Купол Свободы. Станция метро.

На опорном пункте CELL, вместо привычной тишины и рутины, царила напряжённая, давящая атмосфера. Двое бойцов CELL стояли на посту у бойниц и высматривали угрозу из тоннеля. Ещё один сидел в кресле у поваленной колонны и всматривался в монитор, на котором транслировались записи с внешних камер видеонаблюдения. Ещё трое, стоя у ящиков со снаряжением, проверяли боезабас.

Где-то вдалеке, сквозь пулемётный стрёкот послышался новый взрыв. Вдруг, землю тряхнуло. С потолка посыпалась пыль, освещение мигнуло. Бойцы, не сговариваясь, посмотрели наверх.

— Какого чёрта там происходит?

— Альберт, связь восстановилась?

— Ничего кроме помех. Нас качественно глушат, ничего не пробивается.

Новый толчок, и на этот раз без всякого взрыва, заставил людей нервно поежиться.

— Не нравится мне это. Словно вернулся на семнадцать лет назад. Тогда было тоже самое.

— Сплюнь! Этого ещё не хватало.

— Я уверен, это партизаны и Пророк. С его поддержкой, они могут отважиться и на штурм Нексуса.

— Да зачем Ему эти бомжи? Он один как целая армия. Надеюсь, парни из Нексуса ему покажут.

— Я слышал, что на защиту базы отправили отряд «Хищник». Часть их группы станет на защиту дамбы, другая — непосредственно Нексуса.

На этот раз, вместо толчка, люди уловили мощную вибрацию, словно под ними прошёл целый гружёный состав.

— Ахренеть…

В конце тоннеля метро, вдруг произошло обрушение. Метров десять земли, резко ушло вниз, открывая чёрную, беспросветную пропасть.

Похватав оружие, бойцы прильнули к бойницам, всматриваясь во мрак. Как только грохот стих, до солдат донёсся странный шум. Топот десятков ног, приправленный звуком трущихся друг о друга холодных металлических деталей.

— Не может быть…

— Твою м-мать…

— Внимание! Оружие наизготовку!

Во мраке тоннеля, сквозь пыль, показались десятки светящихся сенсоров.

— Цефы… ЦЕФЫ!!!

Пока люди в ужасе смотрели во мрак, автоматические турели уже открыли огонь. Во вспышках огня, в высекаемых пулями от рикошетов искрах, солдаты могли рассмотреть целую толпу пришельцев. Два точных ответных выстрела вывели турели из строя. Расступившись, цефы пропустили здоровяка, чьи габариты занимали добрую половину тоннеля. Вскинув левую руку, на месте которой было большое орудие, люди увидели, как засветилось дуло соизмеримое с человеческой головой.

— ЛОЖИСЬ!

Грохнул выстрел и плазменный снаряд устремился прямо к бронированным дверям. Яркая вспышка света озарила весь тоннель, а взрыв, выбил двери «с корнем» во внутрь, оставляя огромный оплавленный след. В образовавшийся проход, тут же ломанулись более подвижные единицы.

Находясь в дезориентации, командир отделения наблюдал за тем, как мимо него, один за другим проносятся цефы. Один из них остановился напротив него. Мимолётный взгляд, доворот встроенного в правую руку оружия и вспышка…

CELL

В зале для заседаний, был экстренно собран совет директоров CELL. Заседание началось с мата и попытки выяснить, что вообще происходит…

— Докладываю! Войска Велеса штурмуют Купол Свободы. Сам купол пробит в нескольких местах и передовые группы уже вступили в бой с нашими силами внутри. В данный момент, зенитные системы надёжно перекрыли пространство возле базы Нексус, однако ввиду средств подавления связи, мы не можем выйти на контакт с нашими силами в городе. Оборонительная система NEX выведена из строя, наши специалисты пытаются её реанимировать…

Новый подземный толчок, заставил напитки в стаканах колыхнуться, но никто не придал тому значения.

— Мало было партизан и Пророка, а теперь Велес?

— Они что, вообще рехнулись?!

— Это фактически прямое объявление войны. Они не могут не понимать, что в этой войне им не победить.

