— Босс... Босс! Ты меня слышишь? – Сквозь головную боль и марево перед глазами, до меня доносился голос Паприки, да только вот помех и прочего дерьма засоряющего эфир было в разы больше. – Авина, дай метку на...

Неподалёку послышалась стрельба. Визг умирающих жуков, взрывы и нарастающий топот. Несколько томительных секунд, я пытался придти в себя, но единственное на что меня хватило – это перевернутся на бок, пытаясь осмотреться.

Я лежал в какой-то пещере. Длинный туннель из смеси земли оранжевого цвета и глины. То и дело с потолка свисали мёртвые корни деревьев, каждый из которых грозил отвалиться в любую секунду.

Самое же противное, что откуда-то сверху на меня падал солнечный свет. Противный луч местного светила вызывал головную боль, которая правда начала быстро отступать под ударной дозой стимуляторов.

Облокотившись об ближайшую стену, чуть поскользив локтем по сухой глине, я с горем пополам поднялся на ноги, стараясь не делать резких движений.

— Сэм!? Сэм?! Ты меня слышишь? – Сквозь помехи прорвался знакомый голос. Ави говорила тихо, как будто работал только один динамик в шлеме, да и то в пол силы. – Быстрее, Сэм.

— Слышу-слышу, – до хруста потянувшись, одной рукой проверив, что мне не оторвало яйца, а второй убедился, что ранец, карабин и половина содержимого разгрузки превратилась в бесполезный фарш, – отзывай парней, пусть сначала разберутся с торгашами, а потом уже вытащат мою задницу из этой помойки.

— Сэм, ямрийцев слишком много, они идут прямо к тебе! Отряд Паприки находиться всего в пяти минут бегах от тебя, они удержат позицию, пока...

— Мы не знаем сколько ещё червей переростков есть на планете и до тех пор, пока не получим точную информацию – высаживать крупные силы и бронетехнику на Хак самоубийство. – Прервав причитания ИИ, вытаскиваю на свет не пострадавший при взрыве и падении пистолет. Старый подарок, некогда бывший ружьём крупного калибра, ныне был моим единственным достойным оружием в наличии. – Так что хватит паниковать... Я Адский Десантник, а не плаксивая сучка из сил самообороны Ядра.

— Мистер Альтман, я уполномочена вашим заместителем...

— Перестань. Или помогай или помолчи, – пройдя пару метров по туннелю, достаю последний термальный детонатор и не глядя бросаю его за спину, – носитесь со мной, как с золотым яйцом...

Взрыв прогремевший за спиной – обрушил туннель, обрывая выход на поверхность, но и не давая поганым жукам прикусить меня за жопу.

— Это было опрометчиво, – подавив печальный вздох, Ави не стала и дальше выедать мне мозги чайной ложкой, быстро включившись в работу, – тогда наша первоочерёдная задача – выбраться на поверхность?

— Не-а, это скучно, – подавившийся воздухом ИИ – это, конечно, интересно и забавно, но сдаётся мне, что Коротышка переборщила с социальными пакетами данных, которые впихивает в Авину, – мы найдём главное гнездо, пометим координатами. А если повезёт, то отыщем лабораторию Магнуса... Я жопой чую, что этот мудак где-то здесь или один из его подсосов.

— С одним пистолетом?

— Ещё у меня есть нож... Кулаки... Каска... Справимся, в первый раз что-ли? – Тряхнув головой, фыркая на сбивающуюся и сыплющуюся картинку, я смело продолжил путь вперёд. Туннель то сужался, то расширялся, а порой и вообще делился на несколько, но...

Предчувствие вело меня дальше, помогая с лёгкостью игнорировать замечания надоевшего робота и её постоянные подсказки, что и как делать.

— Ты стала слишком душной, ты в курсе? – Замерев на миг, делая вид, что сохраняя беспечность, я застыл перед разветвлением в туннеле, вяло поглядывая из стороны в сторону. – Тебе бы стоило вернуть тот лихой образ бездушной машины для убийства мешков с мясом.

— Я никогда такой и не была, – добавив в голос обиды, Ави хотела сказать что-то ещё, но именно в этот момент неизвестный наблюдатель решил сделать свой ход.

