Глава 131. Маги и Боги

- Рыцарь без меча подобен рыцарю с мечом, но только без меча – сидя на пригорке вместе со своим мелким учеником, мудро вещал я.

- Мастер, а , - попытался было нарушить блаженный момент Лонгботтом, - ай! – моя трость, по виду напоминающая случайно оторванную ветвь дерева треснула наглеца по спине.

- Терпение, мою юный ученик, - трость продолжала нежно шлёпать разрушителя хорошего момента, в воспитательных целях, конечно, — вот что тебе нужно.

Насупившись, словно взъерошенный воробей, он наконец затих и стал пытаться копировать мой мудрый взгляд, смотрящий с пригорка вдаль.

*Слюрп* в ночной тиши раздался противный звук хлюпанья чаем.

Мелкий обиженно на меня повернулся, но один точный удар тростью по синяку разубедил его в том, что он хотел повернуть голову в мою сторону. Я же беззаботно продолжал наслаждаться чаем.

- Твой разум мечется, словно загнанный зверь, а сердце скачет в груди, будто резвая кобыла. Тебя терзают вопросы, сомнения, беды, и ты хочешь, но не можешь. Отпусти. Если ты способен исправить проблему – действуй. А если не способен, то и нечего о ней волноваться. Ни в первом, ни во втором случае твои душевные терзания ни на что не влияют. Кроме тебя самого.

Мелкий наконец загрузился и ушёл в себя. Световой камень медленно разгорался на вершине башни по центру города.

*Бумс* в его лоб прилетела палка, возвращая мелкого из глубин своего разума к жестокому и беспощадному Миру Магов.

- Сражайся! – выудив из глубин своего халатика вторую палку, я встал с земли, слегка оттряхнув пыль с подола.

Лонгботтома не стоило просить дважды. С криками раненого зверя он бросился ко мне, ослеплённый своей яростью. Я специально провоцировал его, доводя мелкими подначками до белого каления.

- Удар лучше было направить под таким углом, - пока отброшенный на землю ученик отплёвывался от грязи, застрявшей во рту, я неторопливо прогуливался вокруг него, ехидно посмеиваясь над его неудачами и милостиво делясь крупицами знаний. Пока что ему и этого хватало.

- Что это? Работа ног? Или это безголовая курица мечется по двору?

- Ты хочешь почесать спину палкой? И давно у тебя завелись блохи?

- Если бы ты умел убивать взглядом, тебя бы всё равно сегодня побили палкой. Мертвец дерётся лучше, чем ты!

Мелкий падал и снова вставал, получал синяк за синяком, но продолжал пытаться.

Со стороны могло показаться, что я избиваю малыша, сердобольный Бейлин аж осуждающе смотрел на меня, занимающегося на заднем дворе. Ничего больше делать не смел, знает у кого зарплату получает. Но всё было не совсем так.

Это я, владелец ИИ Чипа способен за считанные дни нарастить физической силы и не потерять ни капли контроля своего тела, с его помощью я могу как очень быстро адаптироваться к возрастающим рефлексам, так и проводить очень много тренировок на грани. Когда я напрягаю мышцы в максимальном напряжении и ещё чуть-чуть больше, для дальнейшего прогресса. Если ошибиться и задержаться на пару секунд – травмы мышц займут много времени на восстановление, если меньше – эффект за одно занятие будет мизерным. При этом я способен развить и использовать не только стандартные мышцы, по типу спины или рук, но и скрытые. А связки? Я знал, как тянуться и куда тянуться, сколько по времени восстанавливаться, так что для меня сегодняшнего не составит проблемы сесть на шпагат или сделать несколько эффектных сальто.

Но мелкий другой – ему нужно направление. И мои тренировки в последнее время именно про это.

Да, я мог давным-давно выдать ему специальную, разработанную специально для него технику медитации, выводя его на уровень Великого Рыцаря за считанный год или два. Но не буду – и тому причина банальна.

Если взять два одинаковых рыцаря с одинаковым снаряжением на равной ступени развития, кто выйдет победителем? Естественно тот, у кого боевой опыт выше. А этот опыт зарабатывается потом и кровью в реальных боях. Ну, если у тебя нет ИИ Чипа, конечно. Так вот, если Лонгботтом быстро получит огромную силу – он не сможет развиваться дальше. Во-первых, то, что досталось даром – люди не особо ценят. Второе – у него не будет нормальных противников для оттачивания своего мастерства. Пока ты оруженосец или рыцарь – противников тьма в каждом городке. Но Великие Рыцари – уже люди солидные, возрастные, статусные. Не станет же начальник гарнизонной стражи или королевский инструктор, Мастер оружия, всерьёз сражаться с малышом, что по росту им по пояс?

