вооружённых короткими автоматами.

— Что вообще происходит? — поинтересовался я у сопровождающего офицера.

— Всё объяснит господин директор. — ответил мне хмурый капитан. Хмыкнув, я молча потопал в окружении охраны за офицером. Черт, больше на конвой похоже.

К кабинету директора меня не повели, вместо этого мы спустились на минус второй уровень, и прошли туда, где мне ещё не доводилось бывать. Здесь присутствовала серьезная охрана, с системой, как на сверхважном стратегическом объекте, или как в военной лаборатории, работающей с боевыми вирусами. Во всяком случае у меня возникла именно такая ассоциация.

Сопровождающие бойцы остались позади, вместе с моим оружием, а затем и капитана сменила миловидная девушка с раскосыми глазами, которая и провела меня в просторный зал, пространство которого было занято длинным столом. За которым в настоящее время располагалось всего два человека — директор, и незнакомый мне седой мужчина. Причём мой непосредственный начальник находился не во главе стола.

— Проходи, Снайп, присаживайся. — указал директор на место рядом с собой. — Содержимое рюкзака можешь выложить на стол. Надеюсь, у тебя есть, чем нас порадовать.

Я без спешки выполнил приказ, в конце пододвинув фляжку с мутагеном к начальнику. Тот вопросительно уставился на меня. Пришлось пояснить:

— Мутаген.

— Всё-таки убил чёрного. — произнёс седовласый одобрительно, и жестом дал понять директору, чтобы тот передал флягу. Получив желаемое, незнакомец потряс ёмкость, прищурился, словно просканировал металл фляги насквозь, затем обратился ко мне:

— Сам употребил?

— Так точно. — не стал отнекиваться я. И тут же добавил, дав ход своей легенде: — Вынужденно. Иначе бы умер.

— Ответ принимается. — усмехнулся седой, и отвинтил пробку. Затем принюхался к содержимому, поморщился, и неожиданно влил в себя черную густую жидкость. Я, вспомнив вкус этой гадости, невольно поморщился. Незнакомец и вовсе закашлялся, а его лицо аж побагровело. Однако он сделал два глубоких вдоха-выдоха, после чего протянул фляжку директору: — Держи, заслужил. Остатки передашь на мой борт, в спецконтейнере.

— Благодарю, господин Ван. — директор встал, и поклонился седому. Я от услышанного и вовсе замер. Передо мной что — хозяин корпорации?

— Выдохните, молодой человек. — улыбнулся седой. — И нет, я не глава Фармгалактикс. Всего лишь его дальний родственник, и по совместительству доверенное лицо. А то, что сижу перед вами вот так, без охраны — поверьте, если бы у вас появилась хотя бы мысль навредить мне, вы бы уже были обездвижены.

— Господин Ван, я скорее удивлён — для чего меня вообще пригласили сюда? — чтобы не делать резких движений, мне пришлось обвести зал лишь взглядом. — Меня, всего лишь капитана.

— Ну, одно то, что у вас в крови присутствует как минимум два супермутагена, уже подымает ваш статус на несколько ступеней. — улыбнулся Ван. — А если сюда добавить ваше родство с одним из правящих домов расы наянгов, то мы вовсе можем говорить на равных.

— Я слишком прагматичен, чтобы поверить вашим словам. — пришлось мне озвучить свои мысли. — Не люблю, когда мной играют втёмную. Например как с охотой на жукера.

— Считай это испытанием, которое ты прошёл. — ответил мне директор. — Так сказать, сдал экзамен на повышение.

— И до кого меня повысили? — поинтересовался я, а в голове уже начали выстраиваться предположения. Хотел озвучить пару мыслей, однако мне ответили неожиданно прямо:

— Нам нужен охотник на супермутантов. Да и признаюсь честно, находиться здесь, в городе, как и на любой базе, для тебя крайне опасно. На капитана Снайпа открыта настоящая охота, сектанты назначили за твою голову огромную награду. Даже за пределами Антиматы ты будешь в опасности. А мы не готовы терять столь ценного сотрудника.

— Капитан, поверьте, это наилучший для вас вариант. — присоединился к директору Ван. — Снаряжением мы вас обеспечим, как и поддержкой, и связью. Вы же по натуре одиночка, так что сможете с пользой провести то время, что потребуется нам для очистки подконтрольной территории от сектантов.

— И как вы будете их находить? — поинтересовался я.

— Ооо, вы не поверите, но нам наконец-то удалось понять, как вы чувствуете слуг черных жукеров. Так что, опережая следующий вопрос, скажу — ваши товарищи в безопасности. Мы на время отстранили их от оперативной работы, и сейчас они проходят обучение в закрытом секторе. Там до них точно не доберутся наши общие враги.

— Я бы хотел отправиться на охоту со своей командой. — пришлось мне сделать весьма грубый намёк на то, что я не верю словам представителей корпорации. Однако тут же смягчил свои слова: — В одиночку охотиться на супермутантов — самоубийство. Мне нужно ещё хотя бы три человека в команде, иначе не выжить, и я в первую же ночь превращусь из охотника в добычу.

