Цитадель

«Богиня… как я здесь оказалась?!» — думала Ишана, оказавшись словно между молотом и наковальней.

С одной стороны, представители Турианской Иерархии. Не нужно быть эмпатом, чтобы прочитать эмоции на их лицах. Подрагивающие щёчные пластины, оскал, убийственный взгляд, бледная кожа. С другой стороны, члены Земного Содружества. Они стояли расслабленно, и относились к окружающим по меньшей мере как к равным. Холодный взгляд, ровный спокойный голос, высокая осанка. Не новички, что только-только встретились с другими видами. Но матёрые волки, которые знают себе цену.

С третьей — Совет Цитадели, который оказался в растерянности, не только пред новой цивилизацией, но и открывшимися… проблемами, которые как нарыв, грубо вскрыло Земное Содружество. Верхушку цитадели тряхнуло, тряхнуло и верхушку Турианской Иерархии. Менее чем за час несколько высоко уполномоченных лиц, не просто потеряли лычки, а оказались в лучшем случае за решёткой. По спине Ишаны бежала капля пота, в горле стоял удушающий ком. Выработанные годами рефлексы по самоконтролю давали сбой, и детская, уже подзабытая привычка прикусывать с левой стороны нижнюю губу, снова проявила себя во всей красе.

«А как всё хорошо начиналось…»

Переговоры. Ч1

Некоторым временем ранее…

— Советница Тевос, вы меня вызывали, — почтительно поклонившись, вошла в кабинет Ишана. Оторвавшись от десятков голографических изображений над рабочим столом, советница посмотрела сквозь них на свою подчинённую.

— Здравствуй, Ишана, — свернув голограммы, Тевос жестом руки пригласила азари пройти в комнату и присесть в гостевое кресло. Само помещение больше напоминало небольшую музейную комнату, чем рабочий кабинет. Вдоль стен, на постаментах стояли застеклённые реликвии истории. Каменная фреска с Тессии, осколок протеанских руин, разбитая ваза, и многое-многое другое, за что частные коллекционеры готовы отдать баснословные деньги. Посреди кабинета рабочий стол, и два кресла, для хозяйки кабинета и гостя.

Присев напротив Тевос, Ишана показала всем видом, готовность слушать. Проведённые переговоры с Земным Содружеством, заложили в её карьере огромный бетонный пласт, на который она может ещё очень долго опираться и соответственно что-то строить.

— Я понимаю, что тебе хотелось бы отдохнуть после столь тяжёлой миссии, и ты уже купила билеты до Тессии, но боюсь с этим придётся повременить.

— Что-то случилось?

— Не совсем случилось, скорее может. И вот чтобы «не случилось», мне нужно чтобы ты выполнила одно поручение.

Тевос сделала паузу, отслеживая реакцию Ишаны.

— Ты ведь знаешь, что Турианская Иерархия понесла тяжёлые потери во время конфликта с Земным Содружеством.

Ишана кивнула.

— И понимаешь тонкости будущих переговоров между ними.

Снова кивок.

— Во-о-от. Земное Содружество направило к нам дипломатический корабль. Безоружный, дипломатический, корабль, Ишана. Полный их технологий. Под нашу ответственность.

— Вы опасаетесь, что Турианская Иерархия попытается их захватить?

— Ишана, его попытаются (!) захватить! Это может быть частная инициатива одного из командиров Турианской Иерархии, так сказать «под личную ответственность». Это может быть операция «турианских изгнанников». Или наёмников. И это, только со стороны турианцев. А есть ещё саларианские ГОР, которые спят и видят, как дотянутся до новичков. Делатрессы уже их вывернули наизнанку и заставили дышать, выбивая хоть какие-то результаты. Про батарианскую гегемонию я вообще молчу.

— Н-да…

— А ведь это вершина айсберга, есть ведь и те, кто попытаются сорвать переговоры. Турианская Иерархия уже вложила миллиарды кредитов в новые военные контракты. Я получила однозначные данные, что есть по меньшей мере два очень влиятельных лица, которые имеют достаточно возможностей — а самое главное мотивации, чтобы сорвать переговоры.

Ишана посмотрела сквозь Тевос, оценивая масштабы проблем, которые вылезут если что-то пойдёт не так, и чем больше она представляла, тем бледнее становилась кожа.

— И… как я могу помочь?

— Ты встретишь посла. Я согласовала это решение с остальными членами совета, тебе будут предоставлены все необходимые полномочия. Твоя основная задача — стать посредником, между Земным Содружеством, и цивилизациями Пространства Цитадели.

