Ханна Шепард

Где-то на окраине звёздной системы, в холодной пустоте, затаившись висели космические корабли. Ханна Шепард, в кресле десантного челнока, с помощью голограммы, следила за ходом проведения отвлекающего маневра. Ударный кулак их флота, отослал их в сторону, тогда как сам напал на топливный склад. С учётом того, что у противника уже по неизвестным причинам пропало две ключевые станции, удар мог оказаться очень страшен.

Это понял и противник. Все корабли, что находились на дежурстве, бросились к топливной станции, оставляя колонию практически без защиты.

— Шепард, твой выход, — прозвучал заветный приказ от Андерсона.

— Принято. Штурмовая группа, вперёд!

Вместе с ответом, небольшая группа тут же прыжком подскочила к планете с очередной колонией ксеносов. Размазанными пятнами, они скользнули в досветовой переход. Оказавшись около орбиты, пара приписанных «Анубисов», за считанные секунды распилила два дежурных крейсера, после чего бросилась на помощь основным селам. Десантные баржи же, открыли створки и десятки прогретых, ожидающих команды штурмовых ботов, с рёвом взмыли вверх. Вся штурмовая группа, единомоментно вылетела из огромных ангаров и устремилась вниз, в колонию.

В тусклом свете красных огней, переливались в тенях эмблемы отряда. Метка N5 была для них что медаль, космическая пехота, элита, которая доказала делом, что люди — научились воевать. Ханна осмотрела отсек. В безликих оптических линзах, мелькали блики. Проходя через верхние слои атмосферы, люди держались двумя руками за специальные крепления. Неподготовленный организм, от такой болтанки очень легко мог распрощаться с содержимым своего желудка. Для этих же людей, это была просто очередная высадка. Очередная операция.

Задача оперативной группы — точечное уничтожение инфраструктуры, а также захват ценного специалиста противника. Согласно полученным разведанным, на этой колонии пребывал с целью проверки некий турианский военный эксперт, отвечающий за логистические точки неприятеля.

Вдруг корабль тряхнуло.

— Держитесь! Плотный зенитный огонь!

— Активировать град!

— Принято.

Мимо кораблей, пронеслись небольшие баллистические ракеты. Раскрывшись, они выпустили рой маленьких управляемых реактивных зарядов. ПВО противника окрасило всё ночное небо в трассерах, но рой был настолько плотный, что его физически невозможно подавить. Сотни крохотных зарядов, градом обрушились на колонию, уничтожая засвеченные огневые позиции и зенитные орудия.

В течении десяти секунд, на колонию градом падали маленькие заряды. Ханну не беспокоил «сопутствующий» ущерб. Прошлый опыт уже показал, что у врага нет «гражданских». Даже самый последний турианец, готов из-под кровати вытащить автоматическую винтовку на эффекте массы и дать бой. Однако, приказ Андерсона был предельно ясен, и она не собиралась его нарушать: «Минимум жертв среди гражданских». Какое бы личное мнение она не имела на этот счет, приказ — есть приказ.

— Десять секунд!

Отстегнулись держатели. Солдаты откинули вверх крепежи, поднялись на ноги и схватившись руками за ручки на потолке, приготовились к высадке. Аппарель открылась, и Ханна увидела, как за бортом челнока проносится окутанный огнём огромный город. Высокие, доходящие до пятисот метров в высоту многоэтажные здания со сплошными стеклянными окнами. Здание поменьше, обилие связывающих здания между собой, словно паутина мостов. Между домами летали местные «машины», гражданские в панике метались между собой. Какие-то ионовые вывески шли рябью, другие исправно показывали предупреждение о нападении.

Но вот бот сделал крутой вираж, нырнул между домами на улицу и плюхнулся пузом на землю. Загорается зелёный свет, идёт команда «высадка» и весь десант, числом в двенадцать человек за секунды выпрыгивает наружу.

Ханна вышла последней. Спрыгнув на каменное, похожее на бетон покрытие, она осмотрелась. Бот тут же стартовал вверх, разгоняя осевшую пыль. Прямо над головой пролетела вереница из двадцати беспилотных дронов — камикадзе. Ещё дюжина вразнобой пронеслась, с другой стороны, но уже вооружённая малым крупнокалиберным оружием.

На земле, продолжалась выгрузка. Автоматические десантные боты, зависали в небе на высоте тридцати метров, сбрасывая на землю сразу десятками автоматические боевые машины «Раб». Антропоморфные роботы, вооружённые точно тем же оружием, что и пехота, тут же разбегались, создавая «Живой» заслон между десантниками и противником.

Где-то уже началась перестрелка, из соседнего окна многоэтажки зазвучала очередь из винтовки на эффекте массы. Ещё никто ничего не успел понять, а в окно уже залетел один из дронов-камикадзе. Грохнул взрыв, разметав осколки стекла на десятки метров по округе.

С другой стороны, прямо в конце улицы показалась местная полиция. Пара «Рабов» вскинули из-за плеча автоматические гранатомёты, и без церемоний накрыли обе машины.

— За работу!

Одна команда, и все группы тут же начали расходится. Кто-то пошёл за складом с оружием. Кто-то на склад с расходниками, кто-то в космопорт, кто-то на склад с деталями для двигателей. Под уничтожение попадали любые точки скопления полезных деталей, особенно электроники, которая используется в кораблестроении. Уничтожались даже металлические сопла реактивных двигательных систем, не говоря о промышленных центрах, которых их отливали.

Ханна же, возглавила группу по захвату приоритетной цели. К группе подъехала колонна из только-только выгрузившейся бронетехники. Два БМП, два вездеходных джипа и танк. Погрузившись, отряд выдвинулся к одной из армейских баз в городской черте. У Турианцев в целом был какой-то фетишь на эти базы. Иметь внутри города — пять-шесть военных баз, для них было чем-то нормальным. Но к счастью, проверять все было не нужно.

Турианцы сами выдали местоположение своего специалиста. Обеспечение его защиты — одна из ключевых задач. Поэтому, нужно было просто найти группу, которая целенаправленно избегает боя и пытается кого-то вывезти. С учётом того, что турианцы в целом боя не избегают, не сложно догадаться, что там кто-то важный. Опять же, кого могут спешно эвакуировать из армейского, центрального планетарного логистического центра? По-моему, вариантов не много.

В начале колонны первым шёл танк. Машина словно ледокол прокладывала путь, раздвигая одни объекты, давя другие, а местами прокладывая новую дорогу, срезая путь прямо через стены. Периодически в колонну запускали ракеты, но активная система защиты бдела. Только фиксировался снаряд, как ему на встречу выстреливался небольшой осколочный заряд направленного действия. Ракета просто взрывалась на подлёте, тогда как в стрелка уже летел ответ из главного калибра танка, или БМП. Микроволновое орудие на крыше БМП, выжигало любую органику в зоне поражение, хотя технике было не сказать, что сильно легче. Чувствительное к мощному излучению оборудование, выходило из строя только в путь.

