— Внимание! Активирован процесс пробуждения. Рекомендации — не делать резких движений, дождаться члена команды, выполнять его приказы.
Проклятая прозрачная крышка перед лицом и монотонный голос системы оповещения мгновенно вернули мой пробудившийся разум в такое недавнее, и одновременно далёкое прошлое. Я с трудом сдержал в себе порыв сорваться с места, лишь стиснул кулаки. Однако на мои ментальные метания тут же среагировал личный искин, сообщив голосовым прямо в голове:
— Фиксирую резкий эмоциональный всплеск, ввожу успокоительный препарат. Снайп, рекомендую выполнить требования системы оповещения.
— Уже выполняю. — произнес я пересохшими губами. Горло тут же откликнулось болью — слова прошлись по нему словно наждачкой. Вот суки, опять обманули. Ввели в состояние гипнотического обучения, а теперь я, судя по всему, уже нахожусь на месте задания. Ну что ж, прибыли, уже хорошо. И пока жду этого самого члена команды, посмотрю, в каком я сейчас статусе, и что за информацию мне подгрузили перед отбытием.
Так, начнём с наруча — что за изменения с ним совершили? Ага, вижу. Функция забора мутагена убрана, а вместо неё установлен увеличенный в два раза отсек с инъекциями. Десять ампул с мутагеном девятого уровня — неплохо, можно будет столько же раз провести экспресс-лечение. Так, а что со званиями, разрешениями?
В мозгу сама начала всплывать легенда, с которой меня отправили сюда. Так, сотрудник корпорации, телохранитель высокопоставленного представителя Фармгалактикс, обладаю расширенными полномочиями. Со мной напарник — Владимир. Ну, это ясно. А кто у нас этот представитель?
— Чёрт. — непроизвольно вырвалось у меня, когда я понял, кого мы якобы прикрываем. Ту самую вредную даму из разведки Содружества Миров. Они что, издеваются?
Дама по легенде являлась ревизором от корпорации, и обладала весьма широкими полномочиями. Так что у нас с Владимиром по факту был доступ на все уровни объекта, даже в закрытые научные лаборатории. В которых, кстати, изучали мутаген и всё, что связано с добычей на Антимате.
— Офицер, сейчас я открою крышку, и помогу подняться. Не делайте резких движений. — раздался надо мной мужской голос. Точно, я же теперь офицер, целый капитан! Если сравнивать с земными званиями, то примерно равен старшему лейтенанту. А вот у моего напарника — Владимира, всего сержантское звание. Это сделано специально, чтобы он мог втираться в доверие к обычным работягам.
Выбравшись из капсулы анабиоза, я тут же прошёл в отсек с ячейками, где хранились личные вещи. И тут наконец-то познакомился с технологичными штучками. Ручной бластер — крайне серьезное оружие, с таким абы кого на базу не пустят. Например у Володи такого нет, у него лишь станнер — оружие с парализующим эффектом. У меня он тоже имеется.
Так же у нас имеются пояса с энергетическим полем — личная защита, и браслет, активирующий щит, которым в случае чего можно прикрыть объект защиты. То есть ту самую противную даму.
— Командир! — раздалось за спиной. — Может ты объяснишь, какого хрена произошло?
— Экипируйся. — вместо ответа приказал я. — И шевелись, пока нашу подопечную не подняли. Позже будем обсуждать, почему нас опять обманули.
Представительница разведки, а точнее липовый куратор, прибывший с проверкой, вообще не напрягалась, пытаясь создать искусственный образ. Она с самого начала играла саму себя, то есть напыщенную, наглую, самовлюбленную стерву, считающую, что всё крутится вокруг неё. Однако мой взгляд тут же заставил её прикрыть рот, хотя секунду назад эта дама собиралась разразиться гневной тирадой.
— Госпожа Рых, прошу вас экипироваться, без этого я не вправе выпускать вас из транспорта. И настоятельно прошу держаться рядом, четко выполнять мои требования. Иначе… — договаривать я не стал, лишь выразительно уставился женщине в переносицу. Подействовало.
