Глава 108. Возмездие
- Во тьме ночной взываю я!
- Врата, что заперты навек,
- Откройтесь! Воля то моя!
- Я Маг! Искатель! Человек! – слова на языке Турина лились, каждая буква звонко падала на мерцающую платформу, зажигая на ней очередную руну.
Я находился на базе секты Уничтожения Древних Духов, а точнее, в небольшой комнатке, где располагалась старая, потрескавшаяся кругла формация. Однако сейчас она вовсе таковой не являлась.
Чёткие линии, выверенные до миллиметра, теперь на полу был не один небольшой круг, а сразу пять штук, располагаемых в узлах пентаграммы. В центре же этой пентаграммы стоял обелиск с выемкой, в которой, с каждой секундой всё сильнее, разгорался серебристый свет.
Изначальная пентаграмма являлась скорее некоторым ключом, отмычкой – на короткое время, потратив уйму кристаллических карточек, она позволяла приоткрыть существующий тут пространственный тоннель, ведущий, как я понял из дневника одного из магов, чей скелет валялся рядом, прямиком в Сумеречную Зону.
Проход старый, стационарный, являлся этаким лифтом для сильных Магов. Для слабых Магов, а слабыми по меркам древних Магов из старой империи считались все, кто ниже 4 ранга, это было трудным путешествием. Давление пространства могло раздавить неудачливого путешественника, сработав, словно шредер – зайти можно целым, выйти – по частям. Так что путешествовать тут могли Маги 3 ранга с защитными артефактами. Ну или очень богатые Маги 2 ранга – им нужно побольше защиты. Ну или, как оказалось, если мои расчёты верны – Официальные рыцари, со встроенной защитой от магических явлений.
До моей недавней модификации, стоимость путешествия составляла порядка миллионов магических кристаллов за раз. Но теперь, когда открытие пространственного маршрута питает кусочек астрального камня и избыток кристаллизованных элементиев тьмы – всё намного проще. Я подозреваю, что остатки секты Уничтожения Древних Духов для того и создавали и удерживали Гаргамеля – всё, чтобы доить его на эти частицы. Просто их способен создать любой Маг, находящийся на последней стадии 3 ранга, но будет ли он заниматься этим добровольно, каждодневно, истощая себя почти досуха? Навряд ли.
А этот скелет, чей дневник я и позаимствовал, скорее пытался уйти вслед за своими хозяевами. Недобиток секты, брошенный всеми, пытался адаптировать большое количество магии из магических камней на то, чтобы вновь открыть двери, но, судя по его костям, не очень преуспел.
И, что самое приятное, астральный камень выступает скорее в качестве катализатора, его излучение пассивно модифицирует магический поток, стабилизирует его и адаптирует для использования в пространственных тоннелях. Он не тратится, не уменьшается ни на йоту, а траты магических кристаллов сократились тысячекратно. Теперь же отправить кого-то внутрь будет стоить лишь 1000 магических кристаллов. Но я над этим ещё работаю, может удастся сократить до 500. А самое приятное – этот пространственный тоннель имеет главную точку опоры непосредственно тут, на поверхности. А значит тому, кто захочет вернуться, воспользовавшись обратным ходом, нужно разрешение от держателя, то есть от меня. Я специально зашил в открытие прохода систему свой-чужой. Своих пропустит, чужих – не факт, что Маг 3 ранга при всей своей защите выживет. Мне незваных гостей с той стороны не нужно.
Вообще, весь Мир Магов разделён на разные области. Из мифов о великой эпохе империи Магов остались сказки. Сказки о Поверхности, о Подземельях, где и трава зеленее и послушники талантливей, и магический фон обильнее. Но подтверждений этому явных нету – энтузиасты пытались как-то прокопать вглубь земли на многие километры, но так ничего и не нашли.
Но вот буферная зона, проход из Поверхности в Подземелья проходил через менее мифическую Сумеречную Зону. Она была этаким хабом, перевалочным пунктом. Но поговаривают, что из-за Магической Войны кто-то разрушил своды, отрезав Сумеречную Зону как от Поверхности, так и от Подземелья. Со временем быль превратилось в сказание, сказание в сказку, сказка – в миф. Да, все знают о темнокожих красавицах-эльфийках, что воруют непослушных детей из домов, но только в качестве страшилки на ночь, не более.