Авиация в очередной раз пронеслась над головой. Бомбардировщики отработали новый сектор, расчищая квадрат и не давая противнику стянуть силы в кулак. Любой очаг подавлялся в мгновение ока. Несмотря на то, что атакующих было меньше, координация и скорость не давали обороняющимся даже шанса.

Ханна мысленно усмехнулась. Забавно, но многие тактические маневры они переняли от цефов во времена войны на истребление. В частности — упор на мобильность и скорость. Цефы практически никогда не пытались «удержать» территорию. Они приходили, выполняли задачу и уходили, из-за чего складывалось впечатление о подавляющей численности противника. Нечто похожее, они реализовывали сейчас.

Но вот, конвой вышел на перехват цели. Команда по эвакуации, которая должна была вывезти ценных специалистов, оказалась отрезана. В небо не подняться, по земле не проехать. Военный боевой искин «NEX», под управлением которых были беспилотники, бдил.

Высадившись, Ханна стала за дронов. Схватив оного за рукоять на спине, она прижалась плотнее, используя его как живой заслон. Выставив справа от головы винтовку, она пошла вперёд. Другие члены группы, шли точно так же рядом. Танк за спиной, не затихал ни на миг, с оглушительным стрекотом он вёл огонь на подавление. Пулемёты на бронемашинах помогали ему в этом. Огибая разбитые машины, перешагивая через воронки в земле и разломы, группа дошла до импровизированных баррикад.

— Граната!

За баррикады полетели свето-шумовые гранаты. Хлопнув по спине «Раба», Ханна дала ему команду вперёд. Машина без колебаний запрыгнула на баррикаду. Голова разлетелась осколками, и робот начал заваливаться назад.

— Снайпер!

Танковое орудие тут же повело стволом, нацелив его на окно, из которого был сделан выстрел. Разогнанный ральсотроном осколочный снаряд, выбил из здания целый кусок, подавляя меткого стрелка.

Остальные «Рабы» без проблем провели штурм. Перепрыгнув Кар, Ханна не церемонясь дала закованным в экзоскелет кулаком по лицу турианца, отправляя того в нокаут.

— Вяжем всех! Подгоните бронемашины, грузим пленников. Что с флотом?

— Флот отступает. Окно будет открыто ещё где-то тридцать минут.

— Быстрее, парни, быстрее! Даю двадцать минут и уходим.

— Так точно!

Лейтенант Дэвид Андерсон.

— …держать удар! Работаем по плану «Кроль».

— Принято.

— «Ришелье» выходит вперёд. Беру огонь на себя!

— «Монашка» разрядилась, уходит в прыжок!

— «Фрост» на подхвате «Ришелье», ведём заградительный огонь.

— Сто пятая эскадрилья, взять в фокус четырнадцатый крейсер.

— Принято. Идём на перехват.

— Докладывает «Ленин». Окно пробито, точка выхода «00-2-ПА-2-11».

— Держите его открытым!

— Принято.

На мостике боевого фрегата «Анубис», кипела работа. Хаккет молча контролировал ход проведения очередной операции, тактика отработана «От» и «до», новая вылазка, новый бой, проходил как по часам.

— Лейтенант Андерсон, противник оттянул силы для защиты топливной станции от колонии «22».

— Наземным силам, вперёд!

Андерсон зафиксировал выполнение приказа и вернулся к управлению флотом. Нужно было выиграть время, а потому, даже разрядившись, им нужно было сделать видимость боя. По этой причине, ударный флот не спешил разряжаться, как делал это раньше. Наоборот, тем боя был очень-очень медленным. Медленным для людей. И там, где они уже должны уходить, бой, наоборот, затягивается. Они дают возможность противнику опомниться, позвать на помощь, и затянуть бой.

Десять минут. Что такое десять минут в космическом бою? Как показала практика, для турианцев, это ничтожно мало. За десять минут они могут только разменяться ударами, особенно на тех дистанциях, на которых ведётся сражение. Но вот для людей, эти десять минут тянутся невероятно, просто преступно долго. Что уж говорить о двадцати, или того хуже — полчаса?

За десять минут, противник только-только успевает отреагировать. А ещё десять-двадцать, нужно чтобы он успел что-то сделать, в данном случае отправить на них все свои свободные силы. Андерсон утёр со лба пот, корабли работали попарно, пока один остывал, другой стрелял. Пока один заслонял собой, второй перезаряжал щиты.

Вот, пара Анубисов, градом ракет отбомбила сразу три фрегата. Белые, словно молочные лучи, распилили идущий с ними корвет. В ответ, левый корабль сверкнул щитом. Удар разогнанных болванок был настолько мощным, что корабль тряхнуло как игрушечную машинку от попадания брошенного бейсбольного мяча. Щит вспыхнул от перегрузки, на корпусе с огненной вспышкой «брызнул» один из генераторов. Спасая брата, правый вырвался на перехват, заслоняя подбитый фрегат уже собой.

Глядя на то, как тают их резервы и то, сколько стягивается кораблей неприятеля, Андерсон дал отмашку:

— Время вышло. Уходим!

Весь флот, практически единоментно совершил внутрисистемный переход на до световой скорости, к одной из планет. Спрятавшись в её тени, Андерсон проводил пересчет потерь. Результаты можно назвать удовлетворительными, а если подвести и то, что наземные подразделения выполнили свою задачу, тогда всё более чем отлично.

К моменту, когда противник понял, куда ушли люди, флот соединился с транспортниками и прыжком отправился в соседнюю пустую систему, где можно перевести дух и пополнить запасы с корабля-носителя.

Устало выдохнув, Андерсон откинулся в кресле. У них впереди минимум несколько дней тишины, за которые стоит привести себя в порядок. Мельком глянув через камеры на космос, он усмехнулся. Они посетили десятки звёзд, сотни прилетели мимо, и ещё тысячи ждут впереди. Они не исследовали планеты, не изучали тайны вселенной, не открывали новые горизонты. Нет. Они воевали. Летали от одной битвы к другой. Маленькие зонды — разведчики, разлетались во все стороны от рейдерского флота, картографируя обозримое пространство. Транспортные пути, торговые и грузовые станции, обитаемые планеты, верфи и флоты. За время рейда, они составили столько карт, и собрали столько информации, что можно несколько месяцев потратить только на то, чтобы их досконально изучить. И, конечно, флот истощал свои ресурсы. Несмотря на одну успешную операцию за другой, группа постепенно редела.

