О ХОРОШЕМ ЧЕЛОВЕКЕ

В одном городе жил мастер, которого считали хорошим человеком.

И не без причины.

Он не обсчитывал покупателей.

Не задерживал плату работникам.

Если сосед заболевал, приносил ему еду.

Если у бедняка ломалась дверь, чинил её и редко спрашивал о деньгах.

Однажды к нему привели мальчика.

Отец мальчика умер, а мать едва могла прокормить младших детей.

— Возьмите его в ученики, — попросила она.

Мастер посмотрел на худые руки мальчика.

— Работать умеешь?

— Научусь.

— Вставать рано?

— Научусь.

Мастер улыбнулся.

— Этому обычно учатся быстрее всего.

Он взял мальчика.

Первые месяцы тот только подметал мастерскую, носил воду и подавал инструмент.

Потом мастер научил его выбирать дерево.

Показал, как держать резец.

Как не торопиться там, где один неверный удар портит работу нескольких дней.

Когда мальчик заболел, мастер позвал лекаря

и заплатил сам.

Когда зимой у него порвались сапоги, купил новые.

За столом мальчик ел вместе со всеми.

Через несколько лет его перестали называть мальчиком.

Он стал хорошим мастером.

Некоторые вещи делал уже лучше учителя.

Мастер замечал это и радовался.

Когда покупатель хвалил работу ученика, он говорил:

— Я же его учил.

И это было правдой.

Однажды в город приехал мастер издалека.

Ему нужно было несколько работников для большой мастерской.

Он увидел работу ученика и долго её рассматривал.

Потом спросил:

— Хочешь поехать со мной?

Ученик не ответил сразу.

— Куда?

Тот назвал город.

До него было несколько дней пути.

— Работы там много, — сказал приезжий. — Через год сможешь вести свои заказы.

— А плата?

Он назвал сумму.

Ученик переспросил.

Плата была почти вдвое больше, чем он получал теперь.

Вечером ученик рассказал мастеру.

Тот нахмурился.

— Не поедешь.

Ученик решил, что ослышался.

— Почему?

— Потому что я знаю этого человека.

— Он плохой мастер?

— Хороший.

— Не платит работникам?

— Платит.

— Обманывает?

— Не слышал.

— Тогда почему?

Мастер отложил ложку.

— Потому что ты ещё не готов.

— К чему?

— К такой жизни.

Ученик помолчал.

— А когда буду готов?

— Когда придёт время.

— Кто решит?

Мастер посмотрел на него.

— Я увижу.

Ученик ничего не ответил.

На следующий день он снова заговорил об этом.

— Я хочу поехать.

— Ты не знаешь, чего хочешь.

— Возможно.

— Там тебе никто не будет отцом.

Ученик поднял глаза.

Мастер сразу пожалел о сказанном.

Но продолжил:

— Я принял тебя, когда ты ничего не умел. Кормил. Одевал. Лечил. Учил.

— Я помню.

— И вот теперь первый человек поманил тебя большими деньгами, и ты готов всё бросить.

— Я не всё бросаю.

— А что это?

Мастер обвёл рукой мастерскую.

— Здесь твой дом.

Ученик посмотрел вокруг.

На верстак.

На инструменты.

На окно, возле которого проработал много лет.

— Ваш дом, — сказал он.

Мастер побледнел.

— Вот как.

— Я не хотел вас обидеть.

— Уже обидел.

На этом разговор закончился.

Через два дня приезжий мастер собирался уезжать.

Перед отъездом он зашёл в мастерскую.

Ученика там не было.

— Ну что? — спросил он. — Поедет со мной твой молодой мастер?

Хозяин посмотрел во двор.

— Нет.

— Передумал?

Мастер помолчал.

— Передумал.

Приезжий кивнул.

— Жаль. Руки у него хорошие.

И ушёл.

На следующее утро ученика послали выбрать дерево.

У городской дороги он увидел знакомую телегу.

Приезжий мастер уже собирался в путь.

— Жаль, — сказал тот. — Я думал, ты решишься.

— На что?

Приезжий посмотрел на него.

— Поехать со мной.

— Я хотел поехать.

Теперь замолчал приезжий.

— Твой мастер сказал, что ты передумал.