Да, я решился серьёзно развить таланты Лонгботтома. Иначе, когда выдам ему направляющего пенделя в свободное плавание, он того гляди и загнётся в первой стычке. Но если нарастит опыта сражений со мной, когда я способен дать ему возможность сражаться с противником, владеющим разнообразным оружием на мастерском уровне, так ещё способного свой собственный уровень ограничить столь филигранно, что я всегда на пару мгновений быстрее, на пару сотен граммов бью сильнее, чем Лонгботтом. С таким противником вовсе не стоит удивляться его стремительному прогрессу. А как мелкий начнёт идти в рост – тогда и получит специальную дыхательную технику. Пока что ограничиваю его подготовительной, для улучшения здоровья и развития реакции, но она не способна накапливать жизненную силу. Так что малыш Лонгботтом всё ещё обычный человек. Владеющий мечом получше, чем большая часть рыцарей в Сумеречной Зоне, но по силам – обычный, немного тренированный пацан.

- Ничтожество! Мусор! – последнее слово я особо ядовито выплюнул прямо на валяющегося в пыли моих ног обессиленного начинающего оруженосца. С презрительным хмыканьем, я не торопясь, вернулся в свою лавку, оставляя избитого и униженного противника за своей спиной. Посмотрим, что с ним станет через пару лет.

***

Пока в крови твоей живёт

Свет знаний, Истины полёт

Пока рассудок твой остёр

Пока твоя душа – костёр

Пылая, освещает Путь

Иди вперёд, и не забудь

Отныне, и за веком век

Не эльф, не гном, не человек

Ты не дракон, не гролл, не так.

Отныне имя тебе – Маг!

Последнее слово в эпиграфе было, помимо того, что окрашено в красный цвет, ярко контрастируя с остальными буквами, так ещё и трижды подчёркнуто. Особенно хорошо это смотрелось в контексте того, где я нашёл и прочёл эти строки.

Передо мной лежала маленькая, неприметная косточка. Ничем не примечательная, за исключением того, что нашёл я её внутри хранилища высокоуровневых техник медитаций в гильдии, подчинённой гильдии Мглистого Тумана.

Да, я продолжил мою любимую практику – взлом с проникновением и тайная экспроприация знаний. Сейчас я граблю не мелкие башни, а средние. Информации изнутри, передаваемой мне проектом «дедушка Мерлин», вполне хватает для таких вещей. Исследовать долго, муторно, но результат того стоит.

Большая часть техник медитаций в Сумеречной Зоне, что я находил, были неполными. То есть развитие в них осуществлялось максимум до 3 ранга, с небольшими намёками на 4-й. Или же были ограничены специфическими, ныне утерянными ресурсами. Но эта косточка была другой.

- ИИ Чип, покажи информацию!

[Бип! Выполняю!]

Мистическая сила Короля Драконов, 1-4 ранги (*5-6)

1 ранг – Новорожденный Дракон

2 ранг – Молодой Дракон

3 ранг – Взрослый Дракон

4 ранг – Дракон Старейшина

*5 ранг – Древний Дракон

*6 ранг – Бессмертный Дракон

В этой косточке, словно в сфере информации, с помощью драконьего языка была заложена информация о высокоуровневой техники медитации для особой расы существ – драконидов. Нечестивая помесь драконов и людей, захотевших поэкспериментировать друг с другом.

Простые люди не могли её практиковать, но дракониды – напротив. Изначально дракониды – просто люди, с мелкими чертами драконов, по типу рогов, чешуек возможно желтой радужки глаз. И их силы в подмётки не годятся истинным драконам, что рождаются Магами 1 ранга, а по мере роста естественным путём достигают 6 ранга. Ну, если доживут.

Однако дракониды, взамен утраченного лёгкого пути получения силы, при посильном влиянии человеческих Магов во время великой межмировой экспансии, разработали свою собственную технику медитации. Искусственно наращивая с помощью комбинированных заклинаний магическую мощь, на 4 ранге они могли спокойно превращаться в самых настоящих Драконов, ничуть не уступая истинно рождённым.

Сама техника медитации имитирует основной путь развития драконов. На начальных рангах, 1-3, вся их магическая сила идёт внутрь, укрепляя кости, внутренние органы и, самое главное – чешую. Драконы этих рангов могут лишь летать за счёт силы своих крыльев, извергать огонь, имеют прочную чешую, но на этом всё. Но вот на 4 ранге происходит критически важное таинство. Средоточение. Или, как называют это сами драконы – «сердце сердец». Элдунари.