Орудия, предназначенные для мощных, но кратковременных атак быстро изнашивались, а расходники имели свойство заканчиваться. Работающие на износ стволы плавились, цепные катушки выходили из строя, фокусирующие камни трескались, угрожая расколоться прямо во время работы. Для экономии средств, корабли, не участвующие в боестолкновении, отдавали свои детали в качестве донорства более готовым товарищам.

Сэт «Буржуй» уже в который раз восстанавливает индукционные катушки с перегорающими аки предохранители конденсаторами. Похожая беда и на «Ленине». Андерсон даже не представлял, с помощью какой магии, или шаманизма, эти техно-адепты бога машины восстанавливают из подручных средств боевые системы. Орудия уже давно пережили гарантийный срок, уже давно вышли и многократно превзошли изначально заложенный инженерами запас прочности, но они по-прежнему стреляли. И пусть, каждый следующий выстрел уже давно может стать последним, экипажи этих кораблей просят только об одном: «Ещё один. Дай выстрелить ещё раз. Хоть один».

МЛА на авианосце «Свобода» из расходника превратилась в нечто дорогое и очень ценное. Всё чаще авиагруппе приходилось отправляться на вылет, чтобы прикрыть отход. Всё больше редели ряды талантливых и профессиональных пилотов, часть из которых Андерсон встретил ещё в учебке. Вот и сейчас, глядя на голографический экран, он смотрел на лица тех, кого сам отправил прикрывать отход. Лица тех, кто уже никогда не вернётся домой.

Мало того, но, нет-нет, турианские снаряды находили свои цели. Какие-то корабли можно было восстановить, но они превращались в балласт, тянущийся в конце флота. Выбитая орудийная башня, разбитые маневровые двигатели, нестабильная работа систем жизнеобеспечения и многое другое, что не считалось «критическим повреждением». Эти корабли служили донорами для других, вплоть до того, пока корабль не превращался в чемодан, без ручки который в последствии уничтожали, а экипаж переводили на авианосец.

В других же обстоятельствах, или при более значительных повреждениях, люди не размениваясь бросались в бой, забирая с собой как можно больше целей. Так или иначе, треть «Анубисов» выбыла из строя серьёзно ударив по боеспособности всего флота. Пара артиллерийских кораблей типа «Сет», не могли обеспечить достаточную огневую поддержку, чтобы решить исход боя только на дальней дистанции.

Турианцы не дураки, и даже если не заметили присутствие чужого флота, после первых же попаданий вычисляют направление, откуда произошёл прилёт и отправляют оперативную группу. А передвижение внутри системы осуществляется достаточно быстро, превращая бой в игру: «Кто кого догонит или подловит». Одни корабли прыгают для отступления. Другие догоняют. Затем всё повторяется. Кто-то из флотских даже сравнил эту тактику со старой войной двадцать первого века, когда артиллерия спешно меняла место дислокации чтобы не получить ответочку через контрбатарейную борьбу.

Андерсон оскалился. Совсем недавно, это они гоняли турианский флот, а не наоборот. Откусывали целые куски, рвали его на части, терзали экипажи постоянными тревогами и бессонными ночами. В конечном итоге, за ними выслали целых три флота. ТРИ! Каждый по четыреста кораблей. За ними. Где в их группе едва ли наберётся пятьдесят кораблей. Два резервных транспорта с энергоячейками, авианосец, «Ленин» и «Буржуй», несколько транспортников с наземными ударными силами, с помощью которых они почистили не одну космическую базу, или колонию. И восемнадцать боеспособных Анубисов. И за ними отправили больше тысячи кораблей. В глазах Хаккета, они заработали огромное достижение. Ведь это отличный показатель результата их рейда. Турианцы боялись. Боялись сделать шаг в сторону настолько отбитых и зубастых отморозков, которые небольшой рейдовой группой, смогли нанести столько ущерба. Потому, они копили силы, готовились, но не атаковали. Их Рейд выполнил и перевыполнил свою задачу — разведать обстановку, внести хаос в тылах неприятеля и посеять страх. И первый и второй и третий пункты были выполнен на все сто десять процентов.

Из дома по зашифрованному квантовому передатчику пришёл пакет с языком турианцев. Благодаря этому, рейдовая группа могла свободно допрашивать пленных, коевых уже успела набрать в достаточном количестве. На счету Ханны уже было достаточно высокопоставленных лиц, которым можно было задать вопросы. И практически каждый такой допрос начинался с угроз. Что они не знают с кем столкнулись. Что, когда «Совет Цитадели» поймёт всю угрозу, их сметут. Может оно и так, но и люди не дураки. Ретранслятор в системе «Арктур» обзавёлся особой бомбой разработанной в недрах базы ЛК. Андерсон не знал, что это, но чем-бы эта штука не оказалась, она уничтожит даже окутанный квантовым щитом ретранслятор. А значит, отрежет пришельцев от земли, а без магистрали, ещё пусть попробуют дотянутся. Люди уже поняли, что пришельцы не отлетают далеко от тех же ретрансляторов, чем Хаккет регулярно пользовался.

В ходе допросов, удалось узнать много полезной информации. А ещё, что немаловажно, благодаря знаниям языка, удалось расшифровать и понять переговоры неприятеля. Услышать, как бросаются в панику пилоты, когда в их корабль из неоткуда прилетает выстрел. Само их появление в системе уже знаменовало большие проблемы, а эмблема первого ударного флота, обрела такую репутацию, о какой никто не мог даже предположить.

Сейчас же, стоял черёд выбирать — куда лететь дальше. И их новый «друг» в этом помог, выдав один из центральных «складов». Отправленный зонд — разведчик, дал понять, что прямо у выхода из ретранслятора, дежурила флотилия без малого в тысячу кораблей, а значит там действительно что-то очень важное. По этой причине, Хаккет принял решение выйти из другого, ближайшего ретранслятора и отправится к его соседу «своим ходом». Путь занял без малого две недели, но чего они не ожидали, так это того, что на выходе окажутся у… Палавена. Это не просто «центральный» перевалочный пункт, это мать её — столица Турианской Иерархии! Пленник рассчитывал, что они выйдут из ретранслятора прямо под орудия турианцев и это положит конец их рейду. Рассчитывал заманить их в ловушку. Флот, что месяцами терроризирует их территории, что обходит засады у ретрансляторов, что заставляет распылять силы по всему пространству, сам подставит брюхо для удара. Но нет, люди не прыгают в неизвестность, а разведчик успел передать сообщение.

