Рикард Старк

Воин перед ним был высок, почти шесть с половиной футов; доспехи не могли скрыть его крепкого и хорошо сложенного тела. Приятное, еще юное лицо было красивым. Немного портил впечатление явный шрам у левого глаза, переходящий от скулы к виску через глаз. Но Рикарда привлекла не фигура явно опытного и бывалого воина и не лик, а глаза — пронзительные алые глаза, что видели слишком много смертей. Такие он видел у сира Герольда Хайтауэра, лорда-командующего Королевской гвардией. Но сир Герольд провел два года на войне, где солдаты умирали сотнями каждый день, и следующие пять лет подавлял восстания, вспыхивавшие по всему югу. Откуда у юнца, который только недавно начал бриться, могут быть глаза матерого ветерана?

Да и что это за орден «Братство Стали»? На Юге было множество мелких и средних рыцарских орденов, чтобы запомнить всех, но ни один из них не стал бы молчать о таком событии. Джиор утверждал, что не он и не воины его дома совершили этот подвиг. Тогда где остальные воины из Братства? Примечателен и голос воина. Столько авторитета в голосе он не слышал даже от отца.

— Немедленно отойдите от лорда Старка! — верный Родрик принялся исполнять свои обязанности.

— Родрик! Почему вы позволили подойти незнакомцу в нарушение всех правил?! — Отчитывать при всех человека, что спасал тебе жизнь, никогда не приносит удовольствия, но другой вариант — что скоро все в замке начнут попустительски относиться к своим обязанностям.

— Моя ошибка, милорд. Этого больше никогда не повторится.

— Судить об этом буду я, сир Родрик. Что касается вас, сир, разве вам не объяснили элементарные правила этикета? Вы своими действиями оскорбили не только мой дом, но и дом Мормонт!

— Разрешите принести извинения, лорд Старк. Леди Мейдж проинструктировала меня касательно этикета, но мои действия были обязательными к исполнению и являлись прямым следствием устава Братства Стали, предписывающего данный протокол поведения при непосредственном контакте с высшей властью региона в ситуации, когда линия командования не представлена старшим офицером или Старейшиной. Прошу Вас предпринять дисциплинарные взыскания только в отношении меня, а не ваших верных вассалов.

— Я Хранитель Севера, а не всех Семи Королевств!

— В силу вашего статуса полномочного наместника и доверенного лица Его Величества Короля, вы наделены правом вести приём представителей иностранных держав и заключать обязывающие соглашения от имени Короны, — незнакомец выражался странными словами и не совсем понятными терминами, но в его словах отчетливо выражался солдат, дающий отчёт. Удивляло не это, а отсутствие какого-либо намека на страх.

— Мы поговорим о вас и вашем Братстве отдельно. А пока, сир Родрик! Сопроводи сира Марка в мой кабинет. Милорды, несмотря на новые обстоятельства, я с радостью прошу Вас оценить гостеприимство Винтерфелла.

— Мы просим прощения и с радостью согласны преломить хлеба с вами, милорд! — Джиор вздохнул с облегчением, когда воин просил за них, но в глазах вассала был страх за гостя.

— Я прошу временно сдать ваше оружие и пройти с нами, сир! — Джори и четверо воинов обступили воина, пока Гловер и Мормонты не спешили покидать двор. Воин передал оружие, что заставило сира Родрика и Рикарда застыть. Это был «Длинный Коготь», достояние рода Мормонт. Великие дома готовы были отдать сотни тысяч золотых драконов за такой меч, но он был передан незнакомцу. Вопросов становилось все больше.

Один дипломат без дипломатической поддержки.

Первое впечатление, я, наверно, оставил положительное, надеюсь. И если судить по результатам встречи, то всё вышло прекрасно: в башку плюнули, Мормонтов не тронули, а меня не приказали запытать и убить. Сам Старк произвел впечатление адеквата. Провели меня под охраной четверых солдат через весь замок во главе с главой охраны Родриком Касселем. Сразу видно, что такие понятия, как патрульно-постовая служба, конвоирование задержанных и организация работ младшего технического персонала (слуги в простонародье), им незнакомы. По пути сюда замечал на себе сотни откровенно пялящихся на меня пар глаз, которые уходили с пути в последний момент или после тычка копьем в грудь. Среди сотни пар было множество детских и две пары характерного для лорда Старка оттенка глаз — видимо, дети лорда. Ну хоть в кабинете лорда меня без охраны не оставили.