Следующие пять минут прошли интересно. Мы покинули судно, доставившее нас, и обнаружили, что находимся в огромном ангаре, у которого левая сторона наполовину состояла из энергетического поля. Прямо на моих глазах сквозь такое поле наружу просочился небольшой челнок, напоминающий формой американский шатл, только более угловатый. Хм, интересно, а я смогу пройти наружу? А, всё, вспомнил, что смогу, если у меня будет активировано силовое поле. Но продержусь в открытом космосе недолго, примерно несколько минут. С кислородным баллоном дольше. Правда ходить не смогу в обоих случаях — тело будет заключено в энерго-кокон. Так что рисковать не будем.
В ангаре стояла разная техника. Наш транспорт, больше похожий на гигантский кирпич, покрытый матово-серой краской, несколько челноков, два малых военных корабля, скорее всего истребители. У последних силуэты выглядели хищно, стремительно, и ни на что не похоже. Я почему-то их формы сравнил с крабиком — есть такая заколка для волос. Или не заколка — как-то не интересовался их правильным обобщённым названием.
— Госпожа Рых! — прозвучал заискивающий женский голос, едва мы отошли от транспорта. Это с нами заговорила низкорослая женщина, при взгляде на которую я сразу определил её расу — карл. Что ж, послушаем, что скажет эта дама.
— Прикрываем объект. — распорядился я полушепотом в гарнитуру, и мы с Владимиром отрезали встречающую от нашей подопечной.
— Госпожа Рых, я — заместитель коменданта объекта по организационным вопросам. Прошу следовать за мной, покажу ваш номер, где вы сможете оставить личные вещи, а после пройдём в зал для брифинга, там уже собралось всё командование.
— Веди сразу в зал. — приказала наша подопечная таким ледяным тоном, что даже я спиной почувствовал иллюзорный холод. Ты смотри, какая психованная, отыгралась на заместителе коменданта.
Шли не долго, хотя в моей памяти было упоминание, что база очень большая, и выглядит как гигантский купол, к которому присоединены ангары-лепестки. Этакий цветок, расположенный на почти мёртвой планете с нормальной силой тяжести. Представляю, какие технологии были задействованы при строительстве этого сооружения.
Нас встречали сразу семеро — сам комендант, начальник охраны, три старших научных сотрудника — каждый заведовал отдельной лабораторией, начальник снабжения и главный инженер. И это было самой главной ошибкой — сразу знакомить нас с руководящим составом. Потому что не только я мог чувствовать носителей чёрного мутанта — меня тоже чувствовали, если сектант был достаточно сильным. Что и произошло, едва мы оказались в помещении, и были представлены друг другу.
Их было двое — главный инженер и один из старших научных сотрудников — я их вычислил почти сразу. Меня раскусили с небольшим запозданием, когда в голове уже сформировался план действий.
— Извините. — произнёс я, отодвигая в сторону госпожу Рых, и наступая на кресло тяжёлым армейским ботинком. Миг, и вот уже мои ноги топчут столешницу, а сразу оба ствола смотрят в лица сектантов. Шаг, выстрел из станера в голову научника, ещё шаг, удар бронированным носком ботинка в лицо главному инженеру. Ещё один выстрел, и ещё. Два тела, откинувшись на спинки кресел, и страх в глазах тех, кто только что наблюдал за столь стремительной расправой над их товарищами. Ну же, разведчица, какого хрена ты смотришь на меня столь растерянно?
— Госпожа Рых, предъявите ваши полномочия, и дайте мне возможность продолжить работу! — произнёс я максимально спокойным голосом, спрыгивая со стола. Не дождавшись никакой реакции, рявкнул: — Живее! Пока помощники этих предателей не устроили на базе диверсии! Да шевелись ты!
— Комендант, я являюсь высокопоставленным сотрудником разведки Содружества Миров… — неожиданно издалека заговорила Рых, из-за чего я чуть не оборвал её, чтобы поторопить. Но сдержался.
— П…понятно. — начал приходить в себя главный человек на базе. — Что происходит, госпожа офицер?
— Мне нужна немедленная блокировка всех сотрудников, контактировавших с этими двумя последние три… Нет, пять месяцев.
