Скоморохи немного воспряли духом после того, как побеседовали о дальнейших действиях. Произошедшее в лесу никто из них обсуждать не хотел, даже когда Веденей закончил свой завтрак и уселся рядом, чтобы послушать. Он прекрасно понимал, что включать его в планы никто больше не будет – что может сделать обычный волк? Но всё равно ему было важно хотя бы послушать друзей. В итоге было решено ехать дальше в сторону Мышинеца и делать вид, словно они всегда на этой территории и были. Драгана засомневалась, что поставить сцену за городом им так просто получится, ведь так и так нужно будет договариваться со старостой города, а Вадим предложил отправить Вольгу и Велерада. Первый умел красиво зубы заговаривать, и даже его магические способности не вызовут никаких подозрений, а второй просто для виду – ведь Велерад был единственным, кто не имел среди них магии.

“Выступать несколько дней будем,” – объяснил свою мысль Вадим. – “Тогда и сможем осторожно разведать, что в городе, и их не особенно раздражать своим присутствием. Главное показать, что мы безобидные.”

Его план был до предела прост, хотя Драгана продолжала возражать.

– А что если они колдунов и оборотней пришлют, чтобы проведать нас? Так Агнежку быстро раскусят, – переживала она.

“Об этом уж мне позволь побеспокоиться,” – загадочно отвечал Вадим.

У него в запасе было немало знаний, которые он до сих пор прятал, но раз уж на то пошло, придётся ему показать “Мавкам” хоть частичку того, на что он способен. Потому он и попросился в телегу – хотел спокойно в дороге заняться полезным, а на коня Драгане сесть предложил. Девушка была настроена к нему крайне неодобрительно после слов Агнежки о каменном сердце, но отказать не подумала. Как никак, а ей тоже было любопытно, что в головушке светлой зародилось, да и Вольга как-то подозрительно поддакивал, успокаивая своим поведением и товарищей.

С Веденеем после собрания небольшого тоже поговорили. Объяснили ему ситуацию – Вольга решил, что его товарищ имеет право знать и должен сам сделать выбор, но говорить Веденей был не в состоянии более. Он косился на Агнежку, которая могла его от проклятия в любую секунду избавить, но в итоге всё же смирился с участью волка. Умирать ему не хотелось сильнее, хоть и положение не устраивало. Вадим не стал никому говорить, что понимает все мысли Веденея – он переводчиком быть не нанимался, да и хорошо помнил, что обещал Вольге три услуги. А что если этот пронырливый командир заставит Вадима за ними таскаться, чтобы с Веденеем связь иметь? Нет уж. Вадим к его состоянию ни пальца не приложил, да и всё равно леший им услугу оказал. Хоть и вёл себя хозяин леса так, словно недоволен страшно, а будто бы людей любит и вредить им не готов.

Вещи собрали быстро, лагерь свернули да в путь двинулись. Пришлось Важдаю место возницы занять, а Немира на его коня села. Вадим в повозке с Агнежкой остался, но та спать улеглась – как никак а всю ночь самоотверженно их от оборотня незнакомого защищала. Пускай и не собирался Пшемислав нападать. К слову о нём – его снова было не видно, но Вольга скомандовал не ждать. Уж если этот оборотень за ними увязался, пускай сам поспевает да дорогу ищет. Ни у кого не было сомнений в том, что помощь Пшемиславу никакая не нужна. Вадим же затесался в уголок меж ящиков, достал из кармана ленты для волос, которые Агнежке предназначались, да пояс мужской, и принялся аккуратно и внимательно накладывать на вещи необходимые заклинания. Он уже предвкушал возмущение со стороны скоморохов, но на их мнение ему с самого начала наплевать было. Они даже не подозревают насколько им повезло, что Вадим с ними поехать решился. Он с самого начала им помогать был не обязан и уж тем более умения свои раскрывать редкие.

К вечеру преодолели половину пути, а заночевать пришлось в поле. Все принялись лагерь разбивать как обычно, и лишь Веденей в виде волка крутился рядом, не зная куда бы себя пристроить. Он был похож на потерянного щенка, который никак не мог понять куда ушла мама и вернётся ли. Стоило бы посоветовать ему на охоту сходить, но Вадиму было как-то плевать, что с ним станет. К удивлению, на помощь вновь явился Пшемислав. На этот раз седой даже успел заметить, как он выскочил из тени. Оборотень поделился с Веденеем своим уловом – парочкой упитанных белок. Оставалось только удивляться, как именно он умудрился их поймать.

