Вольга не обманул – местная работница принесла им еду прямо в комнату и накрыла на стол, а потом удалилась, оставив ребят втроём в довольно странном расположении духа. Агнежка первой приблизилась к еде и тщательно всё обнюхала, убеждаясь, что никакого подвоха им не заготовили, но ни Вадим, ни Велерад даже так за стол сесть не торопились.

– Ты уверен, что нам точно нужна их помощь? – осторожно поинтересовался Велерад.

– Как ни посмотри, а без них через заставу безопасно и незаметно не перебраться, – Вадим кивнул и почесал затылок, расхаживая перед столом. – Если мы внимание привлечём, то Рафаля спугнём, и дружка нового его тоже…

Им было просто необходимо проехать туда настолько тихо, насколько это возможно. Скоморохов никто и никогда не заподозрит в чём-то, а потому это и правда был единственный вариант.

– И ты правда царю послужить согласен? – поинтересовалась Агнежка. – Или мне показалось, что ты лицо скривил, когда обещание давал?

– Не показалось, – Вадим вздохнул. – Но послужить, видно, всё же придётся. Хотя не то чтобы царю. Я ведь Вольге лично обещание дал.

Впрочем, это мало обнадёживало – кто знает, какие он задания для Вадима выдумать сможет? Благо, что клятва размытая получилась, а значит ничто не мешает на своих условиях обещание выполнять.

– Тогда сядь и поешь, – Агнежка похлопала ладонью по стулу рядом с собой. – Смысла нет косточки ситуации в голове своей перемывать. На голодный желудок всё равно плохо думается.

Вадим вздохнул, но их новая подруга была права. Негоже от угощения отказываться, раз уж всё так вышло. Хоть он и плюхнулся за стол, а кусок в горло еле лез. Всё никак поверить не мог в то, что его заставили клятву чуть ли не царю дать. Велерада тоже это сильно обеспокоило, но вслух спрашивать он больше ничего не стал. Княжич никак не мог понять – это его проклятие заставляет к людям с подозрением относится, или же “Мавки” эти и правда не так хороши, как кажутся?

После еды Вадим уже хотел предложить товарищам вернуться к вопросу комнат, которые так и не сняли, но как только поднялся из-за стола, дверь распахнулась. Внутрь шагнул улыбчивый Вольга, а за ним трое его товарищей – Веденей, с которым они немного уже познакомились и две девушки.

– Рад, что угощение вам понравилось, – подметил Вольга весело. – На этом предлагаю наши разногласия позабыть да познакомиться как подобает.

– Давайте знакомиться, – кивнул Вадим, не видя смысла отказываться.

Как никак, а вместе дальше путь предстоит держать.

– Тогда начнём с вас, – Вольга артистично повёл ладонью в их сторону и сам принялся представлять. – Тут у нас Вадим, про которого Тадеуш нас предупреждал. Его друг – Велерад, княжич Хорнянский, проклятием поражённый. Ну и Агнежка, прекрасная девица, хоть и оборотень.

Он подмигнул рыжей, а та лишь брови вместе свела, оставшись не очень довольной таким представлением. Вадим же слегка сжал губы, прекрасно понимая, что так Вольга им свою осведомлённость демонстрирует. Только вот понять никак не мог – откуда ж он узнал это всё? Про него и Велерада ещё ладно, но вот Агнежку никто не знал точно. Она ведь в Лютоборе пряталась, ни с кем не общалась особенно, но Вольге это ничем не мешало.

– А теперь позвольте и с моими товарищами вас познакомить, – продолжал брюнет. – Это вот Веденей, с которым вы познакомиться немного успели.

– Прошу простить меня за поведение недостойное, – и тут Веденей слегка поклонился, держа руки по швам. – На нас в дороге оборотень дикий напал, кобылу ранил сильно, вот я и обозлён потому. Это, конечно, меня не оправдывает, но буду очень благодарен, если не будете на меня серчать особо.

Мужчина поднял взгляд и уставился на Агнежку, которая от такой неожиданности, кажется, слова позабыла.

– Ну… Я не злюсь… Вроде… – буркнула она.

Веденей кивнул и перевёл взгляд на княжича, ожидая теперь ответ от него.

– Да и я злиться не собирался, – ответил Велерад. – Понимаю, что вы не со зла. Хорошо, что закончилось так, а не иначе, и на том спасибо.

И вновь Веденей кивнул, но выражение на лице суровом мягче ни на сколько не стало. Вадим понимал, что извинялся он искренне, только вот вопрос – Вольга приказал или сам так решил?

– Вот и хорошо, что разобрались, – Вольга похлопал товарища по плечу, а потом двинулся к девушкам. – Давайте дальше знакомиться. Это вот Немира, душенька наша улыбчивая.

Названная девушка слегка приподняла подол юбки и немного присела, лучезарно улыбаясь. У неё была каштановая коса, перевязанная белой лентой, немного пышная фигура, круглое детское лицо, на котором счастьем светились два крупных зелёных глаза.