Хакет ещё раз прикинул силы защитного флот. То количество кораблей у ретрансляторов пугало. Ещё столько же было у планеты. Прекрасно понимал, что пробиться через всю ту армаду, что выстроили турианцы на защиту планеты у них не выйдет. Сотни, если не тысячи боевых кораблей, и ещё неизвестно сколько стоят в доках, или сидят на планете. Люди смогли узнать, что Палавен является одной из главных верфей для космических кораблей, а также местом, где их консервируют. А потому, представлял огромную ценность в качестве цели. Поэтому, несмотря на защиту, для людей это был Шанс. Шанс проложить дорожку второму флоту, что уже готов отправиться в бой. И если они — просто рейд группа, то вот второй флот — это совсем другое дело. Сто двадцать анубисов. Два авианосца. И десять кораблей огневой дальней поддержки. Если они чистили и разведывали дорогу, то второй флот закончит начатое. Но можно сделать финальный аккорд и завершить этот путь большой, смачной оплеухой.

— Первому ударному соединению Земного Содружества. Говорил Капитан Стивен Хакет. Отправляясь в этот рейд, мы не рассчитывали вернуться назад. Однако мы живы, мы справились, выполнили свою цель, и даже больше. Сейчас мы сделали то, на что даже не рассчитывали — вышли к родному миру нашего врага. И сейчас, в этот миг, в наших силах нанести такой удар, от которого Турианская Иерархия если и оправиться, то очень нескоро. У нас на борту сохранилось достаточное количество энергоячеек. Мы не сможем с ними воевать, но можем прорваться и обрушить корабли на планету. Совокупной мощности хватит, чтобы разрушить большая часть инфраструктуры и превратить планету в непригодную пустошь. Я не призываю вас к этому шагу. Согласно предписанию, мы можем вернутся домой. Но чем больше пройдёт времени, тем больше противник поднимет в космос кораблей. Тем тяжелее будет воевать нашим братьям. Посему, сейчас в этот миг, я спрошу вас: первый флот. Кто готов пойти со мной в этот, последний путь?

В эфире, на открытой частоте, чтобы их слышала вся звёздная система, прозвучали тихие, но уверенный слова множества голосов: «I suoi morti, euax». Хаккет прикрыв глаза грустно улыбнулся и сделал глубокий вдох прокричал:

— Первому флоту, к бою!

Корабли начали готовить короткий переход с дальней орбиты сектора, на близкую планетарную, откуда обрушиться на планету. Особое внимание было уделено авианосцу. Его запасу батарей хватит, чтобы отколоть от луны кусочек покрупнее. Что произойдёт на планете, можно предположить. А ведь есть ещё два корабля снабжения, которые несли на себе значительно больший запас батарей, пусть за последнее время изрядно прохудевший. Единственные корабли, которые в приказном порядке не участвовали в этой атаке — стали грузовые транспортники с десантом.

Турианцы, слышавшие призыв заметались в панике. Они искали неприятеля, но флот был слишком далеко, а защитной покрытие, поглощало излучение, скрывая корабли на таком расстоянии.

Каждый уцелевший беспилотник обзавёлся дополнительным зарядом. Каждый пилот пистребителя, взял с собой в кабину дополнительную малую энергоячейку. Безумие? Возможно. Скорее всего. Но люди в меньшинстве, потому, чем больше они смогут нанести ущерба сейчас, тем легче будет их народу потом. Любой ценой. Они обрушаться на планету и орбитальные верфи как гром средь ясного неба.

Грустно ухмыльнувшись, Андерсон одними губами прошептал: I suoi morti, euax, и убрал планшет в сторону. Перед глазами промелькнули дни в академии. Уроки наставников, их слова и речи напутствия. Он, как и всё нынешнее поколение выросло на рассказах героев. Героев, которые своей жизнью купили людям будущее в войне с цефами. Героям, которые разлагаясь от вируса, пересиливая боль, шли вперёд. Андерсон солжёт себе, если скажет, что не мечтал сделать один из тех подвигов. Огромный раскол земли в Москве, битва за Краснодар, бойня в Амстердаме, мясорубка в Нью-Йорке, и многие другие города, в которых человечество творило невозможное, немыслимое, лишь бы выжить. Боялись ли они? Конечно! Но они как никто другой понимал, что нужно сделать. Жаль, что даже так, люди не сразу смогли усвоить новый урок. Для этого потребовалась гражданская война и переворот. Лишь тогда, до всех дошло, что они больше не сами по себе. Что люди едины, и что их задача — позаботиться о ближнем своём ради общего блага.

Андерсон, не колеблясь активировал привод, нагнетая давление в системе для перехода. С чем бы люди не столкнулись — они выстоят. Любой ценой. И только он поднял руку, как бортовой виртуальный помощник корабля, поспешил уведомить первого помощника о срочном сообщении из дома. Взмахнув рукой, Андерсон открыл послание.

«Приоритетный приказ, код идентификации: „Архангел-Восход Алой Звезды-Б002“. Протокол — „Чёрный Лес“ отменён. Всему первому ударному флоту надлежит немедленное возвращение в порт приписки для пополнения боезапаса, вручения наград, а также получения новых распоряжений.

Перечитав послание дважды, Андерсон подскочил с кресла, оборачиваясь к Капитану:

— Капитан Хакет, срочное сообщение из дома! Вам нужно немедленно прочитать приказ.

Мужчина с удивлением посмотрел на Андерсона, но кивнул. Открыв сообщение, он ознакомился с приказом и… Андерсону сложно было понять грамму эмоций его командира. С одной стороны, на лице было облегчение. С другой сильное замешательство.

— Всему первому флоту, отбой! Повторяю, отбой!

В эфире послышались шепотки непонимания.

— Протокол «чёрный лес» отменён. Братья и сестры, мы возвращаемся домой! Наша задача выполнена.

Ликование и облегчение было ответом. Улыбающийся до ушей Андерсон и сам не смог удержаться, и смахнул выступившую скупую слезу. Ведь это значило, что самое страшное позади. Что совсем скоро он, как и его товарищи вернутся домой, где их ждут семьи, родители и дети, братья и сестры. А то, что штаб отменил этот протокол, могло означать только одно — ситуация намного лучше, чем предполагалось изначально. Войны на истребление не будет. По крайней мере не сейчас. Возможно, всё получиться решить миром, а если нет…

«Мы всегда можем сюда вернутся», — ухмыльнулся лейтенант.

Взведённый орудия начали складываться, вжимаясь в корпус. Щиты отключились, а корабли спешно развернулись для отступления. Их миссия окончена. Пора лететь домой.

Комната отдыха Совета Цитадели

В комнате, находились трое. Советница Тевос от Азари. Спаратус от Турианской Иерархии. И советник Валерн от Саларианского союза. Последний сидел в кресле и нервно моргал нижними веками, поглядывая то на Спаратуса, то на Тевос. Двадцать лет, они жили и работали бок о бок. И если для Тевос двадцать лет — не срок, для турианца — часть жизни, то вот для Валерна — фактически вся жизнь. Когда в десять лет отправляешься на Цитадель в роли члена Совета, это не только почётно, но ещё и ответственно.