— Вы предлагаете укрыть их под нашим протекторатом…

— Верно. А чтобы добавить тебе уверенности в своих силах, мы предоставляем тебе сразу трёх спектров. Это беспрецедентный случай в истории, чтобы три спектра выполняли одно поручение, но в случае провала — проблемы окажутся катастрафическими. Подразделение десантниц «Меч Атаме» окажет любую военную поддержку, что отгонит наиболее ретивых. А если нет… постарайся деликатно сгладить углы возможного инцидента.

— Я поняла. Кого из спектров отправят со мной?

— Сарен Артериус, Йондум Бау и Тела Вазир.

Ишана задумчиво перебирала пальцами по предплечью. Каждая цивилизация предоставила своего спектра, это было ожидаемо. Каждый был живым щитом и неким гарантом безопасности. Артериус от турианцев, Бау от саларианцев и Вазир от азари. И если Вазир с Бау у Ишаны не вызывали сомнений, то вот Артериус…

— Прошу прощения, но мне кажется, что назначать Сарена Артериуса было… ошибкой. Насколько мне известно, он очень остро воспринял этот конфликт. Мало того, его брат был тем, кто начал этот конфликт.

— Вот именно, Ишана. Десолас совершил ошибку. Сарену поручено её исправить. Его назначение — это наше коллективное решение. Помимо того, что он один из лучших спектров, который не имеет за плечами ни одного проваленного задания, он прекрасно понимает ситуацию. А это, даёт кое-какую гарантию того, что по крайней мере турианцы не будут делать глупостей. По крайней мере я на это надеюсь.

— Значит, он знает правду?

— Все трое её знают.

— Хорошо.

— Сопровождение начинается у ретранслятора триста пятнадцать. Как только корабль войдёт в зону пространства цитадели, его безопасность — наша приоритетная задача. С этого момента, всё в ваших руках.

— Я постараюсь приложить все силы, чтобы всё прошло максимально гладко.

— Не сомневаюсь. Вот детали задания, — Тевос пододвинула круглый тонкий блинчик — флешку. — Вылет через два часа. Спектры уже на корабле.

— Поняла.

Уже покидая кабинет, Ишана услышала за спиной голос Тевос:

— Да поможет тебе Атаме…

Из уст члена Совета Цитадели, напутствие звучало так себе, но Ишана отдавала себе отчет, что ступает на очень тонкий лёд и чем дальше они пройдут, тем он станет ещё тоньше. Земное Содружество — не только перспективный союзник, или опасный противник. Они так же и отличный рычаг давления. Политический, экономический, военный. Любая сторона рассматривает текущую ситуацию в своих интересах, и, к сожалению, эти интересы могут быть прямо противоположными интересам Совета Цитадели.

Быстрый сборы и путь до корабля прошёл как в тумане. Ишана крутила в голове новую миссия, проигрывая её из раза в раз. Маршрут следования оставили на её усмотрении, как и любые остановки. Ни планов. Ни рекомендаций. Лишь задача — доставить посла, обеспечить безопасность на месте, а после так же вернуть обратно. Можно сказать «лёгкая прогулка», если только не учитывать кого им нужно сопровождать.

Оперативники специального корпуса тактической разведки цитадели, они же «Спектры», обнаружились в комнате отдыха на специально предоставленном боевом азарийском крейсере «Луч Итари». При появлении Ишаны все трое поднялись со своих мест.

— Господа. Дамы. Представитель от Пространства Цитадели Ишана М’Нона. Можно обращаться — просто Ишана. Для меня честь познакомиться со столь выдающимися спектрами.

— Рад познакомиться. Йондум Бау.

— Сарен Артрериус.

— Здравствуй Ишана.

— Рада вас видеть, Вазир. Вижу, вы уже восстановились после того задания?

— Полностью, и готова к новому.

Как только все расселись по местам, Вазир продолжила:

— Касательно нашего текущего задания. Что можете рассказать о новой цивилизации?

— У вас же есть полные отчеты.

— Да. Но нас интересует ваше личное мнение, а конкретно то — что не вошло в отчет.

— Ну… это будет не просто…

— Будь все так «просто», нас бы здесь не было, — подчеркнул Бау. Саларианец уже открыл собственный аудиоблокнот и приготовился внимать.

— Это так. Начну с того, что люди не «новички», с которыми мы привыкли иметь дело. Они самодостаточная, сильная и независимая сторона, готовая вцепиться в глотку всему пространсву цитадели. И самое страшное — у них это получиться. Я акцентирую внимание — не может получиться, а именно — получиться.