– Веденей нас мечом защищает, а Немирочка умеет барьеры ставить и разбивать, – продолжил Вольга. – Искусница, рукодельница. Починить что угодно способна.

– Приятно с вами познакомиться, – отозвалась Немира, искренне радуясь новым людям.

Вольга двинулся дальше, ко второй девушке, которая была чуть выше подруги. Она имела тонкое подтянутое тело, коса чёрная, куда короче, чем у Немиры, но тоже белой лентой перевязана. Лицо у этой девицы было острое, холодное, но по-своему красивое. Если Немира казалась добродушной, то эта могла и кинжалом в глаз ткнуть, если что не так скажешь.

– А это Драгана, – представил Вольга, похлопав девушку по плечу, словно пытался сбить с неё недружелюбие. – Коли уж поранитесь, то смело к ней обращайтесь. Страшна в гневе, но очень добросердечна, уж поверьте мне.

– Хватит глупости болтать, – рубанула Драгана, но потом обратилась к новым знакомым. – Рада буду с вами поработать. Пускай и временно.

Она тоже поклонилась. В основном потому, что среди них Велерад был – всё же княжич. Наверняка, если бы Вадим только с Агнежкой был, они не стали бы такими вежливыми прикидываться.

– Ну вот и отлично, – Вольга развёл руки в стороны, будто собирался всех крепко обнять. – Раз познакомились, можно и дела немного обсудить перед сном. Мы завтра уезжать планировали.

– Ты говорил, что вас пятеро, – перебил Велерад. – Так где же ещё один товарищ?

– Веденей ведь сказал вам, что оборотень кобылу нам одну ранил сильно, – и Вольга охотно ответил. – Так что Важдай отправился новое животное раздобыть. Не волнуйтесь, княжич, завтра утром вы непременно и с ним познакомитесь.

Вадим же молча переводил взгляд с одного скомороха на другого, оценивая их магические умения. Если Веденей был не очень сведущим, то девушки оказались куда искуснее. Любопытно было посмотреть на что они обе способны.

– Давайте тогда присядем и поговорим, – Вольга жестом пригласил всех к столу.

Он поманил пальцами, заставив всю пустую посуду собраться в стопку и оставил её на полу прямо около двери. “Мавки” послушались своего командира и спокойно заняли свободные места, а вот Вольга остался стоять.

– Для начала, – он остановил взгляд на Вадиме. – Как много Тадеуш тебе рассказал?

– Всё, что ему на тот момент известно было, – седой дёрнул плечами. – О людях странных, что в зеркале не так отражаются да к хозяину уйти пытаются.

– Верно, – Вольга кивнул. – Магия странная на них наложена, сделать с ней мы ничего не смогли, а потому парочку отпустили, да метки следящие на них повесили. Сами мы следом ехали, но на расстоянии, чтобы подозрений не вызывать, и вот проблема – обе куклы до заставы дошли, а за ней испарились словно.

– Кто-то стёр вашу метку, – осознала Агнежка.

– Либо стёр, либо от кукол избавился, – кивнул Вольга. – Нам удалось здесь в Уровинском княжестве ещё парочку таких кукол найти, но один сбежал, а второго постигла та же участь. Добрался до заставы и исчез. Значит, что кукловод наш где-то там засел, но где именно – не понимаем.

– Иными словами, на этой стороне не так уж много людей заколдованных? – задумчиво спросил Вадим.

– Пока что немного, – подтвердил Вольга. – Нам удалось слухов нахвататься. Люди, которые с той стороны заставы бегут часто жалуются, что там их знакомые странно вести себя стали. Будто незнакомцы какие-то. Вроде и живут как обычно, и дела все как надо делают, а разговоры странные ведут. Говорят мол когда хозяин землями владеть станет, так изменится всё тут же. Что за хозяин? И как собирается земли захватывать? Не понятно.

– А как вы этих странных поймали? – поинтересовалась Агнежка.

– При помощи зеркал, как же ещё, – хмыкнул Вольга. – Мы же скоморохи. Вот и придумали представление интересное. Куклы отлично людьми обычными прикидываются, а потому и шанс поймать их существует. Они словно сами не понимают, что отражение им принадлежит. А люди окружающие думают, что это наши фокусы такие, вот и удивляются. Кукла тоже ничего не понимает, а уж потом мы её выловить пытаемся.

– Потому мы потихоньку к заставе и едем, – вмешался Веденей, скрестив на груди руки. – Может, удастся там пару кукол словить, да кукловода найти.

– В Мышинец вам надо, – сказал Вадим, не видя смысла скрывать информацию.

– Откуда знаешь, что туда? – мягко спросила Немира.

– Чтобы Рафаля найти, нам пришлось в его дом залезть и несколько вещей позаимствовать, – Вадим пожал плечами. – Но с магией поиска не вышло ничего. Его будто скрывает кто от взора магического. Однако внутри дома я обнаружил клетку с домовым. Освободил его, вот дух и сказал куда Рафаль уехал, и упомянул, что рядом с ним сейчас тварь какая-то крутится, которая и мешает нам цыгана найти. Думаю, эта тварь и вам мешает за куклами проследить.

