Ночь на борту корабля прошла спокойно. Дети, усыплённые качкой, крепко спали в своих гамаках и проснулись отдохнувшими. Ждавший их на палубе Гулливер смотрел вперёд.

Этим утром небо затянули серые тучи и дул холодный ветер. От вчерашней жары не осталось и следа.

Йоланда спустилась с юта, по-прежнему одетая в чёрное и с такими же блестящими волосами.

– Мы подплываем к деревне Семи Воронов. У нас будет остановка на несколько часов, чтобы выгрузить товар и забрать ящики. Когда мы будем готовы отплывать, вы услышите звук туманного горна. Договорились?

– Очень хорошо, спасибо, Йоланда. Тогда я смогу показать детям деревню.

Чуть позже корабль пришвартовался у небольшого причала, похожего на тот, что был в Кроличьей Норе. И снова Эллиотту и остальным пришлось спуститься по множеству ступенек, чтобы оказаться у Летучей реки. Открывшаяся перед ними местность была холмистой, а на склонах плавной изогнутой линией виднелись виноградники.

– Названия всех деревень связаны с животными? – спросила Тамара.

– Нет, необязательно. Но таких и правда много, хотя я не знаю почему, – ответил Гулливер, привычным жестом почёсывая бороду.

Он повёл ребят по узким, но оживлённым улочкам деревни. Никто не обращал на них ни малейшего внимания. Даже внушительная фигура Гулливера никого не удивляла. Может быть, местные привыкли сталкиваться с такими великанами…

– Отведу вас в трактир «У вонючей свиньи».

– Звучит очень воодушевляюще! – саркастично воскликнул Гедеон. – Если там воняет, то у меня уже пропадает аппетит!

– Но там совсем не воняет! А очень даже вкусно пахнет. И кухня отменная.

– Тогда почему он так называется?

– Потому что когда-то рядом была ферма и одна свинья постоянно сбегала оттуда и укладывалась спать в трактире под столом. Но это было давно. Сейчас фермы уже нет, а свинья давно умерла.

Гулливер не соврал: рядом с небольшим трактиром фермы не было, но стояли несколько прижатых друг к другу трёхэтажных домов, тянущихся по склону холма. И аромат еды, который доносился из окон трактира, был восхитительным.

Они сели в глубине зала. Пока Гулливер заказывал обед, Гедеон смотрел под столами, проверяя, не валяется ли нигде свинья. Но, кроме спящего у камина кота, никаких животных в таверне не пряталось.

Обед был чудесным: сочное мясо, жареная картошка. Дети так проголодались, что проглотили всё, что лежало у них на тарелках. Наевшись, Эллиотт задал вопрос, который мучил его с тех пор, как они взошли на борт:

– Гулливер, вчера вы сказали о ком-то, кто может вырезать фигурки драконов, но думаю, я не совсем вас понял. Разве они не волшебные?

Произнеся эти слова, он прижал к себе сумку, в которой лежала только одна фигурка. Единственная, которую не уничтожил его дядя.

– Да, они волшебные, Эллиотт. Поэтому лишь некоторые люди, обладающие особым даром, способны создать их. Раньше в Драконии мастеров было больше, но теперь это знание утеряно. Когда Киан пришёл к власти, таких умельцев осталось совсем немного, и почти все они были им убиты.

– Что?

– Да, твой дядя не хотел, чтобы кто-то смог использовать силу Драконов против него. Лишь тот, кто обладает способностью превращаться в дракона, может победить существо, которым он стал. А чтобы стать драконом, нужны статуэтки. Вот он и избавился от тех, кто может их сделать.

Тамара встряхнула головой, распушив облачко волос, обрамлявших её острое лицо.

– Но если всех мастеров убили, то что же делать?

– Поговаривают, только это большая тайна, что остался последний человек, умеющий вырезать статуэтки. Некто, кто унаследовал эту магию и знает, как её использовать.

– И где этот человек?

Лоб Гулливера избороздили морщины.