– Учись охотиться сам, – предупредил Пшемислав. – Я вечно не собираюсь тебе таскать добычу.

Веденей рыкнул на него за это, но еду в итоге принял, удалившись трапезничать туда, где друзья бы его не увидели.

– А разве от того, что ты его сырым мясом подкармливаешь он не станет более диким? – поинтересовалась Драгана, не скрывая неодобрения в голосе.

– А разве он станет более человечным, вцепившись в твою шею? – огрызнулся в ответ Пшемислав.

– Слушай, спасибо, конечно, за помощь, – Вольга не позволил Драгане продолжить ругаться. – Но о нашем друге мы вполне способны и сами позаботиться. Поэтому не надо здесь никого оскорблять.

– О-о-о, я даже и не начинал, – стальным тоном сказал Пшемислав и вновь исчез в тени.

– Нельзя ли от него как-то… Отделаться? – жалобно спросила Немира, которую этот оборотень пугал сильнее всего.

– Прости уж, – Вольга неопределённо мотнул головой. – Может, он успокоится, если каждый перед ним извинится? Всё же мы его серьёзно ранили, а он, вроде как, неплохой.

– Вроде как, – подметил Важдай. – Впервые вижу, чтобы ты в ком-то так не уверен был.

Вадиму выслушивать все эти объяснения и уговоры было совершенно не интересно. Тем более, он ещё не доделал пояс для Велерада, а потому он тихонечко отошёл в сторону и присел на пригорок. К счастью, остальные вполне догадались, что трогать его сейчас не стоит, ведь совсем скоро стемнеет, а доделать хотелось бы до того, как они доберутся до Мышинеца.

– Почему тебя родители Вадимом назвали? – грозный голос Пшемислава раздался над самым ухом, заставив его вздрогнуть.

Он чуть не выругался вслух, но всё же сдержался и просто выдохнул прежде, чем окинуть оборотня взглядом. В какой момент он успел так тихо подобраться к нему со спины? Хотел бы – свернул бы шею.

“Я то откуда знаю,” – отправил он возмущение. – “У них и спрашивай.”

– Они тебя хоть любили? – Пшемислав прищурился, решив проигнорировать его мысленный неподобающий тон.

“А это тебя как касается?” – и тут Вадим совсем уж опешил.

Раз этого оборотня послал леший, с чего он задаёт такие странные вопросы?

– Как-то да касается, видимо, – Пшемислав же пожал плечами, а потом развернулся и ушёл, будто Вадим его чем-то обидел.

Он проводил его взглядом до тех пор, пока Пшемислав снова не нырнул в тень, но после ещё пару мгновений смотрел в пустоту, пытаясь понять мотивы этих странных вопросов.

– Чего он к тебе пристал? – Агнежка тоже заметила их короткий разговор, а потому и решила подойти.

“Понятия не имею,” – отозвался Вадим и вернулся к занятию. – “Просто вопросами странными заваливает.”

– Это какими? – она слегка склонила голову вбок, а он лишь отмахнулся.

Не было смысла обсуждать эту странность. Агнежка немного постояла рядом, но так и не получив ответа, вернулась к костру, где уже начали готовить ужин. Вадим выбросил из головы поведение Пшемислава, чтобы успеть вовремя закончить то, что хотел. В итоге он сунул пояс в карман, и отправился к костру, у которого собрались остальные. Даже Веденей прилёг рядом, будто сторожевой пёс. Всё же ему тоже были интересны разговоры друзей, пускай ответить он им не мог.

– А чем ты там занимался? – Вольга спросил наудачу, но скрывать своё занятие Вадим всё равно бы долго не смог.

“А вот чем,” – он поднялся с места и поманил Велерада.