– Домового запер? – Вольга нахмурился.

– А с чего ты думаешь, что ваш Рафаль с нашим кукловодом якшается? – поинтересовалась Драгана строго. – Может, он какому-то другому колдуну за защиту платит?

– Тогда домовой сказал бы, что это колдун, – ответил ей Вадим спокойно. – Духу врать незачем, и он получше нашего многое понимает.

На самом деле Вадим впервые подумал, что не так уж и плохо было домового встретить. Теперь хоть есть весомая отговорка откуда Вадим знает, что Рафаль помогает той твари. Даже врать не пришлось.

– Иными словами, нам с вами случайно вообще по пути оказалось? – Немира вскинула брови.

– Выходит что так, – Вадим кивнул. – Я ведь могу попросить вас оставить Рафаля нам? Он живым нужен.

– Делайте с ним что хотите, – Вольга тут же кивнул, потому что задумался о другом. – Но Мышинец… Далековато же он забрался. А мы понятия не имеем, что за заставой нас ждать будет.

– Вольга, ты ему веришь? – удивился Веденей.

Похоже, что их командир уже успел поделиться с товарищами некоторыми предостережениями.

– Ему не особенно, – рассмеялся Вольга. – Но домовой и правда врать не стал бы.

– Так он домового этого выдумать мог, – рубанула Драгана. – И что нам теперь? На край земли кидаться лишь потому что из его рта предложение вылетело? Сам же опасаешься, что они нами пользуются. Проводим их в Мышинец, а они скажут: “ой, ошиблись, наверное. Ну ладно, давайте сначала Рафаля ловить”. А после сбегут!

– Не собираемся мы сбегать, – возмутился Велерад.

– Да кто вас знает! – сердилась девица. – Мы то и без вашей помощи обойдёмся! Но помогать вам просто так… Уж извините, но это наглость!

– Драгоночка, душенька, успокойся, – мягко попросил Вольга и кивнул на Вадима. – Про домового он не врал.

Поначалу даже Вадим не понял о чём он, но слегка откинулся на спинку стула и уставился на свои колени, где мирно спал дымный клубочек. И когда он только успел из кармана вылезти? А так как друзья Вольги сидели напротив, они и видеть этого не могли, лишь командир их приметил момент, когда котёнок покинул укрытие и сладко устроился на коленях хозяина. Веденей, Немира и Драгана привстали с места, чтобы увидеть домового, и тут же их лица удивлённо вытянулись. Котёнок же только ушком загнутым дёрнул, не собираясь просыпаться и вступать в разговор.

– Ты его с собой потащил? – ошарашенно поинтересовалась Немира.

– Он сам захотел, – буркнул Вадим.

Ему очень не нравилось, что он не может чувствовать этого домового. Видимо потому что тот крови его выпил, он чувствуется как что-то родное. По крайней мере Вольга домовёнка быстро заметил.

– Ладно, допустим, – Веденей плюхнулся назад, отчего стул под ним немного скрипнул. – Но зачем цыган ваш с кукловодом спелся? Коли уж он сильный такой, что людей без меток порабощает, а каким-то иным способом, зачем бы ему Рафаль этот ваш понадобиться мог?

– Раф-ф-фаль много кого з-з-знает, – но тут домовой всё же отозвался.

Все затихли, а котёнок скользнул тенью на стол и потянулся, сладко зевнув. Он окинул всех присутствующих янтарными глазками и моргнул.

– Та тварь, что вы ищите, очень с-с-слаб был, – объяснил домовой. – Он Раф-ф-фалю с-с-сделку предложил. С-с-силой его цыганс-с-ской пользуется. Заманивает к с-с-себе жертв. Тело новое с-с-создаёт. Ос-с-сторожнее вам быть с-с-стоит.

– Создаёт тело? Не чужое захватывает? Это как? – опешил Вольга.

– Моё дело предупредить, – котёнок вильнул хвостом. – А дальше вы с-с-сами должны.

Сказав это, он расплылся тенью и скользнул назад в карман Вадима, оставив всех в замешательстве.

– Да уж, глупо было надеяться, что духи нам вот так просто всё поведают, – посетовал Вольга.

– Об опасности предупредил, и на том спасибо, – сказала Немира.

– Мы с подобным раньше дел точно никогда не имели, – задумчиво заговорила Драгана и уставилась на Вадима. – А ты что скажешь? Раз вызвался помогать, значит мысли есть?

– Да пока не особенно, – Вадим лишь плечами пожал. – Мне домовой этот не более вашего рассказал.

– Домыслы нам в этом деле не помогут, – Вольга вздохнул. – Так что сосредоточимся на том, что нам известно. Раз уж домовой подтвердил, что наш кукловод в Мышинец поехал, значит и нам туда добираться придётся. По дороге постараемся осторожно ещё пару кукол поймать, да что нового выяснить. Девочки, найдёте нашим временным товарищам одёжку подходящую?

– Конечно, – Немира тут же улыбнулась.

– Постараемся, – а Драгана пожала плечами, окинув взглядом троих новых знакомых.

