Ночь прошла спокойно, Вадим бы даже сказал – слишком уж тихо. Он не ощущал ни одного духа поблизости, хотя те частенько шныряли вокруг раньше, а в Уровинском княжестве было много тех, кто остался страшно недоволен правлением Кшиштофа как среди живых, так и среди нечисти. Не говоря о том сколько кадавров разбрелись по княжеству. Конечно, за год их количество изрядно уменьшили – потому царь и отправил отряды “Мавок” тайно разобраться с остатками некромантской магии, но все знали, что на дороге в иных местах всё равно можно наткнуться на кое-что жуткое. Если за заставой “Мавки” уже успели уладить этот вопрос, то здесь, по другую её сторону, опасность всё ещё оставалась.

Иной раз можно было задаться вопросом – а чего же эти “Мавки” раньше не приехали в Уровинское княжество? Пока Кшиштоф был тут? Ответ был самым простым – царю наплевать было, и отпускать хорошо обученных колдунов в чужое княжество, оставляя свои земли без защиты как-то глупо. Кшиштоф контролировал кадавров, они за территорию Уровинского княжества не лезли, но после его исчезновения всё стало куда сложнее, а потому и пришлось действовать. Впрочем, сейчас Вадим подозревал, что для этого постарались Тадеуш и Важдай. Первый явно заверил царя, что если отправить несколько отрядов “Мавок”, то земли царские от этого слабее защищены не станут, тем более нужно же помочь новому князю законно занять своё место. Кто бы отказался иметь под боком молодого и глупого парня, которым легко будет управлять? Не то что обезумевшими некромантами или кровожадным Болеславом, который правил тут раньше. А Важдай явно занимался этим, чтобы выслужиться перед отцом и доказать, что он не хуже братьев.

Все эти размышления приводили лишь к тому, что очень скоро нынешний царь объявит меж своими сыновьями соревнование за трон. Такая уж издавна была традиция – трон занимает тот из сыновей, кто сможет выполнить все поручения и уважить царя. Но не мог же он раздавать задания недостойным, так что для начала стоило доказать из чего ты сделан. Именно поэтому Вольга и заручился поддержкой Вадима на будущее, а Важдай пытался дружбу с Велерадом завести, но седого такие перспективы не очень-то радовали. Ему было как-то плевать на всякие царские разборки, однако мысли эти всё больше занимали разум, потому как скоро они прибудут в Мышинец и разберутся с кукловодом, а значит платить по счетам очень уж скоро придётся.

Но не только Вадима этой ночью терзали разные недобрые мысли. Вольга с Агнежкой после разговора у костра тоже крепко задумались. Оба понимали насколько серьёзна их ситуация и Вадим действительно большего объяснить не сможет. Но как же им вести себя уверенно после того, что он рассказал? Если не будут слушаться, то кто-то умрёт? И кто же? Неужели тот сон, что Вольге удалось перехватить, на Немиру намекал? Значит теперь за ней присматривать придётся? Агнежку же беспокоило то, что нужно такое большое количество нитей развязывать. Хватит ли ей сил? Но Вадим так уверенно поручил ей дело важное. Разве правильно будет струсить и подвести всех?

Вопросов осталось много, но ни один не был задан – и Вольга, и Агнежка понимали, что Вадим не ответит. А потому с утра пришлось сделать вид, что не было никакого разговора секретного. Вольга нацепил на лицо привычную добродушную улыбочку и принялся вновь своих друзей успокаивать, чтобы они понимали, что план есть и он точно сработает.

– Как Вадим и предлагал, снаружи города встанем, – повторил Вольга. – Мы с Велерадом сходим, попросим разрешение сцену выставить, да народ развлекать начнём. Как будет время свободное, так Важдай или Драганушка на разведку в город зайдут. Как можно осторожнее. Слухов нахватайтесь, проверьте какая там обстановка, кто на самом деле в городе главный. Запомните – на рожон не лезть, притворяйтесь слабенькими колдунами, магию старайтесь применять только самую простую, силы поумерьте.

– А что с Веденеем делать будем? – поинтересовался Важдай. – Странно же окажется, если рядом с нами волк настоящий крутиться будет. Надо бы его как-то спрятать или что…

– А может он будет частью выступления? – предложила Немира. – Людям на потеху – послушный дикий волк? Ну или сражение с ним подстроить какое забавное.