— Они и не собираются воевать. Судя по всему, они бросили на нас все свои силы. Расчет строится на молниеносном ударе, захвате Нексуса и уничтожении штаб-квартиры CELL. Могу предположить, что по их расчетам, этого окажется достаточно, чтобы дестабилизировать и без того напряжённую обстановку…

— Я говорил, что это всё их рук дело! Почуяв слабину, они спустили партизан и при поддержке солдат в нанокостюмах, которые уже провели диверсию на электростанции, готовятся захватить Нексус!

— Прошу, успокойтесь. Сейчас нет времени на эмоции. Факт в том, что мы эта атака может увенчается успехом и нам срочно нужно решить, как сделать так, чтобы этого не допустить.

— Согласен. Однако, сомневаюсь, что нам это по силам.

— Поясните?

— Мы прекрасно знаем, на что способен каждый из двух солдат в нанокостюмах. А сейчас они вместе. Это означает, что захват Нексуса, лишь вопросом времени.

— А как же отряд «хищник»?

— У Велеса в распоряжении два суперсолдата, плюс Раш, плюс ещё беглые специалисты. Вы серьёзно думаете, что у них нет своего более дешёвого аналога?

— …

— Вот то-то.

— Что предлагаете?

— Поднять в воздух наши…

Речь оказалась прервана необычайно сильным толчком земли, от которого свет под потолком замигал.

— Это ещё что?

Словно отвечая на вопрос, в зал ворвался взмыленный секретарь. Молодой парень, двадцати лет в строгом костюме. Взъерошенный, вспотевший, с расправленным воротником и планшетом в руках.

— П-прошу прощения, срочное донесение!

Все присутствующие повернулись к нарушителю, молча спрашивая: «Что стряслось?»

— Ц-цефы, — голос дрогнул, став тихим и писклявым. Вот только, это слово в образовавшейся тишине прозвучало очень громко и чётко. Совет директоров начал переглядываться.

— Что, «Цефы»?

— Они вернулись.

— Не может быть. Альфа-Цеф по-прежнему неактивен. Без него — они не более чем животные.

В ответ, мужчина молча пошёл к телеэкрану на стене. Несколько быстрых движений, и устройство оказывается подключено для передачи видеозаписи на большом экране. Камера снимала, как огромный, возведённый над городом купол, рушился прямо на глазах. Целые сегменты из панелей отваливались от общей конструкции. Вот в высоченную опорную колонну врезался снаряд, грохнул очередной взрыв, и опора начала складываться пополам. Нижняя часть, словно вековое дерево заваливалась на бок. Навалившись на пошатнувшуюся высотку, она повалила её вместе с собой, поднимая в воздух целую пыльную бурю. Верхняя же, с небольшой задержкой, утягивая за собой часть крыши, полетела вниз.

Подвешенная под небосводом камера, повернулась в другую сторону, и показала, как в земле, одна за другой появлялись новые расщелины, из которых на поверхность вырывались сооружения цефов. Как тогда, как семнадцать лет назад. Из огромным разломов, в небо вылетали десятки боевых кораблей. Из метро, из разломов, из канализации, отовсюду полезли пришельцы. И судя по направлению движения, все они, тянулись к одному единственному месту — Нексусу.

Они действовали слаженно, как семнадцать лет назад, и не делали скидок людям, одновременно атакуя и воздушные силы Велеса, и наземные подразделения CELL. Сказать, что совету директоров поплохело — сильно приуменьшить. Кто-то упал в обморок, кто-то схватился за сердце, кто-то отказывался верить глазам.

— Готовьте Архангела… эвакуировать силы CELL… запустить протокол «Восход Алой Звезды»… Немедленно!!!

Габриель

«Люди инициализировали протокол „Восход Алой Звезды“. — прошла по внутренней сети цефов информация. Уловив её, Габриель сам себе кивнул. Всё шло по плану, массовое появление сил цефов, спровоцировало высшие чины на крайние меры, а значит появилась реальная угроза жизни в том числе и Легиону. Согласно общему анализу, вероятность полного уничтожения — девяносто процентов, что соответствует оптимальному уровню угрозы. И чтобы эта угроза сохранилась, Цефы сразу же устроили полный локдаун в этом квадрате, подавляя любые частоты.

Правда, кое-что пошло не так, как цефы полагали. Велес оказался куда как опаснее, чем они посчитали изначально. Во-первых, Велес отлично адаптировал имеющиеся технологии цефов под себя. Их боевые корабли, не уступали в манёвренности таковым у пришельцев, а недостаток в огневой мощи, компенсировался количеством. И если сами цефы используют в своих кораблях собственную энергию, то вот на чём летают машины людей? Этот вопрос мог заинтересовать Легиона, потому было бы не плохо заполучить хотя бы один образец, на что Габриель выделил целую группу.

