Глава 125. Скучающий клон

POV Алекса

- Бежим отсюда, быстрее, делаем ноги! – маленький механический жучок, словно обезумев от страха, подгонял свою хозяйку.

Ситуация сложилась прескверная, несмотря на то что начиналось всё неплохо. Обычное задание низкого ранга, выданное местной Гильдией приключения, так тут называли структуру, поддерживающую порядок в локальной аномалии, не подразумевало ничего серьёзного.

Город Калитас стоял подле подземелья. Аномалия. Но не из разряда «уноси ноги при первой встрече», как Туманная область в Западной области, через которую 11 из 10 путников не пройдут живыми, а аномалия почти безопасного, даже полезного класса.

Раз в несколько месяцев, если эту аномалию запустить, из подземелья выбирались наружу разной степени силы и уродливости монстры. Серые, мелкие, высотой не больше гнома, лопоухие, но с острыми когтями и клыками, что не прочь вцепится в горло даже сильному рыцарю, и, напав толпой исподтишка, загрызть насмерть.

Подземелье не удалось завалить – если перекрываешь вход, то через пару недель он откроется в новом месте, и не факт, что рядом, может открыться и посреди многолюдной улицы. Убить не выходит тоже – как-то раз огромная сила рыцарей при поддержке магов прошли это подземелье насквозь, словно горячий нож масло. Уничтожили всех тварей, до последней. Но это ничего не дало – через несколько месяцев их численность полностью восстановилась, а ещё через 2 – ничего не ожидающую деревушку застиг врасплох подлый удар серых гоблинов, так их тут прозвали.

Казалось бы – зачем рядом с такой аномальной зоной строить город, селить людей? А всё дело в том, что это крайне выгодно. Если не запускать подземелье, если периодически, малыми отрядами, проходить его и уничтожать живность внутри – то никакого нашествия вовсе не случиться. При этом серые гоблины, по классификации Магов, являются слабыми тварями 0 ранга, а значит их кровь и требуха чего-то да стоят. Но ценнее другое – в подземелье растут особые растения, что не переносят открытых пространств, имеют короткий срок жизни, а для того, чтобы зацвести – нужно вылить на него пару ведёт крови серых гоблинов. И уже цветы этих растений стоят неплохо.

Со временем, когда Маги досконально изучили эту аномалию, они решили сделать на её основе ферму. Запустили туда других тварюшек 0 ранга, раскидали подходящие по экосистеме семена растений да оставили. Со временем вокруг пещеры вырос город, основалось несколько D-ранговых объединений, по типу Гильдии Приключений, что контролирует трафик входящих авантюристов, выдаёт задания, собирая заказы у соседних Гильдии Алхимии и Гильдии Рыцарей, на поиски внутри особых растений или металла. Сама Гильдия Приключений держит в этом городе большую часть таверн и постоялых домов, отвечает за координацию с властью и решением мирских проблем. Но и в налаженной системе иногда происходит сбой.

- Роар! – рёв каменного медведя разносился где-то вдали, и это были хорошие новости.

Ведь все остальные новости – были плохие и ещё хуже.

Первая плохая новость – она, послушница 3 ранга школы Семи Ветров, наткнулась в этом подземелье на одного из худших для неё противников – Каменного Медведя. Да, вроде бы тварь 0 ранга по классификации Магов, но какая! Огромный, высотой метров в пять, каменный – что даже сильные чары ветры не оставляют на его теле ни царапины, так ещё и ужасно злопамятный – он гонится за ними уже пол часа, не меньше.

Поворот, ещё один, и ещё один поворот – и она чуть ли не падает, спотыкаясь тело своего напарника, что что-то слабо хрипел ей.

- А.. лекс.. а, я… я ног не чувствую! – тело в луже крови тянуло к ней свои культяпки.

— Это потому, что у тебя их нет! – не стал тратить лишнее время её маленький механический спутник, хотя обычно он не показывался на глаза окружающим и уж тем более не говорил с ними.

- Что ты своими культяпками дрыгаешь? До ближайшего выхода километров 30, так что если ты не сможешь перевернуться вниз головой и бежать на руках, то тебе крышка!

