Переговоры Ч2

Легион

— Аня…

Моя недовольная морда, выражала всю глубину душевного возмущения. Мне даже не требовалось проговаривать в слух, насколько это плохая идея и о чём я думаю, потому что она и так это всё слышала в моих эмоциях. Именно так, смотрит старший брат на младшую сестру, когда та честно признаётся — что собирается сделать херню, и просто зашла тебя предупредить. Вот и Аня. Уперев руки в бока, со свойственным ей упорством настаивала на своём.

— Что?

— Ты меня убиваешь… — прикрыв глаза, вздыхаю. Услышав такие слова цефы тут же насторожились, не понимая откуда и кто меня тут будет убивать, но убедившись, что всё ок, вернулись к работе. — Я не хочу, чтобы ты собой рисковала.

— Мне не привыкать.

Одновременно со словами, Анна отправила мне воспоминания битвы с цефами. Когда люди сражались с Ионом, ей пришлось принимать непосредственное участие. Добывать образцы, в том числе даже в тех случаях, когда «образцы» были радикально против. Защищать лабораторию, защищать себя при отступлении. Хочешь — не хочешь, а научишься как сражаться, так и командовать. А кто не научился, тот не дожил.

— Тогда и сейчас — не одно и то же. Тогда требовала ситуация, рассчитывать было не на кого. Сейчас же, тебе совсем необязательно вот так рисковать собой.

— Это так. Но я не стану стоять в стороне, пока ты делаешь всю работу. Я тоже часть легиона, и смею надеется не самая бесполезная. И пока ты будешь действовать с одной стороны, я зайду с другой. Да, я подвергну себя некоторой опасности, но ведь и я не девочка — фифочка. Возможно, ты забыл, но я уже даже не человек!

Мельком глянув на её строение, вынужден согласиться, что да, от человека в ней осталось сравнительно немного.

— А кроме того, меня есть кому защитить. Так что, я стану лицом легиона в этой галактике. Я знаю, ты готовил других на эту роль, но заявлять сейчас о цефах слишком рано. Мы не знаем с кем ещё столкнёмся, не знаем, что найдём. Сегодня эта дрянь, завтра другая, а что потом? Галактический вирус? А потому — будет лучше и дальше оставаться в тени. Ты же и сам это прекрасно понимаешь.

— Да…, но идея мне всё равно не нравится. Помимо личных рисков, ты поступаешь весьма опрометчиво. Их общество не способно на честный диалог. Вспомни как вели себя люди в двадцатом веке. Вспомни американский парламент. Сама формулировка: честный политик — звучит как анекдот. И могу тебя заверить — может измениться время, цивилизация, галактика, что угодно! Но политика останется неизменна.

— Я знаю. И я знаю, что ты знаешь, что я знаю! Но! Я сразу обозначу свою позицию для остальных цивилизаций. Вообще, если исключить войну между цитаделью и людьми, то мне без разницы, о чём там будут договариваться. Я хочу донести одну простую мысль — если ситуация потребует появления флота ЛК — мы вмешаемся. Не ради мира, денег и власти. А ради будущего. Я хочу объяснить то, что объяснила людям — мы вне политики.

Я мысленно рассмеялся.

— А вот сейчас обидно. Я прекрасно понимаю, как это звучит, и уж тем более как выглядит со стороны. Особенно для других цивилизаций. То, что ты узнал о прочих народах, мне откровенно не нравится. Меня раздражает позиция Азари, то, как они преподносят свои «новые» технологии. Я готова поклясться, что у них где-то припрятан протеанский маяк, из которого они просто дозированно берут информацию, чтобы сохранять доминирующее положение. Меня бесит аморальность саларианцев. А про консервативность турианцев вообще молчу. К сожалению, я очень легко могу провести между ними и CELL параллель, а потому, не верю в их благоразумие. Не верю ровно настолько, насколько ты раньше не верил в людей. Я считаю, им нужно дать понять, с чем они будут иметь дело в дальнейшем, независимо от переговоров. И хорошо если мы найдём общий язык.

— А если нет?

— А если нет, тогда легион не станет действовать аккуратно в своих задачах. Как сказал Харгрив — протягивая одну руку, всегда держи в другой лом, на случай, если тебе в неё плюнут.

Мой смех, волнами побежал по сети, заставляя ближайших цефов вздрогнуть и насторожится. Анна посмотрела мне в глаза. Решимость переполняла сестрёнку, её эмоции словно наждачка полировали моё смятение и в конце концов я дал своё разрешение.

— Хорошо. Делай как считаешь нужным. Но я отправлю с тобой несколько кораблей прикрытия… и не мешай «Архангелам» делать свою работу, если того потребует ситуация.

— Хорошо.

Я покосился на целые ряды неудачных экспериментов на одном из складов. Мысль вырастить для Анны миньона, который под удалённым управлением отправится вместо неё, уже давно имела место быть среди моих идей. С учётом любви сестрёнки к неоправданным приключениям, мне не хочется потерять её по чистой случайности или глупости. Вот только там начинались сложности. Операционная система «человек обыкновенный», не располагает к удалённому управлению другим человеческим телом. Более того, даже для цефа это не рядовое явление, а скорее прерогатива Альфа-цефов. В случае с Анной же, предварительные тесты показали — психика человека начинает ломаться от восприятия одновременно двух тел. Старое-то не отключить. Вернее, не так, «отключить» то можно, только потом начинаются сложности чтобы вернутся обратно. Организм человека, такая интересная штука, что в бессознательном состоянии контролирует тело, и если что-то заблокировать, возникают проблемы которые как цепочка доминошек, падают одна за другой роняя соседей.