Триумвират из азари, турианцев и саларианцев организовал настолько плотные связи, что даже на уровне членов совета воспринимался как нечто единое. Безусловно, у всех были свои секреты, но разумные представители разных цивилизаций, в своё время озаботились тем, чтобы все три государства оказались взаимосвязаны настолько тесно, чтобы любые конфликты оказались ОЧЕНЬ невыгодны.

На этой почве, между советниками образовалось сначала партнёрство, затем товарищество, а после если не дружба, то что-то близкое. Ибо в конце концов, именно им троим приходилось в конечном счете расхлёбывать тонны галактического дерьма, разбираться в галактическом суде, находить правых и не очень, а также обеспечивать худо-бедно, но стабильный мир. Как не крути, а глобальных конфликтов не было полторы тысячи лет, фактически — со времён восстания кроганов.

Так что, когда кто-то из членов совета, позволяет себе ярко выражаться в адрес кого-то из своих «руководителей» с родного мира, остальные могли в той или иной степени понять боль своего коллеги по несчастью. Вот и сейчас, и Валерн и Тевос, прекрасно понимали Спаратуса, который ходил по комнате кругами, изредка порыкивая еле разборчивые слова. По-хорошему, его бы отправить в тир, спустить пар, но ситуация не давала времени не то, что расслабиться, а даже поесть!

Ещё несколько часов назад, между Спаратусом и центральным штабом коллегии адмиралов турианской Иерархии, состоялось очередное неофициальное собрание, на котором турианцы общими усилиями пытались придумать, как ещё можно остановить Федориана от поспешных действий. Нет, были те, кто разделял позицию примарха, но черт возьми, сейчас был не тот случай чтобы ТАК рисковать!

Да, Федориан частично прав. Его позиция предельно проста: уничтожить противника решительным ударом до того, как тот успеет ещё где-то засветиться. Ну или хотя бы взять их планету в заложники, чтобы остановить рейдовые флоты. Это позволит восстановить репутационные и материальные потери и продиктовать свои условия врагу. То, что флот 1, турианцы не верили, ибо атаки происходят слишком часто. По оценкам экспертов, их по меньшей мере три, и пока один «атакует», два других отдыхают. Неделя за неделей, месяц за месяцев, Иерархия несёт всё больше потерь, и Федориан хотел любой ценой положить этому конец.

Сам конфликт идёт уже без малого три месяца. Противник мобилен, настолько мобилен, что всей Иерархии пришлось распылять флот чтобы хоть как-то контролировать пространство. Вот только, нельзя забывать, что за ретранслятором триста пятнадцать, исчез целый флот. Нельзя забывать об огневой мощи врага. И о том, что они не знают, что там. Что если они единомоментно потеряют весь флот? Это будет не удар, а поражение. История уже знает прицидент с ретранслятором, через который ещё не вернулся ни один корабль. Что если, сейчас они столкнулись с теми, кто построил эти самые ретрансляторы? Теория сомнительная, но имеет право на жизнь, ибо тому есть косвенные доказательства.

Если подвести мысль к единому знаменателю — страх останавливал турианцев от необдуманного шага. Страх сковал флоты, заморозил атаку. Максимум на что хватило турианцев — это выставить заслон в системе с ретранслятором триста пятнадцать, но за весь конфликт, через него так никто и не прошёл. Эти мысли кругами бродили в голове Спаратуса, доводя оного до нервного тика.

На его фоне, Тевос выглядела как островок спокойствия… Откинувшись на диване, и сложив руки на лице, она сидела с запрокинутой головой. Мало того, что ей пришлось принимать участие в представлении: «Успокой буйного турианца», так ещё нужно было срочно навести порядок среди представителей других цивилизаций, которые не знали за что хвататься и как на этот бардак реагировать. Только за последние сутки, она в одиночку пропустила двадцать заседаний, тридцать семь судебных разбирательств и разрешила восемь инцидентов, шесть из которых докатились до неё из родной республики Азари. Каких трудов ей стоило сохранить свою нервную систему в войне с бюрократической машиной Азари — знает только Атаме. И так уже второй месяц. Это был мрак…

Валерн в этой неразберихе занял выжидательную позицию и просто смотрел за тем, что из этого всего получиться, попутно гоняя ГОР. Как знала Тевос, уже сейчас там полетели офицерские лычки, причем летели быстрее чем шрапнель из кроганского дробовика, а всё потому, что информация, которую могли предоставить ГОР, была мало того, что небольшой, так ещё и… фантастической? И признаваясь сама себе, Тевос не могла винить саларианцев. Беспилотные зонды просто терялись, а корабли, отправленные в разведку, так же бесследно пропали, причём ещё даже не долетев до ретранслятора 315. Максимум — турианский заслон. Но стоило подлететь ближе — так спутник исчезал. Испарялся как по волшебству, словно его никогда не существовало!

Вот только, кое-что Гор всё-таки смогли накопать и передать в аналитический отдел Совета Цитадели, который смог на что-то опереться. И это «что-то», выглядело… страшно. Просто страшно. Одна теория, хуже другой, но реальность в том — что самое страшное, далеко не самое «невозможное».

Читая отчет, Тевос была готова удавить «фантазёров», но факты — твари беспристрастные и упрямые, потому ей оставалось только тихонько переваривать те крупицы информации что у них есть. Спартус поступил с отчетом проще — переслал его напрямую в штаб, где Адмиралы могли избить этой тонкой выжимкой тех, кто ратовал за «радикальные меры».

Начать отчёт стоит с предположения о том, что новая цивилизация может оказаться теми, кто по меньшей мере разгадал тайну ретрансляторов. А максимум — это могут оказаться сами протеане, которые по какой-то причине вернулись в большой мир. Да, их дизайн изменился, ну и что? Сколько лет прошло. Факт в том, что их любовь к лучевому оружию никуда не делась. Их защитные экраны остаются на запредельно высоком уровне, как и энергитическая система. Конечно, возможно это их вассалы, или вообще — новичкам просто повезло найти хорошо сохранившийся архив. Это маловероятно, но допустимо. Но проблема ещё и в том, как противник воюет на земле. Азари били себя в грудь, доказывая, что протеане на планетах ТАК не сражались. Турианцы напротив, глядя на эффективность, они сделали вывод об ОЧЕНЬ богатом опыте военных действий. А где такой опыт можно заработать? Ну не друг с другом же они бились тысячелетиями, в самом-то деле? Среди версий есть предположение, что эта цивилизация вышла из анабиоза. То, что протеане делали капсулы криосна — не секрет. Что если, одна из таких ячеек проснулась и начала развиваться? Это не исключено.

