Глава 109. Отчаяние и надежда

POV послушник

Чёрная, тяжелая дверь неприветливо стояла передо мной. Она была столь черна, как черно и сердце того Мага, чья библиотека скрывается за ней. Она была настолько чёрной, будто в своей жадности не смела отражать ни один лучик света, падающего от факела, но не жаднее, чем Маг, что её тут установил.

В кошельке сиротливо позвякивали магические кристаллы, добытые потом и кровью. Сколько лет я трудился ради этого момента? Сколько крови было пролито, как моей, так и других послушников? Бесконечные миссии, учёба в библиотеке, редкие, ничтожные крохи знаний, что порою сбрасывает со своего стола наставник. Да, он не очень жалует такого посредственного ученика, как я – всего лишь талант 3 уровня.

Я понял всю глубину той ямы, куда угодил, не сразу – лишь спустя неделю. Там, за морями, я был любимым сыном Герцога, правой руки Короля. Слуги лебезили передо мной, девушки падали у моих ног, жизнь была приятна. И как же я радовался, когда обнаружился мой магический талант!

Хоть я и был первым сыном – мой талант к рыцарским искусствам был посредственным, не чета моему третьему брату. Я видел, как тот ублюдок смотрел на меня, как якшался с молодыми многообещающими оруженосцами, как строил свои мерзкие козни! И отец ему благоволил, даже взял с собой в один из походов. Но талант к магии всё изменил.

Ублюдок пойдёт на меня с мечом? А я его сожгу к хренам собачьим огненным шаром! Я же будущий Маг! Да передо мной и наш Король должен будет лебезить!

Путешествие было не особо сложным – я присоединился к каравану, как оказалось, одним из последних. Да, было боязно пересекать часть Равнин Смерти, но благо наш маршрут проходил не через центр этой области, как у других неудачников, а по касательной. Да и господа Маги бдели. Хотя по факту были простыми послушниками, как я узнал позже.

Но всё изменилось в самой академии. Мой хороший знакомый, Рорк, чей отец, которого тоже звали Рорк, с трудом наскрёб магические кристаллы для поступления, попал к Химерологу. И в глупости своей тот не стал тщательно изучать контракт. Первые дни всё было неплохо, но вот спустя неделю он принял участие в каком-то обязательном эксперименте. Первые дни после него он ходил радостный, светился от счастья – ещё бы, заработал почти 10 магических кристаллов, считай ни за что! А через неделю ожидал получить ещё десять.

Но через пару дней его волосы стали выпадать, от шикарной светлой шевелюры, на которую заглядывались послушницы, остался клок спутанных волос. Кожа его начала желтеть, глаза заволоклись туманом. Лоб стал больше, как и вся голова, мышцы бывшего рыцаря сжимались и сжимались, а пузо выросло до гигантских размеров. Его зубы заострились, а предпочтения в еде резко изменились – ему по нраву стало жрать всякую гниль и откровенные помои. Неделю спустя его было не узнать – разум покинул его, оставив на месте первобытную ярость.

Я видел его лишь раз, и то, издали – когда Маг выходил из своей лаборатории, а я проходил мимо, дверь не до конца закрылась. И там, вдали, внутри какой-то будки, на поводке, словно дикая собака, скалился, пуская слюни бешенства, мой бывший хороший знакомый.

Всё дело в том, что Мага призвали в недавно открытую секретную область Равнин Вечной Реки – так что он проводил рисковые эксперименты, торопился. А купить послушника на рабском рынке для экспериментов – стоило порядка 50-100 магических кристаллов. А послушника из академии подрядить на эти эксперименты стоило всего 10 магических кристаллов в неделю, но до второй выплаты он не дотянул. Да и первую вернул обратно своего наставнику.

Там, за морями, мы были хозяевами жизни, тут, в застенках академии – мы никто и звать нас никак. Тут балом правит сила и только сила. И чем больше у тебя магической силы – тем более ты прав.

Но как получить эту силу? Наставник – не сильно жалует, а на каждый вопрос кривит такую морду, словно я задолжал ему магических кристаллов. Да и без последних отказывается отвечать на любые вопросы. Зато работой нагружает только так. Библиотека? Так там большая часть книг на Языке Байрона – по нему провели в первый месяц 5 занятий по одному часу и всё, крутись как хочешь. Это детишки магических семей изучают этот язык у себя в поместьях, попадают к хорошим наставникам по связям, получают нормальные, безопасные подработки на рынке или зале миссий. Никогда не подумал бы, что меня коснётся судьба черни. Наверное, они так же завидовали нам, сидящим под охраной рыцарей, как я завидую детишкам Магов?

