– Знаешь куда он уехал? Это откуда? – поинтересовался Вадим.

– Хоть и был в клетке з-з-заперт, но с-с-слышать не раз-з-зучилс-с-ся, – возмущённо ответил домовой, ударив хвостом по печке.

– И ты… Подсобишь нам? Скажешь, где его искать? – поинтересовалась Агнежка с надеждой.

Велерад переводил непонимающий взгляд с колдунов на котёнка. Он прекрасно знал, что домовой им отвечает, но ни слова не понимал, а было вообще-то любопытно.

– А з-з-зачем он вам с-с-сдалс-с-ся? – янтарные глаза превратились в щёлки и уставились на Вадима.

– Он моему другу коня проклятого продал год назад, – Вадим кивнул в сторону Велерада. – Нехорошо как-то вышло. Потому и найти нужно – ответ за свои деяния держать должен.

Котёнок медленно перевёл взгляд на княжича и снова пару раз недовольно ударил хвостом по печке, а затем вновь вернулся к Вадиму.

– Раф-ф-фаль цыган, – подметил домовой. – А ты колдун с-с-сильный. Без-з-з него с-с-справитьс-с-ся можешь.

Вадим был готов выругаться. Хорошо, что княжич не понимал ни слова, что домовой произносит.

– Я ведь не всезнающий, – попытался оправдаться Вадим, осторожно посматривая в сторону княжича. – А ошибиться мне очень бы не хотелось. Вместо помощи только хуже сделаю, и как тогда быть предлагаешь?

Агнежка решила благоразумно не вмешиваться.

– С-с-считаешь, что Раф-ф-фаль тебе помогать с-с-станет? – котёнок сверкнул глазами.

– По-доброму не расскажет, так я у него силой спрошу, – Вадим пожал плечами.

– А что будешь делать ес-с-с-сли он не ответит? – поинтересовался домовой.

– Слушай, ты либо скажи, что сделать нужно, чтобы ты помог нам, либо отстань, – рубанул Вадим. – Я тебе помог, из клетки вытащил, вылечил, как и обещал. Раз оправился – тебя наши проблемы и не касаются больше, можешь идти дом себе новый искать.

Агнежка испуганно выдохнула и уставилась на Вадима, как на умалишённого, а Велерад нахмурился, все ещё не улавливая большую часть разговора. Княжич мог лишь гадать, что происходит. Вадим же не собирался с духом незваным церемониться. Он мог бы и в беде его бросить, а значит домовой благодарен должен быть, а не злость свою скопленную на него выливать.

– Ты ведь в курс-с-се с кем Раф-ф-фаль якшаетс-с-ся? – поинтересовался домовой. – И не думай меня обмануть.

– В курсе, – пришлось ответить честно, хоть и не хотелось.

На лице Агнежки теперь появилось такое же недоумённое выражение, как и у Велерада. Не то чтобы он собирался это скрывать, но хотел подобрать более подходящий момент для сложного разговора.

– И в этом ты с-с-сам виноват, – домовой же продолжал хлестать хвостом по пространству вокруг.

– Сам виноват? – тихо переспросила Агнежка, окидывая Вадима совсем уж недоверчивым взглядом.

Похоже, что её умение читать по ладони подобные вещи не показывало.

– Раз виноват, значит исправить нужно, верно? – с нажимом сказал Вадим.

Он уже успел пожалеть, что помог домовому так быстро восстановиться. Надо было и правда его в избе той бросить. Оставалось надеяться, что и Агнежка, и Велерад просто забудут об этой фразе.

– У меня три ус-с-словия ес-с-сть. Тогда помогу, – но в итоге домовой всё же сжалился и решил не обсуждать эту тему.

– Что за условия? – Вадим был готов на многое, лишь бы дух неугомонный заткнулся и перестал болтать, что не следует.

– Первое, – котёнок перестал бить хвостом, не сводя глаз с седого колдуна. – Раф-ф-фаля мне отдашь.

– Хорошо, – с этим согласиться было не сложно. – Втрое?

– Он у меня з-з-зеркальце украл, – выпалил домовой. – Ты должен его мне вернуть.

– Зеркальце? – переспросил Вадим.

– Я с помощью него жилище хоз-з-зяина предыдущего охранял, – кивнул котёнок. – Без-з-з этого з-з-зеркальца к новому мне не попас-с-сть.

– Знаю я для чего оно, – отмахнулся Вадим. – Как выглядит?

– Круглое, маленькое, в оправе деревянной, – недовольно ответил домовой. – На задней с-с-стенке одуванчики выжжены.