– На самом деле я точно не знаю. Секрет тщательно охраняют, ведь если Киан прознает об этом человеке, то можно быть уверенным в том, что он отправит целую армию для его устранения.

Гедеон поправил очки и покачал головой.

– Супер, будет очень легко найти кого-то, о ком только слухи ходят. Это всё равно что просить помощи у ветра.

– Не волнуйся, у меня есть идея, – успокоил его Гулливер. – Вы поели?

Ребята кивнули. Друзья вышли из таверны «У вонючей свиньи» и затерялись в узких деревенских улочках.

Гулливер, казалось, знал, куда идёт, и вскоре они и впрямь оказались далеко от центра, в квартале, где многоэтажные дома сменились скромными домиками, между которыми росли зелёные фруктовые сады.

Они шли дальше, пока деревня не осталась позади. Вокруг не было ничего, кроме полей, усеянных кустарниками, прохладного ветерка, шевелившего деревья, и птиц, быстро порхавших над головами. Наконец, пройдя ещё несколько минут, они остановились перед совсем обветшалым домом: крыша наполовину обрушилась, стёкла разбиты, а покосившаяся входная дверь открывала вид на тёмное и грязное жилище.

– Эм… А вы уверены, что волшебный скульптор прячется здесь? – взволнованно спросил Гедеон.

– Конечно, не здесь, но, может быть, мы откопаем какую-нибудь информацию о нём.

– Не нравится мне это, – прошептала Тамара, с подозрением оглядываясь по сторонам.

Но Гулливер, не раздумывая, зашёл внутрь, втянув голову в плечи, чтобы не удариться о дверной проём, и скрылся в доме.

Друзья какое-то время переглядывались, не зная, стоит ли идти за ним. Наконец они решились и зашли в полуразвалившуюся лачугу.

Внутри было не совсем темно. Сквозь дыры в крыше в дом проникали серые столпы света. Щербатый пол зарос сорняками. Главную комнату пересекала огромная деревянная балка, а на ней сидели вороны. Семь воронов, если быть точным. Пол под их насестом покрывал толстый слой помёта, от которого шёл такой ужасный запах, что дети скривились и зажали носы.

– Круто, всегда бечтал о бриключении, которое бахнет бтичьим бомётом, – гнусаво сказал Гедеон.

Эллиотт кивнул и начал осматривать комнату в поисках какой-нибудь подсказки, которая могла бы им помочь. Но вокруг были лишь мебель, обвалившиеся стены и пыль.

Гулливер подошёл к старой деревянной плошке, стоявшей на полу. Она была надтреснутой, но выглядела чистой. Великан достал перевязанный верёвкой кожаный мешочек и насыпал в плошку большую горсть зёрен.

Вороны тут же расправили крылья и запрыгали на балке. Самый большой из них взлетел, приземлился рядом с плошкой и клюнул пару зёрен. А потом повернулся к Гулливеру.

– Отличные зёрна, – сказал он, покачиваясь на чёрных лапках.

Услышав, что птица разговаривает, ребята резко отшатнулись.

– Я сплю или что? – прошептал Эллиотт.

– Не думаю, – так же тихо ответила Тамара.

Их разговор привлёк внимание ворона, и он каркнул в ответ:

– Значит, это из-за них ты пришёл?

– Да, Кроуи, из-за них.

– Я знаю, что ты ищешь, – сказал ворон по имени Кроуи, снова поворачиваясь к великану. – И мы поможем найти ответ, потому что твой дар порадовал нас.

С этими словами он вернулся на балку и, по-видимому, вступил в напряжённый разговор со своими собратьями, который состоял из щёлканья клювами, размахивания крыльями и пронзительного карканья. Гулливер жестом позвал детей выйти из дома, и те сразу поспешили наружу, подальше от ужасной вони.

На улице они жадно вдохнули свежего воздуха.

– Значит, в Драконии вороны говорящие?

– Не все, но некоторые да, и другие животные тоже, – ответил Гулливер на вопрос Эллиотта.