Решить проблему удалось, но результат не понравился уже Анне. Да и мне, если быть откровенным тоже. Впечатления можно описать так, как если бы каждый глаз смотрел в свою сторону, как у хамелеона. А это касалось и слуха, и обоняния, и даже мыслей. Слышать собственные мысли как бы со стороны, мало того, что странно, так ещё не слишком приятно, словно эхо.

Уже на второй минуте таких зверств, голова начинала просто раскалываться, так что эксперименты в этой области пришлось приостановить. Был ещё один путь — чисто технологический. Нейроинтерфейсы не были чем-то этаким, и могли стать тем самым выходом, если бы не одно мощное «Но». При соединении с куклой через нейроинтерфейс, Анна как бы выпадала из общей сети цефов и натурально ловила паничку. Очень сильную паничку. И ни я, никто-либо из моих миньонов ничего не могли с этим поделать. Нечто похожее происходило и с другими формами удалённого подключения, если не хуже. Были зафиксированы: психоз, дезориентация, тактильные и оптические галлюцинации, в том числе массовые, а также один раз проступили симптомы Morgellons disease. На этом я остановил все эксперименты и изъял материалы у одного конкретного экспериментатора, дабы этот «кто-то», не оставил на себе каких-либо увечий.

Нечто похожее испытывали другие люди, при подключении псионических имплантов первого поколения. Так как человеческие мозги не рассчитаны на такие нагрузки, мне пришлось быстренько подрихтовать технологию, дабы сохранить хорошие кадры в подчинении сестры. О том, сколько было неудачных экспериментов, я предпочитаю даже не думать.

По этой причине, Анна отправлялась в столицу галактического государства лично. Переживал ли я? Конечно, переживал. Но и держать взаперти её нельзя, не маленькая девочка. Обратившись к правительству Земного Содружества, ей дали добро и тут же оформили как одного из членов посольской делегации от Земного Содружества, тем самым предоставив дипломатическую неприкосновенность. Уже после, когда представится возможность, Анна попробует сыграть честно. Именно честно. Глупость? Однозначно. Я уверен, что ничего хорошего из этого не получиться. Не после того, что узнал о прочих цивилизациях. Это понимает и Анна. С другой стороны, мне интересно, а как отреагируют остальные на такое откровение? Да и сама Анна, она не политик, а скорее ледокол в арктике. Она поставит вопрос ребром, а в случае необходимости, с хладнокровием хирурга вырежет опухоль, не церемонясь на «да» и «нет». Борьба с Манхэттенским вирусом научила её принимать жёсткие, порой жестокие, но необходимые решения. Благодаря этому, вирус удавалось кое-как сдерживать и тем самым спасти немало жизней.

Вдруг, мои мысли прервало донесение от Иона:

— Альфа-Легион, разведчики обнаружили новые формы инопланетной жизни по ранее полученным данным…

По моему приказу, он отправил разведчиков найти остальные известные Цитадели цивилизации, а это: Батарианцы, чьи образцы уже есть в моей базе. Похожие на людей, четырёхглазые плоскомордые и разноцветные гуманоиды сомнительного облико-морале. Какие-то дреллы, ворка, кварианцы и геты. Последние два получили от меня приоритет. Синтетики геты, первые внеземные разумные машины, на которые я хочу посмотреть, а в идеале пообщаться, и их создатели — кварианцы, которых геты выпнули с родной планеты в космос. Официальная версия о восстании машин звучит интересно, оглядываясь назад, сколько люди на эту тему написали сценариев — не счесть. Но что-то тут было не так, как в любой другой официальной записи. Геты не преследовали кварианцев, не истребляли. По сути, их даже не выгоняли, исходя из полученной у турианцев информации — Геты оставили кварианцам коридор по которому те теряя тапки свалили и больше не возвращались. При этом, геты трепетно относятся к старым границам и вежливо просят всех покинуть охраняемое пространство. Ключевое слово — вежливо. Не раз и не два, турианцы пытались туда-пролезть, как и саларианская ГОР, но всякий раз их просили удалиться. Из турианских архивов точно ясно, что геты делают два предупреждения, а вместо третьего открывают огонь на поражения. Мы — люди… в смысле существа понятливые, хватит и одного предупреждения. Имхо — очень доходчивая политика, одобряем. При этом, сами Геты носа не суют со своих территорий, поэтому их предпочитают «не замечать».

С кварианцами сложнее. Эти организовали мигрирующий флот, который скитается особняком по галактике. Их нигде не принимают, к ним относятся как к существам второго сорта. Им не дали ни одной колонии, или даже убежища на какой-либо из уже заселённых планет. У меня катострафически не хватает данных, но из тех, что удалось получить — кварианцы не отличаются ни агрессивностью, ни вероломством, ни ещё какой-то особой чертой, из-за которой с ними не стоит иметь дел. Наоборот, в некоторых случаях те же турианские патрульные силы, очень не против иметь среди персонала нанятых кварианских специалистов. А специалисты у тех отменные. В условиях дефицита ресурсов поддерживать корабли в удобоваримом состоянии и постоянно латать то, что уже давно изжило свой век — это надо уметь. Да, кварианцы любят что-то утащить, в идеале корабль полный запчастей, но я могу их понять — здесь работает правило: «я виноват лишь тем, что хочется мне выжить». В поставленных правительством цитадели условиях, меры признаны мною приемлемыми.