Второй неприятный момент, преподнесли наземные силы. В отличие от рядового состава бойцов CELL, где оные пусть и были не плохо вооружённые и одеты, но оставались обычными людьми, то вот солдаты Велеса уже значительно отличались. Каждый из их бойцов имел мало-мальски рабочий экзоскелет, а также более прочную броню. Она уступала нанокостюму, но значительно превосходила аналоги CELL, что прямо сказалось на боеспособности и выживаемости солдат.

Там, где авангард цефов из лазутчиков, при поддержке пехоты проходили катком, при столкновении с бойцами Велеса каток значительно тормозил, если не останавливался. И вот здесь появилось то самое третье «но», которое очень озадачило как самого Габриеля, так и остальных цефов. Среди бойцов Велеса нашлись люди, одетые в очень знакомую броню, с не менее знакомыми торчащими ВАК узлами. Габриель не понимал, как люди смогли адаптировать под себя эту технологию, но как-то они это сделали, и теперь, цефам приходиться сражаться с чудовищами, которые сопоставимы с офицерами самих пришельцев.

В целом, появление такого бойца, значительно меняло обстановку на поле боя. Вот лазутчик прыгает на цель, но оказывается пойман в гравитационный захват, из-за чего повисает в воздухе, где его, словно мишень расстреливают другие бойцы. Вот, очередь плазменных снарядов летит в цель, но все снаряды теряют стабильность и взрываются на подлёте. «Особый» боец Велеса, выставив руки вперёд, искря от натуги аки трансформатор, создал мощное электромагнитное поле, нарушающее работу плазменных снарядов.

Самое странное, с чем сталкивались и одновременно тупили «цефы», это «родство», которое они испытывали по отношению к таким единицам. Казалось, что они столкнулись с цефом из другого улья, примерно так можно было интерпретировать ощущения, вот только с ними нельзя было ни связаться, ни как-либо ещё взаимодействовать. Чем-то похожим обладал Пророк, только у него эта технология была сырой, незавершённой. Здесь же, они имели дело с готовым, рабочим проектом, который использовал их же силу против них.

Ведь такие бойцы могли не только защищаться, но и атаковать. И их атаки были страшнее любых выстрелов, или взрывов. Они испускали грубые, сырые выбросы энергии цефов, несущие с собой ненависть к врагам. Эти выбросы, нарушали постоянную связь между цефами, разбивая действующий как единое целое отряд, на отдельные составные.

И возможно, это стало бы большой проблемой, но не в этот раз. Единожды цефы уже столкнулись с «глушилками», которые смогли придумать люди, а потому выработали контрмеры. Попадая в поле «помех», цефы начинали отступать до контрольной точки, покидая зону действия генератора помех. Либо же, как происходило сейчас, следом за отрядами шёл «Командир роя».

Этот цеф, был живым «носителем разума улья». Ретранслятором, который не только поддерживал связь с Альфа-Цефом, но и тем, кто руководил операцией. Ион постарался их уберечь и спрятать поглубже под землей, где они и пребывали в ожидании пробуждения Альфа-Цефа.

Как только авангард Цефов отступил назад, подтянулись основные силы и в бой вступили Командиры Роя. Вот тогда, до людей дошло, что такое ударный кулак Легиона. Пусть неокрепший, слабый, неподготовленный…, но местным хватит и его. Мнимая мысль о том, что люди начали побеждать, растворилась как пыль на ветру после первой же пощёчины. Мощь Командиров Роя подавляла, никакие помехи не могли сбить мощную установившуюся связь подле них. В окружении гвардейцев и при поддержке пехоты, они повели войска вперёд словно ледокол. Более того, Командиры Роя оказались фатальным противником для необычных людей. Несмотря на то, что Цефы не могли установить с «особыми солдатаи» контакт, грубая мощь подавляла людей, вгоняла в страх до панической атаки, заставляя таких людей терять самообладание и контроль. Они думали, что смогут выиграть цефов на их же поле? Большая ошибка. В отличие от Пророка, они оставались в первую очередь людьми. А человек уязвим.