- Алекса, не тормози, ноги в руки и побежала, побежала, побежала! Ты хочешь стать обедом каменного медведя, а? Мне такое не интересно, спасибо! ЖИВО УБИРАЕМСЯ ОТСЮДА!

Алекса, словно ужаленная, сбросила с себя наваждение, от вида своего тяжелораненого товарища, и, немедля больше ни секунды, бросилась наутёк.

Нет, обычно она бы осталась помочь своему товарищу, или хотя бы позвала на помощь старших, может быть – доложила бы в Гильдию, но не сегодня.

Всё началось именно с него, Андреаса Калитаса. Сын властителей этого города, не первый, конечно, и не единственный, начинающий рыцарь. Ради острых ощущений или ещё какой дурости, он и ватага такого же статуса людей, занимались откровенной дуростью. Проникали в подземелье, взбаламучивая тварей внутри, показывали свою удаль. Обычно – на самом первом этаже, обыкновенно – против уродливых, не слабеньких монстров. Сопровождающим их девушкам того было достаточно, в глазах сердечки, в голове пустота и образ героя с мечом. Они и её, послушницу, взяли с собой, вероятно, из таких же побуждений. Она согласилась пойти ли по тому, что её верный спутник, механический жучок Мерлин, рассказывал, что в этом подземелье у него был тайный схрон.

И всё бы ничего, но Андреас, недавно выучивший новый рыцарский приём, стал хвастаться им направо и налево. Вот, как он хорошо режет, монстров, вот как он замечательно разрежет и камень.

А медвежата каменного медведя, особенно когда спят, свернувшись в клубочек, не сильно от камней и отличаются. Так что да – невероятная глупость. Попробовать разрубить медвежонка каменной медведицы. Закончилось всё достаточно закономерно.

- Ал, хорошие новости! Я помню этот проход! Да, это точно он! Смотри, трижды ударь в эту щербину с ноги и крикни «Сезам Откройся»! Давай, не тупи, голодный медведь тебя ждать не будет!

Мелкий железный жучок-паучок нетерпеливо потирал свои лапки и бегал с одного плеча отчаявшейся послушницы до другого, иногда забавно путаясь в волосах. Алексе терять было нечего, а своему единственному другу, Мерлину, доверять она уже научилась – он то её никогда не подводил.

Тайный схрон милостиво раскрылся и успел закрыться до того момента, как злющая морда каменного медведя показалась в проходе.

***

POV ГГ

Проект «Мерлин» в моё отсутствие проходил в штатном режиме, ничего выходящего вон не случалось. Да и не могло успеть за такой короткий срок моего отсутствия произойти. Это в каких-то глупых сказках, что пишут простые люди на Южном побережье, простой парень становится учеником мага и уже через год кидается молниями направо и налево во всех врагов своего наставника или походя разрушает многовековые интриги старых ископаемых.

В реальности так не происходит – чтобы послушнику стать Магом, квалифицированным Магом, нужно учиться по-хорошему лет 8 или 10, накопить достаточно состояния для того, чтобы приобрести нужные для продвижения ресурсы или рыскать по округе, в надежде самостоятельно обнаружить требуемое.

Так что год – это ни о чём, большая часть моих подопытных свинок даже не вышли из стартовой локации, своих академий. Да и сам ИИ Мерлин мягко и ненавязчиво некоторых направляет на то, чтобы остаться в академии подольше. Это если есть что исследовать внутри. Если доступная информация заканчивается, узлы формаций и архитектура исследована, тогда да, как Алексу с ИИ Мерлин_Жук направляю на «приключения», в ходе которых она наткнётся на нужные зелья, повышающие духовную силу, какие-то артефакты, по типу плаща-хамелеона, поделки на мою скрытность, но для послушников – достаточно. Или куски знаний, отлично подходящие конкретному послушнику.

Куда интереснее дело обстояло с малышом Лонгботтомом. Я оставил его на целый год с моей версией себя. А я себя знаю, мне станет скучно возиться целый год с этим мелким наглецом. И я сам себя не подвёл.

- Небеса, да это же бессмертный феникс 7 небес! Какая невероятная удача, я беру его, беру сразу два! – мелкий Лонгботтом в странном халате и со странной причёской с горящими глазами смотрел на диковинного зверя.