Со стороны Агнежки послышался испуганный вздох. Она наверняка вспомнила платочек, который они только недавно сожгли. Получается, что Рафаль хозяйку его убил, домового похитил, да в клетку запер? Расспрашивать о таком Вадим не собирался. Тем более – если бы домовому был так дорог хозяин предыдущий, он бы наверняка не позволил им вещь дорогую сжечь. Тут явно что-то сложнее произошло, но влезать в дела прошлого колдуну не хотелось. Зато Агнежка очень уж захотела расспросить духа, но благоразумно предпочла держать рот на замке. С домовыми нужно было вести себя почтительно. Наверное, ни в одном княжестве не нашлось бы того, кто с домовыми так же, как Вадим общался. Даже Тихомира не позволяла себе на духов этих гневаться.

– Ладно, зеркальце будет, – пообещал Вадим. – А третье условие?

– Ты моим хоз-з-зяином новым с-с-станешь, – выпалил домовой.

Ненадолго воцарилась звенящая тишина, и Вадиму очень уж захотелось, чтобы дух сейчас же рассмеялся и сказал, что пошутил. Но котёнок не выглядел как тот, кто умеет шуточками раскидываться.

– Ну знаешь… – опешил Вадим. – У меня и дома-то своего нет. А там, где живу, уже есть домовой.

– Не с-с-страшно, – но котёнка ничего не смутило. – Пос-с-строишь новый дом. С-с-со временем. А пока в кармане твоём поживу.

– Так ведь в нём неудобно поди, – Вадима пробрал озноб от мысли, что придётся свой собственный дом строить.

Это сколько сил и времени на такое уйдёт? На подобное колдун не рассчитывал. Будущее он предсказывать мог, но этого не предвидел бы даже если бы захотел!

– Потерплю, – смиренно сказал домовой. – Тем более, тебе меня с с-с-собой вз-з-з-зять придётся, коль хочешь Раф-ф-фаля поймать.

– Слушай, я польщён и всё такое, – заговорил Вадим, не скрывая раздражения. – Но у меня нет никакого желания обзаводиться новым жилищем, пойми. То, что я спас тебе жизнь ещё не значит, что нужно посвятить её мне. Я знаю несколько хороших колдунов, у которых ты мог бы поселиться. Тебе бы было там комфортнее. Сойдёмся на том, что я просто помогу найти тебе нового хозяина?

У Агнежки чуть челюсть не отвалилась. Любой на месте Вадима отдал бы мешок золотых лишь бы у них поселился домовой. Такой дух становился верным помощником, если за ним хорошо ухаживать, а помощь домовых ведьмам и колдунам просто неоценима! Никто не способен жилище лучше защитить, чем они! Но Вадим думал совсем о другом – сколько всего предстоит проделать, чтобы домовой этот благополучно с ним поселился. Вадиму и так неплохо жилось. Он просто не видел смысла привязывать духа к себе, когда есть те, кому он явно нужнее будет. Хотя Агнежка вот тоже не захотела его к себе брать, но девушка понимала, что её жилище просто не достойно домового, иначе один давным-давно бы у неё завёлся. Было как-то даже обидно, что этот дух был согласен на карман Вадима, пусть и временно. Неужели его карман лучше этого дупла?

– Нет, – отрезал котёнок. – Ты должен принять вс-с-се три ус-с-словия как ес-с-сть.

– А что если я откажусь? – голос колдуна сквозил неприкрытой дерзостью.

– А с-с-сможешь? – и тут котёнок впервые усмехнулся. – Ты с-с-сам меня с-с-собственной кровью напоил. Или думал, что раз-з-з я маленький, то не з-з-занаю?

Дух не оставил ему выбора. Что ж, он сам виноват в этом.

– А я говорила… – буркнула Агнежка, не выдержав.

– Просто я не думал, что ты будешь спасителю своему угрожать, – Вадим решил игнорировать девушку. – И как предлагаешь довериться духу, который мне такие условия ставит?

Велерад заметно напрягся. Домовой угрожает Вадиму? Но зачем? Тем не менее действовать против духа княжич не мог, а потому просто продолжал молча наблюдать и запоминать слова Вадима, ведь только их он и слышал.

– Я ведь до с-с-сих пор ничего не с-с-сделал, – спокойно ответил домовой. – А вот ты меня ос-с-скорбляешь отказ-з-зом. С-с-считай я проявил милос-с-сть. Так что? Принимаешь ус-с-словия?

И где только Рафаль настолько напыщенного домового откопать сумел! Было ясно как день – если Вадим ему откажет, он из него магию пить начнёт, пока не иссушит до остатка. Разве же был у него выбор в такой ситуации? Не стоило кровью угощать, но и бросить умирать духа Вадим не мог. Понадеялся на благодарность, да зря, похоже.

– Какой же ты вредный дух, – выпалил Вадим, прекрасно осознавая, что Агнежка была права.

– Под с-с-стать хоз-з-зяину новому, – котёнок лишь самодовольно хмыкнул. – Я тебя нас-с-сквоз-з-зь вижу.