– И каким образом слабые колдуны бы смогли разум волка контролировать? – Важдай отрицательно мотнул головой. – Тут ведь сразу понятно станет, что мы не те, кем выглядеть пытаемся. Опасно будет, даже если убеждать, что мы волчонка маленьким подобрали… От Веденея же магией сильной разит.

– Останется в телеге, да и дело с концом, – пожала плечами Драгана. – Уж простите, но нет времени сейчас проблему эту как следует решать.

– Надо бы мнение Веденея узнать, – вздохнул Вольга и принялся вертеть головой, не находя друга. – Где он вообще?

Ночью Веденей спал спокойно у телеги, а вот утром как-то все были заняты настолько, что никто и не заметил волка, ускользнувшего куда-то.

– Может, на охоту отправился? – предположила Агнежка, втягивая носом воздух. – Пшемислав же сказал, что кормить его больше не будет.

– Это… Нехорошо, – Вольга нахмурился. – Нам уезжать уже надо… Агнежка, сможешь его по запаху найти?

– Ушёл ваш друг насовсем, – но в разговор как всегда грубо вмешался Пшемислав.

Он выпрыгнул из тени, остановившись недалеко от костра и спрятав руки в карманы. Немира поёжилась и придвинулась ближе к Драгане, а та окинула оборотня сердитым взглядом.

– Может, ты знаешь куда именно? – осторожно спросил Вольга.

– Знаю, – и Пшемислав кивнул.

– Но нам не расскажешь? – догадался Важдай.

– Почему же? – оборотень хохотнул, обведя “Мавок” взглядом. – К лешему отправился на поклон.

– К лешему… – повторила Драгана тихонько.

– Ага, – Пшемислав кивнул. – Решил, что сможет прощение вымолить.

Ненадолго воцарилась тишина, в ходе которой каждый пытался осознать сказанное – Веденей отправился к лешему, чтобы вымолить прощение? Вадим сжал губы, чтобы не усмехнуться. Оно ведь и правда слегка забавно было – прощение Веденею просить у Пшемислава стоило, уж никак не у лешего.

– Нам нужно его догнать и вернуть, – Вольга вскочил на ноги и посмотрел на Агнежку. – Далеко он уйти успел?

– Достаточно, – кивнула девушка. – Но ежели я рысью стану…

– И что? – оборвал её Пшемислав. – До конца жизни за ним бегать собираетесь?

– Он наш друг, – напомнил строго Важдай и тоже поднялся на ноги.

– Да неужели? – оборотень лишь смерил его презрительным взглядом. – И вы думаете, что обязаны все его ошибки исправлять? Он облажался, не вы. И он прекрасно осознал какой сильной обузой теперь является. А вы же собираетесь всё кинуть и за ним броситься чтобы что? Исправить его положение не в силах. Заставите таскаться за вами, как собачонку послушную? Хороши друзья, ничего не скажешь.

– Это ведь ты, – осенило Вольгу, и Пшемислав перевёл острый взгляд на него. – Ты что-то наговорил Веденею, вот он и решил уйти!

– У вас привычка какая дурная всех вокруг оскорблять и обвинять? – поинтересовался Пшемислав. – Да, не спорю, поговорил с ним, но решение ваш друг сам принял. Так не лучше ли будет его уважить? Чай не маленький, сам управится. А у вас разве дел других нет, кроме как за ним по всему свету гоняться? Или вы в Мышинец так просто едете? И седой просто так голос отдал за возможность быстрее туда попасть? Оно ведь не важно совсем. Можно и отложить, да? Неужели вы совсем не заметили как тихо вокруг? И вас это вообще не смутило?

Вадим всего на секунду встретился взглядом с этим оборотнем, и внутри появилось очень уж странное ощущение, будто Пшемислав сейчас ради него старается уговорить “Мавок” бросить Веденея и дальше ехать. Вадим и сам понимал, что ситуация совсем не из лучших. Вольга вполне способен приказать всем повернуть, а им непременно нужно около Мышинеца уже завтра быть. В таких ситуациях даже если Вадим скажет прямо, что будущее увидел – плевать им будет. Да и раскрывать себя перед царевичем затея не из лучших.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Драгана. – Хватит ходить вокруг да около! Прямо скажи или не лезь куда не просили!

– Они отлавливают здешних духов и нечисть, – и Пшемислав ей ответил, хоть и наградил достаточно устрашающим взглядом. – Потому в округе и тихо.