По этой причине, я проявил дополнительный интерес к этим двум невероятно разным цивилизациям, объединенных одной судьбой. Если кварианцы окажутся здравомыслящими пришельцами, то можно скинуть контактик Анне, а та переадресует его кому надо. То же самое и про Гетов. Если это не будет аллигорией на «скайнет», то почему бы не начать общаться? Тем более, что у людей уже есть искуственный интеллект, у которого даже имеются гражданские права, вдруг братья машины по разуму найдут общий язык? Будет занимательно за этим понаблюдать.

— Кого вы нашли?

— Мигрирующий флот. Квадрат обозначен.

Хм…

— Ожидаем дальнейших приказов.

Проверив данные, прикидываю шансы на успех скрытого проникновения. Удалённое подключение возможно, но оно будет зафиксировано системой, а это в свою очередь вызовет подозрения, которые мне пока не нужны. Возможно, получиться действовать изнутри? Нет, даже триарию будет тяжело. Там столько кораблей, что физически невозможно не заметить «тёмное пятно» на радаре. Судя по показателям, корабли используют поперечную поисковую систему. Сигнал идёт от корабля к кораблю, образуя конкретную сетку. Любой поглощающий излучение объект, окажется в такой сети как на ладони.

— В контакт не вступать. Ожидайте удобного случая для внедрения во внутреннюю сеть триария. Приоритет — доступ к серверам флота.

— Принято.

Так, а что у нас с гетами? Ага, корабль ещё летит. Ну, пусть летит. А теперь вернёмся к Цитадели. Сфокусировав внимание на Аоне, проверяю ход работ. Попасть на цитадель оказалось тоже не так-то просто, всё пространство находится под плотным контролем, как и на Мигрирующем Флоте. Пройти незамеченным очень проблематично, но не невозможно.

Собственно, Аон и не стал. Цитадель служит одним из основных торговых узлов. Через неё проходят десятки и сотни кораблей. Висящий в стороне разведчик, дождался удачного момента и просто «выплюнул» триария в открытый космос. Цеф с бешенной скоростью, под оптической и сенсорной маскировкой, промчался через космическое пространство. Приземление на проходящий транспорт вышло как молотком по кастрюле. Грохот не услышал бы только глухой, а вибрация прошла по всему двухсотметровому судну несколько раз.

На мой скептический взгляд, Аон мысленно отмахнулся: «Всё по плану!» И действительно, к моему удивлению, корабль не изменил направления движения, и отстояв очередь, спокойно вошёл в док.

«Триарий успешно попал на станцию. Запущено проникновение в центральный телекомуниционный узел».

«Нет. Новый приоритет — заражение посольского сектора. Требуется внедрение во внутреннюю сеть Совета Цитадели».

«Принято».

Триарий 152

Спрыгнув с грузовика, цеф обернулся, бегло просканировал пространство, и обнаружил спрятанный в углу технический шлюз. Автоматическая система экзоскелета услужливо подсветила рамку прохода, а датчики электромагнитного поля, со стопроцентной точностью указали точку сосредоточения проводов, которой оказался терминал подключения.

Медленно и спокойно, чтобы датчики не зафиксировали лязг механических ног, цеф подошёл к шлюзу.

«Удалённое подключение… Поиск частоты… Определение… Подключение… Контакт… Внимание, неопознанный язык!»

Неизвестные символы понеслись через сеть цефов напрямую к профильным специалистам. Целый лингвистический отдел из тысяч цефов, словно единый, монолитный сервер, взялся за новую задачу по расшифровке неопознанного языка. К удивлению, цефов, материалы для работы с новым языком нашлись не из местной сети, а из протеанского архива. Это было мало того, что странно, так ещё сами материалы фигурировали через отдельный, самостоятельный раздел, стоявший особняком. Первичная теория о том, что цитадель была построена проетанами, только что разлетелась в дребезги. То, что ей минимум пятьдесят тысяч лет — факт на основе совпадения данных из протеанского архива и того, что обнаружил триарий.

Выходило, что цитадель — творение кого-то, кто жил во времена или до времён протеан, а те в свою очередь адаптировали цитадель под себя, как это сделали нынешние цивилизации.

Триарий задумчиво наклонил голову и в нерешительности остановил взлом. Его нервные узлы светились от перегрузки, внутренняя сеть цефов забурлила в обсуждениях и теориях, выдвигая одну мысль за другой. Вмешательство Легиона положило конец рассуждениям и вернуло к деловому руслу.

Получив расшифрованный язык, задача перешла к следующим специалистам. Прямо на ходу цефы подбирали ключ дешифровки, попутно анализируя структуру новой программы. Шла секунда, вторая, третья… на четвёртой, по панели забегали картинки, а на пятой дисплей загорелся синим цветом и шлюз разошёлся, открывая проход. Ухватившись за края, Цеф «нырнул» внутрь, словно запрыгнув в открытое окно. Приземлившись, он начал осматриваться. Длиннющий коридор вёл в разные стороны. Эхолокация очертила коридоры, давая понять, что эти служебные тоннели, описывают всю станцию, как кровеносные сосуды организм.

Самое интересное, что в коридорах были только датчики жизнеобеспечения, и всё. Ни камер, ни датчиков давления, ничего такого. Отключив маскировку, цеф перенаправил энергию на сенсорные узлы, проверяя, вдруг он что-то упустил, но нет. Всё было в порядке.

