Салукемай, столица планеты Талеуцема, центр города.

— Святая Свобода, моя рука! – Болезненный панический крик в радиоэфире оборвался вместе с взрывом на соседней улице. Волна преодолела руины и наспех возведенные укрепления, которые вот уже почти сутки без устали штурмовали стальные шеренги дроидов...сильно изменяющихся от прошлого образа дроидов.

— Чтоб вас, – отдав команду, Ави – возвращаюсь к карте в импровизированном штабе. На голоэкране выводилась картинка, где многочисленные синие фигурки сталкивались между собой посреди руин, что некогда были столицей города и даже более менее уцелели после непродолжительной гражданской войны, но...не после нашего прибытия, – Сомния, что на орбите?

— Терпимо, Сэм, – прерываемый помехами голос замкома донёсся до меня только через десяток секунд. Проклятые машины глушили связь любыми способами, не чураясь заваливать телами тысяч дроидов наши передвижные пункты, – но если флот Республики не придёт вовремя, то мы рискуем потерять слишком много.

— Понял тебя, – от моих телохранителей пришло сообщение о прорыве периметра в соседнем квартале, так что сверив оперативную обстановку, полностью передаю командование над батальоном одному из полковников, которые совещались вместе со мной, – не рискуй и постарайся не прошляпить наш флот.

Отключив связь до того, как любимая женщина найдёт колкий ответ, киваю напоследок офицерам, также, как и я, рвущимся в бой, но понимающих, что сейчас от их работы здесь зависит куда больше, чем от личной доблести.

— Господа, рассчитываю на вас, – задрав вертикально кулак, запрыгиваю на протянутую Авиной руку и уже секундой спустя усаживаюсь внутри Титана, – итак, пора бы и нам с тобой заняться делом.

— Сэм, я всё же настаиваю, что как главнокомандующему Адским Десантом – тебе следует находиться в тылу и руководить...

— Ави, мы же это уже обсуждали, – перейдя сразу на бег, разгоняю боевую машину до максимума, лишь чутка выждав, чтобы троица моих личников заняла вокруг меня положенный охранный ордер... Да, знаю, как это звучит, но спорить с моим милым замом у меня и раньше особо не получалось, а уж сейчас, когда у ней есть прямой доступ к телу – тем более. Сомния ещё настаивает, чтобы я отыскал себе четвёртого телохранителя, с высокой колокольни плевав, что отделения Десантников так-то работают по четыре человека и ведь даже слушать ничего не хочет! – Я солдат Святой Свободы и Управляемой Демократии. От меня не будет толку в тылу.

— Ты кажется забываешь, что теперь ты ещё и символ, – недовольно, насколько это возможно для ВИ ответила ещё одна не любящая меня слушать женщина в моей жизни...робо-женщина, если быть точным, – с твоей смерть. Вероятность расформирования Адского Десанта, как структуры и организации вырастает четырёх до шестидесяти процентов.

— Не хило так, – вырвавшись за пределы оборонительных укреплений, проверяя с каким темпом движутся остальные бойцы из роты личных телохранителей, я с удовольствием отметил, что те не торопятся нагнать обожаемого начальника, двигаясь обстоятельно и смотря по сторонам, – наверное проблематично будет...

— Ты издеваешься надо мной, – грустно проканючила Ави, после чего резко сменила тон голоса, перейдя на деловой, – что думаешь? Неплохо вышло или лучше использовать манеру поведения больше подходящей замкому Сомнии.

— Вот уж упаси бог, такого точно делать не стоит! Но в целом неплохо вышло, для разнообразия, – хмыкнув, резко открываю кабину и крутанувшийся на месте Титан – запускает меня в полёт. Прыжковый ранец за метр до земли смог остановить мой бреющий полёт, после приземлившись на ноги – кувырком ухожу с линии огня, одновременно доставая винтовку и начиная отстреливать подступающих дроидов. Очень быстрых и шустрых дроидов, чем-то напоминающих мне поделки Автоматонов из моей прошлой жизни.

