Эдуар и его брат выскочили из клубящегося тумана в компании всех своих дружков.

– Вам повезло, что туман такой густой, – заметил Эдуар. – Иначе мы бы быстро вас нашли и вы бы так не выпендривались.

– Что будем делать? – спросил Гедеон. – Я слишком устал для того, чтобы бежать.

– Расслабься, – прошептал Эллиотт.

Эдуар услышал его ответ и с потрясённым видом подошёл к мальчику.

– «Расслабься»? Я не ослышался? С каких это пор ты отвечаешь «расслабься», когда я рядом?

Между ними проплыло густое облако тумана, скрывая их друг от друга. Эллиотт действовал быстро: сумка по-прежнему была у него, и уже привычным движением он достал оттуда фигурку дракона. Превращение заняло у него не больше нескольких секунд: мальчик уже начал привыкать к этому.

Эллиотт рос, становясь огромным. А стоявшие внизу Эдуар и его банда казались совсем крошечными.

– Эй, это что? – спросил один из них, показывая на возникшую из тумана громадную фигуру.

Эдуар, заблудившийся в тумане и ничего не видевший, наткнулся на твёрдое и горячее брюхо, которое теперь возвышалось над ним, точно скала. Он поднял голову. При виде того, во что он только что врезался, глаза мальчика чуть не вылезли из орбит.

Эллиотт собрал в горле немного жара и выплюнул на своих врагов слабый язычок пламени, который погас задолго до того, как успел долететь до них. Но этого хватило, чтобы напугать хулиганов.

Дружки Эдуара заорали и в панике начали разбегаться.

– Это дракон! Невозможно! Это дракон!

Сам Эдуар, замерший от удивления, не мог отвести испуганного взгляда от существа, которое возникло перед ним, словно по волшебству.

Лицо мальчика было белым, как полотно, а губы дрожали, будто он вот-вот расплачется. Его брат возник у него за спиной и схватил его за руку.

– Ну, не стой, уходим отсюда!

Эллиотт наклонил драконью голову к Эдуару, и тот наконец пришёл в себя. Завизжав от ужаса, он убежал вместе со старшим братом.

Вскоре вокруг уже никого не было. На опустевшей игровой площадке остались только складывающиеся пополам от смеха Тамара и Гедеон и огромный хихикающий дракон. Качели, поскрипывая, качались сами по себе.

Гедеон подскочил и начал выполнять прыжки из кунг-фу, крича при каждом из них.

– Как ты их напугал! Бах! Бум! Вух! Ты их просто уделал, это было круто! Жаль, что я это не заснял. Мог бы выложить в интернет!

Пока Гедеон успокаивался, Эллиотт снова стал десятилетним мальчиком.

– Теперь по домам?

– Согласна, – кивнула Тамара. – Мне нужно сходить в душ и выспаться в своей кровати. А ещё у нас больше нет пуховиков, и я просто умираю от холода.

Она повернулась к Эллиотту и воскликнула от удивления.

– Твоя рана на шее исчезла!

Мальчик поднёс руку к шее, куда совсем недавно вонзились клыки двугидры. Подруга была права: там ничего не было. Ни порезов, ни укусов.

Но ведь когда он вернулся, рана всё ещё была. Она затянулась, когда он превратился в дракона.

– Это дракон, – выдохнул Эллиотт. – Видимо, у него есть способность к регенерации.

– Приятно слышать. Однажды тебе это может пригодиться, – заверила его Тамара.

Туман рассеивался, и Эллиотт огляделся вокруг. Сквозь дымку снова начинал проглядывать его городок: знакомый, скучный, но спокойный. Да, он вернулся домой.

– Не понимаю зачем. Здесь мне ничего грозит. Киан и его кошмарные создания не пошли за нами.

Тами покачала головой.

– Ты вернёшься туда, Эллиотт, я в этом уверена. Мы найдём способ вернуться в Драконию. Помнишь, нам нужно сдержать обещание: отыскать Гулливера и освободить его. И ты должен занять своё место на троне. Это тебе не шутки!

– Ты права.

– Да, но не сегодня. Мы вернулись ровно в тот же момент, в который ушли, но вечер всё равно получился ужасно длинным, – заметил Гедеон и, зевая, направился к их улице.

Тамара и Эллиотт молча пошли за ним. Уличные фонари излучали оранжевый свет, дома ровными рядами стояли вдоль улицы. После стольких приключений, после того как они обнаружили, что где-то там существует другой мир, такая нормальность была странной. Эллиотт посмотрел на небо. Кометы, которую они наблюдали с балкона, видно не было. Облака скрыли звёзды, и холод пробирал до костей.

Наконец друзья дошли до дома Тамары.

– Спокойной ночи, Тами. Скоро увидимся?

Она улыбнулась.

– Напоминаю, что нас ещё ждёт марафон «Гарри Поттера».

– И правда… А ещё, кстати, 10 января у меня день рождения. Как насчёт того, чтобы отпраздновать?

– Было бы здорово, – ответила Тамара.

Поддавшись неожиданному порыву, девочка обняла Эллиотта и прижала к себе.

– Ты молодец, – прошептала она ему на ухо. – Ты нас спас, ты настоящий принц. А ещё ты мой герой, Эллиотт, гораздо больше, чем Гарри Поттер и кто-либо другой.

Он почувствовал, что покраснел, и обнял Тами в ответ.

– Эх, любовь, – пропел Гедеон.

Тамара отступила на шаг, подмигнула им и зашла в дом.

Мальчики перешли дорогу и остановились перед калиткой Гедеона.

– Я не буду обнимать тебя, – сказал он, – но я согласен с Тами. Ты герой.

– Вы тоже герои, – ответил Эллиотт. – Без вас у меня бы ничего не получилось. И поверь мне, ты даже не представляешь, насколько вы мне помогли.

Гедеон кивнул и вытянул перед другом сжатый кулак. Эллиотт стукнул по нему своим кулаком, и мальчики разошлись в разные стороны.

Эллиотт вернулся домой.

В доме было тепло. В камине весело потрескивал огонь. Сандрина и Жорж спокойно читали, сидя в своих креслах.

– У Гедеона всё хорошо? – спросил Жорж, едва отрываясь от книги.

Эллиотт вспомнил, что сказал им, будто идёт помогать Гедеону.

– Да, у всех всё очень хорошо, – с улыбкой ответил он.

Потом он быстро поднялся наверх, пока взрослые не заметили его странный наряд и пятна, оставшиеся от раны, на рубашке.

Оказавшись в своей комнате, Эллиотт закрыл дверь и прижался к ней. От смены мира и атмосферы у него кружилась голова. Здесь всё было таким… нормальным, спокойным, безопасным!

Затем мальчик вышел на балкон и посмотрел на небо.

– Гулливер, я обещал, что освобожу вас, – прошептал он редким звёздам, время от времени проглядывающим между облаков. – Я найду способ вернуться в Драконию и победить Киана. Каждые день и ночь я буду ждать возможности открыть портал, и мы придём за вами.

Словно в ответ над его головой, каркая, стремительно пролетел ворон. Эллиотту показалось, что он поразительно похож на Кроуи. Но ведь это невозможно. Он же на Земле. Если только…

Продолжение следует…