***
К путешествию всё было готово, портал работал стабильно, ну, на внешний взгляд. Сам же я в него прыгать пока что не хочу. И ребят не отправлю. Да даже завалявшуюся крысу не буду пускать. Как, впрочем, и активировать портал. Классическая дилемма о закрытой двери. Ты можешь открыть дверь, в поисках сокровищ, но вместо этого ты найдёшь за дверью свою смерть. А самое паскудное – ты не знаешь, что за ней, пока не откроешь.
Если собрать всю имеющуюся информацию, что можно получить? Портал находится на территории секты Уничтожения Древних Духов. Отбитые фанатики, факт, что подтверждают абсолютно все записи, стремились освободить духовные тела из плена физических тел. Выпустили мерзость на волю – Гаргамеля, духовное тело псевдо-четвёртого ранга, что даст прикурить любым современным магам Южного Побережья. Их вроде как уничтожили, а Гаргамеля запечатали.
Вот только тут есть одна маленькая проблемка. Почему злобное зло оказалось запечатано не где-то в подземельях Светлой академии, а тут, в позабытой и позаброшенной скрытой области? И почему нигде нет записей о том, кто именно запечатал Гаргамеля обратно? Да сделай это Светлые – на месте его печати до сих пор дежурили бы отряды, а ещё вероятнее, вообще организовали бы на этом месте новую академию, так чтобы эта секретная область оказалась внутри. Но это не сделали.
Будь это тёмные Маги, от секретной области не осталось бы и камня на камне – всё бы своровали, тех кто своровал – ограбили, а грабителей – убили. А само место захапала бы себе какая-нибудь семья. Фон тут для занятий тёмной магией благоприятный. Но, опять, и этого не сделали. Но кто тогда утихомирил Гаргамеля и запечатал его?
Вариант остаётся только один – это сделала сама секта Уничтожения Древних Духов. Получив то, что хотели, они решили просто слинять. Обрезали нити, сбросили хвосты, уничтожили внешних членов, ну, тех кто уже спалился и мог теоретически знать расположение тайной базы, отступили, убрав Гаргамеля за собой и запечатав. А потом пустили среди Тёмных Магов слух, мол, это светлые уничтожили злого духа, забрали все сокровища. А среди Светлых наоборот, мол это тёмные убили тварь своим тёмным колдовством, скоро распотрошат и станут ещё хуже.
Ну и вышло, что основная цель объединения, Гаргамель, что убивал как тех, так и других, перестал буянить. И в тот же миг Светлые и Тёмные продолжили свою войну, пытаясь узнать, кто же конкретно утащил весь куш. А секта тем временем просто слиняла. На страже оставив лёгкие препятствия для тех, кто идёт путём исследования духовных тел. Но для остальных магов они станут непреодолимой преградой. Те же иллюзорные бабочки, что расплодились тут, внутри. Для обычных магов рой бабочек означает вечный сон – пыльца свалит и пик 1 ранга. А для меня – это просто магазин подарков.
Если предположить, что секта Уничтожения Древних Духов была той, кто запечатала духовное тело, то логично предположить, что они что-то да умели в формациях, а значит могли воспользоваться и порталом в Сумеречную Зону. Тогда что меня ждёт с другой стороны? В худшем случае я попаду в самое сердце древней секты, которой совершенно не понравится, что какой-то Маг не из их секты пробрался внутрь. А может и ловушку специфическую получу, кто его знает этих древних сектантов?
Может, всё будет немного проще, может они там все подохли за давностью лет. А может они деградировали или влились в какую-то местную академию магии. В любом случае – шанс нарваться на неприятности, стоит мне прыгнуть в портал, немаленький. А я никуда слишком сильно не тороплюсь, меня никто не гонит, не гонятся за мной злобные Маги всего побережья, будто я на их глазах уничтожил тысячи душ и убил любимого щенка. Да и развёртывание портала – дело не быстрое. Начальные то условия я создал, теперь его нужно аккуратно и медленно заводить в рабочее состояние. Так что, пока настройка портала всё ещё продолжается, а делать она это будет в пассивном режиме, я могу немного отвлечься.