Как же, видит он. Просто чувствительным к эмоциям седого стал, крови испив. А угрозами бросается потому как боится исчезнуть. Вот за Вадима и зацепился – почуял сколько в нём силы. Даже жаль его стало. Может, выйдет всё же его потом познакомить с кем-то более интересным? С тем, кто ему больше по вкусу придётся? Очень уж не хотелось Вадиму с постройкой собственного дома возиться.

– Ладно, – сдался Вадим. – Готов я все три условия выполнить. Говори – где Рафаля искать.

– Он говорил, что в Мышинец поедет, – ответил домовой, довольный сделкой. – Говорил, что долго там пробудет, а потому прос-с-с-сил оборотня того за домом прис-с-сматривать, да меня кормить из-з-зредка.

– Мышинец, – повторила Агнежка задумчиво.

– Спасибо, – Вадим кивнул. – Отдыхай теперь. Ты ещё не совсем в себя пришёл.

Котёнок лишь махнул хвостом, моргнул, а потом расплылся тенью и заполз Вадиму в карман. Колдун шумно выдохнул.

– И что… Произошло? – поинтересовался Велерад, желая теперь понять всю картину.

– Облажался дружок твой, – фыркнула Агнежка. – Не надо было его кровью поить!

– Зато узнали, где Рафаля искать, – Вадим пожал плечами, явно не собираясь обсуждать произошедшее.

– И с кем он там якшается? – настала очередь Агнежки возмущаться. – О ком домовой говорил? И почему ты виноват?

Вадим выругался про себя. Объяснять всё он уж точно никак не планировал, но и скрывать опасность не собирался. И как теперь выкручиваться? Агнежка сердцем поклялась, а потому всё равно помогать будет, что бы она ни услышала, но вот Велерад…

– А может, сойдёмся на том, что я пока что не могу вам ничего рассказать? – предложил Вадим в надежде, что они сменят тему.

– Пока что? – но Велерада такой ответ не устроил, как и Агнежку. – Слушай, я, конечно, тебе доверяю, но ты не думаешь, что стал как-то многовато замалчивать?

– Ну, так я и сам не уверен в том, что знаю, – Вадим пожал плечами. – Так зачем мне душу вашу бередить зря, княжич?

По суровому выражению на лице было ясно, что Велерад не собирается больше идти у него на поводу.

– Я с тобой в путь сразу же отправился, – упрекнул Велерад. – Ничего не спросил. Не требовал даже объяснить, когда ты внезапно в лес отошёл и явно не затем, чтобы нужду справить.

Агнежка от этой фразы нахмурилась, вспомнив свой жалкий вид в той сетке, а княжич наступал на Вадима.

– Даже сейчас я слова не сказал, – рубанул Велерад, остановившись перед ним. – Пока ты свои странные разговоры с домовым вёл. Мне ведь тоже ясно, что ты скрыть что-то важное решил. Думаешь, мне не стоит рассказывать? Думаешь, что обижусь, если ты признаешься, что поехал не проклятие моё развеивать, а свои дела делать? Сам же говорил, что не время ещё мне в игру вступать, что сила моя позже понадобится. И что? Так сложно просто сказать зачем?

– Да не то чтобы сложно, – Вадим вздохнул, даже не сдвинувшись с места.

Он не боялся, что Велерад на него руку поднимет. Больше беспокоило то как бы не сказать чего лишнего. Если он примется будущее им раскрывать, так оно и поменяться может, став ему совсем неведомым, как оно с Бурьяном было. А если от его взора так беда какая-то скроется? Значит, нужно рассказывать то, что проблем не доставит. То, что уже точно известно и никак не изменится.

– Стыдно мне просто, вот что, – выпалил в итоге Вадим, заставив лицо княжича вытянуться от удивления. – Как и сказал домовой – я в этом виноват.

– Так в чём именно? – поторопила Агнежка, скрестив на груди руки.

– Помните, как Кшиштоф пропал? – Вадим начал издалека и отошёл к печке, лишь бы не смотреть ни на кого сейчас. – Все думают, что его убили, или что он сбежал куда, но это не так. Я его… В одном месте запер…

– В одном месте? – переспросил Велерад.

– Там, куда мёртвые попадают, – Вадим кивнул. – Но в тот раз… Ошибся немного. Границу тонкой сделал, да не проверил, потому как на помощь торопился. Вот и попала в наш мир одна тварь…

Он осёкся, осознавая, что совсем не знает, как объяснить им такое. Звучало слишком уж странно. Сказал, что не уверен в том, что знает, а по итогу…

– Мне Тадеуш письмо написал, – выпалил Вадим. – Сказал, что им несколько человек попались, на которых магия странная была наложена. Показалось, что цыганская, но слишком уж мощная для них. Люди эти в зеркале себя не узнавали, будто им души кто подменил. На вопросы отвечали всегда невпопад да по-разному. Сегодня одно, завтра уже другое. Неизменным оставалось лишь то, что все уехать пытались. Всё говорили, что их хозяин ждёт, отпустить просили. А где он их ждёт и что за хозяин такой – не признаются. Я их сам потом осматривал, когда к Тадеушу приехал. Там и увидел магический след очень уж непривычный. Вернулся, бабушку расспросить, но домовой её мне ответил. Объяснил, что я впустил кое-кого.