Это были не медленные и тупые В-1, которым на сотню дали одну пачку мозгов и то поделили не поровну. Нет, эти твари проворные, ловкие, более менее понимающие в тактику и при этом статистически сильнее обычного человека. Бойцы Второго эшелона, к которым ублюдки зашли в тыл, полегли в полном составе, успев лишь отправить сигнал с паническим криком о помощи.

И как будто этого было мало, Техносоюз сделал свой аналог наших шагоходов, под кратким названием Н-1. Приземлённые, бронированные бочонки на двух ногах, с тяжёлой пушкой в одной руке и с огнемётом и вибропилой в другом. Жуткая живучая тварь, своим телом пробивающая здания и устраивающая настоящую мясорубку в рядах бойцов, если сможет до них добраться.

Эти две модели были неожиданными новинками, сделавшими битву куда опаснее и тяжелее, но помимо них Торговая Федерация...без которой здесь явно не обошлось...и Техносоюз – нарастили производство других эффективных моделей, которые улучшили и проапгрейдили насколько это возможно.

Неповоротливые В-2, которые я запомнил по фильмах – всплывали перед глазами, только вместо очередной туши для ловли лазерных болтов – это оказались вполне себе живучие машинки, с парой спаренных лазерных пушек и встроенным ракетомётом.

Броня от них отлетала кусками, а сам дроид имел резервные мозги, что позволяли ему неожиданно вернуться в бой за спиной прошедших вперёд солдат, посчитавших, что ублюдок мёртв.

Также на поле боя присутствовали всякие паукообразные машины, антигравные танки, бронетехника на шасси и «собаки».

Впервые увидев эту тварь, я натурально подумал, что безумные машины из мира Супер-Земли как-то смогли попасть в эту галактику, но...

Всё же поделка Техносоюза сильно отличалась от того, что в своё время выставили Автоматоны против Адского Десанта.

«Собака» Техносоюза была меньше, ниже и имела куда менее проходимое шасси, если так можно назвать четыре лапы. На неё было меньше оружия и самое главное – эта срань не выплёвывала из себя каждые пару минут новую пачку врагов из под брюха.

Так что всё не так уж и плохо.

Под размышления, как-то не заметил, что винтовка была отброшена в сторону и я уже во всю сражался с дроидами на ближней дистанции, сменяя пистолет и вибронож, да щедро раздавая тумаки бронированными кулаками, усиленными ударами за счёт экзоскелета.

Новый пинок совпал с возвращением Авины. Титан, пока я разбирался с мелочью, успел оторвать башню от гравитанка и ей же забить Н-1, буквально вбивая его в землю.

Ави закончив со своими противниками – вернулась ко мне и в кувырке прикрыла от шквала лазерных выстрелов из установленного дроида повторителя. Поток алых лучей лупил по броне, оставляя лишь мелкие обугленные линии.

Быстро запихнув меня внутрь, ВИ выхватила со спины автопушку и чередой выстрелов снесла угол дома- обрушивая часть здания и заодно заживо похоронив расчёт повторителя.

— Отлично сработано, – переключив канал связи, обращаюсь к своим парням, которые следуя моему примеру – рванули в ближайшие кварталы и сейчас зачищали прорвавшиеся силы дроидов, сметая их грубой силой Титанов, – как успехи, парни?

Над головой пролетело звено Орлов. Несколько их них качнули крылья в приветствии, после чего выпустили за горизонт рой ракет и стремительно скрылись в небесах. Пафосно топая на фоне ярких разгорающихся вспышек, добираюсь до следующей улицы, где как раз заканчивал Паприка.

Его молчаливый Титан Бэнг упираясь ногой в корпус вражеского шагохода, удерживал обеими руками турболазерную пушку, из которой без жалости расстреливал поваленную тушу. Гудела автоматика под грохот и лязг металла, на фоне которого нагнетающий звон заряжающегося турболазера был едва уловим.

Последний выстрел и Титан издаёт победный оглушающий рёв, который миг спустя поддерживают с соседних улиц другие ВИ и накачанные адреналином бойцы.

