Незаметно наступила ночь. Окрестности погрузились в умиротворённую темноту. Железноклювые птицы кружили вокруг Эллиотта, Тамары и Гедеона, образуя подобие живой клетки. По обочинам дороги рысцой бежали двугидры, подстраивая свой шаг под шаг детей, и, чтобы не потерять их из виду, поочередно поворачивали в их сторону то одну, то другую голову.

Друзья уже давно шли молча, стараясь беречь силы, чтобы выдержать этот длительный поход столько, сколько будет нужно. Эллиотт прижимал к себе сумку, порой испытывая искушение достать оттуда фигурку дракона. Но он вспоминал о том, что сам сказал Тами и Гедеону: против Киана у него не будет ни единого шанса. Если он проиграет – а это обязательно случится, – то дядя точно заберёт у него сумку со всем её содержимым. А Эллиотт слишком дорожил ею, чтобы отдавать противнику. Без неё любая надежда на побег будет потеряна.

Тут Эллиотт услышал вздох идущей рядом Тамары.

– Всё в порядке?

– Я устала и беспокоюсь за Гулливера.

– Я тоже. Надеюсь, с ним всё нормально.

Гедеон нервно поправил очки.

– Он очень сильный. Уверен, у него всё хорошо.

Тамара и Эллиотт знали, что он говорит это лишь для того, чтобы подбодрить их, но в глубине души надеялись, что друг прав.

Тамара взяла Эллиотта и Гедеона за руки.

– Но, к счастью, мы есть друг у друга. Вместе мы сильнее, правда же?

– Конечно. Я ведь поэтому и позвал вас, когда увидел падающую с неба звезду. В одиночку я бы ни за что не решился подойти к ней, – признался Гедеон.

Тамара машинально подняла голову.

– Ой, Эллиотт, посмотри на небо! Оно чудесно!

Этим вечером луна ещё не взошла и не освещённое её белым светом небо было темнее, чем обычно. Звёзды не преминули воспользоваться такой возможностью и засияли ещё ярче. Эллиотт никогда не видел ничего подобного. Бесчисленные звёзды, тысячи и тысячи маленьких белых, жёлтых и оранжевых точек мерцали на чёрном небосводе.

При виде такой красоты мальчик совершенно забыл о своих проблемах. Он вдруг снова стал любителем астрономии, которому нравится смотреть на небо и пытаться постичь тайны Вселенной.

– Здесь созвездия совсем не такие, как на Земле. Это… это потрясающе.

Друзья шли, подняв головы к небу, и наблюдали за захватывающим дух зрелищем, которое простиралось во все стороны.

– Эллиотт, посмотри туда! – воскликнул Гедеон, указав рукой куда-то наверх.

Эллиотт проследил взглядом за рукой друга и увидел явление, которое пробудило в нём множество воспоминаний.

– Это комета! Тами, помнишь, мы видели такую у меня на балконе?

Тамара кивнула и радостно улыбнулась.

– Эта ещё больше!

Внезапно Эллиотт остановился посреди дороги. Гедеон, который, смотря на небо, не видел, куда шёл, врезался в него.

– Что такое? Ты что, призрака увидел?

Эллиотт не ответил. Он стоял, широко раскрыв глаза, а в его голове кружились слова, неожиданно обретавшие смысл.

«Портал находится среди звёзд и в твоём сердце».

Когда Кроуи произнёс эти слова, Эллиотт ничего не понял. Вне контекста они были совершенно бессмысленными, но здесь, этой ночью, под звёздным небом, он понимал, что вещий ворон хотел сказать ему.

– Я знаю! Знаю! – взволнованно прошептал он. – Тами, помнишь, той ночью, когда открылся портал, мы наблюдали за кометой? В облаке пыли, которое она оставила за собой, мы увидели Гулливера.

– Да, помню!

– Гулливер прилетел на комете?

Гедеон не был свидетелем того невероятного события и теперь не до конца понимал, о чём говорят друзья.

– Об этом Кроуи и хотел мне сказать, когда говорил о портале и звёздах! Мы знаем, как выбраться отсюда!

– Ты имеешь в виду вернуться на Землю?

– Да, Гедеон! Вернуться на Землю!

Тамара недоверчиво нахмурилась.

– И ты знаешь, как это сделать?

– Кроуи говорил о моём сердце. Я должен понять, что это значит…

Его размышления прервал голос.

– Вы трое, пошевеливайтесь!

Это был вожак железноклювых птиц. Он увидел, что пленники остановились посреди дороги, и теперь начал подгонять их.

