— План достаточно простой, надёжный и не требующий от нас тактических изысков, – раскрыв перед нами галактическую карту, Сомния указала места с предполагаемыми кладками жуков, которые за пару лет на планете – успели прорыть десятки логовищ... И каждое нам теперь предстоит зачищать. Ну, если быть точным то не совсем нам, – мы с Рандеру уже продумали стратегию для атаки на гнёзда и отвлечения внимания.

Над картой вылезли голографические картинки, демонстрирующие вырезки с передовой. Небольшой видеофрагменты, показывающие насколько же успешно жуки клюнули на наживку в виде нескольких тысяч разумных отпущенных на «вольные хлеба».

— Калишцы помогли нам составить более точные карты, показать горные тропы и проходы через густые леса и болота. – Желтые линии змейками пробежали по всему изображению, повинуясь жесту моего милого зама. – Тактическое, да и стратегическое преимущество полностью за нами и его нельзя упускать.

— Согласна. – Уважительно кивнув своей коллеге, Рандеру повернулась в нашу с Кимаеном сторону. – У нас достаточно ресурсов и возможностей, чтобы уничтожить гнёзда на Кали без крупных потерь и затрат по времени...

В данный момент твари успешно растягивали свои войска по всей планете, разрушая выстроенную оборону. Их количество играло главную проблему в плане штурма отстраиваемых подземных городов. Ведь мало было просто пробиться к этим, казалось, бесконечным туннелям, так ещё стоило закрепиться возле входа, чтобы богомолы не застали тебя со спущенными штанами. Так что, спустив с поводка свою свору головорезов, я позволил им делать именно то, чему меня учили инструктора Супер-Земли.

Нести в массы Святую Свободу, Хаос и Разрушение в чистом виде.

Небольшие отряды Десантников расползлись по Кали и в данный момент уничтожали всё, что успели построить хаки. Инфраструктура, мелкие гнёзда, мастерские, загоны для рабов или мясопереработки...

Кали запылала, а каждый день на мой стол ложились доклады о трате тысяч тонн боеприпасов для Орлов и фрегатов, вставших на низкую орбиту.

Пилоты работали в две смены. Небеса то и дело пронзали желтоватые лучи или эскадрильи штурмовиков – сбрасывающих бомбы где-то в глубине джунглей или на вершины гор.

Планета горела и стонала. Каждый день нашего пребывания на Кали, она всё больше покрывалась трещинами и кратерами от обильных бомбёжек и сражений с хаками. Жуки нескончаемым потоком покидали свои подземные кладки и укрепления. Огромные волны тварей порой можно было рассмотреть в орбиты, столь много их стало...

Но имея прикрытие кораблей и преимущество в огневой мощи, мы без особых проблем продвигались вперёд, стирая в пыль сотни тысяч жуков за один бой, но стоило нам только дойти до первого гнезда и войти внутрь...

Первые вереницы с закрытыми гробами потекли на Кулак Демократии. Пускай огромный флагман нашей наёмной армии не принимал активного участия в сражении, одного его вида, застывшего над городом-храмом оказалось достаточно, чтобы обеспечить оборону Шрупака.

Подземные убежища хаков оказались настоящими лабиринтами, где за каждым углом таилась опасность и легко можно было ожидать провала в полу и падения в толпу кровожадных богомолов и падения потолка, вместе с толпой точно таких же безумных жуков.

Извилистые, жуткие однотипные коридоры с вырвиглазной расцветкой... Ну и с толпами хаков, конечно же.

******

— СВОБОДА! – Одной рукой сорвав с пояса термальный детонатор, боец ударил кнопкой активатором по собственному шлему, после чего запихнул руку по локоть в распахнутую пасть огромного богомола, который от неожиданности выпучил глаза и попытался вытащить конечность из своего рта.

ВЗРЫВ! Проход коридора забрызгало кровью разных оттенков. Хрупкая конструкция зашаталась, грозя обвалиться в любой момент, но всё же устояла, чтобы в следующий миг обвалиться вниз – утягивая за собой парочку калишцев, которые одними клинками отбивались от прущих в туннель жуков.