– Отлавливают духов и нечисть? – повторил Вольга. – Но зачем?

– Чтобы ритуал провести страшный и тело твари одной вернуть, – Пшемислав огрызнулся, но злился явно не на них. – Ежели вы сейчас за Веденеем кинетесь, так та тварь вернётся в мир подлунный, и людям ой как не поздоровится.

Вновь все застыли, ощутив как по спине пополз противный холодок, а Вадим внезапно осознал почему домовой больше не высовывается. Раз тут колдуны духов и нечисть отлавливают, значит способ какой-то особый знают? А значит домовой мог внимание ненужное привлечь. Карман Вадима слегка шевельнулся, словно подсказывая, что хозяин правильно мыслит. Вольга же сжал кулаки, понимая, что выбора нет, но Вадим всё же уловил его взгляд. Командир “Мавок” словно упрекал седого за то, что тот не сказал такую важную вещь. А как он сказать должен был, если и сам не знал? Понимал, что торопиться надо, но зачем не знал.

– Никуда ваш Веденей не денется, – закончил Пшемислав намного мягче, чем ранее. – А вот с той тварью не справитесь, коли он тело вернёт.

Неужели леший прислал Пшемислава именно за этим? Чтобы оборотень мог рассказать то, что от Вадима всё ещё скрыто?

– Ладно… – выдохнул Вольга. – Собираемся и едем дальше.

Он явно принял непростое решение, но Пшемислав кивнул подтверждая, что оно верное, после чего скрылся в тени, не желая больше ничего обсуждать.

– Выходит за этим они границу ослабили, – догадался Важдай. – Чтобы побольше духов и нечисти собрать…

– Что это за ритуал такой жуткий? – пискнула Немира.

– Понятия не имею, но придётся поторопиться, – рубанул Вольга и отправился к телеге.

Все явно были растеряны, но всё же прекрасно понимали, на что намекал Пшемислав – у них всего несколько дней, чтобы успеть разобраться с кукловодом до того, как он восстановит тело.

***

Вадим видел, что скоморохи собираются медленее обычного, словно надеясь на то, что их товарищ всё же передумает и вернётся до того, как они снимутся с места. Смысла в этом было мало, потому что Веденей точно знал, куда они едут, да и Пшемислав прав – почему они вечно должны решать его проблемы? Он сам виноват, что вляпался в эту историю. Лучше бы был благодарен за то, что леший дал шанс прожить дольше. Но беспокоило всех не только это.

Раньше они не особенно торопились, действовали осторожно, но теперь явно придётся рисковать, чтобы разведать всё как следует и понять как же сражаться с той тварью. При этом выдать себя ни в коем случае нельзя. Вадим всё ждал, когда Вольга примется возмущаться, но тот словно решил вообще игнорировать седого. Они втроём ехали внутри телеги, и Вольга сразу же завалился спать, не желая ничего обсуждать. Да и остальные скоморохи вели себя неимоверно тихо.

– Вадим? – а вот Агнежка решила тихонько его позвать. – Ты сказал… Что я должна нити отвязать… А что если я не справлюсь? Что если магии не хватит?

Она всхлипнула, медленно расчёсывая свои рыжие волосы и ненадолго остановилась. Её очень уж беспокоило то, что слепота могла в любой момент отнять её силы магические, оставив лишь способности оборотня. Ей было страшно, и Вадим это чувствовал, а потому он подобрался к ней и мягко забрал гребень, принявшись расчёсывать волосы. Агнежка сначала удивлённо хлопнула глазами, но потом повернулась к нему спиной, чтобы колдуну было удобнее.

“Не переживай, рябинушка,” – мысленно сказал Вадим. – “Если тебе нужна будет магия, ты только подумай об этом – и я с тобой поделюсь. Сколько хочешь отдам.”

– На расстоянии? – удивлённо спросила рыжая. – И как такое возможно?

“Я ведь не только Велераду подарок особенный делал,” – напомнил Вадим и принялся заплетать волосы девушки. – “Он тебя защитит и поможет, когда понадобится.”

– Ты так говоришь, словно вообще не сомневаешься, что у меня получится, – буркнула Агнежка.

“Потому что я не сомневаюсь,” – подтвердил Вадим, вытаскивая из кармана две ленты. – “Я знаю, что ты справишься.”

