База N 12 была взбудоражена. Это было видно по суете за воротами, по снующим туда-сюда группам вооружённых охранников, что было крайне непривычно видеть. Но самое главное, что привлекало внимание, это орудийные расчёты на стенах. Я и не знал доселе, что у баз столь мощное вооружение. Глядя на обилие зенитных орудийных систем, мне становилось понятно, почему крылатые гиганты с турбинами не нападают на поселения Фармгалактикс.

Мы приземлились у южных ворот, и сразу же оказались в центре внимания. Однако пришлось расстроить обитателей базы — наружу вышли лишь двое, я и командир группы быстрого реагирования. Вдвоем мы, миновав санитарную зону, прошли прямиком к зданию управления, поднялись на четвертый этаж, и нас без промедления принял сам комендант.

— Капитан, я только что получил указания, и готов посодействовать вам. — встретил нас невысокий, крепко сбитый мужчина — обладатель непропорционально большой головы, если сравнивать с телом, и мозолистыми ладонями с очень сильной хваткой. Во время рукопожатия мою руку словно в тиски зажали на несколько секунд.

— Комендант Дрозо, в данный момент нам не нужна ваша помощь. — ответил командир ГБР. — Единственное, о чем попрошу вас, это прекратить любые следственные мероприятия по четырем эпизодам самоубийств, и одному двойному убийству. Всех, кто будет особо возмущаться, внести в кандидаты на переселение. Впрочем, вы наверняка уже получили полную инструкцию, как действовать в текущей ситуации.

— Получил. — кивнул комендант. — И уже внес соответствующие мероприятия в график базы. В таком случае не смею вас больше задерживать.

Дальше мы, расположившись в зале для совещаний, дожидались, когда к нам прибудет группа гуманоидов, во главе с Анандой. Их оказалось шестеро — все мне знакомы, включая карлов. Моя избранница, едва вошла в зал, тут же приблизилась ко мне. Я поднялся навстречу, и осторожно приобнял наянгу за талию, вдохнул тонкий аромат трав, исходящий от её волос. Ананда прижалась щекой к моей груди, затем привстала на цыпочки и шепнула мне на ухо:

— Мы отлично сработали. Всех сектантов вычислили и устранили, за раз. Было не просто, но зато база теперь чиста. Как ты вычислил их?

— Случайно. И так же случайно узнал, что твой отец на самом деле не какой-то князёк. Кто он у тебя на самом деле? — задал я вопрос.

— Расскажу, но позже. — пообещала красавица. — Когда покинем базу. И я не лгала тебе, он действительно мелкий чиновник. Даже по меркам дикого мира.

— Возвращаемся на транспортник. — отдал приказ командир ГБР, и нам пришлось прервать беседу.

* * *

— У нас, наянгов, власть переходяща. — рассказывала Ананда, прижавшись к моему левому боку. Мы уже все перезнакомились, и сейчас Батыр и Мара о чем-то беседовали с карлами, а остальные, в том числе и бойцы группы, пытались поспать.

— Она везде переходяща. — ответил я. — Хотя бы потому, что бессмертных не существует.

— Но у нас она переходит по заранее известному списку. По фамилиям. — начала разъяснять жена. — Видишь ли, наянги разделены на фамилии, как вы, люди, делитесь на небольшие государственные образования, имеющие свои жизненные устои, традиции, обряды. Только у нас каждая фамилия обязана в специально отведенный срок брать ответственность за всю расу наянгов. И по итогам правления на общем совете решается судьба фамилии. Достойна ли она сохранить своё существование, или будет удалена из фамильного зала, а может и вовсе уничтожена.

— Сурово. — одобрил я такой подход.

— Столетия такой системы показали её эффективность. — улыбнулась Ананда. — Только она подойдёт лишь нашей расе. У вас, людей, такое не приживётся. Карлы и вовсе бы уже уничтожили друг друга с подобной системой власти. Но я отвлеклась. Так получилось, что наша фамилия три года назад заняла правительственный дворец.

— Вот это я вляпался… Постой! — мне пришлось помотать головой, чтобы отогнать рой мыслей. — И сколько вам ещё править?

— Ещё около года. — виновато улыбнувшись, ответила красавица. — Поэтому я здесь. На моего отца надавить непросто, но всем известно, что его слабость — дочь.

