— Лорд Мормонт, прошу вас, не уходите! — молила девушка из Летних островов

— Вы ведь вернетесь к нам? — молодая светленькая девушка надеялась на еще один раз.

— В следующий раз заходите к нам бесплатно — а с рыженькой он провел больше всего времени.

— Милые леди, прошу вас! Я провел время в компании истинных богинь и с радостью бы продолжил вас осчастливливать и дальше, но долг зовет. Если вы посчитаете, что Королевская Гавань более не так уютна, то знайте: на Медвежьем острове вам всегда будут рады. А я — особенно. А теперь я вынужден с вами со всеми попрощаться. Бывайте, милые дамы!

Уходя из борделя в самом приподнятом настроении, лорд Медвежьего острова считал, что Старые Боги решили одарить его всеми возможными милостями. Ибо, даже находясь в довольно-таки приличном возрасте сорока двух лет, он не посрамил предков и повторил подвиги молодости. И он таки доказал — несколько раз и не одной, — что он нормальный. Выкуси, Марк!

Но хотя Джиор и костерил своего нового друга, в душе он не представлял, как можно вообще закрыть перед ним долг величиной в целый Медвежий остров. Какой человек вообще решит помогать совершенно незнакомым людям, не требуя ничего взамен, рискнет жизнью и здоровьем, чтобы остальные жили? Сам Марк не раз утверждал, что Мормонты перед ним ничем не обязаны и его желание помочь не нуждается в оплате, что вынуждало бедного лорда искать награду, соответствующую величине его щедрости и доброй воли.

Он решил, что будет защищать его от интриг высоких лордов, которые захотят воспользоваться его навыками, умом, а теперь еще и деньгами. Проблема была лишь в том, что сам Джиор не разбирался в этих самых интригах. Будучи одним из самых бедных домов, Мормонты всегда игнорировались; их почти ставили на уровень земельных рыцарей, и разбираться в кознях и подковерных играх Джиор ввиду своей незначительности не умел. Он умел только воевать и руководить своей скромной вотчиной, насколько хватало ему мудрости и ума. Хотя лорд Мормонт не считал себя глупым или необразованным человеком, из-за отсутствия денег и богатых покровителей он не мог пополнить библиотеку нужными книгами или нанять мейстера в усадьбу.

Но самое обидное было в том, что Марк не нуждался ни в его защите, ни в его помощи в интригах. На пиру в честь окончания турнира он без чьей-либо помощи договорился со всеми сторонами, обсудил мельчайшие детали. Не просто завел связи с грандлордами Простора, а смог подружиться со знаменитой Королевой Шипов. Похоже, сам Джиор в порыве благодарности вспомнил, как просторцы и северяне отмечали победу, и решил повторить подвиг. Итог: ему теперь запрещено появляться в Просторе, а лорду Лютеру — на Медвежьем острове.

Да и ситуация с сестрой была напряженной. Всего за месяц Мейдж превратилась из воинственной девы, что никогда бы не надела платье и на любые намеки на замужество реагировала ударом палицы, в смеющуюся девушку, которая с радостью надевает летний наряд, чтобы понравиться своему избраннику. Джиор в жизни бы не подумал, что такие перемены возможны. Если бы она и захотела детей, то только «от медведя», как иногда заведено на острове, а теперь сама ищет внимания Марка. Только ей уже почти тридцать, и вряд ли молодой парень выберет в жены деву, что старше его и, возможно, не сможет дать ему детей. Но Джиор был счастлив наблюдать ее такой — не суровой девой в брюках и с оружием, а смеющейся женщиной, желающей понравиться симпатичному ей мужчине.

В тяжких думах о долге, дружбе, сестре и об одном крайне занимательном алоглазом засранце, что успел обрушить его репутацию прямиком в самое пекло, лорд Мормонт проследовал в таверну «Счастливый дракон», ставшую им временным домом на десять дней. Именно домом, потому как все завсегдатаи этой таверны стали невольными и в целом даже неплохими приятелями. Сегодня намечается отъезд из столицы свиты лорда Старка, и Мормонты входят в число сопровождающих Хранителя Севера. Опаздывать или задерживать лорда Рикарда было бы верхом наглости и неучтивости, даже прямым неуважением к его титулу. Но в пекло Старка! Тот своими действиями и интригами уподобился южанам. Если надо, Мормонты сами доберутся до своих владений.

