Глава 111. Лунная Бабочка

POV Ректор Сиэль

- Ты, лысый хер в мантии! Да, ты, который сейчас стоит тут, словно ошпаренный тролль и зенками своими хлопает! Какого хера ты тут делал, пока меня не было? Ты думаешь, моя академия — это проходной двор? Так ты не угадал – проходной двор — это спальня твоей мамаши! – ректор плевался от злости, не сдерживаясь.

- А ты, пугало костлявое? Чего ты там мне обещал, а? Мимо твоих костей ни один мясной мешок не проскользнёт? Так какого хрена твои скелеты годны лишь на то, чтобы пугать крыс в подземелье? Слушай сюда, проклятый мешок грязных костей! Если завтра не найдёшь мне бреши в обороне и не предоставишь отчёт, так я тебе твою черепушку оторву и на задницу приклею! И заставлю танцевать чечётку на передовой!

- Пошёл прочь, шелудивый пёс, пока я не откопал твоих родителей и не сделал из их костей губную гармошку! Наверняка она бы так же отвратно играла, как ты мне сейчас затираешь! У тебя, дерьможук, есть одна неделя, что найти виновных! Одна, слышишь, ты, отрыжка Бездны! Одна! Или я заставлю тебя сожрать всё, что нашли в той комнате!

- А ты говно, чего лыбишься, а? – взгляд ректора Сиэля дошёл до третьего Мага, стоящего перед ним. Его лицо, из-за одной неудачи в эксперименте, теперь вечно улыбалось. – Думаешь, тебя это не касается, ошибка природы? Думаешь, раз пришил себе хрен пойми что, так лучше этих идиотов стал? Так я тебя разочарую, твои эксперименты провалились – ты случайно себе вместо мозгов прихимерил кучу говна! И дай мне только повод, один ничтожный повод – и я вскрою твою тупую головёшку, дабы сравнить то, в ней насрано, с тем, что насрали в комнате! – маг всё ещё продолжал улыбаться. Единственная оплошность в его идеальной технике Мягкой Модификации Плоти. Он остался последним, кто вообще знал эту технику. Его послушник умер на Равнинах Вечной Реки. Сейчас же он стоял, не шевелясь и не разговаривая, хотя обычно его было не заткнуть – он любил поболтать, подкидывая послушникам каверзные миссии и обманывая их с оплатой. Это доставляло ему какое-то извращённое наслаждение, так что он часто занимался этим лично.

- Пшёл прочь! Неделя! Одна неделя! И ни секундой больше! И тебя, лысый хер, это тоже касается! – в ярости ректор Сиэль разбил свой собственный стол на куски тяжёлым ударом посоха.

Вытянувшийся по стойке смирно, текущий начальник отряда охотников, кланяясь, не смел задерживаться в этой мрачной комнате ни на секунду дольше. Аккуратно закрыв за собой дверь, чтобы, не дай Магия, не разгневать главу академии ещё больше, он, кажется, даже применил какие-то чары для расторопности, чтобы побыстрее убраться куда подальше.

- Ублюдки хреновы, да чтоб вам всем Светлые Маги в глотки насрали! – ругань Сиэля продолжалась даже в пустой комнате.

Может, кому-то может показаться, что ректор расстроен тем, что на его владения посягнули, что попрали какую-то мифическую честь, макнув его гордость в говно, и из-за этого он срывается на подчинённых и беснуется. Но ему на эти мелочи всегда было плевать. А вот на что плевать не было – так это на то, что его наставник, с плохим чувством юмора, явно не оценит того факта, что какой-то магический слон, судя по массе коричневой глины, пробрался мимо всех систем безопасности, не потревожив ни костяных наблюдателей, ни теневых слуг, ни марионеток, ни даже формации, что веками оберегали академию от вмешательства извне.

И эта тварь, мало того, что украла всё ценное из его лаборатории, все книги и оборудование, мало того, что теперь там, вместо плитчатого пола, находится максимально удобренная почва, на которой уже распустились цветочки и летают лунные бабочки, так он посмел украсть любимые мантии Профессора Абраама!

И не просто украсть, а макнуть их все в коричневую краску! Те самые мантии, ради которых в глубоких подземельях трудятся чудовищный паук 1 ранга и его выводок 0 ранга. Те самые пауки, что кушают рабов с завидной регулярностью, но это часть расходов Сиэль никогда не смел даже думать перекрыть.