На это девушка ничего не ответила, но Вадим ощутил её лёгкое смущение. Ей точно понравилось, что седой ей доверился. Он принялся аккуратно вплетать ленты в косы. Закончив, он отстранился, а Агнежка с удивлением перекинула через плечи две косы и принялась их рассматривать уже не красными глазами, а зелёными. Но удивили её не волшебные ленты, которые Вадим вплёл. Агнежка повернулась и уставилась в его глаза, явно стараясь в них что-то для себя высмотреть.

– Ты это серьёзно? Или поиздеваться надо мной решил? – спросила она строго.

“А сама как думаешь?” – усмехнулся он, прекрасно понимая, что девушку смущают именно две косы.

Незамужние девицы одну носят, а вот те, кто уже связал жизнь с супругом, заплетают две, и Вадим заплёл ей именно две косы. Агнежка прищурилась, всё ещё не в силах понять, а Вадим просто плюхнулся рядом и притянул девушку к себе.

– Тебе нужно поспать, – шепнул он вслух и поцеловал её в макушку.

Агнежка ненадолго замерла, но потом обняла его и устроилась поудобнее, понимая, что Вадим прав.

– Вадим… А кто… Должен умереть? – и всё же она не сдержала любопытства.

“Никто не умрёт,” – пообещал Вадим, погладив её по плечу.

Спустя пару минут Агнежка успокоилась и заснула, а Вадим всё никак не мог перестать думать о том, что их дальше ждёт.

***

Они добрались до окресностей Мышинеца, когда солнце только начало уходить на покой, но всё ещё не покинуло небо. Город находился в низине и выглядел довольно внушительно. Центральная часть обнесена забором и там виднелись стрелецкие башни, но были такие и на окраине города, где ютились домики простых крестьян, работавших на полях. Помимо этого позади Мышинеца протекала небольшая река, на которой чуть поодаль от города стояла большая водяная мельница, а ниже по течению располагался пирс, с которого люди ходили рыбачить. Скоморохи остановились на пригорке, отчего было очень уж удобно наблюдать за всем городом, в котором было достаточно оживлённо.

– Очень крупный город, – подметил Велерад. – Даже крупнее Сновска, кажется…

– Оно и не удивительно, – подтвердил Вольга, который проснулся незадолго до остановки. – Раньше Мышинец тоже столицей был, потому как Уровинское княжество намного меньше было размером. А здесь была совершенно другая земля. Ольштынское княжество. Ещё дед Болеслава, бывшего князя Уровинского, захватил эти земли силой и приказал считать Сновск столицей, но величие Мышинеца это ни капли не затмило. Пришлось смириться и сделать тут что-то вроде второй резиденции княжеской. Они частенько сюда приезжали, устраивали пиры, праздники, но с приходом зимы непременно возвращались в Сновск – он ведь южнее, а потому и зимы там не такие лютые. Разве вам, княжич, отец никогда не рассказывал о старых временах?

– Да я как-то и не слушал никогда, – Велерад лишь пожал плечами, рассматривая издалека, как по городским улицам бегают ребятишки.

– Как же ты тогда князем будущим стать собираешься, если таких вещей не ведаешь? – усмехнулся Важдай, хотя видно было во взгляде лёгкое волнение.

– Земли Хорнянского княжества огромны, – ответил Велерад уверенно. – В первую очередь мне о них заботиться стоит, а не о чужих.

– Это верно, – Вольга кивнул. – Но о врагах знать тоже полезно. Что если они к вам придут земли захватывать? Зная их прошлое, можно будет предугадать, как они действовать будут.

– Разве сейчас Уровинское княжество нам врагом является? – Велерад слегка нахмурился, окинув скоморохов взглядом. – Не думаю, что Бурьян нападать станет, а даже если и так… Я и без прошлого управлюсь.

Он развернулся и зашагал в сторону, чтобы отвести Клятву подальше от остальных лошадей и привязать. Вадим отправился за ним, потому как ему тоже не очень-то нравились подобные разговоры. Показалось, словно Важдай и Вольга понять пытаются – собирается ли Велерад место отца занимать или брату младшему уступит? А то вдруг они не с тем дружбу водить пытаются? По недовольному выражению на лице Велерада, было ясно, что и он прекрасно это понял.

– Что мы с Клятвой делать будем? – спросил Велерад, когда они достаточно отошли.

Он погладил коня по морде, а потом передал узду Вадиму, отчего конь недовольно фыркнул и повёл мордой. Княжич на его реакцию внимания не обратил, а присел на корточки, чтобы колышек вбить в землю.