Возвращаясь уже утром после ночных увеселений, Джиор ожидал застать привычную картину, а застал настоящий шок. Все посетители таверны сидели, устремив взгляды на лестницу, а тавернщик Уиллмар за стойкой отмечал что-то на деревянной доске кусочком угля. Джиор успел насчитать девятнадцать отметок. Зрелище было поистине странным и даже пугающим. Направляясь к своему уже родному столику, он заметил там новых гостей. Брата самого Десницы и неплохого рыцаря Тигетта Ланнистера Джиор узнал сразу, но изнеженный лысый евнух Варис, о котором его предупреждали, вообще не вписывался в общую картину. Решив узнать именем Старых Богов, что за чертовщина тут творится, Джиор присел на свое место.

— Сир Тигетт, лорд Варис, не ожидал я вас тут увидеть. Не скажете, как вы тут...

— Пш-ш! — указательный палец в жесте, просящем тишины, от Мастера над шептунами был самым странным приветствием в жизни лорда Мормонта.

— Да что во имя Старых...

— Лорд Мормонт, все понимаем, не так мы вас должны приветствовать, но все потом. А пока присядьте, выпейте и не мешайте слушать, молю Семерыми! — ответ от сира Тигетта также не вносил ясности.

— Пекло с вами! Уиллмар, налей нам!

— Тише, прошу вас, лорд Мормонт! И запрет вам наливать еще действует.

Ситуация из непонятной становилась отвратительной, но внезапный громкий женский стон нарушил тишину. Следом последовали крики радости и отчаяния посетителей, а тавернщик Уиллмар сделал еще одну пометку.

— Кто ставил на двадцать раз — подойдете за своим выигрышем после появления сира Марка! А остальные... Видят боги, никто не думал, что мужик вообще может столько раз бабу за ночь удовлетворить!

— Двадцать! — Джиор догадывался, кого боги благословили такой мужской силой, и искренне соболезновал бедной девушке.

— Лорд Мормонт, доброго вам утра. Извините за то, что не смог поприветствовать вас соответствующе вашему статусу. Но на кону были суммы размером с Драконье Логово, — то, что Мастер над шептунами был настолько азартен, стало для Джиора откровением.

— Не ожидал такого азарта от лорда Вариса.

— Увы, долг перед государством не часто позволяет отдохнуть душой. Такие победы, как эта, делают мою ношу немного легче. И сир Тигетт, с вас десять драконов.

— Возьмете у сира Марка, он, как мой учитель, заведует всеми моими расходами.

— А сир Марк об этом знает?

— Я ему сообщу.

— А вы, сир Тигетт, не скажете, что вы тут делаете?

— Я слышал, что вы прямолинейны, лорд Мормонт, но я не в обиде. Меня направил к сиру Марку на обучение мой брат.

— А лорд Варис?

— А меня он взял в плен.

— Вы не похожи на пленного, лорд Варис.

— Я думаю, что сир Марк сам не знает, что я у него формально в плену.

Разговор трех мужчин был нарушен шумом ударов деревянных кружек об стол, свистом и хлопаньем всей таверны: появился предмет обсуждения. Сам Марк выглядел крайне сконфуженно и удивленно, а когда он проходил мимо постояльцев и те в знак уважения снимали головные уборы, он и вовсе казался стыдливым.

— Господа, доброе утро. А теперь вы мне скажите, какая скотина решила делать ставки на мои любовные игры и как они начались? Лорд Варис, начинайте говорить!

— Кхм. Как и многое великое, всё началось случайно. Леди Мормонт была...

На словах об имени сестры Джиор пропустил удар сердца. На мгновение он задумался, не убить ли Марка, но здравый смысл взял верх. Вместо этого он перебил одного из самых могущественных людей на континенте:— Моя сестра жива?!