Два прямоходящих ящера не успели даже подняться, как их тела разорвали на куски, растягивая из стороны в сторону. Под воинственный, довольный боевой клич, десятки богомолов рванули в пролом, забираясь под немыслимыми углами, помогая себе лапами-лезвиями и другими крупными конечностями.

Первый забравшийся в продырявленный снизу туннель хак, сразу же словил в голову лазерный болт – прожегший его сквозь распахнутую челюсть насквозь. Повалившись под ноги своих товарищей, он ненадолго замедлил всех остальных и этого мига хватило, чтобы новообразованный пролом залило тибаной и свинцом – оставляя от отряда диверсантов шмотки плоти на стенах.

— Стоять! Ближе, ублюдки! Плотнее, – Аркам раздавал команды, неотрывно следя за показаниями датчика на руке. Хрупкий прибор, который выдавали только командир или самым не рукожопым и не отбитым Десантникам – был наверное важнее жизней всего его отряда, ведь маленькая игрушка яйцеголовых – была единственным, что позволяло заранее засечь проделки хаков с обвалами и предотвратить это дерьмо, – огнемёт в дыру! Выжги там всё нахрен! Сэт, Мэт, Джун обнаружена точка выхода в крупный зал! Двигайте сюда...

Из параллельно коридора, который тоже образовался стараниями жуков – послышалась множественная стрельба. Три тяжёлых пулемёта лупили вглубь туннеля, унося жизни подступающих хаков, постепенно перекрывая проход и мешая остальным подобраться ближе.

Один из братьев Сомнии вскинул многоствольный пулемёт и театрально сдув поступающий с кончиков дула дымок, закинул орудие на плечо, будто бы она и не весило половину центнера.

— Да этих тварей даже больше чем корунцев. – Приоткрыв маску на шлеме, заменяющую забрало, Сэт сплюнул себе под ноги, – и почему просто было нельзя залить все эти туннели топливом и поджечь?

— Совсем дурак, – второй из братьев, Мэт, присел ближе к стене, слегка опираясь на неё спиной. На коленях перед ним покоился тяжёлый пулемёт старого образца, который парень ласково поглаживал, что-то нежно шепча себе под нос, – это же сколько горючки нужно, да малышка?

— А, как по мне, так и так весело! – С гордостью и восторгом промолвил младший из братьев, которому вся эта движуха давалась без особых проблем. Перезарядив своё оружие, он вновь взял его на изготовку, прицеливаясь в заваленный трупами коридор. – У них почти нет нормального оружия... Большая часть насекомых рвётся в ближний бой... Просто кайфарик.

— Действительно, – стерев немного зелёной крови с брони, Сэт поморщился под шлемом, уже представляя, сколько времени потратит на то, чтобы отметить доспехи, чуть ли не с головы до ног залитые зелёными потрохами, – ладно, пошли, а то наш мандалорец весь на дерьмо изойдётся.

Стоило только сделать шаг, как из соседнего туннеля послышался грохот, после чего в подземном лабиринте вновь раздалась стрельба.

— А-а-агрх! – Пронизтельный крик пронёсся по внутренней связи, после чего сквозь пролом к троице братьев вывалилось тело Десантника без нога. Скребя руками по полу, бедолага попытался было доползти к ним, но огромный богомол вывалился следом, попутно размазав останки бедняги по земле.

Алая жидкость брызнула в лицо родственников Сомнии и хмуро переглянувшись, что легко улавливалось даже не видя их лица, троица синхронно вскинула оружие – открывая огонь по лезущим из прохода тварям.

Рядом ударила огнемётная струя, пытаясь удержать тварей на другой стороне пролома, но не смотря на охватившее пламя, один из немногих хаков небольшого роста, в броне и при оружии – ринулся вперёд. Вереща во всё горло, на ходу теряя куски тела, лапы и хитин, он обеими клешнями обрушился на огнемётчика, пробивая тело Десантника вместе с баллоном.

— Берегись!

Взрыв синего пламени затопил коридор. Всего одной искры хватило, чтобы поделка Коротышки рванула – раскидывая и друзей и врагов в разные стороны.

— Говорит Сула, несём большие потери. Тварей так много, что мы просто не успеваем перебить их... – Не паникуя, одной рукой откинув сломанный и уже бесполезный датчик вибрации, старый мандалорец ухватился обеими руками за своё монструозное оружие и направив его в конец извилистого туннеля – открыл огонь, пробивая стенки очередной ловушки.

