Легион

Вокруг вихрем проносились формулы и аналитические данные. Тысячи цефов коллективными усилиями изучали новинку. Каждый элемент, атомарные связи, воздействия энергиями… десятки тысяч экспериментов, где каждый открывает бессчётное количество результатов и перспектив к дальнейшему изучению.

«…наблюдается положительная корреляция при соотношении нулевого элемента к частицам тёмной энергии. Если экспоненциальный рост скорости реакции прямо пропорционален воздействию Бета облучения, возможно…»

Вдруг, сеть сотрогнулась. Я остановился и медленно перевёл своё внимание на источник раздражения. В текущих условиях окружающего мира, я успел малость расслабиться, а потому меньше всего ожидал услышать тревогу, и от кого? От сестры. Анна испугалась. Её страх, что брошенный в тихий омут камень, поднял волны с брызгами, что долетели до меня и заставили отреагировать.

Посерьёзнев, оторвавшись от исследований, переключаю всё своё внимание на сестру. В последние годы, я стараюсь так не делать, так как Анна испытывает некоторый дискомфорт. Моя возросшая ментальная мощь, подавляла её как солнечное затмение. Сама психика не могла выдержать такого напора, прогибаясь и ужимаясь. Малейшее сопротивление с её стороны, и она сломается. И в этом крылась особенность. Анна доверяла мне полностью и безоговорочно, а моё присутствие воспринимала с большим восторгом. Как тогда, в девять лет, когда я пришёл в школу, защитил от поругания и навёл порядок. Словно ничего не изменилось, и родной братик всегда готов прийти любимой сестрёнке на помощь.

Сейчас же, её обеспокоило нечто, что способно уничтожить целую населённую планету. Нечто, что по разрушительному потенциалу может побороться с вирусом цефов. Понимание проблем, с которыми люди могут столкнуться, серьёзно её испугали, что и послужило тригером.

«Всё в порядке, сестрёнка. Сейчас мы разберёмся, что вы тут случайно нашли…»

Успокоив Анну, просматриваю связанные с инцидентом фрагменты памяти, а также подгружаю остальную информацию через «Игоря». На то чтобы проанализировать полученные пакеты данных, ушли считанные секунды, как и на то, чтобы сделать выводы. Очень, очень хреновые выводы, которые заставили меня нахмуриться и с фанатичной педантичностью, разобрать на составные полученные от Барнса и его отряда в нанокостюмах отчеты.

Начать стоит с переданной мне копии чёрного ящика бортового корабля. Люди подобрали очередной грузовой турианский контейнер, каких в космосе разлетелось более чем достаточно с разбитых кораблей. Мысль была проста: «Подберём сейчас, глянем потом», потому как трофеев они собрали более чем достаточно. Вот только это была ошибка. Незримая бомба замедленного действия.

Прошёл день, другой и вот бортовой искин уже начал замечать перемены в людях. Странные разговоры, изменившееся поведение, нарушение ритма сна, кошмары, ссоры на пустом месте, изменения в привычках. Так, один вместо того, чтобы выполнить очередную пробежку, пошёл искать один конкретный контейнер. После того как нашёл, санкционировал внеочередное открытие. Экипаж охотно поддержал идею, и контейнер оказался вскрыт.

После этого события, странности начали нарастать в геометрической прогрессии. Один из членов экипажа, занимаясь резьбой по дереву, бросил одну работу и начал вырезать фигурку артефакта. Третий, вместо ночного дожора, предпочёл провести больше времени за «изучением находки» которое свелось к монотонному наблюдению. Четвёртый, вместо выполнения дневной ачивки из игры, начал строчить домой хвалебные оды про находку.

Ключевой момент настал, когда капитан корабля санкционировал возвращение домой, но не в порт приписки, а напрямую на Землю, ссылаясь на важную находку. Вот только протокол на этот случай предельно ясен — любые особо важные находки подлежат проверке со стороны специалистов ЛК, и только (!) после этого, их можно везти в институт на Земле.

Искин корабля наблюдал, анализировал, попытался взаимодействовать с экипажем, и когда капитан корабля отреагировал не так как того требовал протокол безопасности, активировал одну из закладок. Машина отправился сигнал бедствия, отключила и заблокировала двигательную систему и изолировала корабль используя протокол «биологической угрозы». Последнее, что успела зафиксировать машина — это скачок напряжения, после чего навсегда отключилась.