— Джиор, когда я уходил, она была самой счастливой женщиной на свете, если судить по выражению ее моськи, — ответил Марк. — И заранее предвосхищая твой вопрос: намерения насчет твоей сестры у меня самые благие. Но давай сначала выясним, кому мы оторвем голову и поменяем ее местами с задницей, хорошо? Лорд Варис, продолжайте.

— Как я говорил ранее, всё началось случайно. Леди Мормонт в своем счастье решила оповестить всех постояльцев. Никто не решался вас побеспокоить, и двое невзрачных господ завели разговор о том, что сегодня вам обоим повезло, и раз вы уже в третий раз осчастливили леди... Его собеседник сказал, что не три, а четыре. К беседе присоединился соседний столик, а после очередного звука женского счастья господин Уиллмар предложил сделать ставки, насколько вас хватит.

— Так, подожди, то есть до двадцати еще было? — логика пересказа натолкнула Джиора на мысль о том, что счет начали с нуля, чтобы никто никого не обвинил во лжи. И следом пришла мысль: отец, когда хотел уединиться с матерью, выгонял всех слуг из усадьбы. Теперь понятно почему. Видимо, Мормонты все выносливы как медведи и так же голосисты.

— Понятно. То есть страдать в основном будет добрый тавернщик Уиллмар, а те двое кретинов, что от нечего делать считали женские вздохи, где?

— Тут я бессилен, сир Марк, ибо уже сам поставил на ваше мужество и благодаря вам стал обладателем небольшого состояния.

— Лорд Варис, я не хочу вам угрожать или поносить вас. Я просто попрошу вас найти этих дебилов и привести их на остров, иначе леди Мейдж узнает, что это вы начали спор. И поверьте мне, у нее фантазия очень богатая. А я ей, как будущий спутник, помогу всеми силами. Вам понятен намек?

Варис хотел снова запить — не от угрозы (хотя от нее тоже), а от ситуации. Он — Мастер над шептунами, один из самых могущественных людей на континенте, его слова боятся самые богатые лорды, от его докладов зависят судьбы тысяч... И его используют так низко, потому что два идиота не могли удержать язык за зубами. А на что способен сир Марк и на что он готов пойти, чтобы защитить близких, видело все королевство. Придется искать.

— Ты сказал «будущий спутник»?

— Да, а что?

— То есть хочешь жениться на Мейдж?

— Ну, если после сегодняшнего позора она меня не убьет, я бы хотел связать свою жизнь с твоей сестрой. Если ты не против, конечно.

Джиор был всеми фибрами души за этот брак: он наконец нашел мужа своей сестре, да причем лучшего из возможных. Но радоваться ему мешала интуиция воина, которая шептала, что персонально ему этот союз принесет столько проблем, что только Ночной Дозор спасет его рассудок. А учитывая, как Марк описал перспективу позора в Дозоре, ему придется выбирать между двумя видами позора. Воспоминания о «чистке труб» вновь всплыли в сознании.

— Ну так что, Джиор, благословишь сестру на брак с парнем без роду и племени, у которого нет кола за душой и которого она встретила месяц назад? — Джиор ничего не сказал. Он просто встал со скамейки, подошел к Марку, жестом попросил его подняться и обнял.

— Брат, добро пожаловать в семью.

Новый брат Джиора

Приятно быть просто братом. Не по оружию, а именно родным человеком, которому можно доверить всё. В прошлом у меня были спутники, которым я доверял жизнь, теперь у меня снова есть семья — лучшее чувство на свете. Готов расплакаться на месте, но нужно держать статус обалдуя.

— Кхм-кхм. Джиор, я на твоей сестре женюсь, а не на тебе. Не надо так сильно радоваться.

— СТАРЫЕ БОГИ, КАК Я МОГ ЗАБЫТЬ, ЧТО ТЕБЯ ПОСЛАЛИ ИЗ САМОГО ПЕКЛА, ЧТОБЫ ИЗВЕСТИ МЕНЯ В МОГИЛУ!