И вот, в момент триумфа, когда профессор Абраам отбил в секретной области нужные ему ресурсы, когда он, лично сопровождая конвой, вернётся сюда, в свою обитель, через какие-то жалкие полторы недели, что ему нужно сообщить?

- Наставник, я не виноват, оно само! И мантии ваши лучше смотрятся в коричневом цвете! – передразнил сам себя Сиэль, вздрогнув от перспектив. Если он посмеет сказать что-то подобное, то лучше сразу искать себе хороший склеп для трупов, где-то под академией. Ибо живым после такого ему не выйти. Нужно скинуть вину, на кого угодно. Отвести подозрения, найти хоть какую-то причину покинуть академию лет на 5. А лучше на все 10! А лучше …

- Какого хрена, ты, вернулся обратно, лысый хер? – страх вновь трансформировался в злость, которую можно с лёгкостью сорвать на нерадивых подчинённых, - ты там чё, бессмертный? Ну так давай проверим! – рука ректора Сиэля покраснела, затем почернела, а затем, мгновением спустя, стала дымной и нестабильной, тяжёлый чёрный туман начал вываливаться из его ладони, струясь по полу, медленно подползая к чуть замешкавшемуся Магу.

- Семья Лилитель! – наскоро проговорил трясущийся от страха Маг, - семья Лилитель уничтожена! Полностью! – и почему ему опять досталась участь вестника плохих новостей?

Туман чуть замер, а затем, молниеносно, словно и не было между ними нескольких метров, подплыл к лысому Магу, ударив того об стену, словно таран. Но на этом он не остановился, нет, туман начал сжимать ему шею, словно тиски, приподняв над землей и прижав к стене.

Сиэль, ещё мгновение назад восседая за разбитым столом, стоял у стены, уже его рука, а не туман, сжимала шею бедолаги.

- Повтори! – уже не горячая ярость, а словно кипящая, грозящая взорваться с любым неправильным словом, вырывалась изо рта Сиэля. Семья Лилитель, как бы он не хотел обратного, являлась уже долгое и долгое время одной из образующих академии Бездонного Леса Костей. Она то и стояла у истоков, она прошла сквозь века. А если она прекратила своё существование, то под угрозой находится и вся академия. А этого допускать просто нельзя! Без сдерживания третей стороны – оставшиеся две будут биться до последней капли крови, до последнего послушника, дабы обрести господство. Но просто так этого сделать не выйдет – враги не дремлют. Если соседним академиям покажется, если до них дойдёт хоть один слух, хоть один намёк на то, Бездонный Лес Костей ослаблен на треть, а две другие трети грызут друг друга, как скоро на их пороге соберутся алчущие наживы волки? Месяц? Неделя? День?

- Все … мертвы… - слова из его горла вырывались с хрипом, - Их … замок … пал! Там … был … - не успев договорить, лысый маг что-то прохрипел, что-то нечленораздельное.

- Всё же не послышалось, - прошептал Сиэль.

Лысый Маг отлетел в сторону, ударившись о соседнюю стену.

Всё очень и очень плохо. Теперь важно понять – это было что-то личное, какой-то мститель пришёл по души железных психов Лилитель, или это спланированная атака на их академию?

- Тс, за версту воняет Светлыми Магами, помяни моё слово! – интриги и заговоры, шманит как от тухлого мяса, полежавшего пару дней на солнце.

- Там …, - всё же отдышавшись, лысый Маг решил закончить дурную весть, - там были Лунные Бабочки! Целый рой Лунных Бабочек! А всех людей насадили на острые ветви деревьев! – кряхтя, сплёвывал подступившую к горлу желчь уважаемый профессор, - на месте их замка теперь растёт целый лес из елей!

- Сраные древолюбы, мать вашу, кто тут такой охерительно смелый стал? – пробормотал про себя Сиэль, вспоминая ближайшие семьи и академии, в рядах которых затесались достаточно умелые Маги Растений, не отправившиеся на Равнину Вечной Реки. Ну, или, успевшие вернуться к этому времени обратно.

Уничтожить целую старую семью боевых магов, таких как Лилитель, это нужно быть или Магом 2 ранга элемента Растений, а таких можно по пальцам одной руки пересчитать, да и большая их часть находится столь далеко, или, что вероятнее, быть на пике 1 ранга, но иметь за спиной нехилую поддержку.