– Придётся вам изображать скоморохов, раз с нами хотите, – Вольга же обратился к Вадиму и его друзьям. – Надеюсь, никто не против?

– Не против, – ответил Велерад, потому что именно на нём в итоге остановились хитрые глаза. – Но что конкретно делать придётся? Я магией не владею, только мечом.

– Найдём вам занятие. Народ по-разному развлекать можно, – отмахнулся Вольга. – А теперь спать идите. Утром встретимся внизу, да после завтрака отправимся дальше.

Он быстро выгнал всех из своей комнаты, и стало понятно, что ему тоже есть о чём подумать. Вадиму пришлось спуститься, чтобы снять комнаты себе, Велераду и Агнежке. Девушку поселили в отдельную по соседству, а сами с Велерадом одну разделили.

– Я чуть позже зайду и принесу вам одежду, – пообещала Немира, проследив за тем какие комнаты они заняли.

Вадим решил побыстрее завалиться на кровать, притворившись, что сильно устал. Вести беседы сегодня он больше не хотел, а мыслей в голове осталось достаточно.

– А нас точно через заставу пропустят? – а вот Велерад молча пережевывать тревоги не собирался.

– Должны, – Вадим пожал плечами. – Скоморохи никому зла не делают, их везде привечают. Самый верный способ по землям чужим кататься.

– А оружие никого не смутит? – Велерад похлопал себя по ножнам, которые тут же принялся отстёгивать от пояса.

– Смутит, но я уверен, что Вольга найдёт как выкрутиться, – кивнул Вадим.

– И что ты о нём думаешь? – Велерад присел на край кровати напротив Вадима.

– Не доверяешь им что ли? – седой фыркнул.

– Да не в этом дело, – княжич слегка поморщился. – Просто… Вольга этот… Странный немного что ли. Как он понял, что Агнежка дикая? И почему прикрыть нас решил?

– А было бы лучше, если бы он убить её потребовал? – Вадим демонстративно зевнул, намекая княжичу, что разговоры пора заканчивать. – Повезло нам, видимо.

– Не похоже как-то на везение, – буркнул Велерад.

– Вы, княжич, переживайте поменьше, – отмахнулся Вадим. – Проклятие вам голову морочит, вот и кажется всякое. Уж если опасно станет, я тебе непременно скажу.

– Раз уж о проклятии заговорили, может, про своё, наконец то расскажешь? – предложил Велерад.

– Нет, – рубанул седой и отвернулся. – Устал я.

Со стороны княжича послышался тяжёлый вздох разочарования, но приставать он не стал. Конечно, неправильно было так поступать, но и признаваться в деяниях своих Вадим сейчас не собирался.

***

Вадим слышал, как Немира зашла, чтобы отдать одежду, но притворился спящим, так что благодарил её Велерад. В итоге колдуну действительно удалось заснуть, но повторяющийся кошмар вновь заставил продрать глаза раньше всех. Вадим лишь смирился со своей участью и немного позавидовал Велераду, который несмотря на проклятие мог спать спокойно благодаря тому, что Клятва не так далеко стоял. Конечно, лицо княжича хмурилось, что значило сны неприятные, но в целом он только ворочался, а вот Вадиму спать тошно было. Как не обращать внимание на то, что его не первый раз мучает?

Он спустился на первый этаж, где людей совсем не было. Лишь работница постоялого двора сметала прочь скопившуюся грязь. Она тут же вежливо поздоровалась и спросила не принести ли Вадиму чего, но он отказался, заняв место у стенки и решив немного посидеть в одиночестве. Он прикрыл глаза и принялся прокручивать в голове свой сон, пытаясь понять о чём он. Как ни посмотри, а ощущение, словно там он не в себе был. Домовой вчера попросил осторожнее быть с тем кукловодом, а что если духи намекают на то, что Вадим под его магию попасть может? Вполне вероятно. Но от чужого воздействия защититься он точно сумеет. С другой стороны, сон ему может сниться и потому, что духи местные недовольны, хотя от них Вадим тоже закрываться уже научился. Но что происходит тогда? Почему способность будущее предсказывать принялась хозяина своего такими картинами запугивать? Ну не мог он поверить в то, что когда-нибудь на такой ритуал жуткий решится!

– А ты у нас ранняя пташка? – весёлый голос Вольги заставил Вадима открыть глаза.

Скоморох беззастенчиво отодвинул стул и уселся напротив, а рядом остановился ещё один юноша, которого Вадим вчера не видел. Этот был не так высок, как Вольга, волосы имел тёмные, почти что чёрные, завязанные в хвост. Плечи широкие, на поясе короткий меч, а лицо такое простодушное, что казалось обмануть его будет легко. Тем не менее зелёные глаза с любопытством скользнули по Вадиму, намекая, что разум в этой голове точно присутствует.

– Что-то вроде того, – Вадим отмахнулся, не желая обсуждать свои проблемы. – А вы что же так рано встали?

– Коней запрягали, да повозку проверяли перед отъездом, – объяснился Вольга. – Кстати, знакомься, это Важдай.