— Ты сильно недооцениваешь себя. — усмехнулся директор. — Поверь, после пробуждения третьей способности супермутации твои возможности возрастут кратно. А пробуждение произойдёт в ближайшие день-два.

— Капитан, поверьте, вы ещё спасибо нам скажете, когда окажетесь среди джунглей или степей в одиночестве. — добавил Ван. — Видите ли, третья способность особенная, она повлияет на ваше восприятие мира. И вам потребуется время, чтобы привыкнуть к новым ощущениям. Скажем, две-три недели, а после мы вышлем за вами эвакуационную группу.

— Не вышлем. Это слишком рискованно, Хранители опять собьют транспорт. — неожиданно вмешался директор. — Но мы подадим сигнал, чтобы ты, капитан, знал, когда возвращаться. Система, в целом, отработана, не ты первый отправишься на вольную охоту. Сигналом для возвращения будут два столба чёрного дыма — их видно за десятки километров. Как я и говорил, всё необходимое для автономного выживания получишь с запасом.

Что ж, значит свою команду я не увижу. Чуйка молчит, так что с ребятами скорее всего и правда всё в порядке. Уйти в автономку на три недели? Бывало, что мне приходилось в составе группы несколько дней добираться до скрытого объекта, затем проводить разведку, а после штурмовать. И затем столько же времени уходить обратно, чтобы нас забрали в безопасном месте. Что ж, я сам хотел быть свободнее, чтобы обдумать, как дальше строить свою жизнь. Так что мой ответ понравится начальству.

— У меня два условия. Первое — я хочу добавить к основному вооружению кое-что дополнительное. Второе — половина добытого супермутагена пойдёт моей команде.

— Хм… Делим шкуру неубитого зверя? — уточнил Ван. А затем неожиданно разоткровенничался: — Капитан, вы же понимаете, что я могу сейчас пообещать вам что угодно, а после вашего возвращения всё изменится. Давайте сделаем вот как. Если вам действительно удастся добыть супермутаген, мы гарантируем вам, что часть этой добычи получит один человек или наянг из вашей команды. Но запомните — это может повлечь за собой неконтролируемые мутации. Хотите, чтобы кто-то из ваших друзей превратился в разумную химеру? Поверьте, порой изменения бывают ужасающие, и вероятность таких последствий превышает сорок процентов.

— Принимать супермутаген или нет, уже будет решать тот, кому он предназначен. — ответил я. Мне с трудом удалось сдержать улыбку — прямо сейчас господин Ван солгал мне. Наоборот, супермутаген снимал все предыдущие изменения, полученные от простых мутаций. Как же хорошо, что я задал похожий вопрос Крису Хранителю, как знал, что эта информация мне пригодится. Но вообще мне понятно, почему представитель корпорации солгал. Кому захочется потерять ценнейший материал, который практически невозможно добыть простому носителю мутаций. Крис мне рассказал, что большинство супермутантов обладают аурами, которые воздействуют на любого. Тот же жукер — только я смог проникнуть за границу этой ауры без последствий. А вот если бы вместо меня был Батыр, он бы просто потерял сознание, или того хуже — разум. Воздействие может быть разное, и не всегда супермутанты используют эту ауру. Например на охоте они предпочитают её блокировать. А вот во время сна — наоборот.

Я тоже владел чем-то подобным, только радиус воздействия был ещё слишком мал — три-пять метров, не больше. Вообще называть данное явление аурами я считал неверным. Скорее это какие-то феромоны, действующие как наниты — маленькие биороботы, связанные со своим носителем. Так мне было проще воспринимать все эти чудеса.

— Договорились. — произнёс Ван. — Как только тебе установят биоимплант с искином, ты сможешь подписать обновлённый договор. Так сказать — подтвердим наши обязательства друг перед другом.

— Мы упускаем главное. — вновь взял слово директор. — Капитан, ты недавно принял мутаген жукера. Я обязан тебя предупредить, что следующий приём супермутагена можно проводить не раньше, чем через месяц.

— Принять-то он может. — прервал моего начальника Ван. — Только это будет пустой тратой ценнейшего ресурса. Господин Снайп, вы же знаете, что между приёмами мутагена нужно выдерживать паузу? Это же относится и к супермутагену. Если вы примете новую, хм-м, порцию, она попросту не сработает.

И снова ложь. Сработает, и ещё как, только не сразу. Придётся подождать некоторое время. Правда, если хочешь ускорить данный процесс, придётся не сидеть на одном месте. Любая мутация пробуждается быстрее, если ты находишься в стрессовой ситуации, напрягаешь разум и мышцы. Да, моя третья способность пробудится сегодня-завтра, потому что между ней и второй был большой перерыв. А ещё мне повезло, что я сам уничтожил жукера. Если бы не это, то не видать мне никакого пробуждения. Потому что от одного вида мутанта можно получить лишь одну способность. Первые две не в счёт, они базовые. А вот дальше…

— Я услышал вас. — пришлось произнести мне, но все мы понимали, что я не поверил.