— Аркам... Пещеры... Точка... Идите...

Сквозь помехи доносился знакомый голос его подруги и непосредственного начальника, но из-за сотен тонн земли, окружавших их со всех сторон, сигнал с трудом пробивался.

— Дерьмо, – несколько калишских проводников едва успели повалить в прыжке на землю, когда потолок над головами проломился и на прежнее место Сулы рухнул здоровенный богомол, агрессивно размахивающий лапами. Меткий выстрел из пулевика и пара взмахов силовыми клинками быстро осадили жуткую тварь, но легче от этого не становилось, – спасибо... Ладно, народ. Думаю пора сваливать отсюда...

****

В это же время, пока мои люди страдали под землёй, умываясь кровью и жучиным дерьмом, я вместе с Кимаеном прибыл на Хак... Одноимённую планету, этой проклятой расы. Да только вот, стоило нам «приземлиться», посреди огромной пустыни, как стало понятно, что козырей у проклятых жуков ещё полным полно.

— БЕГИ!

Активировав ранец, выкидывающий моё тело на десятки метров вперёд, я даже не стал оборачиваться, боясь, что это может меня замедлить хоть на миг и тогда песенка будет спета.

Огромная волна песка ударила со спины, заглушив двигатель, а меня самого закрутило и понесло дальше, постоянно норовя утащить под толщами песка.

С грохотом и стоном упав плашмя на землю, я даже не до конца очнувшись начал подниматься. Нужно было бежать, двигаться, перемещаться... Что угодно, лишь бы не стоять на месте.

Ведь в отличие от Кали, где проклятые богомолы брали количеством, на своей родной планете, они судя по всему перешли на качество.

— Этот Дарака'тул наступает! – Грубый бас Кимаена был готов вот-вот сорваться, ведь даже язвительного, вечно ворчливого и недовольного генерала калишцев – оказывается можно было «посадить на жопу» в психологическом плане. – Не собирайтесь в кучи, двигайтесь по одному!

Новый грохот обрушился на сенсоры брони, грозя перегрузить их. Волны песка опять ударили во все стороны, но самое главное, что виновник всего происходящего распахнул пасть во всю ширь издавая жуткий пронзительный вой...

Казалось, что этот рёв прошёлся по всей планете и даже вышел на орбиту, ведь моментально в эфире образовалась тишина.

Извернувшись в воздухе, позволяя ранцу дальше нести меня к ближайшим скалам, я в который раз за последние пару минут задрал голову, разглядывая огромного червя, вырвавшегося из под барханов.

Мясистое тело, покрытое плотными костяными пластинами. Жуткая пасть, раскрывающаяся на три части. Гигантские мандибулы и лапы богомола возле морды, с помощью которых уродец маневрировал и передвигался под землёй.

Червь качнулся в последний раз, после чего выбрав направление – рухнул вниз, погребая под собой десяток человек, которых просто расплющило по земле, не оставив даже кровавых пятен.

Раз. И нет больше никого!

— Альтман орбите – давай-те крупным калибром! – Не успев полностью скрыться под песком, червь в лёгкую принял на свою тушу удар с орбиты. Два десятка турболазеров взрыхлили землю и лишь меньше дюжины оставшихся угодили в цель, оставляя громадные обугленные пятна на броне... Но не более того. – Твою мать! Рикман, у тебя есть что по мощнее?!

— Минуту, сэр. Корабли Торговой Федерации оказались в разы крепче, чем обычно...хе-хе.

Хриплый смешок капитана Парагона, нового линейного крейсера, который больше подходил для открытого боя в космосе, не предвещал проклятым торгашам ничего хорошего.

А ведь не было печали, да только стоило ступить на треклятую планету, выяснив примерное предположение главного гнезда, как говно посыпалось со всех щелей.

Огромный черв, жуткая помесь твари из Дюны, богомола и пиявки, которая своей тушей просто снесла приземлившийся корабль. Проворный и подвижный, пускай и не особо умный, этот странный зверь стал той преградой, которую мы ныне не могли преодолеть, но как будто этого было мало на орбиту вышел флот Торговой Федерации, без слов атаковавших наш флот возле планеты и сковывая его боем.