— Господин Вагит появился у нас всего месяц назад. — комендант указал на главного инженера. — У него в подчинении четыре инженера и больше сотни техников. Я понятия не имею, с кем из них он контактировал. Наверное с большинством. А наш главный биохимик с третьей лаборатории — Карин, так он с самого основания базы здесь, прошёл путь от младшего научного сотрудника до руководителя отдела.
— Они между собой общались? — бесцеремонно влез я в разговор начальства. — Кто-нибудь видел их вместе?
— Я видел. — произнёс начальник охраны. На меня он смотрел спокойно, и я понимал, почему — у высокого худощавого мужчины имелся защитный пояс, наподобие моего. — Недавно стал замечать, что они обедают за одним столом. У нас вообще-то не принято, чтобы…
— Необходимо погрузить этих двоих в сон, или в иное бессознательное состояние на долгий срок. Немедленно! — повысил я голос. — Госпожа Рых, прошу подтвердить мои полномочия.
— Капитан является экспертом в поиске и нейтрализации заражённых чёрной чумой. — произнесла женщина, и похоже её слова произвели настоящий фурор среди собравшихся.
— Чёрная чума на базе! Нам всем конец!
— Мне объявить режим карантина? — спросил комендант — в отличие от своих помощников он быстро пришёл в себя и сейчас выглядел наиболее собранным.
— Нужно увести всех техников, инженеров и сотрудников третьей лаборатории в место, где у них не будет доступа к опасным приборам. — сориентировал я коменданта в происходящем. — Необходимо исключить диверсии, которые могут повлечь за собой катастрофу. Следующим этапом нужно будет усилить охрану остальных объектов, пока я буду выявлять заражённых.
— Но они же опасны, когда вместе, могут повлиять на разум кого угодно. — подключился к обсуждению начальник охраны. — Простой человек не способен противостоять их воздействию.
— Ещё минута, и эти двое очнутся. — произнёс я вместо пояснений. — Дальше ситуация очень быстро перейдёт в разряд неконтролируемой, и скорее всего повлечёт за собой уничтожение всей станции.
— Я прямо сейчас направлю людей на технический уровень и к реактору. — произнёс начальник охраны. — И сюда тоже. А пока предлагаю ударить этих заражённых повторно станнером, чтобы медики успели доставить сюда медкапсулы.
— Лучше капсулы анабиоза. — добавил я, — нам нужно усыпить их наверняка. И рекомендую подготовить ещё два десятка капсул, для других заражённых. Госпожа Рых, вы контролируете действия управляющего персонала, а я занимаюсь заражёнными. Сержант останется рядом с вами.
Нам очень сильно повезло. Рядовые инженеры именно сегодня должны были собраться на совещание по какому-то важному вопросу, вроде как связанному с резервным реактором. И потому на момент моей встречи с сектантами все они находились в одном месте. Здесь их и заблокировала охрана, подав усыпляющий газ в помещение.
А вот дальше потребовалось моё присутствие, так что я через несколько минут уже находился в медблоке, и наблюдал за пробуждением инженеров. По одиночке, чтобы не возникло проблем. Каково же было моё удивление, когда четверо из пяти оказались сектантами. Да, слабенькие, но заражённые. Всех их я тут же отправлял спать, кроме двух — одного нормального, и одного заражённого. Нормального сразу передал начальнику охраны, приказав охранять инженера, как ценного специалиста, а сам решил побеседовать с сектантом. Зачем мне это нужно, сам не понял, просто возникло такое желание, которому я поддался.
— Скажи, уже жрал человечину? — поинтересовался я у сидящего напротив человека, всем видом показывающего, что он ни в чём не виновен.
— Что? — растерялся сектант. — Ты кто такой вообще? Я буду жаловаться в профсоюз, вы не имеете права так обращаться со мной и моими товарищами!
— Угомонись, придурок. В твоём теле обнаружена чёрная чума, так что ты вне закона. — заткнул я инженера. — Давно принял мутаген? Знаешь, что такие, как ты, чтобы стать сильнее, едят людей?
— Ты несёшь какую-то чушь. — продолжил идти в отказ сектант. Оно и понятно — ведь ему гарантировали, что мутацию не выявить без взятия и исследования непростых анализов. Раньше на такое уходили недели, если не месяцы. А тут какой-то мужик в серой форме охранника уверенно задаёт странные вопросы.