— Брат, не ори, тебя вся таверна слышит! — моя умничка-разумничка появилась в самый нужный момент, чтобы спасти меня от избиения. Походкой кавалериста она уселась мне прямо на колени и демонстративно обняла. А это проблема...

— Кхм. Мейдж?

— Да, я ощутила, что что-то упирается мне в зад. Но раз ты полгода смог обойтись без женской ласки, потерпи, пока мы не дойдем до кают на корабле. А теперь, лорд Варис, где будущие трупы, что считали мои стоны?

— Мы обсудили этот вопрос с сиром Марком, леди Мормонт. Клянусь, я приложу все усилия, чтобы найти этих проходимцев.

— Хорошо, что этот вопрос закрыт. Брат, я выхожу замуж.

— Поздравляю вас, леди Мормонт. Когда свадьба?

— Спасибо, сир Тигетт. Свадьба будет, но не перед зимой. Не хочу обременять никого. Что скажешь, Марк?

— Ты главная на нашей свадьбе: как скажешь, так и будет.

— Отлично! Брат, а ты что скажешь?

— Единственное, что мне остается: рад за вас. Просто молю вас, пожалейте мой рассудок. От него немного осталось.

— Учтем, Джиор. Кстати, а где наши младшие подопечные?

— В связи с отъездом из столицы юный Давос согласился отвести вашего немногословного спутника на рынок, чтобы купить подарков родным.

— А...

— И не волнуйтесь, мои люди следят за ними.

Фух. А то Уолдер парень, конечно, смекалистый, но его словарь состоит только из одного слова. А Давос хоть и не попытался сбежать, прихватив что-нибудь ночью, до конца доверия всё еще не заслужил. Следом к нам подошел сам Уиллмар и поставил просто королевский пир — понятно, хочет спасти свою бренную задницу.

— Милорды, миледи! Никогда не думал, что скажу это, но сегодня вы пируете за мой счет! Сир Марк, когда вы появились в дверях моей скромной таверны две недели назад, я ожидал увидеть типичных северян: угрюмых, мрачных и жадных. А увидев ваши глаза, я начал искренне молиться Семерым, чтобы избавили меня от демона. Никогда в жизни я так не ошибался в людях! Ваше пребывание в «Счастливом драконе» стало самым запоминающимся и веселым событием в моей жизни. Все, от «мутных типов» до стражников, будут вспоминать вас.

— Уиллмар, дорогой мой. Если ты решил, что я забуду, как ты принимал на меня и леди Мормонт ставки во время нашего уединения, подкупив меня этим сочным ягненком, то у тебя почти получилось. Но не думаю, что леди Мормонт продастся так дешево.

— Сколько ты на нас заработал, Уиллмар? — тон у моей умнички был таков, что я лучше снова залезу в переполненный радиацией пульт управления, чем рискну обмануть её.

— Леди Мормонт, поймите...

— Точные цифры, Уиллмар.

— Полторы тысячи оленей, три сотни лун и восемьсот восемнадцать грошей. Сколько гроутов — не знаю, их сейчас считает мой сын.

— Что нам с ним сделать, Марк? — тон моей избранницы предполагал жестокие казни, и бедный тавернщик это уловил. Поступим гораздо жестче. Вынимаю из кошеля золотую монету и передаю ему. Уиллмар занервничал еще больше.

— Ты потратишь весь свой заработок от ставок на то, чтобы накормить бедняков в Блошином Конце. А этот золотой ты получишь за то, чтобы никогда больше не совершал хрени, подобной этой. И не дай твои Семеро я узнаю, что ты не выполнил мой наказ, Уиллмар! Тут сидят три лорда, чьи руки длинны, а взор простирается на мили. Ты нас понял? —бедный тавернщик не знал, что делать: радоваться или печалиться.

— Боги благослови вас, сир Марк! Вся Гавань узнает о вашей щедрости!

— Лучше людей накорми, чем обо мне слухи распространять. В любом случае, спасибо за всё, Уиллмар.

— Избили бы его, и всё, зачем вы наградили его? — подал голос сир Тигетт.