Продавщица, будто это происходило с ней уже тысячи раз даже бровью не повела, но только от её вида сквозила такая скука, что страшно.

- Это курица. Фениксов тут нет. – с каменным лицом пояснила она.

- Ты просто лягушка на дне колодца! В мире есть множество невероятных вещей! Откуда тебе знать, что существует, а что нет?

- Ты будешь покупать эту курицу? У тебя деньги то вообще есть или нет? – продавщица приподняла бровь, когда её назвали лягушкой, неприятно, но это не самое страшное в её работе.

- 30 лет на Западном берегу реки, 30 лет на Восточном, не смей унижать юность за бедность! – Лонгботтом аж за сердце схватился. Продавщица ещё не знает, но она только что нажила себе смертельного врага.

- Кто это такой? – продавщица с каменным лицом спросила соседей по прилавку. От уходящего мальчонки доносились какие-то проклятия или ещё чего, что-то непонятное про гору Тай.

- Не обращай внимания, это дурачок местный. Он громкий, но безобидный. Проблем не будет.

***

- Бездна, да на этом рынке одни крадущиеся тигры и затаившиеся драконы! И как мне раздобыть для наставника бессмертных фениксов на обед? Я не хочу есть один рис без курицы! С пола! Опять! – малыш Лонгботтом за последний год возненавидел этот чёртов рис всей своей душой. Нет, в первые недели ему очень нравилось его есть. Но что до других гарниров? И зачем пихать рис в сладости? Или заменять им булочки.

Колокольчик на двери Тайной Лавки Запретного Наследия 9-ти Сумеречных Солнц Главы Легендарного Сверкающего Молота Вознесшегося Небесного Дракона Пожирающего Небеса тихо звякнул, когда малыш Лонгботтом тихонько пробрался внутрь. Он знал, что его ждёт – опять чудное наказание. В позапрошлый раз наставник заставил его в полуприсяде держать табуретку на вытянутых руках. А когда он попытался сказать мол, устал, то на табуретку сверху встало ведро воды.

А 3 месяца назад? Когда он получил он наставника наказ – всегда ходить в этом клятом халатике, бездна его раздери? И когда он впервые неправильно напялили его на себе – наставник заставил снова снимать. И снова одевать. И опять. Кричал что-то про нормативы, какую-то форму номер 4, опять свой непонятный бред.

Вообще, если бы не старые книжки-сказки о том, как маленький герой героически преодолевают свои трудности, перед тем как получить признание мастера или какую-то другую награду, он бы подумал, что над ним изощрённо издеваются.

Что он сделал за этот год? Учили ли его обращаться с оружием? Увы, нет. Учили ли его тайным боевым техникам рыцарей, читать следы или что-то подобное? Тоже нет. Зато его учили правильно напяливать на себя этот халатик за считанные секунды, начищать до блеска странные, причудливые деревянные тапочки, да так, чтобы отражение в них видно было. Чистить оружие научили крепко – теперь лавка с большим и странным названием действительно блестит и сияет, словно сверкающий в лучах солнечного камня молот. А ещё его научили правильно ходить, дышать и даже разговаривать со старшими. Нормальные люди, конечно, посмеиваются, когда он то продавщиц называет сестра-практик, то грибника, держащего лавку по его продаже – боевой дядя. Единственное, что хоть как-то соотносилось с его представлениями о рыцарях, на страже порядка королевства, так это ранние подъёмы ни свет ни заря – солнечные камни точно включали на час-полтора позже, после того как он успел встать и позавтракать. Очень-очень-очень странные вещи. Знай заранее, чем он будет заниматься, чем обернуться эти «странные» поручения Мастера – стал бы он так быстро соглашаться? Этот вопрос терзает его уже не один месяц.

Но в этот раз всё было по-другому. Наставник, прямо на полу по центру лавки, сидел в своей странной и неудобной позе, подогнув под себя обе ноги. Мечи, алебарды, сверкающие молоты и булавы, всё, что обыкновенно было выставлено на самом видном месте в лавке, сегодня отсутствовало. Перед наставником горела одинокая свеча, ставни были зашорены, хоть в этом и не было необходимости – солнечный камень уже почти не светил, всё давно погрузилось в сумерки. Тени он колыхающейся свечи то взметались вверх, то опускались вниз, как и само пламя свечи – вторя глубокому и мерному дыханию мастера.