И, собственно, вариантов тут мало. Ненависть к академии или лично к ректору. Вражда с семьёй Лилитель. Поддержка боевой силы за спиной. И сраные Лунные Бабочки, хрен знает, каким они тут боком, но, наверняка, какой-то тупой сентиментальный знак. Стиль действия – тёмный Маги, но отдаёт какой-то тухлятиной. Вывод один.

- Хижина Мудреца Готема? Сэм, тупой ублюдок, Йель? – глаза ректора налились кровью от гнева. Это должен быть он. Затихарился, сидя на границе с его вотчиной, окружил себя растениями, так что не подойти, откупился от ректора Энгыра, отказавшись ехать в секретную область Равнин Вечной Реки. Теперь всё сходится – туда идут, дабы найти ресурсы, потерянные наследия или шансы. А что, если у тебя уже достаточно и того, и другого? Что, если тебе, дабы подняться в силе, не нужно рисковать? Что, если за эти года он тайно постигал таинства какого-то наследия? Пока все сражались – он копил силы, лелея свою обиду. Мог ли он уже иметь силу на уровне пика 1 ранга? Да с лёгкостью! До 2 не дошел – иначе давно занял место ректора, убив предыдущего. Но этот идиот, что, думает он стал ровней Магу 2 ранга? Что его трухлявые пни защитят его, от гнева Сиэля? Что он стал неуязвимым на своей базе?

- Он думает, что его не переиграют, не уничтожат? – привычка говорить самим с собой часто появляется у Магов высоких рангов, в процессе долгих одиночных экспериментов. Гнев кипел, и теперь, наконец, он получит свой выход.

- Война. – припечатал Сиэль. – собирай всех! – повернувшись к притихшему лысому магу, маниакально улыбался ректор, предвосхищая насилие, кровь и смерть, - через три часа мы идём убивать!

***

POV ГГ

Война академии Бездонного Леса Костей с академией Хижины Мудреца Готема началась для последних внезапно. Странно, как же так получилось, что их шпионы в рядах послушников ничего не знали до последнего, а шпионы в рядах Магов, да и не только шпионы, но и просто любители слить информацию за магические кристаллы любым способным эту информацию купить, не отправили вестей?

- Магия, наверное, ещё одна неразгаданная загадка, - подкидывая в камин очередное перехваченное письмо, грел я руки у костра.

Связь через магические метки – это первое, что ректор Сиэль перекрыл в академии. А как только собрал остальных Магов подле себя, то и надобность в этом отпала – попробуй отправь что-то рядом с Магом 2 ранга. Так что, обычно, нечистые на руку Маги отправляли свои послания по старинке, письмом, через тварей-почтальонов. Вороны, несколько быстроногих химер, но ни одна из них не прошла дальше 10 километров от стен академии.

Наверное, на руку Сиэлю сыграл и тот факт, что часть боеспособных вражеских Магов всё ещё не вернулась из секретной области, часть, почему-то, внезапно обнаружила, что их заклинания стали сбиваться в самый ответственный момент.

Ну и, совершенно случайно, на базе отчаянно сражавшегося, но всё же, погибшего от самоубийственных чар Сэма Йеля, оказались записи, содержащие подробный анализ защитных мер Хижины Мудреца Готема, придавленные головой молодого мастер Босайна Лилитель, словно пресс-папье.

Право слово, какой нехороший Тёмный Маг был! Дотошно изучил оборону союзника, указал все критические точки, описал особенности Магов академии, так что никакие их козыри не стали секретом. Так ещё, паскуда такая, в его сейфе лежали неотправленные письма, адресованные связному с академией Башни Кольца Слоновой Кости Эннея!

Грязный предатель, сливал Светлым Магам стратегическую информацию! В общем, с этими доказательствами, как и несколькими подкинутыми материалами, что могут продаваться исключительно на территории Светлых Магов, у ректора Сиэля на руках были все козыри. Теперь его не прижмёт ректор Маяка Ночи за самоуправство.

Так что атака моей альма-матер была стремительна и неумолима. Даже тварь, Закалённый в Бездне Жук, не оказала сопротивления. Как же повезло, что в том сейфе лежал специально выведенный инсектицид.

Вообще атака проходила чрезвычайно удачно, разыграна, словно по нотам, почти без потерь. Ну, погибло с десяток недавно прорвавшихся Магов 1 ранга, что для академии, захватившей чужую казну, ничего не значило. И, что прошло не очень удачно, погиб профессор Джанни, также известный, как Меняющий Лица.