Окружение и предметы быта очень подробно говорят о человеке, и можно сказать, что сам хозяин кабинета говорил от его имени. Большой деревянный стол, заваленный пергаментами и полупустой чернильницей, скромная обстановка без кричащих предметов роскоши, кроме боевых трофеев, явно взятых с поля боя, удобный стул хозяина и не такой удобный для гостя. Делаю предварительный вывод, что лорд Старк — прагматик и солдат, не любящий показной роскоши, — очередной плюс в репутацию.

Вскоре зашел и сам хозяин замка в сопровождении мужчины средних лет с цепью из разных звеньев. Домашний раб местных? Жирный минус в репутации северян или, скорее всего, странная финтифлюшка для мужчин с кризисом среднего возраста. Величественно расположившись на кресле с мейстером позади, хозяин замка опустился для разговора со мной.

— Вы произвели впечатление на всех обитателей замка своим появлением, сир Марк.

— Прошу меня простить, если я доставил вам неудобства.

— Пока вы принесли только хорошие вести и множество вопросов. Весь замок обсуждает только вас, сир. И по окончании этого разговора я решу, что с вами делать.

— Я могу задать вопрос, лорд Старк?

— Задавайте.

— Что будет с Мормонтами? — На мой вопрос лорд переглянулся с начальником охраны и мейстером.

— Вы должны сейчас думать не о них, а о том, чтобы дать мне ответы на интересующие меня вопросы.

— Простите меня за дерзость, лорд Старк, но пока вы не ответите, что с ними будет, ответов вы от меня не добьетесь.

— Не забывайтесь, где находитесь, сир! — Начальник охраны отстаивает честь, а лорд наблюдает и оценивает. Что же, давай поиграем.

— Я не с вами разговариваю, сир Родрик. Сейчас вы разговариваете не со своим подчинённым, а со всем Братством. Проявите уважение, о котором вы, видимо, только слышали!

— Да как вы смеете! — Намек на то, что я официальный посол и не терплю неуважения, мужик не понял, так что заставим его понять. Всё же не зря я мотался по всей столичной Пустоши, помогая всем подряд, ведь сейчас во мне усиленный скелетный каркас и более плотная структура мышц, так что я могу двигаться быстрее скорости реакции человека. Мгновенно вырубаю двух охранников, стоящих позади, и сам выхватываю меч из ножен Родрика, вслед за чем исследовать царство Морфея отправляется сам Родрик. Лорд Старк таких манёвров у себя в кабинете, естественно, не ждал, а его мейстер тем более, так что довершаю образ. Сталь местных низкого качества и гнется мной спокойно и без усилий, что я продемонстрировал ошарашенному Старку, положив ему на стол согнутый в три раза меч.

— Ваш подчинённый грубо нарушает субординацию, лорд Старк? Мне следует признать его выходку проявлением неуважения к Братству со стороны Вас, или это была его личная инициатива?

— Вы напали на моих людей и требуете уважения!

— Я официально представился, как того велит устав Братства. Обращаясь ко мне, вы говорите с организацией, что существует уже двести лет. Так что я снова задам вам вопрос: сир Родрик действовал с вашего одобрения, или он нарушил субординацию? — Лорд Винтерфелла в этот момент задумался. Вроде бы перед ним стоит обычный смерд, а с другой — этот смерд вырубил троих его воинов за секунды и после сгибает меч его лучшего рыцаря, как тонкую проволоку.

— Сир Родрик превысил свои полномочия и проявил неуважение. Я как его господин прошу прощения у Братства.

— Что насчёт Мормонтов?

— У меня не было никаких планов, кроме помощи своему вассалу. — Мимика не врёт.