– Вадим, – кивнул седой, потому и как и Важдай слегка склонил голову.

– Я, пожалуй, пойду попрошу хозяйку приготовить нам завтрак, – Важдай словно удовлетворил своё любопытство, развернулся и направился прочь.

– Ты уж прости, Важдай не особо разговорчивый, – хохотнул Вольга, не думая остановить подчинённого. – А ты чего не переоделся? Немира вам так и не подобрала ничего?

– Принесла, – Вадим плечами пожал. – Но я решил, что ещё успею переодеться.

– Нет уж будь добр сделать это сейчас, – Вольга покачал головой. – Раз взялся изображать скомороха, так и делай как следует. Или стыдно такие одежды носить?

Вольга ухмыльнулся и подпер рукой подбородок, уставившись на Вадима. Его выражение лица раздражало по непонятной причине, так что Вадим шумно выдохнул и щёлкнул пальцами. Его одежда тут же сменила цвета – одна штанина стала красной, вторая жёлтой с заплатками, рубашка окрасилась в красный цвет с золотистой вышивкой на рукавах. Подстать разномастным нарядам, которые носили Вольга и все “Мавки”.

– Ого, каким фокусам ты обучен, – хохотнул Вольга, ни капли не удивившись. – Это радует. Будет чем народ развлекать.

– Вы ведь в Новы-Тарг собираетесь? – Вадим решил сменить тему. – А потом до Свислочи?

– Ну да, – Вольга кивнул. – Может, по паре дней там задержимся, представление дадим, да до заставы напрямую от Свислочи двинем. А что? Что-то не устраивает?

– Побыстрее хотелось бы, – ответил Вадим.

Зима, конечно, ещё далеко, но кататься по всему Уровинскому княжеству и развлекать людей как-то не очень хотелось. Не для того он магии обучался, чтобы шутом для окружающих быть.

– Ты уж прости, но я тут командир, – Вольга понизил голос, что прозвучало угрожающе, хотя на губах всё равно застыла улыбка. – Мне лучше знать, как действовать в таком случае. Согласись, было бы странно, если бы скоморохи решили не останавливаться в городах крупных, упуская прибыль возможную?

На это Вадиму ответить было нечего. Он и так понимал, что заниматься этим придётся, просто хотелось хоть в чём-то этому Вольге возразить, хоть немного его из себя вывести.

– Или же ты знаешь что-то о чём умалчиваешь? – вкрадчиво продолжил Вольга, не сводя глаз с Вадима. – Раз так, то я готов выслушать и пересмотреть свои решения.

По спине от такого взгляда пробежали мурашки. Словно мавка заманивала его в реку сладкими речами, а сама при этом облизывалась, представляя, как вцепится ему в шею. Но не может же этот Вольга знать о его способности будущее предсказывать?! Это в принципе невозможно!

– Мне известно не больше вашего, – с нажимом ответил Вадим.

– Ну, как хочешь, – и Вольга лишь пожал плечами, поднимаясь с места. – Значит, маршрут не изменится. Пойду разбужу всех.

Это было более чем странным и сильно напрягало. Мог ли Тадеуш догадаться и поделиться своим мнением с Вольгой? Но Тихомира уверяла, что её друг не станет поступать опрометчиво. Он прекрасно понимает насколько важно провидцам скрывать свои способности от посторонних и уж тем более от царя. Тогда какого лешего этот Вольга ведёт себя так, словно всё на свете знает?!

– А что если и он… – тихо буркнул Вадим под нос, но тут же выбросил из головы дикую догадку.

Тихомира говорила, что встретить того, кто будущее предсказывает неимоверно сложно. Да и стал бы тогда этот Вольга их помощь принимать? Сам бы мог посмотреть как кукловода победить. Нет, тут дело в чём-то другом было, но в чём именно? Думать после бессонной ночи тяжко слишком, а потому Вадим решил никого не ждать, вскочил с места и отправился в конюшни. Как никак, а за них коней никто готовить к дороге не будет.

***

К завтраку Вадим так и не явился. Решил ограничиться одним из своих зачарованных яблок, не имея никакого желания хоть с кем-то сейчас общаться. Зато коней подготовил, хоть к Клятве и не особенно приятно было прикасаться. Впрочем, конь тоже был не особенно рад неуклюжей заботе от Вадима. Ему страшно не нравилось, что колдун к нему приближался, он нервничал и громко фыркал, но не вырывался и сбежать не пытался. Удивительно насколько Клятва рад был, когда княжича увидел. Велерад протянул руку и погладил его по морде, которой конь принялся настойчиво тыкать в плечо хозяина.

– Удивительно ласковый конь, – подметил Вольга. – Даже не верится, что проклятый.

– Он не виноват, что с ним так поступили, – отозвался княжич.

– Это просто Велерад у нас добрый настолько, что даже проклятого коня покладистым сделать может, – хохотнул Вадим. – Разве что с оборотнями это умение не очень работает.

