Глава 110. Заговор

- Так, ага, вот он что! – я не спешил покидать академию Бездонного Леса Костей. Редко когда ещё раз так удачно выпадут карты, когда ни ректора Сиэля, ни его наставника, профессора Абраама, в стенах академии не будет.

Не то, что я их особо боялся, скорее здраво опасался. Да, несмотря не то, что я уже 2 ранга, не хрен моржовый, а уважаемый на Южном Побережье Маг, я не спешил вступать в противостояния. Да, может быть со всей моей скрытностью, а на неё я и делал упор, я могу спокойно проходить мимо магов 2 ранга, а мимо Магов 3 ранга – с большой долей вероятности, но всё равно, не стоит попросту рисковать.

Профессор Абраам - один из последних живых остатков секты Уничтожения Древних Духов. Ну, может не основной член, а скорее родственник, может даже внук или правнук, не суть важно. Важно другое – пока Гаргамель бушевал на побережье, его дальний родственник как раз принял миссию по внедрению в академию магии. Стандартный протокол – выведать пути движения и прочее и слить всё это во благо секты. Но не вышло – секта отступила и бросила всех своих внедрённых шпионов.

Ну а что оставалось делать то, когда предстаёт два варианта. Первый – покинуть академию и прорываться с боем, в поисках неблагодарных тварей, что тебя бросили, или остаться на месте, никуда не дёргаясь, медленно, но, верно, подминая под себя неплохую академию. А чтобы увеличить концентрацию элементия тьмы, благоприятного для образования и существования духовных тел, немного ужесточим нравы в академии, будем убивать людей, послушников и магических тварей, а кости хоронить под академией. Вот так, медленно, но, верно, академия скатывалась и скатывалась в черноту. Не скажу, что до этого она была белая и пушистая, словно кролик, но ужесточение порядков произошло как раз около нескольких тысяч лет назад.

Когда сменилось несколько поколений магов 2 ранга, когда большая часть живых уже и не помнила ужасов Гаргамеля, именно из нашей академии просочились новейшие знания об исследовании духовных тел, что затем, постепенно, распространились на всю область, занимаемую тёмными магами. Жаль только, что у профессора не сохранились полные записи от своей секты, а лишь остатки – потому ему, и поколения до него, приходилось заниматься экспериментальными подтверждениями данных.

Но и этого мне хватит за глаза, чтобы продвинуться самому в вопросе исследования и управления духовными телами. Да, я мог с лёгкостью создавать теневых слуг, но в этих записях, наверняка, будут какие-то уловки, мелкие детали, доступные мастерам, что помогут ИИ Чипу ускорить свой анализ. Да и часть книжек, что хранились непосредственно в сейфе профессора Абраама, посвящена скорее методам по борьбе со всякими странными духовными тварями, по типу духовных кукол, зловредных призраков и банши, содержит информацию про разные призрачные растения и призрачные яды, заклинания на стыке иллюзий и духовных тел, на стыке звуковых явлений и духовных тел, нашлось даже пару сфер памяти с информацией о слиянии обычных стихий с духовными атаками – то же призрачное пламя, ужасная вещь.

И это я ещё не считаю бесчисленные автобиографии, исторические книги, сборники призрачных тварей, систематизированные и описанные, призрачных растений и особых, призрачных материалов. Да, я находил часть из них в разных источниках, собирая по крупицам, но столь всеобъемлющую тематическую энциклопедию, с подробными описаниями и комментариями исследователей – впервые.

Ну и самое сладенькое – иносказательно, зашифровано, с ключом, выпытанным мною у старой Мэри, на этих книжках были раскиданы подсказки. Подсказки о том, как добраться до главной базы, какие ресурсы собрать для формации, как её запустить, какие пароли нужно предоставить на другой стороне, дабы подтвердить свою принадлежность к потомкам оставшихся на Южном Побережье членов секты.

А значит мне предстоит пройтись по всем этим местам, уничтожить ориентиры, если они ещё не уничтожены, создать ложные, дабы исключить теоретическую возможность того, что базу когда-нибудь обнаружат. Да, деревня давно опустела, да, команда засыпала её сверху землёй да высадила быстрорастущие сорта деревьев, но всегда лучше перестраховаться. К тому же сейчас самое время это сделать. Из-за уничтожения платиновых врат вместе со всем Полуденным Городом путём их подрыва, на широкой области вспыхивают разного рода аномалии. Некоторые безобидные, другие – не очень. Кажется, в одну мелкую академию перенеслась какая-то молниевая птица 2 ранга и основательно ту порушила. В другом месте – река поменяла своё русло, в третьем – внезапно начала расти гора. Так что никто особо не обратит внимание на то, что на месте безымянной деревни начал бурно расти магический лес.