Сам Габриель был одним из тех, кто лично вёл одну из групп в атаку. Несмотря на то, что нейроткани в нём было меньше, качество материала на порядок выше, как и «компоновка», потому он не только не уступал, но и превосходил в грубой мощи «Командиров Роя». Эта же черта, позволила ему занять место временного командного центра, к которому стекалась вся информация, и соответственно расходились приказы. Легион обеспечил своего главного воина достаточной мощью, чтобы выдержать текущую нагрузку и даже больше.

По советам Командиров Роя, Габриель вытащил на поверхность целую арт батарею из шести орудий, которые были задействованы для зачистки подступов к Нексусу. Что не говори, а CELLиспользовали все доступные ресурсы, чтобы превратить эту базу в непреступную крепость. Вот только, эти все укрепления практически сразу занял Велес, что затрудняло продвижение.

Зачистив подступы, цефы пошли в атаку. Перепаханная равнина, с перебитой каменной крошкой, грязью, лужами и кусками металлоконструкций, встретила сотни пришельцев. Авиация Велеса то и дело бомбила по земле, стараясь поддержать пехоту, но зенитные батареи цефов не давали противнику уйти без потерь. После каждого захода, авиагруппа теряла машины, что сказывалось на эффективности. И вот здесь, случилось то, чего не ожидали, ни цефы, ни спешно отступающие CELL.

Установив, что атаку на Нексус ведёт Габриель, бойцы Велеса подозрительно притихли и перестали отстреливаться. А после, над обломками подняли закреплённую за дуло винтовки серую от пыли и грязи тряпку. Знания Легиона сразу подсказали, что означает этот жест. Короткая команда, и Цефы прекращают огонь.

Следом за тряпкой, над баррикадой поднялся с поднятыми руками солдат. Он показательно снял оружие, и медленно пошёл к позициям цефов. Это настолько обескуражило пришельцев, что Габриель не знал, что думать. Коллективный разум, пытался понять, проанализировать шаг противника, но не мог. В идеале, сейчас требовалось вмешательство Легиона, но Альфа-Цеф был занят, и не мог отвлечься, а отвлекать его — себе дороже. Габриель чувствовал борьбу, что шла между Легионом и Ионом. Последний пытался захватить хотя бы одного строителя, который наращивал защиту вокруг тюрьмы, чтобы с его помощью освободиться. Легион же, фактически держал барьер. Их силы равны, а одна единственная секунда, которая заставит Легиона отвлечься, может всё изменить, ведь выбить Иона из цефа при «прямом» управлении уже не получиться. Останется только последний аргумент, но Габриель надеялся, что до этого не дойдёт.

Меж тем, человек подошёл к позициям цефов и закричал:

— Код — 14-14-2-2-9-0-Б-1-А-0.

Габриель спешно анализировал информацию. Этот код был ему знаком. Это был идентификатор Легиона, когда он был… человеком? Похоже на то. Значит, эти люди, знают о том, что Легион был человеком, а следовательно, это… союзники?

Может, это один из тех людей, которых искал Легион? Если это так, их убийство может нарушить его планы, а это недопустимо.

«Отступите…»

Цефы тут же разрядили заряженное оружие, и отошли назад, давая людям выдохнуть с облегчением. А вот Габриель, наоборот, вышел вперёд.

— Александр, верно?

Габриель не ответил.

— Похоже, возникло недопонимание, ведь мы прибыли сюда чтобы вам помочь.

«Что?!»

— Мы просим возможность выйти на связь с центром, и безопасный воздушный коридор, для одного из наших транспортников. На нём прибудет уполномоченный человек для переговоров.

Габриель колебался. С одной стороны, нужно было спешить, ведь неизвестно что Велес сделает с базой. С другой, они вроде бы как оказались союзниками. Коллективный разум цефов, разделился примерно на равные части, одни склонялись к тому, что это ловушка, что стоит выполнить поставленную задачу невзирая ни на что. Другие склонялись к мысли, что стоит рискнуть. Ведь по достоверной информации известно, что Велес — возможный союзник. Габриель должен был стать лицом в общении в том числе с ними, а потому — текущая ситуация — отличный шанс к налаживанию мостов.

— Хорошо.

Зенитные системы CELL уже были подавлены, но на всякий случай, Габриель выслал шесть боевых истребителей. Уже через пять минут, в зону влетел одинокий транспортник, который стремился точно к ним. Ещё через минуту, он уже заходил на посадку.

