Утро Сары складывалось на удивление удачно, пока в дверь не постучала Мэйбл. До этого она рассказала Хадии и женщинам из Женского дома о записке на своей машине и призналась, что, по ее мнению, ее преследуют Таунсенды. Все решили, что ей следует обратиться в полицию. Сара пообещала так и сделать, но до сих пор раздумывала. Кейт Таунсенд была охвачена скорбью и не могла мыслить здраво. Сара не хотела осложнять ей жизнь. Кейт не виновата, что у нее такой отец.

Мэйбл тихо закрыла за собой дверь и встала, прижавшись к ней спиной. Судя по выражению ее глаз, она готовилась начать разговор, который Саре не понравится. На ее лице появилось неуверенное, смущенное выражение, а взгляд метался по комнате, задерживаясь на чем угодно, только не на Саре.

– Я должна тебе кое-что сказать.

– Говори. – Сара откинулась на спинку стула и старалась выглядеть непринужденно, хотя была уверена, что ее ждут плохие новости.

– Это касается Кэсс.

Сара напряглась еще сильнее.

– Что с ней? – спросила она. Связано ли это с ключом от электронного браслета? В курсе ли Мэйбл, что его взяла Кэсс?

Мэйбл покраснела и быстро моргнула несколько раз подряд.

– Я… я застала ее там, где ее не должно было быть.

Ключ от электронного браслета тут ни при чем. Сара выдохнула.

– Где «там»?

– Мне трудно об этом говорить…

– Просто скажи. Хватит ходить вокруг да около. Давай уже.

Мэйбл провела рукой по лицу.

– Я застала ее в постели с парнем Элен.

В этой фразе было столько всего, что Сара оказалась просто не в силах осмыслить все сразу. Она выпалила первый пришедший в голову вопрос.

– Что? Когда?

– Вчера утром. Я забежала в квартиру Элен во время своего перерыва, чтобы закинуть пару вещей, которые она у меня оставила, и застукала их там вдвоем.

– Но Кэсс была в школе!

Когда Мэйбл ничего не ответила, а просто поджала и прикусила нижнюю губу, Саре пришлось переосмыслить это утверждение. Она медленно опустилась на стол и села, не заметив, как в правую ягодицу впилась клавиатура. Доказательств, что Кэсс находилась в школе, у нее не было. Кэсс уже успела продемонстрировать готовность прогуливать школу, когда ей только вздумается. Сара никак не могла переварить и принять оглушительное известие о том, что Кэсс лежала в постели с Томом Робертсом. Она взяла сумку и нащупала в ней планшет.

– Ты уверена, что это была она?

Мэйбл кивнула.

– Мне так жаль! Знаю, мне следовало сообщить тебе вчера, но я… Я не знала, что сказать. Я твердила себе, что это не мое дело, но потом подумала, что, будь она моей дочерью, я бы предпочла знать.

– Где, черт возьми, она с ним познакомилась?

– Ей исполнилось восемнадцать, – сказала Мэйбл. – Наверное, она зарегистрировалась на iDate. Так с ним познакомилась Элен. Не удивлюсь, если он до сих пор там. Он работает в кафе «Кофе-пауза» в городе. Ты же говорила, что Кэсс любит туда заходить.

– Элен в курсе?

– Сомневаюсь.

– Ты ей расскажешь?

– Я пыталась дозвониться до нее вчера вечером, – призналась Мэйбл. – Она не ответила.

– Сходи к ней и поговори. Она должна знать.

– Она мне не поверит.

– Может, и нет, – согласилась Сара. – Но он только что преподнес тебе на тарелочке свой зад. Не упускай такую возможность.

Только после того, как Мэйбл вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, Сара опустила голову и издала молчаливый крик. Ей стоило предвидеть. Она осознавала, как стремительно за последние полгода у Кэсс вырос интерес к противоположному полу. Но она всегда думала, что это будет Билли, и представляла, что ее дочь на месяц или около того окунется в раздутые, наполненные драмой отношения, которые ожидаемо закончатся слезами, но о которых уже через год никто не будет помнить.

Взрослый мужчина, у которого есть девушка, – это совсем другое. Как Кэсс позволила обвести себя вокруг пальца?

«Легче легкого», – подумала Сара.

Привлекательный мужчина уделил ей немного внимания, а она была слишком юна и наивна, чтобы увидеть его таким, какой он на самом деле. Сара позвонила в школу, и там быстро подтвердили, что Кэсс накануне отсутствовала.

Сара собиралась сказать Хадии, что ей опять нужно уйти пораньше, но передумала. Она быстро и методично отработала все записи. Тщательно следила за тем, чтобы все было сделано правильно. К концу дня она устала и по пути к машине пыталась навести порядок в мыслях и подготовиться к тому, что ее ждет вечером.