Велераду слова Вадима шуткой не показались, а потому он и одарил друга довольно холодным взглядом и ничего не ответил. Вадим ощутил его раздражение, отчего стало чуть легче, но вместе с тем и укол совести его тоже догнал – неправильно было друга использовать в своих целях, но что ещё делать, когда это единственный вариант, чтобы хоть немного себя взбодрить? Агнежка и Вольга заметили эту мелочь, но если первая слегка нахмурилась, то второй сделал вид, что это его не касается.

Повозка у скоморохов оказалась просторной и крытой, внутри лежали какие-то ящики и пара довольно больших предметов, замотанных в плотную ткань. Помимо этого Веденей и Важдай притащили пару мешков с едой – им предстояло останавливаться посреди дороги, а потому отряд хорошо готовился к этому. Двух коней запрягли тащить повозку, Веденей занял место извозчика, а Вольга и Важдай оседлали своих коней.

– Агнежка, поедешь с нами? – предложила Немира, забираясь внутрь повозки.

– Я и в тени могу, – рыжая лишь пожала плечами.

Сейчас все переоделись в яркие костюмы скоморохов, что выглядело забавнее, чем Вадим представлял. Разномастные цвета слабо сочетались друг с другом, зато такую одежду точно ни с кем не спутать.

– Да ладно тебе, – хихикнула Немира. – С нами всё веселее будет, чем в тени ютиться.

Агнежка засомневалась. Ей было немного совестно за вчерашнее, а потому она с подозрением отнеслась к излишне дружелюбному тону Немиры. Как понять – правда ли они её приняли или разыгрывают хорошее отношение, чтобы выведать что-то?

– Не отказывайся, рябинушка, – посоветовал Вадим, забираясь на своего коня. – Так тебе и правда удобнее будет.

Агнежка метнула на него яростный взгляд – явно хотела что-то сказать, но в итоге лишь фыркнула и послушно направилась в повозку к девушкам. Наверное, ей не понравилось то, что приходится из себя послушного оборотня разыгрывать. Возможно позже, когда они останутся наедине, она непременно всё ему выскажет.

Их отряд быстро покинул город и двинулся на северо-запад до Новы-Тарга. Впереди ехал Важдай, за ним Веденей правил повозку, неподалёку скакал Клятва, всё норовя ехать поближе к другим коням, но Велерад старался держать его на расстоянии, а Вадим решил ехать в конце.

– А ты прям душа компании, – и Вольга тоже сбавил ход, оставшись с ним рядом. – Когда только успеваешь со всеми ссориться?

– Ни с кем я не ссорился, – отмахнулся Вадим, но взгляд сам собой на спине Велерада задержался.

Очевидно, что княжич обижен после того, что Вадим отказался отвечать на его вопросы.

– Как скажешь, – Вольга лишь хмыкнул и слегка пришпорил коня, чтобы ускакать вперёд к Важдаю.

Вадим вздохнул, потому что и правда ссориться ни с кем не планировал. Да и разве так важно обсуждать его проблему, когда перед ними беда покрупнее нависла? Неужели княжич этого не понимает? Может, стоит просто сказать ему, чтобы подождал? Вот отловят ту тварь, которую “Мавки” кукловодом прозвали, потом и можно будет поговорить по душам, но сейчас гораздо важнее на деле сосредоточиться. К тому же Велераду лучше за себя переживать, ведь и сам проклят.

Они ехали до самого вечера. Из повозки частенько раздавался девичий смех, в основном смеялась Немира. Велерад тоже успел парой слов с Веденеем перекинуться, а вот Вольга до самого конца ехал впереди и разговаривал только с Важдаем. Они специально отъехали дальше, чтобы никто их разговоров не слышал. Конечно, было любопытно о чём они секретничают, но лезть в тайны “Мавок” Вадим не хотел. В такой ситуации слишком опасно много знать. Либо головы лишат, либо завербуют да царю служить заставят насильно.

– Давайте здесь остановимся, – скомандовал Вольга, замедлившись и махнув рукой на цветочную поляну, раскинувшуюся с правого боку.

Они свернули с дороги, отогнав телегу и окончательно остановились. Ночи были достаточно тёплыми, а потому решено было под небом открытым ночевать. Важдай принялся костёр разводить, Веденей и Велерад вбивали в землю колышки, чтобы коней распрячь и привязать, девушки утащили Агнежку с собой за водой, уверяя, что тут неподалёку озерцо есть красивое. Вадим же решил помочь Вольге разложить спальные места у костра. Он думал, что командир “Мавок” опять начнёт какую-нибудь чушь нести, но тот делал дело, напевая под нос весёлую песню.

– Ты же понимаешь, что я секреты магии не раскрою, как ни проси? – не выдержал в итоге Вадим.

Он всё думал о том какие три помощи Вольге оказать может, а потому решил уточнить условия их сделки, чтобы тот не питал надежд ложных и не винил потом Вадима в обмане.

– Ты посмотри! Я ещё не начал на тебя давить, а ты уже как уж на раскалённой сковороде извиваешься! – рассмеялся Вольга. – Не волнуйся, секреты твои хоть и любопытны, но я лучше тебя напрямую заставлю работать, чтобы мои руки чисты остались.