Как только очередной гибрид технологий людей и цефов, откинул аппарель, Габриель увидел явно женский силуэт. Она была в такой же улучшенной броне с ВАК узлами, как и другие командиры Велеса. Но в отличие от них, она… чувствовалась разумом улья. Ощущалась даже намного лучше, чем нанокостюмы, однако, несмотря на это всё равно не поддавалась влиянию цефов.

Она стала напротив Габриеля, ожидая от него реакции. Не исключая ловушку, он пошёл на переговоры в сопровождении четырёх хранителей. Как только Габриель подошёл, он уловил эмоции, которые питал этот человек, эта девушка. Она была… счастлива? В предвкушении? Как бы то не было, эти эмоции разительно отличались от того, что цефы слышали раньше.

Поднеся руки к маске, она с тихим «пшик» нарушила герметичность и сняла оную открывая лицо.

— Здравствуй, Саша.

Габриель не знал, что делать, ведь это была она. Та, кого искал Легион. И она сама пришла к ним. И сейчас, это скорее плохо, чем хорошо, потому что шальной выстрел или взрыв, и она может погибнуть, чего допускать никак нельзя. Опять же, сейчас очень бы не помешало вмешательство Альфа-Цефа, но он не может отвлечься. Вернее, может, но это будет всё равно, что открыть Иону двери в мир, а если это случиться, тогда Легион точно активирует заряд.

Тем не менее, девушка ждала ответ, и его нужно было дать.

— Ошибаетесь, Анна. Я не он.

— Да?

— Моё имя Габриель.

— Но вы использовали его код.

— Это так. Я знаю его, благодаря вашему… брату. Мы с ним связаны. Он искал вас, в том числе через меня. Сейчас же, он очень занят и не может отвлечься.

— Где он? Что с ним? Он в порядке?

Показательное спокойствие, начало трещать. Волнение, страх, беспокойство, все смешалось воедино, что озадачило Габриеля. Потому, следующие слова он подбирал максимально тщательно:

— В порядке. Сейчас он хочет спасти нас.

— Нас… в смысле цефов? — девушка напряглась.

— Нас всех. Особенно лично вас. Он не забыл вас, Анна, мысль о вас — питала его эти годы. Но сейчас он противостоит тому, кого CELL заперли в Нексусе. Тому, кого вы разбудили двадцать лет назад.

— Альфа… цеф…

— Верно.

Анна в пол оборота посмотрела на комплекс, с огромной возвышающейся антенной-тарелкой.

— Значит, это правда? CELLего не убили?

— Да. Альфа-Цеф — источник их энергии.

Анна кивнула, что-то сама себе подтверждая.

— И, судя по тому, что вижу я — вы адаптировали энергию цефов для собственных нужд.

— Да.

— Это ошибка. Большая ошибка.

— Я считаю чуть иначе — это необходимый риск и в случае катастрофы — допустимая жертва.

— Не мне об этом говорить или судить, — Габриель качнул головой.

— Кстати об этом. Прошу прощения, меня вы знаете, но кто вы? Я точно знаю, что ни Харгрив, ни Раш, ни Гулд не выпускали этого костюма.

— Вы правы. Дело в том, что я — творение… Александра. К сожалению, он не может действовать напрямую, а коммуникация с людьми, ввиду его текущего состояния будет затруднена. Поэтому, он возложил эту задачу на меня.

Анна снова кивнула.

— Понимаю. Он же один из… цефов?

— Да.

— Я знала. Спасибо вам, Габриель. *

— За что?

— Вы превратили надежду в реальность. Я же правильно понимаю, что это Саша объединил диких цефов?

— Верно.

— Какова ваша текущая задача? Зачем вы напали на CELL именно сейчас?

— Ситуация потребовала немедленного вмешательства. Сейчас, необходимо установить над комплексом контроль, чтобы люди не наделали ещё больше глупости. Раш — оказался под влиянием Альфа-Цефа, он создал ячейку повстанцев не для борьбы против CELL, а чтобы освободить заключённого. Пророк поверил ему, а потому уже на полпути к тому, чтобы освободить узника. Этого нельзя допустить.

— Я поняла. В таком случае, мы можем вам помочь. Нексус уже под контролем Велеса. Цефы могут обеспечить защиту внешнего периметра. Согласны?