В пользу этой теории говорило и то, что враги не собирали нулевой элемент. Транспортники, с готовым грузом были просто… взорваны. Это непостежимо! И говорит о том, что у неприятеля нет никаких проблем с нулевым элементом и он может себе позволить игнорировать столь серьёзные трофеи. А уже этот факт, говорит сам за себя и наталкивает на определённые мысли.

Другая фантастическая теория, наоборот, давила идею что это протеане или кто-либо с ними связанные. Те немногие уничтоженные корабли, дали возможность вывести кое-какую статистику. Кровавую, суровую, но реальную статистику. Корабль врага взрывался вспышкой маленькой сверхновой, достигая в пике — тринадцать миллионов градусов по Цельсию. Эта запредельная температура испаряла и корабль и всё что оказывалось в зоне поражения. Но вот вопрос — как такой маленький корабль, мог создать такой взрыв?

Вывод заставил всех ужаснуться. Это значило, что реактор корабля, мог выдать в пике энергию, сопоставимую с маленькой звездой, если не больше. А это… невообразимо много. Во всем пространстве цитадели, нет даже близко того реактора, способного набрать хотя бы десятую часть этой мощи.

С другой стороны, тут была странность. Корабли, уничтоженные в начале боя, взрывались в разы сильнее чем те, которые взрываются в конце боя. Минимальная зафиксированная температура — пять тысяч градусов по Цельсию. Это значило, что в процессе боя корабль использует огромное количество ресурсов. Это в свою очередь объясняет тактику врага, где расчет строится вокруг скорости и единовременного урона. Это в свою очередь породило вопрос — если так лупят небольшие корабли, то ЧТО может прятаться там, за ретранслятором? Какой МОЩЬЮ может обладать аналогичный турианскому дредноут? То, что его не ввели в бой — ещё не значит, что его нет. Тут не знаешь, что делать с небольшим кораблём длинной сто метров, а как быть с дурой длинной километр? Какое оружие такое судно способно нести на своём борту? Здесь здравый смысл уступил место воображению, и один аналитик пуще другого наводил паники на своего соседа, а тот продолжал эту цепочку дальше.

Эти откровения, определённо не добавляли хорошего настроения членам совета. И если Тевос и Спаратус восприняли результат работы аналитического отдела предельно серьёзно, то вот Валерн отнёсся с большим скепсисом. Он обращал внимание на несостыковки. Если враг так силен, где остальные флоты? Почему не захватывают территорию, а только рейдят? Или почему не выходят за границы пространства Турианской Иерархии? Нет, некоторые инциденты в системе Терминус произошли, но ключевое слово — некоторые. И то, не факт, что там были именно они. ГОР даже пошли на некоторое сотрудничество с Серым Посредником, чтобы проверить эту информацию, но здесь спасовал даже он. Но Серый Посредник не даром ест свой хлеб, и кое-что смог предоставить.

В частности, странные инциденты. За эти три месяца в галактике произошли никак на первый взгляд не связанные между собой события, которые тем не менее, имеют под собой кое-что общее. Где-то с неба упал странный астероид, а то и не один. Где-то нашли следы проникновения в сеть, а примечательно то, что нарушитель использовал не стандартные общепринятые средства. Где-то кто-то совершил проникновение в полицейский участок, где-то произошёл странный сбой. Кто-то обратился в полицию на «странные шумы», кто-то пожаловался на «провалы в интернете». Казалось бы, самые обычные случае, но когда начинаешь в них разбираться то понимаешь — кто-то вёл работу. Тихую, незаметную, но очень тщательную работу. И этот кто-то, уже внедрился не только в их сеть, но и в их мир. А самое страшное — что никто этого проникновения даже не заметил. Даже сам Серый Посредник вышел на это чисто случайно, после того как в одном из его филиалов произошёл сбой. Мелкий, незначительный, такой, на который обычно никто не посмотрит, но он как никто другой знал, что такие «мелочи» игнорировать нельзя.

Вот и выходит, что противник, не только имеет флот, но ещё и разведку, способную посоперничать с ГОР. А это, ставит под вопрос компетенцию некоторых руководителей, которых Валерн отчихвостил лично.

Сейчас же, все трои ожидали результата переговоров, которые начались и продолжаются вот уже как три часа. Очень, очень долгие три часа.

— Спаратус, может хватит?

— Что? — Турианец посмотрел на саларианца.

— У меня есть отличное успокоительное.

— Да…

Спаратус выругался настолько ярко, что переводчик просто отказался переводить речь.

— Информативно.

Тевос убрала руки и посмотрела на коллег. Она прекрасно понимала Спаратуса, поэтому промолчала. Несмотря ни на что, турианец хочет крови. Очень хочет. Он не простит столько потерянных кораблей, столько потерянных жизней, и будет добиваться если не мести, то компенсации всеми силами. Месть же… в том и проблема — они уже понесли ощутимый ущерб. По этой же причине, ни Азари, ни Саларианцы не стали дёргать свои военные корабли, ведь тот же самый страх: безвозвратно потерять непонятно за что свой флот — рубил любую инициативу атаки на корню.

Признаваясь, сама себе, Тевос не могла отрицать, что ей страшно. Впервые со времён войны с Рахни ей было настолько страшно. Новая цивилизация не ошибалась. Не оставляла следов. Каждый дрон нёс на себе заряд. Каждый корабль испарялся словно в солнечной вспышке, не оставляя после себя никаких следов или обломков. Ни спасательных капсул, ни криков. Лишь тихий, сдержанный и спокойный голос, предвещающий твою скорую кончину. Словно сама смерть зачитывает приговор, прежде чем забрать твою жизнь. Даже рахни кричали в предсмертной агонии, но не они. Они умирали тихо, почти безмолвно. А такой выдержкой, не могли похвастаться даже Турианцы. Зашифрованные сигналы же, между кораблями пока не поддавались расшифровке. Код шифровки возможно был и простой, но вся соль что он тупо другой. Имея знания языка, возможно что-то бы и получилось, а так — это как писать палкой по воде.

Мельком глянув на отчёт аналитиков, Тевос вздохнула. Её задевало, что за всё время конфликта, им так и не удалось даже понять, с кем они воюют. Никакой конкретики. ГОР пытались отследить пути отхода вражеского флота, но сколько бы те не летели по системам, следы терялись. Или они так хорошо прятались, или уходили много дальше, чем рассчитаны путешествовать корабли пространства цитадели. Хотя, с учётом энергонасыщенности реактора, вполне возможно допустить, что их корабли рассчитаны на куда большие перелёты, чем любой корабль цитадели, а если так, то… то это всё равно не решает вопрос статического напряжения! Даже имея много энергии, ты не сможешь далеко улететь. Статический заряд поля эффекта массы, просто сожжёт корабль изнутри! Тогда как?!