“А что с ним делать?” – Вадим крепче сжал поводья, чтобы животное не вырвалось. – “Найдём Рафаля, узнаем как проклятие снять…”

– Внешность мою ты изменил, – тихо бубнил Велерад. – Если колдунам да ведьмам другим особо перед глазами не мелькать, может и обманем их, но Клятва… Я ведь отойти далеко не могу, и ты это знаешь. Да и заговоры Агнежки уже не сильно помогают. Что если отойти далеко придётся? Если я с проклятием не справлюсь? Если убью кого-то ненароком…

Вадим наблюдал за тем, как молоток опускается на колышек, вбивая его всё глубже в землю, а вместе с тем будто увеличивая страхи княжича.

– Ты ведь знал, что её методы тоже ненадолго мне помогут, – почти жалобно сказал Велерад, выпрямляясь.

Он встретил взгляд Вадима, которому и так стыдно было за то, как он с другом поступил ради всего этого.

“Мы скоро снимем проклятие,” – только и смог пообещать он. – “Найдём Рафаля только.”

– Мы сейчас лагерь поставим, а потом мне с Вольгой в город идти, – Велерад поморщился, словно болело что-то. – А я вот уже не уверен, что идея хорошая. Клятва то здесь останется… Кроме того… Мою внешность ты изменил, чтобы Рафаль не узнал меня, а что на счёт коня? Его то цыган точно узнает. Почему бы тогда и внешность Клятвы не изменить?

Вадим выдохнул, собираясь с мыслью. И как вот объяснить княжичу, что это попросту невозможно? Конь проклятый, его магия сильная так обвивает, что просто не позволит Вадиму хоть что-то с ним сделать. Конечно, Велерад прав, он не зря беспокоится, даже прекрасно понимает, что перед здешними колдунами лучше бы не мелькать особенно, но что сделать с конём – этого Вадим не знал. В голову ничего толком не приходило.

– Я могу помочь с-с-с этим, – из кармана выплыла тень домового, который уселся между Вадимом и Велерадом и недовольно вильнул хвостом.

“Ты зачем вылез? Не боишься, что тебя обнаружат?” – возмутился Вадим мысленно, даже не сомневаясь, что домовой это слышит.

Велерад немного опешил, не зная вообще что сделать надо. Поздороваться? Он то речь духа не понимает.

– Уверен, что мой хозяин такой умный, что с-с-сможет моё прис-с-сутствие с-с-скрыть, – беспечно ответил домовой.

Вадиму и правда пришлось действовать быстро – он завёл руку за спину и вывел нужную руну защитную, но это всё равно напрягало. Он надеялся, что домовой не вылезет вовсе.

“Ладно уж, вылез так вылез,” – Вадим вёл мысленный диалог и с Велерадом тоже, чтобы княжичу хоть немного понятнее было, что происходит. – “И как ты помочь сможешь?”

– Он хочет помочь? – Велерад от удивления вскинул брови, а Клятва ударил копытом о землю и совершил слабую попытку вырваться.

– Могу коня вашего с-с-спрятать так, чтобы он вс-с-сегда рядом был, – ответил домовой, сверкнув янтарными глазами в сторону проклятого животного.

“Спрятать коня? Это как же?” – Вадим нахмурился, возвращая узду княжичу, чтобы успокоить Клятву.

– Спрятать, – повторил Велерад растерянно.

– Домовые знают толк в том как вещички прятать, – кивнул котёнок. – С-с-спрячу так, что никто найти не с-с-сможет, коли я не захочу.

“Так конь не вещичка,” – усмехнулся Вадим, понимая к чему дух клонит. – “И хватит ли тебе магии? Дома то пока нет, силы твои ограничены.”

– А я твоими вос-с-спользуюсь, – ответил домовой и вильнул хвостом. – Ты же мне крови с-с-своей дал.

Вадим сжал губы. С одной стороны не было в этом ничего удивительного – так и правда проще, но с другой стороны домовой молодой слишком. Даже если Вадим ему доверяет, он по незнанию слишком много магии выпить может. Одно дело спрятать вещичку хозяина, который тебя обидел, но целого коня?

– Неужто боишьс-с-с-я? – котёнок тут же всё понял.

– Что он говорит? – обеспокоенно спросил Велерад, не слыша больше в голове ответов Вадима. – Опасное что-то предлагает?