– И ты выяснил, что это Рафаль? – удивлённо перебил Велерад.

– Нет, конечно, куда ему, – фыркнул Вадим, повернувшись, наконец, к ним лицом. – Но то, что он и правда с кем-то странным якшается, Тадеуш выяснить смог. Он же и посоветовал мне ведьму-оборотня в помощь найти. Сказал, что глаза у неё по-другому видят, не как наши даже магически усиленные. Он и предупредил, что просто так помогать она не станет, поэтому и пришлось выкручиваться.

Вадим им не всю правду сказал, и очень надеялся, что если они пересекутся где-то с Тадеушем, тот догадается подыграть. Ни к чему этим двоим знать, что решения все Вадим сам принимал. Да, маг королевский и правда нашёл странных людей, но совсем не знал, что с ними делать и уж тем более понятия не имел, что в Лютоборе живёт Агнежка. Но уж лучше бы этим двоим поверить, потому что истинные источники информации точно выдавать никому нельзя.

– То есть… – медленно заговорила Агнежка. – Ты с магией опасной игрался, а я теперь помогать должна?!

Лицо девушки побледнело от страха. Вадим так и знал, что так будет. Чёртов домовой… Вот если бы чуть позже им объяснить…

– Ты же взял с меня клятву с проклятиями помочь, а не с таким?! – возмутилась она. – Почему я должна…

Она опустила руки по швам и сжала ладони в кулаки. Злилась на то, что Вадим её к опасности так близко привёл. Кому такое понравится может?

– Ты ведь и сам знаешь как проклятие с него снять?! – выпалила Агнежка совсем рассердившись.

Вот уж помог так помог домовой. Не стоило его жалеть.

– Это правда? – стальным тоном поинтересовался Велерад.

Насколько всё шло гладко в прошлый раз и как же сильно ему не повезло в этот. Как будто он как-то неправильно поступал.

– Правда, – выпалил Вадим, смотря в глаза рассерженного княжича. – Способ довольно прост, но я даже предлагать не стал, потому что думал, что ты его отвергнешь. Нужно всего-то продать проклятого коня кому-то другому за ту же цену, за которую ты его купил. Тогда проклятие на другого перекинется. Я думал, что тебе, княжич, противно будет даже слышать об этом. Но раз хочешь, то можем поступить по-простому.

Лицо Велерада сделалось растерянным, что Вадима позабавило, но он не подал вида и продолжил:

– Найдём богатея какого-нибудь и ему коня втюхаем. Рафаль магическими кольцами пользовался, чтобы людей убеждать. Продаст коня этого, а человек заболеет и издохнет, а Клятва сам к нему потом возвращается. Ох, сколько он денег так заработал… Но я-то посильнее буду, смогу и без побрякушек всяких мозги не хуже запудрить. Может, у вас даже есть на примете кто? И что, что Рафаль явно другой метод избавиться от проклятия знает? Какая нам разница, что цыган продолжит людей обманывать да со свету сживать, да? Боязно ведь, что наткнёмся на дружка его нового. Ваше княжество вообще проблемы Уровинского не касаются…

– Да понял я, понял! – оборвал его Велерад, пристыдившись. – Мог бы сразу всё объяснить!

– Уж простите покорнейше, – Вадим приложил руку к груди и театрально поклонился без всякого уважения. – Я не думал, что вам, как ребёнку разжёвывать всё надо. Думал, что вы мне доверитесь. Понимаете, что я способ ищу не тот, что попроще, а тот, что правильным будет.

Произнеся последнюю фразу он перевёл взгляд на Агнежку, которая тоже пыл поубавила, понимая, что колдун сейчас и к ней обращался. Та обещала и Вадиму помочь, и способ лёгкий знала, но теперь понимать должна, что седой настроен помешать ей расправу зверскую над Дариной совершить, а значит простого способа ему помочь нет. Тем не менее уже через секунду девушка посмотрела на него с вызовом, будто тут же решение в голове своей нашла.

– Но чтобы до Рафаля сейчас добраться, нам непросто придётся! – выпалила Агнежка. – Из-за отсутствия князя, наши земли сейчас расколоты! И там придётся через заставу военную ехать.

– Через заставу, – повторил обеспокоенно Велерад.