Нужно лишь соблюдать низкий профиль – если вырастить растения 1 ранга, так эту область резко приватизируют, если травы 0 ранг – тут максимум будут шнырять послушники, но всё равно приватизируют. Так что самое хорошее – запустить сюда жить каких-нибудь бесполезных, но многочисленных и опасных для послушников тварей. Так, чтобы отправили один разок сюда исследовательскую группу, что ничего ценного не найдёт, да и забьют на эту область. Таких безымянных магических лесов тут много.

Зато понятно становится, откуда у профессора Крофта, средненького зельевара из не специализированной академии, были куски рецептов повышения духовной силы, содержащие, в большом количестве, инструкции по использованию духовных тел. Да в том же зелье Слёз Марии. Оказывается – это всё пошло от недобитков секты Уничтожения Древних Духов. На что-то обменивались, может быть, продавались – так и распространились. Да, я подчистил всё, что только можно и нельзя было, из комнаты потомка тех недобитков, но никогда не будет лишним уточнить, какие именно части рецептов были у профессора Крофта.

- Интересно, какое у тебя было бы лицо? Когда ты продавал мне рецепты уровня послушника за тысячи кристаллов, а теперь я бесплатно копирую себе результаты твоих почти что вековых исследований, а? – от одной мысли об этом на душе стало приятно. Да, профессора Крофта тоже отправили в секретную область, свою лабораторию он запечатал, как мог, но меня это не остановит. А все его исследования, все записи о них – остались тут. Не то, что мне, Магу 2 ранга, будут интересны рецепты недоучки 1 ранга, но я просто не смог заставить себя пройти мимо!

Я зашёл в лабораторию профессора Крофта уже собираясь покидать стены академии. Всё, что мне было нужно, я уже взял. Даже порыскал по склепу профессора Доротте – и, как и ожидалось, нашёл важные части по наследию заклеймённых мечников. Может, ему они и не казались важными, так, с пару десятов исторических книжек, но для меня они были ценны. Да и зацепился глаз за некоторые символы на языке Турина – будет время, обязательно всё изучу.

- О, накладные и бухгалтерские книги? Премии? – на одной из полок, в самом дальнем углу, валялся листочек, на котором скупой профессор записывал цены на товары, поставщиков, вёл учёт поступлениям и расходам. Вёл дотошно, последовательно записывая, с помощью лёгкого для меня шифра, все проданные материалы и свою выгоду. Да, как и ожидалось, продавая мне рецепты старых зелий, он завышал цену в несколько раз. Ну и Бездна с ним, старый скряга.

Ну, теперь понятно становится его отношение к нам, послушникам. За прорыв послушника к 3 рангу ему полагается премия в 150 магических кристаллов, за прорыв к уровню Мага – уже почти 3 целых магических кристалла высшего качества. И это только от академии. Если он приведёт в семью перспективного ремесленника – премия составит уже 10 магических кристалла высшего качества! Ну, если последний действительно неплох да отработает в семье несколько лет.

Казалось бы – вкладывай немного в своих послушников, помогай прорваться да получай профит. Даже за прорыв к 3 рангу. Но чтобы профессор стал тратить свои кристаллы на нас? Да не в жизнь! Его отношение было простым – если прорвутся, то отлично, если нет, то и хрен с ними, новые придут. И в любом случае, продавая им заклинания и информацию, он получит свой профит. То-то он так недолюбливал Бикки. Вроде бы, со всеми ресурсами своей семьи, она должна была давно подняться на 3 ранга, но застряла на 2 ранге на несколько лет.

- Так, а это что? 30 сребрянных слитков руды Искариота? Для нового котла, держателей и черпачков, нового комплекта ножей и 2 щипчиков? За что так его пожаловала семья Лилитель? За подачу миссии номер 66613? Он воспользовался своей профессорской привилегией давать обязательные миссии? Так, нужно заглянуть в архивы зала миссий!