Оставалось одно – вкалывать, работать не покладая рук. Быть на побегушках у состоятельных послушников, стелиться перед ними и унижаться, обслуживать их, убирать в комнатах – всё, чтобы урвать кристалл, всё, чтобы урвать кроху знаний. И с первым выученным заклинанием отправится вместе с этими мажорчиками на миссии. Для них они были развлечением, способом получить адреналин и пощекотать нервы, а затем, на очередной разнузданной вечеринке, бахвалиться достижениями перед другими. Для меня же, шестёрки, это был единственный способ заработать хоть что-то сверху.

Я копил долгие годы, планируя купить у своего профессора знания о продвижение к уровню Мага. Моему старшему он продал их за тысячу магических кристаллов, когда последний подошёл к пику 3 ранга. Я же всё ещё застрял на серединке 2-го.

Но в секретной области что-то пошло не так. Какая-то битва, в которой Светлые твари нанесли серьёзный удар по нам. И Маяк Ночи призвал ещё больше профессоров. Некоторые откупились, отправив на бойню, где Маги мрут словно мухи, своих послушников, оставив только одного, перспективного. И я узнал, что моему наставнику пришло такое же предложение. А значит у меня нет времени, со дня на день я отправлюсь умирать в качестве пушечного мяса. Прорыв на 3 ранг послушника? Прорыв на уровень Мага? Мне бы просто выжить в грядущей заварушке!

Однажды, на очередной попойке мажоров, я, краем уха, услышал информацию, что точно не предназначалась всяким статистам вроде меня – в глубинах подземелья, в той области, где нет никаких объектов, ни комнат послушников, ни зон разведения тварей, есть чёрная дверь. За чёрной дверью – есть чёрная-пречёрная комната, внутри которой находятся такие знания, что не найти не то, что в магазинах академии, но и в родовых библиотеках не было. Как они там говорили? Чёрная-пречёрная Магия!

Попасть внутрь считалось признаком элитарности – вход стоил немало, даже для ни в чём не нуждающихся послушников. Шутка ли, отдать 900 магических кристаллов за вход и часовое нахождение внутри! Но, с другой стороны, все, кто был внутри, хвастались о невероятных заклинаниях, что они получили, о тайнах, о которых не распространялись даже между собой. Да и все остальные знали – с ними связываться опасно.

Так что это было моим единственным вариантом. Да, я мог пустить все свои накопления за эти долгие годы на что-то надёжное. Купить артефакты, набор зелий, что в последнее время всё дорожает и дорожает, да и какие-то теневые заклинания. Но первые стоили под 500 магических кристаллов, зелья – от 20 за самое базовое зелье Силы и по возрастающей дальше. А заклинания – ну, у меня уже была парочка. Теневая Стрела и Рука Умбры. Их я оттачивал долго, но любое другое, случайно запущенное заклинание этими детишками магических семей, было сильнее, летело быстрее и дальше и пробивало глубже.

Артефакты для атаки – могут сломаться, зелья – кончится, лишь мои собственные чары будут со мной всегда. Но покупать ещё что-то общедоступное? Чтобы потратить время и силы на его освоение, а затем наблюдать за его неэффективностью? Лучше уж рискнуть и потратить сбережения в теневой библиотеке! Я как раз накопил, с запасом, целых 949 магических кристаллов!

- Тук-тук-тук! – стучать магическим кристаллом среднего качества только для того, чтобы позвать теневого слугу, было почти физически больно.

- Доступ к библиотеке на час! – оторвал я от своей души ещё 3 средних кристалла. Надеюсь, это того будет стоить!

***

POV Лейлин

Я почти было начал беззастенчиво перекладывать все книжки в свой пространственный мешочек, который я всегда ношу пустым за пазухой для вот таких вот случаев, когда нужно быстро что-то спизд, кхм, позаимствовать, как стук прервал мои мысли. Судя по всему, кто-то из послушников решился заплатить за вход. Ну, меня он увидеть не сможет. Да будь тут Маг 1 или 2 ранга - не смогли бы. Ну, я никуда не тороплюсь, подожду немного.