— Больше вопросов к вам у меня нет, лорд Старк.

— Тогда позвольте приветствовать официально от имени короля Эйриса, сир Марк.

Стоят в одном кабинете двое парней, трое валяются, а мейстер старается слиться со стенкой. Что нужно в таком случае делать? Пожать друг другу руки, ведь теперь я не смерд, а полноценный член иностранного государства, прибывший с целью установки дипломатических отношений. Правда, нужно будет купить сиру Родрику новый меч, старый только на переплавку.

Мейстер Лювин

Мейстер Лювин не зря считался одним из выдающихся выпускников Цитадели. Родившись третьим сыном не самого богатого рыцарского дома, он с детства выбрал для себя судьбу служения, но не Богам, а людям. Ведь как бы септоны ни провозглашали об очищении грехов после каждой церемонии, грехов меньше не становилось. Но воины тоже не несли изменений в мир, ведь как можно изменить мир, если всё, чему ты обучен, — это убивать? Единственной для него альтернативой была судьба мейстера. Ведь как бы ни кричали септоны и воины об их важности, мейстеры, ученые мужи, отдавшие всего себя для постижения знаний, — единственные, кто пытался изменить мир.

Но Цитадель, обитель знаний и мудрости, разочаровала молодого Лювина. Открытия молодых мейстеров не интересовали совет архимейстеров, а самим молодым ученым мужам приказали молчать. Его знакомый, блестящий молодой мейстер с талантом к медицине, Квиберн, был вынужден прекратить свои исследования. Везде было одно и то же: застой, который всех удовлетворял. Лорды получали слуг, которые обучат их детей грамоте; воины — тех, кто залечит их раны; а септоны и вовсе не нуждались в их услугах.

Сам Лювин бросил все попытки достучаться до совета в надежде что-то изменить. А когда предыдущий мейстер Винтерфелла больше не мог исполнять свои обязанности, его направили, точнее — сослали туда. Сами Старки, несмотря на то что являлись древним и знатным родом, не проявляли к нему неуважения. Леди Лиарра, жена лорда, ненавидела, когда ее дети отлынивали от уроков, и была очень скора на порку. Сам лорд Старк хоть и отмахивался от большинства его идей касательно улучшения быта замка и Зимнего городка, ссылаясь на отсутствие денег, но к всем остальным вопросам прислушивался и учитывал мнение мейстера. В целом Лювин остался доволен своей ссылкой. Тихая размеренная жизнь изредка прерываемая окриками леди Винтерфелла на своих детей. Может быть это не та жизнь о которой мейстер мечтал, но так к которой он прикипел. К сожалению для него судьба решила поиздеваться над размеренной жизнью мейстера.

Началось все с появления ворона от лорда Гловера с письмом, что в Винтерфелл едет небольшой караван лорда Мормонта с головой Пайка и трофеями. После появление высокого воина с алыми глазами из загадочного Братства. То что сей воин носил родовой меч рода Мормонт порождало много вопросов. Что произошло дальше было невообразимым. Не дождавшись извинений от сира Родрика, воин вырубил трех солдат включая сира Родрика за мгновение и согнул СТАЛЬНОЙ меч как тростинку. Он буквально вынудил лорда Старка признать его. Он ведь присутствовал чтобы пояснять некоторые термины и слова которые были не знакомы лорду!. Но все это меркнет перед историей его ордена и знаниями ордена.

По словам воина, на его родине двести лет назад, произошла ужасная война которая погубила почти все человечество и низвело его до уровню одичалых. Само Братство не рыцарский орден, а армия посвятившая себя возрождению человечества и недопущению второй войны. Лорд Старк задавал вопросы как воин достиг такой силы и мастерства, на что ему ответили что после великой войны по земле расплодились чудовища и монстры которые воспринимали человека как корм, да и сами люди не отличались от чудовищ. Чтобы бороться с такой угрозой братство использовало старые знания и артефакты его народа. Лювин посчитал что говорит от лица потомка Валирии, но воин при их упоминании лишь слегка улыбнулся и назвал величайшую цивилизацию "тупыми и ленивыми римлянами". По словам воина все его способности не от магии в которую он не верит, а от артефактов в которых нет и крупицы магии. Лювин в тот момент решил настойчиво расспросить воина о его неверии в магию при ее демонстрации, ведь человек не может двигаться быстрее ветра и сгибать стальные мечи без магического или божественного вмешательства. Тот день стал первым днем начавшегося алкоголизма Лювина.