***

- 66611, 66612, 66613, нашёл! – в архив проникнуть было не сложно, да и не охранял особо никто информацию о миссиях послушников почти десятилетней давности. Особенно мёртвых послушников. Для живых, особенно для тех, кто прорвался до уровня Мага, эти записи переносят в другое, более охраняемое место, дабы иметь представление о силах или хотя бы направлении сил Мага. Ну и для анализа – не шпион ли он гадкий.

- Миссия 66613, расследование странностей, происходящих в лесах вокруг академии. Примечание – назначить в авангард группу “Тёмный Клык”! – вот же суки! Это всё было не случайно, это было подстроено, спланировано! Вышли через профессора Крофта, что, как я подозреваю, варил зелья налево, в обход своей семьи, для семьи Лилитель! То-то же ему предоставили металл Искариона, основная жила находится под их монопольным владением. Не особо много, по себестоимости для самой семьи это было ничтожно мало, меньше сотни магических кристаллов. Продают же его подороже. Но почему? Что сподвигло?

- ИИ Чип, подними структуру социальных связей группы Тёмный Клык и любых членов семьи Лилитель! Найди мне причины! – за давностью лет все подробности моей жизни послушника потихоньку выветривались из памяти, но это не значит, что я забыл! Не, я не злопамятный, я злозаписывающий. Записывающий в ИИ Чип.

[Бип! Выполняю!]

Капитан команды Тёмный Клык отказался принять невыгодный контракт, что ему передал шестёрка молодого господина Босайна из семьи Лилитель! Через три недели вся группа умерла на миссии!

И всё? Это всё? Вся причина заключается в том, что всего один человек из группы отказался от полурабского контракта? И за это группу относительно свободных послушников отправили считай, что на убой?

Плевать мне на самом деле на всё это, на капитана, на семью Лилитель, на Босайна и прочих, плевать, что я был их внештатным зельеваром – но на что точно не плевать, так на то, что моя первая девушка, Тиффани, которую я завёл в этой академии, погибла на этом задании, несмотря на поддержку из моих зелий!

И какова была цена её смерти? 30 сребрянных слитков, из которых профессору изготовили котёл и черпачки? За чёртов набор новых ножей! По наусканью Босайна Лилителя? Да кем он себя возомнил!

[Бип! Внимание! Уровень адреналина в крови резко повысился! Рекомендую немедленно принять зелье Безмятежности!]

- Да заткнись ты! – всё же я принял своё успокоительное, но не полную дозу, нет, я не хотел гасить эту ярость, что разгоралась в моей груди! 30 жалких сребрянных слитков, что стоят меньше, чем пара проданных мною зелий! И это была даже не прямая атака, нет, Тиффани задело по касательной!

Тени, под моей яростью, немного вышли из-под контроля, беснуясь на стенах. Моя собственная тень, под пассивным контролем жизненной силы Официального Рыцаря, стала принимать чудовищные формы, отражая бурю, происходящую в моей душе. Элементий сам сгустился в моих руках – бумажная запись о миссии 66613 истлела и осыпалась на пол пеплом. Мне хотелось кричать, хотелось уничтожить всё в этой архивной комнате, но разум взял верх над чувствами. Однако это не погасило мою ярость, нет, просто бушующее пламя ярости замёрзло, оставив холодный расчёт.

Отпустить эту ситуацию? Оставить в прошлом? Зачем мне тогда вообще иметь такую силу, чтобы не использовать для сладкой мести? Лишь уничтожение всех этих мразей сможет погасить ледяное пламя моей ярости, унять тот тихий голосок, что шепчет мне в голову. Это и моя вина. Не скрывайся я так сильно, покажи я чуть больший талант – приняли бы во внимание мои отношения с послушницей Тиффани. Не отправили бы всю команду Тёмного Клыка подыхать, нашли бы другие возможности убить того капитана, на чьё имя мне глубоко плевать. А так – кто будет принимать во внимание чувства средненького зельевара, с околонулевым потенциалом в атаке? Точно не старые Магические семьи. А профессор Крофт был только рад – ему не по нраву было то, что я вылез из затворничества, начал общаться с людьми и замедлился в своём продвижении. Одна смерть – и послушник станет искать силы, дойдёт до 3 ранга, за что профессор получит ценность эквивалентом в 150 магических кристаллов. Но и не стоит забывать о том, что Тиффани, скорее всего, умерла от рук кого-то из академии Хижины Мудреца Готема.