– А как узнать, какие из них говорящие? Представим, например, что я начинаю рассказывать о своей жизни собаке, а она ничего не понимает. Я буду выглядеть глупо.

Тами рассмеялась, представив разговаривающего с собакой Гедеона.

– Это можно понять только тогда, когда животное заговорит. Здесь, в деревне, ни для кого не тайна, что семи воронам известно многое, а их вожак может рассказать, что они услышали, пока летали по стране, или узнали у других воронов. Все вместе эти птицы образуют отличную информационную сеть, – продолжил Гулливер, не обращая внимания на замечание Гедеона.

– Гулливер, а в Драконии много магии? – спросил Эллиотт. Ему хотелось узнать об этом мире чуточку больше.

– Она есть, но… ей редко пользуются. Да и сейчас она не так распространена, как раньше. Людей, которые умеют колдовать, становится всё меньше, и если так пойдёт дальше, то однажды магия совсем исчезнет.

– Как жаль!

– Очень жаль, но если ты взойдёшь на трон, то, возможно, сможешь всё изменить, – с сияющей улыбкой сказал ему великан.

Было видно, что он и правда верил в это.

Мальчик недоверчиво покачал головой.

– Поверить не могу. Я родом из мира, где животные умеют разговаривать, где есть люди с кроличьими ушами и магия, где у меня есть чокнутый дядя, а я должен стать королём. Это… эм… Не могу подобрать слово. Но в любом случае всё это слишком тяжело переварить за несколько дней.

– У тебя получится, – ответила Тами, одарив друга очаровательной улыбкой, той самой, от которой Эллиотт каждый раз таял.

Наконец спустя несколько минут большой ворон вприпрыжку подошёл к ним. Он расправил большие чёрные крылья, захлопал ими, а потом наклонил голову, разглядывая Эллиотта.

– Я знаю, кто ты, – сказал он. – Многие давно ждут тебя, сын Анаитис.

– Меня зовут Эллиотт.

Ворон сделал нечто вроде реверанса, наклонившись вперёд.

– Эллиотт, встретить тебя – честь для нас. Ты не задавал нам вопроса, но мы тем не менее дадим тебе ответ: ты в большой опасности, и она всё ближе. Её тень движется к тебе и твоим друзьям.

– Как противостоять ей?

– Пока что тебе это не под силу. Но однажды ты поймёшь, как это сделать. Я могу лишь дать тебе подсказку: портал находится среди звёзд и в твоём сердце.

– Я не понимаю, что это значит…

– Скоро поймёшь.

Затем Кроуи повернулся к Гулливеру, поклонившись и ему.

– Дорогой Гулливер, мы нашли ответ. Ты должен найти ту, у которой простыни летают на ветру. Они на самой вершине цветущего холма, недалеко от мельницы с зелёными крыльями. Там-то она и прячется.

Гулливер поклонился ворону.

– Спасибо, Кроуи. Мы сейчас же отправимся на поиски мельницы.

Ворон каркнул в последний раз и тотчас взлетел, кружа у них над головами.

– Эллиотт, не забудь, что я сказал тебе о портале: звёзды и твоё сердце!

Потом он улетел и скрылся вдали.

– Что ж, это было весьма поучительно, – заключил Гулливер, потирая руки.

– Вы думаете? А мне кажется, что этот ворон слишком уж много туману напустил, – заметил Гедеон.

Друзья направились обратно в деревню.

– Вы знаете, где находится мельница с зелёными крыльями? – спросила Тамара. Ей приходилось чуть ли не бежать, чтобы держаться рядом с великаном.

– Пока нет, но мы её найдём, не переживай.

На обратном пути Эллиотт молчал. Он думал о том, что сказал Кроуи о портале, но ещё больше – о приближающейся опасности. Ему не хотелось рисковать жизнями своих друзей. Эллиотт совершенно не понимал, что делать. Он не знал, ни что из себя представляет подстерегавшая его опасность, ни как её избежать или остановить. Мальчику оставалось лишь ждать и смотреть, что с ним теперь будет…