Друзья без возражений пошли дальше. Эллиотт больше ни на что не обращал внимания. Он снова и снова повторял слова Кроуи, пытаясь понять их смысл. «В моём сердце, в моём сердце… Что у меня в сердце?» Краем глаза он увидел профиль Тамары, её кудрявые волосы, пухлые губы, прямой нос, высокий лоб, тёмную без изъяна кожу, изогнутые ресницы, обрамляющие миндалевидные глаза… Ещё он увидел Гедеона, маленького и худого, в больших красных очках, которые съезжали на кончик его узкого носа. Тёплый ночной ветерок развевал его тёмные волосы. Присутствие друзей рядом, их храбрость помогли Эллиотту преодолеть все испытания и сюрпризы, которые уготовило ему это приключение. Без них он бы никогда не набрался смелости и не смог бы так легко принять о себе всю правду. Его сердце переполняла любовь к ним, к их отваге и непоколебимой дружбе. Раньше Эллиотт не знал, что это такое, и думал, что всегда будет один. И вот Тамара и Гедеон стали теми, с кем он подружился и кому смог доверять. Мальчика переполняли эмоции. Ещё Эллиотт подумал о Сандрине и Жорже, своей приёмной семье. Они были единственными, кто принял его таким, какой он есть. Благодаря им у него появился настоящий дом.

И при этой мысли сердце Эллиотта вновь забилось быстрее.

– Смотри, Эллиотт, комета стала намного ярче, – прошептала Тамара. – Кажется, она летит прямо на нас.

Мальчик посмотрел на комету. И правда, шар света сиял ещё ослепительнее и, казалось, тянулся к ним.

Эллиотт понял, что значили слова Кроуи: то, что жило в его сердце, было любовью. К своим друзьям, к приёмным родителям, к той спокойной жизни, которую он вёл на Земле. Это было желание снова обрести её, почувствовать себя в безопасности, ощутить, что тебя любят и что о тебе заботятся. Он полностью погрузился в мысли о переполнявших его чувствах, о которых до сих пор даже не подозревал.

Комета стала в два раза больше и ускорила свой полёт, оставляя за собой дугу света. Она будто бы собиралась упасть прямо здесь, к их ногам.

Одна из птиц тоже это заметила, и её неприятный пронзительный крик разнёсся по окрестностям, нарушив царившее вокруг спокойствие.

В небе тотчас закружила стая пернатых стражей. Они щёлкали клювами и бешено хлопали крыльями. Их волнение передалось двугидрам, и к птичьим крикам прибавилось противное хихиканье.

Киан подлетел обратно к детям, и его огромная фигура заслонила звёзды.

– Что происходит? – рычащим голосом спросил он.

– Не знаю, господин, – ответила птица. – Там в небе что-то странное…

Киан поднял одновременно полдюжины голов.

– Что…

Он повернулся к Эллиотту.

– Это ведь ты, да? Это сделал ты.

Мальчик покачал головой.

– Вовсе нет! Я ничего не делал! Я не умею управлять звёздами!

– А вот мне кажется, что ты прекрасно это умеешь. Схватите их!

Едва он выкрикнул приказ, около двадцати двугидр набросились на детей и повалили их на землю.

– Не-е-ет! – закричал Эллиотт.

– Отпустите меня, мерзкие чудовища! – возмутилась Тамара.

Гедеон, в свою очередь, попытался защититься, используя приёмы карате, но тщетно. Монстры были сильны, и их было слишком много. Они прижали детей к пыльной земле, впившись когтями в их кожу. Друзья чувствовали их зловонное дыхание. Двугидры были поистине отвратительны.

– Если ты хочешь, чтобы они отпустили тебя и твоих друзей, то просто останови это.

Летящая над их головами комета приближалась с ошеломляющей скоростью. Её белый свет, озаривший небо, стал почти таким же ярким, как свет солнца.

– Но я ничего не сделал! Я не знаю, как остановить падающую звезду. Я ничего не сделал!

Эллиотт продолжал бороться.

– Тем хуже для тебя, – зловеще заявил Киан.

Одна из его голов издала странный звук, и двугидра, которая стояла прямо над Эллиоттом, вонзила свои острые клыки ему в шею. Он почувствовал сильный укус, оставивший десятки болезненных ран.

Мальчик завизжал и забился ещё сильнее, пытаясь сбросить кусавшего его монстра, но ничего не выходило. Двугидра не двигалась, а её хватка становилась только сильнее.

– Отпустите его, остановитесь! – завопила Тамара.

Крик девочки был полон паники и рыданий.