Из этого, я сделал вывод о факте ментального влияния на экипаж. Но мало того, было ещё и физическое. Наномашины… я не видел, чтобы представители других цивилизаций использовали эти технологии даже в их примитивном виде. Значит, либо это какая-то сверхсекретная разработка, либо, что более вероятно, автор остался «за кадром». Слишком большой разброс в техническом плане, между тем что я увидел у рас цитадели, и тем, что нашли люди. Нужно собрать больше данных и как следует изучить попавшую к нам в руки находку. То, что она делает с людьми — нельзя оставлять без внимания.

По этой причине, выживший экипаж корабля был направлен в исследовательский центр на Луне, тогда как сам артефакт опечатан, и отправлен за границу солнечной системы, где его подобрал патрульный фрегат цефов.

Пока Анна изучала экипаж, а также изменившихся людей, я работал напрямую с артефактом. С первых минут контакта, мы зафиксировали излучение. Тонкое, аккуратное и примитивное. Оно влияло на центральную нервную систему тех, кто попадал в зону поражения, а из-за полученной энергии, артефакт заработал «на всю катушку». Цефам на это излучение было плевать с большой колокольни. Максимум, рядовые солдаты испытывали раздражение и дискомфорт сравнимый с комаром в ночной тишине. Этот раздражитель хотелось уничтожить, чтоб не бесил, но не более того. Попытка ментального контакта с артефактами не дала результата. А вот подавить артефакт своим пси полем проблем не составило, оный совершенно оказался не готов к такому и чуть не треснул от перегрузки.

Отвлёкшись от первой команды, что изучала артефакт на расстоянии, переключаюсь на другую, которая взаимодействовала с находкой напрямую. Заняв устойчивое положение, Фалион раскинул все четыре руки, которыми водил вдоль корпуса артефакта. Между его пальцами и артефактом били разряды, то голубые, то красные, артефакт пытался поджарить Фалиону мозги, но вместо этого энергия поглощалась, преобразовывалась и возвращалась в сам артефакт отравляя оный и сбивая систему с толку. Машина не могла распознать сигналы, не могла прочитать биометрию, не могла просканировать объект перед ней. С похожими затруднениями столкнулись и мы, экранирование здесь было на высшем уровне.

Сама находка висела в воздухе в гравитационном захвате с нулевой гравитацией. Вокруг, словно тараканы, по круглому помещению перемещались остальные цефы. Кто-то тащил очередную капсулу с реагентами, кто-то испытывал на себе способности вражеских наномашин, кто-то проверял на прочность защитную структуру самого артефакта, кто-то снимал энергетические слепки, а кто-то пытался в наглую прикрутить кабель для прямого подключения к системе. Его толстую броню покрывал слой из спящих наномашин, которые активировались и «выбрасывались» в сторону цели которая решилась дотронутся до находки. Вместе с этим происходило сразу череда процессов. С одной стороны, через цель проходил разряд тока, оглушающий объект. С другой артефакт проводил глубинное сканирование.

Пока наномашины пытаются «проникнуть», он их подзраяжал с помощью статического поля. Защитная броня, а также нанокатализатор, не говоря уже о наноспорах, успешно отражают такие атаки, из-за чего никакой угрозы для цефа нет. Но вот другие такой устойчивостью похвастаться не могут.

Возвращаясь к прошлой группе, занимающейся изучением ментального воздействия. Удалось выяснить, что артефакт подталкивает жертву к мысли, что оно что-то очень ценное. Что-то, что можно использовать в своих целях. И это что-то хорошо бы потрогать. А если не потрогать, то принести домой и дать потрогать вообще всем желающим. А желающих будет много, так как зона охвата этой дряни без малого радиусом в десять километров… гарантированного охвата. Противиться этой дряни возможно, но сложно. Тут нужен сильный разум. А в идеале, нужно четко понимать угрозу и разделять внушение от по-настоящему твоих мыслей.

Тут стоит подключить исследование Анны. Твари, в которые превратились люди, были неполноценными. Незавершёнными. Во-первых, их ПО было максимально кривым, косым и откровенно халтурным. Во-вторых, не до конца сформировались новые мозги, на которые и ставилось ПО. Меня одновременно привело в ужас и восторг от понимания совершенства этой технологии. Оригинальный мозг оставался на месте, но модифицировался. Вместо крови — синт жидкость. Нейроны проходят глубинную перестройку, обзаводятся защитным покрытием и «консервируются» для большей устойчивости к окружающей среде. С глиальными клетками сложнее. С одной стороны, часть их функции больше не нужна. С другой, они начинают играть более важную роль, обеспечивая поддержку уже неживых нейронов. Ввиду этого, их так же перестраивают и укрепляют, благодаря чему само понятие «сотрясение мозга» становится устаревшим. По этой причине, я попросил Анну отправить несколько тел мне на анализ, чтобы изучить их уже с нашим оборудованием.