— Почему вы так решили? Как мне кажется — Турианская Иерархия способна их уничтожить, — подметил Бау, делая пометки. Рядом с наручным унииснтрументом открылось ещё несколько окошек, на которых мелькали другие отчеты. Отчет ГОР, отчет от аналитического отдела цитадели, отчет от аналитического отдела СПЕКТР, отчет самой Ишаны составленный после первого контакта с Земным содружеством.

— Быть может потому, что они за три месяца нанесли Иерархии ущерба больше, чем батарианская война?

— Это, бесспорно, аргумент. Но, в долгосрочной перспективе ситуация выглядит иначе. Иерархия — это огромное, мощное государство, которое имеет самый мощный в галактике флот. После перехода на военные рельсы — они наберут подавляющее преимущество, как в численности, так и в огневой мощи. И тогда, итоги будут предрешены.

— Возможно да. А возможно нет. Мы этого не знаем. Возможно, все наши аналитики ошибаются, по большому счету это не важно. Да, пусть Иерархия доберётся до их родного мира. Возможно, использует бомбу, которая уничтожит все живое на планете. Но проблема в том, что доктрина людей радикально отличается от того, к чему мы привыкли. Мы привыкли к тому, что ради выживания, мы готовы пойти на многое. Неся потери, мы оказываемся деморализованы. Разобщены. Но они… «Нанести максимум ущерба. Любой ценой». Эти слова дают максимально точную характеристику. Да, возможно мы способны уничтожить их мир. Их верфи. Колонии. Станции. Но проблема в том, что цена этой «победы» — наши полыхающие миры. Они будут использовать ЛЮБЫЕ средства, чтобы нанести максимальный ущерб. И, насколько вам известно — они способны их доставить до наших родных миров.

Сарен согласно кивнул.

— Подводя черту, я хочу сказать, что если люди начнут нас воспринимать всерьёз, то — не будут воевать. Это будет что угодно, не война. А потому, я считаю — что лучше их не трогать. Если не сможем договориться — тогда просто не трогать. Потому что тогда не будет переговоров. Не будет полумер. Сразу последует удар. Жёсткий. Решительный. Безжалостный. Но самое главное, что меня пугает, это вопрос — что должен был пережить вид, чтобы прийти к этой доктрине? Жить с мыслью — что завтрашний день станет последним? Готовиться не к войне, а к броску в атаку. Последнюю, безумную атаку, лишь бы ужалить напоследок посильнее? Я не могу этого понять.

— Полагаю, этот вопрос мы сможем прояснить непосредственно у посла, — Сарен скосил взгляд на панорамное окно. — У нас для этого будет достаточно времени…

***

К моменту, когда азарийский крейсер, в сопровождении флота цитадели вышел в систему, их уже ждали. Заградительный отряд из двенадцати небольших военных кораблей, и один единственный безоружный. Короткий радиообмен, и три челнока покинули крейсер. Они перенесли Ишану, вместе со спектрами и двумя взводами десантниц — азари прямо на дипломатический корабль.

Удина встречал гостей в ангаре лично. Накинутый на плечи китель, такой же спокойный взгляд, лёгкая улыбка. По левую и правую сторону от выхода из челнока, стояли солдаты, образуя почётный коридор. За ними, в три ряда стояли боевые роботизированные антропоморфные машины неизвестной модели. Пока Вазир осматривала машины, Бау уже делал заметки на униинструменте. Сарен же, сфокусировал внимание непосредственно на после.

— Здравствуйте Доннел.

— Ишана, — мужчина мягко улыбнулся. — Я полагал, что наша следующая встреча состояться в скором будущем, но не ожидал что настолько. Судя по виду ваших спутников, у вас есть явные опасения за свою жизнь?

Удина мельком глянул на вооружённых до зубов спектров. У каждого на поясе висел пистолет. Артериус нёс на спине снайперскую винтовке, на крестце дробовик. Вазир имела пистолет-пулёмет и тяжёлый гранатомёт. Бау ограничился штурмовой винтовкой, но в отличие от остальных, нёс на себе в большом количестве вспомогательное профессиональное оборудование.

— О, нет-нет. Это оперативники специального корпуса тактической разведки цитадели, я давала вам о них информацию…

— Да, я помню. СПЕКТР-ы. Элита из элиты, лучшие из лучших. Гордость цитадели…

Вазир на слова человека тихонько хмыкнула и чуть-чуть задрала нос.

— Бесспорно, такие специалисты заслуживают почёта. Но здесь же есть главная печаль.

— Печаль?