Шагая, цеф постепенно ускорялся. Сначала увеличил шаг, потом перешёл на бег трусцой, а после на спринт. Размеры шахты были небольшими, но всё-таки позволяли, пригнувшись в три погибели, по ним бежать, периодически отталкиваясь руками то от стен, то от пола.

Каждый следующий шлюз, внутри технического коридора, открывался быстрее предыдущего. Структура замков была идентична, тем самым облегчая разведчику работу. На третьем замке, ему уже не требовалась помощь, а когда он обнаружил технический порт подключения из которого удалось подгрузить все служебные лазы этого «лепестка» станции, триарий окончательно адаптировался к новым условиям и ориентировался в коридорах как рыба в воде.

Встретить же «обитателя» этого технического лаза было пусть и ожидаемо, но… необычно. Существо, что показалось из-за угла, разительно отличалось от всего, что цефы успели увидеть. Это было насекомоподобное четырёхрукое существо на четырёх ногах, в хитиновой броне, с большими черными глазами на длинной шее. Этого существа не было в ранее обнаруженных источниках информации, даже мельком, и это напрягало.

Оно шло прямо на встречу к цефу. В условиях коридора, разминутся с этим пришельцем было очень тяжело. Подпрыгнув, цеф закрепился за потолок, собираясь пропустить пришельца под собой. При этом, он приготовился к бою, чтобы быстро устранить пришельца. Но чего цеф не ожидал, так это следующего действия пришельца — подходя, тот чуть-чуть пригнулся, чтобы не задеть цефа на потолке, прошёл под ним, а после пошёл дальше по коридору как ни в чём не бывало. Сказать, что кто-то удивился — сильно преуменьшить. Кто-то, только что увидел триария под маскировкой, а это значит, что этот кто-то имеет по меньшей мере особое зрение с помощью, которого можно видеть электромагнитное излучение, а это один из тех немногих способов засечь спрятавшегося цефа. Несмотря на изоляцию, избыток энергии формирует вокруг цефа электромагнитное возмущение. Эта проблема была раньше, она же осталась и сейчас, пусть и в меньшем масштабе. Ещё на Линг Шане, чувствительные электроприборы, остро реагировали на присутствие внеземных творений.

Реакция цефа была предельно быстрой. Его заметили, значит свидетеля надо устранить. Спрыгнув, он уже собирался нанести удар в затылок, как ощутил прямое подключение Легиона. Собрав глаза в кучу и отойдя от шока, тот поспешил вмешаться и остановил руку цефа. Вместо удара, он снял маскировку, с тихим «пшик» втянул клинок и протянув руку, потрогал пальцем пришельца по плечу. Инсектоид отреагировал, обернулся, и посмотрел на цефа. Микрофон уловил стрекот насекомого, лингвистический отдел тут же взялся за работу, но не имея хоть каких-то зацепок, тяжело перевести неизвестный язык.

Тем не менее, молчать — цеф не стал. Подобрав нужную частоту и тон, наклонив голову — он воспроизвёл речь пришельца в произвольном порядке. Услышав знакомые ноты, инсектицид заинтересовался, и полностью обернулся к цефу, снова застрекотав на своём родном. Беглый анализ тембра, нот, и цоканья, после чего следует ответ.

Инсектоид моргнул. Потом ещё раз. Он явно был озадачен странным собеседником, но не более. Тем не менее, для Легиона это был пусть и спонтанный, но первый мирный контакт с представителем другой цивилизации. Впервые цефы вступили в диалог с представителем внеземной жизни, и признаваясь самим себе — не совсем понимали, как на это реагировать.

Вдруг, инсектоид начал плавно жестикулировать верхними руками и стрекотать. Цеф анализировал речь, давал ответы, изучал реакцию. Последняя была стабильно… одинаковой. Так прошли сначала пять минут, затем двадцать, потом час, за ним ещё один. Это было странно. Пришелец не спешил уходить, спокойно «общаясь» с цефов. Цеф в свою очередь не мог понять странного пришельца. Настолько странного, настолько не похожего на то, что ему уже приходилось видеть раньше…

Но дальше — больше. Мимо проходил ещё один инсектоид. Обратив внимание на «разговор», он присоединился. Затем присоседился ещё один. И ещё. На третий час, в коридоре столпилось уже семь жуков, и все смотрели на цефа, охотно «общаясь» на своём родном языке. К этому моменту, цефы уже выявили закономерность в повторяющихся звуках. По сути, жуки повторяли одно и то же, как зацикленная пластинка. Три предложения, или три разных абзаца. Программа поведения, так же не свойственная обычному самостоятельному разумному существу, она подходит скорее для дрона. Полное игнорирование угрозы жизни, высокая концентрация вокруг текущей цели или раздражителя, который помешал выполнять некую задачу… или вроде того. В течение всего времени, триарий не зафиксировал ни одной передачи сигнала, или попытки доложить о нарушителе, что так же было необычно.

Психология цефов сыграла в аналитическом штурме не последнюю роль. Эти инсектоиды, они не были личностями. Нехорошая догадка пронзила голову Легиона, но требовалась небольшая проверка. Триарий протянул руку, и резким движением, взял анализ крови инсектоида. Затем у его соседа, после у ещё одного. Жуки игнорировали как боль, так и раздражение, сосредоточенные на попытках понять речь цефа.