Доводя магическую силу в теле до предела, запирая её внутри, не давая выйти наружу с помощью чешуи, чья защитная функция на самом деле направлена вовнутрь, они концентрируют и сжимают всю свою духовную, магическую, физическую силу и даже свою родословную в «Объёмной точке». Образуя при этом, что и людские маги делают на 4 ранге, физическое место содержания своей души.

Вся разница в том, что драконы это делаю естественно, со временем, задействую в первую очередь мощь своего тела, что они наращивают всю жизнь, а затем под её воздействием формируют «Драконий Кристалл», Элдунари. А людские Маги – непосредственно под действием духовной силы. Ну и в случае смерти душа Мага попадает в Астральную реку, откуда её можно вернуть с помощью ритуалов, этакое воскрешение, с некоторыми ограничениями. Драконы же после смерти попадают внутрь своих собственных Элдунари. Преимущество такого способа - возможность влиять на окружение посредством духовной силы. Умершие Маги фактически заперты, умершие драконы могут создать и свой культ, преследующий цель – воскрешение ящера. Недостаток тоже очевиден – разум дракона внутри Элдунари активен. А значит, если вокруг не будет никого, то дракон легко сходит с ума. За какие-то пару веков. Второе – если уничтожить Элдунари, дракон умирает без возможности перерождения.

Дракониды же идут путём Магов – они способны, в отличие от драконов, применять магию на 1-3 рангах, но не отличаются от первых сильными телами. Но к 4 рангу разница между драконидом и драконом несущественна.

Альтернативный, странный, но действующий путь. Как сказали бы мудрецы – все дороги идут на одну вершину горы. Для меня тут нашлись крайне интересными особые каскады чар, что подготавливают тела Магов-Драконидов к драконификации. Да, они задействуют в первую очередь силу родословной, ибо дракониды – твари родословной. Но то, как магическая сила проникает в тела, как закольцовывается и как их усиливает – это даст мне хороший толчок в развитии Пути Рыцаря. Ведь там, где в подготовительных мероприятиях тратиться много времени и сил на то, чтобы пропустить магию через тело и внутренние органы, имитируя жизненную силу, я могу напрямую использовать жизненную силу, безо всяких костылей.

Так что да, максимально неожиданно, в технике медитации даже не людей, драконидов, что развивали и практиковали Маги, я подчерпнул для себя новое направление в развитии Пути Рыцаря. Это не может не радовать.

И, помимо техники медитации и жизнеутверждающей эпитафии, в кости были куски важной, как для меня, исторической информации, раскрывающей важную часть философии и мировосприятии Магов.

Хроники рисуют однозначные исторические вехи. Существовал Мир Магов, в котором долгое время существовали Маги и Рыцари. С открытием астральных врат, изобретения Магов, первые выиграли в противостоянии у Рыцарей, утвердив свою империю, империю Байрона, на просторах одного планетоида – Мира Магов.

Затем следует экспансия, многовековые войны, бурное развитие Магии и преследование Истины.

Однажды Маги наткнулись на Богов – и началась эпичная война.

По итогу сейчас, даже в родном мире, Магические искусства находятся в деградации, а Боги заперлись где-то у себя и тоже зализывают раны.

Но важное уточнение – во всех хрониках, свежих, издаваемых и обновляемых в текущих академиях как на Южном Побережье, так и в Сумеречной зоне, везде пишут «Маги». Но не «Люди». Легко ошибиться, но разница велика.

В древние времена, судя по записям в этой кости, «Маг» являлся термином, описывающим могущественных существ, будь то раса людей или высокоэнергетических существ. До тех пор, пока они обладали интеллектом, силой преследовать Истину, пока разделяли эту философию – они могли обозначаться существом под именем Маг.

Форма для существа, достигающего 4 ранга, как и расовая идентичность и связанные с этим моральные ограничения, давным-давно перестала быть хоть чем-то существенным. Что уж говорить, даже простые послушники, травинки на дороге Мага, с помощью определённых техник могут поменять своё тело, как того захотят.

Так что Маги ментально скорее отдельная раса. Они думают своими категориями, отличными от обычных представителей своей родной расы, преследуют собственные цели.

Но в чём основное преимущество и недостаток Магов – каждый из них идёт к Истине своим путём, каждый преследует собственные цели. Так что Маги – это не элитная, монолитная людская структура, выходцы из Мира Магов. Маги – это разношёрстное скопление разного рода существ, от мелких тритонов из Мира Спор, до летающих ящеров, именуемых Драконами. И гигантская экспансия Магов – это не захват людскими Магами различным Миров, хотя и он имел место быть, нет, это скорее утверждение на Мирах способа взаимодействия, присущего Магам. Развитие торговли посредством Астральных Врат, разграбление слабых Миров или их закабаливание, жестокие в своей бесчувственности эксперименты, порою захватывающие целые континенты Миров – всё, что делает Магов – Магами, всё, что помогает сделать шажок ближе к Истине. Так что Маги – это не конкретные личности, это стиль жизни, философия.