Княжич слегка нахмурился, но послушно поднялся, и тогда Вадим вытащил из кармана пояс и ловко обернул им талию друга, а потом как следует завязал. Велерад явно ничего не почувствовал, зато остальные уставились на него как на самое чудесное чудо, которое только в мире найти можно было. Волосы княжича тут же потемнели, глаза сменили разрез и стали тёмными, даже форма лица и носа изменилась, лишь телосложение и рост прежними остались.

– Ты сделал пояс, меняющий внешность? – восхитился Важдай. – Да над такими вещицами один колдун годами работает! А не за вечер…

“Ну, а я вот так управился,” – Вадим мог лишь пожать плечами, прекрасно понимая чего ему такая демонстрация стоить будет.

Теперь то царевич явно иначе на колдуна будет смотреть, а не как на “приятное приложение к Хорнянскому княжичу”.

– В смысле внешность сменил? – Велерад растерянно ощупал лицо, хотя так изменения было не обнаружить. – Насовсем что ли?

– Переживаешь, что он тебя страшненьким сделал? – хохотнула Драгана.

– Ну, я бы не волновалась, мордашка даже получше той будет, – поддержала Немира.

Велерад одарил их неодобрительным взглядом, заставив девиц ещё раз хохотнуть.

“Рафаль княжича в лицо знает,” – потому Вадим поспешил отвлечь их на объяснение. – “Вот я и решил, что полезно будет с иной внешностью походить.”

– Ну, так то оно логично, конечно, – буркнул Велерад.

– Погоди, – Вольга вскинул ладонь. – То есть… Всё это время ты мог что-то подобное использовать, чтобы, допустим, Агнежкины глаза прикрыть?

Не стоило и надеяться на иной исход.

“Мог,” – Вадим кивнул. – “Но зачем?”

– Как зачем? – возмутился Вольга. – Чтобы её глаза красные никто не видел.

Агнежка нахмурилась, но ничего не сказала по этому поводу, поэтому Вадим вздохнул:

“Мой способ, конечно, хорош, но его колдунам, подобным вам, обнаружить легко с близи. Если бы я её глаза и внешность Велерада не при вас изменил бы, сомневаюсь, что вы стали бы мне доверять. К тому же я не думал, что мы через заставу при помощи лешего переберёмся, а там наверняка были бы колдуны, которые ощутили бы эти вещицы магические при осмотре тщательном, да вопросы бы задавать стали. Откуда у скоморохов обычных подобные дорогие штучки? Но сейчас выбора не осталось, вот и решил рискнуть. Всё же никто внимания не обратит, если присматриваться не станут, да близко подходить. Понимаю, что опасно оно до сих пор, но… Я ещё думал, что будет куда легче Агнежке в тени спрятаться, если бы через заставу поехали. А так я бы её прятать не стал, только Велерада и хотел, но раз уж мы едем туда, где столько оборотней будет… Если конечно, рябинушка, не против моей помощи?”

Он перевёл взгляд на девушку, у которой на лице застыло красноречивое волнение. Он прекрасно понимал каково ей жить с красными глазами без возможности вернуть всё как было. Свою сущность оборотня она и магией скрыть могла, но не глаза, потому как заклинания нужного просто не знала.

– А оно… Нормально всё будет? – осторожно спросила она.

Вадим кивнул и отправил мысль свою только ей одной:

“Это магия леших. Она немного иначе работает, чем та что другим колдунам известна. Лишь снаружи изменит, а внутри никак не затронет. Она взор людской обманывает, а на деле всё как прежде.”

Конечно, можно было и иначе – на ниточке жизненной узелки завязать временные, но у Вадима как-то до сих пор с этим не шло. Он мог прекрасно лишить зрения, но за подобное браться бы не стал – не хотелось бы напортачить. Потому этот способ и выбрал, как самый простой и не такой долгий, как у обычных колдунов. Те годами работают потому как знаков много наносят, а леший Вадиму иной способ показал. Да и Агнежке такое в любом случае бы не подошло.

– Хорошо, тогда я согласна, – тут же отозвалась она. – Только… Давай не сейчас?

Он снова кивнул, не собираясь её торопить. Всё же, учитывая её недуг, ей было страшно, что что-то пойдёт не так. Она готова довериться, но чтобы решиться тоже время нужно.

– И что? Так её оборотни другие не обнаружат? – спросил Важдай.

“Не обнаружат,” – Вадим подтвердил его догадку.