– И что бы это значило? – Вадим вскинул брови.

– Что нужно то и значит, – хмыкнул Вольга, не собираясь ничего уточнять. – А что? Испугался никак? Бабушка ведь твоя учит, что магия трусам не подчиняется.

– А ты мою бабушку знаешь? – это почему-то Вадима удивило.

Зачем вопрос глупый задал? Тадеуш ведь дружит с ней. От него поди и узнал всё.

– Дед мой её знал, – но Вольга мотнул головой, вновь удивляя Вадима. – Он как-то раз за летавицей охотился, да в лес её загнал. Дрались так яростно, что он и не понял в какой момент леший местный их обоих с территории своей выкинул. Так и оказался в лесу, где бабушка твоя живёт. Летавицу прикончил, а путь назад найти не смог. Наткнулся на дом Тихомиры, а она его в спор нечестный втянула. Сказала мол угадаешь сколько мне лет, так отпущу с миром и из леса выведу, а не угадаешь, так останешься у меня на три года и магии своей обучишь. Три попытки дала, но разве важно оно? Как вообще возраст чужой угадать? Человек не дерево, тут по кольцам не определишь. Вот и проиграл мой дед и аж на три года подле неё застрял. Моя бабушка его уже похоронить успела.

История была рассказана таким тоном весёлым, словно Вольга захотел Вадима этим насмешить, да только тот не особенно понял с чего веселиться то? Он живо представил, как мужчина наткнулся на молодую девицу. Хотя, может, она и старухой перед ним предстала? Точно опасаться бы стал, раз и сам колдуном был. Наверняка отказался от спора, да Тихомира его по лесу так водила, что он постоянно на дом её натыкался. Поняв, что попался в колдовство, выбора иного для себя и не оставил. Тут уж либо попытаться было, либо сгинуть навсегда.

– Зато твой дед жив остался, – подметил Вадим просто затем, чтобы поставить в странном разговоре точку.

– Ну да, благородно вышло с её стороны, – хохотнул Вольга.

– Значит, ты на меня из-за её поступка сердишься? – Вадим был в этом почти уверен, потому как слышал странные нотки в голосе нового знакомого.

Ему будто было очень важно Вадима проучить.

– Что ты, – Вольга отмахнулся. – Каждый человек свои хорошие и плохие стороны имеет. Было бы глупо обижаться на тебя за грехи чужие. У тебя ведь и своих хватает.

Сказав это командир скоморохов хмыкнул и отошёл, давая понять, что на этом их разговор окончен. А у Вадима вновь появилось странное ощущение, что этот Вольга всю его подноготную знает. Откуда вот только?

К вечеру все собрались у костра на ужин. Вадим думал, что им займётся Немира, но к его удивлению неприступная Драгана взяла на себя такую обязанность и вышла довольно вкусная и сытная овощная похлёбка. Вместе с тем из повозки Важдай притащил бочонок кваса, который в Сопоте прикупили. Напиток так хорошо настоялся, что чуть пощипывал рот, зато отлично освежал.

– Хотите перед сном вам историю страшную расскажу? – заговорил Вольга с хитрой ухмылкой.

– Вот уж нет уж! – возмутилась Немира. – После твоих сказочек глаза сомкнуть не получится!

– Так днём в повозке поспишь, – засмеялся Вольга и обвёл всех взглядом. – История, между прочим, с этим местом связана.

– У тебя про каждое место нашей стоянки своя история есть, – Важдай закатил глаза.

– Я очень начитанный, – Вольга лишь развёл руками, словно извиняясь за имеющиеся у него знания. – Ну так что? Соглашайтесь. Скучно же просто спать разойтись.

– Я бы послушал, – отозвался Веденей, допивая остатки кваса. – Мне всё равно сегодня не спать. Я вас охранять буду.

– С этим и барьер мой справится, – возразила Немира, видимо очень уж не желая слушать очередную страшную байку.

– От духов защитит, а от людей недобрых? – возразил Веденей.

– Не хочешь слушать, так иди в повозку да спать ложись, – предложила Драгана холодным тоном. – А я бы тоже не прочь.

– А что насчёт вас? – Вольга обратился к новым знакомым.

– Я не против, – Велерад пожал плечами, хотя с его то проклятием слушать страшные сказки тоже не стоило.

– Я тоже не возражаю, – Агнежка кивнула.

Вольга перевёл взгляд на Вадима, ожидая ответа и от него, хотя большинство уже согласились послушать историю, так что его ответ мало что решил бы.

– Мне всё равно, – он пожал плечами. – Едва ли хоть какая-то сказка меня напугать способна.

Он от Тихомиры уже столько сказок наслушался, что мог и сам бы тут рассказать чего похлеще.

– Вот и отлично, – Вольга усмехнулся и допил остатки кваса прежде, чем начать. – Душеньки наши ведь за водой к озерцу ходили так? Вот про него и буду рассказывать.

Немира тихонько пискнула и прижалась к Драгане, а та хоть и закатила глаза, приобняла подругу. Агнежка даже бровью не повела.

