Глава 126. Ледяные Пещеры.

2 года спустя.

- Яд пронзительной лягушки, Красноватый Каменный Осадок и яйцо Чёрного Козла, а ещё, по меньшей мере, 18 различных наименований – и это только для того, чтобы подавить эффект оледенения и начать процесс нейтрализации. – разговоры с самим собой давно стали нормой. Все Маги этим грешат.

По возвращению в Сумеречную Зону я продолжил заниматься тем же, чем и до этого – совершенствовать свои навыки во взломе различного рода защит и скрытых проникновений.

Только слабенькие магические объединения во всю полагались исключительно на формации. Более-менее сильные выставляли комбинированную защиту, в зависимости от того, в чём академия или гильдия была сильна. Некоторые выставляли на защитный периметр разного рода диковинные растения, другие – держали на страже магических тварей, некоторым в наследство от их былого величия досталось немного фамильяров. Смех, да и только, если академии, чей глава находится в начале 1 ранга, а его защитный фамильяр – пик 1 ранга. И вся работа академии сводиться к тому, чтобы найти ресурсы и пропитание этому фамильяру.

Так что за последние годы я сильно разнообразил свои навыки проникновения. От некоторых растений я посыпал себя специальной пыльцой, и они принимали меня скорее за какую-то большую пчелу и давали беспрепятственно пройти внутрь. От других растений я разрабатывал специальные чары – на основе уже известных. Вообще, я обладал огромной библиотекой знаний, перехваченной ещё на Южном Побережье, но все эти знания без соответствующей практики – мертвы. Да, ИИ Чип вычислит, что я запрошу, смоделирует новое зелье, по предложенным ингредиентам, сможет рассчитать и улучшить заклинание, но! Но если я не отдам на это приказа – ничего он делать не будет. Это, наверное, и к лучшему.

Но теперь, в ходе этих операций, во время подготовки к ним, у меня возникало огромное количество вопросов. И, чтобы найти на них ответы – мне пришлось творить нечто новое, или, что ещё лучше, находить творческое применение чему-то старому. Так, месяц за месяцем, мёртвые строчки текста из ИИ Чипа становились, капля за каплей, моей собственной силой.

Нет, ещё много чего там осталось лежать, те же знания по зельеварению мне обрабатывать, по-хорошему, лет 20, а лучше 30 – в постоянных экспериментах. Но вот перевести теорию в практику – это мне удалось в полном объёме.

Ну и, естественно, если я взламывал башни – я пользовался этим по полной. Новая техника построения башни – в копилку, новые техники медитации – в копилку. Новые исследовательские материалы, кусочки старой истории Сумеречной Зоны, связи с другими башнями Магов или объединениями, с каждым проникновением это становилось всё проще и проще. Ну и, самое сладенькое, в закромах гильдий и подвалах башен нашлось немало вкусненького и очень, очень интересного!

Да, в Сумеречной Зоне, как и на Южном Побережье, почти ни у кого не было такой вещи, как пространственный мешок. А значит все драгоценности, тайные техники и сокровища магии они хранили у себя, да, под семью замками и девятью печатями, но когда это стало для меня проблемой?

Я методично исследовал слабенькие, ранга D или ещё меньше, башенки. Сперва на Юге, Юго-Западе, где и располагались Холмы Ольдрина, место моего изначального появления в Сумеречной Зоне. Именно поэтому я поселился в городе Поттер – так было проще добираться до этих скрытых зон. Но со временем, когда я стал щёлкать их защиты, как орешки, мне требовалось всё меньше и меньше времени, так что необходимость переезжать в новые города, располагающиеся в Западной, Восточной или Северной областях, сама собой отпала.

Так что да, я базировался в тихом и неприметном городе Поттер, а когда отлучался на задания – оставлял за себя клона. Последний продолжал лить в уши мелкому и податливому материалу псевдо-китайскую культиваторскую чушь. Да, Лонгботтом сломался, теперь я подумываю подучить Бейлина, но это дела будущего меня.

Что же сейчас терзает мои мысли? Так это переливающийся всеми оттенками голубого и синего, ледяной кристалл. Дыхание Ледяного Скорпиона.