С Богами – аналогично. Это просто группа существ, развивающая свою мощь не посредством исследований тайн Миров, а с помощью сбора энергии веры с множества подконтрольных существ. Есть людские Боги, но есть и Боги зверей, рыб, птиц, Боги абстрактных понятий. Так что и Боги – это скорее философия.

И теперь эпичная война Магов с Богами вырисовывается не как противостояние людей из Мира Магов и людей из Мира Богов, где они сошлись в финальном сражении и взаимно уничтожились, большей частью. Теперь это противостояние целой кучи существ, исповедующих способ действий под обозначением «Маг» и кучи существ, им противостоящих, последователей веры, «Богов».

Раньше всё было очень просто, белое и чёрное, Маги и Боги. А теперь – Маги разделены на части, Боги разделены на части, каждая мелкая часть преследует свою выгоду. Полегли ли они все в том далёком сражении? Однозначно нет. Уверен, где-то там, на просторах необъятного Астрального Плана, живут и здравствуют и Маги-люди, и другие Маги. Просто их пути достижения их собственных целей не включают в себя непременный сбор в Мире Магов, для консолидации сил и решительного сражения.

Мир, как и всегда, оказывается куда как больше и сложнее, чем, казалось бы, на первый взгляд. Если великое сражение – не битва конкретных существ друг с другом, а противостояние философий, борьба за конечный ресурс для своего усиления – то и противостояние будет идти вечно. А сейчас – краткий, в масштабах Миров, период покоя. И эта битва не прекратится, пока одни не истребят других. Но сколько до этого пройдёт времени? А сколько уже таких империй, как империя Байрона, существовала? Какая это по счёту итерация противостояния системы Магов и системы Богов? И сколько больших сражений будет позже?

- Фуух, ну и дела! – осознавать себя маленькой, ничтожной песчинкой, под ногами сражений гигантов сперва заставляет съёжится, но и разжигает пламя страсти. Однажды и я буду таким!

Исследования большого количества техник медиаций, наряду со своей собственной, техникой медитации Чернокнижника Кемоина, дали мне уточнённое понимание своего пути Мага, и как именно различаются ранги Магов.

Во-первых, преобразование элементальной сущности. Только когда преобразование элементальной сущности достигло 80%, Маги получали достаточную квалификацию, чтобы трансформировать свою сущность и повыситься до мага 2 ранга.

При продвижении к магу 2 ранга, любая духовная сила преобразовывалась в физическое вещество, состоящее из мельчайших духовных энергетических частиц. Она становится осязаемой, ею можно воздействовать на физический мир. Некий аналог псионики – можно воздействовать на предметы, передвигая их в пространстве не магией и элементием, а духовной силой. Теликинез. А можно воздействовать на разум оппонента – проникая через взгляд. Помимо излюбленного Магами бараньего бодания духовной силой.

Эти духовные частицы, по мере приближения Мага к барьеру Мага 3 ранга, постепенно будут уменьшаться. Пройдя через три стадии: пара, жидкости и кристальной формы, они продолжат конденсировать, чтобы в конечном итоге превратиться в Объемную Точку.

Для меня сейчас важна часть о продвижении Мага 2 ранга. Всё, что мне нужно – наращивать духовную силу, побочным эффектом расширяя свой манапул, и с большим количеством духовной силы всё увеличивать давление этой силы саму на себя, вызывая её концентрацию и сжатие. При её достаточном количестве – я перейду на 3-й ранг. ИИ Чип, конечно, рисует мне около 100-150 лет, если я каждый день по 16 часов в сутки буду медитировать в зоне с достаточной энергией, но зачем ждать так долго?

Зелья, магические бассейны в башнях, альтернативные Магические пути – все они способны серьёзно сократить этот срок. Это то, чем и занимаются Маги – изучают Истину этого мира, чтобы продвинуться в своих рангах.

Так что займусь тем, чем и планировал давно – запереться где-то в тихом месте с достаточным количеством ресурсов, отрабатывая известные и исследуя новые рецепты зелий, оптимизируя чары уже 2 ранга, для повышения своей боевой мощи, может, построю башенку, где и буду сидеть, под оптимизированными бассейнами элементия, плавно и спокойно продвигаясь к 3 рангу. Тихо и мирно.

Звучит как хороший план.