— Когда собиралась рассказать мне об этом? — уточнил я.

— Честно — не думала об этом. Мы же в ближайшее время не покинем Антимату, поэтому успеем переждать оставшееся до смены правителя время.

— Знаешь, жизнь меня научила, а Антимата подтвердила — если что-то может пойти не так, то оно обязательно пойдёт. Поэтому нам предстоит обсудить твой статус, и мой тоже. Чтобы я знал, как мне себя вести в различных ситуациях. Но это позже. Сейчас предлагаю обсудить наши новые возможности, благодаря которым мы наловчились выявлять сектантов.

* * *

— Заставили вы меня поволноваться. — произнёс директор корпоративной разведки, рассматривая нас строгим взглядом. Меня таким было не пронять, а уж Ананду тем более. Однако наш непосредственный руководитель не спешил сдаваться: — Ладно он, просто не знал, но ты, Ананда, почему не доложила?

— Произошедшее между мной и Снайпом — сугубо личное, и не имеет отношения к служебным обязанностям. — нахмурилась моя супруга. — А ещё я ни за что не поверю, что вам, господин директор, не доложили о произошедшем.

— То-то и оно, что не доложили. — проворчал руководитель, и поднялся из-за стола. Заложив руки за спину, он начал курсировать по кабинету, одновременно рассуждая вслух: — И это, наверное, к лучшему. Узнай я раньше, выдернул бы вас из сектора еще позавчера. А так у нас почти очищенный сектор, и что самое главное — появился действенный способ выявления носителей чёрного мутагена.

— Есть ещё один момент, даже скорее личное наблюдение, который не попал в мой доклад. — произнёс я, прерывая директора.

— Ну-ка удиви меня. — тут же подобрался служащий корпорации, остановившись у стола.

— Стаи зверей. Я уже дважды столкнулся с тем, что перед нападением сектантов на меня сначала нападают звери. И в момент пленения, и перед атакой на караван. Причём звери совершенно разные, как по рангам, так и по уровням. Что их объединяет, так это высокая социализация. Они всегда держатся большими группами.

— Мы тоже заметили это, но пока что не приняли как рабочую версию. Видишь ли, Снайп, ты и Мара — пока что единственные, кто побывал в плену у врага, а после сумел вернуться. Более того, если бы при тебе не было мутагена Чёрного жукера, мы бы просто устранили тебя, как шпиона. А точнее закрыли бы навсегда в одиночной камере.

— Моё дело малое — заметить и поделиться. — улыбнулся я. — А уж как вы используете информацию — это уже вше дело.

— Используем, будь уверен. — с такой же доброй улыбкой ответил директор. — Более того, сейчас мы на основе полученного с твоей помощью мутагена разрабатываем антидот, и выявляем способности, позволяющие нашим сотрудникам чувствовать носителей чёрного мутагена. Работа долгая, сложная, так что результаты будут не скоро. Но они точно будут.

— Господин директор, предлагаю поговорить о нас. — произнесла Ананда, прерывая наше обсуждение. — Вы же наверняка уже придумали, куда нас внедрить в этот раз.

— Не поверите, Ананда, но нет, не придумали. Скажу больше, прямо сейчас аналитики решают эту задачу, и пока что я не получил от них внятного ответа. Поэтому вам всем придётся пожить здесь, в городе, пока мы не найдём для вас оптимального задания. Единственное, что скажу точно — вам придётся разделиться. Мы не готовы рисковать, отправляя столь ценных сотрудников на одно задание. Видите ли, когда на вас открыли охоту носители чёрного мутагена, всё изменилось. Враг почувствовал угрозу. Так что у вашей группы появились незапланированные выходные. В ближайшие сутки можете отдыхать.

И мы отдохнули.

* * *

— Слушай, а мне нравится. — произнёс Батыр, отставляя опустевший бокал, и ухватив с подноса второй. предназначенный мне. — Что-то кисленькое, с остротой, и освежает.

— Предпочитаю местный аналог чая. — ответил я, салютуя товарищу большой пиалой. Мы уже второй день занимались ничегонеделаньем, и признаться, пока что лишь наслаждались таким времяпровождением. Очень уж насыщенные событиями деньки накануне выпали.