***
Костяные деревья, костяные кусты, каркающие где-то над головой такие родные и любимые гнилостные вороны, этот запах смрада и разложения.
- Ах, как приятно вернутся домой! – я вдохнул запах этого болота полной грудью.
Я шёл, не спеша, мимо того мелкого городишки Энгринд, где я впервые продал свои первые зелья, заработав, как сейчас помню, почти 9,5 магических кристаллов. Ну, это я сейчас всё считаю в магических кристаллах высшего качества, по умолчанию. А тогда я считал всё в кристаллах низкого качества – и это было почти 9500 тысяч для меня – невероятные деньги!
Хорошо хоть, что уже тогда я догадался сменить внешность, запах, замаскировать магические волны – таинственного зельевара потом искали пару месяцев.
Да, для такого мелкого городишки такая сумма является чем-то серьёзным. Ну, в одних руках. Да и какой город, так, большая деревня. В районе академий люди селится не хотят, всё же Тёмные Маги не удосуживаются контролировать своё магическое излучение, так что тут и послушники, что ещё не прорвались на 1 ранга, жить будут гораздо меньше, что уж говорить о простых людях. Простые люди живут далеко, из Магов видят разве что балаганных фокусников или безамбициозных старых послушников.
Но вот в детстве, когда деревья выше и солнце ярче, эта большая деревня казалась мне городом.
Дорога от этого города в академию не казалась мне чем-то страшным, как по первости. Невежество поражает страх, а страх ненависть. Теперь же я не пугаюсь скривлённых деревьев – это просто воздействие элементия тьмы на простые деревья. Они растут быстрее во тьме, но стоит солнцу выйти в зенит, как они будто скукоживаются и от того скривляются. И вороны меня не достают – они просто не чувствуют, что тут кто-то идёт. Мелкий гнус облетает меня стороной, а от таких жучков подохло немало кандидатов в послушники, когда мы ехали целой гурьбой по Чернобыльским островам.
Странное ощущение ностальгии и некоторого разочарования. Это как комната страха в местном провинциальном парке. В детстве она пугала тебя до усрачки, дарила столько эмоций, может и не позитивных, но ярких и сочных. Но вот придя туда же во взрослом возрасте ты, хоть и узнаёшь старый интерьер, не может понять, как это вообще тебя пугало? Зеркала старые и мутные, пугало, что выскакивает неожиданно из-за угла – это просто усталый аниматор, а само приключение, что в детстве казалось многочасовым, заканчивается минут за десять.
Так и тут – я не пугался окружения, напротив, я идентифицировал его да на автомате выискивал лучшие веточки и листочки для приготовления нужных составов. Профессиональная деформация ли это?
Защитные формации академии не внушали – я исследовал и взламывал вещи посерьёзнее. Марионетки и Горгульи? Как топорно. Костяные ловушки? Великолепный Ангбар давно поведал мне всё, чтобы я мог сейчас их обойти, не потревожив.
Честно говоря, удивительно. Удивительно, почему никто другой не решил вломиться внутрь. Хотя, как я понимаю, это просто никому нахрен не нужно? Моя академия, относительно других, тоже исповедует философию Неуловимого Джо? Среди тех, кому это надо, никто просто взломать защиту да спокойно пройти, не сможет, а среди тех, кто это может, никому это нахрен уже не надо?
Ну да, что может понадобиться мастеру формаций, маэстро зельеварения и профессионалу в области проникновения в этой мелкой, захудалой академии? Или вообще другому Магу 2 ранга? Сокровища? Зачем ему мусор 1 ранга, который пассивно защищает Маяк Ночи и его глава? Да, будь такая необходимость, Магу 2 ранга стоит просто подойти к любой семье, поддерживающей эту академию, как ему сами откроют все сокровищницы и предоставят всё, что нужно.
Но этот путь не для меня – я не планирую оставаться тут надолго или связываться контрактами. Меня тут интересует вовсе другое.