Домовой уставился на Вадима, а седой понял, что это и правда будет удобно – воспользоваться умением домового. Опасно не то слово, но магия трусов не любит.

“Хорошо, и что делать надо?” – спросил Вадим.

– Пус-с-сть друг твой камушек подберёт, – скомандовал домовой. – Да в руке подержит, а потом мне отдаст.

“Камушек? Простой камушек?” – уточнил Вадим.

– Пока что прос-с-стой, – поправил домовой. – Но мы то из него непрос-с-стой с-с-сделаем. Коня туда вашего заточим.

“Коня? В камень?” – и тут Вадим совсем уж опешил, встретив и растерянный взгляд Велерада, который вовсе не понимал, что происходит. – “Как же ты живое существо в камень запрёшь? Тут мощный артефакт магический нужен…”

– А кто тебе с-с-сказал, что конь этот с-с-существо живое? – поправил домовой.

Вадим покосился на Клятву, который вновь взрыл копытом землю, но уже не сопротивлялся, будучи в руках хозяина. И правда животное слишком уж странное, но почему Вадим не додумался, что конь не живой? Сколько же злой магии было вложено в его создание, что сущность зверушки истинная совсем незаметной стала?

– Вадим, что происходит? – забеспокоился Велерад, наблюдая за тем, как выражение на лице друга меняется.

“Княжич, вам надо камушек с земли поднять и в ладони сжать,” – улыбнулся ему Вадим.

– И ты уверен, что всё получится? – конечно же в душе княжич доверял Вадиму, но страх от проклятия никуда не делся, тем более конь сейчас взбудоражен.

Он явно не очень горит желанием быть запертым.

“Уверен,” – коротко ответил Вадим.

Велерад внимательно всматривался в улыбку Вадима, потому что она в такой ситуации казалась более чем подозрительной, но в итоге княжич смиренно отвёл глаза в поисках того, о чём попросил домовой. Пришлось снова оставить Клятву на попечение Вадима, а самому отойти к дороге.

– Этот сойдёт? – спросил Велерад, показывая камень домовому.

Котёнок кивнул.

– И что? Просто сжать его в ладони? – поинтересовался княжич уже у Вадима.

Домовой снова кивнул, Вадим повторил жест, и тогда княжич выдохнул, но послушно совершил действие.

– А дальше что? – поинтересовался он.

Котёнок подошёл к княжичу и поманил его лапкой. Велерад присел на корточки, и тогда домовой постучал по зажатому кулаку. Княжич его раскрыл. Котёнок положил лапку поверх камушка и замер. Вадим ощутил, как его сердце забилось немного быстрее – магия потекла прочь из тела против его воли. Не самое приятное ощущение, словно воздуха стало меньше, но он старательно не подавал виду. Вскоре Клятва заржал и попытался вырваться, но Вадим ему не позволил. Тело проклятого животного окутал тёмный и плотный туман, который скользнул в камень, а Клятвы как не бывало. Вадим остался с пустыми руками и слегка пошатнулся, понимая, что на этот фокус достаточно много магии ушло. К счастью, Велерад этого не заметил, как не заметили и остальные – Вадим с княжичем за телегой стояли, да и другие занимались тем, что лагерь разбивали. Магия быстро начала возвращаться в тело Вадима, так что беспокоиться было не о чем.

– И всё? – княжич же был удивлён до глубины души.

– Вс-с-с-сё, – подтвердил котёнок с гордостью. – Пус-с-скай при с-с-себе нос-с-сит, да не теряет. Как нужно будет, я коня назад выпущу.

“То есть ты всё это время мог Клятву в камень запереть?” – решил уточнить Вадим.

– Мог, – котёнок моргнул и уставился на него, – Но зачем?

“Передразниваешься…” – седой хмыкнул.

Как быстро домовой привычки его перенимать стал.

– А что я по твоему каждый раз должен был его туда с-с-сюда тас-с-скать? Вам же конь для передвижения нужен был, – домовой недовольно махнул хвостом. – Твоих с-с-сил на один раз еле хватило. С-с-с большим ты пока что не с-с-справишься.

Вадим лишь развёл руками, пока княжич поднимался на ноги, вертя в пальцах самый обычный на первый взгляд камушек.

“Теперь можешь его в кармане носить и не страшиться того, что проклятие разгуляется, ведь конь всегда с тобой будет,” – посоветовал Вадим.