Дверь за спиной Лонгботтома захлопнулась, словно от ветра. Наставник раскрыл глаза.

- Истина рождает одно, одно порождает два, два рождают три, а три рождают всё сущее. Всё сущее есть свет и тьма, альфа и омега, начало и конец. Когда все в мире узнают, что прекрасное является прекрасным, появляется и безобразное. Когда все узнают, что доброе является добром, возникает и зло. Потому бытие и небытие, всеведенье и неведенье порождают друг друга …

… Истина, что может быть выражена словами, не есть постоянная Истина. Имя, которое может быть названо, не есть постоянное имя. Безымянное есть начало неба и земли, обладание именем – мать всех вещей. Поэтому тот, кто свободен от страстей, видит чудесные тайны Истины, а кто имеет страсти, видит лишь его конечную форму …

…Тот, кто знает – не говорит, а кто говорит – не знает!

- Ты знаешь? – получасовая философская лекция от наставника, от которой голова начинает болеть с первых минут, закончилась странным вопросом.

- Я, - не успел он сказать второе слово, как получил по лбу невесть откуда взявшейся палкой.

- Ничего ты не знаешь. И потому я тебя научу. Ты принят.

Лонгботтом знал, что нужно делать. Встав на колени, он трижды отбил земной поклон.

***

Моему клону стало скучно. На третий день, считая от момента его создания. Экспериментировать с заклинаниями он не мог – не заложена в него возможность созидать чары, кроме как использовать встроенные в него разовые чары. С зельеварением он развлекаться не мог – опять же на моём уровне для созидания требуются особые чары, то с температурой, то с совместимостью без них возникнут проблемы. Так что и этот вариант отпадал, как и большая часть магических практик. Оставалось только что-то простое, не требующее магии, по типу планирования операций «Мерлин». Ну или найти себе другое развлечение. И вот в таких рамках клон решил, что будет очень забавно посмотреть на моё лицо, когда я по возвращению обнаружу … вот это.

Да, в своё время, ещё в изначальном мире, я перечитал не один десяток специфических произведений, полных китайской философии, этаких псевдофентези с китайским колоритом. И теперь малыш Лонгботтом, по наущению едихно скалящегося клона, вел себя, говорил, действовал как мелкий герой таких произведений.

- Ты, ты сломал его! – обвинительно тыкал я пальцем в клона, в то время как клон в ответ тыкал в меня своим пальцем.

- Нет, ты! – клон тут развлекался уже за мой счёт. До чего скука людей доводит!

- Сгинь! – в эту игру с самим собой можно играть бесконечно. Я себя знаю. Так что взмахнув рукой, разрушил заложенные в голема чары и мысленной командой дезактивировал этот вариант ИИ Чипа внутри него. Заодно исследую записи, пойму, в чём была проблема и была ли она вообще. Интересное исследование собственной психики в условиях ограничения действий.

Да, с этой проблемой я легко разобрался взмахом руки. Но не все проблемы так легко решаются.

- Отец, научи меня сражаться мечом! – мелкая, надоедливая проблема в забавном своей нелепостью белом халате.

- Отец?

- Учитель на день – отец на всю жизнь! – не сомневаясь ни на миг Лонгботтом поклонился мне, но огонь в его глазах ни разу не погас.

М-да, закинул мне подлянку этот клон напоследок. У меня же рука теперь не поднимется просто выкинуть его на улицу, ничего не отдав взамен. Я кратко просмотрел запись его злоключений, меня аж передёрнуло! По всем законам Магов, по Равноценному Обмену я должен компенсировать ему страдания. Я планировал начать его учить только через несколько лет, но теперь начну пораньше. Но, чтобы и дальше не ломать ему психику, сделаю это в стиле уже ему привычном и понятном.

- Вопишь как ослица! Мусор! Ты хочешь сражаться мечом, ничтожество! Ты не достоин! – его плечи чуть поникли, но на следующей фразе вновь воспряли!

- Держи палку. Начнёшь с неё!