- Эвалинация тёмных флуктуаций? Что такое эти тёмные флуктуации? И что такое, Бездна, Эвалинация? Зачем кто-то вообще Эвалинация эти тёмные флуктуации? – о, это он неудачно книжку выбрал. Я в свое время приступил к ней лишь после освоения 85%-86% всей библиотеки.

Было весело наблюдать за этим бедолагой. Как у него трясутся ручки, как он бегает туда-сюда, уже сбив дыхание, в поисках хоть чего-то, что ему будет понятно. Может, помочь? Хм, подумаю над этой мыслью.

- Дай мне каталог входящих знаний и книг! – всё же быстро он сдулся. Пяти минут не прошло, как решился потратить ещё 500 мелких магических кристаллов.

- Правила пользования библиотекой и соглашения читателя? Что это? – а от этого и я в первый раз немного удивился. Прожив на территории Светлых Магов, я-то уже привычен к тому, что любое соглашение и контракт записан не менее чем на 5 листах мелким шрифтом с десятками подводных камней. Но вот когда увидел эту книжку, половина которой занимает какая-то чепуха и только часть содержит каталог и цены, стоял в ступоре добрые десять секунд, пока ИИ Чип не отфильтровал всё это.

- Так начальные знания не тут? Нужно купить доступ в комнату со средними и оттуда к начальным? – о, нашёл самый сок. Только что-то с лица сошла вся краска – неужто не хватает кристаллов? Похоже на то.

- Нет, нет, нет, нет, нет! 50 магических кристаллов за заклинание! 50! Неееет! – от отчаяния он бросил на пол каталог и разрыдался, как маленькая девочка. Кажется, что ему не хватило какой-то мелочи на покупку чар. А время его пребывания тут подходит к концу – всё же этот каталог он читал почти полчаса. Тут профессор не поскупился – расписал в каталоге все книги с подробностями, год написания, авторы и соавторы, даже предисловие закинул. И где-то там, вперемешку, разместились цены на товары. Классическая наёбка тёмных магов – дать гигантскую книгу, где хрен чего поймёшь без помощи, и ограниченное время – поступающие так себе профессоров выбирали. И выходит, что этот бедолага потратил 900 магических кристаллов и получил, эм, ничего? А ещё в каталоге мелким шрифтом написано – за слёзы на книгах штраф 40 магических кристаллов. М-да, теневой слуга обрадует его на выходе.

- ИИ Чип, - мысленно обратился я, - в мешке не завалялось никакого подходящего руководства с техникой медитации 1 ранга?

[Бип! Выполняю! Присутствует подходящее руководство 1 ранга “Колокольный Звон. Песня Банши”]

Перебирал на базе, перед перемещением в область тёмных магов, всё, что удалось вытащить из Старой Мэри. И это руководство она как раз утащила в своё время у профессора Абраама. Ну, теперь оно вернётся обратно. Вот какой я хороший Маг, ничего чужого мне не нужно, ворованные вещи всегда возвращаю обратно!

Лёгкие чары – и свет в комнате стал тускнеть, немного базовых взаимодействий – и каталог взлетел ввысь, начал самостоятельно перелистывать страницы. Остановившись на новой странице, которую я только что туда вставил. Немного чар звука, чисто для антуража, и от книги издаётся будто бы невнятный шепот. Даже если вслушиваться – ничего понять не выйдет, но создаёт нужную атмосферу. М-да, всё же профессор Крофт научил меня ценить театральность. Так, что там ещё нужно для окончания сцены? Кровь?

- Подпиши этот контракт своей кровью и получишь способ продвижения к уровню Мага 1 ранга? – сквозь слёзы послушник прочитал горящие огнём символы на летающей книге. Вы видели, как сквозь тёмные тучи пробивается лучик света? Так и тут – надежда пробилась сквозь отчаяние. Трясущейся рукой, неумело распарывая ладонь, тянется к пергаменту – и за секунду до касания над книгой появляется око Суда. Не похожее на обычное, оно и так у Мага 2 ранга отличается, так я ещё иллюзией сделал ему красную радужную оболочку, внутри которой вращались три мистические запятые. А вокруг этого глаза – формировались и исчезали щупальца, внутри которых вспыхивали глаза поменьше, а иногда мелькали зубастые пасти.

