Раненый сектант лежал в углу одной из комнат контейнера, которые я недавно зачищал. Укрылся каким-то тряпьём, когда началась стрельба, и с его же слов вырубился. А когда пришёл в себя и начал ворочаться, его сразу обнаружил Батыр. Ну а дальше подранка вытащили, связали, и поместили в нашем контейнере, под присмотром.

— Смотри, это было при нём. — сообщил мне друг, протягивая стеклянную гранату.

— Хороший улов. — улыбнулся я. — Но меня сейчас интересует другое. Откуда он взялся? Уже все заключённые пересчитаны, по штату этот пленный лишний. Слышишь меня? Ты кто такой?

— Дикия я. — прохрипел человек, которому навскидку было от силы лет восемнадцать. — Так вы называете тех, кто родился здесь.

— Оп-па! — озадачился Батыр. — Что ещё за дикий?

— Живём мы на Антимате. Давно, ещё до прихода корпорации.

— Все подчиняетесь чёрному жукеру? — уточнил я. Ожидал в ответ чего угодно, только не смеха.

— Наёмник, ты ничего не понимаешь в том, что вообще происходит на Антимате. — наконец ответил пленный, отсмеявшись. — Впрочем, все корпоранты не понимают. Супермутанты, которых вы называете чёрными жукерами — они не имеют власти над коренными жителями.

— Но ты почему-то действовал с ними заодно. — напомнил я. — Может перестанешь нам рассказывать сказки?

— Ничего я вам не расскажу. — неожиданно заявил пленный. При этом он как-то странно улыбнулся, словно узнал что-то хорошее, или ему шепнули, будто его прямо сейчас спасут. Во всяком случае я так прочитал его мимику и взгляд

— Командир, может применить к нему спецнавыки? — предложил Батыр. — Какой-то он мутный.

— Подожди. — остановил я друга, и вновь сосредоточился на пленном. — Слушай, если ты местный, то должен был понимать во что ввязываешься, когда начал сотрудничать с сектантами.

— Я не сотрудничал с ними. — ответил человек, заявивший, что он местный. — Посмотри мою рану, там же видно, что стреляли из игломёта. Я изначально был пленником. Но теперь всё изменится.

— С чего бы вдруг? — нахмурился я.

— Сюда приближаются мои братья. Они нашли меня, и заберут.

— Те здоровые серокожие, верхом на крылатых ящерах? — уточнил я.

— Ты видел их? — удивился пленник. — Обычно старшие без нужды не показываются корпорантам. А те, кто видел их, долго не живут.

— Воздух! — закричал снаружи кто-то из дозорных. Голос был усилен громкоговорителем, поэтому все мы прекрасно услышали его.

— Выпустите меня, и тогда никто не пострадает. — сообщил пленный.

— Командир, там в небе кружат две здоровенных птицы! — раздался от входа взволнованный голос Мары. — Точно таких же, как в тот раз, когда тебя чуть не убил какой-то абориген.

— Так, а ну-ка иди сюда. — шагнул я к молодому дикарю. Протянул руку, чтобы ухватить его за шкирку, и поднять на ноги. Церемониться с раненым не собирался — Батыр и так оказал ему всю необходимую помощь. Так что пленного пришлось рывком вздёрнуть вверх, и потащить к выходу. Только у выхода задержались, чтобы срезать пластиковые стяжки на запястьях. Так что на улицу мы вышли так, словно я веду раненого, причём не пленника.

— Наёмник, я чувствую от тебя силу Старших. — неожиданно произнёс дикий. Он даже замедлился, и повернулся ко мне, но рассмотреть моё лицо не смог — я всё же был выше на полторы головы, да ещё и в шлеме.

— Что значит — Старших? — всё же уточнил я, хотя уже всё понял.

— Вы их супермутантами называете. — ответил раненый. — И ты уже встал на Путь. Знаешь, возможно мы ещё встретимся в будущем, потому что такие как ты иногда приходят к нам.

— И что потом с ними происходит? — полюбопытствовал я, жалея, что не приблизился к пленному раньше. Так может быть удалось бы разузнать что-нибудь важное.

— Зависит от того, кто был Старшим. Не все они мирные. Например последователей Чёрного жукера мы убиваем. И некоторых других тоже. Но мы — люди неба, в других анклавах всё может быть иначе.