Главный вход ничуть не изменился – та же горгулья. Я пристроился в хвост возвращающейся группы послушников 1 ранга. Видимо новички – ещё такие радостные и весёлые, хотя толпа из 8 человек вернули пару подбитых ворон. Сканирование меня не смогло найти – всё же, пока академия не в осадном режиме, она обнаружит максимум Магов 1 ранга. Я же, скрывая свои магические волны, и за человека не кажусь, так, мелкий жучок, что послушники пронесли с собой.
В самой академии было как-то тихо и пустынно, как после той памятной Кровавой Бани. Подозреваю, что сейчас большая часть Магов и послушников находятся в секретной области Равнин Вечной Реки. Ну, мне же лучше – прогуляюсь в тишине.
Магазины на площади всё так же стоят, правда продавцы все уже сменились – опасная это профессия, в любой момент могут прознать твой маршрут и устроить засаду на обратном пути. Моя комнатка не особо поменялась, сейчас там никого не было, но, по слою пыли, никого после меня и не заселили.
- Быстрее тащи свои вонючие кости сюда! – раздался скрип костей профессора Доротте. За ним семенил другой скелет в равной робе, поменьше и потусклее, его кости ещё не блестели, как у профессора.
- Где ты там ходишь, Джейдан? Что ты там опять потерял у зеркала? Свою плоть? Хе-хе-хе! – профессор смеялся со своей собственной шутки, пока скелет поменьше пытался что-то достать с верхней полки зеркального шкафа. Если достроить на его череп мышцы, то сейчас он был чрезвычайно подавлен и, похоже, начал смирятся со своей собственной жизнью. Или нежизнью?
Весело было бродить среди комнат послушников, обходя их примитивные ловушки, читая записные книжки и личные записи. М-да, пока я был послушником, это было высшей ценностью, теперь же это всё мусор. Но всё равно, пройтись и реализовать свои давние желания, когда тебя никто не может заметить, было приятно.
- О, вот оно как! – всё же мои бесцельные брождения оказались не такими бесцельными. Кажется это комната Ниссы, той, над которой подшутил её профессор Химерологии, превратив девушку в какую-то мерзотную химеру. Тело монстра, голова свиньи, изо рта течёт гной. Она пыталась скрыть это всё за плотной мантией, но от моих чувств не скрыться.
- Интересно, совсем, совсем неплохо! – я почитывал её дневник. Ну, скорее путевые заметки. Зашифрованные, но ничего для меня сложного. Как она оказалась в секретной области, на передовой, как её бросали во все злачные места, и как в одном из них она смогла наткнуться на скрытый механизм, попасть в тайную комнатку, где, вырвав из рук скелета книгу, нашла технику медитации высокого ранга, ну, точнее её первые две главы. Она не посмела достать её оттуда, однако потом несколько раз ходила туда-сюда, переписывая понемногу в свой верный дневничок. Это поможет ей, со временем, если повезёт, подняться на пик 2 ранга. Неплохо!
- Спасибо этому дому, пойдём к другому! – всё же я пришёл не зря. Лишние чары лишними не бывают!
Пара десятков минут мне понадобилась, чтобы найти послушника, относительно богатого, что пару раз бывал в теневой библиотеке профессора Абраама. Он мирно спал после очередной оргии, я не стал его будить, лишь помог крепче уснуть все весёлой развратной компании – до утра они будут тут. Сам же я одолжил на время его внешность и колебания магических волн.
- Тук-тук, - постучал я в закрытую дверь магическим кристаллом.
Дверь открылась, теневой слуга вновь попросил у меня плату и отвёл к центру теневой библиотеки. Почти собирался уйти обратно с моим кристаллом. Не так быстро!
- Покажи мне все скрытые области! И хранилище кристаллов! Куда ты сбрасываешь их? А где комнатка профессора Абраама? Давай, давай, пошевеливайся, я знаю, что он сейчас, раненый, где-то в секретной области! Где он хранит свои сокровища? Я возьму немного, за первую минуту всего 10%, зато за последнюю 90%!
Теневой слуга чуть замер под напором моих чар и зелий, а затем, узнав во мне своего любимого хозяина и создателя, повел меня вглубь.
Я верну все свои потраченные магические кристаллы, жадный ты скряга!
И прочитаю все твои книги! Хм!