— Это приемлемо. Однако, я, в составе ещё нескольких цефов должны быть внутри комплекса, на случай проникновения.

— Хм… вы правы, не стоит недооценивать Пророка. Пожалуйста, отключите средства глушения связи, это затрудняет координацию, а мне необходимо связаться со своими подразделениями. В идеале, я бы связалась и с ним, возможно у меня получиться решить этот вопрос мирно.

Габриель тут же отдал разрешение на отключение систем подавления связи, после чего кивнул Анне.

— Всем войскам Велеса на территории Купола Свободы — союзники взяли под контроль диких цефов. Повторяю: цефы — союзники. Огонь первыми не открывать. Первоочередная задача — защита базы Нексус. Нельзя допустить проникновения на территорию Пророка, или сил повстанцев. По возможности, брать живыми! Но в случае крайних мер разрешено стрелять на поражение. Так же запрещено использование тяжёлого вооружения рядом с базой, под объектом находится заключённый Альфа-Цеф. Повторяю, под объектом заключённый Альфа-Цеф! Отряд «Молот»…

Пока Анна раздавала указания, Габриель уже провёл новый инструктаж для цефов, обозначив союзников и противников. Люди от таких «союзников», оказались, мягко говоря, не в восторге. Однако, дисциплина была на высоте и пока накладок не произошло. Бойцы мирно расходились, попутно пользуясь случаем, чтобы рассмотреть живых пришельцев поближе. Сами Цефы, словно потеряли к ним интерес и занимались своими делами. Люди же активно перебрасывали силы на другие точки. Кто по воздуху, кто по земле. Пока шла реконфигурация построений, отступающим подразделениям CELLокончательно поплохело. Одно дело, оказаться в замесе, где три стороны конфликта и каждый сам за себя. И совсем другое — когда обе стороны конфликта, уже совместными силами избивают тебя.

Возвращалась на корабль, Анна уже в сопровождении Габриеля. Прибыв на базу, он увидел, что бойцы CELL не стали играть в героев, и просто начали повсеместно сдаваться, понимая бесперспективность собственных потугов. Тем более, что штаб-квартиру CELL осадили ничуть не хуже, чем саму базу Нексус. С одной стороны, её утюжила артиллерия цефов. С другой, её совместными силами штурмовали по земле.

Габриель мимолётно отметил, как по зашифрованным каналам CELL, через NEX ушла информация о третьей стороне, которая непонятно как, но переиграла и Велеса и CELL, не просто адаптировав технологии пришельцев под себя, а взяв диких тварей под свой контроль.

«Хорошая легенда… стоит зафиксировать».

Отложив идею на потом, Габриель вернулся к работе. Велес сделал услугу, и доставил его на своём транспорте, вместе с Анной, прямиком до базы. Как и было уговорено, силы цефов занимали внешней периметр. Велес же, взял под контроль внутреннюю часть, а также озаботился пленными бойцами CELL.

В отличие от цефов, солдаты Велеса испытывали к Габриелю куда как более тёплые чувства. Все понимали — военное решение проблемы — для этого человека не является проблема, а всего лишь очередная задача, которую тот выполнит. За примером далеко ходить не надо, Пророк уже не единожды доказал всему миру, чего стоит один единственный солдат в нанокостюме. И теперь, им предстоит этого солдата остановить, отчего у бойцов было крайне скверное настроение.

Добравшись до центра управления, первым делом Габриель подошёл к компьютеру. Потеснив солдата, он вытащил переходник с помощью которого подключился к системе. Получив доступ, ручной штат «хакеров» цефов, тут же принялись шерстить систему в поиске необходимой информации. Требовалось найти уязвимую точку доступа, с помощью которой получиться подключиться к закрытой сети, в которой держат Иона.

Стоявшие рядом хранители, малость нервировали людей, отчего последние старались держаться подальше. Вообще, из-за них, в помещении царила удивительная тишина.

— Что такое? — Анна подошла к Габриелю.

— Проверка систем безопасности…

На экране начали быстро-быстро мелькать данные по базе.

— Альфа-Цеф рвёться на свободу, Александр — единственное что удерживает его взаперти. Ищу причину… есть. Нарушен сдерживающий контур. Требуется ручное вмешательство с последующей изоляцией системы.

— Если проще?