— Лучше бы пива. — заявил Владимир, расположившийся напротив нас в шезлонге. В руках у рыжего был какой-то высоченный фужер, заполненный ягодами и зелёной густой жидкостью. — Вот почему здесь нет алкоголя?

— Наверное потому, что мы на службе. — ответил я. — И в любой момент нас могут выдернуть на задание. И я бы на твоём месте серьёзнее относился к своему положению.

— Да кому я нужен? — отмахнулся Владимир. — Это ты и Мара представляете ценность, а нас с Батыром прицепом подтянули.

— Одних только знаний в твоей голове достаточно, чтобы устранить. — нахмурившись, произнёс Батыр. — Так что будь серьёзнее. И я бы на твоём месте не лежал бы здесь, а подтянул боевую подготовку. Полезно для выживания.

— Да я уже весь боезапас в тире расстрелял. — насупившись, пробормотал Шрам. — И батареи к оружию все разряжены. Так что имею право отдохнуть.

— Мальчики, вот вы где! — раздался от входа голос Мары, а следом в зону отдыха вошли наши подруги по несчастью. Или по счастью, тут как посмотреть. Обе в закрытых купальниках — похоже собрались поплавать в бассейне. Мара — словно сошедшая с обложки журнала про бодибилдеров, и Ананда — фигура которой больше бы подошла теннисистке. или просто девушке, дружащей со спортом.

— А где нам ещё быть, когда уже все тренировки закончились. — ответил за всех Владимир. — Разве что в столовой, но я уже не пойду сегодня на ужин, ягодными коктейлями наелся. Кстати…

Что хотел добавить к своим словам рыжий, так и осталось недосказанным, так как в помещении включился динамик оповещения, и мы услышали первый за двое суток приказ:

— Группа Снайпа — через десять минут вас в полном составе ожидают в четвёртом зале.

— Ну вот, не успели. — расстроилась Мара. — Наверняка сразу отправят на новое задание.

Зеленокожая сильно изменилась за прошедшие сутки. Похоже она только сейчас поверила окончательно, что её будущее изменилось. И теперь мы смогли увидеть не вечно настороженную заключённую, а ту, кем девушка была реально. Куда девался её сарказм, грубые шуточки — теперь перед нами был простой, пусть и скрытный человек.

— Ставлю тысячу кредитов, что нас разделят на две группы. — произнёс Владимир, поднимаясь с шезлонга.

— Или на три. — добавил я. — Но гадать — занятие неблагодарное, поэтому одеваемся и в четвёртый зал. Готовность — пять минут.

* * *

Мы с Анандой жили в одной комнате — это было наше общее требование. Так что ко входу в четвёртый зал прибыли вместе. Почти одновременно с нами подошли и Батыр с Марой — у этой парочки что-то намечалось, но пока что они лишь переглядывались и подшучивали друг над другом. С задержкой в минуту прибежал Владимир, на ходу натягивавший футболку — вот уж действительно человек не дружит с дисциплиной. Зато у Шрама талант убеждения и умение втираться в доверие.

— Заходим. — приказал я, выждав, когда Владимир поправит на себе футболку, и открыл дверь в зал. Пропустил всю группу внутрь, и прошёл последним, осматриваясь. Одна стена зала представляла собой развёрнутую карту Антиматы, с обширными серыми зонами, и небольшой площадью, помеченной яркими цветами — зона, контролируемая корпорацией Фармгалактикс.

— Рассаживайтесь. — произнёс встречающий нас мужчина, указав на длинный стол, занимающий всё пространство вдоль второй стены. Там уже расположились незнакомые мне мужчина и женщина, одетые непривычно для данной планеты — серебристые эластичные костюмы с молнией, на манер комбинезонов, узкие хромированные обручи на головах обоих, и отсутствие наручей на предплечье. Нам пришлось расположиться напротив этой парочки, причём Ананда успела мне шепнуть на ухо:

— Это представители Содружества Миров. Не корпоранты.