— За Святую Свободу! Иди сюда, мелкая тварь, – внезапно сквозь ближайшее здание вылетают два переплетающихся тела. Новый член моего личного отряда, навязанный Чи Чо, громко орал через внешние динамики, даже перекрикивая рёв Титанов, – сейчас ты узнаешь, что такое боль. И лишь в полной мере осознав её, ты освободишься!

Чокнутый проповедник перекатился вместе со скрипящим Н-1. Дроид пытался подняться, но навалившийся сверху капеллан не дал ему этого сделать, сперва окончательно вдавив в землю – наступая на спину, после чего перехватил своё оружие, больше похожее на двухлезвийный ледокол и подцепив «лицо» квадратнообразной машины – с победным воплем вырвал его.

Перехватив законный трофей свободной рукой, Пастор выбрался из машины и помогая своему Титану – закрепил морду дроида на плечевой броне.

— И каждый из нас примет решение, и каждый из нас будет благословлен выбором этим...

Всё ещё бормотал безумную, бессвязную чепуху капеллан, но хоть приказы, особенно мои, он выполнял с истовым рвением, даже не подвергая их сомнению или уточняющим вопросам.

— Всё чисто, сэр, – первым в себя от просмотра данного зрелища отошёл успевший встать рядом со мной Паприка. Сержант идеально сохранял лицо, хотя тут скорее заслуга закрытого шлема, а не его личные качества, – готовы продолжать.

— Отлично, тогда вперёд. Машины прорываются на северо-западе.

Северные предместья столица, за пределами города

— В укрытие!

Гаркнув во всю мощь лёгких, так как радиосвязь давно вышла из строя и даже сигналы ближайших сослуживцев едва улавливались, Энакин повалил пару салаг на землю, вжимая их головы в землю.

Вчерашние ребята, едва закончившие учебку и по какому-то злобному року судьбы попавшие под его руководство при отправлении на Салукемай, даже не пытались подняться.

Трясясь от страха, они едва могли удерживать оружие в руках, ведь то, что творилось вокруг – было совсем не похоже на то, к чему их готовили в учебке, в военных играх или в боях с пиратами и работорговцами.

Всё вокруг взрывалось, постоянно доносились крики раненных товарищей, а обычно сухая земля Салукемай стала скользкой и вязкой от крови и машинного масла – текущих полноводной рекой.

Махнув на бедолаг рукой, наказав держать позицию, Энакин отправился к остаткам своего взвода, который полностью перешёл под его командование всего пару дней назад.

Пригибаясь, постоянно скрываясь в воронках – оставшихся от ударов с орбиты или бомбардировок, как со стороны дроидов, так и своих, Скайуокер добрался до передовой, где самые смелые из недавних новобранцев пытались вести подобие прицельного огня...

Как будто в этом был смысл.

Дроиды бежали на них широким фронтом, пока параллельно их артиллерия выбивало дерьмо из укрепленной позиции и если бы не пара висящих прямо над ними фрегатов поддержки, то их бы давно уже смяли, тупо завалив телами...а точнее нарезав на куски.

Кратко высунувшись, чуть не словив снайперский лазерный болт, Скайуокер с отдышкой рухнул обратно на спину, вспоминая увиденное.

А дело было плохо. Не зря миномёты дроидов перестали бомбить их минутой назад, ведь на горизонте, за бесконечными рядами алых глаз – виднелась бронетехника и шагоходы.

Прикинув запасы тяжёлого оружия, что было у них в наличии, Энакин поморщился, как от зубной боли. В первые часы битвы за планету, он пытался сохранить жизни своих людей и приказывал не жалеть боеприпасов, не ожидая, что сражение растянется так надолго.

Впрочем винить бы его никто не стал, ведь никто из командования Адского Десанта не ожидал, что Техносоюз и другие члены Конфедерации Независимых Систем спрячут такое количество войск на планете.

Легионы дроидов самых разных типов, созданные будто бы для того, чтобы сражаться с Десантом...

— Наступают! – Над полем боя разнёсся сигнал к атаке. У дроидов это был протяжный гудок, дублируемый по работающей сети, а вот у десантников это оказался самый обычный свисток, которые выдавали командирам рот и выше, на подобные ситуации. – К бою! За Демократию!