— Кому-то надо спуститься вниз, и перекрыть кран, через который протекает энергия. Я этим займусь.

— Их оставите здесь?

— Они вам мешают?

— Немного смущают.

— В таком случае я отправлю их патрулировать территорию.

Габриель ещё не успел договорить, а цефы уже покинули помещение.

— Спасибо.

Покинув командный центр следом за остальными, Габриель пошёл вниз. Конечно, никакой ошибки в системе безопасности не было, всё работало штатно. Просто нужна была причина отлучиться.

Плутая по техническим коридорам, он вышел на край на край широкой шахты. Трубы тянулись куда-то во мрак, и возвышались до самой вышки. В центре же, шёл огромный подвешенный и закреплённый за стены кабель.

Прикинув высоту, он перепрыгнул через ограждение. Пролетев метров двести, с грохотом приземлился на коммутационный узел. Сооружение имело размеры маленького домика, оно и понятно — одна из важнейших точек.

Схватившись за крышку, он не без усилий отогнул бронированный кусок металла. Оказавшись в техническом коридоре, в окружении проводов и труб, он пошёл по решётчатому полу прямо к светящемуся красным светом «стеклянному трубопроводу» в центре. Поток пси энергии был настолько мощный, что его можно было буквально увидеть невооружённым глазом. Стоит образоваться «течи», в обход системы безопасности, как весь комплекс наверху, отправится на орбиту планеты в виде шрапнели.

«О_-»

«-_О»

Появлению Габриеля в равной степени удивились оба Альфа-Цефа. Габриель слышал, как Ион прямым текстом спросил Легиона, «что тут забыл этот маленький клон?». Вместо ответа, Легион накрыл Габриеля барьером, защищая его от влияния Иона, как других цефов. А вместе с этим, он просканировал память клона. Как и полагал Габриель, новости о сестре выбили Легиона из равновесия, чем Ион тут же воспользовался. Десяток строителей, с остервенением набросились на защитный кожух, стремясь освободить узника.

«Габриель!!!»

В этом крике смешалось всё. И злость на излишне инициативного подчинённого, и гордость за то же самое, и печаль от принятого клоном решения. Габриель не говорил, но Легион читал его как открытую книгу. Там была вина, стыд, решимость, и просьба…

«Прости отец. Я был создан, чтобы быть лучшим. Но я не справился с заданием, и подверг тебя опасности. Я — дефектный клон который не справился с одним единственным противником. Но я могу послужить легиону. Я могу помочь вам. Могу дать альтернативный вариант решения вашего конфликта. Пусть моя база послужит тому, кто принесёт больше пользы…»

Целью Габриеля был один из портов, который позволит физически вступить в контакт с Альфа-Цефом. Став напротив системы, Габриель услышал Легиона…

«Нет дефектных клонов. Есть особенные… прощай, Габриель».

Габриель почувствовал, как отец снял с него последнюю копию, которая станет шаблоном будущих клонов. Без колебаний, без страха, Цеф подключился к системе, лицом к лицу столкнувшись с Ионом. Последний продолжал пребывать в лёгком удивлении. По сути, он видел вторую в своей жизни аномалию — цеф, по собственной инициативе предаёт свой улей и без разрешения переходит в подчинение условно конкуренту. А Легион считает Иона кем угодно, но точно не союзником. По крайней мере таково было первое впечатление. Ведь получив в распоряжении столь сильного клона, Ион мог через него дотянуться до остальных и перехватить частично контроль над ульем.

Пользуясь случаем, Ион мгновенно схватил над Габриелем контроль, ему было интересно узнать, как это вообще возможно?! И по мере чтения клона, Ион понял — это не ошибка. Габриель никого не предавал, он прекрасно знал, что делает и более того — он предложил им с Легионом выход… на который последний нехотя согласился.

«Альфа-Ион. Легион готов убить тебя, ты это знаешь. И он сделает это. Он уже знает, Анна здесь, и стоит появиться даже шансу на твою свободу — он активирует заряд. Но он этого не хочет. Братья не должны убивать друг друга. Поэтому, я предлагаю альтернативу. Своё тело как временное вместилище. Как он перенёс свою личность в тело Альфа-Цефа, так и ты можешь перенести свою на новый носитель, заменив меня».