Догадка подтвердилась. Этот пришелец, это существо было… клоном. Они все были клонами. Идентичность равна ста процентам, никаких отклонений. Более того, сама генетическая цепочка имела явный рукотворный след. Словно, взяли основу, поправили, подогнали под требуемые параметры, и установили, как основной шаблон.

Сформированная искусственная матрица инсектоида, оказалась помещена в виртуальное пространство. Под разогнанным в несколько раз временем, цефы тщательно наблюдали за объектом. Инсектоид бездействовал. Нервные узлы более напоминали не разум живого существа, а примитивную виртуальную систему с конкретным шаблоном поведения. В ста процентах случаев, отказываясь утолять первичные потребности, инсектоид умирал. Он не реагировал на раздражители, на угрозы жизни, даже на смерть своих сородичей. Ему чего-то не хватало, чего-то, что заставило бы это существо существовать и работать. Реакция была в исключительных случаях — при попытке говорить на его родном языке, при определённых звуках на сверхвысоких частотах, и при эмуляции сегментов станции цитадели. Оказавшись в техническом коридоре, Инсектоид тут же куда-то отправлялся, и шёл, пока упирался в цифровую стену. Дальше, у цефов попросту не было карты станции, чтобы выяснить — куда так стремиться виртуальная копия. И это, ещё предстояло выяснить.

Благодаря полученным данным, Легион быстро понял, что этих существ не стоит опасаться. По крайней мере на данный момент. Они не имели биотических, или псионических способностей, хотя последние возможно просто спрятаны. Для точного анализа, нужен живой образец в пределах лаборатории. Вот только, от Легиона ускользала цель существования этих инсектоидов. То, что они не с официальной властью — факт. Тут скорее стоит выяснить, знают ли вообще официальные власти, что у них по техническим коридорам, как крысы по канализации, шныряют клоны более древней чем они сами цивилизации? Не могут не знать, эти клоны покидают технические коридоры, а значит их регулярно видят и… игнорируют? Новая нехорошая догадка поразила легион.

«Да не…»

(О_о) — цефы.

«Да ну не…»

(=_=) — цефы.

«Да не может быть…»

(>_>) (>_>) (>_>) — цефы.

«Они же не могли быть настолько глупы? Ведь не могли же?» — спрашивал сам себя Легион. Хоть вопрос и был риторический, Аон всё-таки на него ответил:

«С вероятностью в девяносто девять процентов, совет цитадели использует чужую космическую станцию как свою столицу…»

Огромный мысленный фейспал раздался с такой силой, что его смысл поняли и разделили все цефы без исключения. Глядя на это, у Аона дернулся глаз. У него тут план на плане, скрытые операции, перестраховки и особые тактические ходы, тогда как местные вот вообще не парятся и заселились на чужую станцию, тупо забив на местных как на предмет декора. И что-то Легиону подсказывает, что они местные поступили согласно постулату программиста: работает — не трогай.

Ион же, впервые за всю свою жизнь, расхохотался. Он смеялся так громко, так ярко, что привлек внимание Легиона… в мыслях цефа, сверкал сарказм, который можно интерпретировать как: «Нам не нужно с ними воевать чтобы победить. Давайте просто постоим в стороне и подождём? Они сделают всё сами…».

Легион молча приложился лбом об стену. Он отпустил прямое управление и начал тщательно анализировать имеющуюся информацию. Цитадель, столица пространства Цитадели, огромная космическая станция, даже не принадлежит своим жильцам, а потому едва ли те знают, какие здесь таятся секреты. Из этого получается, что секретами придётся заняться ему самому. Инсектоиды же — это скорее всего дроны, своего рода обслуживающий персонал станции. Управляют ли они ею? Этот вопрос остаётся открытым. Как и то — кто стоит за управлением этого роя.

«Да… Анна сама не знает, как быстро оказалась права. Не прошло дня, а мы уже столкнулись с новым сомнительным открытием. Пожалуй, и правда будет лучше пока не показываться…»

Анализируя текущее положение, перед Легионом встала дилемма. С одной стороны, нужно попасть в посольский сектор. С другой — провести инфильтрацию в службу безопасности. На данный момент, цефы не зафиксировали присутствия в системе ИИ, следовательно, цифровая безопасность оставляет желать лучшего. Но если ИИ не заметили, это не значит, что его нет, а потому терять бдительность не стоит.

А ведь ещё необходимо найти центральный процессор станции и понять — что она из себя представляет. Откуда появляются и куда уходят местные рабочие. Где их хозяин? При этом, на все задачи оставался один единственный триарий. Прикинув и так и этак ситуацию, Легион принял решение:

«Анна…»

«Да?» — мгновенно отреагировала девушка.

«Мне потребуется твоя помощь»

Девушка всем видом показала готовность внимать. Это был первый раз за многие годы, когда брат обратился к ней с просьбой.

«Мне нужно, чтобы ты доставила на Цитадель особое устройство…»

«Портативная станция открытия червоточины?!» — увидела образ девушка.

«Именно. Подберёшь её на полпути к Представителю Пространства Цитадели».

«Поняла. Но, мне кажется, выгрузить целый контейнер незаметно… не получиться. Да и я уверена, что местные заметят, когда у них скакнёт напряжение сети».

«Всё получиться…»

Девушка получила коротенький пакет информации с планом, где был процесс выполнения задачи триарием, а также партия заряженных батарей цефов. Треугольные, вытянутые ячейки, соразмерные с багажным чемоданом, несли в себе колоссальный заряд энергии. Триарий молча наблюдал за их общением в ожидании последующих приказов.