— Он это сделал от нужды, сир Тигетт. Таверна хоть и приносит доход, но чтобы вылечить жену, он взял крупную сумму в долг.

— И вы каждому несчастному будете помогать?

— Нет, лорд Варис. Но мне не трудно, а ему это нужно.

Наполнив желудки, я с любопытством узнал, что должен лорду Варису десять золотых и он у меня «в плену». Условились, что эти десять золотых пойдут на выкуп. Пора было отпускать главного шпиона из таверны — его наверняка вся Гавань ищет. Впрочем, это не мои проблемы. На повестке дня — Давос и Рого Угорис.

Как только Давос вернулся с Уолдером (уже с чистыми штанами и вполне похожий на человека, слышавшего о гигиене), я повел его знакомить с торговцем. Мутный тип как раз собирался отчаливать, и я осчастливил его новым юнгой. Тот отнекивался, говорил, что мест нет, провизии не хватит... Но упоминание о том, что он не потерял груз два дня назад только благодаря моему предупреждению, вкупе с золотым в руку, быстро убедили его в обратном. Так я и попрощался с Давосом «Обоссанные Штаны». По виду он не казался обиженным.

Осталось дождаться северян. Коротая время в порту, я заставлял Уолдера вязать узлы. Позже в Винтерфелле попрошу его научиться играть на музыкальных инструментах. Мелкая моторика тренирует мозжечок и базальные ганглии, помогая плавности речи, а музыка заставит мозг работать в режиме реального времени. Пока ограничимся узлами, потому что дыхательных упражнений парень стесняется. Не мудрено, выражение его лица при тренировках напоминает рожающего геккона.

Нас так и застали в теньке Старки и прочие северяне. Но больше всего я удивился Тиреллам и лорду Тайвину с семьей.

— Миледи, милорды, рад вас всех видеть, но удивлен такой компании в столь непримечательном месте. Лорд Старк, вы не сказали, что у нас будут такие проводы.

— Сир Марк, можете считать себя почти равным королю. Вас провожает сам Десница и высшие лорды! — взял слово лорд Лютор.

— Ну, что тут делает лорд Тайвин — понятно: он хочет своими глазами убедиться, что его головная боль в лице меня свалит подальше. Но что тут делает чудесная леди Джоанна с монстриками и вы, лорд Лютор, с вашей замечательной супругой — я не представляю.

— Сир Марк, прошу, не называйте мою жену чудесной! — подал голос Тайвин.

— Хорошо, лорд Тайвин, буду называть «чудесным» вас. — Рикард с Лютером сделали вид, что не слышали, и давили лыбу, а дамы просто улыбались.

— А вам я запрещаю называть «чудесным» меня! — по лицу Тайвина было видно, что он едва сдерживается, чтобы не приказать гвардейцам разорвать меня на куски.

— Лорд Тайвин, но что такого сказал сир Марк? Я абсолютно уверена: никто до этого вам столь приятную характеристику не давал, — вставила леди Оленна.

— Леди Оленна, прошу, не вмешивайтесь. Сир Марк, вы выполните мою просьбу?!

— Облом. Монстрики! Ваш папа запретил называть себя чудесным. Вам придется выбирать, кто достоин носить этот титул, как горец!

— А это как? — спросила маленькая светлоголовая девочка.

— Останется только один!

— Сир Марк, не портьте моих детей раньше времени, — устало произнесла Джоанна.

— Хорошо, теперь просто леди Джоанна. — если леди Оленна, до этого сдерживавшая смех из приличия, просто не выдержала и расхохоталась.

— Сир Марк, молю вас всеми богами: не смейте меняться!

— Желание леди — закон для мужчины.

— Если вы закончили выставлять себя шутом, а мою семью посмешищем, то мы удаляемся. Надеюсь, вы доберетесь до Севера в добром здравии.

— А я-то как надеюсь, лорд Тайвин! В любом случае, с вами и вашей семьей мне всегда приятно пообщаться. Лорд Лютор, я бы сказал, что всегда рад увидеть вас в гостях у Мормонтов, но думаю, ваша супруга этого не оценит. Или вы сменили гнев на милость, леди Оленна?