— И много вас, этих анклавов? — полюбопытствовал я, а сам аж дышать перестал, чувствуя, что сейчас узнаю нечто важное.

— Не знаю, наёмник. — разочаровал меня дикий. — Я слишком молод, ещё даже не пробудил свою первую силу. Поговори с моими братьями, вдруг они что-то расскажут.

— Не расскажут. — проворчал я, вспоминая наше первое знакомство с серокожим гуманоидом, которого не брали пули. — И вообще, куда тебя вывести, чтобы никто в поселке больше не пострадал?

— Вон туда. — указал раненый юноша на стену. — Только нужно, чтобы рядом никого не было.

— Разберёмся. — ответил я, взглядом выбирая, по какой лестнице лучше всего подняться наверх. Именно в этот момент над посёлком пронеслась гигантская тварь, накрыв своей тенью почти весь двор, и подняв всю пыль, что имелась. Твою же мать, да у этой «птички» размах крыльев метров пятьдесят, если не больше. Как она вообще способна летать? Я, конечно, понимаю, мутации и всё такое, но чёрт возьми, это же всё равно за гранью физики. Если мне скажут, что именно эти птицы, а точнее ящеры, сбивают транспортники, торпедируя их связками брёвен, не поверю.

Сверху ударило воздушной волной, от которой я с трудом устоял на ногах. А вот мой подопечный не выдержал, грохнулся, закричав от боли в ране. Разозлившись на гигантскую тварь, я подхватил дикого подмышки, и поспешил к лестнице. Ещё два-три таких пролёта, и контейнеры попросту раскидает ударной воздушной волной. Они и так, вон, скрипят, аж сквозь шлем слышно, и зубы сводит.

Наверху ожидаемо никого не было. Оно и понятно — заключенные попрятались, а главные силы каравана ещё не пришли в себя. Монтасы вообще сбились в одну плотную массу и повизгивают чуть слышно, периодически опорожняя свои желудки. В ужасе, в общем.

На посёлок начал заходить второй крылатый монстр — раза в два поменьше, с отчетливо видимым на нём седоком. Вот черт, похоже это тот самый серокожий, что покарал садистов.

— Эй, блаженный, давай приходи в себя живее. — потребовал я от юноши.

— Я в норме. Уходи, помеченный Старшими. — ответил дикий, слегка пошатываясь, и придерживая раненый бок. Повязка пропиталась кровью, но в целом держался парень хорошо. Что ж, у меня пока что нет никакого желания связываться с серокожим. Я просто не вывезу схватку с ним. Хотя пообщаться хотелось бы…

Случись сегодняшняя встреча неделю назад, рискнул бы остаться. Но сейчас, когда от моей жизни зависит чья-то другая — нет уж, как-нибудь потом. Так что я быстро спустился по лестнице и замер у стены, дожидаясь, когда летающие монстры улетят, вместе со своими наездниками. Лишь голову вверх задрал, чтобы получше рассмотреть тварей.

И рассмотрел. Сначала надо мной пронеслась туша поменьше, с зажатым в передних лапах телом юного дикого. Да, лап оказалось четыре. И что самое забавное, под крыльями у ящера — а это точно была не птица, на мощных ремнях крепилась какая-то конструкция, очень сильно похожая на… Да на турбины это было похоже!

Проводив взглядом летучую тварь, в лапах которой был один человек, а на спине восседал второй, я увидел приближение другой крылатой махины — той, что покрупнее. На ней седока не было видно, зато я хорошо разглядел цепи, удерживающие под брюхом более толстые трубы то ли пусковых установок, то ли турбин. А ещё смог хорошо рассмотреть жилы, проступающие на нижней стороне крыльев. Больше всего они походили на толстые, с мою руку, канаты. Это ж какая силища должна быть во взмахе таких крыльев?

Вновь по всей площади ударила волна, от которой с контейнеров посрывало всякую мелочь. Меня толкнуло в грудь, и я изрядно приложился о металлическую стену, разом потеряв концентрацию. А когда вновь смог видеть, всё уже закончилось. Наступила тишина, лишь изредка нарушаемая повизгиваниями монтасов. Да уж, теперь мне понятно, почему корпорация выбрала для тягловых животных именно этот вид. Они почему-то не впадают в панику, хоть и пугливые. Просто столпились, и визжат от страха, но даже не пытаются убежать.

— Командир, — раздалось из нашего контейнера, — выходить уже можно?