«А… хорошо».

Переключившись на триария, Легион отдал новый приказ…

«Индокринирование в систему безопасности станции. Приоритет — высший. Ориентировочное время — двенадцать часов. Свидетелей устранить».

«Принято».

Сенсоры вспыхнули с новой силой, импульс энергии пробежал по экзоскелету. Миг — и на десятки метров по обе стороны технического тоннеля, всё заледенело. Электромагнитный импульс выжег чувствительную электронику на спинах рабочих, а ещё секунду назад живые инсектоиды, застыли статуями самим сеье. Сломав несколько из них, триарий отправился дальше по тоннелю.

Подобравшись к одному из выходов, цеф открыл лаз. Упираясь в края руками, наступив на нижнее ребро шлюза, он высунулся наружу, осматриваясь. Шум города, привычный любому обывателю, долетел до аудиосенсоров. Атмосферный анализатор дал понять, что атмосфера более чем пригодна для дыхания. Никаких лишних примесей, никаких неприятных запахов. Воздух был чище, чем на самом свежем месте в лучшем уголке планеты.

Высокие, тянущиеся на километры вверх гражданские сооружения с редкими неоновыми вывесками, между которыми мелькали летающие кары, уходили за пределы атмосферных генераторов и искусственной гравитации. Ещё выше, где-то там, виднелись ещё четыре «лепестка» Цитадели. Внизу, по специально отведённым пешеходным дорожкам полноводной рекой перемещались обитатели этой станции. Ещё ниже, где находился технический шлюз, проходили коммуникации, начиная от электричества, заканчивая канализацией и водопроводом. И здесь же, буквально в десяти метрах, валялись два саларианца в не самом адекватном состоянии.

Оба саларианца, выпученными глазами уставились на невидимое нечто. Иней пылью осыпался с холодной брони, очерчивая контур диверсанта. Убедившись в отсутствии камер, цеф покинул лаз и подошёл к саларианцам. Схватив одного за голову, цеф поднял его как игрушку и ударил затылком об стену. На голову второго опустилась механическая нога и резким движением, сломала шейные позвонки. Подобрав оба тела, Цеф отнёс их к ближайшему техническому выходу в космос. Через несколько минут, оба тела уже летели по вакууму, тогда как триарий бежал к ближайшему коммуникационному узлу. Источник сигнала, светился как маяк в ночи, цеф не только видел его, но и ощущал с помощью внутренних рецепторов, настроенных на электромагнитное возмущение.

Отыскав ретранслятор сигнала, триарий по отработанной схеме влез в систему. Несколько ставших привычными манипуляций, и в Пространстве Цитадели появился новый пользователь космического локального «интернета». Скачав карты, а также логистическую и другую полезную информацию, хранящуюся в открытом доступе, Цеф направился в филиал СБЦ.

Взгляд выцепил один из свободных каров в общем потоке. Новая череда взломов, и вот к ретранслятору подлетел личный транспорт. Взобравшись на него, цеф с комфортом и кратчайшим маршрутом, отправился к месту назначения.

Ишана

Не прошло суток с момента появления этой женщины на борту, а Ишана уже проклинала эту командировку всеми проклятиями какими знала. Это скандал… нет, СКАНДАЛ, который может затмить собой текущий конфликт с людьми, хотя, казалось бы, куда хуже? Оказалось, что хуже может быть, и ещё как!

Начать стоит с того, что люди, текущие враги турианцев, и главный источник последних проблем Цитадели, оказались косвенными спасителями по меньшей мере для турианской цивилизации…, а может и для всей Цитадели. Когда Удина отошёл в сторону чтобы дать Анне поясняться, проняло всех.

Анна говорила. И показывала. Результаты тестов, кадры захвата собственного корабля, отчеты по вскрытию, данные артефакта… она выложила на стол всё что они смогли выяснить, но не чтобы застращать, а чтобы дать понять — с чем они столкнулись, и от чего уберегли турианскую Иерархию. Это была правда. Суровая реальность, которая вот она — прямо здесь, прямо сейчас. И это было страшно. Потому что окажись этот артефакт на Палавене, ещё неизвестно чем бы всё закончилось. Вполне возможно, что Палавен пришлось бы бомбить с орбиты… если бы остальные вообще поняли всю угрозу этого «оружия». А если бы это был не Палавен, а любой другой мир? Что бы тогда? Ишана не хотела думать.

После того, как Анна закончила, спектр-ы отправились писать отчеты. Каждый отправил срочное сообщение, но Сарен… он так же отправил отчет домой. Мало того, он запросил экстренный канал с одним из адмиралов. Несмотря на положение и права, Ишана не могла настаивать на своём присутствии во время сеанса связи, всё-таки это внутреннее дело Турианской Иерархии. Но зато, она могла наблюдать результат этого «общения».

— По приказу Адмирала Малефикуса, корабль Земного Содружества «Пострел» арестован.

— Недалеко мы улетели, — усмехнулся Удина, глянув на скрипнувшую зубами Ишану.

Путь преградил пятый ударный турианский флот, численность которого впятеро превышал силы сопровождения дипломатического судна. Сборная солянка из азарийский, саларианских и турианских кораблей под протекторатом Совета Цитадели, откровенно терялись на фоне армады, что преградила путь к ретранслятору.