В-третьих, то там, то здесь вылазили косяки в самом организме. Им бы дня три ещё так полежать, вот тогда пошла-б потеха! Это были бы не тупые, агрессивные твари, а нечто, что способно в анализ и выполнение сложных задач. Какие задачи у них будут, думаю я догадываюсь.

Совокупность полученных данных, дала понять, что кое-какие мозги в артефакте всё-таки есть, так как именно от него исходили команды. После того как машина поняла, что по-тихому попасть на планету не получиться, эта дрянь перестала таиться и начала работать на полную катушку. Окажись артефакт на земле, и люди в лучшем случае нюхнули бы пороху, а в худшем… в худшем они бы закончились. Потому что только шаблоны в артефакте исчисляются сотнями, а ведь оно способно к самостоятельному конструированию, а значит будут сюрпризы. Теоретически, получившиеся твари, даже могут «подыграть» и прикинутся послушными солдатиками на побегушках, чтобы получить доступ к регулярному пополнению рядов. Самое страшное, оглядываясь назад, на людей двадцать первого века, я понимаю, что это действительно могло сработать и почему-то не сомневаюсь в том, что найдутся идиоты, которые постараются использовать это в своих целях, пока в конечном счете они сами не пополнят ряды этой нечисти.

Поковырявшись в артефакте ещё немного, понял, что поглощённые мозги не исчезают бесследно. Информация снимается, отправляется в артефакт, где уже обрабатываются машиной на предмет чего-то полезного. Таким образом, эта дрянь будет знать и о секретных сведениях, и о каких-то важных знаниях, и хрен знает о чем ещё. Как я уже сказал раньше, очень, очень опасная хрень, которая к счастью или нет, но с цефами не имеет ничего общего. А значит, помимо цефов, помимо цивилизаций цитадели, помимо мёртвых протеан, в этой галактике есть кто-то ещё. Кто-то, кто не пожелал быть обнаруженным. Кто-то достаточно развитый, чтобы сделать настолько опасную вещь. Кто-то настолько отмороженный, чтобы её применить.

«Аон…»

Один из командиров моего легиона, тут же откликнулся на зов.

«Делай что хочешь, но найди мне хозяев этого артефакта. Не может быть, чтобы они не оставили других следов».

«Допускается прямое вмешательство в жизнь аборигенов?»

«Нежелательно, но приемлемо».

«Приказ принят к исполнению».

Озадачив одного из генералов, переключаю внимание на Анну. Сестрёнка зря времени не теряла, и уже наводила суету на базе ЛК. Перво-наперво, она вытравила из выживших людей всю дрянь, которую оные успели подхватить. Так же, используя передовое оборудование на наночастицах, восстановила центрально-нервные узлы, оказавшиеся повреждёнными из-за мощного излучения. Теперь люди смогут спать спокойно и отпустить пережитый ужас.

Следующим шагом, наскипидарила дежурную группу, чтобы оные пронеслись вихрем с инспекцией по всем, без исключения, трофейным кораблям. Барнс разбил свой отряд на одиночек, и определил по человеку на каждый инспекционный корабль, но людей всё равно не хватало. По этой причине, Анна запрягла несколько «архангелов». Псевдо-цефы помогут в кратчайшие сроки проверить все трофейные команды, а также, чисто на всякий случай перепроверить уже отвезённые на землю артефакты. Не дай бог люди пропустили похожую дрянь — потом проблем не оберёмся.

Где-то в пустом космосе

Ошибка…

Анализ…

Ошибка…

Анализ…

Ошибка…

Огромный, двухкилометровый корабль висел в безвоздушном пространстве, в космической пустоте. Назара, как он себя называл, пытался проанализировать текущие события в галактике, но не мог. Впервые за тысячи лет ожидания, он столкнулся с чем-то, что не поддавалось его машинному разуму.

Сначала всё было хорошо. Очередной цикл. Очередная жатва. Как и сотни, тысячи раз до этого, он оставался в галактике в качестве наблюдателя. Но с самого начала, этот цикл имел… сложности. Которых не было раньше.