Мало того, ещё и совет Матриархов зашевелился. Старые стервы требовали результата, шахты нулевого элемента на территории Турианской Иерархии находятся под угрозой, а это неприемлемо. Не взирая на охрану, потеряно уже два транспортника, убытки на миллиарды кредитов и это только груза. Частные компании отказываются брать туда заказы и даже Терминус был признан более безопасным регионом, чем пространство Турианцев, а это огромный удар по репутации. Если в Терминус согласны лететь с охраной, то вот у турианцев тебе не поможет никакая охрана. Информация о целом проё… потерянном флоте, всё-таки просочилась в сеть и внесла свою лепту, из-за чего те же цены на нулевой элемент улетели в космос, как и на оружие и броню. Турианская Иерархия уже оформила десятков контрактов на оснащение своей армии, как оружием, так и новенькой бронёй и это было только начало.

Волусов, своих ближайших соседей и по стечению обстоятельств, вассалов, Иерархия трясла настолько, что круглые пыжаки чуть ли не выпрыгивали из своих скафандров, раскачивая неподготовленную экономику и готовясь переводить её на военные рельсы. А ещё есть другие расы, которые начали шушукаться о «слабости» совета.

Но словно мало было этого, Уни-инструмент Спаратуса уведомил о сообщении. Отойдя в сторону и просмотрев его, Тевос видела, как турианец побледнел.

— Что на этот раз?

Спаратус медленно обернулся. Его щёки дёрнулись.

— Флот…

— Что флот? — Тевос подалась вперёд.

— Их флот у Палавена…

— Как?

— Вот именно — КАК?!

Спаратус медленно, деревянной походкой прошёл к креслу. Опустившись, он пустым взглядом смотрел на стол, собирая воедино всё своё самообладание. Но голубые он налитой крови, костяшки кулаков, сдавали турианца с головой.

— Я не понимаю. Я просто не понимаю. Это… невозможно. Другой ближайший ретранслятор, находится очень далеко, лететь на субсветовой скорости — минимум полтора месяца, плюс остановки. Мы мониторим все подходы к Палавену, а значит они туда не заходили, чтобы разрядить накопленный статический заряд. Я не понимаю…

— Если они атаковали Палавен, это значительно осложняет дело, — моргнул нижними веками Валерн.

— Нет. Атаки не произошло.

— Тогда что случилось?

— Согласно сообщению, флот противника так и не был обнаружен.

— Тогда как…

Спаратус перебил саларианца:

— У них есть традиция. Перед атакой, они произносят короткую речь. Сегодня ты её мог прочитать в отчёте… — Валерн моргнул. — И сейчас, мы зафиксировали передачу на открытой частоте. Наши пилоты… и не только они, боятся этих слов как огня. И сейчас, они прозвучали возле моего родного мира. Тевос, ты понимаешь? Они собирались атаковать Палавен. Федориан рвёт и мечет, но пока ничего не предпринимает, так как ни спустя пять минут, ни спустя час, атаки так и не последовало. Всё что мы зафиксировали — это всплеск на очень дальней орбите, фактически за границей системы. И всё. Детальная проверка показала, что они ушли. Ни количество флота, ни ударная мощь, мы даже не знаем когда они появились! Это немыслемо!!!

— Действительно, крайне тревожные новости, — покивал Валерн. — Могу предположить, что причина по которой они ушли скоро выйдет с нами на связь.

— Надеюсь. Ишана моя лучшая помощница, уверена что она справилась.

Тевос оказалась права. Ещё через полчаса, на компьютер совета пришёл отчет о переговорах. С небольшой задержкой, через ретрансляторы, по зашифрованному каналу на связь вышла и сама Ишана. Вид молодая азари имела… спецефический. Тевос хорошо знала свою подчинённую, а потому легко распознала на её лице очень, очень серьёзную задумчивость, смешанную с замешательством и облегчением. Расслабленные плечи, взгляд, дыхание. Язык тела уже сказал, что переговоры прошли если не хорошо, то оптимально.

— Ишана.

— Советники, — учтиво поклонилась Азари.

— Рассказывай.

Доклад Ишаны вышел кратким, содержательным, информативным и практически сухим. Но главное, он перенёс суть.

— Твой итоговый вердикт?

— Всё сложно. Союз с ними определённо и совершенно точно будет полезен. Но если говорить о войне… то победителя не будет.

— Уверена?

— Да. Я уверена — у них хватит сил дотянутся до любого из нас. Их позиция пусть и разительно отличается от того, к чему мы привыкли, но она предельно ясна: максимальный ущерб любой ценой. Они сожгут собственный мир, при условии, что это нанесёт противнику несопоставимый ущерб.

— Спасибо, Ишана. Можешь идти отдыхать.

Кивнув головой, азари исчезла в помехах, оставляя членов совета наедине. Ознакомившись с непосредственно — записью самих переговоров, в комнате повисла пауза, прерванная отборной руганью со стороны Спаратуса. Турианец сидел почти неподвижно, но каждое его слов-что кинжал о которое можно было пораниться.

Тевос молча подняла бутылку турианского фирменного алкоголя, которое протянула коллеге. Схватив оную, мужчина приложился к бутылке с горла. Сделав глубокий вздох, он дал понять остальным, что взял себя в руки. Слово взял Валерн:

— Хорошая новость — они готовы к перемирию. Плохая новость — ни о каких репараций не может идти даже речи, — подвел черту советник, в характерной для саларианцев быстрой манере говорить. — Что будем делать, коллеги?

— Мириться.

И Тевос, и Валерн, скосили взгляд на Спаратуса, так как меньше всего ожидали от него этих слов. Как минимум, не после доклада. Тевос уже готовилась приводить аргументы, чтобы успокоить коллегу, но это не потребовалось. Меж тем, сам Спаратус продолжил:

— Турианская Империя готова воевать. Федориан готов утопить их в нашей крови, но уничтожить. Когда этот доклад попадёт к нему, боюсь, что он согласиться на… такие условия. Однако, кроганское восстание уже унесло достаточно жизней наших солдат. И в отличие от кроганов, с ними можно договориться. А в том, что они нас утопят в крови, я не сомневаюсь. Не после того, что произошло у Палавена. Не после демонстрации их силы. Мы полагали, что столкнулись с молодой, слабой цивилизацией. Мы ошиблись, и они дали нам это понять. Дали прочувствовать всю глубину своих заблуждений и лишь после этого решили предложить мир.

— Со их стороны, хороший ход. Мы не сможем диктовать им условия с позиции силы. Только договор как равных.

— Неслыханная наглость. Они всерьёз угрожают Турианской Иерархии. Тем, кому нет равных в военной мощи!