— Капитан Десертус, говорит представитель Пространства Цитадели Ишана М’Нона, вы нарушаете протокол. Дипломатический корабль находится под защитой специального корпуса тактической разведки цитадели и имеет статус полной неприкосновенности!

— Сдайте корабль и отступите, или будете уничтожены. Я имею однозначный приказ, мэм. У вас десять минут.

— Они рехнулись? — в слух спросила Вазир. — На борту три СПЕКТР-а, плюс представитель от пространства цитадели.

— Согласен. Артериус, что за беспредел творят твои соотечественники?

— Это же бред. Они не будут стрелять, ведь не будут? — Ишана обернулась к Артериуса.

Сам Сарен выглядел очень злым. Мандибулы дергались, оголяя острые зубы.

— Будут.

— …

— У нас проблема.

— Да ты что?! — вспыхнула Вазир.

— Адмирал Малефикус задействовал один из чрезвычайных протоколов. Они были разработаны на случай чрезвычайных мер, например, если невозможно связаться с примархом. Проблема в том, что только Федориан может отменить этот приказ, а я не могу с ним связаться. Но это только полбеды.

Бау скептически посмотрел на коллегу.

— Вторая половина в том, что Малефикус решился отдать этот приказ. Мы только что запустили расследование чего-то очень важного. Настолько важного, что кто-то предпочёл уничтожить дипломатический корабль со всеми нами на борту и получить политический скандал, но не дать вам — Анна добраться до Цитадели, — взгляд Артериуса перешёл на Анну. Девушка имела ледяное спокойствие, казалось что её ничуть не беспокоит текущая ситуация. — Думаю, вы понимаете, чем займётся в ближайшее время наш корпус.

Вазир выругалась настолько грязно, что переводчик определил речь как ошибку, тогда как Бау попытался достучаться до ГОР.

— Не выходит. Качественно глушат.

— У вас нас ещё пять минут, они готовят орудия, — доложил диспетчер.

Ишана скрипнула зубами и сжала кулаки. Теоретически, можно было бы попросить помощи у оборонительного флота Земного Содружества. Они рядом, и у неё нет сомнений в том, что флот готов к ним прыгнуть в любой момент. Но если это случиться, то это будет уже не скандал, а гвоздь в крышку гроба. Её гроба. Это будет прямое доказательство несостоятельности цитадели обеспечить безопасность посла, а что из этого получится потом — лучше не думать.

— Коллеги, ваши предложения?

— Пробиваться, — подвёл черту Сарен. — Не переживайте, Удина, Анна. Я гарантирую, что с вами будет всё в порядке. А я не провалил ещё ни одного задания.

— Всё бывает впервые, — хмыкнул Удина, — Но надеюсь, мы не испортим вашу статистику.

— Свяжите меня с капитаном Лотар, — потребовала Вазир. Секундная заминка, и на пустом столе появилась голограмма капитана азарийского дредноута — флагмана флота сопровождения.

— Капитан Лотар, вы всё слышали?

Азари кивнула.

— Вы сможете обеспечить коридор к ретранслятору?

Кивок.

— Действуйте.

Девушка повернулась спиной, и начала раздавать команды:

— Флот к бою! «Рассвет», «Палутос», «Редут», проложить коридор к ретранслятору! «Барадот», «Щедрый», обеспечить прикрытие! Пострел, держитесь нашего брюха, мы проведём вас к ретранслятору. Всему флоту… защитите дипломатический корабль любой ценой. Вперёд!

Ишана посмотрела на дисплей, показывающий изображение с внешних камер. Двигатели вспыхнули, флот одновременно пошёл в атаку, и начал перестраиваться. «Пострел», рыбкой нырнул под брюхо дредноута, прижимаясь к тому настолько сильно, что оказался под кинетическим щитом многокилометрового корабля.

Главные орудия выплюнули болванки, бортовые башни открыли огонь окрашивая космос вспышками огней. Флот специального корпуса, дал залп в ответ. Ишане казалось, что она слышит, как попадают болванки по щиту дредноута, как отрывают от него куски ракеты.

— Это безумие… ваш адмирал пойдёт под трибунал, — прокомментировал Бау.

— Он это знает.

Эфир наполнился шумом переговоров…

— … «Плутос» подбит, повторяю мы подбиты! Двигатели выбиты, не можем двигаться дальше!

— «Щедрый» идёт вперёд, прошу прикрытия истрибителями!

— «Бастион», «Ородонт», фокусируйте огонь на тридцать второй цели!

— Принято.

— Целостность корпуса «Редут» семьдесят процентов. Критические повреждения!

— Крейсер противника выходит на перехват! Они идут к флагману!

— Не дойдут. Редут… конец связи.

Идущий одним из первых кораблей, поправил траекторию, и протаранил точно такой же турианский крейсер, не давая тому заслонить собой коридор. Продолжая разгоняться, флагман влетел в скопление обломков образовавшейся от двух крейсеров. До точки входа в ретранслятор оставалось совсем чуть-чуть.

— Двигатели повреждены! Мы теряем курс!

— «Пострел», внимание. Мы не можем вас больше сопровождать, флагман выбит. Уходите…

— «Пострел» принял.

— Всем кораблям, уходите следом за дипломатом. Передаю командование на «Рассвет»…

«Пострел» резко устремился вперёд, оставляя окутанный огнём дредноут позади. Миг, и азарийский гигант раскололся пополам от одновременных попаданий сразу с нескольких сторон. Следом за дипломатом, к ретранслятору устремились остальные уцелевшие корабли сопровождения.