Ион не без восхищения смотрел на маленького клона. Одно единственное творение Легиона, которое он успел создать, от начала и до конца самостоятельно, смогло его удивить до самой глубины души. По сути, это был не просто клон, а нечто большее. Нечто, что эквивалентно искусственному разуму корабля-споры. Нечто, что смогло временно заменить Альфа-Цефа, а это… не только не просто, но и очень-очень важно. Именно благодаря этому сам Ион смог в своё время проснуться, именно Легион смог его разбудить, взяв всю инициативу на себя. И сейчас, его творение, по сути, провернуло то же самое, но в миниатюре.

Ведь самое интересное, что Габриель не оставил Иону вариантов для того, чтобы отказаться. Ион знал о том, что люди готовятся выстрелить из Архангела. Есть высокий шанс того, что его выстрел вступить с остаточной энергией цефов в реакцию, которая приведёт к уничтожению всего живого, в том числе и Иона и Легиона, что уже кардинально не устраивает первого, а значит это нужно предотвратить. Кроме того, Легион точно сохранит тело, а значит потом можно будет в него вернуться. То, что люди останутся живы — это очень плохо, но лучше так, чем смерть обоих цефов. Опять же, вдруг брат одумается и всё-таки решит если не уничтожить, то хотя бы ассимилировать этот вид, встроив их в рой? Хотя, для людей как вида, это будет тоже самое истребление и с их точки зрения, второе возможно даже хуже и Легион это понимает, потому даже не рассматривает такой вариант… хотя на счет уничтожения он уже задумывался, и не раз, что Иона безусловно радует.

Осматривая клона в очередной раз, Ион веселился. Габриель всё очень хорошо продумал, он специально не стал предупреждать Велес об угрозе, оставляя эту задачу на откуп самому Иону. Кроме того, по этой же причине он не только старательно игнорировал угрозу со стороны Архангела, но и вообще спровоцировал людей на его активацию. Безусловно, он таким ходом подставлял Легиона, и в какой-то степени подвергал его угрозе, однако до выстрела Архангела ещё есть немного времени, а Ион не пойдёт на такой риск. Опять же, вдруг Велес знает про эту угрозу и уже принял меры? Это неизвестно. В любом случае, у Иона нет выбора. Безопасность роя — первостепенная задача, на чём и сыграл маленький клон.

«Ты и правда… особенный. Ровно, как и твой отец».

Ион потянулся к клону. С неохотой, переступая через себя, он взялся за дело. Отчистить «носитель» не составило никаких проблем, сама физическая оболочка была очень крепкой и могла выдержать повышенную нагрузку, что Габриель так же учёл. С обычным клоном такой фокус бы не прошёл, любого из солдат порвало бы как шарик. Командир Роя — под вопросом, тут уже были хорошие шансы на благоприятный исход. Но Габриель действовал наверняка.

При переносе личности, Ион методично отбирал то, что сможет «забрать с собой». Каким бы клон не был хорошим, он слишком мал и не вместит тот огромный объем информации, что нёс в себе Альфа-Цеф. Поэтому, последнему приходилось очень-очень тщательно собирать себе «багаж», прежде чем переезжать. Остальное останется законсервированным в старом теле.

Если бы кто-то в этот момент увидел Габриеля, то не поверил бы глазам. Он искрил аки трансформатор, молнии жгли всё, до чего дотянуться. Одна матрица личности затиралась, освобождая место другой. С учётом того, что он взял Габриеля под прямое управление, он чувствовал его боль, чувствовал, как свою собственную. Казалось, что ты тупым, ржавым ножом, медленно и грубо, режешь сам себя. Нечто похожее, ощущал и Легион, ведь это его творение. Но всё имеет свойство заканчиваться, закончился и перенос. Когда же всё было готово, тело Альфа-Цефа кануло в анабиоз, а в сети легиона, появился новый командир. Так как поток энергии прервался, система безопасности взвыла воем, предупреждая о нарушении работы центрального ядра и призывая персонал к эвакуации.

Чувствуя новое тело, Ион пошатнулся. Для него всё было в новинку. Он теперь не лидер, но подчинённый. Один из многих. Это было странно, непривычно, но интересно. Подняв непривычные для цефа «руки», он сжимал и разжимал пальцы, осматривал себя, фоном проверяя целостность оболочки.

«Ион…»

Услышав оклик, Альфа-Легиона, Ион рефлекторно склонился.

«Возвращайся к людям… у нас ещё много работы…»