– Называется оно Заславским озером, – начал Вольга вкрадчиво.

– Дай угадаю, – перебил Важдай. – В нём когда-то давно девица утопилась, которую Заславой звали?

Похоже, что он частенько что-то подобное друзьям рассказывал.

– Понятия не имею, может и топилась, – Вольга хохотнул. – История моя о другом будет. Местные говорят, что в том озере дух водится. Стоит его увидеть, как он загадки загадывать начинает. Ежели отгадать все три, то можно ему желание загадать – чего угодно проси. Но если уж хоть раз ошибёшься, то сгинешь да так, что о твоём существовании и не вспомнит никто.

– Так раз никто не вспомнит, то и не узнать сгинул там человек или нет, – снова вмешался Важдай.

– Ты мне весь вечер мешать собрался? – возмутился Вольга.

– Так что я поделаю, если истории твои всё глупее? – Важдай лишь развёл руками.

– Да дай ты ему рассказать, – махнул на них Веденей. – Я историю слушать хочу, а не препирательства ваши.

Важдай сделал недовольное лицо, но всё же замолчал, позволяя продолжить рассказчику.

– Так вот, – Вольга прокашлялся, словно и не было ничего. – Однажды в этой местности колдун проезжал. Так же как мы остановился он на полянке, развёл костёр да стал ко сну готовиться. Только прилёг, как услышал голос девичий, который будто имя его звал. Колдун понимал, что духи местные его могут за нос водить, но подумал – а что если тут зло какое засело? Ежели его так оставить, так следующий путник, в магии несведущий, в ловушку и угодит. Решил колдун тот проверить на всякий случай, а потому и отправился за голосом чужим. Чем дольше шёл, тем сильнее казалось, что голос этот он уже где-то слышал. Как будто сестра мёртвая его с того света зазывает.

Немира ахнула, прикрыв рот ладошками, Важдай демонстративно зевнул, но остальные слушали внимательно. Вадим же невольно ощутил холодок по спине, когда Вольга про сестру мёртвую упомянул. Не может же он и о таком знать! На ходу просто сказку выдумывает. Да и с чего Вадим вообще взял, что история к нему отношение имеет?

– Так и добрался он до озера Заславского, – но Вольга продолжал. – Всматривался какое-то время в гладь озёрную, но ничего не происходило, а голос так и затих совсем. Хотел он уже развернуться, да уйти, как вдруг озеро засияло. Вспыхнуло так, будто луну проглотило полную. Колдун замер, а в центре озера поднялась фигура. Девица незнакомая, словно из тумана сотканая. Подошла она к берегу и заговорила голосом его мёртвой сестры, хотя внешне вообще не похожа была. Сказала ему, что он может загадать ей любое желание только если три загадки отгадает, а ежели ошибётся хоть раз, она его с собой заберёт. Колдун мог бы просто ей отказать да уйти с миром, однако решил он, что это его шанс всех от духа злого избавить. Решил попробовать.

– И проиграл? – не выдержала Немира.

– Да нет, почему же, – Вольга хохотнул. – Колдун умным был, книг много читал, путешествовал, а потому загадки все отгадал. А потом желание загадал. Сказал мол сделай так, чтобы я тебя на озере этом больше не видел. Тогда дух рассмеялся звонко и сделал его слепым. Долго бродил колдун вокруг озера, да так дорогу найти к выходу и не смог. Говорят, что его дух неприкаянный до сих пор по ночам там бродит. Так обозлился, что у любого путника глаза выдирает лишь бы себе вставить да дорогу прочь от озера найти.

Немира пискнула и прижалась к Драгане сильнее, но в целом история только её и напугала будто.

– Раз колдун такой умный был, чего желание такое загадал и почему одно, если три обещали? – возмутился Важдай. – Мог бы сказать: “Хочу чтобы ты исчезла” или вроде того.

– Виноват я что ли, что история так рассказывается? – Вольга лишь руками развёл. – Как услышал в Сопоте, так вам и перессказал.

– Ну правда, – Веденей зевнул. – В этот раз не так уж и страшно вышло.

– Ну коли так, – Вольга поднялся на ноги и стряхнул со штанин травинки. – В другой раз сами рассказывайте.

Он отошёл и улёгся на своё спальное место, будто обидевшись на друзей.

– А мне понравилось, – отозвалась Немира.

– Да тебя кузнечиком напугать можно, – Драгана закатила глаза и тоже встала. – Пойдём тоже спать. Агнежка, давай с нами в повозку? Там поудобнее будет.

– И мне не так боязно! – закивала Немира.

Агнежка не видела смысла отказываться. Все быстро разошлись и улеглись спать, кроме Веденея, который поднялся на ноги принялся расхаживать неподалёку, прогоняя сон. Вадим ещё какое-то время оставался у костра. История Вольги и правда глупой довольно была. С чего он решил, что про него она будет? Мнительным больно стал из-за недосыпа. Решив выбросить из головы всё ненужное, Вадим тоже спать отправился, вознамерившись в этот раз не допустить появление кошмара.