На этот раз она не обратила внимания на чувство беспокойства, которое охватывало ее и прежде, когда она пересекала парковку. Теперь же Сара была слишком занята мыслями о Кэсс и не замечала, что творится вокруг.

Это была ошибка.

Но сегодня ее преследовала не Кейт Таунсенд. А Грэг.

Он стоял у ее автомобиля, засунув руки глубоко в карманы толстовки на молнии. На нем были уродливые шорты и черные кроссовки с белыми носками.

– Что тебе нужно? – спросила Сара, останавливаясь в нескольких метрах от него. – Зачем ты пришел?

– Хотел с тобой поговорить. Мне же нельзя в Женский дом. Ты это четко обозначила. И позвонить я тебе не могу. Что мне остается?

– Оставить меня в покое.

– Я бы с удовольствием. Поверь. Больше всего на свете я бы хотел больше никогда тебя не видеть, но, к сожалению, ты делаешь это невозможным. Нам нужно поговорить о разводе. Точнее, о супружеских алиментах.

Сара подумала об электрошокере, оставшимся в ящике стола, и пожалела, что он не при ней. Как бы ей хотелось посмотреть, как он рухнет на землю и обмочится!

– Уходи, пока я не вызвала полицию.

– Вызывай, не стесняйся, – сказал он. – Я законов не нарушаю. Сейчас день, и мы в общественном месте.

Сара все равно полезла в сумку за планшетом. Вдруг он уйдет, если решит, что она звонит в полицию? Она постучала по экрану.

– Заодно я сообщу им, что ты напала на Кэсс, – добавил он.

Сара замерла. Ее желудок сжался.

– Ты не знала, что я в курсе, не так ли? – ухмыляясь, продолжил он. – А еще я им сообщу, что ты подбежала ко мне в центре города и начала на меня орать. Уверен, их это заинтересует. Кое-какие права у мужчин все-таки остались. Их мало, но они есть. Нам разрешено спокойно заниматься своими делами при условии, что мы соблюдаем комендантский час.

– Отвали, Грэг.

– Я всегда знал, что у тебя вспыльчивый характер. Но не догадывался, насколько все серьезно. У тебя проблемы, знала? Как ты посмела напасть на родную дочь?

– Я на нее не нападала.

– У меня иное мнение.

– Я не собираюсь это с тобой обсуждать.

– Будь осторожнее, – произнес он, когда ей, наконец, удалось сдвинуться с места и пройти мимо. – Ты испортила мне жизнь, и я не позволю тебе испортить жизнь Кэсси.

Сара рывком открыла дверцу машины и встала, закрывшись ею, как щитом.

– Это угроза?

– Зависит от тебя. Я скажу лишь одно, Сара: если ты хоть пальцем тронешь мою дочь, я тебя уничтожу.

Она рухнула на сиденье, захлопнула дверь и запустила двигатель. Она вылетела с парковки так стремительно, что едва не врезалась в другую машину, резко дала по тормозам и увернулась в последний момент. В конце улицы она осознала тот факт, что слишком потрясена и взволнована, чтобы вести машину, поэтому свернула в переулок, припарковалась и посидела десять минут, не заглушая двигатель.

Она не знала, что делать. Так продолжаться не могло. Она не собиралась идти у Грэга на поводу. Может, ей вернуться домой, упаковать чемоданы и уехать? Пусть о Кэсс заботится Грэг. Кажется, его безумно волнует ее благополучие. Вот и пусть разгребает все потенциальные проблемы, будь то случайная беременность или венерические заболевания. Пусть объясняется с администрацией школы каждый раз, когда Кэсс прогуливает. Хотя не исключено, что, оставшись с Грэгом, Кэсс начнет вести себя примерно. Им друг с другом хорошо. В этом и заключается сложность материнства. Тебе никогда окончательно не порвать с мужчиной, от которого у тебя ребенок. Он останется в твоей жизни навсегда, как бы ты ни стремилась держаться от него подальше.

Несмотря на все усилия Саре не удалось себя на это уговорить. В ее сознании Кэсс оставалась улыбающимся малышом с тонкими, мягкими волосами, пятилетней девочкой, любившей шоколадные драже, десятилеткой, отрабатывавшей в саду колесо. Восемнадцатилетней девушкой, которая наделала глупостей и которая прибежит к маме, как только осознает, какую ужасную ошибку она совершила.

Дочкой-предательницей, которая сбегала к отцу каждый раз, когда Сара делала что-то, что ей не нравилось.

Она вернулась в Женский дом и стала ждать Кэсс.

Когда Кэсс придет домой, она ее убьет.