— Что ж, мы почти всё уже обсудили. — произнёс Ван, сложив руки перед собой так, словно он примерный ученик. — К тому же, капитан, вам необходимо отдохнуть. Наверняка вы хотите узнать, чем вас одарил жукер. Да и нам, признаться, тоже хочется узнать, что мы получили от приёма супермутагена.

— А сколько он хранится? — поинтересовался я. Крисс мне сказал, что около месяца, если в герметичной ёмкости.

— Тридцать восемь стандартных дней, или двадцать пять местных, если использовать наши специализированные капсулы. — ответил директор. — Но это на Антимате. За её пределами в двадцать раз меньше.

Намёк был толще некуда. Мне практически в открытую сказали, чтобы я даже не думал искать посредников для сбыта столь ценного материала на сторону. Не доверяют мне. Впрочем, здесь это норма.

— Господин директор, вызывали? — раздалось от входной двери. Вопрос задала та самая миловидная женщина, что недавно привела меня сюда.

— Да. — ответил начальник. — Проводи капитана в его новые апартаменты. И передай в центр подготовки, чтобы они были готовы к нестандартным заказам. Капитан у нас весьма оригинально подходит к своему оснащению.

— Снайп, можете идти. — добавил Ван, рукой указав мне на выход. — В следующий раз увидимся нескоро, поэтому желаю вам удачи в наших общих делах.

И снова этот акцент на слове «общих».

— Благодарю за интересную беседу и новые знания. — произнес я, поднимаясь. — Господин Ван, господин директор, разрешите идти?

* * *

Конечно же мне не терпелось лечь спать. Хотя бы потому, что устал. Но я, после посещения своих апартаментов, заставил себя посетить уже знакомый мне склад, а после мастерские. Учитывая, что мне вернули все личные вещи, включая накопленное за всё время оружие, в голове сразу же возникло несколько идей, как усилиться. Чем я и занялся.

— Капитан, но это же крайне примитивное оружие! — с возмущением произнёс техник, крутя в руках мой кастомный Кольт. — Кто вообще смог додуматься до такой конструкции?

— Какая разница? — произнес я, с трудом сдерживая желание врезать этому идиоту. Впрочем, сейчас я ему устрою — разверну свою ауру. — Сделай, как приказано. В трех вариантах, чтобы я мог выбрать лучший. Главное — заявленную мощность предоставь мне. Тебя за язык никто не тянул. Завтра до обеда приду за образцами, и патронами к ним.

Под возмущённое бурчание техника покинул мастерскую, половину которой занимали два высокотехнологичных 3D-принтера. Землянам до подобных технологий очень далеко.

Мелькнула мысль, что на территориях баз имеются похожие станки, и сейчас они в руках сектантов. Наверняка людоеды уже вовсю печатают себе мощное оружие. Так что есть у меня большие сомнения, что корпорация за несколько недель справится с возникшей проблемой. Им бы за полгода справиться. Даже думать не хочу, во сколько им встанет эта проблема. Там же одни репутационные потери перед заказчиками мутагена просто колоссальные.

Добравшись до своего логова, состоявшего аж из трёх комнат и ванной, я наконец сбросил с себя броню — надоело смотреть, как техник, а до этого кладовщица, воротили от меня нос. Не правда, не должно от меня вонять, я же помылся сегодня. Специально ручей мелководный отыскал, чтобы ни одна зараза не напала. Впрочем, эти неженки, не покидавшие город, ничерта не понимают в природных запахах. Так что ну их к чёрту.

Врубив напор душа на полную, я встал под горячими струями, и зажмурился. Сука, хорошо то как!

Интерлюдия вторая.

— Что скажешь? — задумчиво произнёс Ван До — двоюродный племянник основателя Фармгалактикс. — Можно ему доверять?

— Пока его друзья у нас — да. Но так не может продолжаться вечно. — ответил директор. Он, в отличие от вышестоящего начальника, был хмур.

— Поэтому ты пытаешься выжать из него по-максимуму? — уточнил Ван. — Предлагаю сменить стратегию. Подбери ключики к его друзьям, и сделай этой наянге предложение, от которого она не сможет отказаться. Не списывай Снайпа со счетов, пусть он останется нашим другом при любом раскладе. Кстати, мне одному показалось, что он знает больше, чем должен?

— Вряд ли, откуда ему получать информацию. — покачал головой директор. — Но вы правы, отношение к Снайпу следует сменить. Завтра узнаем, какую способность он получил, и от неё уже будем отталкиваться.

— Верное решение. — покивал Ван. — Ладно, я узнал всё, что хотел. В мою группу этот супер не подходит точно, мне нужны послушные псы, а этот — хищник. Возможно в будущем… Нет, что-то меня слишком далеко занесло. В общем, не рискуй Снайпом без крайней нужды. Очень уж везучий он, и нам может пригодиться его удача.