Да, я знал, что их добывают в одной из аномалий, но соваться туда просто так было чревато – контроль над зоной делили видавшая свои лучшие годы Альянс Природы и Гильдия Пауков с Восемью Клинками. Да, там было ещё несколько гильдий, но они были не столь существенны, а их голоса в совете старейшин и вовсе были чисто декоративными. А мне, дабы добывать в промышленном масштабе столь желанный реагент, нужно всё же некоторое время. Будет ужасно, ужасно неприятно, если во время моих экспериментов меня прервут. Да, одно обчищать слабенькие магические башни D ранга, а другое – провоцировать академии и гильдии крепкого C ранга.

Не то, что я не могу с ними справиться – но тут не получится просто так убить много Магов и замести следы. Напротив – смерть большого количества Магов будет расценена как диверсия всякой нечисти, по типу тёмных эльфов, и это будет расследоваться с особой тщательностью. Особенно в преддверии грядущего. Ещё слабенько, почти незаметно, но статистика по всей экономике Сумеречного Региона начинает колебаться. Да, эти колебания могут быть признаками и других вещей, но у меня на такие вещи чуйка работает не хуже, а порой и лучше ИИ Чипа. Что-то грядёт. Не в ближайшие десять лет, но в течении 50 точно что-то случится.

А этот ледяной кристалл я нашёл абсолютно случайно, в одной из обчищенных башен Мага в Северной Зоне. И, магия, как же приятно держать его в руках!

- Моя прелесть! – мои глаза, несмотря на то что я лицезрел несравненную ценность, всё ещё оставались моими, а не какой-то полубезумной и тупой рептилии, превращаясь в пару щёлок. Да, я хотел его, желал получить больше, но мой разум, наконец-то, безо всяких вливания зелья Безмятежности, что я пил регулярно, словно воду, оставался со мной. Это было сильное желание, идущее от моего сердца, но он больше не туманило мой рассудок. И только это стоило всех сил и средств, потраченных на проникновение в Сумеречную Зону.

- ИИ Чип, если использовать этот кристалл, как основу, улучшая зелье Безмятежности, как долго продлиться эффект? Можно ли добиться бессрочного действия? Моделируй! – я приостановил расчёт остальных проектов, отдав все силы на задачу.

Кусочек Ледяного Дыхания Скорпиона, зажатый пинцетом в моих руках, словно от продвинутого микроскопа, мгновенно увеличилась почти до атомарного состояния. Я стал смутно различать колебания в решётке вещества, но ИИ Чип, заместо шариков, выводил странные, шестигранные руны, разительно отличающиеся от всего, с чем я сталкивался ранее.

- Моделирование высшего приоритета, допуск на время действия эксперимента, но не более 5 часов, начинай!

Мои глаза закатились, так что стало видно одни белки, воздух вокруг меня стал словно наэлектризован, но мои глаза видели уже совершенно другое!

Я будто оказался в ином измерении, где не было ни верха, ни низа, ни другого направления. И всё оно было словно в белом тумане.

Вспышка!

В тумане стало формироваться моё тело, всё, до мельчайших нервных окончаний, до ресничек в моём глазу, до клеток и глубже. Кровь, текущая в моих венах, подсветилась, а тело стало полупрозрачным – так мне было проще наблюдать за экспериментом. Ещё через секунду в полупрозрачное тело вонзились пара инъекционных игл – ИИ Чип рассчитал оптимальные точки, и в полупрозрачное тело вливалась густая, белая эссенция. Как только она достигла сердца фигуры – как кровь и эссенция пришли в неистовство, словно две враждующие группировки встретились в тёмном переулке. Давление крови подскочило, сердце забилось как бешеное, пытаясь призвать больше крови родословной на борьбу, но белая эссенция, словно пользуясь этим, расползлась по всему телу. По моей мысли время ускорило свой бег, словно я включил перемотку. Спустя почти год кровь, постоянно обновляемая спинным мозгом, смогла очистить себя от белой эссенции и всё вернулось на круги свои.

[Бип! Выполняю!]