– Те, кто не желают нового князя поддерживать, сосредоточили силы свои как раз на севере, – закивала рыжая. – Я много не знаю, лишь толки несуразные слышала, когда в Радоме закупалась. Но то, что после Свислоча застава стоит, точно знаю! Там забор огромный построили, да стражей выставили!

Вадим и сам знал, что не самые лучшие времена для княжества Уровинского настали. После исчезновения Кшиштофа Бурьян уехал с Тадеушем, где встретился с королём. Там его и объявили новым князем, но пока что юноша всё ещё обучается, а остальным по большей части Тадеуш занимается. Королевский колдун сразу же попытался найти тех, кто на сторону Бурьяна готов встать, по деревням поездил, чтобы деревенских убедить, как лучше будет. Гданьску помог очень сильно. Но было бы глупо думать, что не найдётся тех, кто Бурьяна не примет. Так и раскололось Уровинское княжество, потому и застава была установлена. Тадеуш, конечно, пытается всё уладить, но дело явно близится к гражданской войне. Бурьян рвался всё исправить, но благо его не пустил никто. Погибнет он и что тогда делать? Не время ему пока что на земли княжества ступать.

– Ну, есть один способ за заставу безопасно пробраться, – медленно выдал Вадим.

Хоть он и соврал друзьям во многом, но сейчас точно правду говорить собирался.

– Тадеуш в Уровинское княжество скоморохов отправил, чтобы те следили за происходящим и докладывали, как дела обстоят, – объяснился седой на вопросительные взгляды. – Если сможем найти их, то замаскируемся. Скоморохов везде любят, их через заставу точно пропустят.

– И как же мы твоих скоморохов найдём, раз они по всему миру колесят? – возмутилась Агнежка.

– Тадеуш обещал, что они нас в Сопоте ждать будут, – Вадим лишь плечами пожал. – Но надо поторопиться, потому что подозрительно будет, если они надолго в одном городе осядут.

– Тебя послушать, так ты уже и сам царским колдуном стал, – обиженно буркнул Велерад.

– Княжич, – седой хохотнул. – Разве могу я Хорнянское княжество бросить? Поймите уж меня – Тадеуш мне помогает по старой дружбе с бабушкой. Он и сам головой рискует немало. Среди скоморохов есть много магов царских, которые язык за зубами держать не станут. Как думаете, останется у меня голова на плечах, когда они выяснят, что я виновен в том, что какая-то тварь царству всему угрожающая, из-за меня в этот мир попала?

На лице Велерада отразилось, наконец, понимание. Вот почему Вадим замалчивал – не хотел княжича в такие серьёзные дела посвящать, чтобы потом легче было оправдываться. Прикрылся бы тем, что поехал с Велерада проклятие снимать, тогда княжича в измене никто бы и не заподозрил.

– И как ты вообще мог подумать, что я тебя в такой беде брошу! – вновь возмутился Велерад.

– Я бы не посмел вас в свои проблемы втягивать, – хохотнул Вадим. – Разве могу я от вас требовать против царя восстать из-за меня? Так что уж будьте добры притвориться, что не знаете ничего, если план мой под откос полетит.

Велерад хотел продолжить перепалку, но Вадим вскинул ладонь в воздух, прося этим жестом его прекратить. Не так оно должно было пойти, но раз уж домовой проболтался – ничего уже не поделать. Хотя удивляло, что княжич совсем не разозлился на то, что его как прикрытие использовать хотели. Ему было просто обидно, что Вадим решил скрыть от него нечто важное.

– Так что нам собираться нужно, да дальше ехать, – подытожил Вадим, переведя взгляд на Агнежку. – И что ты решила теперь?

– Будто ты мне выбор какой оставил, – фыркнула презрительно девушка.

– Могу освободить тебя от клятвы, – предложил Вадим, не сводя с неё глаз. – Останешься дома, а мы дальше, так и быть, вдвоём справимся.

– Так и быть, – передразнила Агнежка и упёрла руки в бока. – Нет уж! Я своего слова назад не возьму! Раз обещала помочь, то сделаю это! Ты за кого меня вообще принимаешь?! Мне надо вещи собрать! Ждите тут!

Она развернулась и скрылась в другой комнате, а Вадим сжал губы, сдерживая улыбку. Хорошо, что она согласилась. Без неё точно бы всё не так пошло. Однако домового стоило бы успокоить, чтобы лишнего не болтал больше.

***

В дорогу девица собиралась основательно – бегала по дому, да выбирала то, что пригодиться может. Откопала она где-то довольно старый мешок с лямками, чтобы на плечи надевать можно было, да принялась наполнять его прежде всего мешочками с травами. Велерад стоял у окна, наблюдая за конями, а Вадим скучал за столом, наблюдая как количество предметов на нём всё увеличивается.

– Ты в курсе, что с такой поклажей сложно ехать будет? – не выдержал по итогу седой.