Лицо княжича показалось седому немного странным, будто обиженным. Неужели он сейчас упрекать начнёт? Мол домовой Тихомиры тоже так сделать мог! Да только вот тот вредный дух точно не стал бы помогать, как ни упрашивай.

– Спасибо, – но Велерад выпалил совсем иное, глядя на котёнка.

Тот хлопнул глазами, не ожидая благодарности, вздыбил немного шёрстку от смущения и поспешно скрылся в кармане колдуна. Княжич же сжал кулак с камнем и выдохнул, словно ощутил небывалое облегчение. Возможно, ему сейчас и правда полегче стало.

“Не ожидал, что вы домового благодарить будете, княжич,” – улыбнулся Вадим.

– Я бы и тебя поблагодарил, но… – Велерад осёкся и убрал камень с Клятвой в карман.

“Мне кажется, или ты на меня сердишься?” – спросил Вадим, прекрасно чувствуя эмоции друга.

– Наверное, сержусь, – подтвердил тот. – Я ведь понимаю почему ты так поступаешь, хотя вслух догадку свою говорить не буду. Или ты думал я совсем идиот? Не замечаю ничего?

Вадим немного напрягся. Он и правда не ожидал, что княжич будет задумываться о причинах странных действий колдуна. Он думал, что со стороны просто смотрится как тот, чей разум из-за колдовства не совсем на месте.

– Я давно уже рассуждал почему ты всё так делаешь, когда иначе можно, – тихо продолжил княжич. – И я правда на тебя очень злился. Но постепенно я понял, почему ты мне доверить свой секрет не можешь. Ты мне вообще мало доверяешь. Тут уж я сам виноват. Так что злиться на тебя не за что. Уж кто кто, а я хорошо понимаю каково это – использовать всё, что под рукой, лишь бы лучше окружающим сделать, но при этом не доверять ни душе. Я ведь и сам к вам с Тихомирой пришёл не с самыми чистыми намерениями, а сейчас другом тебя называю и от тебя того же в свою сторону жду… Но я не думаю, что настоящий друг станет так поступать. Поэтому мне бы хотелось, чтобы ты по своей воле мне доверять стал, чтобы увидел, что я с тобой дружу не за то, что ты колдун могучий.

Велерад встретил растерянный взгляд Вадима, который ну никак не мог ожидать, что княжича сейчас на откровения потянет.

– Если я прав в своих догадках… То я на твоём месте тоже не стал бы доверять такому, как я, – голос Велерада звучал уверенно. – Знай, что твоей особой силой я пользоваться в угоду себе не собираюсь. Только тебе решать будешь ты мне помогать или нет, а я никогда тебя заставлять не стану. Сердцем клянусь. Если, конечно, клятва эта работает от простого человека…

Вадим стоял, совершенно потрясённый происходящим. Он то считал, что Велерад недалёкий, недогадливый и даже немного глуповатый, но княжич тоже на месте не стоял. Учился новому, размышлял много, наверняка и с Тихомирой беседы вёл, пока Вадим не слышал. Стало даже как-то стыдно за себя за поведение недостойное, ведь он умеет эмоции чужие чувствовать, а потому точно знал, что Велерад никому из них зла не желает. И всё равно продолжал относиться к нему с осторожностью, видя в нём лишь княжеского сына, от которого проблем море. В жизни Вадима и друзей то не было никогда – он только с Мокшей водился в детстве, да и тот пронырой был, которому своя шкура и благосостояние куда дороже оказались. Вадим просто не умел доверять и дело было даже не в том, что он будущее видеть умеет и хочет скрыть этот навык от всяких князей да царя, чтобы его не использовали. Получается, что Велерад уже давно догадался о секрете, даже не имея способности, как у Вольги, а это восхищало.

“Клятва то работает, но…” – Вадим почесал затылок и тихо заговорил вслух, потому что сейчас без этого никак было. – Но я не приму эту клятву сердечную, княжич. Я готов тебе и без неё довериться.

Клястся сердцем нужно вслух непременно, как и отменять чужую клятву лишь словом необходимо.

– Ты говоришь? – тут же удивился Велерад.

– Говорю, но “Мавкам” о том знать не стоит, – Вадим приложил палец к губам и вновь перешёл на мысленную речь. – “Прости уж, но давай всё это потом обсудим, как закончится оно?”

Велерад кивнул, как-то быстро приняв тот факт, что Вадим вновь всех обманывает. Он просто понял, что и на это есть особые причины, и пока что вдаваться в них не собирался и уж тем более вопросами лишними заваливать.