— Да. Сам факт необходимости наличия таких специалистов — говорит за себя. Очень жаль, что для вас есть работа.

Взгляд мужчины скользнул на турианца.

— И правда, жаль, — согласился тот. — Сарен Артериус.

Кивнув, Удина посмотрел на саларианца.

— Йондум Бау.

— Очень приятно.

— Тела Вазир.

— О! А ваше имя я знаю. Его приводили в сводках, как пример оперативной работы СПЕКТР-а.

— Я очень давно состою на этой работе, — хмыкнула Вазир.

— Понятно. Что же, неужели руководство цитадели посчитало нас настолько варварским видом, что определило целых трёх СПЕКТР-ов в охрану представителя цитадели?

— Отнюдь. Наша задача — обеспечить вашу безопасность во время пребывания в пространстве цитадели. Я думаю, вы понимаете сколь шатко текущее положение дел, и чтобы предотвратить возможное недопонимание — мы обещаем вернуть вас в целости и сохранности.

— Даже так? Я польщён. Раз на то пошло, то я обязан предупредить, что со мной будет ещё одно ответственное лицо. Примерно через полчаса к нам выйдет ещё один корабль, который передаст очень важного пассажира.

— Ещё одного посла? — удивилась Ишана.

— Нет, формально посол один и это я.

— Тогда кто второй?

— М-м-м, идёмте, я всё расскажу.

Удина повёл четвёрку пришельцев за собой по коридору корабля.

— Я — представляю интересы Земного Содружества. Но на нашей территории, есть неподотчётная нам самостоятельная организация — Лунная Корпорация. Это отдельная, полностью самостоятельная структура. Их оперативников можно сравнить с вашими спектрами, у них особые полномочия и приоритет в выполнении приказов. Но в отличие от вас, обычно лунная корпорация не вмешивается ни в политику, ни в нашу жизнь. Её словно не существует. Но! Если она вмешивается, значит угроза как минимум планетарного масштаба. Речь не о колонии, а о родном мире, — беглый взгляд назад, но по лицам пришельцев, тяжело было узнать эмоции. Единственный, кто выделился, это Сарен. Его взгляд стал предельно сосредоточенным и серьёзным, как у хищника, взявшего кровавый след своей жертвы.

— Значит, вы нашли среди обломков что-то, что заставило вас очень сильно обеспокоиться.

— Верно. Именно с этим вопросом сюда летит второй представитель человечества…

***

Новый корабль пришёл не через полчаса, и даже не через час. Лишь через два часа в систему вошло новое судно, которое поспешило стыковаться с космическим дипломатом. На этот раз, Удина, как и представители цитадели, стояли не в ангаре, а у бокового шлюза, куда подошёл боевой корабль. Двери словно лепестки раскрылись в стороны, показывая круглый коридор, по которому к ним двигалась целая делегация.

Одного взгляда на них хватило, чтобы понять — это были далеко не стандартные бойцы. Сами бронескафандры имели принципиально иное строение, более напоминая «натянутую кожу», чем полноценные костюмы, или даже экзоскелеты. Складывалось впечатление, что к ним вышли киборги с глубокой степенью модификации.

Каждый из них, имел ориентировочную высоту в два двадцать. Вооружены странным, невиданным ранее оружием, отличающимся даже от того, чем вооружены члены охраны Удины. Тяжёлой поступью закованных в броню ног, они напоминали собой кроганов. По крайней мере именно такая параллельно всплыла сразу у всех трёх спектров, по мере приближения боевой группы.

Подойдя, первая пара осмотрела ксеносов, и молча разошлась, пропуская вперёд охраняемое лицо. К Удине вышла девушка. Высокая, примерно метр девяносто. Белые как снег, длинные распущенные волосы спускались до лопаток, аккуратный нос, маленькие губки, округлые щёчки. Бледная как мел кожа, яркие, светящиеся красной радужкой глаза. Тело покрывает закрытый бронированный комбинезон, оканчивающийся специальным воротником. Поверх него накинут белый лабораторный высокотехнологичный халат.

За её спиной стояло ещё десять точно таких же бойцов, на фоне которых десантницы азари просто терялись. Но ни Ишане, ни Вазир не было никакого дела до этих солдат. Всё их внимание приковала девушка. Обе азари спиной чувствовали нечто странное. Нечто пугающее. Взгляд этих красных глаз, казалось, просвечивал тебя насквозь, осматривал саму душу. Ишане на миг показалось, что там, за этими глазами, огромная, бездонная пустота, из которой за ними наблюдает. Чувствительный сенсорный узел мозга улавливал колебания, влияя на весь организм целиком. Нулевой элемент в крови начал колебаться, улавливая и реагируя на мощное электромагнитное поле, которое окружало эту женщину.