– Мы в Мышинец как-никак собираемся, – Агнежка пожала плечами. – Или ты думаешь, что за пару дней туда и обратно вернёмся?

– Но не всё же своё дупло в путь тащить, – возмутился Вадим.

– Ты же как-то в кармане половину избы Тихомиры таскаешь, – упрекнул Велерад.

– И то верно, – колдун вздохнул. – Ладно уж. Давай научу кое-какой магии, чтобы полегче было.

Он поднялся на ноги, а Агнежка замерла посреди комнаты с мешочком сушёного зверобоя в руках.

– Собираешься меня секретам своей магии обучать? – удивилась она.

– Уж коли это делу поможет, то почему нет? – Вадим кивнул. – Да и не такое уж заклинание важное, чтобы в секрете от других держать.

Тихомира Вадима многому обучала, у неё в избе хранилось множество книг старинных, а некоторую магию ведьма сама придумала. Однако же то, что он на карманы свои использовал, не было чем-то необычным – подобное колдуны часто использовали на мешки свои путевые, а Вадим просто немного усилил заклятие да на одежду свою применил. Он никогда не понимал почему кроме него до такого простого решения никто не додумался. Всё удобнее было, чем таскать с собой мешок на спине.

– Смотри, – Вадим остановился у стенки и принялся пальцем выводить знаки, что следовало на одежду нанести. – Если вот так сделать, то в любой карман всё, что нужно поместится.

Агнежка наблюдала за ним немного растерянно, а в итоге её лицо совсем уж вытянулось от удивления и негодования.

– Да я в жизни такую вязь знаков не запомню, ирод! – возмутилась она и ткнула пальцем куда-то ближе к концу. – А если вот тут ошибусь, так беда будет!

– Так не ошибись, – развёл руками Вадим. – Сложного тут ничего нет. Всего-то добавил чуть больше знаков, чем обычно на дорожные сумки накладывают. Уверен, что твой мешок примерно так и зачарован.

– Умный самый тут что ли?! – Агнежка от злости толкнула его в плечо. – А если переодеться нужно будет? Пропадёт твоя одёжка волшебная! Или одно и тоже мне таскать предлагаешь?!

– Ну, хочешь, давай мешочек какой поменьше зачаруем, да на пояс его прицепишь, – Вадим отступил, потирая плечо. – Всё куда лучше будет, нежели эту громадину за собой таскать.

Он кивнул на дорожный мешок, который Агнежка собирала, отчего она поджала губы, явно оскорбившись замечанием колдуна. Вадиму ничего не стоило вид своих штанов изменить, да и не пачкалась одёжка его, но другим с этой магией куда сложнее было, так что и предлагать не стал. Некогда ему время тратить, чтобы Агнежку всем премудростям лёгкой дороги обучить. Он бы просто предложил все вещи себе в карман сложить или в мешочек Велерада, который Вадим ему сделал, да не особенно правильно так поступать. Кто знает, может им разделиться придётся? И останется бедняжка совсем без вещей. Он-то хотел как лучше, но, видно погорячился. Кто бы смог всю последовательность знаков за пару минут запомнить?

– Ладно, давай так, – сдалась Агнежка. – Но сам зачаровывай! А то умный больно нашёлся!

Она слазила на печку и поискала там небольшой мешочек, в котором раньше хранилось что-то сыпучее. Агнежка швырнула этим в Вадима со злости, но он безропотно поймал предмет и уселся на лавку, заняв себя делом. Велерад лишь глаза к потолку закатил от столь бесполезной ссоры. В конце концов, Агнежка собралась, даже не поблагодарив Вадима за подарок, и они все вместе покинули её дом. Велерад направился к Клятве, да и Вадим был вполне готов уехать хоть сейчас, но Агнежка задержалась. Она что-то растёрла в ладонях, положила их на ствол дуба и зашептала себе под нос новый заговор.

– Что она делает? – поинтересовался княжич.

– Дом защищает, – ответил Вадим, даже не думая обратить внимание на действия их новой подруги. – Домового у неё нет, так что опасно будет так надолго его покидать. Вот и решила, что так получше будет.

– Чем-то похоже на заговор, которым она меня успокоила, пока мы тебя дожидались, – отозвался Велерад просто лишь затем, чтобы разговор поддержать.

– Заговор? – а вот теперь Вадим заинтересовался.

– Ну да, – княжич кивнул и протянул другу пустую ладонь. – Травку растёрла, знак на ладони нарисовала, что-то под нос пробормотала и легче стало. Только вот я не знаю… Она сказала, что беды от этого не случится, но… Ты ведь подобного не делал?

Седой взял руку княжича и внимательно всмотрелся в ладонь, но ничего плохого так и не обнаружил.

– Ну, у всех колдунов и ведьм свои секреты особые есть, – пожал плечами он в итоге. – Вредить она нам с тобой не может, а значит плохого и правда не случится.