Для начала воин решил что мейстер это ценный раб, но потом извинился и назвался странным словом "коллега". После того как ему объяснили значения цепей и обязанности мейстеров, он хотел узнать в какие науки Лювин изучал. Вскоре началось обсуждение медицины которое плавно перешло к обсуждению алхимии, которую воин упорно называл химией а затем перешло в математику. Воин сыпал незнакомыми словами, терминами, формулами при обсуждении каждой области которой они обсуждали и Лювин человек что посвятил свою жизнь изучению наук, не понимал и десятой доли. От того объема знаний что воин дал в этой беседе вся Цитадель готова была отдать воину всю ее библиотеку. Да что уж там сам Лювин, мужчина в два раза старше воина, был снова готов учиться как молодой школяр. Сам же лорд Рикард просто не смел прерывать разговор двух ученых мужей и с интересом наблюдал за воином.

Обсуждение продолжалось бы и дальше но лорд Рикард напомнил об обязанностях мейстера. В тот момент Лювин дал себе обет что прекратит себя жалеть услышав историю воина и сделает все что угодно чтобы Марк Иувар остался на Севере.

Марк.

Неловко получилось с коллегой учёным, подумал, что аналог "домашнего-раба", ведь кто, кроме раба, будет носить на шее цепь? Но потом, когда начали вести разговор, что это за зверь "Братство Стали" и почему о нём не слышали, то вопросы посыпались как из рога изобилия. "У вас на родине живут драконы? То есть вы валириец? Как нет?! Магии не существует?" — и так, по ощущениям, часа три болтали. Лорд Старк после определения наших медицинских терминов мудро решил устраниться из беседы и наблюдал в сторонке.

Сам мейстер Лювин показал себя мудрым и открытым к изучению нового учёным. Правда, я бы сам учёным его не назвал. Ведь как можно назвать себя врачом, если ты обучался "целых три года я постигал науку медицины" или "отдал добрый год на изучение алхимии", но окончательно меня добило "я потратил пять лет на изучение магии". Меня отец с двенадцати заставлял штудировать медицинские справочники по анатомии, физиологии, кардиологии, пульмонологии, гастроэнтерологии и других слов-заклинаний вызова дьявола, и заставлял ассистировать при приёме пациентов и в хирургии. И так четыре года подряд, прерываясь только на еду, свидания с дочкой смотрителя и пять часов сна. До великой войны люди учились на врача восемь лет. Мне даже обидно, в развитых обществах на Пустоши типа НКР, ШИ, Братства тратят минимум три года на обучение врача, а местные суммарно десять лет, и ты уже доктор-философии минимум по пяти дисциплинам, включая магию. Хотя до доктора Далы им ещё далеко, у неё их было двести одиннадцать. Но в любом случае Лювин был готов на меня молиться и приносить в честь меня кровавые жертвы. Ну почему на меня молятся только бородатые мужики!

Нас правда оборвал лорд Рикард, напомнив мейстеру про его обязанности, а после его ухода прямо спросил меня, что я намерен делать. Я уже давно понял, что Братство и Пустошь уже не увижу, не в этом столетии точно. И это прекрасно! Больше нет никаких архиважных задач, затрагивающих интересы Братства, больше не надо рисковать своей побитой тушкой ради незнакомцев, и самое главное, больше не надо спасать Пустошь! Всё, хватит с меня, радиационной еды, тухлой воды, мутантов и психов со всей Америки. Ваш мессия для вас сдох, спасайте себя сами, неблагодарные уроды. Воля, которая заставляла меня выполнять всю эту чушь, здесь себя не проявила, и вряд ли проявит.