Прелюдией в атаке стало завопившее об опасности чувство и падение пары, едва различимых и уловимых кусочков земли, скатившихся по стене.

Крутанувшись на месте, я пропустил мимо себя костяное лезвие, с мягким чавкающим звуком вошедшее в землю и навскидку выстрелил из пистолета. Разрывная пуля, больше похожая на маленькую ракету – разорвала голову чудовища на куски, не оставив даже шанса на выживание.

— Сэм! Ты в порядке? Что это было!?

Пока на заднем фоне частила с вопросами, Ави, сам я присел возле крупного трупа странного создания, в чертах которого проскальзывали знакомые образы.

— Хе-хе... Я же говорил, – шумно втянув воздух через ноздри, пару раз тыкаю пистолетом в тело уродца, после чего резко поднимаюсь и пинком ноги переворачиваю его на спину, – этот пидр-переросток точно где-то здесь.

Расправив плечи, на всякий случай заодно перезарядив оружие, я куда увереннее и целеустремлённее пошёл дальше в глубь подземного города хаков, оставляя позади себя гротескное уродливое существо, будто бы пришедшее из ночных кошмаров.

Огромные лапы-когти, несколько рук, сутулые плечи и покрытое хитином тело. На одной захудалой планетке Среднего кольца, мне уже доводилось видеть нечто похожее, пускай и менее симметричное и не доведённое до ума.

Магнус и его мутанты, в целом не сильно отличающиеся от своего создателя, скорее даже наоборот, выделяющиеся тем, что они не скрывают свою мерзкую личину.

Выродки арканианца легко узнаваемы, особенно для всех тех, кто хоть раз побывал на нынешнем Набу. Да, пускай бывшие гунганы были тупее, меньше ростом и уже в плечах, но характерные следы от работы знаменитого безумного учёного легко узнавались.

— Сэм, напомнить, что случилось в прошлый раз, когда вы вместе с командой своих людей и джедаем напали на это био-террориста? – Ехидный голос Ави на миг прервался, когда из ближайшего поворота выскочила сразу пара тварей. Разинув широкие пасти со свисающими до пояса языками, уродцы рванули на меня, порой пробегая по стенам и показывая не дурную...да даже скорее впечатляющую скорость. – Сэм, датчики улавливают приближение множества целей...

Следом за первой парочкой из прохода рванул десяток ямрийцев. Безумные богомолы нелепо размахивали клешнями и в целом выглядели уже не так угрожающе, особенно на фоне двух мутантов Магнуса.

Вскинув пистолет, я не долго думая выстрелил в первого – напрочь снося левую сторону туловища вместе с парой рук. Улетевшая вглубь туннеля пуля – пробила пару тел богомолов, прежде чем разорваться на куски – обдав нестройную волну противников осколками.

Но наслаждаться зрелищем было уже не когда. Не убирая пистолет, выхватываю из-за пояса вибро-клинок и первым же ударом чуть не лишаюсь жизни, когда когти засранца ломают оружие, проходя сквозь прочнейшее лезвие, как горячий нож сквозь масло.

Противный скрип когтей по броне ударил по ушам. Едва уйдя из под выпада полмутровых когтей, метаю обломок ножа в голову чудовища, вынуждая его на секунду потерять меня из вида, чтобы в следующий момент сократить дистанцию и перехватив одну из лап – до приятного слуху хруста ломаю её, после чего одним лёгким движением всаживаю в грудь чудовища.

Избежав предсмертного выпада уцелевшим когтем, на противоходе цепляюсь за торчащий из груди монстра костяное лезвие и вытаскиваю его, оставляя мутанта корчится в предсмертной агонии на земле...

Сам же в это время срываюсь вперёд.

Уйдя из под широкого взмаха богомола, своим трофеем перерезаю его переднюю ногу. Не останавливаясь – кручусь на месте, сохраняя инерцию и со всей дури всаживаю костяной коготь в бок ямрийца... Ну, как сказать всадил. Скорее уж вырвал огромный шмат потрохов вместе с плотью.

От охреневания, чуть не теряю голову. Следующий за первым жуком, второй богомол напрыгнул сверху, стремясь обеими руками-лезвиями проткнуть мои ключицы.