- ИИ Чип. Список целей – Семья Лилитель, Хижина Мудреца Готема, Профессор Крофт. Босайна, как главного инициатора, захватить живьём. Составь план на немедленное уничтожение!

[Бип! Выполняю!]

***

Тяжёлые, свинцовые тучи закрыли небо. Редкие молнии вспыхивали где-то там, в вышине, но явно недостаточно для такой погоды. Было тихо, кажется, что слишком тихо, словно затишье перед бурей. Ветер нарастал, покачивая скрипящие ветви деревьев, что окружали мрачный замок.

Родовое гнездо семьи Лилитель представляло собой огромное готическое сооружение, выполненное в чёрном цвете. И, в отличие от других замков, этот был особенный – целиком и полностью состоял из металлов.

Семья Лилитель начинала свой путь как мелкая шахтёрская семейка, ориентированная скорее не на добычу, а на обработку. С их семейными чарами, когда даже послушник может спокойно управлять металлом, это было не сложно. Их могущество росло в тишине, пока из-под их руки не стали выходить особо сильные в прямом столкновении Маги. Да, высшая секретная техника – преобразование в металлическую форму жизни, давало серьёзную защиту, да и атаку в том числе. И встроенное защитное заклинание было не так просто – от металла, с которым они роднились при прорыве дальше, они получали непревзойдённую защиту от конкретных стихий, в зависимости от типа металла. Когда атаковали Магов огня – вперёд шли огнестойкие, когда Магов Тени – стойкие к коррозии.

За всё, однако, нужно было платить – как только Маг преодолевал порог элементизации в 30%, он терял возможность ощущать что-либо обычными органами чувств. Запахи, касания, чувство тепла – всё пропадало. Оставалось лишь зрение да появлялись другие чувства по ощущению металлов. Его диета переходила на поглощение металлов, да и от обычной еды они уже не испытывали наслаждения. Как только Маг переходил порог в 50% - терял возможность к воспроизводству, потому они так, вероятно, ценили своих детей и прямых кровных родственников. Судя по старым записям, все прелести жизни вернуться обратно, стоит Магу подняться на 2 ранг, но это случалось в последний раз много веков назад.

Другие Маги могли завести детей почти в любом возрасте, Маги семьи Лилитель могли делать это лишь до определённого уровня силы. Потому баловали сверх меры своих отпрысков, оберегали, тратили силы своей семьи на организацию групп охраны.

Сегодня же большая их часть собралась в старинном замке, дабы отпраздновать. В секретной области Равнин Вечной Реки глава семьи, Марб Лилитель, дедушка Босайна Лилителя, который ел на пиру и веселился, нашёл достаточно много особого металла 2 ранга, чтобы и самому продвинуться чуть дальше, если повезёт – до уровня 2 ранга, как и продвинуть своего любимого внука. Но он не торопился с продвижением – ибо это всегда представляло собой риск. Так что он хотел сперва поднять своего внука на пик 1 ранга, прежде чем самому пытаться продвинуться.

Для сегодняшнего прорыва внука было всё готово. Дикий овёс был посеян, среди множества ублюдков нашлось целых пять детей, имеющих неплохой талант к магическим искусствам. И около 15 обладали незначительным талантом. Так что вопрос с наследованием, после отказа репродуктивной силы вследствие прорыва не стоял. Их матерей уже приняли в семью, а детишек начали обрабатывать на верность. Лет через 5 матери погибнут, дабы ещё сильнее привязать ублюдков к семье. Да они уже были ходячими трупами – металлический яд в их крови убьёт их рано или поздно.

Но вот, дабы было что вспомнить, сегодня для Босайна закатили грандиозный пир – ибо уже ночью он перейдёт на питание металлами. А к утру достигнет уровня элементизации в 50%.

Дзинь! – раздался глубокий и чистый звук, когда Марб Лилитель, сидящий на высоком металлическом троне, во главе огромного стола, дабы привлечь внимание, звякнул о хрустальный бокал своим металлическим ногтем.

- Сегодня все мы собрались, дабы …

Голова Марба, с открытым ртом, прерванным на полуслове, медленно съехала вниз, отделённая от тела, звонко ударившись о металлическую посуду. Из его шеи хлестал фонтан жидкого металла, заменяющего ему кровь. Мгновение спустя, прежде чем кто-то что-то осознал, в чёрном зале разом потухли свечи.

В кромешной темноте лишь крылья Лунной Бабочки горели мистическим светом.