— Можно. — ответил я. — Улетели гости. Чёрт, это что за монстры летающие? Под его крыльями весь караван может укрыться, вместе с монтасами.

* * *

Прежде чем покинуть посёлок заключенных, мы провели похороны погибших, а после начальник каравана назначил временного старосту в поселение. Назначил из двух кандидатур, выдвинутых самими сидельцами. Пока проходили церемонии прощания и назначения, я удалился от посёлка, и связался с разведцентром. Передал всю полученную информацию, кратко пересказал о наших расследованиях, поделился предположениями. Под конец поведал о встрече с диким и крылатыми гигантами. Последнее весьма заинтересовало дежурного старшего офицера, принимавшего у меня доклад. Он даже уточнил некоторые детали, показав, что отлично разбирается в теме. А после сообщил:

— Снайп, если ваша информация о заражённых подтвердится, а я не сомневаюсь в этом, вас придётся перебросить на другую базу. А сейчас будьте добры, передайте все данные в бронеспот. Чтобы нам наглядно убедиться.

— Уже сделано. — ответил я. — Час назад.

— Тогда приготовьтесь, дня через два-три вашу группу эвакуируют.

— Предлагаю сначала полностью зачистить базу и окрестности. — произнёс я.

— Вы и так проделали огромную работу. С остальным справятся группы быстрого реагирования. — ответил дежурный офицер. — Но я передам начальству ваши пожелания. Отбой.

Связь прервалась, и я зашагал к посёлку, помахав рукой Батыру, прикрывавшему меня.

Ворота были уже открыты, так как давно наступил день, так что мне не пришлось лезть на стену. Пройдя прямиком к бронеспоту я, уже не скрываясь, повторно передал всю информацию, уже с визуальным сопровождением, и собрался возвращаться в контейнер, за своими вещами, как был замечен освободившимся лейтенантом.

— Сержант, разговор есть. — обратился ко мне Вивол, жестом приказывая вернуться к бронеспоту. Что ж, раз старший по званию приказывает, мы со всем уважением.

— Что-то случилось, господин лейтенант?

— Пока нет. — тихо, чтобы услышал лишь я, ответил начальник каравана. — Но тут такое дело — у нас теперь недобор сержантов, а твоя Кара как раз с соответствующим званием. Может она возьмёт на себя пулемётный расчёт? Мне просто некого поставить на место Хамса.

— Из рядовых охранников никого нет? — уточнил я, понимая, что Мара может сильно накосячить там, наверху.

— В том то и дело. что больше никто не имеет соответствующей квалификации.

— Лучше возьмите Бизона, господин лейтенант. — предложил я. — Он имеет больше опыта во владении пулемётом.

— Если так, то очень хорошо. — обрадовался офицер. Но тут же уточнил: — Это не отразится негативно на работе твоей группы? Я же понимаю, что вы из какого-то особого отдела корпорации, поэтому на всякий случай уточняю.

— Всё нормально, одного человека могу дать. — успокоил я Вивола. На самом деле всё складывалось очень хорошо, потому что нам была нужна информация — что о нас думают другие охранники. Так, на всякий случай. Всё же мы сегодня положили сразу нескольких их знакомых. Пусть и предателей. А если Батыр будет сидеть за одним из пулемётов, удара в спину можно не ожидать.

— Тогда я пойду, предупрежу сержантов, что на место Хамса сядет охранник Бизон. — с довольным видом произнёс лейтенант.

— Тоже предупрежу своих. — ответил я, и поспешил к контейнеру. По пути перехватил несколько заинтересованных взглядов заключённых, которые уважительно кивали мне, стоило лишь обратить на них внимание. Ну вот, похоже я здесь уже заработал репутацию. А мне наоборот, нужно сидеть ниже травы и тише воды. Эх-х… Чую, скоро нас опять перебросят куда-нибудь. А возможно и разделят, учитывая, что Мара может чувствовать заражённых. Странно, что корпорация до сих пор не обзавелась людьми со схожими способностями. Хотя, может быть зеленокожая красотка первая, кто научился распознавать носителей супермутагена Чёрного жукера.

— У нас незначительные изменения. — сообщил я, приближаясь к своим подчинённым. — Кое-кому повезёт, он поедет на монтасе. А остальным наоборот — придется сложнее. Так что готовьтесь, следующий переход будет ещё сложнее.

Если бы я знал, насколько прав…