Сервоприводы помятой брони захрипели. Повреждённая автоматика замерцала красными огнями, а внутренний экран шлема на миг отключился, но я всё же смог устоять. Жук давил всем телом. Навалился вперёд, клацая челюстью в сантиметрах от моего лица.

— Придурок.

Пистолет так и не был выпущен из моих рук. Выстрел громыхнул в узком проходе – пробивая тело богомола насквозь и разворотив следующего за ним. Ещё несколько секунд проклятый жук никак не собирался подыхать, потому позволив ему завалить вперёд, хватаюсь обеими руками за треугольную башку и уперевшись одной ногой в спину – отрываю её к чертям собачьим.

Сзади послышался топот множества ног.

Подобрав выпущенный из рук костяной трофей и вытащив из кобуры пистолет, я с ним наперевес помчался вперёд, всаживая весь магазин в подступающую толпу.

Грохот выстрелов. Вспышки света в тёмном тунеле, пробивающиеся сквозь узкую щель неработающего шлема. Глаза не моргая смотрели вперёд, мерзкая боль в высыхающих глазных яблоках давала о себе знать и я почувствовал в уголках век капельки влаги.

Тяжёлый шум моего собственного дыхания давил в такт сердцебиению. Пот пропитал нательное бельё и каждый шаг давался всё тяжелее, но...

Всадив коготь мутанта в брюхо очередного хака, я с надрывом потянул его в верх – разрубая туловище насекомого и вываливая на себя его зелёную кровь и вонючие внутренности.

Отбросив наконец-то начавшее трескаться оружие, подныриваю под удар последнего жука и ударом под колено – опуская его на свою уровень глаз. Перчатка на правой руке пошла трещинами.

Удар. Треугольная голова дёргается, пока хак собирается глаза в кучу.

Удар. Куски защиты остаются в моей руке и в промятой башке.

Удар. Он уже перестаёт двигаться, а с рукавицы слетают крепления.

Удар. Кулак погружается во что-то тёплое и мерзкое. Казалось, что вонь забралась под броню, а кисть начала неистово чесаться.

Удар. Голова богомола в моих руках разваливается на неровные части, после чего вслед за ней на землю падает помятое тело.

Последний раз подняв пыль в коридоре, мёртвый ямриец ещё пару секунд дёргал конечностями, прежде чем затихнуть.

— Вот так-то... – Пробормотав себе под нос, чувствуя, как боль и усталость смешиваются с восторгом и довольством от проделанной работы, я присел на мёртвую тушу ближайшего жука, подсчитывая последние патроны и прикидывая, как закрепить сотавшиеся когти мёртвых мутантов на моей помятой разгрузке.

*****

Кимаен остановился посреди подземного туннеля. Прислушиваясь к каждому звуку. Воплощение ярости Кали – лидер, полубог, вождь, воин, муж...

Генерал калишцев медленно и неторопливо прикрыл глаза, успокаивая разбушевавшиеся мысли и чувства. Вязкое чувство на языке и боль в ноге лишь усилили ощущения накатывающие со всех сторон, но по прошествии минуты, он всё же смог перебороть себя...в который раз.

Перехватив поудобнее верную винтовку, калишец прогнал в голове события последних дней, мысленно упрекая себя, что пошёл на поводу эмоций и чувств, позволяя Рондеру привести события к подобному исходу.

Он один, без друзей и союзников, с жалким запасом патронов. А вокруг него бескрайние кривые туннели подземного города хаков, проклятых тварей, без чести и совести.

Он умрёт здесь. Сражаясь, не сдавшись... Но какой от этого будет толк, если их далёкая цель не выполнена, а народ Кали продолжит страдать. Он повёлся на сладкие речи своей воительницы, ожившего сна. И позволил этой мечте увести его из родного дома, подальше от своих земель...

Бросить их, в погоне за мечтой – освободить народ Кали от вечного гнёта.

«Наивный дурак».

Криво ухмыльнувшись, Кимаен печально качнул головой, приглаживая ствол винтовки, а если быть точнее, то вырезанные на нём символы – рассказывающие его судьбу. О победах и поражениях, о любви и надежде, о доме и чести.

«Если выживу, то стоит добавить рассказ о глупости и наивности».