– Но… Что это за колдовство такое? – Вольга спросил не потому что не представлял, а потому что знал насколько подобные вещи сложно исполнить.

Вадим лишь развёл руками, не видя смысла хоть как-то перед ними оправдываться. Он сказал всё, что хотел, а уж как он с таким справился не их дело явно.

– Можно мне хоть на себя в зеркало посмотреть? – жалобно спросил княжич.

“Да хоть десять раз,” – Вадим усмехнулся и жестом пригласил его пройтись до телеги, радуясь, что спасает его от довольно неловких разговоров.

Внутри у скоморохов всё равно лежало зеркало, только и надо было что ткань откинуть да светлячка магического призвать. Велерад сидел на корточках и долго задумчиво всматривался в новую внешность, которая вообще на него была не похожа.

– Чем дольше с тобой общаюсь, тем больше ты меня удивляешь, – сдавленно отозвался Велерад, покидая телегу. – Ты ведь понимаешь, что Вольга теперь непременно этим воспользоваться захочет? Ты ведь ему три услуги обещал, а он на царя работает, если царь прознает…

“Переживаешь за меня?” – беззвучно хохотнул Вадим. – “Не волнуйся. Я как-нибудь выкручусь. Нам ведь куда важнее Рафаля не упустить.”

– И всё же, – Велерад вздохнул. – Если этот Вольга тебя о чём-то попросит таком… Меня с собой непременно возьми. Я помогу чем смогу.

Он мог бы отшутиться, как делал это обычно, но тон княжича слишком уж серьёзным был. Он прекрасно понимал, что помощи от него не так уж и много. Что он может? Мечом махать?

“Не надо идти против царя ради меня,” – предупредил Вадим, ощутив неловкость.

Сейчас он беззастенчиво пользовался доверием Велерада, а тот ведь не идиот. Точно всё понимает. Просто позволяет собой вертеть.

“Но спасибо за предложение,” – продолжил Вадим. – “Уверен, что вместе будет не так скучно.”

Он похлопал княжича по плечу и двинулся назад к костру. Велерад поспешил за ним, но больше ничего и не сказал. Было похоже, что слова Пшемислава его немного задели, потому он пытался доказать Вадиму, что они правда друзья, только вот от такого во рту появился привкус горечи. Разве друг стал бы обманывать? Стал бы замалчивать важные вещи и недоговаривать, как это Вадим делает? Но ведь Велераду правда не обязательно прям всё знать.

– Ну что? Убедился, что эта личина не хуже твоей? – усмехнулась Драгана.

– Да даже если б Вадим меня кривым и косым сделал – плевать, – ответил Велерад уверенно. – Мне просто любопытно было на магию новую взглянуть вот и всё.

Драгане на это ответить было нечем, а потому заговорил Вольга:

– Давайте сегодня я дежурить останусь.

“Я тоже могу,” – тут же вскинул руку Вадим.

– И я с вами! – отозвалась Агнежка следом.

“Ты прошлую ночь не спала,” – припомнил Вадим.

– Так ведь оборотень наш никуда не делся, – Агнежка лишь развела руками. – Я в телеге выспалась отлично. Вам моя помощь нужна против него.

На это тоже нечего было возразить – она ведь и правда единственная, кто могла Пшемиславу хоть какую-то конкуренцию составить, а доверять ему тут явно никто не торопился.

– И всё же, если устанешь, иди спать, – осторожно попросил Вольга, не желая прогонять её в открытую.

Вадиму было очевидно, что командир “Мавок” просто хочет с ним обсудить будущее, которое седой точно увидел, потому теперь и настаивал так активно на разных действиях, которые на первый взгляд имели достаточно мало смысла. К его сожалению, Вадим не собирался особенно посвящать его во все тонкости происходящего. Остальные же разошлись довольно быстро, оставив у костра троих дозорных с совершенно спокойной душой. Какое-то время Вольга молча шевелил костерок палочкой, бросая взгляды на Агнежку и размышляя о том как бы вежливо попросить её отойти.

– И о чём вы тут секретничать собрались? – но рыжая и сама была крайне возмущена происходящим.

Если раньше она старалась не лезть, как и все, то после разговора у озера решила, что это и её теперь касается.