Пусть будет долгосрочной инвестицией. Станет сильным Магом – отлично, помрёт – ну и хрен с ним, не велика потеря, всё равно это хоть и качественная, но копия – оригинал уже лежит в моей магической башне.

Так, и завершаем сцену. Вспышка – послушник от яркого света прикрыл глаза. Пока не видит – меняю каталог, парящий до этого в воздухе, на книгу, содержащую технику медитации, экспериментальный способ прорыва с 0 на 1 ранг, путём сжигания духовных тел, и краткую теорию о звуковых чарах.

Не веря своему счастью, послушник мигом прячет книгу за пазухой, даже не вчитываясь особо. Освещение в комнате приходит в норму, его пот и слёзы пропадают с пола, а теневой слуга подгоняет малого на выход.

- Представление окончено, занавес падает, аплодисменты! – картинно кривляясь, я поклонился невидимому зрителю.

[Бип! Хлоп-хлоп-хлоп!]

- Ну всё, я выполнил норму хороших дел на ближайшие пару лет – можно приступать! – засучив рукава, я скидывал абсолютно все книжки с полок, попутно проверяя на наличие возможных подлянок и следилок.

***

- ИИ Чип, из чего сделаны эти полки? – осматривая голые деревянные шкафы, уточнил я.

[Бип! Сосна обыкновенная, произрастает в …]

­- А мне кажется, что это хитро замаскированная магическая сосна 2 ранга! Да, нужно её тщательно исследовать дома! – со счастливой улыбкой я разбил шкаф в дребезги и собрал битые деревяшки. И даже опилки.

- Странная плитка на полу.

[Бип! Кафель из северного региона Королевства Пулфилд…]

- Как раз хотел такую же себе в ванную комнату! – нет, ну действительно. Такая тёмная и мрачная, буду мыться ночью под светом молний и хохотать.

- О, это же люстра их хрусталя душ 2 ранга! – мои глаза в пустой комнате поднялись вверх.

[Бип! Типовая …]

- Ой, чего ты такая хрупкая то? Взяла и разбилась. Ну, меня стоит благодарить – вдруг, упала бы кому-то на голову! Да и вообще, пусто как-то в этой комнате, может цветочки какие посажу? – задумчиво почёсывал я подбородок, ковыряя носком ботинка голую и не очень плодородную землю.

- Надо бы её тут сперва удобрить. Как хорошо, что у меня с собой совершенно случайно оказались удобрения! – какое совпадение, в пространственном мешочке завалялось четыре центнера первоклассных удобрений, которые мне посчастливилось собрать ещё в Полуденном Городе, пока тот стоял и не взорвался. Так что я не скупился – щедро удобрил пол, какие-то безвкусные ковры, старое кресло и любимую кружку.

- Ой, что-то в ботинке застряло! – почти запаниковал я, но мне повезло – в ванной комнате лежала какая-то зубная щётка.

- Фух, как я устал наводить тут порядок! – вытерев руки о набор чёрных мантий, висящих в гардеробной, я не забыл ими же протереть подошвы своих ботинок.

- Чего-то тут не хватает. Ну мне кажется, что инсталляция неполная. Так, мысли как художник современного искусства, мысли как художник! – прикрыв глаза я пытался найти завершающий штришок.

- Точно, подпись! А то профессор Абраам и не узнает, кто помог ему прибраться в комнате! Так.

С тебя, гнида, 500 магических кристаллов за уборку! При повторном обращении в наше агентство – скидка 5%! Профессор Жуй! – всё же я скромный, так что оставил псевдоним, правда, кажется допустил в каком-то слове ошибку, но никак не могу понять, в каком.

[Бип! Ошибка допущена в слове …]

- И даже лингвистический анализ ИИ Чипа тут бессилен, - устало вздохнул я, топая на выход.

В пространственном мешке приятно лежали все скрытые книги из взломанного сейфа и пара сотен тысяч магических кристаллов высокого качества. Да, 500 за уборку и 25% штрафа за просрочку платежа каждую минуту. Я тут наводил порядки считай полчаса – так что он мне ещё и должен остался!

Ничего, я ещё вернусь за процентами!