Иронично хмыкнув, калишец глянул на небольшой провал в потолке, идентичный тому, сквозь который и провалился, когда отправился выручить командира их союзников. На высоте практически четырёх метров, это была недосягаемая высота с его повреждённой ногой. Но даже если он и сможет выбраться...

Перед глазами полубога предстали картины последних минут боя.

Огромный червь извивается под падением небес. Лучи всех цветов сыплются из-за облаков, как капли дождя. Взрывы и огонь поглотили всё вокруг, но...

Даже всепожирающее пламя Адского Десанта не смогла остановить оживший прилив. Который ожидал их и вышел на поверхность планеты. Миллионы, миллиарды тварей – идущих вперёд и не знающих страха.

Самых разных форм и размеров. Проклятые насекомые вели вперёд армию, которую не видел мир!

Шорох разнесшийся по туннелю, переходящего в перекрёсток, отвлёк калишца от размышлений.

Вскинув винтовку, Кимаен проводил внимательным взглядом мелькнувшие в конце коридора тени, скрывшиеся за углом, но так и не показавшиеся на свет. Сидя в удобной выемке, даря своему уставшему телу необходимый отдых, калишец лишь по прошествии пяти минут позволил себе выдохнуть, после чего откинулся головой на стену, прикрывая глаза и сосредотачиваясь на остальных чувствах – от которых в разы больше пользы в этих непроглядных и запутанных пещерах.

Полчаса прошли не заметно. Боль в ноге утихла и теперь он сможет пройти ещё несколько сотен метров, прежде чем придётся сделать привал. В начале он шёл не один, но постепенно союзников становилось всё меньше, пока рядом с ним не пал последний из них.

Вытащив из кармана небольшой медальон Адского Десантника, Кимаен внимательно рассмотрел эту простую с виду вещь, от которой так и веяло духом воина. Простенький рисунок.

Череп человека украшали символические крылья, а я рядом с ним был выбит номер, возле которого виднелось несколько зарубок, сделанных от руки.

«Обычай? Ранения? Подвиги? Интересно...».

Пускай полубог своего народа и ненавидел Республику, презирал и не доверял присланных ими наёмникам, но он не мог не уважить их гордость воинов и убеждения... А также безумную верую в своё дело и презрение к собственным жизням.

Перед глазами калишца всплыла картина, как один из этих Десантников без сомнения подорвал себя гранатой, когда ему отрубили ногу. Смеясь и крича какая-то чушь про Свободу и Демократию, этот грозный и отчаянный воин активировал детонатор, не проявляя никаких сомнений.

Поразительная храбрость и вера... Спрятанная за фасадом безумия и лицемерия.

Собаки Республики, мясники, наёмники...

Когда город-храм был обезопасен от хаков и от обороны они вновь перешли в наступление, Кимаен пользуясь своей харизмой и возможностями – узнал всё, что только можно об их новых союзниках.

И не смог сдержать дрожи. Всего лишь случай отделял их от уничтожения. Просматривая карты планет, где доводилось «побывать» Десантникам, разглядывая ролики на которых они измывались над своими врагами, весело шутя и рассказывая о Святой Свободе. Читая сводки по народ и врагам, бросившим вызовом наёмной армии, фактически создавшей своё государство в миниатюре.

Калишец быстро подмечал детали и прекрасно понял, что в этот раз удача выступила на стороне его сородичей.

Не обратись Рандеру к Сенату быстрее хаков, не окажись на стороне их ненавистных врагов Зеты Магнуса – пугала для Республики, то...

Вполне может быть, что с такими же радостными порывами и призывами, Адские Десантники бы уничтожали его народ, проклиная поганых ксеносов и сжигая их города и храмы во славу Демократии.

Потому Кимаен и не собирался им доверять. Как бы он не уважал их боевой дух и силу...

Размышления калишцы прервали выстрелы. Сначала один. Такой тихий и далёкий, а затем ещё и ещё. Целая череда громких хлопков разнеслась по туннелям, пробуждая шорохи по всюду.

Крепче ухватив винтовку, Кимаен решительно кивнул самому себе. Пускай он не доверяет мясникам Республики, но сейчас они на одной стороне и если ещё есть шанс уничтожить проклятых хаков, пускай и едва реализуемый, то он попытается. Проглотить свою гордость и недовольство.