Эксперимент эмоциональной стабилизации родословной Чернокнижника успешно проведён. Расчётное время для подавления основных эмоциональных волн составляет 345 дней и 13 часов!

Примечание: более концентрированная эссенция, или эссенция существа схожей природы, но высшего ранга теоретически обладает возможностью полностью нивелировать пагубный эффект Чернокнижников Гигантской Кемоинской Змеи!

И основа всего этого – Ледяной Скорпион!

[Бип! Выполняю!]

Ледяной Скорпион, высокоэнергетический зверь, чьё могущество достигает силы мага 1 ранга. В поисках плодородных земель они чаще всего останавливаются в ледяных пещерах. Легенда гласит, что еще в древние времена они прибыли из другого мира, а войдя в Сумеречную Зону они претерпели некоторые мутационные изменения. Только специализированное излучение, отраженное от нескольких топазов способно поддерживать их жизнь и воспроизводящие способности. Известно, что их дыхание способно оказывать стимулирующее воздействие на некоторые техники медитации

Дыхание ледяного Скорпиона используют в некоторых техниках медитаций, связанных с управлением льда и прочими морозными специальностями. Лакомый кусочек, но выживать они способны исключительно в своих пещерах – под светом определённых топазов. Причём топазы извлекать сложно, долго, если не хотите превратить их в бесполезные камушки. А морозные скорпионы разве станут спокойно терпеть такое? Так что доставать топазы, оборудовать новую ферму у себя под боком, где свободолюбивые скорпионы будут чахнуть, не рентабельно. Потому фермы этих существ не найти в Северной Школе, поэтому ассоциации и гильдии регионов торгуют с Альянсом Природы, располагающей на Северо-Востоке. Прибрать территорию не могут, она формально находится под покровительством Восточной Школы, так что остаётся только торговля. Ну и гильдии, контролирующие малое количество голосов – скорее марионетки, ставленники серьёзных торговых партнёров, следящие за тем, чтобы Альянс Природы и Гильдия Пауков с Восемью Клинками не устроили какое-то непотребство с этой аномалией и исправно добывали из неё нужные ресурсы.

Не только дыханием скорпионов богат тот край, огромное количество снежных существ, от ледяных летучих мышей, до зимних виверн – все нашли пристанище в этой обители. И это не говоря об огромном запасе редких морозных трав! Действительно редких, я бы сказал уникальных!

[Бип! Совпадений в базе данных не найдено!]

ИИ Чип эту фразу даже как-то удивлённо произнёс. Ну, это мне так показалось, эмоциональность – не его сильная сторона. А вот огромная база данных по всем растениям региона – уже совсем другое дело. Причём не только реальных и отсканированных, но и тех, что я вычитал из книжек, так и тех, что я вывел с помощью моделирования, используя теорию об эволюции магических растений. Аномалия. Будто в мир Магов попал кусочек какого-то другого, чуждого нашему мира.

Так что имеем то, что имеем. Уникальный ресурс мне крайне необходим. И в огромном количестве. Желательно из живых или полуживых Ледяных Скорпионов, обитающих исключительно в Ледяных Пещерах, живущих под светом топазов этих пещер. И самый простой способ, как ни странно, легальный. Нужно получить официальное разрешение на свободное исследование. И потому у меня на выбор есть лишь две организации.

Альянс Природы и Гильдия Пауков с Восемью Клинками. Последняя – серьёзная гильдия, претендующая на повышение ранга, но, судя по сводкам, им это никак не удаётся. Неизвестно точно, какую технику медитации они используют и какие техники практикуют, но Маги, близко подходящие к пику 1 ранга все поголовно полу-монстры. Буквально, заместо ног у них паучьи лапы. Уродливые, вызывающие отвращение всем своим видом, изогнутые в неестественных позах, лишь при очень большой натяжке напоминающих лапы паука. А ещё их прогрессирующее безумие в бою – тоже известно широко. Если такая тварь вошла в боевой режим, то выйти она сможет лишь когда вокруг не останется живых – не щадят ни союзников, ни даже своих. Словно банка с пауками – если в бой кинуть десяток таких, то выживет ровно 1, причём станет сильнее чем был, скачкообразно.