— Нет, не сменила. Надеюсь на скорую встречу, сир Марк. Без вашего безумия столица станет очередным блеклым вонючим городом.

Вот и подошло к концу мое пребывание в столице. Завел друзей, помог кому смог, культурно облагородился и, самое главное, нашел семью, которая согласна меня терпеть. Жизнь замечательна! Только я забыл, что возвращаться на Север придется по воде. А это значит, что мне и Уолдеру снова придется обнимать ведро. Привет, кинетоз, давно не виделись. Мейдж была рядом, и страдать морской болезнью в ее компании было капельку легче. А то, что сир Тигетт — сухопутная крыса и страдает так же, как я, выяснилось, когда я в очередной раз выносил ведро со своим «внутренним миром».

На третий день плавания нас встретили корабли Долины Аррен. Слава Атому, качка на время прекратилась, но вопрос — какого черта нас остановили — оставался открытым. На палубе я слышал переругивание и угрозы со стороны Рикарда. Пора разобраться.

— Лорд Мандерли, отправьте в столицу и Винтерфелл ворона! Долина смеет задерживать Хранителя Севера! — Рикард был в бешеной ярости.

— Уже отправлены, милорд.

— Лорд Старк, милорд Аррен понимает, какое неуважение проявляет, но поймите: брат милорда в опасности!

— Что тут происходит? — спросил я, выходя на палубу.

— Ничего, сир Марк. Скоро мы доберемся до Белой Гавани.

— Сир Марк Иувар? — спросил рыцарь в цветах Арренов.

— Он самый.

— Не смейте обращаться к моему гостю! Вы потеряли это право! — отрезал Рикард.

— Все в порядке, лорд Старк. Я ценю защиту, но хочу узнать, кому я могу помочь. Излагай послание!

Рыцарь начал долгое вступление: «Джон Аррен, лорд Орлиного Гнезда... шлет вам свои приветствия... слава о подвигах и мудрости вашей...» — Вкратце, — оборвал я.

— Кхм. Лорд Аррен просит сира Марка Иувара из Братства Стали вылечить его брата.

— Вот это нельзя было сказать сразу? Какие симптомы?

— Простите, что такое «симптомы»? — все время забываю с кем имею дело.— Признаки хвори.

— Жгучая боль в животе, сир.

— И это всё? Характер боли, когда началась, чем сопровождалась? Каков на цвет стул и его запах? Становится ли ему легче, когда он поест, или каждый кусок хлеба для него — как раскаленный уголь?

— Боюсь, я ничего об этом не знаю, сир. Мне велено сопроводить вас к милорду Роннелу всеми способами.

Видать, лорд Джон сделает всё, раз остановил корабль союзника посреди океана. Рикард такое терпеть не намерен — вся команда готова схватиться за оружие. Мне бы и самому отказаться: меня беременная Альдис ждет. Но срок пока маленький, только первый триместр, а Альдис девушка умненькая и инструкции я ей оставил подробные — не пропадет.

— Что тут происходит? — из каюты показалась заспанная моська Мейдж в компании брата и сира Тигетта. Все уже в доспехах — когда успели?

— Все в порядке, леди Мейдж, мы сейчас отплывем.

— Да, отплывайте, лорд Рикард. На Медвежий остров я вернусь своими силами, — заявил я.

— Вы уверены? Вы ничем не обязаны Аррену.

— Не волнуйтесь, всё будет нормально. Одна нога здесь, другая там. Лорд Виман, денег дадите?

Коллективным собранием решили, что я не иду, но я это проигнорировал. Джиор с Уолдером отправились на Север, им еще принимать караваны с провзией и солью, а со мной пошли Мейдж и Тигетт. Лорд Виман выдал серебро из моего выигрыша, правда, всё равно обозвал «блюем» напоследок,обидно. Ну ладно. Пора лечить брата Хранителя Востока. А переживет ли он мое лечение — выясним в процессе.