Ученик долго стоял у дороги.

Потом спросил:

— Когда?

— Вчера.

— Я вчера с ним не говорил.

Приезжий ничего не ответил.

Ученик вернулся в мастерскую.

Мастер увидел его и сразу понял, что произошло.

— Почему вы сказали, что я передумал?

— Я хотел поговорить с тобой ещё раз.

— Я передумал?

Мастер нахмурился.

— Нет.

— Тогда почему вы сказали это за меня?

— Потому что ты совершал ошибку.

— Мою?

— Разумеется, твою.

— Тогда почему исправили её вы?

Мастер раздражённо положил инструмент.

— Потому что мне не всё равно, что с тобой будет.

— Я знаю.

— Там чужой город. Чужие люди. Ты мог пожалеть.

— Мог.

— Мог остаться без работы.

— Мог.

— Мог вернуться ни с чем.

— Мог.

— Я хотел тебя уберечь.

Ученик долго смотрел на него.

— От чего?

— От ошибки.

— Моей?

Мастер не ответил.

— Вы много для меня сделали, — сказал ученик.

— Значит, хоть это ты помнишь.

— Помню.

— Тогда почему говоришь со мной так, будто я твой враг?

Ученик покачал головой.

— Я не думаю, что вы мой враг.

— А кто же?

Ученик ответил не сразу.

— Человек, который решил за меня.

Мастер рассердился.

— Потому что я хотел тебе добра.

— Я знаю.

— Тогда чего ты хочешь от меня?

Ученик ответил тихо:

— Чтобы мою жизнь не проживали для моего же добра.

Мастер ударил ладонью по столу.

— Неблагодарный.

Ученик вздрогнул.

Мастер тоже.

В мастерской стало тихо.

Наутро ученика не было.

Он забрал одежду, несколько собственных инструментов и деньги, которые успел накопить.

Мастер ждал, что он вернётся.

Через день.

Через неделю.

Через месяц.

Он не вернулся.

Люди спрашивали:

— Где твой ученик?

Мастер отвечал:

— Ушёл.

— После всего, что ты для него сделал?

— Да.

Люди качали головами.

Один сосед сказал:

— Нынешняя молодёжь не знает благодарности.

Другой сказал:

— Ты относился к нему как к сыну.

Третий:

— Другой бы такого мальчишку ещё в первый год выгнал.

Мастер слушал.

Ему становилось легче.

Он действительно кормил ученика.

Действительно лечил.

Действительно учил.

Ни одно из этих добрых дел не стало ложью.

Однажды вечером жена спросила:

— Ты всё ещё сердишься?

— На кого?

Она посмотрела на него.

— На него.

— Нет.

— Хорошо.

Мастер продолжал работать.

Через некоторое время жена спросила:

— А на себя?

Он положил инструмент.

— За что?

— Не знаю.

Она ушла в дом.

Мастер остался один.

За соседним верстаком, где раньше работал ученик, теперь было пусто.

Он вспомнил день, когда мать привела туда худого мальчика.

И её слова:

«Возьмите его в ученики».

Она не сказала:

«Сделайте его своим».

Мастер долго сидел.

Потом встал и закончил работу.

На следующий год к нему пришёл другой ученик.

Он был моложе, говорил слишком много и часто портил дерево.

Мастер несколько раз собирался его выгнать, но не выгнал.

Прошло три года.

Однажды молодой человек сказал:

— Мне предлагают работу в другом городе.

Рука мастера замерла над верстаком.

— У кого?

Ученик назвал имя.

Мастер знал того человека.

— Платить будет больше?

— Да.

— Работать заставит много.

— Знаю.

— Может оказаться, что тебе там не понравится.

— Может.

Мастер посмотрел на него.

Хотел сказать:

«Ты ещё не готов».

Хотел объяснить, сколько тот ещё не умеет.

Хотел перечислить всё, чему сам его научил.

Но спросил:

— Ты хочешь ехать?

— Хочу.

Мастер некоторое время молчал.

— Тогда поезжай.

Ученик удивился.

— И всё?

— Нет, — сказал мастер. — Сначала закончи стол. Заказчик ждёт.

Ученик рассмеялся.

Мастер тоже улыбнулся.