И всё бы хорошо, но в последние годы эта гильдия стала делать странные вещи, странные закупки, рассорилась со старыми союзниками, но не просела по мощи, причём добывать ресурсов и сбавлять их она стала тоже больше. Экономический след мягко тянется к Гильдии Плотного Мглистого Тумана, а она, в свою очередь, имеет покровительство гегемона Восточной области. Соваться туда может и можно, но долго втираться в доверие, вряд ли раньше, чем через десятилетие меня допустят до Ледяных Пещер. Толи дело Альянс Природы!

Некогда громкая гильдия, поставщик редких магических растений для всей Сумеречной Зоны, ориентированная на поддержку в бою, доживает свои лучшие годы. Последний Маг 2 ранга помер почти 10 лет назад, ну или гораздо раньше, но вести о его смерти просочились недавно.

Члены гильдии проходили специальное обучение и практиковали специфическую технику медитации, ориентированную на повышение коммуникабельности и харизмы. Из них выходили прекрасные дипломаты, которых нанимали в спорах между различными академиями, из них выходили отличные продавцы и ведущие мероприятия, по типу аукционов, а их особые услуги в сфере развлечений до сих пор пользуются огромным спросом.

Но держалось это всё на Силе, как и всё в этом Мире Магов. Пока был жив Маг 2 ранга, его сеть знакомых явно или неявно помогали и поддерживали статус гильдии, иногда выставляя своих Магов на квалификационных сражениях. Но когда он умер – всё потихоньку сходит на нет. Сферы влияния перехватывают конкуренты, члены гильдии умирают от вроде-бы случайных причин, но как-то часто для маленькой Сумеречной Зоны. Поставщиков и заказчиков – перехватывают. А теперь, судя по намечающейся тенденции, если не помощь извне, то и владение Ледяными Пещерами можно оспорить. Какое тут главное правило? Если ты недостаточно силён, чтобы удержать аномальную зону, то ты теряешь права владения этой зоной, и она переходит под патронаж кому-то другому.

Главной пятёрке Сумеречной Зоны плевать на то, кто владеет этими пещерами, если поток ресурсов из неё не иссякает.

Так что сейчас гильдия на последнем издыхании, но она не мертва! Резиденция гильдии под защитой сильного фамильяра, оставшегося от прошлого главы – Гигантский Крот пика 1 ранга, «дедушка Седрик», наследство от прабабушки нынешней главы гильдии – Селины. И огромное, неимоверно огромное количество защитных растений 1 ранга и пика 1 ранга. Если они засядут у себя в штабе – и Магам 2 ранга придётся попотеть, чтобы пробраться внутрь. А что скрывается за стенами? Что могла накопить сильная гильдия за столетия, тысячелетия своего существования?

В такую гильдию даже я не рискну пробраться, я, конечно, уверен в себе, но эта уверенность никогда не перерастала в самоуверенность, я знаю, что всегда можно наткнуться на очень неприятный сюрприз и серьёзно огрести.

Но в данном случае проникать внутрь и не нужно.

Главная стратегия выживания Альянса Природы – это внешние силы. Всю свою историю они каким-то образом находили себе покровителей, что защищали их рейтинги и не позволяли другим зарится на их имущество. Это сейчас, из-за отсутствия собственного сильного Мага они не могут найти боевого сильного Мага, да и некоторое давление со стороны гильдии Плотного Мглистого Тумана не позволяет им найти патрона.

Поэтому сейчас глава гильдии, Селина, почти что отчаянно посещает все собрания магов как формальные, так и полу банкетные, пытаясь выискать защитника себе и своей гильдии. Я уверен, она ухватится за любую возможность, будь то хоть криволапый горбун, но боевой горбун 1 ранга.

Я создал перед собой чистое зеркало из застывшей в воздухе воды. Чуть выпучил вечно хитро прищуренные глаза.

- Ну красавец, просто идеал мужественности и красоты! – сам себя не похвалишь, мало кто похвалит!

Следующее собрание магов в городе Дерездур, Восточной области произойдёт через пару месяцев. Нужно подготовиться!