– Никаких секретов, – возразил Вольга. – Просто посторожим…

– Ты ему рассказал, да? – но Агнежка проигнорировала его, уставившись лишь на Вадима.

Она скрестила на груди руки, состроив сердитое лицо. Её задевало то, что секрет знает не только она, а судя по всему Вольга раньше неё узнал.

“Ничего я ему не рассказывал,” – Вадим поднял ладони в воздух, отвечая абсолютно честно. – “Он сам догадался и решил, что другим знать не стоит.”

– Сам догадался, – теперь Агнежка перевела взгляд на растерянного Вольгу. – И как же о подобном можно “догадаться”?

Она будто была готова немедленно похоронить командира “Мавок” прям здесь у костра, лишь бы никто не знал секрета Вадима.

– Не ожидал, что ты с ней поделишься, – отозвался Вольга удивлённо. – С Велерадом ты знаком куда дольше…

– А откуда ты знаешь?! – возмутилась Агнежка и вскочила на ноги. – Признавайся! Ты его оморочил и заставил секреты все выдать?!

– Ничего я не делал, честно, – Вольга даже немного отпрянул, бросив палку в костёр догорать. – Просто вот он будущее видеть может, а я прошлое. Вот и всё. Так и узнал.

Ему от взгляда дикого тоже не по себе стало – не хватало ещё сейчас с Агнежкой сражаться, а потому лучше уж вывалить всё как есть, раз уж и она в курсе.

– Прошлое видеть? – она прищурилась. – То есть ты всё моё прошлое знаешь?!

Эффект оказался ещё хуже, чем он ожидал, но куда деваться? Агнежка была также недовольна, как Пшемислав.

– Прости уж, – буркнул Вольга и отвёл взгляд.

– И что? Собрался теперь Вадима работать на вас заставлять вечно, чтобы секрет его не раскрыть царю, да?! – злилась девушка.

“Рябинушка, успокойся,” – Вадим взял её за запястье и слегка потянул, предлагая сесть рядом. – “Ему ведь тоже не выгодно, если я трепать о его способности буду. Царь то о ней не знает. Знал бы, едва ли Вольга бы перед нами сидел.”

Царь бы не допустил, чтобы такой полезный колдун по миру опасному шатался. Агнежка бросила на Вадима яростный взгляд, а он улыбнулся, что её немного смягчило. Она фыркнула и плюхнулась рядом с ним.

– И всё равно мне не нравится, что ты знаешь, – предупредила она.

– Я уже понял, – Вольга нервно хохотнул, переводя взгляд с неё на Вадима. – Но я правда не задумал ничего плохого. Просто… Узнать хотел… Какие у нас шансы выжить?

Последний вопрос прозвучал тихо и жалобно. Вольга прекрасно понимал, что если бы Вадим мог, то непременно бы всё сразу им объяснил, но с любопытством и беспокойством справиться было просто невозможно. Всё же Вадим им не друг, а сам Вольга сны эти расшифровывать не умел, и то, что видел, до сих пор перед глазами так и стояло.

“Довольно высокие, по моим меркам,” – Вадим лишь пожал плечами, потому как гарантий у него особенно никаких не было, но не мог он честно признаться.

Ну скажет он: “пойди туда, сделай то”, а человек не поверит, не послушает и в итоге случится что-то иное. Да и не было у него такого, чтобы он каждый шаг выверить смог. Просто чувствовал, что нужно вот так, а не иначе.

– Зачем нам вообще вставать около города да представлениями всех выманивать? – спросила Агнежка, которой тоже было не менее любопытно.

“Потому что нужно внимание той твари привлечь,” – размыто ответил Вадим. – “Мне нужно, чтобы он сам нас в город позвал.”

– Сам в город позвал, – повторил Вольга, нахмурившись. – Но мы ведь попадём в ловушку. Пшемислав, если не врал, сказал, что там колдунов и оборотней… Или ты знаешь как с ними справиться нашей скромной компанией?

У Вадима на это был только один ответ – быть осторожнее, лучше прятаться, быстрее бегать, а если уж совсем плохо станет – сражаться. Но тут рядом с Вольгой вальяжно плюхнулся Пшемислав и заявил:

– А с этим я вам могу подсобить.