– Трус! Вы нападаете на ребёнка! Да вы просто ничтожество! – дрожащим голосом вторил ей Гедеон.

Эллиотт слышал, как друзья хотят помочь ему и защитить, хотя им самим грозила опасность. Несмотря на боль и страх, его сердце наполнилось радостью.

Комета мерцала в небе, будто говоря ему: «Держись, я иду».

– Останови эту звезду, Эллиотт, останови сейчас же!

Но мальчик, хоть и чувствуя жгучие отметины на шее и плечах, думал только о своих друзьях. О Тами, которая казалась ему такой красивой. О своей руке в её руке, о её нежных, ободряющих улыбках…

И тут в небе раздалось оглушительное «БУ-У-УМ!» Земля задрожала. Все замерли. Кусавшая Эллиотта двугидра невольно подняла голову, отпустив наконец его шею.

Застигнутые врасплох звери потеряли бдительность, и Гедеон сумел пинком оттолкнуть того, кто прижимал его к земле. Мальчик вскочил на ноги.

– Упавшая с неба звезда здесь! Она вернулась! – в истерике завопил он.

Эллиотт собрал все свои силы и отбросил от себя напавшую на него двугидру. Встав на ноги, он кинулся на ту, что удерживала Тамару. Вдвоём они покатились по земле, зато Тами оказалась на свободе. Поднявшись, девочка принялась пинать зверя, который сплёлся с Эллиоттом в тугой клубок. Чудовище взвизгнуло и отступило.

– Нужно идти к комете! – крикнул Эллиотт, зажимая раны, оставшиеся на его шее.

Они побежали к яркому шару, который мягко мерцал в нескольких десятках метров от них. Железноклювые птицы и двугидры разом кинулись в погоню. Эллиотт не успел достать из сумки фигурку дракона. Он бежал, бежал так быстро, как никогда прежде. У Тамары были длинные ноги, и она обгоняла его, но одна из двугидр бросилась на неё со спины.

– Тами!

Крика Эллиотта хватило, чтобы предупредить её. Девочка отпрыгнула в сторону, и зверь покатился по земле.

Позади Эллиотта на последнем издыхании бежал Гедеон.

– Я не добегу, звезда слишком далеко, а они слишком быстрые!

Эллиотт остановился, подождал, пока друг поравняется с ним, затем на ходу схватил его за руку и побежал дальше, таща за собой.

– У нас получится, у нас всё получится.

Птицы налетели на них, вытянув клювы и когти. Друзья согнулись пополам, едва не пропахав носом землю. Тами первой добежала до сияющего шара. Она обернулась, чтобы дождаться друзей и сразиться с нападавшими на неё существами.

Тут в небе раздался страшный грохот. В ночи сверкнула молния, такая яркая, что ослепила всех и тем самым скрыла причину своего появления. Киан закричал от боли.

– На помощь, на помощь! – громко звал он. – Меня ранило!

Птицы и двугидры, тотчас забыв о детях, вернулись к своему хозяину.

Эллиотт и Гедеон добрались до Тамары. Втроём они взялись за руки.

– Идём? – спросила Тамара.

– Идём, – ответили мальчики.

Прежде чем шагнуть в портал, Эллиотт обернулся. Он увидел лишь едва различимый в ночи силуэт, а вокруг него – вспышки молний, посылающих по всей округе ужасные разряды.

Потом друзья потащили его вперёд. В следующее мгновенье Эллиотту показалось, что его затянуло в бешеный ураган. Верха и низа больше не существовало. Его швыряло в белом свете. Прозвучал громкий хлопок, а затем не было ничего. Только тишина и темнота.

Твёрдая ледяная земля царапала ему щёку.

– Все целы? – спросила Тамара.

Эллиотт с трудом поднялся на ноги. Он пошатнулся и сморщился от ужасной боли в шее. Гедеон и Тамара встали рядом. Шар света исчез. Было темно и холодно, а окрестности скрывал густой туман.

– Где мы? – спросил Гедеон.

– Похоже на место, из которого мы попали в Драконию, – предположила Тамара.

Гедеон достал телефон и включил его. У него осталось 10 % заряда, но и этого было достаточно.

– Связь есть! Мы на Земле. А число… С ума сойти, вы не поверите! Такое же, как в тот вечер! Мы вернулись в тот же момент, в который ушли! Как это возможно? Эта комета путешествует во времени?

В тумане раздался голос. Высокий, гнусавый, хорошо им знакомый голос.

– Они здесь, я нашёл их!

– О нет, – простонал Гедеон.

– Из огня да в полымя, – выдала Тамара.