— Может это и так. Но как мы уже выяснили, им нет до этого дела. Равный, сильный, слабый, какая разница? Любой дважды подумает, стоит ли связываться с теми, кто не пощадит себя, лишь бы посильнее укусить. Независимо от итога — укус будет крайне болезненным. Более того, мы уже убедились, что даже имея на порядок меньшие силы, это не помешает им попытаться вцепиться в глотку, — под конец речи, Валерн чуть наклонил голову.

— Вот именно! И я понимаю, что это сработает. У нас лишь два выбора — плохой, и очень плохой.

— Ну почему же? Если получится договорится, всё может измениться. Всё-таки это четвёртая крупнейшая сила в галактике.

Пока Спаратус и Валерн думали о своём, Тевос уже планировала речь для выступления перед советом Матриархов, и то, какие выгодны можно поиметь с нового договора. Валерн рассуждал примерно в том же ключе, с поправкой на саларианский менталитет, где душевное спокойствие правителей, обусловлено тотальной лежкой за галактикой и поддержанием цифрового доминирования. Новые конкуренты саларианцам ни к чему, но, с другой стороны, новички могут оказаться полезными. Валерн уже представлял варианты, как их можно использовать: начиная от того, чтобы включить в подчинение ГОР, и заканчивая искусственным ограничением на цифровую активность. Вопрос лишь в том, чтобы ограничить новеньких в законах пространства цитадели, а для этого их нужно в него включить. Этот вопрос, Валерн уже считал решённым, так как не видел ни одного сценария, где новички оказываются за бортом. В конце концов они тоже пользуются ретрансляторами, а раз так — им нужно пространство цитадели. Возможно, получиться надавить выделив им лишнюю планету под колонию, или их технологиями хоть в той же медицине, но в любом случае — новичкам просто не выгодно идти наперекор пространству цитадели. И они не могут этого не понимать.

И лишь Спаратус, в этом триумвирате, пытался взять себя в руки, и вывернуть ситуацию хотя бы (!) с минимальными потерями для Иерархии.

— Значит, у нас теперь главный вопрос в том, получиться ли остановить разогнавшуюся турианскую машину? — Тевос посмотрела на Спаратуса.

— Получиться, — вдруг ответил Валерн. — Три месяца. Контракты только поступили, большинство кораблей в консервации, как и вооружение. Турианцы только начали раскачиваться. Пройди хотя бы полгода, тогда да, могли возникнуть сложности. Сейчас же, всё можно остановить в корне.

— Это так. Формально. Но Федориан очень прямолинеен, молод и горяч. Он не глуп, но Земное Содружество нанесло слишком глубокие раны, простить которые будет очень непросто. Если вообще возможно. А на выставленными ими условия, Федориан точно не согласиться. Не после понесённых потерь…

— Придётся. Если мы не хотим новой галактической войны.

— Сам знаю!

— Тц. Сложная ситуация. С одной стороны — нарушение законов Цитадели. Турианцы действовали в рамках закона, атака оправдана. С другой стороны, новый вид, который знать не знал не то, что о каких-то там законах, но и о том, что в космосе есть разумная жизнь.

— Если они не знали о других, то откуда такая подготовка?! — вспылил Спаратус. — Они знали куда выходят, не просто знали, а целенаправленно готовились к войне в космосе! Как нам это понимать?

— Напомню, что на момент формирования Совета Цитадели, у Турианской Иерархии уже было десять дредноутов. Они такие же милитаристы, как и вы, Спаратус, и как и вы, будут сражаться до конца. Да, знакомство между вашими видами началось с «дружеского» выстрела, но главное — между вами достаточно общего, чтобы наладить общение. Опять же, они пытались говорить, но первый выстрел был за Туринской Иерархией и это факт, — последние слова Валерна, прозвучали как удар.

— Который можно скрыть?

— От кого?

— От общественности, — Тевос задумчиво провела большим пальцем по губам. — А с Земным Содружеством, можно попробовать договорится. И выставить публичную победу турианской Империи, для сохранения репутации. Но по факту, ничья. И никаких репараций.

— Как я уже сказал, Федориан будет в ярости.

— Как и Совет Матриархов. Но давайте посмотрим с другой стороны — что они могут дать? Новое оружие и кораблестроение — это только верхушка айсберга которую мы не только увидели, но и прочувствовали. А что находится там, на их территории? — Тевос махнула рукой в сторону окна.

— Очень весомый аргумент. По этой же причине, я считаю необходимым включить Земное Содружество в пространство Цитадели, — покивал Валерн. Актвировав наручный уни-инструмент, саларианец уже строчил отчет для делатресс.

— Вряд ли они станут охотно делится технологиями, — Спаратус скептически посмотрел на Валерна и сложил руки на груди. — После такого «знакомства», уж точно.

— Верно. Однако мы сможем ограничить их дальнейшее развитие. А в идеале — контролировать. Потому что, если бы они были уверены в своей победе — вместо переговоров мы бы увидели новые флоты, а их нет.

— А тебе мало тех, что уже есть?

— Нет, но…

— Вот и они посчитали, что нам этих хватит за глаза!

Валерн не знал, что возразить на этот тезис от Тевос. Он открывал и закрывал рот, периодически моргая.

— Как на мой взгляд — достойная демонстрация возможностей, чтобы максимально доходчиво донести свою позицию до собеседника. Возвращаясь же к делу… давайте, обсудим, как принимать посла. А также нужно придумать, как урегулировать ситуацию с турианцами. Всё-таки ущерб огромен, и как уже отметил Спаратус, едва ли примарх будет рад перемирию без репараций. А как мы уже знаем, Содружество на это не пойдёт и с большой вероятностью конфликт продолжиться с новой силой, чего мы все хотим избежать. Помимо того, что мы уже ощутили мощь их передовых технологий, а занижать их будет очень глупо, Валерн, я не припомню на вооружении Саларианского Союза оружия, способного за раз распилить турианский крейсер…

«Морг-морг».

— …Так ещё, мы не знаем их потенциальную мощь флота, и масштабы территорий.

— Согласен.

— Я предлагаю исходить из позиции, что мы можем получить, если удастся включить их в состав пространства цитадели. Спаратус, подумай сам, как увеличиться мощь Иерархии, если получиться изучить реакторы Содружества. А то, что они, о-чень, мощные, мы с вами прекрасно понимаем, ибо не каждая установка способна выдать достаточно энергии, чтобы запитать то оружие. Одно это может окупить все наши затраты.

— Хм… для заключения мира, я отправлю примарху приглашение на Цитадель. Тевос, чтобы его убедить, мне понадобиться твоя помощь.

— Конечно.

— Нужно посоветоваться с делатрессами.

— Только пожалуйста, Валерн, ограничьте деятельность ГОР в адрес новой цивилизации. Ещё не хватало из-за досадной ошибки, упустить этот шанс. Кое-кто уже раз ошибся…