– Но эта магия тебе не знакома, – осознал княжич.

– Невозможно всё на свете знать, – кивнул Вадим.

– Готово, можем отправляться, – Агнежка подошла к ним, а потому посторонние разговоры пришлось прекратить.

– Подсадить на коня? – поинтересовался Вадим. – Или на проклятого к княжичу сядешь?

Она метнула на него недовольный взгляд, а седой лишь усмехнулся. Он специально её раздражал – магией подпитывался от эмоций негативных. Его этому Тихомира научила.

– В тень нырну, – рыкнула девушка и правда расплылась по траве, превратившись в тёмное пятнышко, которое под коня Вадима уплыло.

Ни Вадима, ни Велерада это не удивило – Есения постоянно подобный способ практиковала, а потому оба привыкшие. Отвязав животных, они направились по лесу пешим ходом – необходимо было из бурелома на дорогу выйти и лишь потом можно было верхом ехать.

– А как мы тех самых скоморохов узнаем? – поинтересовался Велерад.

– Тадеуш меня словам правильным научил, – отмахнулся Вадим. – Княжич, вы только, пожалуйста, не болтайте лишнего, хорошо? Всё же они там все царю служат, и коли прознают, что я для мира всего проблему немаленькую создал, терпеть не станут. Так что давайте всё же притворимся, что едем только проклятие с тебя снимать?

– Уж это я и без твоих наставлений понял, – буркнул Велерад обиженно.

Вадим лишь кивнул, но внутри всё равно не по себе было. В кармане теперь сидел непрошенный домовой, выпивший его крови, что не делало задачу легче. Вадим предпочёл бы его поскорее кому-нибудь на сторону сплавить, но сам же с условиями духа согласился, а те очень не любят, когда обещания нарушают. Но как сделать так, чтобы и домовой лишнего не болтал? Конечно, Велерад его не понимает, но Агнежка вполне себе. Из-за этого она уже чуть было не отказалась, но что если передумает на середине пути? Вадиму просто необходимы именно её волшебные глаза, которые намного больше видят, чтобы найти ту тварь, что проскользнула в этот мир. Всё что он мог – попробовать поговорить с домовым наедине, когда остальные спать будут.

***

Остановка у них случилась лишь к вечеру – выехать из Лютобора ещё не успели, но все были более чем готовы в лесу заночевать. Велерад отправился добывать хворост, а Агнежка немного размялась – сидеть в тени занятие не из приятных. Вадим же принялся наносить защитные знаки, чтобы духи их ночью не беспокоили. Хоть он и заключил сделку с лешим Лютобора, но рисковать всё равно не хотелось. Некоторые духи были настолько обозлены, что могли и ослушаться.

– Так что за тварь ты выпустил из царства Нави? – поинтересовалась Агнежка, пока княжича рядом было не видно.

В Уровинском княжестве все называли место, куда мёртвые попадают царством Нави.

– Я лично никого оттуда не выпускал, – раздражённо ответил Вадим. – Само выползло. Я просто облегчил задачу, когда Кшиштофа заточил.

– Как ты вообще додумался его туда отправить? – Агнежке просто было любопытно.

Вадим окинул девушку внимательным взглядом. Если он и дальше будет огрызаться, ничего хорошего из этого не получится, но сколько он может рассказать так, чтобы она особенно не догадалась?

– Духи подсказали, – осторожно ответил он. – Кшиштоф много чьи тела осквернил, заставив их души блуждать неприкаянными по этому миру. Обозлились они и захотели с ним счёты свести на той стороне.

– И зачем ты полез к Киштофу то? Он тебя в Хорнянском княжестве как касался? – продолжила Агнежка, пытаясь разобраться.

– Он попытался мою бабушку убить, – на это Вадим мог ответить почти без зазрения совести. – Сжёг часть леса, лешего нашего спалил. Ну, не он сам. Колдун его, но в целом виноват был Кшиштоф. Я просто решил его проучить, а оказалось, что не только у меня к нему счёты личные.

На самом деле Кшиштов в Хорнянское княжество нос сунул гораздо раньше – ту же Звениславу вспомнить, но вдаваться в подробности было ни к чему.

– Так убил бы гмызь эту и дело с концом, – Агнежка фыркнула.

– Он себе тело запасное подготовил, – Вадим развёл руками. – Вот и требовалось запереть его там, откуда он ни телом, ни душой не выберется. Иначе бесполезное действие совершил бы.

– А так очень полезно вышло, – Агнежка кивнула. – Что аж выпустил в наш мир какую-то чудь. Ты лучше вот что скажи – ты знаешь, как это исправить? Али так просто тащишься, на авось надеясь?

Её в целом не волновали причины, по которым случилось то, что случилось. Агнежка просто хотела точно знать, что они не просто так поехали за Рафалем.