Быль ли это изначальный план или удачное стечение обстоятельств?

Учитывая, что за всем этим конфликтом так и веет ситхско-магнусовым душком, я в первом даже не сомневался. Безносые ублюдки вряд-ли сами решились заманивать Десант в ловушку, уж куда вероятнее, что на них надавили или посулили хорошие барыши.

В последние годы, наши с ними крупные конфликты почти сошли на нет, а мелкие стычки не в счёт, и подобный финт ушами – точно не останется без последствий, особенно учитывая, что помощь калишцам в войне против ямрийцев одобрена Сенатом Республики.

Вот мы и оказались, отрезанные на планете, без тяжёлой техники и поддержки с орбиты.

— Босс, на два часа! – Выкрик Паприки прервал мои размышления. Указав куда-то в сторону гор, боец перешёл на бег, несясь в мою сторону.

— Ави, – всего одно слово и автоматика брони увеличила изображение, показывая мне поднимающиеся столпы пыли, скрывающие миллионы насекомых самых разных видов, которые остервенело неслись в нашу сторону, – твою то мать... Кимаен...

Грохот и тряска земли не дали мне договорить. Чуть не упав с торчащей посреди пустыни скалы, я застыв на месте – задрал голову к небу, разглядывая быстро проносящееся мимо меня тело, устремлённое в небеса. Огромный червь всё тянулся и тянулся в верх, пока наконец не выполз из земли достаточно, чтобы затмеваться даже самые высокие местны холмы и деревья.

— Чтоб тебя... – Сглотнув вязкую слюну. Не слушая панические выкрики искусственного интеллекта, я рванул вперёд, подгоняя себя прыжковым ранцем. – Альтман орбите. Ударьте по моему местоположению всем чем сможете...

Крепко ухватившись за хитин червя, я помогая себе ранцем забрался повыше, туда где виднелась гарь от попадания из турболазера.

— Босс?! – Было непонятно, чего в этих одинаковых выкриках подчинённых было больше. Ожидания, подозрения, восторга или ахуевания. Народ явно ожидал от меня чего-то подобного, но учитывая, что с ними потом сделает Сомния, все надеялись, что я не стану ставить их в такое положение. – Вы уверены? Может не стоит...

— Давай уже, – уперев карабин в пластинку хитина, я зажал курок, прожигая органическое крепление. Заряд батареи таял на глазах, но так и не принёс особо эффекта. Лишь мелкая ямка, едва ли пригодная для моих планов, – ну и жирная же сволочь...

Расковыряв виброножом эту небольшую ранку, не долго думая – засовываю в неё термальный детонатор, пока беснующийся червь обстреливал выживших при крушении корабли калишцев и Десантников кислотой. Поганая тварь плевалась снарядами размером с титана, накрывая по пятнадцать-двадцать метров за раз... Отчего на внутреннем экране шлема то и дело гасли новые отметки моих людей.

— Получай, сука! – Разжав ладони, падаю обратно на песок, благо хоть высота здесь было не большая и только мне удалось поднять голову, как взрыв детонатора вырвал куски плоти и природной брони...

С головы до ног меня залило коричневой кровью, вонь от которой пробивалась даже сквозь фильтры шлема! Но самое главное было сделано. Червь извивался и оглашал округу своими болезненными выкриками, а из-за огромной дыры в брюхе, он не мог толком уползти обратно в своё логовище.

— Бля...

Взяв низкий старт, я впопыхах подрубил прыжковый ранец, выжигая весь запас топлива, лишь бы поскорее оказаться подальше от орущего чудовища. Врезаясь в мелкие скалы, постоянно грозя рухнуть на трясущийся вдалеке под ногами песок, я летел вперёд, пока за спиной не раздался первый взрыв.

Ударная волна вперемешку с пламенем подхватила меня, унося ещё дальше и разгоняя до не самых приятных скоростей. Закрутившись в воздухе, я пролетел почти полторы сотни метров, прежде чем смог хоть немного затормозить на остатках топлива в ранце...

Прежде чем врезаться в засохшее дерево, стоящее на границе пустыни и редкого умирающего леса.