— Итак. — произнёс мужчина, усаживаясь рядом со странной парочкой. — Давайте представимся друг другу. Я — сотрудник внешней разведки корпорации Фармгалактикс. Рядом со мной находятся представители службы безопасности СМ. Имена опустим. Напротив меня группа полевой разведки, сумевшей не только добыть ценнейшие сведения, но и сумевшая эффективно выявить агентов — носителей чёрной мутации. Цель нашей встречи — предложить двум разведчикам на время покинуть Антимату, чтобы выявить возможных вражеских шпионов, проникших на секретный объект Содружества Миров.

— Мы уже выбрали двух кандидатов. — произнесла женщина довольно грубым, властным голосом. — Нам больше всего подходят гражданин Снайп и гражданка Мара.

— Исключено. — тут же среагировал представитель корпорации. — Мы же обговорили заранее, что можем предоставить лишь одного сотрудника, обладающего умением определять носителей чёрного мутагена.

— Ваши предложения. — произнёс представитель разведки СМ.

— Мара и Батыр. Разумеется, если они согласятся. — тут же ответил корпорант.

— Я отказываюсь покидать Антимату. — с неожиданной уверенностью произнесла Мара. — Вы смотрели моё личное дело? Моё лицо известно каждому четвёртому жителю Содружества. Это создаст дополнительные проблемы.

— Антимату покину я, со мной полетит Владимир. — озвучил я своё решение. На мой взгляд, это был оптимальный расклад. Батыр хорош, как боевой товарищ, но его зелёная кожа и мощная комплекция будут привлекать лишнее внимание, а нам, похоже, предстоит действовать скрытно. Ананда пока не выездная, Мара только что привела весомый довод. Остаётся лишь два варианта.

— Зачем нам этот человек, у которого нет навыка распознавания? — скривилась женщина.

— Затем, что я доверяю ему. — ответил я пристально уставившись прямо в глаза дамы, возомнившей о себе чересчур много. Похоже перестарался — что-то она увидела в моём взгляде такое, что напугало её.

— Почему здесь присутствует не вся группа? — неожиданно поинтересовалась моя супруга.

— Так решил директор. — ответил представитель корпорации. — Ваша старая команда, госпожа Ананда, уже работает в одном из секторов, и к ним скоро присоединитесь вы.

— Раз агентов уже определили, когда мы можем покинуть эту планету? — вновь заговорила неприятная женщина. Ох, чую, создаст она нам проблем. Во всяком случае попытается. Но осадить её нужно было, иначе вообще обнаглеет.

— Защищённый транспорт прибудет сегодня вечером. — тут же ответил представитель корпорации. — Если всё пройдёт гладко, то вы к утру вы уже покинете Антимату.

— Будем надеяться. — фыркнула дама, поднимаясь с кресла. — Коллега, проводите меня до номера.

Оба агента СМ, как я решил для себя их называть, покинули помещение, и далее начался совершенно иной разговор.

— Снайп, сколько ампул мутагена тебе потребуется для задания? — сходу спросил разведчик корпов, едва за агентами закрылась дверь. — Имеет ли значение ранг?

— Имеет. — ответил я. — Чем выше, тем лучше. И хорошо бы оформить в удобные капсулы, чтобы мне не пришлось светить ими перед посторонними.

— Это решаемо. Спрячем в наруч. — усмехнулся разведчик. — Думаю, наши умельцы быстро произведут замену комплектации, и скроют само приспособление. Будет у вас якобы кибернетический протез. Это мы уже обсуждали. И да — можно вопрос? Почему Владимир?

— Он очень коммуникабелен. — ответил я, и подмигнул рыжему.

— Что ж, если ты уверен в напарнике, то пусть будет так. Но сразу предупрежу вас — никто не знает, что вы выходцы из дикого мира. По легенде вас закинули на Землю в качестве разведчиков, и вы долгое время прожили на этой планете. Ну и сейчас пройдём в лабораторию, вам установят пакеты с необходимыми знаниями. Надо было раньше это сделать, но увы, не было запросов со стороны СМ.

Поднявшись с кресел, мы гуськом потянулись к выходу. Причём Ананда тут же начала мне нашёптывать:

— Это странное задание, будь осторожней. Особенно с разведкой Содружества — для них вы будете расходным материалом.

— Обсудим это вечером. — ответил я супруге.

— Сомневаюсь, что у нас будет на это время. — произнесла наянга. И оказалась права.