— Хорошо. — я поднялся с края капсулы, извлёк бластер, затем вскрыл соседнюю капсулу и приставил оружие ко лбу другого сектанта. — Подними голову, посмотри сюда.
Как только инженер выполнил мою просьбу, я выстрелил. Тело врага даже не дёрнулось, а ложе капсулы начало заполняться кровью.
— Ну так как, будем и дальше рассказывать, что ничего не знаешь, ничего не понимаешь, или же ответишь на мой вопрос. Так жрал человечину, мразь?
То, что передо мной сидит уже не человек, я знал. Лечения от мутагена Чёрного жукера нет, как и от других мутаций. Просто одни воздействуют на тело, а другие на сознание. И сейчас передо мной сидел представитель с коллективным разумом и одной целью — размножиться.
— Я чувствую в тебе родство. — неожиданно произнёс пленный, взгляд которого изменился. Теперь передо мной сидел не испуганный одиночка, а некто, не боящийся даже смерти. Точно такое же лицо было у другого сектанта — тогда, в пещере. Только в тот раз противник имел за собой силу, а сегодня она за мной.
Удар мне нанесли неожиданно, и совсем не такой, как можно было ожидать. Просто в какой-то миг в голове словно колокол зазвонил — в глазах тут же зарябило, мысли вышибло, и всё заполнила сильнейшая боль. Словно через уши в меня решили влить расплавленного свинца.
Не знаю, на что рассчитывал противник. Слов, что он пытался донести до меня, я не слышал, помощь к нему прийти точно не могла, и единственное, что ему оставалось, это дождаться, когда его усыпят газом, а после прикончат.
К счастью для меня, ментальная атака сектантов — а это было точно коллективное нападение, не смогла убить мой мозг. Скорее наоборот — я сначала справился со звоном, затем каким-то образом купировал боль, и под конец смог возвести вокруг своего сознания сплошную защиту.
— Кто ты такой? — прозвучал по-настоящему испуганный голос сектанта. Сосредоточив на нём взгляд, я понял, что сейчас пленник реально боится меня.
— А сам как думаешь? — зло произнёс я, скорее даже прорычал. Затем извлёк бластер, и навёл его точно в лоб нелюдю. — Ну, кто я?
— Ты… Охотник! — почти выкрикнул последнее слово бывший когда-то человеком инженер. В следующий миг я почувствовал, что меня вновь пытаются атаковать, только в этот раз я это чувствовал, контролировал, и что самое главное — мог от атаки защититься. Что и сделал. А затем, когда взгляд сектанта наполнился ужасом, выстрелил. С этим говорить бесполезно, слишком мелкая сошка, к тому же испуганная. А сектанты, когда боятся, совершают самоубийство.
В крематории базы было сожжено девятнадцать тел. По меркам Содружества Миров мы накрыли очень крупную ячейку сектантов, и даже обошлись при этом без потерь. Обычно в таких случаях бывают сопутствующие жертвы, зачастую превышающие количество убитых носителей черной чумы. А тут всего лишь двух охранников поранил лаборант, выплеснув на них ядовитый реагент. Медкапсула справилась, а вот сектанта пришлось убить. Впрочем, большая часть носителей чёрного мутагена, или чёрной чумы как привыкли говорить в содружестве, умерла в момент, когда я выстрелил в голову инженера. Видимо в момент синхронизации они все превращались в единый организм, и погибали вместе, одновременно.
Однако умерли не все, а лишь те, что подчинялись старшему инженеру. Так называемая «колония» чёрной чумы собиралась вокруг нулевого заражённого, а он, в свою очередь, входил в более сильную семью, и так далее. Так что я за прошедшие сутки только и делал, что выискивал носителей чёрного мутагена по всей базе, проводя осмотры, затем пытался побеседовать с ними, выявить важную информацию. Увы. но сектанты со слабо развитой мутацией попросту ничего не знали. Разум у них может и объединялся в коллективный, вот только возможности были ограничены развитием.
Последними допрашиваемыми стали главный инженер и старший научный сотрудник. Вот тут я и узнал то, что несколько изменило моё отношение к происходящему…