А стартовые позиции для начала новой жизни у меня не просто отличные, а превосходные. У меня дипломатический иммунитет, признанный от наместника короля, в должниках очень авторитетный лорд и неплохой стартовый капитал в золотых монетах. Возможно, я наконец открою свою практику и спокойно проживу свой положенный остаток жизни.

— Так каковы ваши планы, сир Марк, в отношении Семи Королевств?

— Если вы считаете, что постыдный эпизод неуважения вашего подчинённого как-то повлиял на мои планы, то можете не беспокоиться. Устав Братства предписывает в таких ситуациях не доводить до эскалации конфликта.

— Вы выставили моего мейстера необразованным юнцом, говоря странные слова, значения которых для меня загадка. Я устал соблюдать этот проклятый этикет и буду говорить с вами как один солдат с другим. Вас это устроит?

— Вполне, лорд Старк.

— Отлично. Для начала скажу, что я буду последним кретином, если упущу такого воина и учёного мужа. Вы с самого начала показали себя только с достойной стороны, несмотря на то что посрамили моего мастера над оружием. Мормонты рассказали мне в подробностях всё, что вы для них совершили. Поэтому вот вам мои условия: как Хранитель, я не могу оставить ваше появление необозначенным. Мне придётся отослать ворона в столицу, и о вас узнают, но вы получите мою защиту и покровительство. Также я хотел бы заключить с Братством в лице вас сделку: вы обучите всему, что вы знаете или согласны обучить, тех людей, кого я вам пришлю. Сразу скажу, что платить согласно величине ваших навыков я не смогу, казна показывает дно, но я могу вам выделить землю и освободить её от налогов на пятнадцать лет. От вас же требуется только дальше помогать моим вассалам. Даю вам слово, что по пустякам вас не будут беспокоить. — Мда, торговые компании из НКР оставили бы Рикарда без штанов и в долгах, а наши торговцы из Братства так и вообще заставили бы платить за право торговли с нами. Но мне наоборот это импонировало.

— Я могу высказаться прямо и откровенно?

— Наоборот, это было бы к месту.

— Вы ужасный правитель, лорд Старк.

— С чего вы так решили?

— Вы честны. Для обычных людей это полезная и необходимая черта характера достойного человека, для лорда, управляющего целым регионом, — катастрофа.

— Будь мы на юге, я бы с вами согласился. Но мы на Севере. Мы не можем тратить время, чтобы выяснять отношения между собой или интриговать, ибо некогда. Из-за Стены лезут одичалые, с запада рейды Железнорождённых, с востока — пираты и работорговцы, да и наши соседи с юга регулярно наведываются к нам с недобрыми намерениями. Мои люди постоянно отбивают набеги, следя, чтобы скудный урожай не разорили, а скотину не зарезали. На юге честность — слабость, на Севере — необходимость. Поэтому я прошу вас дать мне ответ здесь и сейчас.

— Уберите землю из сделки, и я согласен.

— ...

— Лорд Старк?

— ...

— Лорд Старк, мне вызвать вашего мейстера?

— Нет, нужды. Просто я думал, что вы начнёте торговаться и завышать условия, а не занижать. Даже наши торговцы начали бы просить больше.

— Лорд Старк. Я привык обходиться малым. Даже у себя на родине я бы смог не просто озолотиться, а жить как бог во плоти. Но такая судьба мне отвратительна. Всё, что я хочу, — это покоя для себя. Я устал воевать. А игры с властью оставил для тех, кому она интересна. Пока на меня действует статус посла, вы можете присылать людей мне на обучение. Вас устраивают такие условия?

— Вполне. Раз мы всё решили, я распоряжусь выделить вам комнату в замке и...

— Я вас перебью, лорд Старк, но я бы хотел жить у Мормонтов. Это проблема?

— Небольшое осложнение. Но где проживать, я вам не могу указывать. Есть ещё какие-либо пожелания?

— Никаких.

О святой Атом, десять минут разговора, и я получил заветную пенсию. Размеренная и спокойная жизнь. Жди меня.