– А я понятия не имею, – и Вадиму было нечем её успокоить.

Хоть он и знал, что за тварь выпустил, но сказать трудно было как её победить. Кое что Вадим знал, но не всё. Домовой Тихомиры сказал, что пока сущность этого нечто не увидеть, и не понять как с ним справиться, но сделать это можно только если ближе подобраться. Если Вадим ей сейчас всё как есть расскажет, она ведь и испугаться может, а магия ненавидит трусов.

– Для начала посмотрим на ту тварь, а там поймём хоть что-то, – закончил Вадим, заставив девушку сильно нахмуриться.

Её явно не устраивало происходящее, но пока что она не намерена была поворачивать назад. Основная проблема была лишь в том хватит ли Вадиму сил, чтобы изгнать то, что он сюда выпустил. О таком вести беседы точно уж не хотелось.

Велерад вернулся к ним с охапкой веток, и Вадим был рад заняться костром и ужином. Колдун беспокоился, что и княжич начнёт его вопросами неудобными заваливать, но тот то ли слишком устал, то ли решил отложить на потом, то ли просто махнул рукой на всё и как всегда доверился Вадиму. После еды они расположились на ночлег, и лишь костерок тихонько потрескивал, зачарованный так, чтобы не выйти за пределы ямки. Вадим долго лежал, прислушиваясь к дыханию спутников. Лишь когда плотная тьма подступила к их костерку, седой поднялся на ноги и отошёл от небольшого лагеря, убеждаясь, что ни Агнежка, ни Велерад не подорвались его искать. Найдя укромное место, седой похлопал себя по карману.

– Эй, давай ка поговорим немного, – позвал он домовёнка.

В темноте было почти не видно, как его тень выскользнула из кармана, но вот янтарные глаза засветились неимоверно ярко. Котёнок выглядел растрёпанным, но явно уже успел поднабраться сил, пока катался в кармане колдуна.

– Ш-ш-ш-што тебе нуж-ж-жно? – поинтересовался он, усевшись перед Вадимом. – Неуж-ж-ж-жто с-с-снова уговорить на другое попытаеш-ш-ш-шся?

– Скорее об одолжении попросить хотел, – Вадим присел на корточки, чтобы не смотреть на домового совсем уж свысока. – Ты мог бы прекратить болтать о моих ошибках? Ты хоть и маленький дух, но понимать должен, что не всё людям выбалтывать стоит.

– А раз-з-зве они не твои друз-з-зья? – домовёнок склонил голову вбок. – Раз-з-з-зве правильно будет от них вс-с-сё с-с-с-крывать?

– Я не всё скрываю, – парировал Вадим. – Лишь то, что необходимо. Поэтому будь добр не лезть, если не просят. Сам ведь мечтаешь Рафалю голову оторвать? Так вот не выйдет ничего, ежели ты речами своими моих спутников распугаешь.

– А я виноват что ли, что ты такую погань с-с-сюда выпус-с-стил? – возмутился дух. – Думаеш-ш-шь, раз будущ-щ-щее видишь, то можно что угодно творить? С-с-самым умным с-с-себя возомнил? Ес-с-сли бы ты с-с-сразу его заметил, то и бегать бы не приш-ш-ш-шлось!

Вадим почти сразу его и заметил, да вот только поделать уже ничего не мог. Подлец сбежал быстро, а у седого свои дела нерешённые оставались. Потому и приходится теперь княжича мучить и проклятием его прикрываться. Не планировал он, что вот так всё получится.

– И без тебя понимаю, что облажался сильно, – вздохнул Вадим. – Но дело уже сделано, а значит остаётся лишь исправить. И для этого мне нужны оба спутника, понимаешь? Слова лишние их распугать могут, рассорить. Раз уж решил меня хозяином своим сделать, так подсоби хоть немного? А то вместо дома будку собачью тебе построю.

Котёнок недовольно мотнул хвостом, сверля в Вадиме дырку. Это было не принуждение, а лёгкая угроза, потому не считается.

– Что? Так сложно язык за зубами придержать? – возмутился колдун.

– Я буду делать что з-з-захочу, – твёрдо ответил домовой. – Как и мой новый хоз-з-з-зяин, что так заботливо поделилс-с-ся с-с-собственной кровью. Будет з-з-забавно понаблюдать за таким человеком.

Сказав это, он ударил хвостом по земле, расползся на пятнышко тени и скользнул вверх по штанине назад в заветный карман. Вадим мог лишь тихо выругаться. Ему и домового Тихомиры хватало, а теперь появился собственный упрямый и своевольный дух из-за которого всё могло пойти не так. Духи подчинялись другим правилам, а потому иметь с ними дело себе дороже – это он успел выучить. Он выпрямился и направился назад к костру, не имея в голове мыслей как уговаривать этого котёнка сотрудничать.