Выдав боевой клич, капитан первым открыл огонь, а подражая его примеру подключились и остальные. Укрепленные ряды Десантна осветили сотни ярких вспышек самого разного оружия. С грохотом ударил последний уцелевший гусеничный танк в центре редута, а ему вторили артиллерийские шагоходы и бронетехника на антигравах.

Лазерные болты, лучи, пули, снаряды самых разных калибров.

В наступающую бесстрашную и безэмоциональную орду ударили всем, что есть. И этого даже хватило, на первые пару минут.

Сперва ударили по фрегату, что завис над ними, прикрывая своим телом подбитого товарища, который сейчас в спешке эвакуировал команду корабля и раненных с поля боя.

Несколько сотен дроидов-истребителей, плюя на потери – просто начали таранить их шанс на победу и выживание. Первый, второй, пятый, одиннадцатый...

Где-то на двадцатом Энакин сбился со счёта и примерно тогда же фрегат вспыхнул оранжевым пламенем с примесью синей плазмы.

Яркая вспышка накрыла их участок поля боя, освещая всё в округе, практически уничтожая тени, столь ярким был взрыв.

А затем истребители дроидов ударили по ним.

Несколько ракет устремились навстречу, но что они могли сделать против десятков заходящих на атаку машин?

Танк сгорел следующим. Малоподвижный, скорее являющийся самоходной противотанковой установкой, он был хорош в защите, а не в маневрировании, а потому техники даже не пытались спасти его – успев выскочить за миг до конца.

Потом подбили первый грави-танк. Потерявшая равновесие машина заискрила и потеряв управление – протаранила один из дотов, заодно убив всех, кто был внутри.

Второй продержался немногим дольше. Постоянно перемещаясь, он так старался избежать попадания истребителей, огрызаясь в ответ, что совсем забыл про наземные силы.

Лазерный луч огромного паукообразного дроида на длинных ногах-лапах – срезал верхушку вместе со стрелком и водителем, после чего грави-танк просто застыл на месте, а секундой спустя в него влетела ракета.

Укрепления заволокло дымом, так мало того, с неба на них начали падать редкие осколки фрегата, собирая свою кровавую жатву. Правда вместе с ними на поле боя успели высадиться несколько Десантников, что обитали на фрегате, но это была лишь капля в море.

— Говорит капитан Онго, квадрат F-2, – голос командира роты с трудом преодолевал помехи даже на расстоянии в десяток метров, но ветеран не оставлял попыток дозваться хоть до кого-нибудь, – нас зажали крупные силы противника. Удержать позицию нет возможности, повторяю...

— Они близко! – Десантники не переставали стрелять. Выдавливая курки, не жалея себя, терпя попадания в тело, но не смея остановиться, лишь бы задержать несущуюся на них волну ещё хотя бы чуть-чуть. – Двести метров!

Перезарядив карабин, подсчитав, что осталось всего пара батарей с тибаной, Энакин перекатился левее, занимая удобную позицию между куском отлетевшей брони от танка и трупом. Устроившись поудобнее, Скайуокер выдохнул через рот, после чего открыл огонь, начав прицельными выстрелами с первого попадания скашивать врагов.

С самой учебки ему твердили, что у него глаз-алмаз и невероятные способности, возможно именно сейчас выдастся шанс окончательно убедиться в этом.

Десяток, три, пять... Капрал не успевал перезаряжаться, так быстро расходовались боеприпасы, а до дроидов оставалось по меньше мере полсотни метров.

— Клинки к бою. Штыки! В рукопашную! – Прорычал капитан по внутренней связи, а в следующий миг канал связи с ним оборвался. Успев обернуться назад до того, как встанет в полный рост, Энакин увидел, как левая половина тела мужчины расплавилась, а конечности и вовсе испарились.

Вновь выдохнув, как перед броском в воду, уроженец Татуина закричал под шлемом, не надеясь, что его кто-нибудь услышит. Но в тот момент, когда дроиды подошли вплотную, им на встречу вышел не одинокий отчаявшийся солдат, а все кто остался, включая раненных и тыловиков.