Одна из сложностей заключалась в скорости развития новых видов. Безусловно, жнецы рассчитывали на то, что новые цивилизации будут осваивать космос семимильными шагами, в конце концов они сами дали им все условия. Но сейчас это происходило слишком быстро, что вызывает подозрение о том, а всё-ли они зачистили с прошлого раза?

Из-за этого, Назаре приходилось неоднократно вмешиваться в ход истории. Начинать жатву было слишком рано, но бездействие привело бы к катастрофическим последствиям. Одно из таких «вмешательств», можно отнести к рахнийским войнам. Рахни были лишними. Ненужными. Кроме того, они могли стать неприятной преградой в грядущей жатве. Нужно было предотвратить их союз с остальными.

Назара заставил их цариц спрятаться так глубоко, чтобы ни один сигнал, ни один крик не долетел до их разума. Благодаря этому, началась Рахнийская война, которая стёрла рахни с лица галактики.

Другое событие, в котором ему пришлось принять участие, было связано с кварианцами и гетами. Геты как и рахни — были лишними. Они — что сорняки в поле с урожаем. То, что между ними и кварианцами произошёл разлад — очень хорошо. Назаре даже удалось его раздуть. Но вот спроецировать глобальный конфликт, уже не получилось. Геты не повелись на уловку, а расы цитадели не горели желанием идти с ними на конфликт. В итоге геты оказались изолированы в кварианских секторах, что было так же приемлемо.

Когда же время жатвы пришло, Назара с удивлением обнаружил, что ответа от Цитадели нет. Хранители проигнорировали командный протокол. Из-за этого, задача резко стала сложнее. Мало было вызвать жатку, нужно было разобраться в том, что случилось, а в идеале — предотвратить этот сценарий в будущем.

Для этого, ему нужны были свободные руки. Как не странно, но выход нашёлся к гетах, а точнее, в их небольшом клочке общности, которая согласилась принять в себя — вирус программу. Благодаря разведчикам гетов, Назара смог выяснить некоторые детали. След тянулся к протеанам. Отпечатки их рук прослеживались даже в этом цикле, что разозлило Назара. Но вот в чём конкретно дело, понять не вышло — нужен был органик.

Не став особо церемониться, он подбросил турианцам одну из установок по одурманиванию. Так началось падение протеанской империи, и так начнётся падение этого цикла. Турианская Иерархия была крупнейшей военной силой — захватить её, это означает значительно ослабить остальных. Кроме того, своей отпечаток оставила и их культура. С ней было проще работать.

Но и в этот раз всё пошло не так. «Подарок» не добрался до места назначения и оказался уничтожен, или захвачен новообразованной цивилизацией. Цивилизацией, которая уже могла посоперничать с протеанами, а это очень-очень дурной знак. Их лучевые пушки, в равной степени как озадачили, так и обрадовали Назара. Это означало — высокий потенциал целой цивилизации. С другой — было совершенно непонятно, как они этого добились.

Назара решил понаблюдать за конфликтом, но чем больше он смотрел, тем сложнее ему становилось понять новичков. Их тактика, их стратегия, их морально-волевые качества, их культура и технологии, которые ушли много дальше того, что он уже видел… всё упирало на то, что новенькие изначально готовились к войне со жнецами. Их лучевые орудия отлично пробивали кинетические щиты. Их тактика, изначально рассчитана на подавляющее численно превосходство врага. Нет, они точно знают о жнецах, о жатве. Но как? Откуда? Им просто неоткуда было взять эту информацию, если только… протеане?

Это было единственное разумное объяснение. Жнецы упустили одну из целей, и в конечном итоге, они успели подготовиться к жатве. Поэтому, все дальнейшие действия стоит предпринимать с большей осторожностью. Не исключено, что у него не получиться разобраться в ситуации самостоятельно и имеет смысл озаботиться подкреплением из центра галактики.

Коллекционеры оказались невероятно удобными помощниками. Они и раньше изредка выходили на контакт с Назарой, но теперь через них требовалось передать послание Предвестнику. В этот раз жатва может стать сложнее. Нужно подготовится.

Назаре требовалось больше данных. Нужно было изучить новый вид. Понять, что они из себя представляют, а также определить — как здесь замешаны протеане. Не говоря о том, чтобы разобраться в причине, по которой хранители проигнорировали протокол. И всё это, замешано на него одного.

«Слишком мало данных. Выводы неопределённы. Требуются подтверждения…»