Вазир поплохело, к горлу подступил ком, а руки предательски дёрнулись к пистолету. Она с трудом перевела взгляд на Ишану, но та выглядела не лучше. Видимо, для неё такой представитель человечества оказался ничуть не меньшим сюрпризом, чем для спектра.

— Здравствуйте, посол Удина.

— Анна. Господа, дамы. Представляю вашему вниманию специалиста нашего мира — Анну Шмель. Эм… Вазир, Ишана, с вами всё в порядке?

— Д-да. Просто… — Анна посмотрела на Ишану, — вы говорили, что у вас нет биотиков, но Анна, насколько я могу ощущать, очень сильный биотик.

— Ошибаетесь. Она не биотик.

— Что?

— Я — псионик.

— Кто это?

— Это, наш ответ вашим «биотикам». Но «псионик» она далеко не в первую, и даже не во-вторую очередь. Как я уже сказал ранее — её присутствие в моей делегации, обусловлено чрезвычайно важным… вопросом к турианской иерархии, по поводу перевозимого ими груза.

— Как мне кажется, этот вопрос можно было решить с вами? — мягко уточнил Артериус у посла.

— Этот вопрос вне моей компетенции и полномочий.

— Вот как…

— Сарен… Артериус.

Турианец повернулся к девушке. Фамилия турианца прозвучала медленно, и очень четко.

— Это совпадение?

— Нет.

— Вы здесь ради ответов?

— Нет. Моя задача — ваша защита. Вас, и посла Удины. О каких ответах речь?

— Я предположила, что вас направили сюда, чтобы выяснить обстоятельства гибели вашего брата…

— Десолас выполнял свой долг и решение принято в соответствии с законами пространства Цитадели.

— Как я понимаю, вы не осведомлены о деталях задания выполняемым вашим братом?

— Нет. И по большому счету, мне не интересно. В первую очередь, я — СПЕКТР. И подчиняюсь только Совету Цитадели, не палавену, или примарху. Я не заметил нарушений со стороны Десоласа Артериуса, соответственно дела для расследования нет.

— А если я скажу, что есть? Что если я скажу, что ваш брат вёз на вашу родную планету вирусную бомбу замедленного действия? Оружие, которое уничтожило бы весь ваш мир, а возможно, распространилось бы и на остальные цивилизации?

— …

— …

— …

Все трое спектров оказались в шоке. Анна говорила не просто уверенно, каждое слово словно хлёсткий удар били по психике раскалённым железом, выжигая каждый слог, каждый звук прямо в сознании.

— Ишана… — Удина окликнул представителя Совета Цитадели. — Вы хотели знать, чем занимается ЛК? Вот ответ на ваш вопрос. Политика? Влияние? Деньги? Власть? Шпионаж? Диверсии? ЛК работают там, где заканчивается всё вышеперечисленное. Там, где начинается граница пустоты, которую лучше никогда не пересекать.

Дослушав мужчину, Бау медленно убрал руки от записывающего устройства, так и не сделав ни единой пометки. Вазир переглянулась с Ишаной. И пока обе спрашивали друг у друга, знает ли кто-то из них о чём тут идёт речь, Сарен тихонько переваривал услышанное.

— Это… очень серьёзное обвинение. У вас есть доказательства?

— Более чем.

— Я могу взглянуть?

Анна посмотрела на остальных.

— Все присутствующие имеют необходимый допуск, — правильно интерпретировал вопрос Сарен.

— Ишана, это так?

— Да…, но если честно, я бы хотела ограничиться мирными переговорами…

— Понимаю. Просто чтобы вы понимали — я здесь, не затем, чтобы обсуждать мирные переговоры, или даже как-то в них участвовать. Моя задача — выяснить детали груза, который мы нашли на одном из кораблей Артериуса старшего. Сарен, вы можете связать меня с кем-то, в чьей компетенции ответить мне на простой вопрос — чем занимался ваш брат?

— Связать возможно. Но вот ответа вы точно не получите.

— Я — нет. А вот вы — да.

Сарен с прищуром посмотрел на женщину. Её хватке мог позавидовать даже кроган, они знакомы всего-ничего, а она уже взяла в оборот как минимум одного спектра, и как-то так получилось, что это не он будет давить на людей, а люди на него и его связи чтобы получить необходимую информацию. И что-то Артериусу подсказывало, что они её так или иначе, но получат.