– Ты? – Вольга слегка отодвинулся, окинув его взглядом. – С чего бы… Тебе нам помогать?

– Захотелось, – оборотень пожал плечами.

“Сражений и избежать можно,” – возразил Вадим.

– А я не хочу избегать, – рубанул Пшемислав. – Запретишь мне? Так я поступаю так, как сам того захочу.

“Чтобы потом лешему мой долг вырос? Спасибо, обойдусь!” – возмутился Вадим.

– Тебе сейчас не леший помогает, а я лично, – но тот отрицательно мотнул головой. – А мне от тебя ничего не надо.

– И как ты хочешь вдвоём с Агнежкой с теми оборотнями разобраться? – спросил Вольга. – Ты ведь ранен.

– Мне помощь её не нужна, – Пшемислав сердито отмахнулся от назойливого комара, пролетавшего мимо. – А как справлюсь… Так там лишь волки. На меня ни один волк напасть не посмеет, коли захочу. Ни дикий, ни привязанный. Да и кто вам вообще сказал, что я один?

Он слегка обнажил клыки, а тень позади забурлила на пару секунд, а потом успокоилась. Рассмотреть в ней очертания звериные все успели.

“Волчий царь,” – и тут Вадима осенило.

Он кое-что вспомнил. То-то ему всё странным казалось, что этого оборотня обнаружить никак нельзя, что он чует своих сородичей откуда угодно, а теперь оказывается всю свою стаю в тени таскает? Точнее даже не так – они через его тень в любой момент могут прийти на зов.

– Волчий царь? – повторил Вольга осторожно.

– Это бабка тебе прозвище это дурацкое выдала? – улыбка тут же пропала с лица Пшемислава. – Наверняка сказку какую придумала, да? И что именно она тебе наговорила? Гадостей небось одних наслушался?

Трудно было сказать что именно рассердило оборотня – прозвище, на взгляд Вадима совсем не обидное, или же мысль о том, что Тихомира о нём кому-то что-то рассказала. Похоже, что Пшемислав очень уж не любил, когда кто-то за спиной его обсуждал. Но с чего он решил, что Тихомира про него плохое рассказывать должна? Они явно знакомы с ней, а Вадим никак уж не ожидал, что когда-нибудь встретит того, про кого бабушка сказку рассказывала.

“Да нет,” – пожал плечами он. – “На самом деле это одна из моих любимых сказок. Всегда восхищался тем, как волчьему царю пришлось сделать тяжёлый выбор и встать на защиту простого народа от обезумевшего царя, который ему к тому же ещё и отцом являлся.”

Сказка была довольно печальной, но чем-то напоминала Вадиму его собственную ситуацию. Сын царя был покусан оборотнями дикими, а потому и сам обратился, но вместо того, чтобы найти помощь, царь решил избавиться от дурного отпрыска. Запер его в бане и сжечь приказал. Царевич выбрался благодаря новообретённой силе и сбежал куда подальше. Наткнулся на ведьму, которая ему помогла, да и думать забыл об отце. Собирался просто жить дальше. Но царь принялся за голову оборотней награду давать. И ладно бы люди правда оборотней убивали, так нет, под горячую руку много неугодных попало. Иногда царь под предлогом того, что вся деревня проклята, приказывал всё сжечь и убить людей, хотя те просто не могли достаточно заплатить царю за использование земель. Волчий царь мог бы просто стоять в стороне, но решил, что должен остановить отца. Он смело выступил против него, но отец проклятого сына и слушать не хотел. Потому и пришлось собрать оборотней по разным княжествам, чтобы остановить безумие и убийства, которые творились. Оборотни встали на защиту людей – это было так необычно, что даже не верилось, что тот самый волчий царь действительно существует. Тем более Вадим его понимал как никто – он и сам не раз пытался нормально поговорить со своим отцом мельником, а получал в ответ лишь ненависть и упрёки.

– Вот как, – лицо Пшемислава немного смягчилось. – И всё равно я уверен, что она много где приврала.

“Получается, та ведьма, которая волчьему царю помогала была бабушка?” – полюбопытничал Вадим.

– Нет. Не она, – и вновь лицо оборотня как-то сникло.