Маневрируя между обломками, уходя с траектории атаки, отбрасывая ловушки-имитаторы космического корабля, которые сбивали наводку как орудий, так и ракет, «Пострел», вышел на заход. Ещё несколько мгновений, и вот его «подхватывает» поле эффекта массы космической станции, и отправляет прочь из системы.

Не прошло секунды, как «Пострел» оказался на другой стороне. С небольшой задержкой следом выходили побитые, но живые корабли сопровождения. Через них же, по приказу Сарена была образована прямая связь с Цитаделью, где Ишана и спектры, увидели очень, очень дёрганного Спаратуса. Невооружённым глазом было видно, что он, и остальные члены совета уже ознакомились с отчетами оперативников специального корпуса тактической разведки, и были тому, мягко говоря, не рады. Ишана прекрасно представляла, как Тевос и Валерн будут рвать Спаратуса за такие «тайные операции». А потому, очередной срочный вызов по зашифрованному каналу, мог означать только ещё больше проблем, о чем советники прекрасно знали и всем своим видом выражали: «Ну вот сейчас-то, что случилось?». Тем не менее, протокол должен быть, особенно в присутствии чужих послов. Согласно регламенту, Ишана огласила членов совета, после представила им Анну и Удину. Короткий обмен любезностями, дежурное соболезнование об обстоятельствах раннего знакомства, и быстрый переход к сути, в котором Ишана передала слово Сарену.

И в отличие от политиков, тот максимально кратко и быстро, изложил суть. Выразить словами степень шока в которой оказался Спаратус, просто невозможно. Побледнев, он схватился за сердце, склонился над рабочим столом и отключился от общей конференции. Пока медики оказывали помощь одному из членов совета, остальные двое пытались прийти в себя.

— Ишана. У тебя есть инструкции на подобный исход. Действуй согласно им.

— Поняла.

— Тевос, нам направят помощь? — сходу спросила Вазир. — Нам не хватит топлива долететь до цитадели своим ходом.

— Я запрошу поддержку с Тессии.

— Нет, — вдруг встрял Бау. — Точка встречи — предоставит из себя приоритетную цель. В текущих условиях, когда мы не знаем откуда последует удар, это очень плохая идея.

— Тогда как нам добраться до цитадели? — Вазир стрельнула недовольным взглядом в саларианца.

— «Пострелу» хватит топлива долететь своим ходом… — ненавязчиво вставил комментарий Удина, удостоившись удивлённых взглядов от остальных.

— Даже если это так… что само по себе звучит невероятно, — медленно начал Сарен, — Нам всё равно придётся делать остановки для того, чтобы сбросить статическое напряжение.

— Но ведь этих остановок может быть больше, чем планировалось изначально. Мы просто можем сделать крюк, — подхватила Вазир.

— И всё равно, это плохая идея. У землян очень приметный корабль, после его обнаружения, просчитать новый маршрут будет не проблема, — качнул головой Сарен.

— Ваши идеи? Как уже сказал Бау, не зная, кто друг, а кто враг, соваться в турианское пространство — нельзя, — Вазир скрестила руки на груди.

— Пересесть на подбитый саларианский крейсер, и под предлогом экстренного ремонта, уйти в терминус. Остальные корабли, вместе с «Пострелом», пойдут дальше по изначальному маршруту, с более длительными остановками, чем того требует ситуация. Мы доберёмся до цитадели через Омегу.

— Сарен, это неудачная мысль. Соваться в терминус на подбитом корабле, да ещё на Омегу… — Бау покачал головой.

— Но вообще-то это мысль, — вмешалась Вазир. — Тевос, вы сможете предупредить Арию, об «особых гостях»?

— Да.

— В таком случае, мы на Омеге будем в большей безопасности, чем на турианском форпосте.

— Хм…

— Я о том же, — кивнул Сарен.

— Ишана?

-?

— С вашего разрешения…

Девушка кивнула.

— Тогда решено, — подвела черту Тевос. — На этом всё?

— Да.

— Хорошо. Ишана. Спектр-ы. Желаю удачи. Полос от Земного Содружества Доннел Удина. Посол Анна Шмель. Мы предполагали, что наша первая встреча состоится при иных обстоятельствах. Приносим извинения за данный инцидент, и надеемся, что он не повлияет на дальнейшие переговоры.

— Ни в коем разе. Ваши специалисты проявили себя с лучшей стороны, и в будущем, Земное Содружество готово предоставить от себя помощь семьям тех, выполнял свой долг до конца. Это касается не только тех, кто защищал нас, но и тех, кто оказался по ту сторону ружья.

— Мы признательны за этот жест, но предлагаем вернутся к нему в более комфортных условиях.

— Конечно.

Связь отключилась, и Удина посмотрел на Ишану.

— «Мы не знаем откуда будет удар»? У вас настолько нестабильная ситуация?

— В том и проблема, посол. Ваша коллега, судя по всему, вскрыла очень глубокий нарыв, с которым ещё предстоит разобраться. Мало того, не буду лукавить — многим будет выгодно сорвать эти переговоры.

— Оу…

— Но ещё больше, хотят остановить этот конфликт. И я уверена, что на Цитадели, все конфликты будут решены мирным, дипломатическим путём и война наконец-то закончиться. А теперь, я смею просить вас проследовать за нами, на наш новый транспорт… если вы, конечно, не против.