“Спасибо, что другом такого как я посчитали,” – Вадим же протянул Велераду ладонь и тот с радостью крепко её пожал.

– Надеюсь и ты меня другом считать станешь, – хмыкнул княжич. – А то чувствую себя таким бесполезным среди всех этих колдунов да ведьм…

“Не переживайте, вас ещё героем сделают,” – хохотнул Вадим, говоря абсолютно серьёзно.

Велерад поморщился, потому что мысль о том, чтобы становиться героем ему как-то не очень понравилась, но ответить он ничего не успел, потому что из-за телеги вылетела Драгана с бешеным взглядом и сердитым выкриком:

– Вот ты где?!

Девушка грозно сжала кулаки и двинулась на Вадима, выглядя при этом так, словно собирается его как минимум ударить. Однако она остановилась перед ним, уперев руки в бока.

– Ты зачем Агнежке голову заморочил?! Понимаю, что сердце каменное, что плевать тебе… Но голова то на месте ещё находится! Думать ей не умеешь что ли? Раз уж не понимаешь сам, так я тебе скажу – ты ей больно сделаешь! Очень! Нечего давать обещаний, которых сдержать не сможешь!

– Каких обещаний? – спросил Велерад.

– А ты что не видел что ли, что Агнежка с двумя косами ходит теперь? – и Драгана накинулась теперь на княжича, будто он тоже виноват. – Так это твой дружок ей заплёл! Считай жениться пообещал! А как он делать это с каменным сердцем то будет?!

“Так кто тебе сказал, что я обещание не сдержу?” – Вадим скрестил руки на груди и воздел глаза к небу. – “Я правда женюсь на ней. И сердце у меня не совсем каменное, клеветать на меня не надо.”

– Жениться собрался? – Велерад невольно выдохнул. – А не быстро ли?

Вадим лишь отмахнулся, не желая вообще обсуждать эту тему.

– Раз сердце ещё не совсем каменное так и отпусти её, пока хуже не сделал! – потребовала Драгана.

Смело, но достаточно глупо. Похоже, немногие знают о печальной участи всех оборотней. Даже если бы Вадим решил отпустить Агнежку, разве оно не хуже бы ей сделало? Иные оборотни даже умирали от тоски. Но объясняться перед Драганой не было никакого желания.

“А тебя с чего чужие отношения так заботят, когда в своих чувствах разобраться не в силах?” – парировал Вадим.

Драгана было открыла рот, но лицо её тут же краской покрылось и от злости, и от смущения.

– Знаешь что… – сказала она сквозь стиснутые зубы. – Я тебе доверять не собираюсь. Уж не знаю, как ты Вольгу на свою сторону переманил, но со мной этот трюк точно не выйдет! И бояться я тебя не собираюсь, угрожай сколько влезет! Хоть о стену разобьюсь, но Агнежке всё про тебя объясню и не позволю ей навредить так и знай!

Драгана развернулась на пятках, взмахнув чёрной косой и направилась гордо к костру, не желая дольше рядом с Вадимом оставаться. Знатно же он её разозлил, но с чего она так рьяно Агнежку защищать кинулась? Наверное, в прошлом Драгану кто-то обманывал в плане любовном, потому и злится? Он ощущал её злость, но и прекрасно чувствовал, словно эти эмоции направлены не на него. Вполне вероятно, что девушка и сама на каменное сердце нарвалась, а потому Вольге сейчас ответить чётко не может – боится теперь чувства чужие принимать. Но это лишь домыслы, а вот кое-что другое заставило Вадима понять одну вещь совершенно чётко. Похоже, что особенная магия Драганы не позволяет никому разумом её управлять. Потому она так уверенно заявила, что выходки Вадима на неё не подействуют. Уверена, что он творит какую-то неведомую ей магию. Вольга постарался собрать максимально полезных людей рядом с собой. Тогда чем же ему Немира и Веденей так приглянулись?

– Что это сейчас было? – осторожно спросил Велерад, провожая разгневанную девицу взглядом.

“Похоже, что мне объявили войну,” – Вадим лишь хмыкнул, не видя в этой детской угрозе ничего серьёзного.

Отговорить Агнежку у Драганы не выйдет, но стоило бы всё равно успокоить эту девицу, пока все тут не переругались вокруг. Потому Вадим тоже отправился к костру, надеясь всё же унять неуместный совершенно конфликт.