“А как же вы тогда познакомились?” – не отставал он.

Не только же Пшемиславу его странными и довольно личными вопросами заваливать.

– Не важно, – оборотень поднялся на ноги и отряхнул штаны. – За колдунов и оборотней Мышинеца не беспокойтесь. Делайте что должны.

Он развернулся, и казалось, что сейчас же исчезнет в тени, но всё же остановился и бросил через плечо:

– И да – не смей никому эту сказку рассказывать. Понял?

Лишь когда Вадим кивнул, оборотень спокойно себе растворился в тени, словно и не бывало.

– Мне показалось, или что-то его смутило? – осторожно отозвался Вольга.

– Точно смутило, – закивала Агнежка. – Кстати, а я бы ту сказку послушала!

“Как нибудь потом расскажу,” – хмыкнул Вадим. – “Когда этого странного оборотня точно не будет поблизости. А то я его совсем не чувствую. А ты?”

– Даже не чую, – Анежка мотнула головой.

Это было лишним доказательством того, что они столкнулись с кем-то намного сильнее. Тихомира говорила, что у оборотней в шкуре много секретов припрятано, но лишь самые старые могут до них добраться. И волчий царь точно один из таких.

“У оборотней учителей не бывает,” – рассказывала Тихомира. – “Они друг друга редко когда обучать берутся. Каждый уважающий себя оборотень сам обязан секреты их народа постичь.”

– Я, конечно, всё понимаю, – осторожно заговорил Вольга. – Но доверять ему что-то боязно. Он на нас, “Мавок”, зуб явно точит. Зачем бы ему помогать?

“Кто ж его поймёт,” – Вадим лишь пожал плечами. – “Ты прав. Стоит быть осторожнее. А потому, я буду благодарен, если вы с Агнежкой меня внимательно выслушаете и поможете.”

Будущее то он увидеть смог, но всё равно урывками, и Пшемислава в них точно не было. Он вполне мог сейчас этот спектакль разыгрывать затем, чтобы “Мавок” в ловушку заманить. Скажет мол не беспокойтесь ни о чём, они поверят, расслабятся, а враги окружат и прикончат их. Вадим понимал, что “Мавки” на риск идти не боятся, но с жизнями явно расставаться не планируют. А значит всё же придётся доверить то, что не очень то раскрывать хотелось, ибо один он везде и сразу не успеет. У каждого своя задача будет.

– Выслушаем, конечно, – согласился Вольга тут же.

Он уже потерял одного товарища, которому теперь в шкуре волка гулять придётся, а потому был готов довериться Вадиму. Уж лучше ему, чем Пшемиславу странному. Агнежка тоже кивнула, а Вадим вздохнул, собираясь с мыслью.

“В какой-то момент мы окажемся в гостях у той твари,” – начал Вадим издалека. – “Нужно будет вести себя как простые скоморохи, чтобы вас не заперли где. Дождаться, когда нас в покое оставят, а потом барьер выставить вокруг здания. Немира с таким справится?”

– Смотря какое здание, – Вольга развёл руками. – Коли изба небольшая, почему бы и нет, но если терем… Впрочем, Драгана ей помочь сможет.

“Хорошо,” – Вадим хоть и кивнул, а внутри всё сильно напряглось от ответа неуверенного. – “Тогда командуй так, чтобы Драгана и Немира выставили барьер против оборотней и колдунов. Так, чтобы ни один в дом не мог войти как можно дольше. Я не знаю, сколько точно времени понадобится. Вам же с Важдаем придётся на защиту встать – уж если барьер сломан будет, сражения не избежать. Вы ведь ловушки выставлять умете?”

– Погоди, – Вольга слегка нахмурился и принялся массировать виски. – Ты хочешь, чтобы мы в тереме окопались? И зачем?

“Полагаю, что где-то внутри спрятано то, что поможет нам от кукловода избавиться,” – нехотя ответил Вадим и перевёл взгляд на Агнежку. – “И найти это только ты сможешь.”

– Я? – выдохнула она и хлопнула глазками.

“Ты ведь нити жизненные куда лучше нас видишь,” – Вадим слабо кивнул. – “Ты же сама говорила, что нить того человека куда-то вдаль тянулась, так? И кукловод её оборвал. Не просто так. А значит, что по нитям его кукол можно понять, где он спрятал то, что его убить сможет.”