Погиб ещё до начала основной волны атаки. Он, вероятно из-за своей вечной улыбки, давно выбесил ректора Сиэля, так что его отправили на самоубийственную миссию – подкинуть специальный яд противникам. Со своей задачей он, однако, справился – враги почувствовали это на себе. Но обратно не вернулся, а специальная пластинка, содержащая его кровь и магический отпечаток, разбилась. Жаль, конечно, терять профессора Химерологии, но знаний в двух академиях достаточно, чтобы закрыть эту должность в ближайшем будущем. Да и его непутёвая ученица, Нисса, кажется, неплохо себя показала в битве. Жаль только, записи о технике Смены Лиц, канули в небытие вместе с ним.

- Бесславно погиб, ну и хер с тобой, правда? – возле камина, на лабораторном столе, лежал всё ещё живой, но в коматозном состоянии, уродец, просто отвратительный урод. Горбун, с заячьей губой, жёлтыми, потрескавшимися зубами, непропорциональными ногами и мерзкой, маленькой кистью на левой руке и отвратительной, застывшей на его лице, улыбкой. Последний раз его уродскую форму видели разве что родители, когда выбрасывали эту мерзость со скалы.

- Но ты всё же выжил, выживший выкидыш, правда? – эту мерзость я похитил ещё неделю назад, до атаки на семью Лилитель. Его самохимеризация была интересной, как для Мага 1 ранга. Его тело ещё исследовать и исследовать, а уничтожить в нужный момент духовную конструкцию, связывающую его и пластинку в академии, не составило труда. Вероятно его уродство и есть основная причина того, что он смог изучить технику Мягкой Модификации Плоти. Ну и объясняет это его нездоровую нелюбовь к любым красивым людям, особенно к послушницам. Любил он портить их красоту и оставлять жить и страдать. Своего ученика то он подобрал под стать, такого же отвратительного ублюдка.

Атака на саму академию прошла хорошо. Ректор Энгыр ничего особо из себя не представлял, особенно без своего Закалённого в Бездне Жука. Да и с ним, ректор Сиэль был просто сильнее – не зря в прошлой войне Хижина Мудреца Готема осмелилась показать клыки лишь при поддержке ещё одного Мага 2 ранга.

Битва была громкая, разрушительная – большая часть вражеской академии осталась лежать в руинах. А барьер, защищающий сокровища, почти треснул, но всё же не дал уничтожить оберегаемые ценности и знания. Да и вообще, она была довольно познавательной, в плане используемых заклинаний Тьмы. Всё же самые лучшие чары ректор Сиэль никогда не клал в библиотеку. Держал при себе, но в этом сражении, ослеплённый яростью, не стал скрывать козыри. Да и от кого скрывать? Маги 1 ранга не смели приближаться к битве, послушники – дохли от случайных всполохов остатков чар. Да и что они, ничтожные, могли углядеть в том сражении? Заметить эти чары мог, разве что, какой-то Маг 2 ранга, специализирующийся на скрытности. Но тут таких же не было, верно?

- Неплохо, неплохо! А это вообще как? Слияние стихии Ветра и Тьмы? Обращение в чёрный туман? Какой затейник, а как ты решил вопрос обратного воссоздания тела? – под свет огня из камина я перечитывал копии тайных чар ректора Сиэля. После битвы, уничтожения вражеского ректора, он отдохнул пару часов, зализывая раны, а затем, судя по всему, ещё несколько часов куражился над поверженными противниками, ну, как любой тёмный маг, издевался над слабыми послушниками, потому что мог. А я, тем временем, прогулялся обратно, в пустующую академию, пошарив по его комнате. Защитные формации ректора ломать было долго, но с каплей крови, что он так неаккуратно оставил на поле сражения, это было сделать проще и быстрее. Так что я запомнил всё, что мог, вернул всё на свои места и покинул академию. Раз и навсегда.

Лунная бабочка, аккуратно взмахивая крылышками, приземлилась на книгу, ведомая запахом свежих чернил.

- Тебе тоже больше нравится читать книги вживую, верно? Вдыхать их аромат, слушать звук перелистывания страниц, проводить пальцами по бумаге? Мне это всегда нравилось больше всего на свете - прошептал я трепещущей бабочке.

Нежное создание, словно соглашаясь со мной, трижды взмахнуло крыльями.

- Тебе, наверное, пора улетать? – всё ещё шептал я, чуть сдувая бабочку с исписанных аккуратным почерком страниц, - потому что мне тоже. Прощай, Тиффани.

Книга захлопнулась.