– Смысла спрашивать нет, как ты это всё понял, – буркнул Вольга. – Но, может ты знаешь что именно найти надо? А то как-то… Найди то, не знаю что… И что с этим потом делать?

“Терпению тебя никто не учил?” – Вадим воздел глаза к тёмному небу. – “Я же объясняю. Вы с “Мавками” терем охранять будете, Агнежка найдёт по нитям слабое место кукловода, а у нас ещё Велерад остался. Пускай с Агнежкой идёт. Тебе, рябинушка, нужно будет все ниточки отвязать, а как справишься, прикажи Велераду пронзить тот предмет мечом.”

– Почему… Велерад? – поинтересовалась она. – Это всё из-за проклятие его? Поэтому ты его не развеял?

“Проклятие тут не причём,” – вздохнул Вадим и уставился в костерок. – “Оно нужно было, чтобы князь Белослав своего сына со мной отпустил в Уровинское княжество. Иначе упёрся бы – в прошлый раз Велерад без его ведома сбежал за мной, а кто бы на месте князя согласился сына любимого отправлять в место опасное просто затем, чтобы помочь какому-то там колдуну? Жизнь княжича того не стоит… Велерад непременно мне нужен, потому как только он способен конец той твари положить, а ты, рябинушка, единственная, кто способна людей, нити которых кукловод привязал, от смерти спасти. Пока что это всё, что я объяснить могу.”

Он и так уже многовато сказал, но другого выхода не нашлось. Непременно нужно уговорить их действовать, как ему нужно, иначе беды большой не миновать.

– Ну, хорошо, допустим, – выпалил Вольга, не в силах удержать себя в спокойном расположении духа. – А ты то чем тогда заниматься будешь?

– Вот-вот! – поддержала Агнежка. – Ты всё это говоришь так… Словно тебя рядом с нами не будет!

Она нахмурилась, явно представив себе не самое лучшее развитие событий.

“Ну, во-первых, мне нужно будет с Рафалем поговорить,” – Вадим пожал плечами. – “А во-вторых, с самим кукловодом беседу вести придётся, дабы отвлечь его. Иначе он заметит, что мы его убить пытаемся. Потому и важно несколько дней выступать, изображая из себя самых обычных скоморохов, понимаете?”

Хоть он и не вдавался в подробности, а всё равно его слова заставили Вольгу и Агнежку переглянуться.

– Ты… Один к кукловоду пойти собираешься? – недоверчиво спросил Вольга. – А с чего бы ему с тобой беседы вести? Ты как войдёшь, он так и убьёт тебя, разве нет?

Вот поэтому Вадим и не любил объяснять – скажешь недостаточно, тебе никто не поверит, скажешь слишком много и будущее по другому пути пойдёт.

– Я тоже не согласна! – возмутилась Агнежка. – Одного тебя отпускать… Опасно же!

“Слушайте,” – Вадим поднялся на ноги и немного отошёл от костра. – “Я благодарен вам за то, что вы переживаете, но… Либо мы делаем всё, как я сказал, либо не всем из нас живыми удастся выбраться. Большего правда сказать не могу.”

Вольга сильнее нахмурился, а Агнежка смотрела на него с жалостью, будто он заявил, что прямо сейчас в костёр сиганёт и сгорит дотла.

“Хорошо, раз так…” – Вадим ненадолго прикрыл глаза, а потом посмотрел на сомневающихся друзей. – “Если вам так важно, то я сердцем клянусь, что всё со мной хорошо будет.”

Вольга вскинул брови, а Агнежка поджала губы.

– Ладно, – в итоге сдался командир “Мавок”, почесав затылок. – Раз ты уверен, то я отказывать не стану. Сделаю всё, как велишь.

Вадим кивнул ему в знак благодарности, а потом перевёл глаза на Агнежку.

– Я тоже… – она же отвернулась и буркнула как-то неуверенно. – Сделаю всё, что скажешь.

Вадиму этого было достаточно. Только вот эти двое не знали, что клятва сердцем силу имеет только в том случае, если её вслух произнести. Рассказывать о таком, Вадим, конечно не собирался.